Выбираю не тебя

— Я как раз тебе собиралась звонить! — раздался радостный голос Леры.

— Неужели свершилось, и Влад сделал тебе предложение?!

— Он его ещё полгода назад сделал.

— Не считается, ты же ничего не ответила.

— Вчера он спросил ещё раз, и я сказала «да».

Вика завизжала в трубку, и из динамика донёсся звонкий смех.

— Я забронировала билеты и через две недели всех вас жду. У родителей как раз закончился огородный сезон, надеюсь, и у тебя нет планов.

Вика скорчила скорбную физиономию и заканючила, не отнимая телефона от уха.

— Бли-и-и-ин, я только на работу устроилась.

Она поделилась с сестрой неудачными попытками трудоустройства.

— Если бы не мамина знакомая, я бы забила на этот ДК. А так маму подставлять неохота.

— Не расстраивайся. Свадьба только в декабре. Просто вас собрать хотела, чтобы перед Новым годом не дёргать.

— Так может, я на Новый год к вам? ДК вряд ли работать будет.

— Давай доживём для начала.

Вдоволь пообщавшись с сестрой и настроив планов, Вика отключила мобильный и потёрла затёкшее уха. Она напрочь забыла про Макса. Мысли теперь занимало, что сестрёнке подарить на свадьбу.

Вика быстро влилась в рабочий процесс, и первая трудовая неделя пролетела незаметно. Ей достались две группы — дневная и вечерняя. Это были дети семи-восьми лет, которых родителям требовалось пристроить в промежуток между иностранным и танцами. Чтобы не таскать домой и обратно, их записывали во все возможные секции. Вику такой подход не обижал. Она легко нашла контакт с подопечными, тем более что группы набрали всего по восемь человек. Она увлечённо рассказывала про родной регион, передавая свой энтузиазм детям. Особенно им нравилось слушать завораживающие истории про загадочные места с необъяснимым прошлым. Маргарита Петровна хвалила молодую сотрудницу и даже пообещала организовать выездную экскурсию.

— Я, признаться, не ожидала, что вы сможете их заинтересовать. У современных детей столько доступных развлечений, что их трудно увлечь. Поговорите с родителями, и если наберёте человек семь-восемь, можете свозить… Куда вы собирались?

— В Царицыно. Я думала предложить субботу, где-нибудь в промежутке с одиннадцати до двенадцати, чтобы не слишком рано для выходного дня.

— Что ж, разумно.

Получив одобрение от начальства, Вика взялась за родителей. В итоге группа набралась аж пятнадцать человек. Она не ожидала такого отклика, и им понадобился второй сопровождающий. В голове тут же всплыла подходящая кандидатура. Сомнения тревожным колокольчиком нарушали душевный покой и грозили испортить хорошую затею. Если она предложит Максу провести время вместе, не будет ли это выглядеть навязчиво? Он явно избегает прошлых связей, а тут она с совместной экскурсией. Вика мысленно дала себе затрещину. А что, собственно, произошло? Запретную грань они так и не переступили, хоть и подошли слишком близко. Если ему всё равно, она тоже сделает вид, что ничего такого между ними не случилось. В конце концов, она старается ради детей. А откажет Макс, так найдётся кто-нибудь другой.

Вика без труда узнала его расписание и подкараулила после занятий с предложением посидеть в кафе. Он согласился, и они спустили в фойе. Не считая редких посетителей, зал оказался практически свободен. Они взяли по чашке чая с выпечкой и заняли свободный столик.

— Что ты делаешь в следующую субботу? — с места в карьер спросила Вика.

Макс растерянно пожал плечами.

— Да, я как-то не планировал. А есть предложения?

— Да. С пользой провести время на свежем воздухе.

Макс приподнял бровь в ожидании объяснений, и Вика поделилась планами. К её облегчению он с воодушевлением принял предложение выгулять первоклашек.

— Было бы здорово. Засиделся я тут без движения. А с таким питанием скоро в двери не пролезу, — он с усмешкой кивнул на блюдце с пирожками.

— Ты ж тренер?!

— Играют-то ребята. Я в основном наблюдаю.

Они недолго посидели, обсудили программу экскурсии и договорились встретиться на неделе. Макс направился к Маргарите Петровне утвердить кандидатуру, а Вика двинулась домой.

Она ждала автобус на остановке, когда рядом притормозила знакомая иномарка. Вика мысленно выругалась. Вот уж кого бы не видела. Стекло опустилось, и с водительского сиденья показалась довольная физиономия Руслана. Вика растянула губы в косой улыбке и помахала. Дверца перед ней распахнулась.

— Ты домой? Садись, довезу.

Вика скривилась, представив, как начнёт отпираться, а Рус настаивать, тут мимо к метро будет проходить Макс. «О, какие люди! Какая встреча!» Естественно, всё дойдёт до Марьяны, и Вике придётся оправдываться, почему она не рассказала о возвращении бывшего. Прикинув варианты, она скользнула в салон и хлопнула дверцей. Машина тронулась с места и покатила к дому.

— Ты с работы? Марька говорила, что ты в детском центре работаешь. Ну и как?

— Мне нравится.

— Эт самое главное, чтобы работа нравилась. А в выходные чем занимаешься?

Вика посмотрела на профиль Руслана, который вёл диалог, не отрывая взгляда от дороги.

— В субботу работаю, а в воскресенье буду осыпаться за всю неделю.

Она предпочла не уточнять, что это будет только в следующие выходные. Заикнись она, что в эти выходные свободна, придётся придумывать отговорки, чтобы отбиться от приглашения Руса на очередное свидание.

— Что и по субботам заставляют батрачить? Трудовой инспекции на них нет.

— Ты же по выходным пашешь.

— Викусь, я на себя пашу. Большая разница. Может, как-нибудь встретимся? Я заберу тебя с работы, поужинаем или по городу покатаемся? Я такие места знаю: красота — глаз не оторвать.

Вика неопределённо повела плечами, сделав вид, что обдумывает предложение. Как только машина остановилась у её подъезда, она выскочила из салона, прощаясь на ходу. Ещё не хватало, чтобы Рус в гости навязался. Она бегом поднялась на четвёртый этаж, доставая на ходу ключи. Только оказавшись в квартире, перевела дух. Вика разделась, прошла на кухню и поставила чайник. Как же ей не хватало сейчас общества сестры.

Повышенный интерес брата подруги с самого начала действовал на нервы. Руслан был хорошо сложен и внешне привлекателен. Вдобавок, общительность и остроумие многих девчонок сводило с ума, только не Вику. Единственная черта, которая перечёркивала все плюсы — для Руслана не существовало слова «нет». Сколько раз она говорила, что он её не привлекает — столько же получала приглашение на свидание. Любые возражение встречались насмешливым «ладно, чё ты». Даже после того, как Вика призналась, что ей нравится другой парень, Руслан хитро подмигнул и прошептал, что это останется их маленькой тайной.

— Марьян, скажи ты ему, меня он не слышит.

— Не обращай внимание.

— Легко тебе говорить, не к тебе же он клинья подбивает.

— Так-то, да, — Марьяна нервно хихикнула. — Просто Рус из тех, кто жаждет то, чего не может получить, а получив теряет интерес.

— Знаешь, меня такой расклад совсем не устраивает.

— Ладно, — вздохнула Марьяна и закатила глаза, — я с ним поговорю. Но результат не обещаю.

Вика сомневалась, что разговор вообще состоялся, потому как приглашения на свидания не прекратились. В конечном итоге она устала и начала игнорировать. Но и это не помогало. Тогда она стала его избегать. Каждый раз, собираясь к подруге, осторожно спрашивала дома ли Руслан. Марьяна воспринимала интерес по-своему и, уж наверняка, передавала брату. Тот считал это намёком, и очередная случайная встреча заканчивалась очередным подкатом. Разорвать порочный круг оказалось нереально.

Выходные Вика провела за компьютером, планируя маршрут выездной экскурсии. Она стремилась сделать программу интересной, насыщенной и вместе с тем не слишком утомительной для младшеклассников. Она включила в места посещения «странный мост», где по приданию обитали тролли; памятник архитекторам: Баженову и Казакову, которые по легенде заключили сделку с колдуном, а также музыкальный фонтан. Не забыла позаботиться о питании детей. Вика так увлеклась изучением материала, что все попытки Марьяны вытащить из дома не увенчались успехом.

В понедельник готовую программу она отнесла Маргарите Петровне. С Максом Вика тоже не преминула поделиться. После занятий они встретились в облюбованном кафе.

— Ничего себе! — присвистнул он, взглянув на распечатанную презентацию.

— Думаешь, слишком?

— Всё очень даже здорово. Ты огромная молодец. Ребятам будет не скучно. Мне самому интересно, не думал, что в Царицыно столько любопытных мест. Мне казалось, там только дворцовый комплекс. С меня что-то требуется?

— Кроме присутствия, разве что деньги на обед.

Вика с нетерпением ждала субботы и заразила своим энтузиазмом Макса. После занятий они просиживали в кафе до закрытия, обсуждали предстоящую экскурсию и не заметив, как перешли к личным темам.

— Ты бы не вернулся, если бы не болезнь?

— Вернулся бы, — Макс вздохнул и добавил, — очень много времени спустя.

— Почему ты держишь свой приезд в секрете? Ладно друзья, но родители.

— Одна из причин, что отец изначально считал затею провальной. Не хочу выслушивать, что он был прав, а я нет.

— А другая причина?

Макс окинул пространство взглядом, собираясь с мыслями.

— Нам, кажется, пора собираться, — он кивнул в сторону витрин.

Вика оглянулась и увидела, как сотрудники принимаются за уборку. Согласившись, что засиделись, она разочарованно поднялась с места.

Они покинули здание, вышли в промозглый вечер и разошлись по разным сторонам. Вика решила не ждать автобуса и пошла к дому пешком. Её разбирало любопытство: что Макс скрывает. Была какая-то странность в его нежелании контактировать со старыми знакомыми. Раньше он обязательно предложил бы её проводить. Сегодня же, явно избегал встречаться с кем бы то ни было из прошлого. Но ведь с ней он нормально общается. Вике вдруг стало обидно: что, если Макс вообще не помнит их «инцидент». Или не придаёт значения. Что если все эти годы она изводила себя напрасно, и причина его отъезда в другом. Она ускорила шаг, размышляя как бы так выведать у Марьяны, чтобы не показалось подозрительно.

В субботу Вика встретилась с Максом в фойе ДК. Он протянул ей стаканчик капучино, который купил по дороге, и они устроились на одном из диванов. К половине двенадцатого начали подтягиваться дети. Когда все собрались, группа выдвинулась к метро. Продолжительная поездка с двумя пересадками прошла на удивление спокойно. Никто не потерялся и не запросился обратно. У главного входа в парк Вика сверилась с планом и кивнула Максу. Он скомандовал детям разбиться на пары, а сам пристроился в хвосте. Вика взяла за руку девчушку, которой пары не досталось, и повела всех за собой.

Среди деревьев показался гротесковый мост из красного кирпича, под которым пролегала тропинка.

— А почему там вода не течёт? Она что, высохла? — спросила веснушчатая Катюша.

— Это Вика Санна нам сейчас расскажет, — деловито ответил Макс.

Вика невозмутимо прошествовала по настилу и поднялась на мост. Она собрала вокруг себя ребят и начала рассказывать про злобных троллей, которые якобы под ним живут. В подтверждении слов она указала на выщербленные камни, этими троллями покусанными.

От её истории дети пришли в восторг и довольным визгом двинулись дальше.

— Вика Санна! — завопил Кирюша, тыча пальцем на серое строение впереди.

Вика наградила Макса укоризненным взглядом. Теперь его прозвище приклеится к ней насовсем. Он состроил умильную физиономию и невинно пожал плечами.

— Вика Санна! — подхватил Игорёк. — Башня!

Дети загалдели наперебой, указывая на имитацию средневековой башни с примыкающей к ней лестницей на фрагменте полуразрушенной стены.

— Дети тихо, — серьёзно сказал Макс, и голоса умолкли.

Они приблизились, разглядывая каменное сооружение. В окружении голых деревьев, покрытых чёрной корой, вид создавался мрачный. Мальчишки, те, что посмелее выразили желание подняться на башню.

— Все идут за Максимом Николаичем!

Макс бросил на Вику лукавый взгляд и повёл за собой ребят. Стройная гомонящая шеренга начала подниматься по лестнице.

— А кто её тут построил?

— А зачем она тут стоит?

— Кто тут жил?

— Почему её не починят? Она же поломана.

Обрушился шквал вопросов, когда дети собрались вокруг учителей.

— Это декоративное строение. Его поставили для красоты, тут никто не жил, оно изначально было таким.

Кто-то из детей разочарованно вздохнул. Они-то ожидали услышать загадочную историю.

— Давайте сами придумаем этой башне легенду, — предложила Вика.

Дети радостно загалдели, и она продолжила.

— Каждый сочинит свою историю. Короткую или длинную, страшную или смешную — неважно. Главное, чтобы это была лично ваша история. Можно попросить помощь у родителей. А под Новый год устроим чтения. Каждый расскажет, что придумал и получит подарок.

— Ура! Да! — поддержали пятнадцать детских голосов.

— Здорово ты придумала, — сказал Макс, когда они шли обратно. — Ты прекрасный учитель. Им с тобой повезло.

Вика улыбнулась в ответ. В словах не было лести, он говорил от чистого сердца, и от этого становилось теплее.

По возвращении в ДК, некоторых детей уже ждали родители, на которых тут же посыпался град впечатлений. С остальными Вика и Макс расположились в фойе на мягких диванах. Долгая прогулка на свежем воздухе давала знать: ребята притихли и спокойно ждали, когда заберут. Вскоре осталась пара человек, но и за ними пришли.

Вика с улыбкой посмотрела вслед Игорьку, крепко ухватившего отцовскую руку. Перед постом охраны мальчик обернулся и помахал на прощанье. Вика махнула в ответ и повернулась к Максу.

— По-моему, всё прошло отлично.

— Согласен. Никто не потерялся, и все счастливы.

— Спасибо, что помог.

— Тебе спасибо, что позвала. Может, по чашке чая-кофе, если ты не торопишься.

— До пятницы я совершенно свободна.

Они пересекли фойе и вошли в кофейню. В зале было многолюдно, но свободный столик нашёлся. Вика отправила Макса на раздачу, а сама осталась ждать. Тело наполняла приятная усталость, при воспоминании сегодняшнего дня губы расплывались сами собой. Знакомый голос над ухом заставил вздрогнуть.

— Ты обедаешь или отдохнуть села? Давай чего-нибудь принесу. У самого с утра во рту ни крошки, час назад освободился, решил к тебе заскочить. Охранник подсказал, где искать. Удачно, правда.

Вика подняла голову и не сдержала удручённый вздох, глядя на довольное лицо Руслана.

— Так чего принести? Или знаешь, давай поедем в другое место. Я такой хороший ресторан знаю…

— Привет.

Вика перевела взгляд на подошедшего Макса. Его скулы напряглись, а губы сомкнулись в едва различимую линию. У неё в груди неприятно садануло. Всё в облике Макса кричало о неприязни. Вика вернула взгляд Руслану. Его улыбка стала только шире, и со словами «ба, какие люди» он протянул руку. Макс поставил на стол поднос с чашками и десертами, глядя на протянутую ладонь. В следящую минуту он демонстративно опустил взор на запястье с часами и бросив, что ему пора, направился к выходу. Вика с Русланом переглянулись. Такое поведение было не то, что странным — ненормальным. Да, Макс с Русланом не были друзьями, но и не враждовали. Такое открытое пренебрежение выглядело непонятно и необоснованно. Руслан быстро вернул самообладание.

— Ну что, пойдём где-нибудь пообедаем?

— Нет! — выпалила Вика, не дав больше вставить ни слова. — Я домой, после экскурсии с ног валюсь.

— Так давай довезу.

— Довези.

Спорить не хотелось, да и сил не было. Все мысли занимала выходка Макса.