Весне дорогу!

Вот уже много дней на земле  хозяйничала колдунья Зима. Ох, и злющая была, как стая голодных волков!  Морозами жгучими землю выстудила, реки и озера льдом заковала, города и села, леса и поля снегом белым  засыпала, людей в избы загнала.

       Жила колдунья в ледяном дворце, который сама в лесу дремучем построила. Там она планы коварные вынашивала, тучи снеговые лепила и небо за ними прятала,  морозы в клетках выращивала, дыханием своим вскармливала. От этого они еще злее становились и яростнее.

       Но одиноко было старухе во дворце. Как станет ей скучно, запряжет в сани быстроногих коней – Вьюгу да Метель, и помчится по белу свету. И тогда на земле поднимается страшная буря, сбивающая с ног одиноких путников. А старухе того мало. Начнет человека кусать за щеки и нос, сквозь щели в одежде тело холодить. И горе тому, кто без шубы и валенок, закусает до смерти…

       Но вот однажды мрачное скопище туч раздвинул тоненький солнечный лучик, а за ним и само Солнце пожаловало, сонно взглянуло на заснеженный мир и вдруг  улыбнулось по-весеннему радостно. И сразу изменилось все вокруг, повеяло теплым ветерком, начал таять снег, заиграла капель. Вслед за Солнцем  появились Грачи, верные слуги Весны. Говорят они старухе Зиме:

– Пора тебе, сударыня, в путь собираться. Кончилось твоё время, март уж на дворе. Весна идет!

– И не подумаю! Она же весь снег растопит, царство моё волшебное разрушит. Не пущу её  нынче, так ей и скажите! Пусть обратно в страну поднебесную возвращается.  Хочу, чтобы на земле были  только снег и лёд! И я, лишь  я одна была бы здесь госпожой!

Захохотала колдунья, посохом волшебным взмахнула, и небо снова за тучами скрылось, снег повалил, завыл ветер. Снова холодно стало и неуютно. Делать нечего, вернулись Грачи к хозяйке ни с чем:

– Не хочет Зима уходить, чуть не заморозила нас.

– Ничего, старуха любит вредничать, такой уж у неё скверный характер. Вот побурчит, позлится да и поутихнет, – говорит Весна. – А нам все равно идти надо, природа пробужденья ждет.

Полетели Грачи назад в зимнее царство.  А там белым-бело, тихо, студено, пустынно, лишь поземка по дорогам гуляет да ветер в проводах гудит.

        Закричали  Грачи с небес:

– Встречайте! Встречайте! Весна идёт! Весне дорогу!

        Услыхала это Зима и затряслась от злости, поняла она, что не получится по-хорошему договориться.  Решила тогда колдунья пойти на  хитрость, посохом волшебным взмахнула, обернулась деревенским  мальчишкой и побежала навстречу сопернице.

        А красавица Весна смело по земле шагает, топит снег и лед, леса и луга в зеленый наряд одевает. Вот уже и подснежники первые выглянули, пробудилась ото сна муха, зазвенели голоса перелетных птиц. Высоко в небе ясное Солнышко с последними  тучами сражается, а теплый Южный  Ветер в стаи их собирает, и гонит прочь к холодному северному морю.

        И вдруг видит Весна на своем пути мальчишку. «Вот озорник, – думает, – не усидел дома, вышел  на меня посмотреть».  Улыбнулась Весна и расцвела еще краше.

        Но мальчишка тот, не теряя времени,  слепил большой снежок, да и кинул, прицелившись. И угодил снежок прямо в лицо девицы.

– Ты что же это, или не рад мне? Почему так неласково встречаешь? – нахмурилась Весна.

       А мальчишка ей в ответ:

– Нам и без тебя хорошо было! Уходи-ка подобру-поздорову!

– Как же так? Я думала все устали от зимних холодов, хотела приласкать и обогреть.  А, выходит, не нужна я здесь?

– Конечно, не нужна. Подумаешь, март на дворе…, тебя ведь никто не звал.  Посмотри, как хорошо кругом – чисто и бело, и в ласке твоей никто не нуждается.  Так что ступай себе!.. Если понадобишься, тебя позовут.

       Обиделась Весна, заплакала, обернулась теплым дождиком и растаяла. А мальчишка тот  в седую старуху превратился.  Дико захохотала Зима, радостно ей, что так легко удалось соперницу провести. Завертела она своим посохом, стала снова  тучи  снеговые созывать. Тут и Северный Ветер её зов услыхал, тут же примчался. А за ним и мороз ударил, закрутила, заиграла непогода.

       Только Грачи заметили превращения старухины и поняли, что она всех обманула. Решили они наказать обидчицу за коварство её.  Собрались Грачи  большой стаей и призвали птиц со всего света: больших и малых, хищных и певчих, быстрокрылых, разнопёрых, длинноклювых, долгоногих. И слетелись птицы на зов, и стало их видимо-невидимо. Напали они на злую колдунью: одни клюют, другие щиплют, третьи крыльями бьют. Старуха от неожиданности посох свой волшебный  выронила. А птицы схватили его, отнесли далеко-далеко и утопили в холодном северном море. Видит старуха, что плохи её дела, начала она что есть сил от птиц отбиваться:

– Кыш, пернатое отродье! Пошли прочь! И откуда только взялись, проклятые?

       Но не сдается войско крылатое. Ведь стоит испугаться, уступить Зиме, навеки она царствовать останется. Не видать тогда ни мест родных, ни малых детушек. И бьются птицы до смерти, на место погибших новые летят. Видя битву эту страшную, осмелело и Солнышко, стало лучами своими жаркими старуху жалить. Тут совсем ей худо пришлось. Поняла она, что конец близок, не справиться ей с такой силою. Застонала Зима, завыла страшно, грохнулась оземь и… пропала. Только кучка грязного снега от неё осталась.

– Победа! Победа! – возрадовались птицы.

       И полетели гонцы в разные стороны с доброй вестью.

       Говорит тогда вожак грачиной стае:

– Ну, вот что, братцы, Зима наконец-то сгинула, пора нам Весну возвращать. Ведь, кроме нас, никто не знает, где она спряталась.

– Мы готовы, веди нас, – говорят Грачи.

– Всем лететь нет надобности. Смелые еще среди вас остались? – спрашивает вожак.

       Ровно полстаи вперед выдвинулось.

– На первый-второй рассчитайсь! Первые становитесь по одно крыло, вторые – по другое крыло. Буду из вас героя выбирать.

       Начали Грачи пересчет, как вожак приказал:

– Первый  – второй. Первый – второй. Первый – второй. Первый – одиннадцатый…

– Почему одиннадцатый? – удивился вожак.

– А я в стае всегда лечу одиннадцатым номером, – говорит  молодой и сильный Грач.

– Молодец! Находчивый! Вот ты со мной и полетишь моей правой рукой.

Взвились птицы высоко и полетели в страну далёкую. Весь день, от зари до зари, крыльями машут и только ночью дают себе отдохнуть. Долго ли, коротко, но  миновали они  семь стран и три моря, а как горы высокие пролетели, показалась вдали страна поднебесная. Там и жила Весна в замке из самых прекрасных цветов.

Но сегодня страна волшебная была окутана плотным кольцом тумана. И тишина стояла небывалая: ни шелеста листьев, ни журчания воды, ни пенья птиц.  С трудом Грачи отыскали ворота, сквозь которые можно было внутрь попасть. Ворота эти обычно не закрывались никогда, а сегодня были заперты. Постучали Грачи, вышел к ним страж ворот  долгоносый Журавль.

– Кто вы такие? – спрашивает. – Никого не велено пускать, у хозяйки плохое настроение.

– Так мы же свои! – отвечают птицы. – Или ты нас не признал?

– Вижу, что не чужие, но своим тоже вход ограничен. Вот коли отгадаете загадку, тогда пущу.

       Взял Журавль маленькую книжечку, что у него на шее вместо медальона висела, открыл на первой попавшейся странице и начал читать:

– «Не из сказки, и не кактус,

       И не кедр,  и не сосна.

       Вся в иголках, но не ёлка,

       Иглы дарит ей Весна».

– Погоди, погоди, – говорит вожак, – ты бы нас сначала накормил, напоил, а потом уж и загадки загадывал. Мы же издалека прибыли, устали, проголодались очень. Вынеси ты нам хоть хлебных крошек.

– Это можно! – отвечает Журавль.

       И только он ворота открыл, собираясь  войти, как  Одиннадцатый  юркнул за ним следом, прошмыгнул между длинных ног и был таков. А страж ничего и не заметил.

       Долго молодой Грач Весну в тумане искал. Совсем уж было отчаялся, как вдруг услышал чью-то тихую песню. Пошёл он на звуки голоса и увидел хозяйку свою; сидит у окошка, печалится, слёзы хрустальные в платочек роняет.

– Ты не грусти, Весна-девица, – говорит ей с поклоном птица, – а лучше собирайся в дорогу дальнюю. За тобой мы прилетели.

– Нет, и не проси! Обидели меня люди, не вернусь к ним.

– Ты не плачь больше, хозяюшка, не роняй слезоньки! То не люди тебя обидели, а Зима лютая.

       И рассказал молодой Грач  про старухины превращения, про битву великую  и победу славную.

       Выслушала Весна своего слугу, слёзы вытерла и улыбнулась улыбкой ясною так, что  туман вмиг рассеялся. И воздух наполнился привычными звуками: в ветвях деревьев запели соловьи, зашуршал листвой ветер, и ручеёк, журча и играя, побежал по камням.

       Посадили Грачи свою хозяйку на лёгкое облачко, а она им на шеи шелковые ленточки накинула. И поспешили они в обратный путь.

       И вдруг говорит молодой Грач:

– А загадку-то мы так и не отгадали.

– Да чего тут думать? Лиственница это. Это она по весне в зелёную хвою наряжается. Я сразу догадался, просто решил схитрить, чтоб не морочил нам Журавль голову, – ответил вожак.

                ***

Может, было это, а может, не было.  Да только люди сказывают, что Весна с тех самых пор к нам на белом облаке прилетает. Правда – правда! Посмотри-ка в окошко, не пора встречать?

(В сказке использована загадка В.Полянских)