«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

– Говоришь так, будто я обязан взвалить на себя ношу всего дома.

– Вообще-то, твой отец мечтал о том, чтобы ты взвалил на себя судьбу всей Гардарики. Или хотя бы сектора. Не отрицай, что был бы хорошим правителем.

– Мне бы со своей судьбой разобраться.

На площадку вылетел боевой демон в черных доспехах с золотыми заклепками. Во всю его грудь была нарисована огненная птица, обвивающая хвостом пространство вокруг себя в три оборота.

– Глава дома ждет Вас, князь Креслав, – отчеканил стражник.

– Я буду поблизости, – тихо сказал Хорос, на что Кано только кивнул и зашагал внутрь крепости.

Он проходил по таким знакомым коридорам, смотрел на камины, в которых сейчас ярко горел огонь. Раньше Кано с братьями обожали прятаться в каминных нишах среди пламени.

Но чем взрослее демонята становились, тем больше появлялось разногласий. Креславу, как самому старшему, предстояло выгодно жениться и править домом Чистого пламени. Некоторые из братьев начали завидовать ему. Хотя было нечему. Он превратился в племенного жеребца, которому подбирали более родовитую кобылу. Креслава понимал только мастер по оружию, научивший того многому, в том числе и уважению к собственному выбору и мнению. Хотел бы князь встретиться с ним сейчас, но мастер умер еще до его побега. Невосполнимая потеря.

Шаги отражались от стен, достаточно широких, чтобы не убирать крылья. Ноги сами несли в кабинет отца. Никого из братьев Кано по дороге не встретил. Не то, чтобы он жаждал этого, но было интересно, как они изменились за годы. Подойдя к знакомым дубовым дверям, он взялся за позолоченную ручку и уверенно вошел.

Все внутри оставалось таким же, каким Кано помнил. Стены обшиты панелями из очень темного дерева. Металлические полки для книг и свитков занимали всю левую сторону. Массивный стол у панорамного окна, мягкие кресла золотого и песочного цветов, черный мрамор пола. И нарисованная талантливым художником карта Гардарики во всю правую стену. Отец сидел за своим столом и жестом руки указал на кресло напротив. Креслав прошел вглубь кабинета и удобно уселся, откинувшись на спинку. Руки он положил на гладкие подлокотники.

– Полагаю, ты нагулялся, – холодно сказал Гаррет, в глазах ни толики тепла, если не считать горящего пламени.

– Можно и так сказать.

– Объяснись.

– Где пропадал столько лет? Будто ты сам не знаешь.

Креслав смотрел с вызовом. Он не подчинился раньше, не станет и теперь.

– Знаю. И наслышан о некоторых твоих успехах. Тебе бы поблагодарить, что я, как и Навий, помалкивали. Твой двоюродный брат тоже в курсе твоей игры от скуки. Так по какому случаю вернулся? Неужели все это уже не веселит тебя?

– Почему же, – князь не сдержал усмешки, – очень даже веселит. Но подумай сам. Разве мы должны быть ниже драконов? Демоны, пресмыкающиеся перед Гордеем. Жалкое зрелище. Увы, я не Навий. Меня не устраивает такой порядок вещей.

– Интересная позиция. Так это все ради демонов? Или дабы потешить твое самолюбие? А, может, причина в том, что ты, как ребенок, сбежал от своих обязанностей?

Голос Гаррета звучал так же безэмоционально, как и всегда. Кано отказывался прерывать зрительный контакт. Пусть Навий носил корону сектора демонов, но именно Креслав заставит Гордея заплатить. Драконы слишком долго стояли у руля Гардарики, не давая возможности аннулировать ту присягу на верность. Пока летел сюда, Кано несколько раз прокрутил в голове предстоящий разговор, намереваясь склонить главу дома в нужную сторону.

– Разве тебя и глав других домов устраивает нынешний порядок вещей? – с интересом спросил Креслав, ухмыляясь. – Мы равны по силе драконам. Столько лет повиновения, и чего мы добились? Ровным счетом ничего. А я нашел дополнительные силы, которые не давали продыху всем лизоблюдам Гордея и ему в том числе. Даже Селена предпочитала оставлять лучших ведьм и магов при себе, нежели отправлять в столицу. Это ослабило силу короля в Великограде.

– Так ты называешь шайку бродяг? Дополнительные… силы?

Гаррет откинулся на спинку стула с высокой бархатной спинкой. На его лице появилась издевательская ухмылка. Но это была всего лишь показная маска. Креслав это знал, ведь действительно знатно потрепал нервы всем секторам. А жаждой власти демоны грешат. Отец ждал пока сын выложит козырную карту.

– Эти, как ты выразился, бродяги за три года добились большего, чем вы за сотни лет правления рептилий.

– Не без твоей помощи, полагаю.

– Естественно.

Какое-то время Кано преследовал личные интересы. Если бы он сказал, что никогда не думал о том, чтобы примерить корону, то солгал бы. Все эти годы перед ним стояла задача создавать хаос, пошатнуть прежний порядок, а потом выбить из-под Гордея его власть вместе с троном. Но надевать корону… А столь ли она ценна, когда есть Цитадель, ставшая ему настоящим домом, где его любят и ждут? Но кому-то занять трон придется. И его народ заслуживал выйти из-под тирании.

– Ну, а что ты скажешь, про внезапное появление неизвестного дракона в Волшграде? Это было весьма громко.

– Все под контролем. А волнения даже на руку.

– Решил быть партизаном вместо статуса главы дома и достойного мужа, – задумчиво сказал Гаррет, потирая гладко выбритый подбородок и внимательно наблюдая за сыном.

– Одно другому не мешает, – бесцветно парировал Креслав, готовясь разыграть еще одну карту. – Но помнится, ты хотел, чтобы я женился на особе драконьей крови. Самая выгодная партия. Твои слова.

За годы его отсутствия планы главы дома могли измениться… Кано держался, словно ледник. Любая его эмоция имела шансы быть сыгранной против него. Но внутри демон сжался пружиной, готовый к очередным намекам о необходимости сделать детей какой-нибудь демонице. При этом необязательно быть верным. От него просто ждали того, чтобы обрюхатить женушку. От этих мыслей воротило.

Стоило один раз в жизни решить, что ему не нужна кроткая и милая, которая будет смотреть в рот и покорно ждать в спальне, как колючая девушка тут же появилась перед глазами. Он изнывал от желания знать, что его любят так же страстно, как и хотят порой убить. Жена, с которой пусть будет нелегко, но чьи чувства будут гореть не тусклее его пламени.

– Ты хочешь попытать счастье с Мирославой?

– Может быть.

Ответ имел совершенно другое значение, но отцу об этом знать не обязательно. Гаррет и так додумал все сам.

– Тогда тебе необходимо быть на балу.

– За этим и пришел.

Что-то прикидывая в уме, глава демонского дома пристально осмотрел сына с ног до головы, а потом кивнул.

– Я хотел величия для нашей семьи, Креслав. Не сказать, что верю в твой успех в данном случае. Но в построении хитроумных и долгоиграющих планов ты всегда был впереди своих братьев. Это доказывает три года успешных миссий Сопротивления.

– На бал я приеду не один, поэтому не удивляйся.

– Что это значит?

Глаза Гаррета недобро прищурились и начали сверлить старшего сына.

– Артефакт. Я подарил его… демонице.

Ложь, но необходимая. Велена не могла появиться на маскараде просто так. Точно не одетая в пурпур. А упускать ее из виду Кано тоже не собирался.

– Я надеюсь, это часть твоего плана?

– Конечно. Можешь считать, что я этим поставлю шах. Просто не мешай мне и получишь самую лучшую партию для моего замужества.

Кано встал напротив обсидиановой стены в оружейной, пока Хорос остался снаружи и следил, чтобы никто не просочился внутрь.

Тут, как и всегда, пахло металлом, деревом и кожей. На множестве крюков и подставок висело и лежало самое разнообразное оружие, поблескивающее в свете факелов. У дальней стены стоял длинный черный диван рядом со столом, заваленным наждачками, точильными камнями и тряпками. Князь бросил взгляд туда, и мысли демона улетели в извращенном направлении. Он сразу представил, как они с Веленой могли бы воспользоваться этой мебелью не совсем по назначению. Мотнув головой, Креслав попытался отогнать бурные фантазии и успокоить возбуждающийся организм. Давно у него не было близости с женщиной. Слишком. Надо побыстрее заканчивать здесь и лететь домой, в Цитадель, раз даже оружейная подкидывает ему идеи для соития.

Князь достал из кармана драконье кольцо и надел на палец. Влад отозвался почти сразу, начал с интересом разглядывать окружение демона и недовольно свел брови.

– Скажи, что ты умыкнул это кольцо у моей сестры из тумбочки, а не притащил ее в сектор демонов. Иначе ты труп.

Само дружелюбие. Кано фыркнул. Иногда приятно, что дракон оставался таким предсказуемым.

– У нее их было несколько, один я позаимствовал. Сейчас Вэл в Цитадели. Ожидает меня в постели.

Понимая, что его просто дразнят, Влад мотнул головой. Но от этого понимания желание врезать демону меньше не стало.

– Она тебе голову за это кольцо оторвет. Или яйца. Оно принадлежало ее двойняшке. Поэтому постарайся вернуть незаметно. Ну? Что ты хотел спросить на этот раз?

Креслав сделал глубокий вдох и бросил взгляд на закрытые окованные двери оружейной. Внутри него все пылало. Он боялся и жаждал того, что хотел попросить. Сосредоточенность князя, который только недавно был само спокойствие и держал беседу под контролем, испарилась. Проведя рукой по волосам и взъерошивая их, он решился. Сейчас или никогда.

– Влад. Я знаю, у нас с тобой сложное общение. Но мы были близкими друзьями когда-то. Да черт побери, я до сих пор считаю тебя своим другом. И понимаю, что ты переживаешь за сестру.

Кано потер заднюю часть шеи. Но тут же взял себя в руки и уперся взглядом в стальные и внимательные глаза дракона.

– Занимательное начало. Продолжай.

– Я хочу сделать все правильно. Мне, – в горле пересохло, он никогда так не нервничал, – нужны помолвочные драконьи кольца.

От удивления Влад вскинул брови и застыл, оценивающе глядя на демона, а потом сжал губы в тонкую линию и нахмурился. Молчание было оглушающим, от чего внутри все похолодело.

– Ты дашь мне их? – спросил Кано. – Клянусь, я сделаю все, чтобы она была счастлива. Все что угодно. Буду любить, заботиться, защищать, радовать. Она не будет знать нужды ни в чем.