Системный разведчик. Инфильтрация.

– Отбой тревоги, – послышался обеспокоенный голос Майи. – Вы как, Виктор Михайлович?

Вот зачем она сейчас это спросила? Лучше меня, поди-ка, знает, что там у меня с организмом творится. Что же до меня, то пока во мне такая конская доза адреналина, я не готов объективно ответить на поставленный вопрос.

– Ты лучше скажи, что это была за хрень? – недовольно проговорил я, поднимаясь на ноги и убирая нож в карман.

– Атака хитиновыми наростами. Во время гибели высвобождается зет-энергия, которая вызывает отстрел позвоночных гребней и деформацию тела крысы, – прозвучал невозмутимый ответ Майи.

Я с отвращением посмотрел на изуродованный труп монстра-переростка.

– Я не про это, – отмахнулся я от дальнейших нудных объяснений искина. – Что это вообще за мерзость? Я таких никогда не видел. Свихнувшиеся генетики постарались?

– Это зет-энергет, Виктор Михайлович. Если уж быть совсем краткой, то это существо – результат неконтролируемых многочисленных мутаций, произошедших под влиянием больших доз зэн.

– Зэн?

– Зет-энергия, – пояснила Майя. – Она появилась в Омеге после открытия портала в ваш мир. Существует теория, что это одна из энергий межмирового хаоса. После ее проникновения в Омегу здесь произошел глобальный инцидент, который уничтожил до восьмидесяти процентов мирового населения и неузнаваемо изменил внешний облик планеты. Человечество выжило тогда только с помощью Системы «Теос», которая явилась в Омегу вместе с зэн. При посредничестве Системы сюда были направлены первые гладиаторы из вашего мира. Тогда их называли Сципионами Теоса. Их точное количество мне неизвестно. Но есть достоверные сведения, что у них получилось остановить нашествие хаоса и дать людям надежду на выживание.

Майя сделала паузу, вопросительно глядя на меня, словно бы спрашивая, продолжать ей или нет. Я молча кивнул. История хоть и была похожа на бред, но после сражения с мутантом мои понятия о рационализме происходящего окончательно рухнули. Как минимум, придется принимать всю эту ахинею к сведению. Иначе мне здесь не выжить.

– После выполнения своей миссии Сципионы Теоса вернулись обратно. Память о произошедшем в Омеге у них не сохранилась. Здесь они провели десятилетия, но в вашем мире за это время не прошло и суток. Однако, несмотря на возврат к прежней жизни, эти люди необратимо изменились. За годы пребывания в Омеге внутри у них развился мощный источник: огромный скрытый потенциал, равного которому нет ни у одного из жителей обеих миров. Их источники сейчас находятся в заблокированном состоянии и ждут своего часа. Беда в том, что за последние годы многие Сципионы Теоса погибли. Это были очень странные смерти. Есть версия, что в вашем мире за ними ведется целенаправленная охота. Поэтому вся информация об их личностях строго засекречена. И, предвосхищая ваш вопрос, сразу скажу, что не знаю, входите ли вы в их число. Однако, судя по вашему источнику, я в этом сильно сомневаюсь.

У меня лишь на миг мелькнула такая мысль и я уж точно не собирался об этом спрашивать. Но искин снова непостижимым образом прочитала мои мысли. И на этот раз я уже не был уверен, что она это сделала только по физиологическим реакциям моего организма.

– Перед уходом Сципионы обучили местных сражаться с зет-энергетами, а также с исчадиями хаоса, проникающими в Омегу из межмирового пространства. Была создана Стальная Гвардия Теоса, наследница Сципионов. Это было давно. Очень давно. Относительное время двух миров двигалось тогда нелинейно, то ускоряясь, то значительно замедляясь. Только в последние годы удалось его стабилизировать и синхронизировать. В вашем мире за это время прошло от силы лет десять, здесь же – несколько сотен. С тех пор в Омеге очень многое поменялось и, насколько мне известно, далеко не в лучшую сторону. Только одно осталось неизменным – монстры лезут изо всех щелей, а аномалий становится все больше. Население Омеги проигрывает в борьбе с хаосом.

– Это все, конечно, очень интересно, – сухо ответил я, – но сей краткий экскурс в местную историю мне мало чем помог. Давай поконкретнее, Майя. – И я неприязненно поглядел на поверженную тварь. – Мне важно знать уровень текущей угрозы. А именно: предполагаемый состав и количество подобных тварей на близлежащей территории, места обитания, направление атакующих действий, а также наличие безопасных зон, где можно укрыться. Есть у тебя такая информация?

– Здесь я мало чем могу помочь, Виктор Михайлович. Карта этой местности в моей базе отсутствует. Однако, судя по зарегистрированному излучению, могу предположить, что на севере расположена большая аномалия, из которой, по всей видимости, и явился этот монстр. На южном же направлении чувствуется источник энергона, местного аналога электричества. И, скорее всего, именно там расположены человеческие поселения. Расстояние до них можно определить с очень большой погрешностью. Ориентировочно от пятнадцати до двадцати пяти километров. Нам необходимо как можно быстрее добраться туда. И желательно до наступления темноты. Напавший на нас зет-энергет находится в самом низу пищевой цепочки местного бестиария. Остальные гораздо сильнее и встреча с ними будет крайне опасна для жизни.

– Ясно, – коротко ответил я.

Без лишних рассуждений накинув свою многострадальную куртку, я начал спускаться на дно оврага.

Учитывая среднюю скорость передвижения по лесу в районе трех километров в час, до ближайшего жилья мне топать от пяти до восьми часов. И это если в пути не случится ничего экстраординарного. А до заката по моим приблизительным расчетам оставалось не более шести часов. Одним словом, времени было в обрез и мне следовало поторопиться.

Проходя мимо поверженного монстра, я почувствовал нечто странное. На меня словно прохладным ветерком повеяло. Я настороженно замер и быстро огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.

А в следующий миг перед глазами выскочили строчки:

Поглощено 30 зэн.

Текущее количество зэн: 4730 / 5000.

Я в недоумении посмотрел на текст, а потом на Майю.

– Это что еще за хренотень? – спросил я искина.

– Ваш источник, Виктор Михайлович, способен поглощать и аккумулировать зэн. Накопленная зет-энергия может использоваться для улучшения характеристик вашего организма, а также для некоторых иных нужд. К примеру, у вас уже есть по два улучшения мышечной ткани и кожных покровов, а также одно улучшение скелета. Их вы получили при перемещении в Омегу. При текущем уровне зет-энергии вы можете добавить еще ряд улучшений. Каждое обойдется вам в 500 зэн. Но лучше отложить это до того момента, как мы достигнем безопасной зоны. После применения улучшений требуется какое-то время на адаптацию. А времени у нас сейчас в обрез.

Из всего сказанного я вполне отчетливо уяснил только фразу про время. И с ней я был абсолютно согласен. Дальше задерживаться здесь и тратить время на пустые разговоры уж точно не стоит.

Я быстро спустился к ручью и в нерешительности остановился возле него. Пить хотелось до жути. Впереди предстоял довольно длительный и напряженный переход, и мне не хотелось упускать возможность утолить жажду. Да к тому же с собой, как назло, не было ни фляги, ни бутылки, чтобы запастись водой впрок.

– Майя, как думаешь, эту воду можно пить? – Я со сомнением смотрел на текущий у ног ручей.

– Опустите палец в воду и коснитесь языка, Виктор Михайлович. Я проведу анализ жидкости.

Я поднялся немного вверх по течению, чтобы удалиться от места схватки с крысой и выполнил указания искина.

– Содержание в воде вредных веществ и бактерий незначительно превышает предельно допустимые нормы, – сухо констатировала Майя. – Возможно легкое кишечное расстройство. Все будет зависеть от количества выпитой жидкости. Для надежности рекомендуется активировать одно улучшение пищеварительной системы. Это потребует 500 зэн и минут десять на адаптацию. Жду вашего решения, Виктор Михайлович.

Вариантов у меня особых не было. Если организм будет обезвожен, я потеряю еще больше времени. В общем-то, как и в случае кишечного расстройства. Посиделки под кустами и еще большая потеря жидкости уж точно не входили в мои планы.

А еще меня коробило то, как ко мне обращалась искин. Я с лихвой наелся этого слащаво-лицемерного тона в высоких кабинетах, пока оформлял инвалидность и льготы.

– Майя, для начала давай договоримся, что будешь обращаться ко мне на ты и по позывному. Как во время нападения крысы. Излишние любезности мне ни к чему.

– Хорошо, Аид, – быстро ответила Майя, неумело пряча улыбку.

Весело ей, видите-ли. Ну-ну. Мне вот сейчас совсем не до смеха.

– Улучшай пищеварительную систему, – хмуро скомандовал я. – Что требуется от меня?

– Тебе лучше прилечь, Аид. Ощущение не из приятных. Особенно, если это желудок с кишками. – Майя иронично улыбнулась.

Охренеть! Мне сейчас показалось или за этим милым личиком скрывается вполне себе стервозная дамочка?

Я поднялся по склону, нашел место поудобнее и с удовольствием завалился на мягкий ковер из мха. Короткий отдых мне сейчас совсем не повредит.

– Приступай, – блаженно потянувшись, произнес я.

Сначала я увидел промелькнувшие перед глазами строки, скупо подводящие итог оставшейся зэн: 4230 / 5000. А потом меня скрутил приступ дикой боли. Было такое ощущение, что кишки намотали на желудок, а потом все это благополучно зажали в тисках.

Я крепко сжал зубы, свернулся калачиком и захрипел, гадая сохранившимися остатками разума, сколько же будет продолжаться эта пытка. Руки судорожно вырывали большие куски мха, а все тело сотрясали мучительные судороги. Чертовски хреновое ощущение, скажу я вам.

Боль кончилась так же внезапно, как и началась. Я обессиленно откинулся на разворошенный моховой ковер и в изнеможении прикрыл глаза. На меня навалилась такая дикая усталость, что даже веки поднимать не хотелось.

– Первая осознанная трансформация всегда самая болезненная, Аид, – спокойно проговорила Майя. – Минут через семь-восемь ты придешь в норму и снова будешь радоваться жизни. Следующие улучшения будут проходить более комфортно, пока ты окончательно к ним не адаптируешься.

– Как, мать твою, можно к такому адаптироваться? Да я лучше сдохну, чем…

– Не давай поспешных и невыполнимых обещаний, Аид, – серьезным голосом прервала меня искин. – Привыкай, что твое слово будет здесь дороже золота.

– К черту все, – тихо пробормотал я и погрузился в спасительную полудрему.

Каким-то краем сознания я по привычке пытался контролировать окружающую обстановку, но получалось у меня, если честно, так себе. Если бы в это время рядом оказался враг или дикий зверь, я стал бы легкой добычей.

Минуты поначалу текли вязко и неторопливо. А потом я словно бы внезапно вынырнул из-под огромной толщи воды. Разум стал кристально чистым, а тело наполнилось ощущением силы и бодрости.

Все еще не веря в столь разительную перемену, я осторожно поднялся на ноги.

– Чувствую себя так, словно заново родился, – удивленно проговорил я.

– Все верно, Аид, – тут же подключилась Майя. – Локальное улучшение действует на весь организм, восполняя энергетические запасы и уровень жизненной силы. Но жажду утолить все-таки стоит. Сейчас вода из ручья для тебя абсолютно безвредна.

Не теряя времени, я последовал совету искина и как следует напился. Вода оказалась на редкость вкусной, с примесью каких-то минералов.

– Где-то рядом горы? – с удивлением спросил я.

– Судя по составу жидкости, скорее всего, ты прав, – подтвердила мою догадку Майя. – Но еще раз напоминаю, что у меня нет в базе карты местности. Она будет вырисовываться автоматически по мере разведки территории.

Ничего. И без карты обойдемся. Плавали – знаем. Я как следует ополоснул лицо в студеной воде, а затем решительным шагом поднялся на южный склон оврага. Сориентировавшись по солнцу, я направился вглубь леса, стараясь двигаться строго на юг.

Учитывая мое резко улучшившееся состояние и отсутствие груза, я вполне обоснованно рассчитывал, что смогу покрывать за час около четырех километров. К тому же путь был пока не осложнен сильными буреломами и болотистыми участками.

Мой план был предельно прост. Для начала следует выбраться к людям. После этого, стараясь оставаться незамеченным, разведать особенности их быта, манеру общения, форму повседневной одежды, а также узнать местные новости. Затем я стащу где-нибудь привычные для местных шмотки, придумаю легенду и постараюсь ассимилироваться в здешнее общество. А дальше начнется плотная работа по выяснению местоположения боевого подразделения Шелби и спасению Саньки. При этом надо постараться не сдохнуть и не попасть в плен.

После того, как план ближайших мероприятий был разработан, я отбросил все лишние сомнения и полностью отдался действию. Ничто так не успокаивает, как наличие твердой цели и устойчивое продвижение к ее достижению.

Однако мое безмятежное путешествие внезапно было прервано весьма неожиданным образом.

– Аид, что-то не так, – передо мной возникло озабоченное лицо Майи. – Я чувствую слабое зэн-излучение. И оно усиливается. Похоже, сюда приближается какой-то зет-энергет. Возможно, мощный монстр. Других объяснений у меня пока нет. Тебе стоит срочно найти укрытие.