Глава 1
Глава 1 – «Пыль и память»
Пыль была повсюду. Она скрипела на зубах, забивалась в суставы скафандра, ложилась невидимой вуалью на оплавленный песок. Элори шел медленно, с той особой осторожностью, которая приходит к тем, кто выжил слишком долго. За горизонтом дрожало марево. Там раньше был океан. Сейчас – пустота. Только зеркальная кора солей, потрескавшаяся от солнца, под которой что-то иногда шевелилось. Элори не смотрел туда – знал: не стоит. Он поднял голову. Спутник проходил по небу – один из древних, предвоенных. Металлическая точка на фоне серого. Он успел заметить слабое мигание, едва различимое… Жив ли он ещё? Или это просто отражение?
– "Пятый цикл. Южный сектор. Координаты совпадают," – пробормотал Элори. Его голос звучал глухо под шлемом. – "Если хранилище вообще существует – оно где-то здесь."
Он остановился у останков здания. Табличка на стене едва читалась: "Национальная библиотека геномов. Отдел хранения ДНК и цифровых архивов." Сердце пропустило удар. Он не позволил себе радость. Она – как алкоголь в пустыне: сначала облегчает, потом убивает. Человечество исчезло не сразу. Сначала исчезли города. Потом – связи. Потом – вода. Но до самого конца оставались люди, которые верили, что память – единственное, что может пережить тело. Элори включил фонарь и вошёл. Внутри пахло плесенью, сгоревшей пластмассой и чем-то… человеческим. Остатки прошлого. Коридоры были забиты щебнем и проводами. Где-то гудело – странно и глухо. Возможно, генератор ещё жил. Или кто-то включил питание. Он прошёл по коридору и нашёл дверь. На ней: "Зал 9. Архив: «Человеческое наследие». Элори нажал на панель. Тишина. Затем – шипение. Дверь дрогнула и медленно ушла в стену. Холодный воздух, пахнущий озоном и временем, обдал лицо. И тут он увидел её. На полу, прямо у терминала, сидела девочка. Лет шестнадцати. Живая. Смотрела на него.
– "Ты… тоже из станции?" – спросила она. Элори застыл. Его пальцы непроизвольно сжались на ремне. Живая. Здесь? Это невозможно.
– "Нет," – ответил он наконец. – "Я последний. Или почти последний." Она не шевелилась. Сидела у терминала, колени поджаты, руки – на груди, будто защищалась. В глазах отражался холод синего дисплея. Он мигал: >> ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН. ПРОВЕРКА БИОСИГНАТУРЫ. Элори сделал шаг вперёд.