Глава 1 Новое задание
Дэвис
В большом кабинете с портретом императора на стене, столом из черного дуба, парой кресел и жестким стулом находилось двое.
Один, седой мужчина представительной внешности, в кителе, едва ли не трещавшем по швам, сидел за столом в огромном кожаном кресле. Второй мужчина, непонятного возраста от двадцати до сорока, подтянутый, но с мощными плечами сидел на стуле. Второе кресло находилось в углу, и катить его к столу начальника было бы неэтично и опрометчиво. Седой мужчина с важным видом вещал.
– Итак, граф, Ваше новое задание – вычислить шпиона с Имферикуса, материка эльфов. И да, предваряя Ваши вопросы, это человек, не эльф, либо полукровка, но без признаков эльфийской крови. Возможно, это предатель. Понятно одно, что по внешним признакам нам его не вычислить. Он, вероятнее всего, мужского пола, но и женский пол исключать нельзя. Неизвестно, в роли кого он прибудет в Академию Стихий, понятно только, что целью являются либо ценные артефакты, либо результаты исследований, либо диверсия.
– То есть, вообще ничего неизвестно, господин маг-генерал-полковник – перебил его подчиненный.
– Не нужно мне напоминать, что я барон, в то время, как мой подчиненный граф! – разозлился начальник, а затем продолжил, – Ваша задача состоит в том, чтобы найти и обезвредить шпиона. А так как, вероятно, это мужчина, то привлечете своего агента, девушке будет проще выудить знания, – ухмыльнулся седой мужчина.
– Позвольте, она же виконтесса! И порядочная девушка! – теперь уже разозлился подчиненный.
– Ой, да подумаешь, виконтесса, что работает в столовой моя посуду, без земель, денег и влияния, не убудет от нее. – на этих словах начальник снова ухмыльнулся.
– Есть ли еще какая-то информация о шпионе? – скрипнув зубами поинтересовался подчиненный, маг-следователь Императорской прокуратуры.
– Нет, иди, выполняй, – седой начальник махнул пухлой рукой в сторону двери.
Дэвис выскочил из кабинета раздраженный, расстроенный, да откровенно злой, если сказать честно. В Академии Стихий ему пришлось в прошлом году быть в роли ректора, под личиной внезапно погибшего настоящего ректора, и тогда ему было чуть проще – все административные ресурсы в его распоряжении, планирование дня, выбор дисциплин для преподавания… в общем проще.
Хотя и ответственность на нем, как на ректоре была немаленькая. Тогда он и помог бедной сироте из благородных, виконтессе, заработать на обучение, выполняя обязанности помощника его секретаря, господина Робинсона, крайне порядочного и ответственного человека. Агнесса, так звали виконтессу. Тоже поразила своей целеустремленностью, ответственностью и порядочностью, так как ни разу не попыталась использовать свои служебные возможности, никогда не спрашивала ничего сверх того, что ей предлагал Дэвис. Ни разу не отказала в выполнении поручений. Крутилась как белка между учебой, работой помощника секретаря и подработкой в столовой, чтобы обеспечить себя самым необходимым и кормить своего вредного фамильяра-кота.
Теперь же его вынуждают подвергнуть девушку опасности. Шпионские игры для него самого то опасны неизвестностью и непредсказуемостью, а уж для юной девушки, к тому же настоль привлекательной, тем более. Врать ему не хотелось, как и принуждать к выполнению задания. Но два месяца она еще обязана отработать на Империю. А значит, он обязан ее привлечь к заданию на это время, раз уж поступило прямое распоряжение от начальника.
Дэвис вздохнул. Он уже вышел из здания, сел в неприметную черную карету и отправился домой, чтобы подготовиться к новой миссии, изучить отчеты управляющего его землями, экономки, выслушать дворецкого, отдать распоряжения по хозяйству на ближайшие пару месяцев. Раньше ему вряд ли удастся снова попасть домой. Во всей этой истории с поиском шпиона был один-единственный приятный момент – что он снова будет взаимодействовать с Агнессой, хотя бы и снова под чужим именем и под чужой личиной.
Агнесса
Адептка Академии Стихий, виконтесса Агнесса дель Райдер вернулась с каникул и с удовольствием развешивала в шкафу новые платья, а на нижнюю полочку поставила обувь, что была у нее теперь на все времена года. Сильвер, ее кот-фамильяр, лежал на кровати в своем физическом воплощении -пока не приехала соседка по комнате он мог не прятаться, и лениво следил за девушкой.
– У твоей бабки было платьев столько, что и этот шкаф битком бы был и еще парочка, – решил подначить кот хозяйку.
– Подумаешь, – фыркнула девушка, – вот верну свое графство, и будет у меня в три, нет в пять, да хоть в десять раз больше платьев!
Кот издал звук, похожий на смешок.
– Зачем тебе в десять раз больше платьев, лучше тогда пара сундучков золотых монет, их можно обменять на вагон колбасы… – промурчал Сильвер, щурясь от таких перспектив.
– А тебе только поесть! – воскликнула Агнесса, – вот растолстеешь, я тебя тогда в сумке носить не буду, на своих четырех будешь топать, ну или материализовываться только по вечерам пятницы, – намекая на присутствие в комнате по будням соседки.
– Сумку побольше приобрети, – буркнул кот, – тогда я смогу спокойно отсыпаться в ней, пока вы обе на занятиях. Итак, пока путешествовали я думал уже забуду вкус сарделек и каково это ухо почесать… И вообще пока вдвоем с магом холостым два месяца путешествовала, могла бы и глазки строить научиться, самца себе завести, он же на службе и на хорошем счету, идеальный вариант, чтобы от помолвки избавиться, что Фирия заключила – продолжал фамильяр «воспитательную работу».
– Да как ты не понимаешь, у людей все по-другому! Не могу я на службе глазки строить не по заданию, да и навязываться не хочу. Тем более, что я даже не знаю, как он выглядит на самом деле, и своим ли именем представился. – возразила Агнесса фамильяру.
– Ну как хочешь, я на сегодня устал, спать постели мне тот новый плед, если колбаска еще будет, то можно аккуратно разбудить. – и кот демонстративно зевнул, устраиваясь на скоро поданном пледе. Агнесса осталась одна со своими мыслями.
Глава 2 Встреча с агентом
Агнесса
Ей было только немного грустно, что Дэвис, так звали маг-следователя, с которым она разыскивала преступников, создающих запретную «золотую пыль», может больше не появиться. Агнесса не знала, как Дэвис выглядит на самом деле, догадывалась, что мужчина моложе, чем кажется. И из-за его бывшей коллеги Лилиан, что явно приревновала девушку к Дэвису, и из-за того, что Тревис, любовник Лилиан, был ему знаком по учебе. А значит Дэвис если и старше Трэвиса, то максимум лет на шесть, и ему не больше тридцати.
Девушка хлопнула себя по лбу, совсем не аристократично, но вполне в духе обычной девушки-простолюдинки. О чем она только думает! О мужчине, которого практически не знает, ведь ни его настоящее имя, ни внешность ей неизвестна. Да и вообще, у Агнессы есть жених, черный маг, за которого, если ничего не удастся сделать, ей грозит выйти замуж. Магический договор помолвки, составленный мачехой, не интересует ее мнение и желание. А пока у Агнессы есть еще почти четыре года учебы, и самое главное продержаться до получения диплома. А там…
Что будет «там», Агнесса вслух говорить боялась даже своей соседке по комнате Грете, знавшей о ней больше остальных. Агнесса надеялась поступить на службу к Императору, то есть получить работу в любом государственном ведомстве, что автоматически разорвет все соглашения и клятвы, препятствующие выполнению служебных обязанностей. А брак госслужащего с «непонятным» черным магом явно считался обстоятельством-помехой.
Агнесса успела разложить вещи, сбегать в столовую, поздороваться с работниками кухни и перекусить, припасла для соседки корзинку с пирожками и коробку свежеиспеченного печенья. Хорошо девушкам-агам – можно есть все, что хочется, из-за нагрузок в Академии потолстеть не грозит, максимум наберутся мышцы, столь необходимые для всех физических дисциплин, а их было не мало.
Неожиданно появился вестник. Агнессу вызывали в ректорат. «Вот же, шер! А к господину Робинсону, секретарю ректора совсем забыла заглянуть, наверняка это новости по распорядку работы в оставшиеся по договору пару месяцев» – подумала девушка.
Агнесса быстро переоделась в деловой костюм, в котором сидела по несколько часов в приемной, разгладила легким бытовым заклинанием практически незаметные помятости, затем немного поколебавшись, отложила половину пирожков для господина Робинсона, повертелась перед зеркалом и отправилась в приемную ректора. Ей хотелось быть безупречной, чтобы не заслужить нареканий ни секретаря, ни ректора, что довольно предвзято к ней относился – на работу-то ее принимал еще прежний ректор.
Сборы заняли меньше пяти минут, что значит тренировки, еще пару минут ушло на дорогу к приемной. Однако, вызывал ее не ректор, а. вероятно, сам секретарь, рядом с которым Агнесса увидела абсолютно незнакомого внешне приятной внешности мужчину средних лет. Мужчина при этом смотрел на Агнессу задумчиво, как будто решая, стоит ли с ней вообще разговаривать…
Дэвис
Дэвис действительно сомневался в том, насколько откровенен он может быть относительно сути нынешнего задания. С одной стороны, девушка должна была вычислить любвеобильного, ну или подозреваемого в любвеобильности шпиона, что было некорректно требовать от невинной девушки в принципе. Следовало, напротив, ограждать ее от внимания подобных мужчин, а с другой стороны – предупрежден, значит вооружен. Если исходить из того, что сам он должен был искать шпионку, то проявлять внимание к Агнессе, как к девушке ему самому было непозволительно, а хотелось, сильно хотелось. Слишком уж заинтриговала его Агнесса своим поведением – вроде бы и логичным, но в то же время непредсказуемым. Еще больше нравилось сочетание беззащитности и храбрости, смущения и детской простоты, ни тени кокетства, но при этом девушка была очаровательна.
Подумав, Дэвис решил, что и предупредит, и попросит быть внимательной к ухаживаниям.
–Виконтесса дель Райдер, позвольте представиться, магистр Дейв Стоун. Буду Вашим куратором по договору, заключенному Вами с короной. – произнес мужчина с небольшим вежливым поклоном, как положено, представляясь аристократке.
Агнесса
Агнесса замерла. Теперь ее куратор не Дэвис, значит он отказался от расследований в Академии Стихий, или занят другим заданием. В любом случае, контактировать ей теперь с этим вот, как ей показалось «сухарем».
– Очень приятно, – присела в символичном, так как была в деловом костюме, а не бальном платье, Агнесса.
– У Вас будет новое задание, которое, вероятно, продлит Ваш контракт до конца этого учебного года. Вы останетесь помощницей господина Робинсона, и будете всю информацию передавать через него. За исключением срочных вызовов. Для этого, позвольте перепрограммировать Ваш браслет, – на этих словах Дэвис протянул руку вперед, ожидая украшение.
Агнесса едва заметно расстроенно вздохнула. Теперь она будет в минуту опасности сигнализировать этому «сухарю», а не «ректору» и «дяде» Дэвису. В этих двух ролях выступал один и тот же маг, истинного лица и имени которого Агнесса не знала, но симпатизировала как к человеку, если не более того. С неохотой девушка вложила браслет в руку «сухаря».
Дэвис
Дэвис усмехнулся. От него не ускользнула реакция девушки. Браслет он перепрограммировать не собирался, только обновить плетение вызова, итак настроенное на его ауру изначально. Будь Агнесса не второкурсницей в начале учебного года, а выпускницей, то она бы знала, что перепрограммировать артефакт на другую ауру столь энергозатратное действие, что проще изготовить другой артефакт вызова, но это проходят на четвертом курсе.
Произведя несколько пассов руками, Дэвис отдал браслет девушке обратно.
– В чем будет состоять мое задание? – не сдержав любопытства, Агнесса сама вернула разговор к главной теме.
– Есть информация, что в Академию Стихий либо уже прибыл, либо вот-вот прибудет шпион, интересующийся лабораторными разработками старшекурсников и магистров, – начал рассказ Дэвис.
– Но, это же старшекурсники! А я адептка второго курса, а значит пересекаться с этим шпионом я не буду, – возразила девушка.
Мистер Робинсон, сидевший за столом и занятый разбором бумаг улыбнулся.
– Не перебивайте, Агнесса, – нахмурился Дэвис, стараясь быть серьезным и спокойным, – он, скорее всего, будет вербовать себе помощницу среди молодых девушек, потому что отличается, как бы это помягче выразиться, любвеобильностью. А Вы мало того, что привлекательны, так еще и финансово не обеспечены, и кроме того, подрабатываете в приемной ректора, а значит, можете много знать, – обосновал Дэвис свое предположение.
Агнесса пылала от возмущения. Она едва сдерживалась. Ей напомнили о том, что она «сиротка из благородных», у которой нет денег, за которую некому заступиться, которая вынуждена зарабатывать себе на учебу, одежду и даже канцтовары. Ей напомнили то, что богатенькие сынки аристократов, даже ниже ее по титулу считали ее пригодной лишь в содержанки.
– Вы серьезно?! Вы хотите, чтобы я… чтобы я… с ним…. С этим шпионом…– больше Агнесса ничего не могла произнести, желая только выйти из приемной, она заставляла себя усилием воли оставаться на месте, а не уйти, громко хлопнув дверью.
– Что Вы там надумали себе, адептка дель Райдер! Вы же аристократка, ка Вы могли предположить что-то постыдное? – делано изумился Дэвис, – Вы лишь наблюдаете за тем, кто появится в ближайшие пару месяцев, или появился в Академии не более месяца назад, здесь Вам господин Робинсон поможет, не так ли? – и Дэвис посмотрел на секретаря.
– Безусловно помогу, – откликнулся господин Робинсон.
Агнесса чуть выдохнула, но до конца еще не успокоилась.
– Ну так вот, следите за появлением новичков, фиксируете все, что не вписывается в стандартное поведение, и будьте готовы к повышенному вниманию к себе. Разрешен только легкий флирт, не более того. Никаких поцелуев, не говоря уж о большем, адептка дель Райдер! Не нарушаем устав Академии и правила приличий! А артефакт Вам как раз и выдан для того, чтобы вызвать куратора, если ситуация выходит из-под контроля. Все понятно? – закончил самую сложную часть разговора Дэвис.
Агнесса
По мере «гневного» выступления куратора Агнесса успокаивалась и даже начала немного смущаться от того, как сначала поняла задание. Она не догадывалась, что просто куратор ей достался такой, что никак не заинтересован в тех самых «близких контактах», о которых она подумала.
– Вам все понятно? – переспросил Дэвис, не дождавшись ответа девушки.
– Да, господин Дэйв. Выявлять, следить, докладывать, максимум легкий флирт. – отчеканила слова Агнесса.
– Ну вот и хорошо. Я сам буду в Академии, но нужно делать вид, что нас ничего не связывает, в смысле никакое задание, – уточнил Дэвис.
Секретарь тихо ухмыльнулся. Он единственный знал, что «ректор» год назад и нынешний «господин Дэйв Стоун» – один и тот же человек, а точнее маг-следователь.