Глава 1 Собирайте все необходимое
– Виконтесса дель Райдер, собирайте самое необходимое. Верхнюю одежду, платья Вам купят, как и обувь. Завтра Вы выезжаете. – сообщил холодный, немного надменный голос человека, что исполнял обязанности ректора до выборов, что должны были состояться со дня на день. Агнесса об этом знала со слов Сильвера, ее фамильяра, что почти всегда узнавал новости раньше, чем о них объявляли официально.
– Господин… ректор, – чуть сбивчиво начала Агнесса, – я, как позволяет Устав Академии Стихий, не собираюсь никуда выезжать отсюда. Хочу за лето подтянуть себя в плане учебы, занимаясь в библиотеке, и, если позволят, на полигоне – продолжила она вполне уверенным голосом.
– Да нет же, у Вас договор, адептка дель Райдер. – хмуро перебил изложение планов Агнессы мужчина.
– Какой договор? Замуж не пойду ни за барона фон Виста, ни за кого другого! – испугалась девушка.
Мужчина поморщился.
– Какие вы нервные все … барышни. Кто бегом замуж, кто бежит от замужества… Но это к делу не относится. С отделением имперских следователей у Вас договор, адептка. Ма-ги-чес-кий! – ответил мужчина, произнося последнее слово по слогам, – Поэтому завтра как прибудет черная карета, будьте готовы к отъезду сразу же, без дополнительных сборов. И служащие Императорской прокуратуры этого не любят, и внимание привлекать не стоит.
На этих словах мужчина сделал жест рукой в сторону двери, что означало – аудиенция окончена.
Агнесса вышла из кабинета ректора и встретила участливый взгляд секретаря ректора господин Робинсона. Вообще-то Агнесса была помощницей этого самого секретаря, но последнее время ждала окончания оговоренных десяти месяцев работы. Во-первых, ровно столько нужно проработать в должности помощника секретаря ректора, чтобы были деньги за обучение, а во-вторых, была уверена, что новый ректор ее уволит в первый же день, как истечет минимальный срок договора. Если изберут этого, мягко сказать, бюрократа и сквалыгу, то придется несладко. Сильно придирчивый и суровый исполняющий обязанности ректора напрягал и господина Робинсона, который за свою службу в должности секретаря успел поработать не с одним ректором.
Прежний ректор обеспечивал служащих Академии костюмами из хорошей ткани, однотипного покроя. Нынешний исполняющий обязанности провозгласил, что «халява закончилась», и теперь вся одежда будет за деньги. То есть выдавать ее будут, по-прежнему графику, но за оплату. Аналогичные изменения коснулись и столовой. Бесплатно выдавался весьма скромный рацион, а если хочешь быть сытым или не кашу на воде, а картофельное пюре с мясом, то изволь – доплачивай за обеды.
В новых условиях Агнесса радовалась, что не оставила свою подработку на кухне, благодаря которой могла хорошо питаться и даже приносила пирожки своей соседке по комнате Грете и мясное своему фамильяру, хотя рыбку тот тоже жаловал.
Новость, полученная от ректора, перечеркивала все планы девушки на лето. Она хотела подтянуть себя по всем предметам на «отлично», а главное – не покидать Академию без крайней нужды. Ее жених барон фон Вист мог подстроить какую-нибудь каверзу. Попросту даже украсть, чтобы жениться и распорядиться ее наследством по своему разумению. Лишь получив высшее магическое образование или достигнув двадцати пяти лет, Агнесса могла полностью вступить в права наследования. А пока из этого наследства – фамильяр Сильвер, да шкатулка с матушкиными украшениями, что тоже пока не открывалась.
С другой стороны, Агнессе не придется все лето торчать в стенах Академии, где она выучила уже каждую пядь территории, их разрешенной для первокурсников, конечно. Да и вдруг следователь-наставник, зная юридические тонкости как состоявшийся специалист, подскажет какой выход – как избавиться от угрозы замужества с явно непорядочным и неприятным, при всей молодости и красоте, типом.
Размышляя о плюсах и минусах своей предстоящей поездки, причем совершенно не задумываясь о том, какие реальные опасности ей могут угрожать, Агнесса дошла до общежития, а следом до комнаты.
Грета еще не уехала и складывала вещи, так неторопливо и скрупулезно, что Агнесса засомневалась, хочет ли подруга домой.
– Может передумаешь, и поедешь ко мне на каникулы, или хотя бы погостить на пару недель или месяц? – спросила Грета соседку по комнате.
Агнесса отрицательно покачала головой.
– Нет, не могу, у меня работа в каникулы, оказывается. – оправдалась она перед соседкой.
– ну смотри, передумаешь, приезжай – ответила Грета, – Да какая работа? – очнулась она через пару секунд. – Каникулы же? – и вопросительно посмотрела на Агнессу.
– Сама не знаю, какая пока. Да и знала бы – не сказала. Это предусмотрено договором. – ничуть не покривила душой Агнесса. Договора на работу в Академию Стихий и работу на отделение имперских следователей были схожи именно этим пунктом – о неразглашении содержания выполняемых задач, имен, локаций и т.д.
Глава 2 Отъезд
Агнесса начала собирать «самое необходимое». Раз ей все купят, то не стоит брать ничего сверх того, что может поместиться в ее котомку. Ехать с чемоданом, доставшимся ей от соседки по комнате Греты не хотелось. Вдруг скажут – оставь все, или где потеряет в дороге. А котомка – она перекинута через плечо, всегда при себе. В неизвестность лучше брать только свои вещи, и те, что не жалко. Агнесса иногда ловила себя на мысли, что рассуждает не как аристократка, так как с момента смерти матери столкнулась с ограничениями, не свойственными графским детям, а уж когда она осталась «на попечении» мачехи, то и вовсе превратилась в служанку в собственном доме.
Деньги что у нее были она разделили на две неравные части. Двести золотых внесла за обучение – это за два года вперед, сорок золотых, что еще оставались были приличной суммой, и подумав, Агнесса попросила Сильвера сделать хороший тайник. Фамильяр с готовностью выполнил поставленную задачу. С собой Агнесса взяла всю свою старую одежду, если что-то именно в ней легче всего затеряться в толпе, сойти за служанку, на которых мало кто обращает внимание. Взяла с собой все серебряные и медные монеты. Совсем без денег ехать не хотелось. Взяла гигиенические и канцелярские принадлежности. Вечером, после работы на кухне, собрала нехитрую снедь, что могло бы хватить при экономии на сутки или даже двое. Для нее повара разрешили взять одну из корзин.
Утром Агнесса проснулась рано. Грета уехала еще вечером, и казалось бы, в полной тишине можно было бы поспать и подольше, но переживания о предстоящей поездке выдернули ее из сна в то самое время, в которое она привыкла вставать по будильнику на учебу.
Девушка быстро привела себя в порядок, оделась в форму и сбегала на завтрак. Не то, чтобы она была голодна, но ожидание требовало занять себя чем-нибудь. Можно было пойти в библиотеку. Но сосредоточиться на чтении, а тем более, конспектировании она сейчас бы не смогла.
Предчувствия не обманули. В девять утра, когда Академия Стихий только начинала открывать свои двери для посетителей, а вернее родителей, что забирали оставшихся адептов домой, перед Агнессой вспыхнула красная стрелка, на всякий случай с голограммой ворот Академии. За ней приехали.
Агнесса как раз только вернулась в свою комнату. Подхватив котомку, девушка оглядела комнату внимательным взглядом, запоминая. Вроде ничего не забыла. Коротко произнеся молитву всем Светлым богам, Агнесса опечатала комнату до собственного возвращения или Греты. И направилась к воротам Академии, стараясь унять нервную дрожь.
В общем тот неброский вид, что был у нее должен был служить незаметности. Черная карета ожидала ее около ворот. Привратник пожелал хороших каникул и заверил, что господин в карете предоставил документы, означающие что он служит короне.
Дверца кареты приоткрылась, и навстречу девушке протянулась мужская рука в дорогой кожаной перчатке. Агнессы выдохнула и решительно забралась в карету. Только она успела сесть на удобное мягкое сиденье, как транспорт тронулся и ее аккуратно придержали, чтобы не допустить падения.
Тут Агнесса взглянула на мужчину, сидевшего напротив нее. Это был «ректор». То есть мужчина явно надел личину.
– Добрый день, господин. Не могли бы Вы представиться и показать свое лицо. – стараясь говорить уверенно произнесла Агнесса.
Уголок рта приподнялся не то в полуулыбке, не то в ухмылке.
– Девис, Агнесса, это снова я. Личину надел привычную для тебя, ближе к концу поездки немного поменяю внешность. – объяснил он свой облик, а затем достал из саквояжа, стоявшего под сиденьем светлую накидку с вышивкой, какие обычно носят девочки-подростки. – Ты молодец, что не взяла ничего лишнего. Одень это и накинешь капюшон перед выходом.
Затем он улыбнулся, теперь точно улыбнулся.
– А вот корзина с провизией – прямо в точку. Для нашей легенды нужная деталь. – голос стал доброжелательным.
–Узнаю Вас, – ответила девушка, – и Ваши любимые булочки с корицей я тоже захватила. Но что за легенда? Куда и зачем мы едем? Для какого дела я Вам понадобилась? – стоило тревоге затихнуть, как проснулось любопытство.
– Не все сразу. Но изволь коротко поясню. Мы должны найти того, кто стоит за контрабандой одного вещества, что продается под строгим контролем в императорских аптеках. Одинокий мужчина привлечет внимание, двое мужчин безопаснее, но вызывает подозрение преступников, особенно если это маги с военной выправкой. Семейная пара не подходит, так как демонстрировать … ну в общем отправляться с женщиной я не готов, у простолюдинки нет ни магии, ни манер, она себя выдаст, явно не пара, а взрослая магичка начнет претендовать на мою свободу после такого расследования. – начал пространное объяснение Девис, девушка не перебивала.
– В общем взрослый мужчина с ребенком, точнее подростком, не вызовет подозрений у контрабандистов. А из всех, кто годится на роль подростка, я заключил договор только с тобой. Твой рост и комплекция позволяет чуть скорректировать образ и выдать тебя за девочку тринадцати-четырнадцати лет, немного выше среднего роста правда. Поведение у тебя этому возрасту соответствует. – на последней фразе мужчина усмехнулся. А Агнесса немного обиделась. Потом подумала и отбросила обиду – маг, сидящий перед ней, в любом случае старше, опытнее, обладает большой магической силой и умениями. Поэтому неудивительно, что она кажется ему ребенком, так даже спокойнее. Агнесса не знала, что с Дэвисом ее разделяет не так много по возрасту. Она вообще не знала ни его полного имени, ни титула, ни точного названия должности.