Квест для принцессы

© Забунова Е., 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Гибнуть небо запрещает,

Время место выбирает,

Сколько было слов. Тебя нет!

Появись!

Кто ты?

Тебя нет!

В профиль назови имя – и давай!

По любви если – заходи после,

Посидим вместе – и прощай!

Дорога была мерзкая, погода – ненастная… Как там в песенке: «Погода была ужасная, принцесса была прекрасная». Действительно, день не задался с утра: машина глохла (хотя она на гарантии), ямы и выбоины на трассе, и ни одного указателя населенного пункта. Я немного устала и крутила головой в разные стороны, но туман сгущался сильнее, сводил видимость к нулю.

Впереди сквозь грязное стекло смутно проглядывались очертания невысокого здания. Так, пост ГАИ. Значит, это въезд в город. Я облегченно вздохнула, включила кнопку аварийного сигнала и вбила в приложение на телефоне название населенного пункта и улицу нужного мне почтового отделения. На приборной панели стрелки часов приближались к началу второго – надеюсь, успею найти почту. «Яндекс Карты» медленно, но открылись. Замечательно, можно двигаться дальше. Я включила поворотник, и автомобиль плавно тронулся с места.

Маленький городок представлял собой неприглядное зрелище: серые дома, пешеходы с унылыми лицами, снующие туда-сюда… Атмосфера под стать погоде. Единственное, что никак не вписывалось в гнетущую картинку, – это огромное количество различного транспорта. Судя по всему, я оказалась в обычном промышленном городе – вдалеке виднелись большие дымящие трубы завода.

В конце концов, повиляв по изгибающимся улочкам в поисках пункта назначения, я достигла цели. Почта располагалась на углу улицы в старом двухэтажном здании, на первом этаже, о чем свидетельствовала фасадная вывеска с лаконичным логотипом. На улице было зябко, кашемировый пиджак приятно согревал. Я неторопливо поднялась по ступенькам обшарпанной лестницы.

В полутемном коридоре толпились сознательные граждане с ворохом квитанций в руках. Стук каблуков вывел окружающих из задумчивого состояния: дамы, выстроившиеся у входа, оценивающе и презрительно осмотрели меня с ног до головы, а мужчины предупредительно расступились. Впрочем, это была вполне ожидаемая реакция. Уверена, мой внешний вид не соответствовал местным стандартам красоты и моды. На мне была обувь от известного итальянского бренда на высоком каблуке, укороченные узкие брюки и приталенный жакет с прямоугольными лацканами. «Главное – чтобы костюмчик сидел!» – вспомнила я строки из кинофильма. Ну не вписывалась я в обстановку, что поделаешь.

– Добрый день, кто последний в очереди? – вежливо поинтересовалась я.

– Девушка, а вы на оплату? – спросил рядом стоящий коренастый мужичок.

– Нет, мне посылку получить.

– Тогда проходите, – махнул он в сторону двери, – здесь все на оплату.

– Поняла, благодарю за помощь, – улыбнулась я и без колебаний шагнула вперед.

Внутри оказалось не очень уютно: потертая мебель, обшарпанные стены, отсутствуют электронные гаджеты для удобства обслуживания клиентов. У одного окошка стояли два человека, следующее за ним пустовало. По логике первое – это касса, а во втором осуществляются выдача и получение бандеролей. К нему я и подошла.

– Простите, я за посылкой…

За рабочим столом сидела молоденькая рыжеволосая девушка в ужасных очках с толстыми линзами и что-то быстро набирала на компьютере.

– Ваша фамилия? – не поднимая головы, неожиданно громко крикнула девица.

– Гордеева Анастасия Алексеевна.

Барышня нехотя отвела взгляд от монитора и посмотрела на меня.

– Паспорт?

Я протянула документ в окно. Девушка молча внесла информацию в компьютер, затем с отсутствующим выражением лица выдала квитанцию, на которой я поставила подпись. Через пять минут я стала обладательницей небольшой деревянной коробки с неизвестным содержимым.

– Спасибо, – тихо пробормотала я.

Ответа не последовало, оператор связи лишь коротко кивнула. «Да, сервис так себе», – подумала я и без промедления направилась к выходу. За спиной послышался неодобрительный шепот обозленных на жизнь женщин.

Я осторожно спустилась по старенькой лестнице с шатающимися перилами и чуть ли не бегом бросилась к машине. Любопытство распирало меня изнутри, но вскрыть таинственный подарок следовало в безопасном месте. Когда я включила зажигание, мотор заревел, и авто плавно двинулось по дороге вдоль домов. Скучный холодный городишко остался позади, и я благополучно выехала на шоссе в надежде поскорее вернуться в родные пенаты. Туман постепенно рассеялся, и я уверенно прибавила скорость.

До нашего замечательного города удалось добраться без происшествий. Жила я в частном многоквартирном охраняемом комплексе с интегрированным в природный ландшафт двором, подземной парковкой и приходящей раз в неделю помощницей по хозяйству. В ускоренном режиме я стянула с себя одежду окоченевшими от холода пальцами и залезла в теплую ванну с ароматной пеной.

Но долго разлеживаться мешали мысли о необычной бандероли. Шлепая босыми ногами по паркету, я накинула шелковый халат и плюхнулась на диван в предвкушении близкой разгадки.

Посылка была от Семы Ильина. Нас с ним связывала дружба в высшем учебном заведении, а теперь связывает работа. Это похоже на увлекательную игру, начавшуюся еще на первом курсе, – он периодически присылает мне оригинальные посылки. В прошлом месяце Семен прислал экзотические африканские маски, забирать подарок пришлось за сто километров. Это вошло в привычку. По сложившимся негласным правилам содержимое таинственной коробочки остается загадкой для меня. Почтовые отделения, куда доставляют весточки от друга, располагаются в близлежащих населенных пунктах. Увлекательная забава: приходит эсэмэска с указанным адресом почтамта и установленным заранее ограничением по времени, чтобы забрать ее, – эдакий квест. Так просто не догадаешься, что внутри. Постепенно все выстроилось в определенный алгоритм. Как только Сема покидает пределы страны, приходит электронное извещение, и так каждый месяц. И раз уж я ввязалась в эту сомнительную авантюру, приходится бросать все дела и ехать за очередным сюрпризом. За годы дружбы памятных подарков накопилось достаточное количество. Единственный друг дарит необыкновенные вещицы для декора интерьера, элементы одежды или украшения, хотя изредка попадаются абсолютно бесполезные штуковины, их я храню в декоративных коробках на верхней полке гардеробной. Благодаря отцу-дипломату с юношеских лет Сема немало путешествует, и послания прилетают из различных уголков мира. Первая статуэтка родом из Италии – красивый мраморный ангел гармонично вписался в дизайн гостиной. Последние пару лет Семен уезжает в длительные служебные командировки, однако весточки продолжают приходить. Поэтому сообщение с новыми координатами нисколько меня не удивило. Если быть до конца честной, это обстоятельство не огорчило и не обрадовало меня, но присутствовал спортивный интерес.

В институте каждый второй завидовал нашей дружбе. Учились мы на разных курсах одного факультета. Сема – яркий представитель золотой молодежи. Папа – дипломат, мать возглавляет фонд регионального развития культурного наследия. И я, девчонка из пригорода, родилась в среднестатистической семье, где мама – врач, отец – строитель, постоянно в разъездах из-за специфики трудовой деятельности. За несколько лет всей семьей мы собирались всего пару-тройку раз. Вскоре в коротеньком эсэмэс родитель оповестил нас с мамой о том, что у него есть другая «вторая половинка», и благополучно сменил место жительства. Мама отнеслась к предательству супруга спокойно, без лишних эмоций. Единственное, что беспокоило ее в этой жизни, – здоровье ее пациентов.

Благодаря Семену я стала ходить на вечеринки, разбираться в брендах. Спустя некоторое время удачно вышла замуж и, как утверждали сплетники, не менее удачно развелась, союз распался через год. После бракоразводного процесса мне достались шикарная квартира и новенькая машина, а муж получил отказ от претензий на часть бизнеса. Опять же, развод оформили с легкой руки Семы и личного адвоката его семьи. Изначально Ильин помогал деньгами, а потом предложил работу на фирме, учредитель которой – его милый друг.

Порой складывается обманчивое впечатление, что моя жизнь невообразимо беззаботна – элитное жилье, дорогой автомобиль, высокооплачиваемая должность… Только эти блага не приносят главного – счастья. Смутное чувство тревоги периодически преследует меня и возникает преимущественно тогда, когда Семен отсутствует в городе. В большинстве случаев его рабочие поездки длятся неделю, максимум две, и связь с товарищем на определенный промежуток времени пропадает. Но в этот раз события развивались не по плану. Третью неделю в телефоне висела пугающая тишина, и это обстоятельство жутко нервировало меня.

Тяжело вздохнув, я взяла в руки таинственную вещицу – дизайнерский предмет из экодерева с модным графическим логотипом. Так просто не открыть, придется нести режущий инструмент. Я рванула в кухню и, вооружившись подручным средством, вернулась в гостиную. Итак, барабанная дробь! Поддев ножом край коробки, я потянула его вверх. «Ларец» открылся, и от изумления я замерла, боясь пошевелиться.

Внутри вплотную друг к дружке лежали аккуратно свернутые в трубочки и перетянутые резинками пачки с баксами. Деньги занимали всю площадь коробки. Содержимое я вытряхнула на диван и заметила, что ко дну ящичка приклеен конверт. «Все чудесатее и чудесатее», – пришла на ум фраза из книги «Алиса в Стране чудес». Из него вылетела записка, которая предназначалась, безусловно, мне. На сей раз Сема был немногословен, но, по обыкновению, загадочен. В послании была всего одна фраза сто процентов в стиле моего близкого товарища: «Давай, найди меня, зайка».

Н-да, видимо, все скверно, если поступило предложение поиграть в ищейку. Во что тебя угораздило, дорогой, вляпаться снова? Предаваясь невеселым размышлениям, я сложила валюту обратно и отнесла коробку в гардеробную, подальше от чужих глаз.

– Грядут тяжелые времена, – без оптимизма произнесла я вслух и не придумала ничего лучше, чем отправиться спать.

В тот вечер я не догадывалась, что эти слова станут пророческими.

Следующее утро тоже не задалось, впрочем, как и погода за окном. Лил дождь, я прямо кожей ощущала холодные капли и сырость. Мысли о письме от Семы прочно засели в голове. Странные поиски получатся: на связь он не выходит, подсказок о его местонахождении нет. Вот где его теперь искать, и как он себе представляет это разыскное мероприятие? Моему возмущению не было предела! Но деваться было некуда, пришлось взяться за это мутное дельце.

Естественно, возник резонный вопрос: с чего начать? Прежде всего нужно успокоиться и подумать логически. Для начала выяснить, что в настоящее время происходит в городе. А точнее, в тусовке, где объект поиска является завсегдатаем. Как вариант, отыскать человека, более-менее владеющего информацией и вхожего в круг его «приближенных».

Вдруг мне в голову совершенно случайно пришла идея разузнать все у Аллочки. Конечно, как я упустила этот момент! В компашке Семена, несомненно, она слыла заядлой сплетницей. В контактах ее телефон отсутствовал, что неудивительно, учитывая нашу взаимную неприязнь, но можно было раздобыть заветные цифры у Виолетты. Месяц назад они вдвоем ходили на все вечеринки, которые устраивал наш общий дружок. Номер Виолы я точно сохранила.

На экране телефона высветились фамилия и имя, пошли гудки. Вскоре послышался слегка хриплый голос:

– Алло.

– Салют, это Гордеева.

– А, ты, зайка, – протяжно зевнув в трубку, ответила моя приятельница.

– Слушай, как мне найти Аллочку? Очень важно.

– В такой час? Ближе к двенадцати если только. Она в это время в «Бульваре» ошивается, сплетни собирает, потом разносит, как обычно, – с недовольством буркнула Виола.

Уверена, ложные суждения, распространяемые Аллочкой с завидной частотой, стороной подругу не обошли.

– А что ты хотела? – выжидающе спросила она.

– У знакомой муж загулял, а Алка всех любовниц в округе знает, – пришлось соврать.

– Пожалуй, соглашусь. Эта вертихвостка нос везде сует.

– А там по записи? – перевела я тему в нужное мне направление.

– Хочешь, могу договориться за тебя после двенадцати? – буднично пробормотала Виола.

– Хочу! – обрадовалась я.

– Какие процедуры интересуют? – деловито продолжила девушка.

– Что-нибудь ненавязчивое – расслабляющая ванночка для рук или витаминная маска для лица…

– Сейчас организую и скину сообщение.

– Спасибо большое за помощь!

– Не бери в голову, друзья Семы – мои друзья, – загадочно отозвалась она.

– Знаю, знаю, – в тон ей промолвила я.

– Как поживает наш товарищ? – с ехидством осведомилась Виолетта.

– Весь в трудах и заботах, аки пчела, – перефразировала я знаменитую цитату.

– Привет передавай.

– Обязательно!

На этой прекрасной ноте обмен любезностями закончился, и я незамедлительно распрощалась с Виолой. Спустя некоторое время на экране высветилось короткое сообщение: «12 часов 30 минут, мастер Алина», «Мерси», – отправила я в ответ и пошла завтракать.

«Бульвар» находится в самом центре, у небольшого переулочка на первом этаже кирпичного здания с оштукатуренным декором, построенного в стиле эклектики с элементами неоренессанса начала восьмидесятых годов, где располагалась популярная в советское время парикмахерская. Сейчас это выдержанный в эпатажном стиле с претензией на европейский салон с соответствующей публикой и заоблачными ценами. В этом необычном месте собираются в основном сливки общества – жены и любовницы влиятельных личностей нашего города. Все друг друга знают заочно и, не стесняясь, обсуждают, словоохотливые дамочки смакуют последние светские новости за бокалом игристого аперитива.

Аллочка, известная в узком кругу сплетница, ведала многое и о многих и числилась в базе постоянных посетителей данного заведения. Чем она занималась, для меня остается загадкой, возможно, ее содержали бывшие мужья. Их у нее было более чем предостаточно, и список пополнялся регулярно. Как по мне, эта дамочка обладала самой заурядной внешностью, но она соответствовала современным стандартам красоты. Контурная пластика губ, пышная силиконовая грудь, коррекция скул филлерами – короче, шаблонный набор. Идеальная жена для любителей наличия форм и отсутствия серого вещества, так сказать, лайт-версия. В салоне красотка заимела статус любимой клиентки, потому что хозяйка «Бульвара» благодаря непосильной помощи все той же Аллочки удачно вышла замуж за своего любовника, якобы получившего от нее компромат на супругу.

Всего этого я бы не знала, если бы не Сема. Аккурат в вечер знакомства на одном из помпезных мероприятий он открыл подноготную эффектной девицы. «С Аллочкой надо дружить, – подмигнул мне Семен. – Она неисчерпаемый кладезь городских кривотолков, некоторые сведения – исключительно к месту». Почему-то эта фраза отложилась у меня в голове и пришла на ум сейчас.

На ресепшене сидела миловидная блондинка с высокими скулами и пухлыми губами. Она незамедлительно бросила долгий оценивающий взгляд в мою сторону. Хорошо, что я додумалась надеть итальянский брючный костюм серого цвета и туфли на тонкой шпильке. Брендовая сумка и черные очки завершили образ типичной стервозной дамочки, полностью соответствующий контингенту салона.

– Добрый день, вы по личной договоренности? – приятным голосом спросила она.

– Да, наверное… К Алине, – неуверенно протянула я.

– Вы пунктуальны. Пойдемте со мной, ваш мастер уже освободилась.

Администратор в белоснежной униформе уверенной походкой направилась через огромный светлый холл к отдельным кабинетам. Я устремилась вслед за блондинкой, с любопытством рассматривая каждую деталь.

Помещение, как я поняла, разделили на зоны определенной направленности предоставляемых услуг. Такой подход обеспечивает повышение уровня комфорта. Элементы декора, мебель и оборудование гармонично сочетаются друг с другом. За стеклянной дверью одного из таких рабочих залов сидит улыбающаяся девушка с ярко-розовыми прядями в русых волосах – выглядит необычно, но ей, как ни странно, к лицу. В этом году это, наверное, ультрамодный тренд.

– Здравствуйте, располагайтесь поудобнее, – обратилась ко мне косметолог, жестом указывая на широкую эстетичную кушетку.

Я, естественно, воспользовалась приглашением и вполне комфортно устроилась полулежа в ожидании начала процедуры. Тем временем Алина натянула на руки перчатки и начала подготовку моего лица к нанесению маски. Из динамиков лилась умиротворяющая музыка, и я полностью расслабилась. «Все-таки в посещении салонов красоты – множество позитивных моментов», – мелькнула в голове ошалевшая мысль.

– Есть какие-либо неприятные ощущения после увлажняющей гидрогелевой масочки? – услышала я откуда-то издалека голос мастера.

– Нет, что вы, напротив, непривычная легкость, – умиротворенно заявила я и продолжила: – Вы, очевидно, давно в этой профессии?

– В общей сложности пять лет. Но в «Бульваре» я второй год. Три года отработала в Германии, потом вернулась в родной город.

– Бытует мнение, что в Европе интереснее работать, чем на родине, – добродушно заметила я.

– Я бы так не сказала. Скучновато! Языковой барьер и разница менталитетов. Мне не понравилось. Я оказалась в Кельне по рекомендации подруги. Срок рабочего договора закончился, а продлевать не захотелось, – разболталась Алина.

– Аллочка по секрету поведала мне, что сотрудники вашего салона – опытные специалисты, некоторые с медицинским образованием, – закинула я удочку.

– Вы подруга Аллы Владимировны? – едва заметно удивилась косметолог.

«Ага, – подумала я про себя, – лучшая подруга».

– Раньше общались частенько в неформальной обстановке, но в настоящее время, к сожалению, не пересекаемся, – расстроенно вздохнула я.

– Ой, она записана на сегодня к Надежде на укладку! – радостно сообщила Алина.

– Правда? – придала я лицу удивленный вид.

– Конечно! Хотите, провожу вас? Наша с вами процедура окончена, уверена, вас порадует результат. Маска освежает, восстанавливает и насыщает кожный покров полезными минералами, оказывает сосудосуживающее и противовоспалительное действие. Кожа становится мягкой и светится изнутри.

– Даже не сомневаюсь, – мило улыбнулась я ей в ответ.

Мы покинули косметологический кабинет и перешли в соседний зал, выполненный в модном оттенке «Тиффани», где на овальном кресле восседала интересующая меня особа. Вокруг нее порхала симпатичная женщина средних лет с идеальным двойным каре.

Аллочка была привлекательной блондинкой с неестественно длинными волосами холодного пепельного оттенка. Искусственные губы – выпуклые, без единой складочки и нелепой формы. Как подсказали знающие люди, лицо красотки преобразилось вследствие малярпластики. Что до остальных частей тела, я не уточняла, но грудь четвертого размера тяжело не заметить. Образ эдакой «американ герл» непонятного возраста – то ли девка за двадцать, то ли тетка за сорок.

Дамочка шумно вздыхала и протяжным голосом поправляла парикмахера-стилиста:

– Вот, посмотрите, Надин, локон не так лег, нужно переделать! – возмутилась она.

– Конечно, не волнуйтесь, сейчас все исправим! – испуганно пробормотала Надежда и аккуратно заправила выбившуюся прядь за ухо.

Аллочка театрально ахнула, исполняя роль светской львицы, и вдруг в зеркале заметила меня. С недовольной блондинкой произошла довольно любопытная метаморфоза: девица резко побледнела, в глазах вспыхнула ненависть, но она мгновенно справилась с эмоциями. Стоит отдать ей должное – испытывая такие противоречивые чувства к моей скромной персоне, она умудрилась сделать вид, что мы почти подруги.

– Ничего себе! Зайка! Какими судьбами? – снисходительно ухмыляясь, воскликнула белокурая стерва. – Не знала, что ты ходишь в эту студию красоты!

– Привет, дорогая, – сухо обронила я. – Решила воспользоваться настоятельной рекомендацией приятельницы. Ты знаешь, ни капли не пожалела! Мастера – настоящие виртуозы!

– Согласна. Я третий год посещаю только этот центр эстетики. Моя близкая знакомая – хозяйка этого заведения, – деловито уточнила Алла.

«Знаю, ради чего ты сюда регулярно наведываешься», – едва слышно фыркнула я.

– Какая все-таки неожиданная встреча! Как жизнь? Что-то Семочки давно не видно, – ехидно прищурилась она. – Неужели вашему нежному союзу пришел конец?

– Что ты! – запротестовала я, улыбаясь еще шире. – Песенку детскую помнишь: «Дружба крепкая не сломается»? Если серьезно, Ильин отправился по важным делам в заморские страны.

– Какая жалость, без него невыносимо грустно, вечеринки потеряли свой антураж, – неожиданно игриво проговорила она.

Важный вид ей идет так же, как мне – баян, со стороны сцена выглядела крайне смешно. Но ради цели можно было немножко потерпеть.

– Слушай, может, кофе попьем, потрещим? – внезапно предложила она.

Признаться, такого удачного поворота я не ожидала, поэтому поспешила воспользоваться приглашением – вдруг что-то да выгорит.

– Разумеется! Давненько не общались, – слегка напряженно согласилась я, мысленно осыпая идейного дружочка нелестными эпитетами.

– Напротив кофейня, неплохое заведение. Но если сравнивать с кафе в Италии – небо и земля. Я каждый год летаю в Европу на шопинг и начала разбираться в тонкостях, – болтала как заведенная Аллочка.

– В тонкостях кофе?

Аллочка стушевалась и часто заморгала, поднимаясь с кресла. Девчонки-мастера отвернулись, чтобы она не увидела их улыбки.

– Ну да, – задумчиво пролепетала она, – кофе.

– Чудесно! А я совершенно некомпетентна в этом вопросе, – с иронией прокомментировала я.

Грудастая блондинка высокомерно вздернула нос и с высоко поднятой головой направилась на ресепшен. Всем своим видом она буквально кричала о превосходстве. Неприятное зрелище. Пока девочки помогали ей надеть гламурный пиджак цвета фуксии, я успела оплатить услугу и получить бонус на следующее посещение. Наконец Аллочка закончила возиться с верхней одеждой и достала ВИП-карту.

– Спасибо, у вас замечательные специалисты! Обязательно загляну еще! – искренне выразила я признательность.

– Очень приятно, будем рады видеть вас снова!

Вздорная девица презрительно скривила губы. Рассыпаться в благодарностях – не в ее характере. Она крепко подхватила меня под локоть и потащила к центральному входу.

– Что ты их нахваливаешь, этих дур безруких? Салон на Троицкой намного лучше! – прошипела она мне в ухо.

– Тогда зачем ты в «Бульвар» ходишь? – удивилась я.

– Зачем-зачем – затем! – отмахнулась она и многозначительно закатила глаза.

Кофейня действительно находилась в пяти минутах от «Бульвара», нам нужно было просто перейти на другую сторону улицы. В воздухе витали умопомрачительные ароматы карамели и кофе. Не знаю, что там в Италии так впечатлило стервозную дамочку, но в наших кафе и ресторанах атмосферно и уютно. Ненавязчивый интерьер в светло-коричневых тонах, низкие столики с витыми ножками и мягкие кресла с подлокотниками на значительном расстоянии друг от друга. Негромкая музыка и обилие портретов в позолоченных рамках, украшающих стены, добавляют своеобразный колорит. Свободных столиков было предостаточно, не сговариваясь, мы сели у окна. Меню принесли мгновенно. Я заказала травяной чай и огромный эклер, а Аллочка ограничилась эспрессо без сахара.

– Фигуру берегу, – ответила она на мой вопросительный взгляд, когда я выбирала десерт.

– А я вот не берегу, – с сожалением вздохнула я.

– Везет некоторым! Спортзал, диеты, литрами воду пьешь, но стоит только сожрать что-то – сразу на боках жир откладывается, – сокрушалась она.

– Не наговаривай попусту, ты прекрасно выглядишь.

– Это бесспорно, но ежедневно столько сил на это уходит!

Ее стенания прервал официант, подошедший слишком близко. Увидев недовольное выражение лица Аллы, он быстренько ретировался.

– Ну, – продолжила она, когда парень отскочил на приличное расстояние, – рассказывай, где Семен. Отчего давненько не объявлялся? На связь не выходит, в ВК не светится. Я прям в предвкушении интересной истории. Только не говори, что ты не в курсе.

«Да, – мысленно хмыкнула я, – подкинул ты мне проблем, дружок. Теперь придумывать – вернее, врать напропалую». А это занятие мне не по душе, и практикую я его в редких случаях.

– Невообразимо амбициозный и конфиденциальный проект, – тихо, придав тону должной серьезности, начала я. – Даже мне ничего не известно о его местонахождении. Иногда сообщения присылает, но никакой конкретики.