Лига Плюща

Глава 6.

В субботу днём по окончании моей второй недели пребывания в данном учебном заведении нашей футбольной команде предстоял товарищеский матч с одним из ближайших университетов. На бумаге по всем статьям наша команда была ощутимо сильнее своих соперников, так что проблем в этой игре не ожидалось. Этот матч организовал наш главный тренер затем, чтобы укрепить игровые связи между футболистами стартового состава, а также ближе к концу матча дать шанс проявить себя кому-то со скамейки запасных. Эту игру в каком-то роде можно даже было назвать контрольной, так как через неделю у нас стартовал очередной розыгрыш весеннего кубка по футболу среди университетов. И даже несмотря на то, что наша команда в приближающемся турнире не входила в список фаворитов, всё же на эту товарищескую игру пришло достаточное количество зрителей, которые собирались нас поддерживать в каждом матче, то и дело что-то выкрикивая с трибун. Всё-так футбол был спортом номер один во всём мире.

Но с самого начала план нашего тренера стал трещать по швам. Мало того, что с первых минут матча футболисты основного состава нашего университета выглядели вялыми и медленными, так к тридцатой минуте мы уже «горели» ноль-два от команды, которую должны были легко обыгрывать, да ещё и ближе к концу первого тайма Брэдли Адамс, наша главная звезда и по совместительству наш капитан, пошёл в очень жёсткий подкат по отношению к сопернику, сыграв откровенно грязно и грубо в ноги вместо мяча, чем заслужил стопроцентную красную карточку и удаление до конца матча, но главный судья пожалел его, так как игра всё-таки носила товарищеский характер, и не оставил нашу команду в меньшинстве.

С трудом мы добрались до перерыва, где в раздевалке, по сообщениям других ребят, тренер устроил настоящую взбучку основному составу, откуда крики и нецензурные выражения были слышны даже далеко по коридору. Я же вместе с ещё двумя игроками остался на газоне разминаться, так как уходя в подтрибунное помещение тренер обратился ко мне со словами:

– Новенький, у тебя есть перерыв, чтобы быть готовым ко второму тайму. Разминайся! Я даю тебе шанс проявить себя! Если ты выйдешь на второй тайм и сможешь перевернуть сегодняшнюю игру, то место в основе на первый матч будет застолблено за тобой, в отличие от остальных олухов. – Повернувшись ко мне спиной, и уходя в сторону раздевалки, до меня донеслись только несколько предложений из целого потока причитаний, которые направлял наш главный тренер куда-то в пустоту, ни к кому конкретному не обращаясь, да и рядом уже не было никого, так как команда ожидала его в раздевалке. – Ну и досталась же мне эта команда дегенератов. Говорила мне мама, иди сынок, учись на кондитера. Сейчас бы сидел дома, да булочки пёк.

Несмотря на то, что наш футбольный тренер выглядел человеком достаточно спокойным, с лёгкой полнотой, среднего роста и возрастом немного за пятьдесят, голос его, однако, с годами нервной работы достаточно охрип, так что постоянно звучал как грубый, жёсткий, не смазанный маслом инструмент, который уже невозможно настроить или вернуть в былую форму. Но это было ему на руку, ведь в эмоциональные, яркие или опасные моменты тренер мог докричаться до нас практически через всё поле, чтобы дать очередные наставления или поделиться мыслями, которые невозможно было сдерживать. И этот голос не с чьим невозможно было перепутать.

На второй тайм я вместе с ещё двумя ребятами, с которыми разминался в перерыве, вышел с первых минут на поле. И сразу игра понеслась в другом ключе. Мы полностью забрали мяч под свой контроль и начали давить наших оппонентов, прижимая их к своей штрафной. Раз за разом мы создавали опасные моменты, но мяч предательски не шёл в створ, или же вратарь соперников каким-то чудом вытаскивал сложный удар в самый последний момент.

– Да заковыряйте вы его уже туда хоть как-нибудь! – летел громогласный подсказ от бровки из уст нашего тренера.

И правда, нам не хватало немного везения. В таком случае было необходимо только оно с максимальным холоднокровием, чтобы продолжать создавать опасные моменты. Так как если хотя бы один мяч мы смогли бы затолкать в ворота, то и за последующими дело не стало бы. В такие моменты футбольные эксперты говорят, что необходимо только распечатать ворота, а дальше всё пойдёт как по маслу.

И вот подходящий момент сам пришёл к нам в руки. На одном из наших игроков сфолили близ линии штрафной соперника, это был явный шанс, учитывая, как хорошо я умел исполнять штрафные удары. Но Брэдли Адамс тут же схватил мяч себе в руки, тем самым показав, что он тут главный и сам исполнит этот стандарт. Мне это сразу же не понравилось, о чём я не преминул тут же ему высказать:

– Ты уверен, что забьёшь? Может, всё-таки я исполню?

Наш капитан и звезда в этот момент устанавливал мяч в положенном месте, но когда поднял на меня глаза, то в них читалось такое выражение, как будто он впервые меня увидел перед собой.

– Иди отсюда! – злобно обратился он ко мне. – Я здесь лучший игрок и главная звезда, и только на моих плечах лежит эта ответственность по перевороту игры. И я с ней справлюсь! Всегда справлялся!

– То-то у нашего института такие “хорошие результаты” не только в этой игре, но и в последние годы, – бросил я вполголоса, но всё же отошёл в сторону.

Тот удар, как и ожидалось, пошёл куда выше цели. А шла уже семьдесят первая минута матча, и до конца игры оставалось не так много времени, которого с каждой секундой к тому же становилось всё меньше и меньше. После этого Брэдли Адамс и другие игроки, как будто вовсе перестали замечать меня на поле, не отдавая мне ни одной передачи. Скорее всего, их капитан на это подговорил, чтобы тем самым показать мне, кто в этой команде главный.

Я, конечно, был зол на всю эту ситуацию, но в отличие от нашей “звезды” не собирался срываться на своих партнёрах за это или на ногах соперника, поэтому направил всю свою отрицательную энергию на решение на данный момент главной задачи. Забить гол.

К восемьдесят пятой минуте я устал смотреть за игрой со стороны и решил отобрать мяч у игрока своей же команды. Если мои товарищи не хотели отыгрываться сами, то теперь мне буквально придётся их заставить сделать это, взяв ситуацию в свои руки. Опустившись в середину поля ближе к своим защитникам, я в жёстком, но не грубом, дабы не нанести никому травмы, подкате на своего напарника по полузащите отобрал мяч, забрав его под свой контроль впервые за последние пятнадцать минут. И сразу же, не теряя ни секунды времени, направился к воротам соперника. По пути я смог обыграть двух игроков, а когда на меня выдернулся центральный защитник команды соперника, то я ловко убрал мяч и от него, подставив свой корпус под удар. Главный судья свистнул фол и назначил штрафной удар в пользу моей команды примерно с той же точки, с какой я забивал гол на последней игровой тренировке. Поднявшись, я успел схватить мяч в руки, отгоняя от себя “партнёров” по команде и тем самым показывая, что данный удар я исполню сам. Но Брэдли Адамс был с этим явно не согласен и подбежал ко мне вплотную.

– Отдал сюда быстро мяч, – грозно и злобно обратился он.

– Нет, – спокойно ответил я. – Ты уже свою попытку запорол, теперь моя очередь попробовать исполнить.

– Я тебе не позволю это сделать! Я тут …

– Да, да, да, знаю. Ты тут главная звезда и всё такое. – Отмахнулся я от него рукой. – Но если ты хочешь не упасть в глазах своих болельщиков сегодня, то ты позволишь мне выполнить этот штрафной. К тому же ты видел, как я их исполняю.

Я пристально уставился в глаза Брэдли Адамса, пока судья объяснял, как вести себя ребятам-соперникам, устроившимся в стенке. В этот момент с бровки донёсся охрипший пуще прежнего голос нашего тренера:

– Адамс! Не мешай ему! Пусть он попробует!

То ли слова тренера, то ли здравый смысл, то ли всё вместе, но это возымело свою силу над разумом нашего капитана, и он, пусть и нехотя, отодвинулся от меня, дав мне шанс установить мяч на газон в месте моего падения.

– Если запорешь этот удар, то это был твой последний день в команде. Помяни моё слово! – Бросил мне Брэдли Адамс вполголоса так, чтобы только я это расслышал, а затем развернулся и пошёл к краю штрафной площади соперника, где собрались остальные полевые игроки сегодняшнего матча, если не считать тех, кто уже был в стенке.

Дополнительная мотивация, которой меня обеспечил наш капитан, мне и вовсе была ни к чему. Я до сих пор был зол на него и всю остальную команду, которые треть второго тайма игнорировали меня. Но так уж повелось в моей жизни, что я мог злость конвертировать в результат, а не просто расплёскивать её налево и направо в виде отрицательных эмоций. Чем я и воспользовался.

Как только был дан свисток о продолжении игры, я точным ударом в самую девятку ворот в обход стенки соперника забил гол. Трибуны взорвались аплодисментами, а мои партнёры подбежали ко мне поздравить с этим точным, и что самое главное, результативным ударом.

– Заберите мяч! – крикнул я тому, кто был ближе всех к воротам соперника. – У нас ещё есть время сравнять счёт.

И мы всей командой понеслись к центру поля, дабы как можно скорее продолжить матч.

Брэдли Адамс, поравнявшись со мной, не поздравил меня с забитым голом, да и вообще ни слова не произнёс в мою сторону, а только как-то странно на меня посмотрел. Я так и не смог распознать, что за эмоция была написана у него на лице, так как полностью был поглощён игрой, но в ответ бросил ему фразу:

– Футбол – командный вид спорта! Так что каким бы крутым нападающим ты не был, для результата и победы тебе необходимы партнёры по команде. И согласись, было бы полной глупостью отказываться от качественного исполнителя стандартных положений.

Свою речь я закончил небольшим подмигиванием и понёсся отбирать мяч у соперников, так как уже прозвучал свисток главного судьи о продолжении матча.

Больше на поле меня никто не игнорировал. Даже больше можно сказать, мои партнёры по команде то и дело искали меня передачами. Поэтому мы с удвоенной силой насели на ворота соперника. Благо главный судья добавил достаточно много времени к основному, чтобы у нас было больше шансов отыграться. Но мяч снова никак не собирался залетать в ворота.

На последней секунде матча в сторону чужих ворот был назначен свободный удар на правом фланге нашей атаки. Наш тренер согнал всех игроков, включая вратаря, в штрафную соперника, дабы организовать последний натиск. Брэдли Адамс с мячом в руках подбежал ко мне.

– Сможешь качественно навесить?

В его словах я больше не слышал ни злобы, ни ненависти, только профессиональный интерес вперемешку с надеждой.

– Конечно, – ответил я, забирая у него мяч и устанавливая его на газон. – Где ты будешь? В какую зону лучше подавать?

– Сейчас там будет куча мала в районе одиннадцатиметровой отметки, – обратился он ко мне спокойно, чем я был крайне удивлён. – Закручивай мяч туда на удобной высоте для удара головой.

– Хорошо, – кивнул я в ответ.

Неужели ради команды, ради необходимого результата Брэдли Адамс так легко и быстро мог забывать всякую злость и обиду? Что ж, это навык действительно классного игрока и большого профессионала, коим он, видимо, и является. А может быть это говорит о нём, как и о неплохом человеке?

Но мне быстро пришлось выкинуть данные мысли из головы, ведь прозвучал свисток главного судьи, извещавший о том, что игру можно и нужно было продолжать. Поэтому я сосредоточился на том, что мне необходимо было сделать прямо сейчас, в эту самую минуту.

В итоге, точно закрученный мяч в самый центр штрафной соперника принёс мне голевую передачу, обеспечив нашей команде ничейный результат в данном товарищеском матче. Гол, сравнявший счёт, конечно же, оказался на счету Брэдли Адамса. Чему он был несказанно рад. После свистка арбитра мы ещё всей командой некоторое время обнимались, празднуя не столько итоговый результат, сколько тот факт, что нам всё-таки удалось переломить ход матча и сравнять счёт на последних секундах. Болельщики на трибунах в момент второго взятия ворот нашей командой, казалось, повскакивали со своих мест в экстазе, получая массу удовольствия, счастья и радости. Тренер всё же был сдержанно рад нашему второму тайму, не забыв нам напомнить о том, что мы полностью провалили первый. И попросил в официальных играх, которые должны были начаться уже со следующей недели, не расслабляться на поле, а выкладываться, что называется, от свистка до свистка.

Глава 7.

После матча по пути к моему общежитию меня догнал Брэдли Адамс собственной персоной. Интересно, чему я был обязан такому снисхождению? Это первое, что мне пришло в голову.

– Эй, погоди, – обратился он ко мне, кладя руку мне на плечо, я бы сказал даже по-дружески. – Тебя же вроде бы Нил зовут? Ты где так научился исполнять стандартные положения?

Кивнув в ответ на первый вопрос, я ответил, пожав плечами:

– Сколько себя помню, мне всегда удавалось это делать лучше моих партнёров по команде, с кем бы я не играл.

– А ты до перевода к нам где-то состоял уже в сборной в другом университете? Или, может, профессионально занимался футболом?

– Нет, просто любил с детства со знакомыми ребятами погонять мячик на улице, вне зависимости от того, насколько старше меня они были.

Именно уличный футбол научил меня не бояться людей, которые старше, выше или сильнее меня. Во взрослой жизни это во многом относилось и к богачам, и к звёздам, под стать Брэдли Адамсу. Я никогда не боялся им противостоять, какими бы крутыми они внешне не казались. Чем я, собственно, сегодня и воспользовался, когда не побоялся показать себя, даже когда вся команда по решению капитана отвернулась от меня.

– Я хотел сказать, что у тебя круто это получается, – обратился ко мне собеседник. А затем, немного замешкавшись, потому что изначально как будто собирался сказать одно, но в итоге озвучил другое, продолжил Брэдли Адамс с лёгкой кривоватой улыбкой на лице. – Приходи сегодня на вечеринку в дом к Кристине Рейнольдс. Там тогда получше и познакомимся. Нам, крутым ребятам, стоит держаться вместе.

Он попытался похлопать меня по спине, на что я никак не отреагировал. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, я всё ещё продолжал молчать, поэтому Брэдли Адамс сам снова обратился ко мне в свободной развязной манере, странно выделяя голосом слова:

– Ну, так что, придёшь?

– Ладно, – согласился я, кивнув в ответ, так как быстро сообразил, что это мой шанс познакомиться поближе со всеми ребятами из той самой компании, о которой мне пока ещё не всё рассказала Ребекка, ведь Брэдли Адамс входил в тот небольшой кружок людей, которые постоянно окружали Кристину.

– Кла-ас-с-сно, – странно растягивая слово, произнёс футбольный капитан и, отделившись от меня, направился в перпендикулярно другую сторону.

– Погоди, – остановил я его, пока он ещё не успел далеко уйти. – Я совершенно не знаю, куда мне идти.

Брэдли Адамс какое-то время смотрел на меня странными, округлыми глазами, совершенно не понимая, о чём, скорее всего, идёт речь. Поэтому, дабы вывести его из этого ступора, я добавил:

– Дом Кристины. Я совершенно не знаю, где он находится. Помнишь, я же новенький здесь и ещё с вечерней жизнью, с тусовками и вечеринками не успел познакомится, так как был занят налаживанием учёбы. Так как мне отыскать нужный дом?

Брэдли Адамс вышел из ступора и несколько секунд почёсывал свой затылок, а затем ответил мне:

– Ты прав. Я что-то об этом сразу не подумал.

– Вот-вот, – вставил я.

– Ну, если хочешь, то погнали сразу со мной тогда туда. Я, правда, собирался сначала заглянуть домой, закинуть сумку с вещами и переодеться, и только потом отправиться на вечеринку. Мой коттедж располагается по соседству с Кристининым, так что мы вполне можем забросить вещи ко мне и сразу пойти к ней. Ты как?

– Нормально, что я буду при этом в университетской форме? – обратился я к капитану футбольной команды.

Несмотря на то, что после матча я принял душ, но свободной одежды на замену обязательной формы у меня с собой не было, так как я не предполагал, что могу отправиться куда-то ещё, кроме как в свою общагу. Соответственно, на мне сейчас был стандартный наряд каждого студента нашего учебного заведения, то есть брюки, пиджак в основных цветах нашего университета и белая рубашка. А на плече спортивная сумка с вещами, которую также необходимо было закинуть домой, а ещё лучше сразу в стирку.

– Да пофиг, – отмахнулся Брэдли Адамс. – Если тебе так будет спокойнее, то я тоже тогда не буду переодеваться. Или, если тебе это так важно, то можем в моём гардеробе тебе что-нибудь подыскать. У меня вещей навалом. Даже несмотря на то, что я немного выше тебя ростом и поплечистее, хотя тоже худой, как и ты, думаю, в моих вещах мы сможем найти что-то подходящее для тебя. Ну, так как, идёшь?

Больше он не растягивал слова на странный манер, хотя нет-нет, да в какой-то момент проскальзывал тон, как будто выпившего человека или максимально расслабленного, которому лень было сохранять одинаковый звук своего голоса. Хотя на поле он был более собран, и это также отражалось и в его тональности, и в его манере говорить. Удивительно, как быстро он успел переключить из одного состояния в другое. Что, интересно, с ним будет, когда к этому он добавит ещё и алкоголь?

– Согласен, пойдём сразу на вечеринку. Чёрт с ней с одеждой, мы ведь не какие-то там барышни, чтобы подбирать себе наряды или прихорашиваться! – Весело обратился я к своему собеседнику.

– Вот, – растянул он слово, – это дело. Погнали за мной. Нам тут идти к тому же совсем недалеко.

– Надеюсь, это только не тематическая вечеринка, а то нас выпроводят, и для возвращения и правда придётся подыскивать себе наряд, – в шутку заметил я.

– Не, сегодняшняя тусовка обычная, – ответил Брэдли Адамс, криво улыбаясь и снова хлопая меня по плечу. – Вот в следующую субботу будет тематическая. И вот там будет действительно жарко!