Как бы сильно я не любил природу, но наблюдать одну и ту же картину на протяжении сотен километров удручает. Сплошные леса, изредка прерывающиеся равнинами и реками, за десятки часов пути усыпляют любого путника. А при отсутствии солнца ещё и вводят в глубокое состояние задумчивости с последующей подступающей грустью. Поэтому я никогда не любил отправляться в далёкие путешествия. Хотя с моей работой выбор ни разу не оставался за мной.
Я – охотник за головами. Мои задания очень простые – найти и доставить в специальные центры помощи опасных для общества киборгов. Так сегодняшняя миссия завела меня в густые леса Сибири. Где на протяжении сотен километров мне не встретилось ни одного жилого пункта и ни одной человеческой души. В какой-то момент я даже подумал, что заблудился, поэтому решил уточнить правильность направления.
– Алиса, маршрут моей поездки задан верно?
– Да. Всё верно.
– Ты уверена?
– Да. Я всё проверила. И мой ответ, как и двести тридцать пять километров назад, не изменился.
Точно.
Я вспомнил, что уже спрашивал её об этом. Хотя мне казалось, что это было скорее вчера, нежели сегодня.
– Алиса, сколько ещё мне осталось до выбранного населённого пункта?
Его название совершенно вылетело из моей головы. Мало того, что данная деревня состояла всего из пары десятков домов, так ещё и находилась она среди почти непроходимых лесов, куда вела узкая асфальтовая (спасибо и на этом) дорожка. Так что мой старомодный байк с гибридным видом двигателя в самый раз подходил для подобного путешествия. Однако, если бы не дополнительные запасы топлива, что я заранее заготовил, то вполне мог бы затеряться среди всех этих лесов.
– Осталось менее десяти километров. Вы уже почти на месте. Будьте предельно внимательны.
– Спасибо! – отозвался я, припоминая привычное предостережение, которое звучит в моём ухе каждый раз, когда приезжаю в незнакомый город или на новое задание.
Припарковав свой байк напротив единственного здания с вывеской, я осмотрелся вокруг. На улице не было ни души. Возможно, откровенно холодная погода способствовала этому. И всё же несколько автомобилей различных марок и моделей расставились на небольшой парковке. Учитывая большой кузов, сомневаюсь, что среди них было много случайных путешественников. В основном, наверное, здесь собирались местные работяги в поиске отдыха.
Не заметив ничего подозрительного и оценив внешнюю обстановку, как спокойную, я двинулся в заведение с броским названием «Кожаные сапожки».
Попав внутрь, я не сразу поверил своим глазам. Казалось, я очутился совсем в другом времени и месте. Мало того, что бар был полностью стилизован под дикий запад, так и многие его посетители выглядели, как ковбои. Хотя бы частично. На вешалке у входа я заметил множество длинных плащей и широкополосных шляп, а большая, но аккуратная растительность отличала каждого мужчину в зале, несмотря на возраст.
Стоило мне появится на пороге, как разговоры притихли, и многие стали неодобрительно поглядывать в мою сторону. Кто-то даже опустил руку на свой ремень, словно у него там висел револьвер. Хотя никакого оружия под тенью столов я не заметил. Но почувствовал, как обстановка стала накаляться. Своим появлением я потревожил весёлую и расслабленную атмосферу данного заведения.
– Полно вам, ребята! Разве так мы встречаем гостей в наших краях? – Беззаботно произнёс женский голос рядом со мной.
От бара, который располагался вдоль всей левой стены, ко мне подошла красивая девушка в длинном плаще и по-доброму, но только одними губами, улыбнулась мне. Однако от меня не ускользнуло, что её глаза оставались сосредоточены и сохраняли бдительность. Развернув свой плащ и положив руки на бёдра, она открыла моему взгляду огромный (без преувеличения) револьвер, который покоился у неё в кобуре.
– Я так понимаю, вы местный представитель власти? – любезно поинтересовался я.
– Можно сказать и так, – кивнула девушка мне в ответ, но взгляда от меня не отвела.
– И чем же я привлёк ваше внимание? – сказал я, жестом руки указывая на себя. – Кроме очевидного.
Конечно, мой внешний вид рьяно контрастировал с присутствующими. Собираясь в рабочую поездку, я выбрал удобную и привычную мне одежду. Я же не предполагал, что попаду на тематическую вечеринку. Поэтому был одет в джинсы, чёрную футболку и кожаную куртку. А лицо было всё гладко выбрито.
Но, как оказалось, не это интересовало молодую девушку. Она направленным кивком головы указала на мой пояс и пояснила:
– Ребята нервничают, когда кто-то заявляется сюда с пушкой.
– Ох! Я совсем забыл о нём, – спохватился я. – С моей работой без оружия нельзя и шагу ступить.
– Я понимаю, – отозвалась девушка. – Но пока вы находитесь в данном заведении, будьте добры сдать свой пистолет мне на хранение. Как только вы соберётесь уходить, я верну его вам.
С минуту я помедлил, рассуждая, могу ли так просто ей довериться. Но не найдя никаких причин против этого решения и не желая начинать на новом месте с конфликта, я протянул девушке свой пистолет, вынув его из кобуры.
– Располагайтесь за любым понравившемся столиком. Я попрошу бармена угостить вас нашей лучшей выпивкой.
– А вы ко мне не присоединитесь? – неуверенно отозвался я.
Девушка уже направлялась к своему месту за баром, однако, оглянувшись, она внимательно изучила меня с ног до головы и только затем ответила.
– Боюсь, что сегодня не получится, красавчик. Может быть, в следующий раз.
И плавной походкой двинулась к бару, оставив меня с дурацкой улыбой на губах стоять на месте. Правда, я быстро пришёл в себя. И заново ожившая музыка здорово поспособствовала этому. К тому же моей целью был не флирт, а желание познакомится и собрать информацию о посетителях бара из первых рук. Но теперь всё предстояло узнавать, как обычно, самому. Разочаровывало, что я даже имени у девушки не успел спросить, да и сам не представился.
После того как я отдал свой пистолет, бар снова вернулся к обычному ритму. Все расслабились, потеряли ко мне какой-либо интерес и снова занялись своими делами. За столами развернулись веселье, смех, разговоры и звуки ударяющихся бокалов. Оглядевшись, я выбрал столик в ближнем правом углу, чтобы мне открывался вид на весь зал. А оказавшись за ним и приняв угощение от бармена, я стал внимательно осматривать окружающих, выискивая свою цель.
Напротив входа у противоположной стены располагалась небольшая сцена. На ней ярко вытанцовывали несколько девушек с приличным декольте и в длинных юбках. Они высоко поднимали свои ноги, чем привлекали внимание большинства собравшихся в зале. Я тоже не смог удержаться и на некоторое время остановил свой взгляд на них. Внутренний голос подсказывал мне, что исполняли они танец кабаре. Хотя точно я этого знать не мог, так как никогда не присутствовал на подобном развлечении.
Через пару минут, напомнив себе о цели визита, я оторвал взгляд от сцены и стал внимательно осматривать зал в поисках искомого киборга, который внешне ничем не отличался от обычного человека. Столиков оказалось в зале немного, и большинство были забиты под завязку. Так что набралось с добрых пару десятков посетителей, а то и больше. В принципе все более-менее собравшиеся были похожи друг на друга, кроме самого дальнего от меня столика. Он располагался по правой стене в самом дальнем углу зала прямо под лестницей, ведущей на второй этаж. Наверху, скорее всего, находились комнаты, в которых каждый гость мог остановиться на ночлег.
Данный столик привлёк моё внимание по нескольким причинам. Во-первых, внешний вид всех троих мужчин отличался от остальных собравшихся. На них была не такая старая и потрёпанная одежда, стилизованная под данное место. Они, наоборот, были одеты в более современные кофты и куртки, которые при обычных обстоятельствах их не выделяли бы из толпы. Во-вторых, их совершенно не интересовало представление на сцене. А в-третьих, их взгляд нервно бегал по ближайшим к ним столикам. Такое поведение я часто замечал у людей, которые либо что-то нехорошее замышляли, либо чего-то боялись. Например, что в них узнают киборгов и попытаются поймать и доставить в специальные центры помощи, где обычно вправляют голову этим бедолагам. Ведь именно из-за большого количества механических улучшений своего тела они потеряли человеческий облик. И это я не об их внешнем виде говорю. А об их поступках.