Забытое настоящее

Глава 1.

Как только я вылез из автомобиля, то перед тем, как закрыть дверь, ещё раз поблагодарил водителя, бросив ему на ходу:

– Спасибо за помощь!

Случайный человек подобрал меня на дороге и вёз на протяжении нескольких часов, пока я не решил, что пора выходить, так как дальше мне предстояло идти одному. Хотя, если честно, то я даже не подозревал, куда направляюсь. Все последние недели вперёд меня вела некая сила, которой я не мог сопротивляться. Но одно знал точно, мне нельзя было оставаться дома ни на секунду дольше, так как всё вокруг напоминало мне о ней!

Поэтому я, долго не думая, не слушая своих друзей, коллег, родственников и оставив в этот нелёгкий час жену, собрал небольшой походный рюкзак вещей и отправился в путь. Джулия не сказала мне ни слова. Она понимала, что такую трагедию каждый человек переносит по-своему. Например, ей, моей жене, необходима была поддержка друзей и родственников, что она с лихвой и получала. Я же чувствовал, что мне нужно было остаться наедине с собой, подальше от людей и их взглядов. Некоторые смотрели на меня с состраданием, другие с жалостью, но находились единицы, которые тихо обвиняли меня в случившемся. Они ничего не говорили вслух, но я чувствовал их взгляд на моей спине, когда отворачивался. И я не судил их за это, так как до сих пор и сам упрекал себя в данной трагедии. Во многом из-за этого я собрал свой рюкзак и ушёл. Больше я не мог оставаться в том месте, где всё вокруг напоминало мне о случившемся. И даже, если бы хотел такое забыть, то не уверен, что подобное вообще возможно. Данная трагедия останется в памяти и на моей совести навсегда.

Джулия в этот раз не стала закатывать скандал, как любила делать в последнее время. Она молча дала мне уйти. А я с того самого дня практически не произнёс ни слова, каждый раз прокручивая в голове постоянно один и тот же момент, и почему не поступил по-другому.

Несмотря на то, что со своими родными и близкими я не мог толком поговорить, но по пути мне всё же приходилось благодарить людей, которые так или иначе помогали мне. Вот и в этот раз, когда я уже изнемогал от жажды, потерял счёт времени и не знал, куда направляюсь, появился случайный водитель, который подвёз меня. Он не спросил, куда я держу путь, а просто напоил и дал пополнить запасы воды, затем высадил меня в том месте, где я посчитал необходимым. С таким человеком я просто не мог молчать. Поэтому я поблагодарил его за всё несколько раз. И даже когда вылез из автомобиля, закинул рюкзак на спину и перед тем, как закрыть дверь, обронил ещё одно простое и такое волшебное слово «Спасибо».

А сейчас, когда машина, которая ещё пару минут назад подвозила меня, исчезла, я повернул в сторону от шоссе и стал держать путь по небольшой сельской дороге, которая шла перпендикулярно основной трассе.

Рюкзак за спиной я уже перестал чувствовать несколько дней назад, периодически даже ловя себя на мысли, а не оставил ли я его где-нибудь. Одежда моя совсем была не предназначена для поездки или похода на дальнее расстояние, однако уже пару недель с лихвой выдерживала любую нагрузку. Одет я был больше в городском стиле. На мне были синие немного потёртые джинсы, как сулила мода нашего времени, лёгкий тёмный пиджак нараспашку и светло-серая футболка под ним. На ногах присутствовали кроссовки под цвет майки, которые очень облегчали мне ходьбу, так как отличались большим уровнем комфорта при движении, из-за чего были моей самой любимой парой обуви, которую я постоянно носил. Если не считать небольшого рюкзака за спиной, то на мне были ещё очки, которые мне приходилось изредка поправлять, так как со временем они немного скатывались вниз по переносице.

Зрение моё испортилось с годами, хотя в детстве я прекрасно видел. С раннего возраста меня не интересовали путешествия, я больше мечтал о мирах, которых не существует в реальной жизни. Отсюда пошло и моё увлечение, которое с возрастом превратилось в постоянную работу. Я – писатель. И, кстати, поэтому с годами у меня появились проблемы и со зрением.

В основном моё творчество сосредоточено на создании фэнтези-миров, больших, разнообразных и интересных. Конечно, книга на книгу не приходится. Иногда получаются классные, многослойные персонажи и под стать им сюжеты, а порой что-то более простое и прямолинейное. Правда, зачастую многие мои произведения отличаются своей мрачностью повествования и несчастливыми или несправедливыми концовками, которые и прославили меня в литературных кругах. Один из самых популярных моих циклов насчитывает более десятка книг, и я продолжаю создавать и продвигать его, дописывая всё новые и новые произведения о событиях, происходящих в различных уголках этого моего выдуманного фэнтези мира. Отсюда я не редко работаю и по ночам, что, конечно же, не нравится моему здоровью, поэтому появилось ухудшение зрения с годами и теперь приходится постоянно носить очки.

Моя жена также не в восторге от моей работы, особенно когда горят сроки, и я на несколько дней с головой ухожу в историю, которую в данный момент создаю. Да, Джулия не трогает меня в это время, так как понимает, что это моя основная и единственная работа, которая приносит существенный доход в нашу семью, отчего мы можем многое себе позволить. Но как только у меня заканчиваются дни острого писательства, и я на пару дней впадаю в прострацию, так как изнеможден тем, что все силы и эмоции отдал произведению, то моя жена начинает потихоньку пилить меня за то, что из-за своей работы я мало времени уделяю семье. Из-за этого у нас с ней часто бывают скандалы, которые она постоянно закатывает, как по мне, на ровном месте, но всё равно я её очень люблю, так как именно Джулия поддержала и поверила в меня как в писателя, когда я был ещё никем. Так что после скандалов всегда непременно идёт стадия примирения и обещаний с моей стороны, больше времени уделять семье. И всё это работает ровно до тех пор, пока я снова не сажусь за написание новых книг, идеи для которых возникают у меня постоянно. Так что каждые несколько месяцев определённый круговорот нашей жизни повторяется.

Однако не смотря на постоянные ссоры и скандалы я всё равно считаю нашу семью очень крепкой и настоящей, так как в браке с Джулией мы находимся уже десять лет, и результатом нашей любви является прекрасная доченька Алисия. Девочка просто ангел! Она освещает всё вокруг себя чистым светом, добротой и лаской. Таких детей я прежде встречал крайне редко и отсюда меня ещё больше удивляет тот факт, что это именно моя дочка.

Правда, уже скорее будет правильнее сказать, что она была в нашей жизни до того момента, как …

Нет!

Я всё ещё не могу думать об этом, как о каком-то необратимом факте.

Поэтому, встряхнув головой и в очередной раз отправив все навязчивые мысли подальше от себя, я внимательно огляделся по сторонам, чтобы понять, куда меня на этот раз принесли ноги, пока я находился в своих воспоминаниях.

Не знаю, сколько я шёл, так как потерял счёт времени, что со мной и раньше происходило, когда садился за свои произведения, но в последние недели это стало случаться постоянно, поэтому порой я оказывался в местах, в которые вела меня какая-то неведомая сила. Именно она, казалось, контролировала моё тело, так как в моменты своего путешествия я совершенно не осознавал, куда двигаюсь. Вот и сейчас, оглянувшись вокруг, я понял, что прибыл в какую-то небольшую деревню, которая находилась в самой что ни на есть глуши. Я стоял на невысоком бугре, а дальше тропа уходила вниз по склону и вела в село, которое насчитывало порядка двадцати – двадцати пяти домов. Деревушку с разных сторон окружали холмы, чуть поодаль от них располагались горы, а также сплошные деревья, переходящие в тёмные непроглядные леса. Куда двигаться дальше, я не понимал, так что решил, раз уж всё равно дорога вела через село и в нём терялась, спросить у местных жителей, которых надеялся там встретить. Больше всего меня интересовал вопрос – имеется ли в наличии ещё одна дорога? Или я уже добрался до какого-то края мира и поэтому продолжить своё путешествие не смогу, и мне придётся двигаться в обратном направлении. А может, именно сюда вела неведомая сила, которая направляла меня всё путешествие?

Долго стоять и думать на месте я не собирался, как и наслаждаться вокруг прекрасной природой, которую в этом месте, скорее всего, не тронула рука человека. Кроме протоптанной тропинки под ногами, всё остальное вокруг было в насыщенных светло и тёмно-зелёных, а также коричневых цветах. Дома деревушки были сделаны исключительно из высококачественной древесины, которой в ближайших лесах имелось в достатке, поэтому постройки без проблем, наверное, выдерживали любые погодные прихоти. Хотя, учитывая тот факт, что сейчас ярко светило солнышко и облачков на небе было буквально единицы, то я даже не представлял, что в таком месте могут бушевать сильные штормы и бури. Все остальные места, которые окружали деревушку, будь то ближайшие холмы, которые были покрыты травой и редкими деревьями, или тёмный непроглядный лес, виднеющийся сразу за селом, отображали в себе различные оттенки зелёного цвета. Да, с такой природой не хотелось расставаться, поэтому я мог понять людей, которые построили здесь небольшое поселение и теперь, наверное, наслаждались данной красотой каждый день. Но всё же я не стал сильно засматриваться на природу, а отправился бодрым шагом в деревню в поисках кого-нибудь из жителей.

Несмотря на то, что домов в наличии имелось крайне мало, я, однако, думал, что в самом селе жизнь будет бить ключом. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Пройдя по центральной, как мне казалось, улочке несколько домов, я не встретил ни одной живой души. Вокруг, на мой взгляд, было слишком тихо. Вообще никакого звука не доносилось ниоткуда, ни скрипа калитки, ни шагов, ни человеческих слов, ни даже пения птиц или шелеста деревьев, а ведь мы находились посреди природы. Честно говоря, во мне уже начал зарождаться страх, что я попал в заброшенную деревню и что вокруг на протяжении многих километров нет ни одного одной живой души, когда в далеке, ближе к центру села, я узрел небольшого роста сгорбленную старушку, которая медленно, опираясь на палку, пересекала улицу, завернувшись в огромную шаль. Обрадовавшись хоть кому-то из местных жителей, я поспешил навстречу, пока преклонного возраста женщина не скрылась из виду.

– Погодите, бабушка! – обратился я к единственной на всю округу собеседнице. – Вы не подскажите мне, куда я попал?

Старушка остановилась, развернулась ко мне лицом и с любопытством посмотрела на меня, оценивая с ног до головы.

– Что привело тебя в наше село, милок? – вопросила моя собеседница через некоторое время, обратившись ко мне приятным слуху старческим голосом.

– Если честно, то я и сам не знаю, – ответил я, почёсывая затылок. – Я просто шёл на протяжении долгого времени куда глаза глядят и сам не понял, как попал в вашу деревню. И теперь не знаю, куда мне отправляться дальше. Не подскажите, отсюда ведёт ещё какая-нибудь дорога, кроме той, по которой я прибыл?

Бабушка продолжала разглядывать меня и не торопилась с ответом. В какой-то момент её взгляд замер на мне, и вся она как будто бы остекленела.

– Эй, вы меня слышите? – помахал я рукой перед лицом своей собеседницы, но та никак не отреагировала на моё движение.

«Что за чертовщина? – подумал я. – И что мне теперь делать?»

– Кто вы? – неожиданно произнёс по левую руку от меня холодный и строгий голос, что я даже отпрыгнул в сторону.

Повернувшись, я увидел перед собой высокого худого человека в возрасте старше пятидесяти лет. Его одежда не представляла из себя ничего интересного, обычная рубаха и штаны для тяжёлой физической работы, например, на огороде. Волосы были чёрными, а черты лица острыми и даже слишком. Взгляд мужчины был похож на ворона, который, не мигая, наблюдал за мной своими маленькими тёмными зрачками.

Несмотря на то, что я был среднего роста молодым человек в возрасте тридцати пяти лет и обладал неплохим телосложением, так как долгое время занимался спортом и продолжал и по сей день, правда, уделял теперь этому меньшее количество времени, чем прежде, но меня всё равно напугал неожиданный собеседник, который появился словно из ниоткуда, и сейчас, не мигая, смотрел точно мне в глаза со своего почти двухметрового роста, чуть при этом наклоняясь вперёд.

– Я заблудился и случайно забрёл к вам в село, хотел спросить дорогу, но …

– Никто просто так не появляется в нашей деревне, – холодно заметил, перебив меня, мужчина, чем-то очень похожий на громадного ворона.

Того и гляди он собирался полакомится мною и только ждал подходящего хищника, за которым подберёт все остатки. Я невольно покрутил головой в разные стороны, но никого больше не увидел. В поле зрения присутствовали только два моих собеседника, которые застыли на месте, словно были сделаны из камня.

– Значит, ты – странник, путешественник, – добавил мужчина после небольшой минутной паузы, которая возникла между нами, так как я не знал, что тут ещё можно было сказать. – Наверное, ты устал с дороги, голоден и хочешь отдохнуть? Проходи ко мне в трактир. Я угощу тебя вкусной пищей, славным напитком, а также выделю комнату на втором этаже, где ты сможешь спокойно отдохнуть и набраться сил.

Мужчина развернулся и направился в двухэтажный дом позади себя. Вывеска над входом подсказывала, что это и правда был трактир. Что мне показалось несколько необычным, так как в такой небольшой деревне я никак не ожидал увидеть подобного заведения.

И только в тот момент, как прозвучало приглашение, я впервые за долгое время прислушался к своему организму и осознал, что и правда чертовски устал, и проголодался, поэтому я уже хотел было отправиться вслед за хозяином трактира, как кто-то резко схватил меня за предплечье. Я тут же обернулся, увидев, что бабушка снова ожила и задвигалась.

– Если тебе хоть немного дорога твоя реальная жизнь, жена, друзья, родственники, то уходи отсюда немедленно, пока есть такая возможность, иначе ты пропадёшь здесь навсегда! – проговорила старушка полушёпотом, чем немного напугала меня.

– Что за ерунду вы несёте?

– Я тебя предупредила!

Продолжительное время я смотрел на серьёзное выражение лица бабушки, пока не попытался выдернуть свою руку из её хватки, но она не отпускала. Сил у неё, по ощущениям, было чуть ли не больше, чем у меня.

– Знаете, – тяжело вздохнул я, вспоминая печальные события, которые произошли в моей жизни несколько недель назад. – Меня больше ничего не держит в реальном мире, поэтому, если я проведу несколько дней у вас, соберусь с силами и решу, куда мне двигаться дальше, думаю, в этом не будет ничего страшного.

– Я знаю о твоей трагедии, но это не стоит того, чтобы отказываться от жизни и менять её на полное и абсолютное забвение. Ведь если ты сегодня остановишься с ночёвкой в нашей деревне, то именно такой выбор и сделаешь. Ты навсегда останешься с нами, и выбраться отсюда тебе уже будет крайне тяжело, если и вовсе невозможно.

С последними словами бабушка отпустила мою руку и молча продолжила смотреть на меня.

– Так вы идёте? – громко произнёс с крыльца хозяин трактира.

– Да, – бросил я ему в ответ, на секунду отворачиваясь от бабушки.

Когда же я вернул свой взгляд по направлению к старушке, то она попросту растворилась в воздухе, как будто её рядом со мной и вовсе не было. Я, конечно, поразился такому явлению, но счёл это за то, что давно не отдыхал и ничего не ел, отсюда мой мозг и играл со мной злую шутку. И поэтому как можно скорее отправился вслед за хозяином трактира.

Правда, перед тем, как подняться на первую ступеньку крыльца, меня всё же остановило какое-то странное предчувствие, и голос бабушки в моей голове ещё раз произнёс её последние слова:

«Я знаю о твоей трагедии, но это не стоит того, чтобы отказываться от жизни и менять её на полное и абсолютное забвение. Ведь если ты сегодня остановишься с ночёвкой в нашей деревне, то именно такой выбор и сделаешь. Ты навсегда останешься с нами, и выбраться отсюда тебе уже будет крайне тяжело, если и вовсе невозможно».

На мгновение мне даже стало страшно, что предсказание старой женщины сбудется. Но в итоге я счёл это только за мою бурную фантазию, которая благодаря писательству добавляла красок в мою обычную скучную и серую жизнь. Поэтому я смело откинул все мысли о том, чтобы прямо сейчас развернуться и отправиться обратно домой к своей любимой жене, где меня снова ждали жалеющие взгляды родственников и друзей, а также вещи, которые бы мне то и дело напоминали об Алисии. Там я в очередной раз столкнулся бы с тем, что не знал бы куда деться, постоянно виня себя в случившемся. Всё-таки я не зря решил уйти от этого, и поэтому поднялся вслед за хозяином трактира на крыльцо, про себя отметив, что солнце стало менее ярко светить, а в дальнем конце дороги из леса показалась лёгкая пелена тумана, который тихо надвигался на деревню. Вот чего-чего, а подобного атмосферного явления я не ожидал здесь встретить, надеясь за время отдыха насладиться красотой природы, окружающей данное место. В надежде, что туман либо не окутает всю деревню целиком, либо, если такое всё-таки произойдёт, не задержится в селе на долгое время, я зашёл в трактир.

Глава 2.

Как только я оказался внутри, то осознал, что попал словно в большое кафе, где всё вокруг было сделано исключительно из древесины. По левую от меня руку наверх на второй этаж вела массивная лестница, скорее всего, там находились комнаты, о которых говорил хозяин трактира, когда упоминал о том, что выделит мне одну для отдыха и, как я надеялся, для ночлега. С правой стороны стояло несколько прямоугольных столов, которые при желании могли вместить за собой человек по шесть каждый, но сейчас все они были свободны. У дальней стены располагался небольшой деревянный бар с различными напитками в стеклянных бутылках разнообразных цветов, форм и размеров. Из-за стойки виднелась и парочка кранов, откуда можно было набрать прекрасных пенных напитков. В правом дальнем углу имелся проём, который вёл на кухню. Узнал я об этом сразу, как только хозяин трактира вынес оттуда огромный поднос, полностью заставленный едой, который поставил прямо передо мной на одном из столов.

Так как все места были свободны, то я выбрал себе тот стол, с которого открывался вид на бар, лестницу и вход с крыльца, оставляя только кухонный проём вне моего поля зрения.

– Сколько с меня за это всё?

– За счёт заведения, – обронил в ответ хозяин трактира своим мрачным и холодным голосом, ставя передо мной большой бокал, доверху наполненный тёмным пивом.

– Слушайте, столько еды – это слишком много для меня одного, – отозвался я на такой щедрый поступок. – К тому же, наверное, это стоит уйму денег?

– В наших краях финансы не в почёте, – безэмоционально заметил мой собеседник, взяв тряпку и начав протирать столы, которые располагались рядом с моим, хотя, по-моему, всё и так было в полном порядке, и никакой грязи, крошек или чего-то ещё, что могло остаться после приёма пищи кого-то из людей, на поверхности не наблюдалось.

– А что тогда я обязан для вас сделать за такой королевский обед? – разглядывая невероятно больших размеров поднос, спросил я.

Еды было не просто много, а слишком много. Мне понадобилось бы несколько дней, чтобы осилить всё, что принёс мне хозяин трактира. На подносе я нашёл порцию куриного бульона, овощной салат, поджаренную картошку, выложенную вместе с запечёнными частями какой-то птицы, также присутствовала и мясная тарелка, украшенная разнообразными видами данных изделий. Сразу в глаза бросались кусочки бекона, ветчины, буженины и некоторые деликатесы, названия которых постоянно выпадали у меня из головы. В отдельной миске находилась горка ароматных чесночных гренок, которые идеально подходили к тому пенному напитку, который я уже успел пригубить и должен сказать, что ничего вкуснее в своей жизни не пробовал. Но самое главное – порции всего, что я перечислил, были такими большими, что одной только тарелкой какого-либо блюда можно было с лёгкостью утолить весь мой голод.

– Не переживайте, еда не пропадёт, – отозвался хозяин трактира своим холодным голосом, словно прочитал мои мысли. – И вы ничего не должны мне. Самое лучшее, что вы можете сделать в благодарность – это задержаться в наших краях подольше. О еде и ночлеге не беспокойтесь, моё заведение будет радо принять вас. Можете продолжать писать ваши книги, пока отдыхаете у меня.

На этих словах хозяин трактира исчез в кухонном проёме, оставив меня наедине с пищей и своими мыслями. Ещё одно, что меня удивило. Я не помнил, когда успел упомянуть о своей работе и хобби, которые занимали большую часть моей жизни. Наверное, на тот момент я устал уже до такой степени, что просто стал забывать, о чём и с кем разговаривал.

Хозяин трактира вернулся, когда я уже допивал напиток, щедро налитый мне в большую литровую кружку до самых краёв. Из еды я смог осилить всего ровно наполовину, кроме мясной тарелки, где даже к четверти и не был близок, и кроме гренок, которые с пивом умудрился съесть все. Я и не заметил, как в процессе поглощения пищи во мне проснулся зверский аппетит. Обычно столько еды за раз в меня не вмещалось.

– Если вы закончили, то пройдёмте наверх, я покажу вам вашу комнату, – обратился ко мне хозяин трактира. – И не утруждайте себя, на обратном пути я всё уберу.

– Благодарю, – кивнул я, поднимаясь с места.

Пока я сидел за столом, не заметил, как алкогольный напиток начал действовать, но стоило мне оказаться на ногах, как я ощутил всё влияние градусов на моё тело. Правда, нельзя было сказать, что я сильно опьянел, хоть пива было много и я изрядно устал, но то, сколько еды я съел, помогло мне остаться в нормальном состоянии, только немного расслабиться, сняв тем самым лишнее напряжение, которое, по моим ощущениям, давило на меня все последние несколько недель, не останавливаясь ни на секунду.

– Вот ваша комната, – услышал я снова голос хозяина трактира, когда мы остановились напротив третьей двери после того, как поднялись на второй этаж по той самой лестнице, которую я заметил сразу же при входе в данное заведение. – Дверь в конце коридора – это уборная и душевая комната.

– Правда? – поразился я. – А я думал, что мне придётся по этим делам бегать на улицу.

Последнее предложения я добавил с небольшим смешком, но ни один мускул не дрогнул на лице хозяина трактира. Он снова своим мрачным и холодным голос произнёс:

– Возможно, внешне мы и выглядим, как деревня, но на деле все подобные удобства в моём заведении находятся на самом высочайшем уровне, который только можно достичь в данном месте. Располагайтесь и отдыхайте. Увидимся завтра.

– А во сколько завтрак? – успел бросить я вдогонку вопрос, пока мой собеседник ещё не начал спускаться вниз по лестнице.

– Можете не торопиться и отдыхать столько, сколько вам потребуется, – отозвался хозяин трактира. – Мы подадим пищу в любое время дня и ночи, как только вам захочется кушать. А сейчас отдыхайте. У меня есть ещё другие дела и посетители, которые ожидают моей помощи.

При этих словах он развернулся и бесшумной походкой спустился вниз по лестнице, которая скрипела под каждым моим шагом, когда я поднимался на второй этаж. Но, видимо, хозяин трактира знал куда ступать, чтобы его движения оставались полностью бесшумными. Единственное, что я хотел ещё у него узнать и о чём не успел спросить, оставив теперь этот вопрос до завтра – это кто же готовил такую потрясающую, восхитительную, просто волшебную еду. Ну, уж очень аппетитно всё выглядело внешне и оказалось невероятно вкусным в процессе поглощения, не испортив первого впечатления. Во многом благодаря этому я осилил куда больше еды, чем мне казалось смогу до приёма пищи.

Как только я очутился в комнате, то сразу запер за собой дверь на ключ, который отдал мне хозяин трактира, чьё имя я так и не удосужился спросить. Убранство комнаты было минималистическим, но и этого вполне хватало, чтобы хорошенько отдохнуть с тяжёлой дороги.

По правой стене от двери располагалась небольшая деревянная полутораспальная кровать, которая была застелена тканным красным пледом. Под ним я обнаружил толстое пуховое одеяло, которое находилось на полностью готовом ко сну спальном месте. Собственно, можно было просто скидывать плед и уже прямо сейчас запрыгивать в мягкую кровать, которая так и манила меня к себе после тяжёлого и долгого путешествия. Но всё же я пока не торопился укладываться спать.

Напротив двери у противоположной стены в комнате имелось небольшое окошко, в котором в данный момент ничего нельзя было увидеть, так как, кроме тумана, на улице уже вовсю спустилась и тьма, охватившая собой всю деревню. Благо в помещении имелась небольшая лампа, которая давала достаточно света, чтобы можно было продолжать оставаться бодрым и не торопиться в постель. Чем я, собственно, и собирался заняться.