Мадлен. Душа дракона

– А почему нет? – Теперь, казалось, принц развеселился, он даже расслабленно откинулся назад.

– Я просто сойду с ума, – тихо ответила, наши взгляды встретились. Серые глаза, как небо перед грозой, затягивали в омут, и не было сил оторваться.

– Никогда не думал, что «перешедшая грань» будет такой смелой. Мне еще ни одна женщина так не дерзила, как ты. – Эван улыбнулся, а потом неожиданно поднялся и подошел к окну. Мужские пальцы коснулись стекла. – Дора молодец, хорошо поработала, в этих покоях ты будешь в безопасности, но я не хочу, чтобы ты зачахла. Мне понадобится твоя смелость. Ладно, я что-нибудь придумаю. Скоро к тебе придет портниха, и как только платье для встреч с королем будет готово, представлю тебя официально отцу с матерью. Надо будет придумать еще легенду, откуда ты взялась.

– Я думала, тайны нет в том, кто я, – удивилась, вспоминая воинов, обсуждавших меня. И Дора… Ученый все рассказал сенешаль обо мне.

– Повторюсь, о том, что Душа, «перешедшая грань», выжила, знали многие. Слишком радостное событие это для магов. Дракон, напавший на башню Сэта, отлично понимал, кто там находился, а значит… среди нас появился предатель. Завтра отец сделает объявление, что ты погибла. Для твоей же безопасности. – Светлые глаза принца внимательно изучали меня.

– Но… многие видели, как я вышла… живая из башни. Нас сопровождала охрана…

– Поэтому придумаем легенду, охрана видела не Великую Надежду Магов, а… сестру Сэта. – Довольный собой Эван направился к двери. – Пойду его обрадую.

Принц весело хмыкнул, а вот мне было совсем не до смеха. Родственницей сумасшедшего ученого я точно не хотела быть. Но прежде чем успела возразить, дверь за принцем захлопнулась. И я снова осталась одна. Прижалась лбом к прохладному стеклу. Переместилась непонятно куда, да еще, оказывается, на меня могут напасть, и не раз. А еще хотят сделать сестрицей озабоченного Сэта. Вспомнила о мужчине, и передернуло: как притягивал меня принц, так отталкивал ненормальный ученый.

Невольно залюбовалась статным Эваном, когда он вышел на улицу, тут же к нему подбежал парнишка с черным конем. Стальен, так, кажется, правильно называется животное. Принц легко вскочил на круп и поскакал прочь. Слуги поклонились и продолжили свои занятия.

А вот я понимала, что скоро взвою от безделья. Эх, мне бы крючок, я такой бы узор связала! Тонкие нити манили, и я снова не удержалась, коснулась их. Почти неощутимые, бархатные и немного теплые. Если приглядеться, то нитей было намного больше, чем казалось на первый взгляд.

Вспомнилась Женевра, и как я легко заставила стальена наклониться ко мне, страшная сила. А ведь я тоже успела узнать, каково-то, когда королева и Эван заставили меня против воли поклониться. Жуткое состояние, ты сопротивляешься, как можешь, а не выходит, тело не слушается.

Незаметно мысли перетекли в прошлое. Как бы я ни ругалась с матерью, но любила ее и тосковала по ней и брату. Почему это случилось со мной? Слезы навернулись на глаза, когда вспомнила, как порвала капроновые колготки. Надо было просто надеть джинсы и ту розовую блузку, нет, захотелось же выгулять новое платье. Я горько заплакала, спрятав лицо в ладонях. Вместе со слезами ушли боль, тоска, остались лишь пустота и глубокое разочарование. Как просто обвинить кого-нибудь в своей беде, но виновата была сама.

Умывшись холодной водой, взглянула в зеркало, замечая темные круги под глазами и немного осунувшееся лицо.

– Хватит слез, Маринка, бери себя в руки. Выучишь грамоту, начитаешься умных книг и найдешь путь домой.

Вроде стало легче, и, вздохнув, вернулась в спальню, где сиротливо лежала книга. Не успела взять толстенный том, как в дверь громко постучали.

Оказалось, это пришла обещанная портниха. Худенькая, невысокая женщина в черном платье с большими глазами навыкате, она была похожа на рыбу.

– Ну, что вы стоите, раздевайтесь, госпожа. У меня дел невпроворот, еще двадцать девиц нужно измерить и тридцать мужчин. Скоро в замке праздник, штат слуг увеличивают. А кто им будет шить форму? Конечно, Иви, – тараторила женщина, снимая с меня мерки. – Желающих толпа, маги слишком много платят людям, всегда считала, что и за минимальную плату любой человек пойдет работать. У них за работу слуги в три раза меньше платят, вот и прут все сюда да к эльфам. Хорошо, что гномы у себя в горе сидят, на них шить одно мучение. Как-то был у меня один заказчик-гном…

Иви тараторила дальше, а я все больше понимала, что попала знатно.

– Так, я закончила. Завтра пришлю тебе нижнее белье и новое платье, а то это какая-то тряпка на тебе.

– Спасибо, – только и успела крикнуть вслед, но юркая Иви исчезла за дверью.

– Надо же, эльфы и гномы, – хмыкнула я, выглядывая в коридор.

Замок мне запретили покидать, а вот комнату – нет, придумала себе оправдание на всякий случай. К тому же за окном вечерело, а ужин никто мне так и не принес, пора было напомнить Доре о себе. А еще я хотела попросить у нее одну вещь. Буду надеяться, что в этом мире она есть.

Кабинет Доры находился на первом этаже в запутанных дебрях коридоров. Если честно, я смутно помнила, где находилась нужная дверь, но, как говорила моя бабушка, язык и до Киева доведет! Отправилась на поиски. Все-таки это лучше, чем сходить с ума одной в спальне. Поплакали, и хватит.

В коридоре слуг было намного меньше, чем днем. На меня никто не обращал внимания, все спешили по своим делам. Кто-то нес чистые полотенца, а кто-то полный мешок грязной одежды волок по полу. Вот к одной из таких служанок я и пристала, нагло подхватила куль:

– Привет, я тут новенькая, подскажи, кабинет сенешаль в этой стороне?

– Нет, тебе в другую сторону и все время поворачивай налево, пока не упрешься в тупик, поворачивай направо и иди все время прямо, а там выйдешь к кабинету госпожи Доры. Только, говорят, она в не настроении, дракон много хозяйственных зданий сжег, а ей теперь восстанавливать. – Девушка остановилась, вытирая рукавом пот со лба. – А почему ты не в форме служанки?

– Так шьют еще, вот только что портниха мерки снимала. Спасибо, – поблагодарила незнакомку, болтать сразу расхотелось, когда служанка, поставив руки в бока, принялась меня разглядывать. После первого поворота я остановилась, выдохнула и пошла уже более уверенным шагом.

Но, видимо, где-то все-таки я повернула не так, потому что тупика все не было, а коридор вывел меня к железной лестнице вниз. Замерла, осторожно прислушиваясь, повеяло холодом и гнилью. Туда точно не стоило идти, и я не собиралась, да только послышались мужские голоса. Покрутив головой, ничего лучше не придумала, чем спуститься, а потом вернуться, когда уйдут, тешила себя глупой надеждой.

Голоса стали ближе, и я отлично разобрала грубоватый голос Сэта.

– Дракон успел вырваться раньше, чем я успел проверить на нем «смертельную пыльцу». Но кое-что успел сделать. Например, дракон совершенно не боится смертельного холода и удушающей жары. Он даже без воды способен продержаться месяц, а вот стрела, обработанная секретным раствором, оставила след на коже. Если…

– Мне неясно, чем ты вообще занимался.

Я уловила знакомую интонацию в голосе, но поняла сразу: это не принц. Король? Быстрее прятаться от сноба, этот мог запросто отправить на эшафот, вон сколько высокомерия и жестокости. Я любила животных и ощущала внутреннее возмущение по поводу издевательств над драконом. Да, все равно, что это дракон, он же живое существо.

Мои надежды оказались напрасными. Мужчины спускались, и мне пришлось торопливо бежать по ступенькам, хорошо, что у туфель была мягкая подошва, что делало мои шаги почти бесшумными.

– «Пыльца» была в приоритете, мы должны знать, настолько она действенна. – Властный голос продолжал отчитывать ученого. – И можешь не врать, что препарат был не готов, ты больше времени проводил у себя в башне с «прошедшей грань» вместо порученного тебе задания.

Владелец властного голоса раздраженно говорил, буквально выплевывал слова.

– Прошу прощения, Ваше Величество…

Итак, я угадала – это король.

– Но ее миссия не менее важна, мы столетиями пытались…

– Важна, – грубо прервал Сэта король. – Но эта надежда настолько призрачна, что такой веры, как у Эвана, у меня нет.

– Но дракон пытался убить Мадлен! – воскликнул ученый. – Вы же не думаете, что просто так.

– Ты знаешь, – задумчиво произнес Его Величество, – а может, и к лучшему, что они видят угрозу в ней, это отведет взгляд от «пыльцы». Я ей больше доверяю, этот препарат можно увидеть, пощупать, а легенда написана давно, ее могли переписать множество раз.

– А как же Молчаливые Невесты Создателя?

– Они давно предсказывают то, что хотят слышать прихожане. Чем больше отдашь денег, тем лучшее тебя ждет будущее.

Лестница заканчивалась, мужские шаги слышались все ближе, темный коридор освещался единственным желтым шаром, свободно передвигавшимся по воздуху, от этого становилось то слишком светло, и даже приходилось зажмуриваться, то темно, и я спускалась на ощупь. Сэт пару раз так во тьме споткнулся и тихо выругался, тут же прося прощения у короля.

Шар опустился так низко, словно давал мне время оглядеться. Я оказалась в маленьком коридорчике с одной-единственной дверью, которая оказалась закрыта. Оставалось только прятаться под лестницей и надеяться, что маги не посмотрят в мою сторону.

Юркнула к стене, со всей силы вжимаясь спиной, да так сильно, что ощутила, как мелкие камешки остро впились в кожу через платье. Шар поднялся в воздух, слегка освещая мужчин. Король оказался высоким и немного грузным мужчиной. В темном камзоле, белой рубашке и черных штанах. Я успела разглядеть профиль, Эван был точной копией отца.

Мужчины, спустившись, сразу направились к двери, Его Величество проделал какие-то манипуляции с замком, и дверь со щелчком отворилась, а я перестала дышать. Только бы они не оглянулись, но Сэт повернулся, да только в этот момент шар подлетел к ученому так близко, что тот тихо ругаясь, юркнул за королем, а я со всех ног припустила наверх. Ничего себе приключение, чуть сердце из груди не выскочило. Не успела сделать пару шагов прочь от злополучной лестницы, как встретила Дору. Сенешаль, заметив меня, грозно поманила пальцем:

– Чую, не дождусь я приказа принца и запру тебя сама. Где тебя носило, Мадлен?

– Я… заблудилась, – честно призналась.

– Не врешь, – согласилась Дора, выпуская мне в лицо сигаретный дым и я закашляла. – Зачем искала? Проголодалась?

Я кивнула.

– На кухню не пустят, со слугами тебе ни к чему за одним столом сидеть. Будешь питаться в одиночестве в своей гостинице, а там видно будет. Если разрешат, то для тебя станут накрывать в общей столовой для аристократов. Пришлю к тебе снова Пола, он шустрый малый, хоть и человек, – рассказывала Дора, пока мы шли вместе по коридору.

– А у вас пользуются крючками для шитья?

Сенешаль приподняла брови, с удивлением слушая мой сбивчивый рассказ.

– Крючки бывают разных размеров, самые лучшие деревянные, пластмассовые не люблю. Крючком цепляешься за нитку и делаешь специальный узел, и если правильно плести, то можно связать красивую салфетку. Нет, у вас такого? – жалобно поинтересовалась.

– Хм, что-то слабо представляю, пошли к швеям, сама посмотришь, может, что-то и подвернется.

– Спасибо. – Как мало, оказывается, нужно для счастья. – Хоть делом займусь, а то в четырех стенах сидеть просто так скучно.

– Да? – усмехнулась Дора, выпуская колечками дым. – Аристократы любят трындеть просто так хоть целыми днями.

По дороге мы встретили двух девушек, и одной из них Дора приказала найти Пола и отправить в комнату 325 с ужином. Если никто не откроет дверь, ждать, пока откроют.

Служанка пустилась бегом выполнять приказ сенешаль, а Дора удовлетворенно хмыкнула и поплыла дальше.

Комнатка швей оказалась небольшим помещением на первом этаже. В закрытое тяжелой темной шторой окно почти не попадал дневной свет, и примерно около двадцати девушек шили при освященном шаре. Он тихонько качался в воздухе, а внизу, усевшись в небольшой кружок, швеи быстро работали иглами. Рядом с каждой стояла большая корзинка, полная каких-то тряпок.

На мгновенье девушки подняли головы, быстро взглянули на посетительниц и снова взялись за работу. Дора не стала никого отвлекать, сама подошла к широкому подоконнику и велела подойти мне.

– Смотри, вот разные нитки, иголки, – стала показывать. В плетеных корзинках лежали разных цветов и размеров клубники ниток. – Ищи. Ну кто так ищет. Прямо поройся, не стесняйся, вдруг твой крючок на самом дне.

Дора принялась дымить сигаретой, отравляя воздух и наблюдая за швеями, пока я искала хоть что-нибудь, похожее на крючок.

– Ну кто так шьет, – возмутилась сенешаль и направилась к худенькой светловолосой девушке, та испуганно сжалась. – Тебя что, мать не учила ровным стежкам? Распарывай!

– Слушаюсь, госпожа. – Бедняжка втянула голову в шею.

– За замком тысячи таких, как ты, и я уверена среди них есть те, кто шьет лучше тебя.

– Не увольняйте, госпожа сенешаль. – Девушка упала на колени и попыталась обхватить ноги Доры, но куда ей. Дерево в лесу и то проще обнять.

– Работай лучше – не уволю. – В голосе женщины не было злости, а лишь предупреждение. – Я люблю во всем порядок и тунеядства не потерплю.

Перерыв все корзинки, я уже отчаялась найти крючок, как вдруг в последней блеснул металл, и я замерла. Крючок, конечно, толстоват, но все-таки нашелся. Кто-то аккуратно связал шерстяной ниткой пять штук. Я взяла один и два клубка ниток: белый и голубой.

– Нашла? – поинтересовалась Дора и с удивлением посмотрела на мою находку. – Ты умеешь работать крочетом?

– Да, – довольно улыбнулась я. Крючок – крочет, запомнить легко и как созвучно. – Бабушка научила.

– Интересно, – задумчиво пробормотала сенешаль, – очень давно много было кружевниц, а потом это рукоделие как-то забылось. Ну что ж, бери, что тебе нужно, и пошли. У меня работы много, некогда с тобой нянькаться.

Меня долго уговаривать не надо было, я решила забрать все крючки. Едва мы вышли от швей, сказала Доре, что до собственной комнаты доберусь сама. Радость придала сил, уже подбегая к своим покоям, заметила Пола и поняла, что ужасно проголодалась.

Глава 4

Дни потянулись друг за дружкой, и постепенно моя жизнь в замке превратилась в рутину. Пол приносил завтрак ровно в семь утра, громко стучал, и если я не успевала ему открыть, то оставалась без перловой каши и крепкого чая с булочкой. Пару раз так меня проучили, и через две недели я уже сама ждала Пола возле двери.

После завтрака отправлялась гулять в садик, разбитый около черного хода, потом являлся Сэт. Он сам преподавал мне чтение и правописание, а также историю магического мира. Королевская семья решила не рисковать, и поэтому моим обучением занимался господин Хелер. Для всех официально я была объявлена его двоюродной сестрой, у которой погибли родители, и забота о моей судьбе легла на плечи брата. Лишь так можно было объяснить мое появление возле башни в тот день, когда дракон напал, а также нашу «прогулку» с ученым до замка. Сэт, конечно, был жутко недоволен, но оспаривать приказ короля не решился.

Потом был обед, тоже в моей комнате, а затем любимое время, когда я могла навестить Женевру. Меня всегда сопровождал телохранитель, каждый раз разный. Мужчинам, видимо, запрещалось разговаривать со мной, и воины терпеливо ждали, пока я наобщаюсь с Женеврой, а потом провожали назад к замку.

Стальен нетерпеливо дожидалась моего прихода. Животное довольно фыркало, слегка дергая длинными ушами, когда я кормила ее пеплом. Старый конюх, Дебри, оказался добряком и стал учить меня ездить на стальене. К моему удивлению, не требовалось седло, едва я запрыгивала на спину животному, как его тело подстраивалось под меня, а длинная грива служила уздечкой.

Управлять Женеврой оказалось легко и трудно одновременно. Не сразу все получалось, но после двухнедельных тренировок я вполне справлялась сама. Без седла я отлично чувствовала животное, а вот гриву приходилось крепко держать, стоило ей выскользнуть из рук, как Женевра начинала хулиганить. Быстро бежала, а потом неожиданно останавливалась, пытаясь меня скинуть, но Дебри научил:

– Ты должна удержаться любой ценой, хоть ногтями вцепись в холку. Если Женевра тебя скинет, то все, больше не сядешь на нее.

И я сжимала зубы, со всей силы цепляясь за ускользающие пряди гривы.

Неожиданно для себя прошла «испытание», все-таки победила благодаря своему упрямству, не зря мама говорила: «Упрямство родилось вперед тебя».

Женевра стала моим единственным другом в этом странном мире. С большим сожалением расставалась с ней и успокаивала себя, что завтра мы снова встретимся. Меня ждал ужин в одиночестве и чтение толстой книги «Создание двух лун».

Обещанная Эваном встреча с королем пока не состоялась, возникли какие-то непредвиденные дела, и Его Величеству было не до меня. Принц редко появлялся в моих покоях, но если приходил, то устраивал целый экзамен.

– Кто и где населяет нашу планету?

– На севере среди гор живут гномы, южную часть занимают эльфы, людям достался восток, драконам – запад. Маги выбрали центр, – как на уроке громко отчеканила я, не смогла удержаться и немного поерничала. Эван нахмурился, чтобы скрыть усмешку.

– Чем занимаются гномы?

– Они изготавливают оружие, доспехи, держатся обособленно, но даже эльфы едут к ним, чтобы приобрести отличные мечи.

– Кто наши союзники?

– Эльфы и люди, с драконами установлено перемирие, но маги не оставили попыток отомстить. А как вы хотите отомстить? – однажды все-таки спросила я. Серые глаза потемнели, как небо перед грозой. Расслабленная поза принца стала напряженной.

– Ты все узнаешь в свое время, Мадлен. Многое зависит от того, что скажут Молчаливые Невесты. Через неделю в замке будет бал, тогда тебя представят магам.

Эван уходил, оставляя в груди горькое послевкусие. Мне нравился принц, и я хотела понравиться ему. Хотела, чтобы он видел во мне привлекательную девушку, а не способ завоевания драконов.

После ухода принца руки сами потянулись к крючку, и я продолжила вязание. Получалось нежно и красиво. Белый цвет переплетался с голубым, а потом я заметила, что неожиданно для себя вплела золотые нити пространства. Вязка заиграла другими красками, магия, не иначе.

Так бы и продолжались мои рутинные дни до бала, если бы не один случай, который заставил по-другому взглянуть на магов. Все произошло буквально за день до торжества. Я только померила шикарное бальное платье алого цвета, Иви сделала заключительные стежки в местах, где надо было подправить силуэт, помогла снять наряд и убежала к другим клиентам. В дверь тихо постучали. Я решила, что это пришел Пол, хотя до ужина оставалось еще полчаса, и громко крикнула:

– Заходи, – услышала, как щелкнул замок на двери, но не обратила внимания на странную тишину, продолжая застегивать пуговицы на платье. После ужина Эван впервые предложил прогуляться, объясняя это тем, что хочет проверить мои знания насчет небесных светил. Тоже учитель нашелся, ворчала, а самой было приятно внимание Его Высочества.

– Кто ты такая?

Я вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной женский голос. Резко обернулась. В открытых дверях стояла миловидная девушка в дорогом атласном платье цвета морской волны. Медные волосы были уложены в сложную прическу, подсказывая статус незнакомки. Я давно уже поняла, что только маги-аристократки пользовались услугами парикмахерш. Если ты сделала простой хвост или заплела косу, то не стоишь внимания. Поэтому по приказу сенешаль каждое утро приходила служанка, чтобы соорудить у меня на голове очередной шедевр. Это было еще сделано для Сэта, чтобы не стыдился за родственницу, если вдруг кто-то случайно мне встретится. Хотя кого я могла повстречать? Маги редко пользовались черным ходом и почти не ходили на конюшню.

Я высокомерно взглянула на незваную гостью. Прическа у меня была не хуже, чем у нее. Наряд цвета фуксии тоже не уступал бирюзовому платью наглой девицы. Поэтому, слегка подбоченясь, язвительно поинтересовалась:

– Кто ты такая? И по какому праву ворвалась без спроса в мои покои?

Незнакомка оказалась так шокирована, что несколько секунд просто стояла и хлопала ресницами, вытаращив на меня глаза.

– Я… я принцесса Корнелия, и Эван – мой будущий супруг. – Видимо, девушка пришла в себя и уже уверенней добавила: – Ты мне нагрубила, и я прикажу тебя выпороть.

Пришла моя очередь впасть в ступор от такой наглости. Получалось, что неизвестная девица явилась без приглашения и еще угрожает мне. Внутри все кипело от злости, но, стараясь сдержаться и говорить спокойно, произнесла:

– Даже если ты принцесса, то кто дал тебе право входить в чужие комнаты. Через час у меня встреча с принцем, вот тогда я и узнаю, правду ты говоришь или лжешь.

Зеленые глаза Корнелии стали еще больше и в них заблестели слезы.

– У вас… свидание? Ах ты дрянь. – Принцесса вскинула правую руку, и я увидела ярко-красную нить, которая, как опасная змея, устремилась в мою сторону. Отскочив подальше, я лишь еще больше разозлила девушку. Она зашипела, как кобра, подняла руки ладонями вверх, и тут же на них вспыхнул огонь.

«Это что, шутка какая-то?» – мелькнуло в голове, когда я бросилась в ванную комнату.

– Испугалась! Сейчас ты за все ответишь, – летели мне в спину злые предупреждающие слова.

Оказавшись в ванной, глазами пробежалась, сама не понимая, что ищу, пока не заметила ведро, которым пользовались служанки, когда убирались в моих комнатах. Схватила его, успела наполнить лишь до половины, когда дверь распахнулась, и на пороге показалась огненная фурия. Недолго думая, я выплеснула всю воду на принцессу.

Корнелия вскрикнула и зажмурилась, потом часто заморгала, по щекам потекли черные полосы туши, а изысканная прическа превратилась в воронье гнездо. Принцесса зашмыгала и неожиданно заревела.

– Вот… блин блинский, – поставила ведро на место и подошла к девушке. Приобняла ее за плечи и отвела в спальню, посадив на кровать.

– Ну что… расстроилась из-за прически?

Корнелия закивала, а потом замотала головой и зарыдала еще громче.

– Я его… люблю… его все… любят, он ведь такой… кра-а-асивый, – всхлипывая, заговорила девушка, пока я вытирала платком тушь с ее лица. – Вот и у вас… свидание-е-е.

– Да никакое у нас не свидание, – усмехнулась я.

– Ага, как же… просто так не ходят вечером гулять с принцем, – съехидничала Корнелия и забрала у меня носовой платок. А потом вскочила и подбежала к трюмо.

Тут раздался стук в дверь, и я пошла открывать. Это был Пол, мальчишка принес ужин, и я вдруг поняла, как проголодалась. Поблагодарив слугу, плюнула на всех принцесс и села ужинать.

– А почему ты не ешь со всеми магами? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Корнелия. – Ты вроде не человек, магия чувствуется в тебе. Неужели Эван связался с бедной аристократкой?

– Не говори ерунды, – разозлилась и чуть не ляпнула, что принцу я не нужна, он просто… а что просто. Со стороны действительно казалось, что у нас свидание. Зачем же еще мужчина и женщина идут прогуливаться вечером? Не экзамен же по небесным светилам у одного из них.

– Я Мадлен Хоуп, – вздохнула, понимая, что, пока не объяснюсь с Корнелией, она от меня не отстанет. – У меня погибли родители, совсем недавно… и мне сейчас не до общения с другими магами.

Я не притворялась, когда принцесса увидела мое грустное лицо. На самом деле я очень скучала по своей семье и прежней жизни.

– Сэт Хелер мой кузен и единственный родственник, который захотел обо мне позаботиться. А принц Эван любезно решил сегодня составить мне компанию, чтобы я не грустила. Также принц сказал, что меня представят аристократам на балу.

– Вот как. – Корнелия задумчиво поглядывала, как я жевала жареное мясо. – Не слышала, что у Сэта есть сестра, он никогда не говорил.

– Разве мужчины рассказывают об этом, – махнула рукой, изображая беспечность, а внутри вся напряглась.

– Значит, ты здесь, чтобы найти себе мужа.

Принцесса прищурила зеленые глаза без косметики, с мокрыми волосами она была похожа на шипящую кошку. Казалось, еще немного – и она выпустит коготки. Я с грустью посмотрела на дверь спальни за ее спиной. В ванну за ведром с водой убежать не получится. Вздохнула и, вытерев салфеткой рот, изобразила оскорбленное достоинство:

– У меня был любимый, но он на охоте неудачно упал со стальена и сломал себе шею…

– Какой ужас! – воскликнула принцесса, глаза ее загорелись любопытством.

– Я его так любила, так любила, – жалобно добавила. – О других мужчинах даже мыслить не хочу, возможно, лет через десять еще подумаю.

– Через десять лет ты будешь уже старая, – фыркнула Корнелия, а я от неожиданности даже икнула. – Тебя срочно надо подыскать жениха. На балу этим и займемся.