Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной

– Это еще что?

Карл поднимает книгу, сбрасывает тряпки, в которые Дик ее укутал для защиты, и быстро пролистывает, не глядя. Дик ползет к нему, не думая ни о чем, кроме того, что должен ее вернуть!

– Это же…

Книга падает, схлопывается на земле. Карл выставляет руки перед собой и смотрит на них с ужасом.

– Ты меня чумой заразил! – кричит он. – Ты всех заразил!

Удары кулаков и ботинок летят в Дика, сквозь боль тот тянется вперед. Книга лежит всего в нескольких шагах! Нужно дотянуться, прижать ее к себе, защитить! Все остальное потом. Но очередной удар отбрасывает его в сторону, и теперь Дик видит небо в песчинках звезд, а в следующее мгновение голову приходится зажать руками.

– Карл, нет! – голос Анны, запыхавшийся и испуганный. – Ты убьешь его!

– Он нас всех убил! – орет Карл.

Топот бегущих ног. Крики ужаса, шепот, плач. Дика окружает гул голосов, но люди не приближаются. Он решает посмотреть, но глаза заплыли и превратились в узкие щелочки. Их с Карлом обступили плотным кольцом.

Но вот мелькнули рыжие волосы. Анна выбирается из гущи толпы и подбегает к Дику.

– Не трогай его! – кричит кто-то. – Он заразный!

Толпа сгущается, вот-вот навалится, раздавит Дика, но из нее выступает Штефан и закрывает собой всех остальных. Бросает взгляд на Дика, замечает книгу. Тычет ее носком ботинка, словно дохлую крысу.

– Он принес книгу с этого корабля! – кричит какой-то голос.

– Сговорился с ними убить нас! – поддакивает второй.

– Нужно разобраться с этими книжниками! – третий.

– Книга всегда была здесь! – пытается перекричать их Анна. – Она не опасна! Дик не опасен!

Она смотрит на отца, но тот не обращает на нее внимания. Он осматривает руки Карла и, не обнаружив ничего подозрительного, мягко заставляет его опустить их. Затем поднимает с земли тряпки и осторожно заворачивает в них книгу.

– Улика для Инквизиции! – кричит Штефан, показывая толпе.

Та отступает на шаг.

– А как же книжники? – не успокаивается кто-то.

– Мы задержим их и передадим в руки правосудия, – говорит старейшина. – Все способные держать оружие, выходим прямо сейчас!

– А как же Дик? – говорит Анна, глядя на отца.

– Этого… предателя… запереть. Свидетель для Инквизиции. Или соучастник.

Дик тянется к книге, даже зная, что все кончено. Она должна вернуться, они должны быть вместе. Он привстает на локте и дотрагивается до тряпки, но это все, что он успевает сделать. В следующий момент Штефан бьет его в висок, и голову пронзает вспышка.

Вспышка озаряет сумерки, а затем огонь успокаивается и принимается мягко облизывать сухие ветки. Йохан бросает хворост немного поодаль и садится к огню. Петра протягивает ему открытую банку пайка, и Йохан ест, с жадностью стуча ложкой. Третья фигура у костра почти не шевелится, если не считать перебрасывания ножа из руки в руку. Капитан неотрывно смотрит в огонь, погруженная в свои мысли, и никто не решается прервать их ход.

Весь день она провела, запутавшись в паутине проводов в рубке. Корабль перестал отзываться сразу после аварийной посадки, но причина до сих пор не установлена. Просто замолчал, как только они рухнули на планету, и в ответ на все попытки переписать протокол и запустить корабль вручную отрубал двигатель. Такого никогда не было. За всю ее жизнь на корабле. За всю жизнь.

– Еще раз, – наконец произносит капитан. – Что случилось днем? Повторите в точной последовательности.

– Я была на вахте, – со вздохом начинает Петра. – Приперся абориген, сказал, что у него информация для капитана. Вышел Йохан, навалял аборигену, в это время корабль проснулся, мы вернулись на борт и не успели подняться в рубку, как он снова отключился. Все.

– Я услышал, как Петра с кем-то говорит, – подхватывает Йохан. – Вышел, увидел этого дурачка. Ну, ткнул его под ребра пару раз. Загнал под правый борт, приложил, и тут корабль очнулся! Ну, я бросил его, ломанулся внутрь, а дальше, как Петра и сказала, не успели добежать… всё.

– Я была в рубке, когда он проснулся, – дополняет капитан. – Готовился к экстренному старту. Но мне не отозвался, а когда я дала команду на перезапуск… выключился.

– И потом ты выскочила и чуть не пристрелила аборигена! – радостно заканчивает Петра.

– Что-то не так, – говорит капитан. – Какое-то из этих действий запустило алгоритм, а затем прервало.

– Может, не стоило отпускать этого парнишку? – спрашивает Петра. – По всему получается, это он как-то спровоцировал пробуждение корабля.

– Ну ты скажешь тоже, – усмехается Йохан.

– А есть другие объяснения?

Трое у костра молчат, но каждый думает об одном и том же. Если корабль не взлетит завтра – у них будут серьезные неприятности.

– Что это? – вдруг произносит Петра, глядя куда-то вдаль.

Капитан и Йохан оглядываются и видят мигающие оранжевые точки, словно искры костра, вырвавшиеся на свободу, убежали гулять по пустыне. Но направлялись они в сторону их стоянки.

– Что ж, вот и факела, – невесело усмехается капитан. – И вилы наверняка с собой.

– Думаешь, аборигены выкуривать нас идут? – спрашивает Йохан.

– Нет, они идут нас убивать, – спокойно отвечает капитан. – Так и знала, что не выдержат до завтра. Может, это и к лучшему. Может, эта сволочь сдвинется с места, если почувствует угрозу!

Капитан оглядывается на корабль, но тот словами не задет. Лежит на песке безразличной холодной глыбой.

– Третий уровень боевой тревоги, – говорит капитан. – Облачиться в скафандры и приготовить оружие. Мощность средняя. Без непосредственной угрозе жизни аборигенов не убивать.

– Есть, капитан! – бодро отвечает Петра и скрывается в открытой пасти корабля.

Йохан быстро доскребает еду со дна банки, заглатывает на ходу и уходит вслед за девушкой. Капитан забрасывает костер песком.

Оранжевые точки горят все ярче, приближаясь.

Кляп во рту размяк, получилось его выплюнуть. Голова болит, будто кто-то на нее наступил, руки связаны сзади – не шевельнуться. Но главное – они забрали книгу! Все кончено! И теперь из-за него пострадают люди, которые вообще не имеют к этому отношения… Ведь Анна права – они прилетели не за ним. Они вообще сюда не летели, это аварийная посадка.

Сквозь колючие мысли Дик слышит металлический шипящий звук. В темноте он не сразу понял, где находится, но теперь глаза привыкли к полумраку, и по тянущимся к покатой крыше проводам и мерцающим огонькам стало ясно, что его заперли в Башне. Комната совещания старейшин единственная закрывается на замок, и только здесь есть техника для связи с большим миром. Огоньки мерцают зеленым. Какая ирония – связь есть, а ответить некому.

Шипение превращается в слова, Дик может их разобрать:

– Патруль под командованием… ш-ш-ш… прибудет для инспекции… ш-ш-ш… цать стандартных часов… приготовить…

Он не знает, как долго передается этот сигнал. Что бы это ни было, у корабля пришельцев меньше стандартных суток, чтобы избежать встречи с Инквизицией, а он их этого шанса лишил… Им не дадут уйти. Если бы он только мог освободиться…

Дик напрягает плечи, отводит лопатки назад и проталкивает себя сквозь этот замок. Хорошо, что он такой тощий и гибкий. Но все равно запястья горят, веревки врезаются до крови. Наконец, он может видеть свои кисти – посиневшие и распухшие. Дик оглядывается в поисках чего-нибудь острого, чтобы разрезать путы, но ничего такого не видит. Тогда он на коленях подползает к передатчику. Хотя бы такую малость он сможет. Непослушные пальцы перебирают частоты и останавливаются на одной свободной ближнего действия, как раз должно достать до корабля.

– Сообщение для Bookship! – хрипит он. – Это ловушка! За вами выслали инквизитора. Срочно уходите! Повторяю…

Но повторить он не успевает.

– Ну разумеется…

Анна стоит у раскрытой двери, у нее в руках нож. Она направляет его на Дика. Вот так все и закончится. Он закрывает глаза, когда Анна делает один быстрый шаг навстречу и заносит нож… Сильное натяжение веревки, врезавшейся в руки, а потом оно вдруг исчезает, и кисти свободны, хоть и горят огнем. Дик открывает глаза и видит Анну, разрезающую веревку на его ногах.

– Встать сможешь? – спрашивает она.

Осторожно кивая, Дик поднимается и чуть не падает. Анна придерживает его.

– Внизу есть карт. Если поднажмем, успеем.

Анна кидает ему что-то, Дик не ловит, и тогда она надевает ему на шею… его сумку! Дик нащупывает в ней планшет и что-то еще, кажется флягу, и чуть не плачет.

– Успеем куда?

– Вернуться к кораблю, разумеется! Я не хочу, чтобы кто-то пострадал!

– Ты серьезно думаешь, что мы вдвоем сможем остановить эту толпу?

– Не остановить, а опередить. Ты запустишь корабль, он улетит, и никакой стычки не будет.

От неожиданности Дик застывает прямо на лестнице, не дойдя нескольких ступеней до выхода.

– С чего ты взяла, что я смогу запустить корабль?

– Потому что ты уже так делал. Не надо, – не дает она возразить, – я все видела. Только дотронулся до корабля, а он уже приготовился к старту. Это не может быть совпадением, только корабли книжников так умели. Что так смотришь? Не ты один интересуешься прошлым! Ты просто должен повторить все то, что сделал тогда. Пообещай мне одно.

– Что?

– Взять меня с собой. Туда, к звездам.

У Дика на языке вертятся тысячи вопросов и возражений, но их все затмевает одно: Анна вернулась за ним, Анна ему верит, Анна хочет уехать с ним!

– Конечно! – произносит он наконец. – Но, Анна, я не лгу. Я не знаю, почему корабль…

Внезапная догадка озаряет его мозг. Все это время она была с ним, помогала ему! Как он мог не заметить этого раньше!

– Книга! – говорит Дик. – Мне кажется, дело в ней. Но ее отобрали…

– Тогда тем более нужно торопиться.

Анна сбрасывает покрывало с небольшого карта, который старейшины используют для поездок в соседние общины. Никому и в голову не пришло прятать его. Устраиваясь за спиной Анны, Дик успел подумать о том, как ему повезло, что она опять его не бросила, что она верит в него. Верит ему несмотря ни на что. А потом, когда карт взлетает и плывет над песками, уже окрашенными первыми вспышками рассвета, Дик проваливается в лихорадочный сон.

Цепочка ярких огней приближается к кораблю все медленнее, пока наконец аборигены не образуют полукруг на значительном отдалении. Капитан велела не поднимать трап, решив, что внутрь никто соваться не рискнет, а им самим нужно будет место для маневра. Йохана ее спокойствие не убеждает. Он ставит оружие на предохранитель и снимает, ставит и снимает, пока Петра не шипит:

– Да хватит уже!

– А если они ломанутся всей толпой? – огрызается он.

– Тогда ты их точно всех перестреляешь из своего укрытия!

Йохан не успевает ответить – капитан жестом велит им обоим заткнуться. Ее фигура кажется черной на фоне наступающего рассвета. Она наблюдает за пришедшими открыто. Ее серый скафандр выглядит грозно на фоне распахнутого чернеющего нутра корабля. По крайней мере, она на это надеется.

Наконец из толпы внизу выделяется одна фигура – высокая и статная – и приближается к трапу. Капитан спускается навстречу, оставив Петру и Йохана на наблюдательных позициях и сделав им знак не вмешиваться без необходимости.

– Вы должны улететь! – говорит пришедший хриплым басом еще до того, как приближается.

– У нас в запасе еще одни стандартные сутки, – холодно говорит капитан.

– Вы нарушили договор гостеприимства! Втянули члена общины в свои грязные дела!

Голос старейшины придает аборигенам храбрости, толпа подбирается к кораблю ближе, и вперед выступает молодой мужчина, который несет что-то на вытянутых руках. Это… книга. Замотанная в грязные тряпки, разломленная на середине. Натренированная часть ее мозга пытается выяснить побольше из того малого, что удалось разобрать. Язык – ранний всеобщий, формат in quarto, иллюстрации, состояние определить сложно. Откуда на этой захудалой планетишке книга? Впрочем, после Великого сожжения они всплывали в самых неожиданных местах. Капитан с удовольствием подумала бы об этом, будь у нее время. Но она с усердием подавляет тренированные инстинкты, потому что сейчас ей нужно думать не о книге, а о выживании.

Толпа внизу бурлит, самые смелые выкрикивают что-то, по их мнению, обидное. Мужчина с книгой снова скрывается в толпе. Капитан знает: все, что она скажет, будет истолковано против команды. Если аборигены выступили открыто, значит, всё уже решили. Но еще она знает, что на ее стороне первобытный страх и сила, которая скрывается в корабле, даже спящем. Все еще может обойтись. И ровно в тот момент, когда она собирается заговорить, в толпе аборигенов раздается крик:

– Предатели!

Не обойдется, понимает капитан. И вот кто-то уже делает первый шаг из-за спины старейшины и бежит к кораблю, кто-то достает нож, кто-то кричит, и толпа вторит крику.

– Да вашу ж мать! – вздыхает капитан.

И стреляет.

Дик просыпается от резкого толчка и падает в песок. Несколько долгих секунд не может понять, где он, но Анна помогает ему подняться, и все вспоминается.

– Идти можешь? – шепчет Анна, хотя рядом никого нет.

Дик делает пару неловких шагов на пробу и кивает подруге. Они оставляют карт за барханом, высунув носом вперед – так его точно найдут, но потом, когда их здесь уже не будет. Они улетят в метрополию. Вместе. Дик заставляет себя не думать о будущем и сосредоточиться на том, чтобы просто идти.

Остов корабля книжников виден справа от места посадки. Его уже окружили, и хорошо, что внимание толпы отвлечено от двух крадущихся фигур – в пустыне они как на ладони. Когда Дик и Анна подходят ближе, все взгляды устремлены на старейшину, произносящего у корабля гневную речь. Штефан, как всегда, громок и убедителен. Дик ищет глазами Карла с книгой, и тот оказывается рядом со старейшиной – показывает книжникам доказательство слов Штефана и преступления пришельцев.

– И как мы ее заберем? – шепчет Дик.

Анна кивает на Карла и делает круговой знак рукой, а потом тычет в сторону. Дик кивает, мол, понял. Хорошо, что хоть у кого-то работают мозги, думает он, когда Анна ныряет в толпу. Он идет на указанную позицию, не сводя глаз с Карла. Тот отступает назад, неся книгу в протянутых руках, замотанных, словно после сильнейшего ожога. Дик боится, что Карл обращает на себя слишком много внимания и Анне к нему не подступить, но толпа напирает, кто-то выкрикивает книжникам обвинения, и Карл больше не в окружении, он – один из толпы. Как раз в этот момент Анна выныривает и хватает книгу! Несколько секунд Карл таращится на свои пустые руки. А потом кричит во всю мощь своих огромных легких:

– Предатели!

Толпа напирает к кораблю, и тут же раздается странный металлический звук, в воздухе резко пахнуло озоном, вспыхивает маленькая молния.

Дик больше не может стоять на месте. Он бежит в самую гущу толпы, не заботясь о том, что его могут узнать. Голова Анны мелькает тут и там, и Дик напрягается изо всех сил, высматривая ее снова. Кто-то хватает его за руку и дергает – сильно, зло.

– Предатель! – кричит Карл. – Ты погубил нас!

Он пытается ударить Дика в лицо, но тот чудом уворачивается. В руках Карла остается клок одежды. Краем глаза Дик снова видит Анну – она по другую сторону моря толпы и пробирается насквозь. Он чувствует, как напирают сзади, но спереди держатся, словно перед кораблем выстроен невидимый барьер. Вспышки молний – выстрелы! – и крики, лай чужой отрывистой речи: все смешивается в голове Дика. Он выскакивает по другую сторону, выброшенный из толпы, как песчинка из бархана, и его тут же хватают за руку. Дик не успевает поставить блок или закрыть голову, как вдруг видит Анну!

– Скорее! – говорит она, вытаскивая из складок платья книгу. – А то они начнут стрелять в толпу!

Анна оттаскивает его в сторону корабля, дыхания едва хватает.

– Но они уже… начали! – сипит Дик.

– Они стреляют в песок… как тогда, когда тебя… пугали. Никого не убили… пока.

Последние метры до корабля Анна и Дик преодолевают ползком, и вот они уже под боком огромной машины, и над ними возвышается буква Р. Анна протягивает Дику книгу.

– Давай!

Дик закрывает глаза и вспоминает последовательность действий, как корабль ожил в прошлый раз. Правда в том, что ничего он не сделал, все сделали за него, как и сейчас. Тот парень, что стреляет по людям, которые его вырастили, просто отбросил Дика ударом на корпус корабля, и тот засветился… когда сумка с книгой прижалась к нему. Дик берет книгу в обе руки и осторожно прикладывает ее к борту корабля прямо под овал буквы.

Все происходит мгновенно. Корабль вспыхивает синим, переливаясь, двигатели ревут, перекрывая крики толпы, отступившей с воплями ужаса.

– Пошли! – кричит Анна прямо в ухо Дику.

Но он придерживает книгу, боясь пошевелиться.

– В прошлый раз, – кричит он в ответ, – я отбежал, и он снова потух!

– Но мы не можем оставаться здесь! Нужно как-то подняться на борт!

Об этом они не подумали сразу, потому что идея была самоубийственная. Единственным входом на корабль оставался ангар, изнутри забаррикадированный командой, но выходящий в пустыню, к толпе. Они не смогут пробраться незамеченными.

– Нужно попробовать! Другого шанса не будет!

– Хорошо! – кивает Дик. – Пробирайся к трапу, я подожду полминуты и прибегу следом. Надеюсь, времени хватит!

Напоследок Анна крепко сжимает его руку… а потом, приникнув к боку корабля, быстро двигается в сторону трапа.

Дик начинает считать, медленно, не стараясь ускорить ход секунд. В сознании мелькают обрывки прошлого: уроки в классе, ужины общины, Катрина из новостей, рассказывающая их только для него, усмешка на лице Штефана, песочная пыль утром на постели… Весь тот мир, что знал Дик, скоро перестанет для него существовать. Если только им с Анной повезет.

– Тридцать! – говорит Дик вслух.

А затем резко отдергивает книгу, убирает ее под мышку и уходит быстро, не оборачиваясь. Но даже краем глаза он замечает, что сияние корабля уже не такое ярко-синее.

Капитан стреляет по ногам и в песок – обычно этого достаточно для того, чтобы напугать аборигенов, но эти оказались слишком твердолобыми, напирают. Из укрытия такими же выстрелами вторят Йохан и Петра, создавая иллюзию огневой поддержки. Капитан понимает, что надолго этого не хватит: если местные еще не испугались, то снова попытаются атаковать, и тогда придется стрелять по-настоящему, чтобы защитить экипаж. Она уже приготовилась к худшему, когда корабль ожил. Огонь из укрытия стал одиночным: значит, кто-то из экипажа, скорее всего Петра, бросил все и побежал в рубку заняться стартом, как они и договаривались. Потом они разберутся, почему и как это сработало. Сейчас главное – выбраться отсюда. Осталось продержаться несколько минут. Она осторожно отступает по трапу. Но для местных это словно послужило сигналом.

– Вы ответите за свои преступления! – кричит их старейшина. – Перед Инквизицией!

Да-да, капитан это уже много раз слышала. Может, даже поболтала бы на эту тему с ним в другой обстановке. Но сейчас она должна защитить своих людей и свою собственность. И поэтому переключает режим оружия на боевой. Следующая вспышка оставляет черную отметку на широком трапе. Ее трапе, который ее команде оттирать!

– Последнее предупреждение! – кричит капитан.

Толпа напирает.

Прижавшись к стенке, там, где корабль соприкасается с песком, Дик почти доползает до тени, которую оставляет спущенный трап. Там уже прячется Анна. Трап закрывает ее и от толпы, и от команды корабля, но она обеспокоена.

– Я не знаю, как забраться! – говорит она Дику. – Отсюда не получается!

– Надо рискнуть! – отвечает он. – Если это трюм, там наверняка стоят ящики. Много ящиков. Не только те, что сейчас загораживают проход. Там можно спрятаться!