Юлия закончила готовить ужин и подошла к окну. Их девятиэтажка стояла в глубине микрорайона. Вдоль дома росли молодые деревца, которые только начали набирать силу. Они скромно добавляли зелени и свежести двору, создавая приятный контраст с бетонными стенами и не мешая обзору с третьего этажа.
За окном разливался длинный, теплый летний вечер. Где-то вдали гудели машины, с детской площадки доносился звонкий смех. Юлия смотрела на дорогу, ведущую к подъезду, и ждала мужа с работы. Она не любила этот момент: когда еще не видно его приближения, а в груди уже начинала расплываться тревога.
Она ловила себя на том, что все это входило в привычку. Глупо, как будто от ее взгляда что-то зависело: он появится трезвый или хотя бы не в стельку пьяный. Юля не знала, чего больше в этом – надежды или усталости.
К подъезду дома подъехала большая грузовая машина. Юля стояла у окна, закусив губу, и смотрела, как новые соседи разгружали вещи. Мужчины ловко тащили тяжёлые коробки и мебель. Женщина – стройная, с лёгкой улыбкой подавала команды детям, которые дружно протягивали руки за мелкими вещами и бегали взад-вперёд с чехлами, сумками, будто играя. Всё выглядело легко. Слаженно. Юлия, глядя на них, почувствовала, как внутри у неё потеплело при виде такой гармонии и порядка.
Она вздохнула, оторвав взгляд от окна. В кухне пахло жареным луком и котлетами. Муж снова задерживался. Наверняка с друзьями. Наверняка опять с запахом спиртного. А потом будет молчание, телевизор на всю громкость и – «Ты чего опять недовольна?»
Замуж Юля вышла по любви. Её муж работал экскаваторщиком, носил футболки с надписями и умел смеяться так, что у нее щемило в груди. Поначалу он ей казался простым, крепким и настоящим. Но через три года замужества она уже не чувствовала в себе этой романтики. Муж часто приходил домой навеселе, потом и пьяный. Смех, шутки, мужская сила – все через запах перегара и носки под диваном.
Юлия терпела. Не потому, что была слабая, потому что была дочка Дарина. Семилетняя умница, с копной темных волос и глазами в отца, увлеченно рисовала за столом и приговаривала: «это мой папа». А ещё потому, что мир держался на таких, как ее муж: он рыл землю, строил, приносил в дом зарплату.
Юлия и Дарина ужинали вдвоем. «А когда папа придёт?» читался вопрос в глазах дочери, но она его не произносила вслух. Потом они вместе убрали со стола. За окном уже темнело, а муж всё ещё не вернулся с работы. Юлия поцеловала дочку на ночь и уложила спать. В квартире воцарилась тишина, и время тянулось медленно.
Юлия проверила сообщения – ничего нового. Она сидела на диване, глядя в телевизор. Послышался понятный скрежет в дверях, словно кто-то пытался пробраться внутрь. Она прислушалась. Дверь с шумом распахнулась. На пороге появился её муж, с трудом держась на ногах. Его глаза были затуманены, а на губах блуждала неуверенная улыбка.
– Юля, я дома! – промямлил он, заплетающимся языком. Пытаясь сделать шаг вперёд, споткнулся о порог. Юля быстро подхватила его, чувствуя, как от него пахнуло алкоголем и сигаретным дымом.
– Ты опять… Скотина, – начала она, но слова застряли в горле, понимая, что это бесполезно. Вечер снова стал испытанием для их отношений, – На кровать не пущу, – грозно прорычав, она захлопнула дверь в спальню. Вечер был испорчен.
Юлия вытирала стол на кухне, хотя он уже был чист. Заглянула в детскую, Дарина спала. В квартире стояла смесь запахов: перегара, детского шампуня и дешёвого стирального порошка. В зале муж лежал на диване и храпел, разутый, с полуоткрытым ртом. Она подошла и пристально уставилась на него. Как же все дошло до этого?
«А ведь он красивый мужчина, метис, густые темные волосы и зеленые глаза. Ростом, правда, невысокий, но жилистый, сильный и имя у него потрясающее – Даниэль». Юлия перевела взгляд выше. Как раз над диваном висела их свадебная фотография в момент безмятежного счастья. Молодожены стояли в объятиях друг друга, их лица светились от радости. В памяти мгновенно мелькнули воспоминания о том дне: как они танцевали первый танец, как обещали друг другу вечную любовь и поддержку.
Она вздохнула, открыла окно, выключила свет и ушла в спальню. Одинокая кровать встретила её тишиной и прохладой. Юлия легла, но сон не шёл. Мысли, как рой беспокойных пчёл, кружились в голове, возвращая её в прошлое.
Она тогда только устроилась на почту, ей было двадцать один. Скромная, серьёзная, в новом пальто с рынка. Подарок отца. Юля мечтала накопить на ноутбук, а потом, возможно, поступить на заочное обучение.
Даниэль приходил на почту почти каждый день. Получал посылки для своей бригады через интернет-магазины: перчатки, запчасти, инструменты какие-то или еще что-то. Всё приходило на его имя. Даниэль был уважаемым специалистом. Он занимался ремонтом и настройкой оборудования, и его ценили коллеги.
– Опять вы, Даниэль, – улыбалась Юля. Он в ответ подмигивал:
– А как же. Без меня – стройка встанет.
Даниэль ей нравился. Он казался обычным, но был очень обаятельным. В спортивной куртке и лёгким запахом табака. Каждая его шутка вызывала у неё улыбку. В его глазах плясали озорные искорки, когда он описывал забавные случаи на работе. Она радовалась каждой минуте, проведённой с ним. Через пару недель он принёс ей кофе в стаканчике:
– Ты, наверное, замёрзла тут. Возьми. Без намёков, просто по-человечески.
Это было неожиданно. Трогательно. А ещё – приятно. Юля тогда жила одна, мать умерла, отец давно исчез. И слово «по-человечески» вдруг пробрало. Именно этого ей так не хватало все эти долгие месяцы – простого человеческого внимания и заботы. Как же давно она не ощущала душевного тепла и поддержки.
«Он очень добрый и понимающий, но… алкоголь все портит» Эта тоска по прошлому, по тому, что могло бы быть, делала каждое воспоминание о трезвом муже болезненным.
Под утро сквозь сон Юлия почувствовала, как Даниэль потихоньку крался в постель. Он скользнул под одеяло и притянул сонную ее к себе, промурлыкав что-то на ухо. Юлия, не открывая глаз, ощутила запах мыла, зубной пасты и сладко прижалась к его груди. Даниэль нежно провел рукой по ее бедру, забираясь под ночнушку. «Вот гад!» подумала Юлия и повернулась к нему, отвечая на ласки.
Утром она накормила мужа вчерашним ужином и проводила на работу до двери. Дарина еще спала. Юлия вышла на балкон, привычным взглядом окидывая двор. Из подъезда вышел мужчина в светлой рубашке – чуть выше среднего роста, волосы темные с проседью, уложены в красивой стрижке, лицо не старое, крупный нос.
«Вот как выглядит наш новый сосед, – подумала она, – Еще есть жена и трое детей. На одной лестничной площадке с нами. Надо как-нибудь познакомиться с ними».
С этих пор Юлия всё чаще ловила себя на глупом занятии – слушала, как они смеялись за стенкой, наблюдала со стороны, как они жили. Как-то столкнулись на лестничной площадке – Юлия в домашнем костюме несла мусор, а соседка в индийском платье – корзинку с зеленью и хлебом.
– Добрый вечер, – первой поздоровалась женщина. Голос был мягкий, ясный, неторопливый.
– Здравствуйте, – кивнула Юлия и стушевалась, не зная куда смотреть. И почему-то уперлась взглядом на ее серьги удлиненной формы, легкие, из натуральной ракушки, они поблескивали перламутром.
– Вы напротив нас живёте, да? Меня Софией зовут, можно просто Соня.
– Юля. – Она на секунду посмотрела в глаза соседке. Чистые, внимательные. Не было холодной вежливости. Просто человек. Просто женщина. Без маски.
София улыбнулась:
– Мы тут пока разбираемся, всё в коробках. Муж на работе, я дома с детьми пока.
– У вас такие спокойные дети…, – неуверенно продолжила разговор Юля.
– Ха. Это только снаружи так кажется. Но спасибо. У вас девочка?
– Дочка Дарина. Ей семь лет. В школу скоро.
Они постояли в молчании. София не отворачивалась. Не убегала. Просто стояла с корзинкой и не торопилась заканчивать разговор.
– Если что, заходите, – сказала она просто. – Ну, если вдруг захочется поболтать… Или помолчать …, у меня всегда есть что-нибудь вкусненькое к чаю.
Юлия кивнула. Поблагодарила. И ушла. Внутри нее разливалось приятное тепло от разговора. Войдя в квартиру, она вдруг спохватилась «А как я выгляжу?» и направилась к зеркалу. Юля посмотрела в своё отражение – уставшие глаза, тень под нижней губой от привычки её прикусывать, чуть опущенные плечи.
«Мы же с Софией приблизительно одного возраста. У нее трое детей, а как выглядит! Её фигура осталась стройной и подтянутой. А волосы! Аккуратно уложены в стильное боб-каре и … серьги» – думала она и медленно расправляла плечи, – «Подстричься мне надо, однозначно. А серьги я не ношу» – вздохнула она, понимая, что пора что-то менять в своём образе.
Юлия часто видела, как по утрам муж Софии выходил из дома в наглаженных светлых рубашках и брюках, доходил до края дома, где на углу его ждала служебная машина. А днем наблюдала идиллию семейной жизни: София неспешно гуляла с младшей дочкой в прогулочной коляске, а вокруг суетились старшие дети. Они развлекали младшую сестренку. Так выглядел обычный день из жизни дружной семьи.
Юля начала задумываться о том, как же несправедлива жизнь. Она смотрела на новых соседей, которые, казалось, наслаждались каждым моментом, смеялись, радовались, в квартире звучала музыка. А у нее все было иначе. Каждый день напоминал предыдущий: работа на почте по сменам, занятия с дочкой, которые приносили небольшое утешение, и домашние дела, которые никогда не заканчивались, а еще ожидания …
Вечерами, когда она готовила ужин, мысли о муже, который задерживался на работе, заполняли ее голову. Она чувствовала себя запертой в рутине, и это угнетало. Особенно ждала выходных. Эта надежда на счастливый семейный отдых придавала ей силы терпеть будни и верить в счастливое будущее.
Наступил конец рабочей недели. Даниэль опять пришёл с работы в девять вечера. Куртку бросил мимо вешалки, кроссовки не развязал, скинул с ноги. В прихожей что-то глухо падало – слышала Юлия, она в это время гладила белье.
– О, хозяйка, – весело провозгласил муж, – покормишь бедного трудягу?
Юлия даже не обернулась. По характерным звукам и шагам, по тяжёлому дыханию она безошибочно определила, что Даниэль нетрезвый.
– Пельмени в кастрюле. Не задохнись, – она оставалась неподвижной, сохраняя спокойствие и внутреннее напряжение.
Даниэль громко засопел, будто в обиде. Прошёл мимо, шлёпнул её ладонью по бедру:
– Ты когда злишься, у тебя одно плечо выше становится. Прям как у училки по химии в девятом классе.
– Может, ты её тоже пельменями кормил? – отозвалась Юля так же спокойно.
– Не, она ведьма настоящая. А ты у меня добрая. Иногда только чуть-чуть злая. Ведьма на полставки, – Даниэль балагурил и хохотал.
– Ты, если будешь пить каждый выходной … у тебя будет ведьма на полную ставку. С котлом и метлой, – пообещала Юлия.
– У меня профессия опасная. Экскаватор – это ж не игрушка. Там каждый ковш – как жизнь. Я вообще, можно сказать, романтик.
– Только романтики не должны вонять соляркой и вином, – фыркнула Юля, но уголки губ чуть дрогнули.