Суматошные дни, или Невеста и олигарх

Глава 1. День сюрпризов

Барабан вращался всё быстрее и быстрее, набирая новые скоростные обороты перед неминуемой остановкой. Всему положен свой предел: без сомнения, существовал он и для этого испытания. Только сила, запустившая сей продолговатый цилиндр, концентрировала внимание всего зала не на будущем результате, а на действии, происходившем здесь и сейчас. Прозрачная внутренность устройства демонстрировала нешуточную борьбу: десять шаров постоянно сталкивались друг с другом и тут же разлетались, порождая хаос.

В суете невозможно определить, какой из шаров имеет преимущество перед другими хотя бы в данное мгновение. Тем более нельзя было сказать, сколько ещё продлится борьба нервов и страстей. Все предыдущие раунды отбора не подчинялись никакой временной закономерности. Финальный этап не мог быть исключением из общего правила.

Лицо человека, стоящего вплотную к барабану, не выражало ничего: читалось лишь дикое напряжение. Его задача – внимательно следить за тем, чтобы не возникло сбоев в системе, иначе будет нарушено главное условие Заказчика – абсолютная справедливость лотереи.

Физиономии членов жюри выдавали крайнее утомление. Они наблюдали подобную процедуру уже много раз: рутина им порядком надоела, но Заказчик расписал пьесу по актам, а отказать сей персоне было гораздо дороже, нежели выдержать все мучения до конца.

Но самым главным в развернувшемся действии были десять пар глаз, не отрывавшихся от барабана ни на секунду. Семь молодых людей и три девушки остались последними участниками отбора из двухсот студентов факультета журналистики. Их разбили на двадцать групп: из каждой десятки случайным образом отбиралось по пять счастливчиков.

Дальше безжалостный прозрачный цилиндр резко урезал квоты. Из ста прошедших во второй тур только десять оказались в финале. Теперь выиграть мог только один: второе и третье место в данном случае не имели для всех остальных участников никакого значения.

Внезапно барабан резко убавил скорость. Ещё два лихорадочных рывка, и его движения полностью замерли. Один из шаров нехотя скатился по жёлобу прямо в руки ведущему. Мужчина поднял его над головой и произнёс тоном, не допускающим возражений:

– Победил участник номер восемь.

Оставались пустые формальности. Ведущий неторопливо подошёл к членам жюри и продемонстрировал им неопровержимые доказательства своих слов. Те в знак согласия кивнули в такт. Затем человек с заветным шаром в руке развернулся к претендентам. Ведущий молниеносно подошёл к ним и протянул круглый мячик с выгравированным номером на длину вытянутой руки. Ошибки нет – победил участник под номером восемь!

Один из членов жюри встал и улыбнулся. Слава богу, мучения закончились, остальное уже вне их компетенции.

– Участник номер восемь, покажитесь залу, – попросил он.

Длинноволосая стройная девушка двадцати с небольшим лет встала.

Члены жюри смерили её снисходительной улыбкой с лёгкой смесью иронии и зависти. Того, что предстоит совершить этойледи, делающей робкие шаги в профессии, они, умудрённые опытом авторитеты, ждали всю жизнь. Но таково было требование Заказчика, не желающего учитывать законы карьерного роста.

– Вас уже ждёт декан, – произнёс член жюри голосом, не выдававшим никаких эмоций. – Следует ознакомиться со сроками и местом предстоящего интервью.

Девушка прошла к выходу, сопровождаемая множеством недоброжелательных взглядов: она сегодня победила, а надежды всех остальных участников не сбылись.

Декан протянул руку вошедшей красавице и, не рассыпаясь в поздравлениях, взял папку со стола и достал из неё бумагу.

– Завтра ровно в девять ноль-ноль вас будут ждать по этому адресу, – сухо констатировал он. – Прошу не опаздывать и помнить, что это высокая честь не только лично для вас, но и для всего нашего вуза.

Девушка взяла документ и внимательно прочла, после чего внезапно положила обратно на стол декана.

– Вы так полагаетесь на свою память? – нахмурился её собеседник.

– Отнюдь, – ответила студентка. – Но увы: не имею возможности взять интервью у важной персоны… по очень важным… семейным обстоятельствам.

Злая гримаса перекосила лицо декана: девчонка явно не понимает до конца своего предназначения или является неисправимой нигилисткой, не признающей никаких авторитетов и установленных правил. В любом случае её необходимо быстро поставить на место.

– О ваших проблемах придётся забыть, – резко заявил он. – Такой шанс бывает только раз в жизни!

Теперь пришёл черёд хмуриться уже победительнице лотереи.

– И всё-таки университету стоит найти для этой цели кого-нибудь другого, – заявила она. – Я через три дня выхожу замуж. Такое событие бывает обычно раз в жизни.

Декан молчал, но, очевидно, это не являлось знаком согласия.

– Тем более что из оставшихся девяти сегодняшних претендентов наверняка найдутся желающие занять моё место…

Возникла небольшая пауза. Декан отвернулся к циферблату настенных часов, вычисляя оставшееся на аудиенцию время, а потом резко развернулся к собеседнице, вновь протягивая ей бумагу.

– Вы имеете право отказаться, – спокойно сказал он. – Только тогда, разумеется, вы выбрали не ту профессию. Вы не журналист.

Она попыталась возразить, но декан не дал ей шанса, грубо прервав:

– Извините, но у меня очень мало времени, – жёстко поставил он точку в дискуссии. – Через неделю жду от вас результаты работы. Это не обсуждается.

У выхода её встретила вся группа: друзья хотели от души поздравить однокурсницу. Парень спортивного тело сложения вышел вперёд и поцеловал победительницу в щёку.

– Рад за тебя, Вера, – проворковал он. – Лучшего подарка к свадьбе нельзя и придумать!

Молодой человек взглянул на неё ещё раз и внезапно уточнил:

– Отчего такой грустный вид? Глядя на столь унылую физиономию, можно подумать, будто тебя только что отчислили из университета, а не дали возможность вписать своё имя в историю.

Самодовольная ухмылка разлилась по его лицу.

– Или жених дал задний ход? – осклабился он. – Может быть, мне всё-таки рано была дана отставка?

Она не осталась в долгу:

– Я предпочла его всем остальным, Игорь, лишь по одной причине, – язвительно произнесла новоиспечённая звезда. – Онособенный. А по поводу моего возможного отчисления ты, наверное, прав. И это тебя не касается.

Вера резко развернулась и пошла в сторону метро, оставив изумлённого поклонника с ватагой ошарашенных приятелей.

Майское солнце разорвало пелену облаков – потеплело везде: в воздухе, в подземных переходах, в парках и во дворах. Оно струилось из мостовых и отражалось от стен супермаркетов и небоскрёбов. Зимняя хандра исчезала.

Вера спешила домой. Ещё несколько часов назад ничто не могло поколебать её счастья. Через три дня она станет женой надёжного мужчины, а выигрыш в лотерею казался абсолютно невозможным. Только десять процентов можно было поставить на победу кого-либо, в том числе и её. Теперь же всё перевернулось с ног на голову. Этой победы желал бы, наверное, любой претендент, но только не она. Интервью с одним из богатейших людей планеты, входящим в список первых пятидесяти персон по версии «Форбс», означает отмену свадьбы с Яном. Её возлюбленный вряд ли это поймёт и, наверное, не сможет простить.

«Наверное, небеса против моего счастья…» – думала Вера. Этот человек уже лет пятнадцать входит в число представителей бизнес-элиты, но ни разу не дал ни одного интервью. Он отказывал всем: ведущим гостелеканалам и маленьким бульварным газетам, известным отечественным журналистам и представителям иностранной прессы. История его бизнеса покрыта мраком и обрастает всё новыми и новыми мифами.

Месяц назад случилась сенсация: олигарх соизволил снизойти до так называемой свободной прессы. Правда, как-то всё это было извращено. В стороне остались столпы отечественной журналистики: те самые люди, заслужившие право на это интервью. Нет, миллиардер сразу поставил им всем преграду. Он решил пообщаться только с кем-нибудь из студентов факультета журналистики: никто из них ещё не сделал сколько-нибудь стоящего шага в профессии.

Что стоило ему сделать это на месяц позже, и тогда слабой и неопытной студентке не пришлось бы сейчас выбирать между профессиональным долгом и личным счастьем! Да только миллиардерам неинтересны проблемы простых людей… Из студентов её факультета можно было выбрать самого достойного. Учебный рейтинг Веры достаточно высок, но он всё-таки только восьмой, а не первый. Условие же миллиардера обсуждению не подлежало: интервью будет дано только победителю в лотерее. Как будто прозрачный барабан понимает в журналистике больше умудрённых жизнью профессоров!

У Веры уже созрело решение. Она откажется от этого дела даже под страхом отчисления из университета. Дело не в том, что свадьба с Яном ей дороже. Просто образ нувориша, считающего своим законным правом помыкать человеческими судьбами, ей претил. И если небеса обрекли её на испытание, то его необходимо выдержать с честью, даже жертвуя карьерой.

Вера открыла дверь. По запаху, струящемуся с кухни, было ясно: мама дома. Что ж, это к лучшему: есть кому излить душу. С родителями повезло, грех жаловаться!

– Что-то не так с Яном? – спросила мать, взяв дочь за руку.

– Отнюдь, – ответила она. – Подготовка к свадьбе идёт по плану, но возникла небольшая проблема.

Она набрала больше воздуха в лёгкие и выпалила:

– Я победила в лотерее.

Мать улыбнулась:

– Поздравляю! Хотя, честно говоря, я и не сомневалась в этом. Так в чём в таком случае проблема?

Вера непонимающе покачала головой.

– Мне странно это слышать, – резко ответила она. – Или ты забыла, что твоя дочь через три дня выходит замуж?

Мать погладила её по затылку.

– По-моему, это ты забыла, что у тебя есть родители и жених. Свадебное платье куплено, ресторан заказан, гости приглашены. Мелкие оставшиеся проблемы вполне можем решить мы с отцом и Ян!

Но Вера не сдавалась:

– Мне будет крайне неприятно общение с этим миллиардером, который считает, что деньги дают право на всё. Разве не он превратил подготовку к своему интервью в грандиозное шоу? Двести с лишним человек потратили целый месяц на несправедливую лотерею, чтобы удовлетворить амбиции одного господина.

– Я не ожидала услышать от тебя такие слова, – вздохнула мать. – Университет взялся за это дело и… множество людей потратили много времени только для того, чтобы один-единственный человек отказался сделать последний шаг! Может быть, миллиардер удовлетворяет свои амбиции довольно грубо, но твой поступок выглядит гораздо хуже, потому что вредит интересам твоего коллектива.

Итак, мама в оппозиции. Ещё один неожиданный поворот дела! Не слишком ли много сюрпризов за один день? Вера внутренне улыбнулась. Ответ пришёл сам собой: лимит, безусловно, превышен. Следовательно, её будущий муж обязательно выступит против идеи интервью с зарвавшимся богатеем.

Роман Веры и Яна длился целый год. Никто из окружающих не верил, что из этого увлечения может выйти что-нибудь серьёзное. Всё, наоборот, говорило о том, что их отношения скоро закончатся. Три года разницы в возрасте: для их лет это целая пропасть. Тем более что старшей в альянсе является она, Вера. Интерес умной и красивой двадцатидвухлетней девушки к девятнадцатилетнему парню всегда будет вызывать разговоры. При одном уточнении. Этот молодой человек – Ян. В пятнадцать лет он окончил одну из престижнейших физико-математических школ в стране, а в девятнадцать лет – через неполных два месяца – её избранник получит диплом одного из лучших технических университетов с явной перспективой стажировки за рубежом. Только Веру привлекли отнюдь не его научные способности. Впервые в жизни она, лидер по натуре, поняла, что в данном тандеме главным является, как ни странно, мужчина. Великолепная интуиция, помноженная на несвойственное человеку такого возраста понимание жизни, неоднократно приводило Веру в изумление. Она всё больше и больше понимала, что это и есть её судьба. Ян – нежный, заботливый и при этом корректный, ненавязчивый. Через два месяца после знакомства Вера забыла о его «щенячьем» возрасте.

Вера быстро набрала номер Яна. Абонент оказался в зоне действия сети – и при этом свободен. Девушка точно знала, что после третьего или четвёртого гудка услышит его голос. Это была одна из краеугольных черт Яна – гармоничное сочетание выдержки, не позволяющей ответить любимой моментально, и заботы, требующей не заставлять её ждать слишком долго.

Молодые люди обменялись дежурными приветствиями. Вера изложила жениху суть дела и сама же сделала вывод:

– Я приняла решение отказаться от чести открыть чёрное покрывало над столь загадочной личностью. Наше торжество является куда более важным!

В ответ последовало молчание. Вера великолепно изучила Яна за время их знакомства и понимала, что это может означать только одно. Жених не поддерживает такое решение или по крайней мере не готов поддержать сразу. Ян мечтал о свадьбе больше, чем она сама, а значит, если Вера не слышит быстрое «правильно», то Ян просто ищет логичные аргументы, чтобы убедить её в обратном.

«Что же это такое, – думала невеста в такт биению своего сердца. – Они все просто сговорились против меня. Декан угрожал отчислением, мама упрекнула в индивидуализме… Интересно, какие доводы я услышу от своего будущего мужа… Он разочарован, свадьба отменяется? Что ж, если все осуждают одного человека, то, как правило, прав этот один!»

Внезапно Ян заговорил – как обычно, нежно, спокойно и при этом убедительно.

– Я думаю, всё-таки необходимо взять интервью, – проворковал он. – Или ты никогда не простишь мне потерю такого шанса.

Вера была поражена – итак, её отказ от завтрашнего мероприятия будет… его виной!

Девушка моментально поняла, что он в очередной раз прав. Сейчас в ней говорят эмоции, но когда всё уляжется, год или три спустя, будет сложно смириться с профессиональной потерей.

Ян же подвёл итог:

– Что касается свадьбы, то впереди ещё три дня. За это время ты вполне успеешь справиться со своей работой, а разрулить все оставшиеся мелочи я могу сам. Я люблю тебя.

Глава 2. Олигарх и Маргарита

Он ещё раз взглянул на прямоугольный лист бумаги, сделал десять шагов по просторному кабинету и резко повернулся к массивной дверце металлического сейфа. Створки раскрылись сами, как в волшебной сказке. Новейшее изобретение одной из швейцарских фирм работало безотказно. Теперь не нужны были ручные манипуляции или электронные пульты. Датчики, установленные на сейфе, считывали информацию прямо из мозга.

Лёгким движением руки он бросил листок в хранилище. Повинуясь новому мысленному импульсу, створки сдвинулись вновь. Хозяин кабинета успел пройти до рабочего стола, желая углубиться в дела, и в это время зазвонил телефон.

– Сенсационное известие, подтверждающее нашу правоту в финансировании французского проекта, – услышал он возбуждённый голос Маргариты. – Дело явно сдвинулось с мёртвой точки!

Мужчина улыбнулся. Энергии этой женщины хватит на небольшую электростанцию, но выводы, сделанные его главной помощницей, иногда расходятся с реальным положением дел.

– Звучит так, как будто ты уже побывала в далёком прошлом, пообщалась с Вольтером, Гаем Юлием Цезарем или как минимум совершила путешествие на каравелле Колумба!

Маргарита не унималась.

– До наблюдения за открытием Америки ещё, конечно, далеко, – парировала она. – Но первый шаг иногда более значителен, чем все остальные. На полминуты назад уже можно вернуться. Не считаешь, что такое известие звучит как переворот в науке и технике?

Он задумался. Маргарита рассуждает с позиции современной бизнесвумен. Для неё главное – раскрутить своё детище, чтобы обеспечить вливание в финансовую империю всё новых и новых средств. Только полминуты – это очень мало, а общение с кем-нибудь из мыслителей древности может вызвать интерес только у специалистов. Любой же человек, проживший жизнь, будет хотеть только одного – сбросить несколько десятков лет, дабы что-нибудь изменить в своём прошлом. Не наносить обиду или, наоборот, твёрдо высказать своё мнение или признаться кому-то в любви… или бороться за эту любовь до конца.

Только для хозяина этой империи нельзя ни при каких обстоятельствах предаваться эмоциям. Каждый вложенный в любое предприятие рубль, доллар или фунт стерлингов должен работать с наивысшим коэффициентом полезного действия.

– Ты уверена, что наши французы не мистифицируют? – спросил олигарх.

– Настолько же, насколько знаю, что твой рейтинг является сорок девятым среди всех богатейших людей планеты, – резюмировала Маргарита. – Проект же с французами продвинет наши акции гораздо выше. Впрочем, если ты не готов сейчас это обсуждать, то перезвоню позднее.

Олигарх задумался. Этой даме палец в рот не клади. Он и не заметил, как и когда она перешла с ним на «ты», а теперь уже и акции огромной корпорации Маргарита называет местоимением «наши». Что ж, эта чертовка уже долгое время является одним из моторов их общего дела. Её умению находить приоритетные направления, коммуникативным и деловым данным можно только позавидовать.

За годы их работы корпорация резко расширила сферу деятельности, открыла множество филиалов в разных странах – и при этом у неё имеется одна отличительная черта. Тактическая приспособленность к текущему моменту в политике и экономике, умение разворачиваться на сто восемьдесят градусов в зависимости от любого дуновения ветра. Всё это – заслуга его молодого зама, хитрой бестии Маргариты.

Но большой бизнес живёт не только тактикой и динамикой. Люди, однажды пробившие потолок и устремившиеся наверх, уже не имеют возможности повернуть назад. По крайней мере по собственной воле. Они чувствуют за версту своих по духу и образу действий и при этом абсолютно не приемлют чужаков. Поэтому его свирепость будет гораздо ближе и понятнее партнёрам по бизнесу, нежели хитрость и изворотливость Маргариты. Ей не дано понять, что её энергетика в сочетании с неподражаемыми нестандартными действиями должны быть лишь дополнением к его связям в различных верхах и вескому последнему слову, от которого у многих выступает холодный пот и уходит душа в пятки. Без него Маргариту вместе со всей империей съедят за полгода; без неё корпорация всего лишь резко снизит обороты движения вперёд.

Всё оставшееся у него на бренной земле время необходимо тратить только на одно: Маргарита. Она должна за отведённые ему годы стать не просто гениальной бизнесвумен, а настоящей стальной леди, превосходящей Маргарет Тэтчер и Александру Коллонтай, вместе взятых. Впрочем, его заместитель – способная ученица и у неё есть все шансы стать настоящей преемницей на вершине финансового гиганта.

В последнее время, судя по всему, и Маргарита думает о том же. Конечно, со своей женской колокольни, которую не удалось пока из неё полностью вытравить. Они уже давно перешли на «ты», и ею совершенно логично был продуман переход к новому статусу – супруги одного из крупнейших бизнесменов современности. Бедняжка… Она на сегодняшний день может всё, даже заполучить любого желанного мужчину, но только не из его когорты. Ей удалось несколько раз пролезть к нему в постель и продемонстрировать несколько ночных па, полных страсти, но конвертировать их в законный брак оказалось красавице не по силам. Тогда лиса решила пойти другим путём, предложив родить наследника многомиллиардного состояния. Она не понимает одного: таким способом можно женить на себе благовоспитанного человека из интеллигентной московской семьи или даже разнорабочего из её родного Семиозёрска, в котором сама Маргарита когда-то прозябала и считала копейки на дешёвое мороженое. Все люди боятся огласки, а для него очередной скандал только раздувает топку его бизнеса. Поэтому он спокойно заявил, что вероятная беременность никогда не закончится свадьбой. В их конкретном случае. Маргарита выкрикнула с надрывом:

– Я же люблю тебя.

– Богатых и знаменитых все любят, – ответил он тогда знаменитой фразой.

Олигарх посмотрел на часы. Ему необходимо закончить все неотложные дела, запланированные на сегодняшний день: всё-таки завтра начинается весьма важное мероприятие. Первое интервью в жизни… Предстоит очередной бой, правила ведения которого известны ему весьма приблизительно.

В первую очередь необходимо связаться с Маргаритой. Может быть, в этом проекте действительно наметился прорыв? В противном случае, финансирование придётся урезать. Почти год его кормят формулами, графиками и физическим описанием различных процессов. Теперь пора поговорить и о реальных практических результатах. Маргариту, конечно, тяжело обмануть, но, когда речь идёт о вложении больших денег, необходимо всё знать самому до мельчайших подробностей.

Он набрал телефон заместителя.

– Расскажи подробнее об эксперименте, – попросил он. – Только, пожалуйста, без эмоций. Излагай голую суть.

Маргарита моментально перешла к изложению дела. Два человека в комнате встали со стульев, находящихся в разных углах, и пошли к выходу. По дороге они столкнулись: из кармана одного из них выпал брелок. Другой человек поднял эту вещицу и положил на край столика неподалёку от двери. Часы на стене и на столике синхронно отсчитывали одно и то же время. Затем оба участника вышли из комнаты. Маргарита нажала пульт на панели устройства, и все события повторились без малейших отклонений. Только часы с внешней стороны комнаты опережали время, показываемое внутри, на тридцать шесть секунд.

Олигарх рассмеялся.

– Звучит очень достоверно, – прокомментировал он описание действия. – Ребята молодцы. Научились моментально переводить запись видеоизображения в качественный объёмный формат.

Мужчина сделал паузу и добавил:

– По-моему, машиной времени здесь и не пахнет. Я думаю, необходимо прекратить всякое сотрудничество с этими шарлатанами.

Маргарита не согласилась.

– Ты не дослушал меня до конца, – возразила она. – Возможность подобной махинации учтена. Поэтому я настояла не только на том, чтобы наблюдать за происходящим, но и на контакте с людьми, участвующими в эксперименте, во время его проведения.

– Продолжай, – произнёс он тоном, не показывающим никаких эмоций.

– Во-первых, одним из участников эксперимента была я сама. Поэтому контролировать чистоту демонстрации оказалось не столь сложно. Перед тем как войти в комнату, мне пришлось поранить булавкой палец левой руки. Я обернула его прозрачным пластырем, и весь ход эксперимента прятала кулачок в кармане.

– Что было дальше? – уточнил олигарх невозмутимо.

– Как ты уже слышал, условием эксперимента являлся контакт с его участниками. Французы смогли это обеспечить, правда, всего лишь на мгновение.

– Каким образом?! – почти прокричал один из героев журнала «Форбс».

– Созданные гравитационные временные поля ещё не столь сильны, – продолжила возбуждённо Маргарита. – Полминуты, минута – это максимальное время, которое на сегодняшний день можно повернуть вспять.

Научный и технологический прорыв не значил для правой руки олигарха ничего по сравнению с новой волной прибыли от продвижения её детища. Только было прекрасно понятно, что всё теперь зависит лишь от того, сможет ли она убедить босса в своей правоте.

Маргарита почти перешла на скороговорку:

– При этом для полноценной работы этих полей необходимо полностью замкнутое пространство. Момент, когда дверь комнаты открылась, был ключевым во всём эксперименте.

Её голос чуть дрогнул.

– У меня была только секунда на то, чтобы просунуть руку в карман самой себе на полминуты младше.Взять своей левой рукой собственную левую руку и увидеть идентичность пластырей на одном и том же пораненном пальце.

Дыхание Маргариты стало прерывистым.

– Французы не знали о моей придумке и не могли её прогнозировать. Если ты не веришь мне, то можешь сам поучаствовать в подобном эксперименте. Но, клянусь, я смогла явственно осязать свою плоть с сочащейся кровью в другом временном интервале.

Олигарх задумался. Рассказ казался невероятным. Наконец он вымолвил:

– Полминуты – это очень мало. Непонятно, какую из этого можно извлечь практическую выгоду. Что говорят твои гении по поводу увеличения временной глубины?

– Необходимо усилить временное поле. Генератор, имеющийся у них в наличии, недостаточно силён, а гравитационный материал уже почти на исходе. Есть идея – использовать несколько генераторов, начало работы которых будет разделено по времени. Тогда сдвиг во времени, созданный одним из них, будет углубляться другими устройствами!