Игры времени
- -
- 100%
- +
– Докладывайте, – предложил Директор. – Только без эмоций, – он бросил строгий взгляд на Селену. – То, что господин Ли мёртв понятно и так.
Вот так всё просто, подумал Артур, так и нас однажды спишут, как Саймана. Просто скажут, что такой-то умер миллион лет назад, хотя они ещё беседовали с ним совсем недавно.
И Артур рассказал. Рассказал почти всё, кроме попыток девушки хвататься за оружие, и причин этого её поступка. Умолчал он так же о находке записки. Тут всё было просто: любой из присутствующих начальников мог иметь отношение к вмешательству в историю. Его очень удивило то, что и Селена умолчала об этом эпизоде, когда Директор допрашивал её. Хотя, он же сам просил её молчать.
– Значит так, – почти спокойно произнёс хозяин кабинета, – об инциденте постарайтесь забыть. Теперь этим займутся другие люди. Артур, – обратился он, к уже поникшему Конозу, – Это не значит, что смерть вашего товарища будет забыта. У нас есть специальные службы и возможности для того, чтобы расследовать это происшествие. Вас поставят в известность о результатах.
– Я могу хотя бы поговорить с инженерами? – Отчаянье придало ему смелости.
– В этом нет необходимости, – произнес Директор.
«Время меняют» вспомнил Артур, и натужно улыбнулся. Он не в состоянии был почувствовать, но уже здесь и сегодня всё могло быть иначе.* Проверить можно было только одним способом. Но темпоральная камера находилась в лаборатории. А до неё надо ещё было добраться.
– У Артура скоро командировка, – вдруг вставил Шеф, – ему нужно успокоиться и подготовиться.
Тут же пришло воспоминание. Действительно, ему надо было уже собираться. Ничего не попишешь – работа есть работа. Успеть бы заскочить в лабораторию.
Селена, спускавшаяся с ним в лифте, дрожала всем телом, но так и не произнесла ни слова. Они расстались на рабочем этаже, даже не попрощавшись. Но произошло это не по вине Артура. Сразу на выходе из лифта его подхватили под руки дюжие молодцы в куртках службы безопасности, и вежливо, но настойчиво повлекли за собой.
Двери кабинета начальника службы безопасности им почти вынесли, поставив находящегося в полуобморочном состоянии Артура перед лицом того, кого лично редко кто видел даже из самых высоких руководителей.
– В чём дело? – Артур был зол и не скрывал этого. – Меня вытащили буквально из постели! А я, к вашему сведению, только что вернулся с задания, трудного и весьма неприятного.
– Почему вы не приняли моё приглашение и не явились сразу.., – начальник службы безопасности жестом остановил попытавшегося возразить ему Артура, – вас вызвали по тревоге. Понимаю. Теперь же наша встреча стала ещё более необходимой, поэтому вам не дали отдохнуть. Приношу свои извинения.
– До утра подождать нельзя было? – Всё никак не мог успокоиться Артур.
Его собеседник с сожалением покачал головой.
– Кто знает, смогли бы мы вас найти утром, – произнёс он с какой-то грустной иронией. И, заметив удивлённый взгляд вмиг замолчавшего гостя, добавил: – Вы всё поймёте из нашего разговора. Пока просто поверьте, что он не может быть отложен на утро.
– Ну, хорошо, – уже обычным тоном произнёс Артур, – считайте, вы меня заинтриговали. Я вас внимательно слушаю.
Хозяин кабинета довольно улыбнулся, откинулся на спинку кресла, жестом отпустил сотрудников, всё ещё стоявших за спиной гостя, и продолжил:
– Думаю, нам обоим будет удобнее, если мы построим нашу беседу следующим образом: сначала я вам кое-что расскажу, и вы молча послушаете, а затем стану задавать вопросы, на которые жду от вас честных ответов. Устраивает?
– Выходит, – усмехнулся Артур, – мне задавать вопросы нельзя?
Ломов приподнял брови и дважды кивнул.
– Хорошо, – согласился он, – внесём поправку. Вы зададите мне вопросы, если они у вас возникнут, но только после того, как молча и не перебивая выслушаете вводную информацию. На такие условия согласны?
Немного поразмыслив, Артур кивнул в знак согласия, но тут же спросил, сразу нарушив договор:
– Это касается Саймана Ли?
Брови начальника службы безопасности заползли на максимально возможную высоту, но едва заметная улыбка выдавала его с головой – удивление было притворным.
– А откуда вы знаете?
– Не считайте меня идиотом.
– Хорошо. Вы правы. Теперь вы готовы слушать молча?
Нашарив рукою стул, Артур подвинул его и сел. Язык у него чесался от вопросов, но пока тут многое не клеилось, и он буквально прикусывал предательский отросток, заставляя его молчать. А вопросы сами лезли из горла. Правда, Ломов снова его опередил.
– Ваш товарищ Сайман Ли. – Изобразив на лице максимум прискорбия, выдохнул он. – Погиб сколько там сотен миллионов лет назад?
Это должно было очень покоробить бодрого Артура, но он сильно устал, и почти не обратил внимания на сарказм.
– Если его убили вы, то я вас достану, – глупо произнёс он, – хотя и не понимаю, зачем вам это было надо.
Тут он, разумеется, врал, но выдавать тайну записки было слишком рано. Про темпоральную камеру знал не только он. Записи могли подделать или уничтожить. Он должен был добраться туда первым.
– Так его убили, – Ломов на мгновение задумался.
А Артур только теперь сообразил, что сболтнул лишнее. Ибо, если про невозвращение, равносильное смерти его друга руководитель службы безопасности, безусловно, не только мог знать, но точно знал, то вот про убийство знать ещё не мог.
– Давайте оставим истерики для женщин, – уже совсем мягко произнёс Глава службы охраны Центра. – Просто я буду рассказывать, а вы меня поправите, если что. Идёт?
– Идёт, – согласился Артур.
Ломов, как-то по-детски поёрзал в кресле, и начал говорить с фразы, которая сразу резанула слух Артура.
– Кто-то пытается менять время, – совсем буднично произнёс Ломов, – Сайману Ли что-то стало об этом известно. Не так ли?
Артур легко выдержал взгляд человека, который и мог быть убийцей его друга.
– Мне он успел только пожаловаться на пропажу одежды, – пожал он плечами.
– И всё? – Начальник службы безопасности был явно разочарован.
Артур просто пожал плечами. Мол, мне-то, что до ваших трений. Однако, Ломов быстро пришёл в себя, облокотил локти на затёртый стол, которому уже давно было место на свалке, и, напустив на лицо умное выражение, заговорил.
– Сайман уходил за день до трагедии в командировку, – произнёс он. – Вернулся сам не свой. Совсем сам не свой! Да ещё и пьяный!
Такое случалось с разведчиками. Тут удивляться было нечему. И всё же закономерностью это не было. Проносить спиртное, даже в себе было запрещено законом о времени.
– Инженеры приняли его, разоблачили и уложили спать в своей подсобке, – продолжал Ломов. – Поскольку всё имущество Центра он сдал, вернее, с него сняли, инженеры не стали докладывать наверх. – Ломов мило улыбнулся, и Артур с сожалением проводил в последний путь двух смешных техников. – Не надо этих театральных взглядов, – поморщился начальник службы безопасности, – эти два придурка продолжают обивать порги вечности. Да и речь не о них.
Вот теперь Артур начал прислушиваться к каждому слову.
– Так вот, – продолжал Ломов, – техники некоторое время не беспокоили вашего друга, давая, как они думали, ему время прийти в себя. Но через час решили его проведать. К своему немалому удивлению, они его не обнаружили. Он исчез, ушёл. Парни, конечно, удивились, ведь ещё час назад он был почти невменяем, но опять же это их не очень расстроило, а даже, совсем напротив. Баба, как говорится, с возу, проблемой меньше! Они лишь решили связаться с ним и по-дружески посоветовать, не торопиться на доклад к начальству в таком виде. Гуманисты чёртовы!
Ломов смахнул со стола несуществующие крошки.
– Они попытались связаться с Сайманом, но оказалось, что его коммуникатора нет здесь. Он не отвечал.**
– Если Сайман был пьян, то мог заблокировать свой браслет, чтобы не попасть под выговор начальства, – предположил Артур.
Начальник службы безопасности как-то очень странно посмотрел на него. Не с осуждением. Нет. С любопытством.
– Заблокировать мог, – согласился он. – Вот только совершенно исчезнуть не мог. Не просто из центра, а совсем.
– Это же противозаконно, – растерялся Артур. – Зачем ему это? И потом, он же явился на следующий день.
Главный страж смотрел на своего пленника, как смотрят папы на глупых сыновей.
– Я бы многое отдал, – он был суров, – чтобы узнать, где он был в это время..
– Но я же его нашёл по сигналу коммуникатора.
– Интересно, правда? – Усмехнулся Ломов. – А по нашим данным он просто исчез на целые сутки.
Его ещё около получаса терзали разными вопросами о настроении Саймана в последние дни, о его отношении с алкоголем, о его словах или намёках касавшихся изменения прошлого, о том, кому ещё, кроме Артура, он мог довериться. Он отвечал терпеливо и абсолютно правдиво, ибо ни скрывать, ни приукрашивать здесь было нечего. Настроение было, как всегда, приподнятое, отвечал он, Саймана вообще никто никогда не наблюдал в состоянии уныния, он получал удовольствие от работы, и почти всё время проводил либо в лаборатории, либо в командировках. Разве что в последний день он показался Артуру несколько рассеянным, но это легко объяснялось внезапностью свалившегося на него столь ценного и редкого отпуска, о котором, насколько Артуру было известно, Сайман никогда не ходатайствовал. Что до алкоголя, так он не пил, в том смысле, который подразумевался вопросом, мог махнуть пару рюмок текилы за компанию, но всему предпочитал пиво, да и на этот янтарный напиток никогда особо не налегал. Ни каких намёков Артур от друга не слышал. Либо это были столь тонкие и витиеватые намёки, что он просто их не замечал, пропуская мимо ушей и восприятия. А на счёт доверительных отношений пришлось бы спрашивать самого Саймана, что, увы, теперь невозможно, Артур не припомнит, чтобы тот упоминал при нём каких-либо близких ему людей, работающих в Центре.
В конце концов, потребовав сохранить если не само их свидание, то уж обязательно тему и суть беседы, Ломов, явно не очень довольный результатом встречи, разрешил Артуру удалиться, погрозив на прощание пальцем:
– Всё, что вам станет известно по интересующим нас вопросам, или о судьбе вашего друга, вы обязаны тотчас же доложить лично мне, – напутствовал он, – для вас я буду свободен в любое время! Мой референт будет об этом особо предупреждён.
Глава седьмая
Про девушку, которая так смело, нарушила правила, ничего сказано не было. И Артур решил не добавлять сотрудникам безопасности лишних проблем. Тут во многом теперь надо было разобраться самому. Но сначала без промедления следовало добраться до темпоральной камеры в лаборатории, где защищённые от любого воздействия, в том числе, и от воздействия на прошлое, хранились эталоны истории. Память человечества, мега архив, объединявший все открытые, тайные и частные архивы, до которых только смогли дотянуться учёные и спецслужбы всего мира при создании Центра.
Вот только надо было иметь очень твёрдую психику, чтобы увидеть то, чего по собственному ощущению быть не могло. Но именно так вычислялись парадоксы времени. Можно сказать, на пальцах.
С виду темпоральная камера напоминала огромных размеров сейф со сверхсложной системой сигнализации и шлюзовым входом. Но это была лишь силовая часть защиты. Устройство же самой темпоральной брони было не просто секретом – никто не знал, как она устроена. Её части собирались на разных предприятиях в разных частях света и даже в космосе, а монтировались уже на месте простыми техниками по принципу набора «сделай сам»: «вставьте деталь «А» в соответствующее гнездо детали «В» и закрепите на кронштейне «С» и так далее. Естественно, что при такой сборке простому монтажнику было неведомо устройство всей системы в целом. Однако, даже ведущие инженеры Центра, некоторые из которых по праву считались гениями в своём деле, так и не смогли понять, как это всё работает. Один из них, разведя руками, признал, что с его точки зрения это устройство вовсе не способно функционировать. Но оно работало.
Кто изобрёл темпоральную защиту, никому не было известно – ни имён, ни национальности, ничего. Ходили даже слухи, что это подарок от некого космического разума. Но такие слухи о многих открытиях и технических новинках, опередивших своё время, ходили ещё с начала двадцатого века. До сих пор так и не нашёлся не один человек, кто бы смог реально доказать наличие этого таинственного друга землян.
Входя в темпоральную камеру, человек исчезал из этого мира. Исчезал для всех, кроме, разумеется, себя самого. А, не так ли исчез Сайман, подумал Артур, уже на пороге. Не потому ли не работал его браслет? И вошёл.
Изнутри камера больше напоминала сверхсовременный симулятор для тренировки космонавтов. Стены пол и потолок светились собственным мягким светом, посреди помещения располагались три удобных кресла с высокими спинками, и перед ними небольшой пульт. Вот и всё. Остальное до времени было скрыто в глубинах мягкого сияния, исходившего отовсюду и, как бы, обволакивающего вошедшего.
Артур расположился в среднем кресле, уверенно положил правую руку на пульт, который в тоже мгновения засветился голубым холодным светом, и негромко, но чётко произнёс своё полное имя, фамилию и должность. В ответ перед ним тут же возник большой прямоугольник голографического экрана. Несколькими уверенными движениями он сначала уменьшил экран до удобного для восприятия одного человека размера, а затем разделил его на две равные части.
– Добрый день, Артур, – прозвучал у него в голове приятный женский голос. – Чем сегодня займёмся?
Артур знал практически всех, кому по работе приходилось пользоваться темпоральной камерой. Его всегда удивлял тот факт, что каждый из них по разному описывает свой диалог с системой. Некоторые утверждали, что слышат суровый мужской голос, предпочитающий краткие фразы. Другие с улыбкой вспоминали, как перебрасывались шутками с весёлым юношей. Третьи, как Артур, слышали женский голос, но разной тональности. Словно система каким-то образом подстраивалась под каждого пользователя отдельно. Словно знала, как и каким голосом и тоном говорить именно с этим человеком.
– Привет, – коротко буркнул Артур.
В конце концов, это всего лишь машина, подумал он. Иногда можно вполне обойтись и без обычной вежливости.
– Что-то случилось? – Участливо поинтересовался голос той, кого он только что назвал машиной. – Я могу помочь?
Вот так и рождаются байки про бессмертную душу, заложенную неведомыми конструкторами в систему темпоральной камеры. Однако сейчас Артуру было не до идеалистических воззрений, распространённых среди техников и инженеров, некоторые из которых, признав собственное поражение в попытках разгадать тайну устройства камеры, наделили её божественной составляющей.
– Всё нормально, – поморщился Артур. – Выведи на экран эталон и сравни с тем, что дают тебе внешние рецепторы.
Экраны тут же наполнились разноцветными кривыми, пересечения которых были отмечены разной формы значками.
– Увеличь критические участки, – приказал он.
Изображение графиков словно разбрелось подобно блинному тесту на сковороде, но сразу же вновь стало чётким. Теперь красные метки пламенели во всей своей красе, указывая точки времени, в которых совсем недавно некто произвёл решительные манипуляции, медленно, но верно изменяя историю.
– Кто последним тебя запрашивал? – Теперь Артур был очень серьёзен.
– У вас нет доступа к подобной информации.
А вот это было даже серьёзнее, чем он думал. Подобный блок мог поставить только кто-то из самого высшего руководства Центра.
– Кто был здесь до меня?
Наивная попытка обмануть электронику, как и следовало ожидать, не удалась.
– Информация для вас недоступна, – сексуальным голосом ответила система.
Надо было идти другим путём. Артур с минуту молчал, изобретая формулировку запроса к бездушной машине с ангельским голосом. Необходимо было получить информацию. Но тот, кто был в ответе за всё происходящее, дураком явно не случился.
– Дай параметры предыдущей задачи, – скомандовал он, но вновь был отброшен назад всё тем же нежным голосом.
– Доступ закрыт.
Думай, Артур, думай, он бил себя кулаком в лоб, словно это могло помочь. Ты говоришь с машиной! Это не человек! Её можно и нужно обмануть.
Ещё раз, взглянув на графики, он небрежно спросил:
– Франция девятнадцатый век? Наполеон Бонапарт? Это не секрет.
И случилось чудо.
Совершенно случайно была произнесена ключевая фраза. И теперь Артур смог увидеть всё, кроме, разве что, личности вторженца.
Удивительно. Ни один из руководителей Центра замешан не был. По крайней мере, сейчас. Вот только никто иной не обладал подобной властью над временем. И Сайман вычислил виновного, за что его и убили.
– Франция, девятнадцатый век. Ключевые точки. – Всё так же нежно вещал девичий голос. – Расхождение с эталоном пятнадцать процентов. Вмешательство извне исключено.
Он даже потряс головой, сбрасывая несуществующий морок. Как так «вмешательство исключено»? А как же пятнадцать процентов расхождения? Не дух же бестелесный это устроил! Не призрак. Или уже так лихо научились заметать следы?
Чушь. Он бы знал.
Есть ещё один вариант. Совершенно запредельный. Такой, что перечёркивает всю теорию, и ставит крест на огромном количестве докторских степеней. Зато только он объясняет, как можно менять прошлое, не высвечиваясь в настоящем.
– Если б ты могла видеть будущее.., – Артур не заметил, что произнёс свои мечтания громко вслух.
– Могу, – проворковала Система, – на прямой линии последовательного развития.
Артур вздрогнул. Этого, пожалуй, не знал даже Шеф.
– И кто воспользуется твоими возможностями в ближайшем будущем? – осторожно спросил он.
– Сайман Ли, – ему показалось, или Система ответила с сарказмом.
– Сайман умер, – разозлился Артур.
– В настоящем? Да, умер. – Он даже не успел заметить, когда нежный девичий голос превратился в грубый мужской бас.
Потребовалось с полминуты, чтобы до Артура дошёл смысл сказанного. Но он всё равно не мог поверить, что за диверсиями в истории стоит его друг. В конце концов, именно он предупредил его об изменении времени, ценой своей жизни, между прочим.
– Кто тут будет ещё? – Чётко выговаривая каждое слово, произнёс Артур.
И словно в насмешку над его усилиями, мужской голос пробасил:
– Информация закрыта.
– Как она может быть закрыта, – не выдержав, закричал Артур, – когда событие ещё не случилось?
– Для вас не случилось, – спокойно произнёс женский голос.
Артур постарался успокоиться. Обмануть технику не выходило. Но она же что-то знает!
Он усмехнулся. Впервые ему случилось назвать пусть не простую, но компьютерную программу по-человечески. Может и имя ей придумать, подумал он. А что? Анка-наводчица! Или нет. Партизанка! Именно так. Всё знает, но ничего не говорит.
Но поразмыслить было о чём. Выходило так, что все теории о конечности времени летели в тар-тарары. Все диссертации, доказывавшие то, что текущее время и есть граница бытия, можно было выбрасывать вместе с грязными пакетами на помойку. Жизнь теперь уже когда-то случилась, и кто-то потом пытается ею манипулировать.
– Дай список доступа, – попросил он. И он его получил.
Вот так, улыбка уже не cлучилась, кто-то из этих людей не просто менял время, а был убийцей его друга. Вот только кто?
– График поэтапно, – приказал он, – каждый день, каждое действие.
Бесполезно. Если манипуляции производились из будущего, то сейчас и здесь он ничего не увидит. Разве что вот это знакомое имя мелькнуло. Ирина Кауфман. Это же та девица, с которой он ещё не знаком. И её запрос именно по Франции. Любопытно. Вот только не могла она в одиночку что-либо сделать. В командировки в прошлое никогда не отправляются по одному.
Так, решил Артур, подозреваемый, вернее сказать подозреваемая, есть. Теперь осталось найти сообщника. Кто и с каким заданием её отправлял? И кто уходил вместе с ней?
Вот только этого в темпоральной камере не узнаешь.
Мелькнула шальная мысль: может к Ломову обратиться? Уж кто-кто, а служба безопасности знает о всех перемещениях сотрудников во времени. Вот только одно «но». А если это и был сам Ломов? Ему в его должности подобное проще всего устроить. Конечно, мог и кто-то из техников, но, насколько Артур их знал, на злодея ни один из них не тянул.
Стоп! А зачем эта самая Кауфман к нему пристала тогда на выходе из столовой? Она утверждала, что он сам попросил её. В будущем, которое для неё – прошлое. Если в преступлении замешана она, то выходит, что вскоре станет, замешан и он.
Артур сразу вспотел. Получалось, что очень скоро он, по неведомым пока причинам, станет преступником! Это он изменит время!
Он вспотел снова.
Вот зачем он попросит Ирину напомнить об их знакомстве! Он не окончательно потеряет честь, и попробует вернуть всё назад.
Артур потряс головой. Но с какой стати он так изменится? Зачем ему менять время, и, о, Господи, убивать друга! Ему сразу вспомнился скелет, лежащий в далёком прошлом. Сайман совершенно не ожидал нападения, об этом говорила его поза. От кого он мог его не ожидать? Только от лучшего друга! Кому он мог доверить своё оружие? Только тебе, Артур! Либо…
Но, зачем?
Глава восьмая
– В архиве ты уже побывал, – Шеф не спрашивал, он утверждал очевидное. – Значит, понимаешь, куда вы отправляетесь.
– Франция, начало девятнадцатого века, – подтвердил Артур. Расхождение с эталоном пятнадцать процентов.
Жолл присвиснул:
– Уже пятнадцать! Лихо!
Артур внимательно следил за выражением лица своего непосредственного начальника. Однако, тот выглядел действительно поражённым таким известием.
– Потрясающая динамика.
– Скажите, – попросил Артур, – как такое может произойти без вмешательства извне? Расхождение есть, а вмешательства нет.
– Так не бывает, – казалось, Жолл ответил автоматически, продолжая размышлять о чём-то своём. – Если есть отклонение, значит было и вмешательство извне. Влияние изнутри невозможно. Как ты себе представляешь кирпичную кладку, которая вдруг без чьей-либо помощи стала сама себя перекладывать?
– А если вмешались из будущего? – Не унимался Артур.
Этот вопрос, наконец, оторвал Жолла от собственных мыслей. Он с изумлением, широко раскрытыми глазами уставился на своего беспокойного подчинённого.
– Будущего ещё не существует, – почти по слогам произнёс он. – Тебе ли, как высококлассному специалисту этого не знать? Я бы не удивился, услышав такое предположение от зелёного студента, по-молодости самоуверенного, и готового ниспровергать авторитеты.
Он вдруг улыбнулся и погрозил Артуру пальцем:
– Пытаешься приплести сюда «бритву Оккама»?
– Но это единственное и самое простое логическое объяснение, – пожал плечами Артур, решив далее не углубляться в изложение своих подозрений. Из его головы никак выветривался голос машины, произнёсший: «Для вас не случилось». Либо «железо» умеет шутить, что подразумевает наличие интеллекта, либо для машины факт существования будущего является непреложным.
– Думаю, что всё объяснимо без твоих фантазий, – махнул рукой Шолл, – вот на месте и понаблюдаете.
Артур мотанул головой.
– В этот раз я должен пойти один.
Шеф придал выражению лица максимум изумления.
– Это с чего вдруг?
Очень хотелось рассказать. Ему давно требовалось рассказать хоть кому-то. Но теперь он сомневался в самом себе. Что уж там говорить даже о самых преданных служителях Центра. Преступником мог быть любой из них. И он сам – в первую очередь.
– Я должен настаивать, – упрямо заявил он. – Я пойду один!
Брови Жолла медленно сползлись на переносице, что случалось с ним крайне редко.
– Либо ты мне выдашь причину подобного поведения, – проворчал он, – либо пишешь заявление о своей безвременной… отставке. Ты в курсе, как это бывает.
В курсе. Артур знал, что ни один сотрудник, совершавший командировки в прошлое, не мог порвать с Центром. Об этом заботилась служба безопасности. И это можно было понять. Информация, которой они владели, превосходила по силе взрыва любую атомную бомбу! Выпускать подобное за границы Центра представлялось абсолютно неразумным.
Выхода почти не было, но он его нашёл.
– Тогда пойду только с Селеной и без сопровождающих. Либо вообще не двинусь с места. Мне хватит на сегодня смерти Саймана.
Удивительно. По крайней мере, это показалось удивительным для Артура. Шеф, казалось, даже обрадовался его решению.
– Вот и замечательно! Мы ж так и планировали. – Суетился он. – И Селена прямо-таки напрашивается к тебе!
– Не понял, – Артур оказался здорово обескуражен.
– Да о тебе ж легенды ходят! – Рассмеялся Шеф. – Девочка так и рвётся к столь опытному наставнику.