Войны времени

Глава 4

Тёща едва не подпрыгивала на пороге своего маленького дачного домика. Сериал уже почти начался, а глупый зять всё ещё не приехал. Вернее теперь уже приехал и парковал машину где-то во дворе. Вид, правда, у него был не спелый. Вроде как по башке булыжником саданули. Женщина помнила своего старика таким, когда он пил. Вернее сказать не когда, а после, если похмелиться было нечем.

– Может плохая идея сегодня ехать домой? – Осторожно предположила она. – Сериал повторять будут.

Но от зятя не пахло алкоголем, как она не принюхивалась. Видать дочка довела мужика. Та ещё стерва, как и все бабы. (Себя к данной категории она, разумеется, не причисляла). Совсем плохо ей стало, когда Олег совершенно молча припарковал машину бампер в бампер соседу. Такого хамства по отношению к майору полиции он ещё раньше никогда не позволял себе. Даже к пьяному майору. Ольга Никифоровна на пару минут забыла, зачем вызвала зятя.

– Садитесь, – сухо произнёс он.

– Олежек, а можно я дочке позвоню? – Женщина цеплялась за последнее. – Ехать в одной машине со столь резко изменившимся вдруг зятем на ночь глядя ей абсолютно не хотелось.

– По дороге позвоните, – с ноткой садизма в голосе произнёс тот. – А теперь замолчите, пожалуйста. Только рыболовов нам по дороге не встретить.

Однако Ольга Никифоровна не полезла с комфортом устраиваться на своём любимом заднем сидении. (Переднее пассажирское, по словам одного телеведущего из программы «за рулём», в случае аварии наиболее травмоопасное). Она юркнула обратно в дом. Загрохотали жестяные вёдра и лейки, на которые теща, вероятно, наткнулась в темноте уже обесточенной дачи.

Чего это со мной, подумал Олег. Ни с того ни с сего перепугал мать жены. Сейчас, небось, названивает ей, жалуется. Если дозвонится, конечно, усмехнулся он, вспомнив, как пропала связь на дороге, перед приходом призрачной стены, переместившей его в другой мир.

Принято писать, что в эту минуту всё произошедшее показалось ему всего лишь видением от усталости. Всё-таки весь день проработал, затем тащился столько часов по пробкам. Но нет, Олег знал, что это было с ним на самом деле. И главное, он чувствовал, что всё повторится снова. И что тот мир не единственный, куда его может занести. Да что занести! Он и сейчас там, одновременно во многих параллелях. И что любопытно, это новое ощущение единства во множестве его ничуть не тяготило.

Разве что Ольга и девочки. Олег бросил взгляд на тёмное окно дачного домика, из-за которого слышался взволнованный голос тёщи, что-то торопливо докладывающий в телефонную трубку. Он расслышал только более громко произнесённые слова «обкурился» и «спятил». Как быть с этим? Ведь у него есть Оксана и дети. Он любит их. У него и в мыслях никогда не было изменить жене. Правда, до сегодняшнего дня он принадлежал только этому миру. Но теперь, после инициации (а в том, что это была именно инициация, у него сомнений не осталось), он узнал, что существуют и другие. Пусть он и увидел пока только один. И там нет Оксаны и детей, но есть рыбацкий посёлок охотников за летучими рыбами, а ещё Ольга и девочки. А ещё там был неизвестно откуда взявшийся убийца, пришедший забрать их жизни, но в итоге потерявший свою собственную. От чего-то Олег не сомневался, что охота на них на этом не закончится.

Вдруг ярким метеором, озаряющим собой ночное небо, в мозгу ясно вспыхнула догадка. Эти миры не совсем разные. Они всего лишь различные варианты развития одного изначального. Подобно ветвям, которые в процессе роста дерева разбегаются в разные стороны от ствола, а затем и сами ветвятся, так и история разбрасывает побеги вероятностей по мере своего продвижения во времени. А это значит, что где-то здесь и сейчас может так же существовать Ольга. И ей каждую минуту может угрожать опасность от преследователей, которым они с Олегом чем-то мешают.

На крыльце появилась тёща:

– Тебя Оксана! – Голосом, дрожащим от предвкушения взбучки, которую её дочь сейчас задаст своему муженьку, объявила она, протягивая ему телефон с предусмотрительно включённой громкой связью.

Однако Олег, не обращая более ни на что внимания, нырнул за руль, завёл двигатель и воткнул заднюю передачу. Лихо развернувшись, он переключился и вдавил педаль газа в пол. Гравий дачной дороги, вылетевший из-под колёс, забарабанил по заднему стеклу соседского универсала, подарив тому сколы и пару трещин. Ольга Никифоровна так и застыла с открытым ртом и протянутой рукой с зажатым в ладони телефоном. Из трубки доносился встревоженный голос Оксаны:

– Мама, Олег, что там у вас происходит?

А кроссовер Олега уже растворился в ночи. Не жалея подвеску на выбоинах он мчался в город на поиски женщины, которая на этой ветви мироздания скорее всего даже не подозревала о его существовании.

Дорогой он пытался составить план поиска. Её имя и фамилия, возраст, скорее всего здесь не изменились, как не менялись и его собственные. По той же аналогии район проживания так же не мог сильно отличаться. Олег знал, что до катастрофы Ольга проживала где-то на западной окраине города. Эти сведения должны были значительно облегчить ему поиск. В век глобальной компьютеризации и существования всемирной информационной сети при определённых навыках найти человека большого труда не составляет. Особенно, если человек этот и не думает как-то прятаться.

И на работе, и дома у Олега имелись среди прочего и ворованные базы данных, приобретённые у разного рода «взломщиков» от прыщавых юношей до вполне солидных работников госструктур, приторговывающих конфиденциальной информацией. Для его рода деятельности являлось весьма важным иметь возможность собрать максимум сведений о клиенте.

Но домой идти было сейчас нельзя. Слишком много времени уйдёт на объяснения с супругой. Если вообще возможно разумно объяснить жене, зачем ты, бросив её маму у сломанного телевизора посреди глухого леса, принялся срочно разыскивать какую-то молодую женщину да ещё посреди ночи! От шума проснутся дети, что только усилит всеобщий кавардак. А закончится всё сбором вещей и переездом к холостому другу на временное проживание. Подобное развитие событий поиски вряд ли ускорит.

Поэтому Олег отправился прямиком в офис. Деловой Центр работал круглосуточно, так как в нём арендовали площади под конторы фирмы, работающие с компаниями из отдалённых часовых поясов, для которых местная ночь является самым активным временем суток. И хотя его предприятие к таковым не относилось, электронный ключ позволял Олегу появляться на рабочем месте в любое время. Желание сотрудников сверхурочно потрудиться руководством только приветствовалось.

Оставив машину на подземном паркинге, Олег на лифте поднялся на двадцать второй этаж. Магнитный замок приветливо щёлкнул, пропуская его в офис. Верхний свет он включать не стал, ибо сквозь стеклянные внешние стены помещение было залито сиянием ночной подсветки небоскрёбов Сити. Почти бегом добравшись до своего рабочего места, он уселся в кресло и включил компьютер.

Уже через четверть часа он знал всё, что было нужно. К счастью, женщин по имени Ольга Геращеневская тридцати одного года во всём Западном Округе в наличии имелась всего одна. Вспомнилось, как в том мире при знакомстве она, смущаясь, посетовала, что фамилия редкая, запомнить сложно, и просила называть её только по имени.

Сначала он ринулся было тут же ехать по известному теперь ему адресу, чтобы попробовать объяснить ей всё, или хотя бы предостеречь. Но тут посмотрел на время в правом нижнем углу экрана. Царила глубокая ночь. Город большей частью крепко спал. Заявившись сейчас, он, скорее всего лишь до смерти её перепугает. Да и кто поверит предупреждению о грозящей ему опасности, исходящему от какого-то психа, ломящегося в двери незадолго перед рассветом?

Но и сидеть, сложа руки в ожидании наступления утра, Олег не мог, вспоминая, как внезапно из ниоткуда появился тогда убийца. И тут в кармане в очередной раз завибрировал смартфон. Звук он отключил, чтобы не раздражал. Он ответил жене, ещё несясь в машине по ночному шоссе, сослался на срочное дело и просил до утра не ждать. Но Оксана упорно продолжала названивать ему каждые четверть часа. Что не удивительно, если представить, чего успела наговорить ей её мать.

Телефон! Олега внезапно осенило. Услышав в трубке её голос, он сразу поймёт, что у неё пока всё в порядке. А сам факт ночного звонка от незнакомца насторожит женщину и заставит её быть начеку. К утру же он приедет к её дому и станет караулить, пока она не появится на улице. Что делать дальше он ещё не придумал, но там видно станет.

От волнения едва попадая пальцами в кнопки, он набрал номер Ольги и с нетерпением принялся считать гудки. Понятное дело – никто долго не подходил. Но это ещё ничего не значило. Разумеется, она должна проснуться, взглянуть на часы, сесть в постели, сунуть ноги в тапочки и дойти до телефона. Конечно, на это уйдёт прилично времени, успокаивал он сам себя.

Трубку сняли на одиннадцатом гудке.

– Ало! Ало! – Не в силах сдержать себя закричал Олег. – Оля, это ты? У тебя всё в порядке? Оля, Оля!

В ответ на том конце провода пробурчали что-то нечленораздельное. Но голос был явно мужской. Олег обругал себя последними словами. Как он мог не сообразить. Раз у него в этом мире есть семья, то от чего он решил, что Ольга и здесь так же одинока, как там? И к телефону ночью, естественно, подошёл мужчина – муж или отец.

– Ало, – уже спокойнее, придав голосу официальный тон произнёс он, – могу ли я услышать Ольгу Николаевну Геращеневскую?

И тут в трубке неожиданно раздались рыдания. Безбожно шмыгая носом и подвывая, как раненая собака, мужчина на том конце с трудом выговаривая слова, абсолютно пьяным голосом сообщил:

– Оленька умерла. Её убили.

Отчаянье и гнев мгновенно захлестнули Олега. Он опоздал. Убийца добрался до Ольги раньше. И тут пришла волна.

Хранитель Карт мог показаться слишком молодым для того, кто занимает столь высокое и ответственное положение в армии. И, с одной стороны, это соответствовало действительности. В его возрасте в лучшем случае становились командирами среднего звена и имели в подчинении до трёх сотен бойцов. С другой стороны, любой знакомый с ним сослуживец подтвердит, что этот сравнительно молодой волх по праву занимает своё место.

Как и Главный над Всеми, Хранитель Карт был потомственным офицером. Армии с незапамятных времён посвящали свои жизни все мужчины его рода. На зависть Генералу, гордившемуся своим перешедшим по наследству антикварным пистолетом, Хранитель обладал семейной реликвией ещё более древней. На стене его кабинета в штабе, в потрескавшихся от времени кожаных ножнах с вытертой до залысин некогда бархатной отделкой висел кривой меч его древнего предка. Такими мечами волхи бились задолго до того, как первые планеры смогли подняться в небо их родной планеты. В те времена, когда ещё существовали на ней отдельные княжества с упоением истреблявшие друг друга. Вот один из таких удельных князей и являлся далёким предком Хранителя Карт.

Однако в быстром продвижении по служебной лестнице ему помогли не только древность рода и безусловные способности. Не обошлось и без протекции, составленной нынешним главой экспедиции. Его дед и отец Генерала служили вместе на одном из немногих колониальных кораблей, чья судьба сложилась более-менее благополучно. И когда возник вопрос о начальнике штаба для очередной посылаемой в неизвестность миссии, назначенный Главным над Всеми Генерал порекомендовал на эту должность внука армейского товарища своего отца. И вот сейчас в момент серьёзного кризиса ему для осуществления своих планов потребовался человек бес сомнения преданный, командир по внутренней связи вызвал к себе своего протеже. Нет, не вызвал, а скорее вежливо пригласил зайти.

Встреча происходила в личных покоях Главного над Всеми. Генерал, таким образом, желал лишний раз подчеркнуть, что относится к гостю не как к подчинённому, а скорее, как к сыну. При этом он всё же не переоделся в домашнюю одежду, а остался в мундире. Таким образом, желая так же подчеркнуть, что разговор предстоит серьёзный. Но и Хранитель не был простым офицером. В силу своего служебного положения он прекрасно знал всё о ситуации сложившейся на этот момент. И он понимал, что приглашён не просто на беспечные вечерние посиделки за бокалом драгоценного вина из личных генеральских запасов.

Приняв после взаимных приветствий из рук хозяина бокал, начальник штаба экспедиции последовал приглашению и опустился в удобное кресло возле стеклянного столика, на котором расположились три графина с различными напитками, ваза с фруктами и тарелки с лёгкими закусками.

Хозяин апартаментов не торопился начать беседу. Могло показаться, что он даёт гостю время расслабиться, сбросить с плеч груз служебных забот, дабы полностью освободить разум для важного разговора. Разумеется, и это тоже. Но так же Главный над Всеми старался по глазам, по выражению лица, по едва заметным движениям молодого офицера окончательно решить для самого себя: верную ли ставку он готов сделать. Как тот воспримет его предложение? Ведь со времён славного и буйного предка Хранителя Карт, чьим мечом он так гордится, волхи никогда не выступали против волхов.

Если б только Генерал умел читать мысли, то, скорее всего, оказался бы весьма удивлён тому, что его гость, внешне невозмутимый, прямо-таки сгорает от нетерпения приступить, наконец, к активным действиям. При этом, как и всякой молодости, ему свойственен крайний радикализм в достижении цели. Умение выжидать, тщательно комбинировать, чтобы действовать наверняка приходит с возрастом. Молодым во все времена требуется всё сразу и быстро. Поэтому юность и нуждается в зрелых наставниках.

Приняв окончательное решение, Главный над Всеми сделал добрый глоток и опустив свой бокал на край столика, обратился к гостю:

– Друг мой! Ведь я могу называть вас так?

– Мой Генерал, вы мне как отец! А считаться ещё и вашим другом для меня верх мечтаний! – С неподдельным чувством ответил начальник штаба, склонив голову.

– Ну, ну, – улыбнулся хозяин и, протянув руку над закусками, потрепал гостя по плечу. – Вы истинный внук своего деда и сын своего отца! Мне приятно принимать некоторое участие в вашей судьбе в память о них.

– Вы слишком принижаете то внимание, что оказываете мне, говоря лишь о «некотором участии».

Генерал довольно хмыкнул. Хоть это и был всего лишь обмен любезностями обычный для благородных людей, но, как говориться: доброе слово и кошке приятно. Однако пора было переходить к делу.

– Я готов и далее всячески содействовать вам, – начал он, – хотя теперь, когда вы достигли положения, нажили изрядный опыт и уважение среди сослуживцев, моя помощь вам вряд ли ещё когда-нибудь потребуется.

Он отмахнулся от попытки гостя возразить и продолжил:

– Вы, как начальник моего штаба, единственный на этом корабле после меня, кто полностью знает состояние дел на сегодня.

– Это мой долг, – подтвердил Хранитель Карт.

– Уверен, что вы провели тщательный анализ ситуации. Не могли бы вы рассказать, к каким выводам пришли? Ведь на их основе нам с вами предстоит разработать стратегию дальнейших действий.

Хранитель поднял свой бокал и медленно сделал несколько крошечных глотков, давая, таким образом, себе время подумать. Разумеется, выводы он для себя сделал. Именно они подталкивали его к немедленным действиям. Но сейчас важнее было угадать, чего желает услышать от него старик. Его поддержка многого стоит особенно на первом этапе. Ещё поразмыслив, он решился. Глава Экспедиции старый опытный штабист. Вряд ли их выводы сильно отличаются. Надо только избегать резких определений – старики этого не любят. А в остальном он скажет всё, как на его взгляд есть.

– Мы слишком доверяли яйцеголовым, – глядя прямо в глаза Генерала произнёс он. – В какой-то момент мы потеряли контроль над их деятельностью, – он сказал «мы», дабы излишне не задеть того сверх меры. Сам Хранитель считал, что именно Главный над Всеми в силу своего поста главы экспедиции нёс полную ответственность за это упущение.

Хозяин встречи прекрасно понял невысказанный упрёк, но вида не подал. Напротив, он согласно кивнул, и жестом руки попросил гостя продолжать.

– Кроме того в дела сугубо мирские бесцеремонно вмешались жрецы, – продолжил молодой волх, чётко выговаривая каждое слово. Он всё гадал, отведёт ли старик взгляд. Но тот, казалось, даже моргать перестал. – Великий Ум даже позволил себе предпринять глобальные действия, касающиеся судьбы экспедиции в обход её руководителя. И это привело теперь всех нас и бодрствующих, и спящих, и даже ещё не рождённых к порогу гибели.

– Согласен, – вновь кивнул Генерал. Но более он ничего не сказал, давая понять, что ждёт продолжения высказанных мыслей.

Он хочет, чтобы ключевая фраза была произнесена мной, а не им, понял начальник штаба. Главный над Всеми желает сохранить пространство для манёвра. Сейчас он, разумеется, поддержит инициативу снизу. Однако если что-то пойдёт не так легко ото всего откажется. Оставляет за собой возможность выступить миротворцем и сохранить власть. Ну что ж, усмехнулся про себя Хранитель Карт, на месте старика он поступил бы, пожалуй, так же. А вслух произнёс именно то, что, как знали оба собеседника, и должно было сейчас прозвучать:

– Наш корабль имеет статус военного, – не колеблясь, объявил он, – исходя из этого и согласно Устава полагаю считать произошедшее бунтом. По традиции звёздного флота волхов предатели и бунтовщики должны быть схвачены и вышвырнуты за борт.

Главный над Всеми удовлетворённо улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Протеже не подвёл своего благодетеля. Он поставил на верную карту. Военные, конечно, пойдут за ним, как за командиром. А за этим парнем молодые офицеры, в среде которых он весьма популярен, пойдут ещё и с восторгом!

Теперь важно было до поры придержать зверя, которого Генерал только что выпустил наружу. Хороший пёс должен кусать противника только по команде хозяина. Иначе, почувствовав свободу и безнаказанность, и сам погибнет, и всех погубит.

– Прекрасно, мой мальчик! – Воскликнул он. – Я в вас не ошибся. – Теперь я вижу, что мне есть, кому в скором времени передать бразды правления миссией.

– Что вы такое говорите!

– Да, да, мой друг! И не возражайте. Я уже стар. И, как только мы решим возникшие по вине жрецов проблемы и заложим колонию на этой планете, я подам в отставку. И кому, как не вам – молодому и талантливому занять моё место!

Хранитель Карт вскочил с кресла и встал по стойке смирно.

– Я не подведу вас, мой Генерал! – Задрав подбородок к потолку, громко, как перед строем на плацу, выкрикнул он.

– Сядьте, – мягким голосом попросил хозяин. – Давайте в честь этого выпьем чего-нибудь покрепче.

Молодой волх согласно кивнул и, прежде чем сесть, выбрал из бутылок на столе ту, что содержала любимый, как он знал, напиток Генерала и разлил по чистым бокалам тёмно-коричневую, едва не чёрную жидкость со слегка маслянистым отливом.

– Когда приступать? – С трудом отдышавшись после обжигающего гортань глотка, поинтересовался начальник штаба. Честно говоря, ему не терпелось увидеть выражение лица Великого Ума, когда ему объявят приговор. А привилегию сделать это он собирался оставить за собой.

Главный над Всеми выдержал паузу, наслаждаясь послевкусием и тем расслабляющим действием, что оказывала сделанная по древнему рецепту травяная настойка. Сразу вспомнились далёкие теперь запахи детства проведённого в имении деда по материнской линии, на небольшом острове посреди океана с чудом сохранившейся почти первозданной природой. Очень много циклов минуло с того времени. Лежащая в центре орбиты Корабля планета сильно напоминала родину волхов. Но только ту, какой она была много веков назад. Стремительный рост численности населения и развитие промышленности не оставили места природе. Даже воздух пригодный для дыхания производился теперь искусственно огромными фабриками. Ибо не осталось лесов, способных вырабатывать его естественным путём. Нет уже ни имения, ни природы. Остались только воспоминания. Возможно, в случае победы, вот на этой не тронутой ещё цивилизацией планете он воссоздаст тот заповедный уголок.

– Мы не станем торопиться, – он тяжело вздохнул, возвращаясь к реальности. – Пусть Великий Ум окончательно увязнет с этими своими константами. Я даже дал ему в помощь наших людей.

– Но зачем? – Удивился Хранитель.

– После капсуляции время работает против жрецов. Учёные пока с ними. Но чем безнадёжнее будет становиться положение, тем легче нам станет перетягивать их на свою сторону. А совсем без яйцеголовых нам не обойтись при колонизации. К тому же надо учитывать пусть призрачную, на мой взгляд, но возможность того, что им удастся уничтожить константы.

– Да чем, чёрт возьми, так мешают эти константы? – Крепкий алкоголь так же немного ударил в голову молодому волху. Иначе он бы никогда не позволил себе чертыхаться в присутствии командира, пусть их встреча и носила неофициальный характер.

Натолкнувшись на удивлённый взгляд хозяина, он тут же подобрался, выпрямился и передвинулся на самый краешек сидения.

– Прошу прощения.

– Всё нормально. Просто меня удивил ваш вопрос.

– Мой Генерал, – бросился объясняться гость, – я изучал историю экспансии нашего народа. Разумеется, я знаю про единственную войну во времени. Знаю правило, запрещающее колонизацию населённых миров при наличии в них хотя бы одной константы в текущем времени, либо даже в исторической перспективе. Но что собой представляет эта самая константа, я так и не понял. Вернее сказать, до нашего нынешнего случая это меня как-то не интересовало.

Главный над Всеми понимающе покивал.

– Понимаю, – произнёс он, – хотя и не одобряю пробелы в образовании. Но, строго между нами, я и сам не слишком подкован на этот счёт, – Генерал озорно подмигнул гостю. Хотите знать подробности – обратитесь к учёным. Получите трёхчасовую лекцию с изобилием формул и трудновыговариваемых научных терминов. И то не факт, что в итоге поймёте, – он тихонько рассмеялся собственной шутке.

– Ну, хотя бы в двух словах, – попросил Хранитель.

– В двух словах? Хм… Не уверен, что получится, но попробую.

Генерал налил себе ещё настойки. Посмотрел на собеседника, но тот прикрыл свой бокал ладонью и отрицательно покрутил головой.

– Так вот. Время – понятие относительное. К примеру, для нас с вами время внутри корабля продолжает существовать. А наблюдай кто-нибудь за нами снаружи, то в момент капсуляции наш корабль с их точки зрения просто исчез. Наблюдатели продолжили движение вдоль вектора своего времени, а мы замерли в одной его точке. Но, как я уже сказал, внутри корабля сами мы в стазисе не находимся. Вообще ощущение времени присуще только живым организмам. Для вселенной всё, что с нашей точки зрения, было, есть и когда-то будет, существует абсолютно равнозначно и во всех вариантах. Кстати, на этом и основана теория перемещения во времени. Это в нашем восприятии мы путешествуем в будущее или прошлое. Для вселенной мы лишь перемещаемся между двумя равноправно существующими состояниями континиума.

– Тоесть этот стакан, – Хранитель указал на свой бокал, – с точки зрения вселенной существует сразу и на столе, и у меня в руке?

– А так же везде, где он был, и где только будет в нашем восприятии.

– А Константы?

Генерал пожал плечами.

– Они как-то стабилизируют время, являясь в любой вероятности величинами постоянными.

– Чем они мешают нам?

Хозяин поморщился. Ему не доставляло удовольствия объяснять своему протеже то, в чём он и сам мало чего понимал. Вот от того он и не собирался торопиться с выступлением против учёных. Без них ему придётся действовать вслепую.

– Наши яйцеголовые с помощью своих приборов определили, что в будущем этого мира ни в одной из вероятностных параллелей нет и следа присутствия волхов. Это значит, что мы либо никогда не высадимся на этой планете, либо вымрем без следа. Но историю можно было бы кардинально изменить, не будь этих Констант! Так утверждают учёные, – добавил он.