Восход кровавой короны. Отголоски исчезнувшего пламени

Агнесса Драг

29.08.1186 год н.э.

Империя Крови, город Жардан

управление

Когда-нибудь приходилось бывать в тюрьмах? Вот и я надеялась, как можно дольше избегать контактов с данными местами, куда и муха бы не залетела, что уж говорить про солнечный свет. Но разве меня кто-то спрашивал?

Спускавшись на последний этаж управления стражи тьмы, всё больше думала о том, что здесь что-то нечисто.

Во-первых, моей сегодняшний день с самого утра был полон нежданных сюрпризов, включающая две встречи со стражами тьмы и света.

Во-вторых, меня арестовали, не объяснив причину данного решения.

И, в-третьих… что мы забыли на уровне драконов?!

По словам брата, управление стражи тьмы состояло из несколько уровней. На первом — приемная и стражи срочного реагирования. Второй и третий — отводились для страж, имеющих дело с разного рода преступностью. А вот начиная с четвёртого — шли камеры с заключенными. Так на четвёртом уровне содержали воров, на пятом — убийц. Шестой уровень держал троллей, магов начиная с шестого уровня, оборотней, вампиров слабого рода, а также ведьм. Седьмой и восьмой — отводился для магов десятого уровня и выше, древних представителей кровососущих, оборотней, подверженных лунному проклятью, василисков и гарпий. На девятом уровне вниз под землю были камеры для высших демонов, тёмных. А уже десятый и самый последний отводился для драконов.

Так я ещё раз спрашиваю, какого Разлома мы делали на десятом уровне? Когда, если б я нарушила закон, не раскрывая принадлежность к своему роду — в этом я была уверена, — меня должны были отвести на уровень… седьмой, ну максимум восьмой, как особо опасного чародея.

Потому как дракона во мне, как в вампире человека.

Вроде есть, а в тоже время нет.

— Простите, а куда мы идём? — робко подала голос.

Я ж всё же северянка. А в тех краях девушки хоть и сильны духом, но очень наивны, порой трусливы и шарахаются от собственной тени.

Это было известно всем. И чтобы соответствовать легенде, придуманной три года назад, мне, как девушке нашей небольшой с братом семейке, приходилось играть роль беззащитной маленькой нимфы, которая и смущается, и прячется в воду, стоит лордам только упомянуть драконов.

Единственное, что радовало в этом семейном спектакле, было то, что каждый раз, когда я начинала свою актёрскую игру, представляла лица тёмных, когда они узнают, что их обвела во круг пальце никто иной, как простая девушка, в жилах которой течет драконья кровь. И всякий раз я получала от созерцания ошарашенных лиц удовлетворение и гордилась собой.

— Мы пришли, — резко остановившись, ни к кому не обращаясь, пояснил офицер.

Всю дорогу от таверны до управления я рассматривала идущего впереди офицера темной стражи. По сравнению со всеми офицерами, кого мне доводилось встречать раньше, он выглядел очень молодо. Для того рода деятельности, чем он занимался, он был щупленьким. Но для представителя своей расы он — довольно высоким и крепко сложенным. И в отличие от других офицеров темной стражи, он не носил плаща и не заплетал свои длинные темно-зелено-серые волосы (для вампира это редкость).

— Простите, что это всё значит? — если я воспользуюсь ментальной магией, вампир это сразу почувствует. А я сомневалась, что помимо него кто-то ещё знал истинную причину моего задержания.

— Дальше я сам, все свободны, — что и требовалось доказать.

И стоило нам остаться вдвоём, как вампир повернулся ко мне и, пробегая оценивающим взглядом, заметил:

— Северянка? — кивнула. А он только подошел ближе. — Хотите выйти из управления к вечеру, поспешите выполнить свою работу, — снимая наручники, проговорил вампир, внимательно наблюдая за мной своим красно-карим взглядом.

— Я вас не понимаю, — без оков на запястьях говорить стало легче.

— Вы же чародей? — ещё раз кивнула, потирая обожжённые запястья — хорошо, что заклятие скрывало ожоги от вампира. — Ну тогда вперёд. Вот вам пять камер и в одной из них закован дракон, определите личность и можете быть свободной, — сказал, как отрезал, но делать нечего, пришлось молча согласиться и войти в первую камеру.

***

Еще стоя напротив двери камеры, я ощутила энергию гнома. А когда вошла в помещение убедилась в этом окончательно.

— Мне нужно всего лишь сказать, дракон этот господин или нет? — уточнила.

В ответ я получила лишь короткий кивок.

«Хоть на этом спасибо. У них тут всё такие сухие, или только этот вампир такой особенный?» — мысленно съязвила, но быстро взяла себя в руки и приступила к проверке.

Подойдя ближе к висевшему на стене почтеннейшему гному, заглянула в его темно-желтые глаза.

— Точно не проверяли? — для убедительности уточнила я.

— Вас это не касается, — значит, проверяли. И кто, скажите мне на милость, приговорил гнома? Какой чародей допустил эту страшную ошибку?

Постояв немного с закрытыми глазами, уловила слабую, уже развеивающуюся магию, что тянулась от незнакомого мне чародея. Но теперь я знала, из кого вытряхивать информацию.

— Чистокровный гном, — открывая глаза, заверила вампира.

— Спасибо, — еле слышно прошептал мастер Лойв. Улыбнувшись, кивнула и вышла за вампиром.

В следующей камере висел маг седьмого уровня. С красными щеками — роль северянки приходилось играть до самого конца, — подошла к обнаженному по пояс мужчине, заглянула в его истомно золотые глаза и тихо спросила:

— Позволите?

Мужчина усмехнулся и с издевательством проговорил:

— Вы всё равно там ничего не найдете, но можете постараться.

Проигнорировав его колкость, прикрыла глаза. Как и ожидалось, ничего особенного я там не увидела. А значит и этого мужчину чародеи для чего-то приговорили к смерти. Только что бы это им дало?

Просмотрев его сознание, узнала, что зовут его лорд Рафаэль де Ванс. Он недавно поступил на службу и чисто случайно пал под подозрение.

— Маг седьмого уровня, — глядя в округлившийся от моих слов золотые глаза, огласила свой вердикт.

— Спа-сибо, — запинаясь, произнес мужчина. А в его взгляде всплыла надежда.

Да уж эти чародеи своё дело знают.

— Не уж-то и этот чист? — послышалось у дверей.

Обернувшись, увидела трёх истинно тёмных, исходящая аура которых настораживала — слишком всё это было подозрительным.

— Чист, — в моих словах звучала твердость.

— Удивительно, высшие чародеи приговорили его к смерти, а какая-то блоха с улицы уверенно опровергает вынесенный приговор. Кто ты такая? — зеленые глаза блеснули в полумраке камеры, но должно эффекта не произвели.

Тёмные вообще существа острые на язык да только и могут, что убивать да болтать. И по собственному опыту знала, чесать языком они любили больше.

Но это не давало им повода кидаться налево и направо оскорблениями любого рода.

«За блоху ответишь», — запомнила оскорбившего.

Мельком пробежалась по его фигуре, стоявшей в дверном проеме, отметив для себя его внешнее отличие от остальных. Он был высоким — будь я простой смертной, точно бы померкла на его фоне. Но представителям моей расы это никогда не грозило. Его длинные черные волосы, под густотой которых скрывались небольшие темные костяные наросты (видно и у темных бывали вторые ипостаси), были собраны в тугой хвост. Острые черты лица, подчеркивающие скулы и все его напряжение в теле. От широких плеч, обтянутых черной формой, струился еле заметное зеленое свечение. Его аура излучала силу, подавляющую, заставляющую подчиниться его воле. Он смотрел на меня с нескрываемым презрением и даже подозрением.

Передернув плечами, попыталась лопатками почесать то место, что так некстати зачесалось.

Уголки его губ дрогнули, когда он осознал, что на протяжении всего этого времени я смотрела ему в глаза и прерывать наш немой контакт не спешила.

— Госпожа Драг? — вампир бесшумно подошёл и нагло шепнул на ухо.

— Да? — резко развернулась в сторону вампира, что наши с ним носы почти соприкоснулись.

Вампир мою выходку оценил. Распахнул прищуренные глаза и усмехнулся, оголив кончики белоснежных клыков.

«А ты говорила, он пропал без вести. А братец-то твой живой, если так можно было говорить про вампира, в жилах которого с сотворения Разлома не текла алая жидкость» — мысленно обратилась к подруге.

— Вы закончили прелюбодействовать? — сквозь зубы проговорил тёмный.

«Разлом, дай мне терпения, чтобы раньше времени не раскрыть свой секрет, оторвав голову наглому, язвительному тёмному», — мысленно взмолилась к всеобщему Богу.

Любая техника, которую ты повторяешь на протяжении долгого времени, однажды перерастает в привычку, и ты уже можешь не контролировать свои действия, так как уверен в их точности.

Вот и мне стоило услышать нахальный вопрос тёмного, как тут же отвела взгляд от красных глаз. Щеки покрылись румянцем, а руки сомкнулись в замок.

— Дальше? — проигнорировав слова тёмного стража, робко обратилась к сопровождающему меня вампиру.

Жители Жардана частенько приговаривали: один раз — это была всего лишь случайность, второй — совпадение, третий, четвертый — стало быть закономерность.

В двух последующих камерах меня ждали близнецы-василиски, также, как и предыдущие подозреваемые, они висели на стене.

Их светло-зеленая кожа отливала золотом, что явно говорило о их ползучем происхождении.

И куда только тёмная стража смотрела? Эти господа никак не могли быть драконами.

Господин Рик Хард и господин Шон Хард на протяжении уже долгого времени верно служили империи, и никто не сомневался в их преданности. А если учесть, что василиски, по своей природе, лгать не умели, то ставить их под сомнения было жестоко, с другой стороны — несправедливо.

— Чего вы добиваетесь? — решилась задать интересующий меня вопрос. — Вы же сами понимаете, что эти господа точно не драконы.

— Нам приказано проверить всех, мы и проверяем, — все, что сказал вампир.

«Да чтобы ты иссох, кровосос несчастный!»

Никто, из мной проверенных мужчин, не был драконом. Но всех связывала абсолютная идентичная магия. И это наталкивало на мысль, что чародеи не просто так вынесли приговор невинным.

Но пока делать выводы рано.

Оставалась ещё одна камера.

— Здесь два пленника? — ощущая за дверью двух драконов и брата, поинтересовалась у страж.

— Нет, — сухой ответ для иссохшего вампира.

Войдя в крайнюю на сегодня камеру, обнаружила еще одного мужчину, висящего на стене.

И аура у него была...

Драконья.

Но что-то не устраивало меня. А именно присутствие еще одного дракона. Его сила не была похожа на ту, что мне приходилось чувствовать раннее. Его мощь давила на плечи, а аура заставляла содрогаться от назревающей паники. Это был не очередной дракон огня или льда.

Это был...

Не может быть!

Повернувшись в сторону, откуда шла эта уничтожающая сила, встретилась с равнодушным взглядом черных, как глубина Разлома, глаз. Его черные короткие волосы были растрепаны, словно он недавно прошелся по ним пятерней.

Но пугал не суровый вид мужчины, а факт того, что передо мной стоял настоящий — вот плоть и кровь — ЧЕРНЫЙ дракон!

Созерцая стоящего напротив, подтянутого офицера, которому очень шла форма страж: черные брюки, того же цвета рубаха и плащ, который сейчас был, где угодно, но только не на плечах незнакомца.

— Несса? — голос брат прозвучал откуда-то со стороны.

Прерывая зрительный контакт с офицером, явно скрывающим свое происхождение, повернулась в сторону голоса, чтобы в тот же миг оказаться в объятиях теплых и родных рук.

— Несса! — уткнувшись носом в шею, Вар погладил меня по голове, скорее успокаивая самого себя, чем меня. Мужское дыхание опалило кожу, что не сулило ничего хорошего.

— За кой Разлом ты тут делаешь?! — кто сказал, что встретить настоящего прародителя тьмы страшно? Находиться в руках разгневанного брата — вот, что было по-настоящему страшно.

Синие глаза сверкнули в свете тусклых кристаллов, обещая долгую, но верную прогулку в Разлом.

Брат был зол, а потому мне оставалось только ждать надвигающейся бури, продолжая строить из себя невинную нимфу, которая совсем не думала о том, как поскорее прибить одного очень несдержанного дракона. Совсем не думала. Так просто прокручивала в голове различные варианты медленной смерти.

— Офицер Дарг, госпожу Дарг пригласили для сотрудничества с нами и помощи в одном деле.

— Каком же, если не секрет, офицер Найр? — брата совершенно не смущало присутствие нескольких тёмных и вампира. Он уже готов был сорваться и спалить все отделение страж тьмы, заставив всех совершить незабываемую прогулку по Разлому.

Погладив Вара по плечу, не заметно для офицеров забрала все раздражение брата и только после этого тихо произнесла:

— Им нужны мои способности, — вжала голову в плечи, ожидая блистательного исполнения брата. И не зря. Над ухом тут же прошипел:

— Какие?!

Очень хотелось съязвить и выпалить что-нибудь такое, от чего пар из ушей Вара бы усилился. Но я вовремя прикусила язык — мы все еще находились в зоне риска.

— Видите ли, офицер Дарг, — голос подал один из тёмных. — Ваша сестра опытный чародей, вот мы и позвали её распознать личности подозреваемых, — слишком спокойно это было произнесено. Что у меня не осталось сомнений, эта работенка высосала кровь не только у вампиров, но и у тёмных тоже.

Вар хотел сказать что-то ещё, но я случайно наступила ему на ногу. А когда брат переключил всё внимание на меня, то увидел перепуганную чародейку, из глаз которой вот-вот могли хлынуть слезы.

— Разлом! — выругался мужчина. — Прости, Несса, не стоило мне на тебя кричать, — ой, да не уже ли?

Но спорить с братом в присутствии посторонних не было никакого желания. А потому я вывернулась из объятий Вара и подошла к висящему на стене обнаженному по пояс мужчине.

Он был драконом и не простым, а горным. Таких осталось не так много. А встретить представителя данного вида на улицах Жардана редкость. Эти драконы, после кровавой ночи, скрылись в горах и погрузились в спячку до лучших времён.

Вот только никто уже не верил, что эти лучшие времена застанут их.

Длинные каштановые волосы закрывали лицо, но мне и не нужно было смотреть в него. От меня требовалось сказать четко и ясно:

— Вот дракон, которого вы ищите.

Но вместо этого, не отрывая глаз от мускулистого тела, спросила:

— Какое заклинание использовали чародеи на нём?

— Это секретная информация, — попытался отрезать мои попытки потянуть время вампир. Да не на ту напал.

— Мне нужно знать, вы же не хотите, чтобы пострадал невинный житель? — уже в упор посмотрела на побелевшего от моего тона вампира.

Да-да, когда дело касалось жизни и смерти строить из себя невинную нимфу времени не оставалось. Да и когда мастер брался за свою работу, то все его чувства, эмоции тут же отключались, оставляя холодную голову и полное отрешение от окружающего мира.

Именно это и происходило со мной сейчас.

— Ты тут ведьма так что сама нам и скажи! — понял мою игру тёмный, что всё это время стоял в углу и молча наблюдал за происходящим.

Ничего не ответив, подошла вплотную к дракону и, дотронувшись до него, привлекла его внимание.

— Позволите? — и получив утвердительные ответ, прикрыв глаза, проникла в его разум.

Я не ждала ярких, счастливых моментов из жизни того, чью родню перерезали, как скот. И потому точно не была готова к тому, что, несмотря на боль потери, этот мужчина искренне радовался жизни и делал всё возможное, чтобы каждый день видеть улыбку своей жены.

«Никогда не привыкну к таким откровениям», — подумала, а дракону сказала другое:

«Вы мне доверяете?»

«Да», — голос был тихим, почти безжизненным.

«Будет больно», — и прервала нашу связь.

Открыв глаза, уже зная, что нужно делать, уверенно заявила:

— Ваши чародеи ошиблись и в этот раз.

— Ты, маленькая ведьма, за дураков нас держишь?! — тёмный, стоящий в углу, уже не молчал, а естественно так шипел.

— Сами посудите, будь он драконом, позволил бы он мне такое?

С этими словами подошла к вампиру, вынула из ножен клинок из чистого, ни с чем не смешанного серебра. Вернулась к дракону и прошлась острым концом вдоль грудной клетки. Мужчина не пискнул, на своё счастье, даже не шевельнулся, лишь слегка дернулся от холода лезвия. Закончив эксперимент, убрала клинок. Рана тут же раскрылась, открывая офицерам глубину и ровный разрез.

— У вас есть чем можно перевязать рану? — уже шепча заклинание остановки крови, обратилась к мужчинам.

Мне никто не ответил. Обернувшись, заметила суровые задумчивые лица, в глазах которых не скрывалась битва равнодушия с удивлением.

«Да, а вы как думали, что я вот так запросто раскрою вам личину дракона? Ха! Не с той связались. Я своих в беде не бросаю», — мои мысли оказались настолько громкими, что я невольно пошатнулась.

Но заметив, что ни один из офицеров никак не отреагировал на мой вопрос, с нажимом повторила.

— Эй! — повысила голос. — У вас тут ни в чем не повинный граждан кровью истекает. Чистые ткани есть?

«И вот почему мне постоянно приходится повышать голос, чтобы меня услышали?» — спросила саму себя.

— Держи, — брат очнулся первым. И с его помощью я быстренько перевязала разрезанную грудь. Белая ткань тут же приобрела красный оттенок, но это были уже мелочи. Самое сложное осталось позади.

— Но мастер Вурдс утверждает, что видел, как дракон принимал человеческий облик, — не смог справился с удивлением вампир.

— Офицер Найр, приведите к нам почтеннейшего мастера ювелира, — впервые за всё это время подал голос высокий офицер с черными, как сама ночь, глазами. И не будь я сейчас в таком устрашающем месте, точно бы растеклась лужицей по каменному полу. Такой бархатный голос с нотками хрипоты я бы слушала вечность.

— Есть! — и вампир, что привёл меня сюда, став тенью, отправился выполнять приказ.

В этот самый момент я и поняла, почему он не носил плаща.

Дракарес де Горн

29.08.1186 год н.э.

Империя Крови, город Жардан

управление

Мне не в первый раз доводилось видеть, как чародеи выполняли свою работу. Частенько присутствовал лично на подобных допросах. Но в последнее время из-за навалившейся работы на проверках новых пяти подозреваемых я присутствовать не мог.

Стоило офицеру Найру выполнить мое поручение и привести в управление младшую сестру офицера Драга — Нессу Драг (удивительную деталь заметил, когда изучал данные об этой девушке: ни в одних документах не упоминались ни ее, ни ее брата полные имена. Или они и были полными?) — как природное любопытство взяло вверх и потащило меня на десятый уровень управления, где в одной из пяти камер должен был оказаться всего один истинный дракон.