Проклятие Бессмертных: Король в Белом. Книга 4

Глава 5

Нина

Как именно я должна была готовиться к суду над своим возлюбленным – тем, кто убил моего лучшего друга – когда я была новорождённой королевой в этом подземном мире чудовищ?

Понятия не имела.

Единственное, в чём я была абсолютно уверена, – всё это отвратительно.

Проснувшись тем утром, я чувствовала себя так, будто меня вывернули наизнанку. Я ужасно спала. Всю ночь ворочалась с боку на бок. Не могла заткнуть тот неистовый внутренний спор, что бушевал в моей голове. Он накрывал меня с головой и увлекал за собой, как морская пучина.

Самир убил Гришу. Чтобы защитить меня. Он любит меня. Но он убил Гришу у меня на глазах. Он чудовище и садист. И я люблю его.

Снова и снова я спорила сама с собой о чернокнижнике. Я жаждала простить его. Я жаждала его возненавидеть. Я отчаянно хотела наконец определиться. Но было одно чувство, которое я уже не могла отрицать… я любила его. По-настоящему.

– Почему бы тебе не сказать ему о своих чувствах? – поинтересовался Горыныч с моей груди, где он устроился, свернувшись калачиком, словно кот.

Я почесала ему за ушком. Он с довольным видом потянулся навстречу ласке, весело подёргивая хвостом.

– Это будет предательством по отношению к Грише, – ответила я тоном, столь же мрачным, как и моё настроение.

– А разве так будет? Что ж, тогда, похоже, тебе придётся выбирать, не так ли? Мужчина, которого ты любишь, или твой мёртвый друг. Хотя, возможно, Самиру приготовят бетонные тапочки и сбросят на дно моря – теперь, когда он у нас снова есть! – и тогда это уже не будет иметь значения!

Существо пыталось меня подбодрить, но тщетно. Я согнала его с себя и села на кровати. Чёрная стеклянная роза по-прежнему стояла на столе, где я её оставила.

Порывшись в подушках, я нашла записку. Взяла её и перечитала. Слова могли волшебным образом измениться за ночь. В Нижнемирье было возможно всё, особенно если замешан Самир. Я бы даже не удивилась.

Но, к странному своему разочарованию, они остались прежними.

«Поступай, как должна. Самир».

Своим странным и эгоцентричным образом он давал мне разрешение поступить так, как я считаю нужным. Тоска и сердечная боль накатили на меня одновременно. Я вдруг с ясностью осознала, что хочу кричать на него. Бросать в него чем-нибудь. Но я также отчаянно хотела поговорить с ним. Я скучала по нему.

Немалая часть моей души жаждала попытаться всё это распутать. Решить – ненавижу я его или прощаю. Так или иначе, я не могла больше оставаться в этом подвешенном состоянии. Где я одновременно чувствовала и то, и другое, и ни то, ни другое.

Поднявшись, я пошла прочь. Решила прояснить голову единственным известным мне способом. Я бродила по своему новому дому – который понемногу становился всё больше похож на мой родной Барнаул и всё менее на ацтекские руины, хотя их влияние всё ещё явно читалось – в поисках ванной.

Там был душ. Настоящий душ.

Конечно, он был вырублен из камня. Вода лилась из отверстия в стене на каменную плиту, словно элемент ландшафтного дизайна в саду. До современных удобств ему было далеко. Но он был восхитителен. Он помогал расслабиться. Вода была горячей. По счастливому стечению обстоятельств у меня было мыло. Большего мне сейчас и не требовалось.

Я подобрала маленького ящерка, забравшегося в душ, и посадила его на столешницу. Существо напоминало помесь хамелеона с омаром. Судя по красноватому свечению, просвечивающему сквозь кожу на горле, оно, возможно, даже умело дышать огнём.

До сих пор было странно осознавать, что я «материализовала» его силой мысли. Что это чудовище, рождённое моим собственным разумом. Оно было симпатичным по-своему. Мне захотелось остановиться и дать ему имя. Но зов горячей воды оказался сильнее.

Я ступила под горячии струи и позволила им окатить меня с головой. Пар окутал меня. Я закрыла глаза с долгим облегчённым вздохом.

По крайней мере, душ давал мне время подумать.

Любовь к Самиру не отменяла содеянного им. Неотвратимая правда моих чувств не стирала память о том, как он испепелил лицо Гриши всполохом чёрного пламени. Ничто не могло притупить осознание того, что Самир был способен на самые ужасные поступки. Даже если сам считал их оправданными.

Но Самир сам добровольно предстал перед этим судом. Он сказал, что добровольно сложил с себя полномочия Владыки, чтобы понести возмездие. Он мог бы бороться. Найти какую-нибудь надуманную причину, почему он был вынужден так поступить. Особенно учитывая, что Каел готовился к войне.

Самир, со своим тысячелетним опытом и изощрённым умом, наверняка знал с десяток способов, как избежать ответственности. Он мог бы сослаться на древние законы, о которых я и понятия не имела, или найти какие-нибудь формальные поводы для отсрочки, особенно в такое неспокойное время, когда Каел готовился к войне. Мир Нижнемирья был полон условностей и тайных правил, мне недоступных. Но вместо этого Самир отрёкся от престола в пользу Каела и позволил всему этому случиться.

Почему?

Было очевидно, что ему плевать на чьё-либо мнение о себе. Самира абсолютно не волновало, что старейшины, Каел или, вероятно, даже Золтан думают о его морали или чести. Он не видел никакой проблемы в лишении жизни, особенно если считал это оправданным.

Так зачем же допускать этот суд?

И тут до меня вдруг дошло.

Это было не для их блага… это было для меня.

Так вот в чём был его расчёт! Весь этот спектакль он затеял ради одного человека – ради меня. Он дал мне в руки единственный меч, который мог его поразить, – меч правосудия. И теперь мне предстояло выбрать: обрушить его на голову Самира или опустить. Он вынуждал меня сделать этот выбор публично, на глазах у всего Нижнемирья, не оставляя места сомнениям и проволочкам. Он ненавидел неопределенность так же сильно, как и я.

– Ах ты ж сукин сын!

Я со всей силы шлёпнула ладонью по каменной стене душа.

– Только сейчас дошло? Ты милая, но не слишком сообразительная, – поддразнил меня Горыныч, устроившийся наверху, у самого истока водопада.

Я и не подумала возмущаться, что он видит меня голой. Мы, в конце концов, были одним целым. Он чистил свои перья, как птица: окунался в воду, отряхивался, разбрызгивая во все стороны брызги.

– Заткнись, – я на мгновение прислонилась лбом к прохладной, вопреки горячему воздуху, стене. – Не знаю, чего я ожидала. Он всегда ведёт свою игру.

Это была просто очередная стратегия Самира, не больше. И я с горькой уверенностью понимала – он снова окажется хитрее. В этом не было никаких сомнений.

– То-то же! – отозвался Горыныч. – Все его сторонятся именно за эти вечные интриги. А ты… тебе почему-то это нравится.

– Я ему доверяю не из-за его игр, а вопреки им! – возразила я.

– Как бы не так! – парировал Горыныч. – Тебя утешает мысль, что он всегда на шаг впереди. Что у него всё под контролем.

– Угу, – я отмахнулась от комментария и дёрнула за верёвку, управляющую каменной заслонкой, перекрывающей воду.

Выйдя, я обернулась полотенцем и принялась собираться. Оделась нарядно – насколько это было возможно. Не последовала совету Горыныча носить перья. Ни за что на свете этого бы не произошло.

Шёлковая бирюзовая блуза, чёрные брюки, сапоги и тёмно-бирюзовое пальто с узорчатым шарфом. Горыныч предупредил меня, что там, где живёт Каел, холодно. Что они впервые за более чем тысячу лет переживают настоящую зиму.

Но, вероятно, мне следует одеться получше для суда над Самиром.

За убийство Гриши.

Чёрт побери.

Каждый раз, когда я вспоминала, почему нервничаю, становилось только хуже.

Золотые украшения, бирюзовый макияж – и я была готова идти. Ну, по крайней мере, физически. Я ухватилась обеими руками за столешницу и наклонилась. Растягивала спину и ноги, пытаясь снять напряжение с мышц.

– Горыныч, я не знаю, смогу ли я это выдержать.

– А ты, вроде как, должна.

– Я не знаю, что делать. Они попросят меня осудить Самира, а я не знаю, смогу ли я. Не знаю, смогу ли не сделать этого. А если Каел почует, что мы с ним… кто мы есть друг для друга… он убьёт меня. Снова.

– Знаю, Пирожочек. Но ты справишься. Просто поступай так, как чувствуешь.

Я слабо рассмеялась и выпрямилась. Горыныч перелетел со столешницы на моё плечо. Я потрепала его по голове.

– Просто жаль, что всё так скоро.

– Думаю, он не зря торопится. Пока обида ещё свежа, тебе проще будет всё простить. Если бы ты долго её в себе держала, она превратилась бы в старую злобу, от которой уже не избавиться. А сейчас, пока сердце ещё болит, у него есть шанс всё исправить и снова быть с тобой.

Я закрыла глаза и поняла, что он прав. Самир хотел вмешаться в мои чувства. Подтолкнуть меня в ту или иную сторону, пока они не переросли в обиду. Пока я не научилась ненавидеть его, как другие.

Этот подлец знал, что делал.

– Да…

Было некоторое утешение в том, что кто-то хотя бы держал штурвал этого безумного поезда.

– Видишь? Ты доверяешь ему именно из-за его игр.

– Заткнись.

Я ненавидела спорить сама с собой. Это было глупо, и я всегда проигрывала.

– Давай просто пойдём и покончим с этим.

Вихрь перьев – и ледяной порыв ветра ударил мне в лицо. Переход из жарких и влажных джунглей в холодильную камеру закружил голову от резкой смены обстановки.

Шёл снег. Если точнее, была метель.

– Чёрт побери!

Я выругалась, подставляя ветру спину, и подняла руку, пытаясь укрыться от пронизывающего холода.

– Ты не шутил!

Я стояла на ступенях цитадели Каела. Я узнала её с той ночи, когда пыталась сбежать. Хотя теперь она была покрыта толстым слоем белого. Мне пришлось щуриться, чтобы разглядеть что-то сквозь несущийся снег.

Подойдя к двери, я услышала, как мои сапоги хрустят на уже выпавших нескольких сантиметрах снега.

Что ж, по крайней мере, я была одета не так, как обычно в своих джунглях.

Постучав в деревянную дверь, я увидела, как она через мгновение распахнулась. Меня чуть не вбросило внутрь силой ветра, ударившего мне в спину. Кто-то смеялся. Тихо, про себя, но смеялся.

Я медленно подняла голову и глаза у меня округлились от изумления. Я узнала его сразу, хотя прошло всего несколько недель.

– Элвин?

– Привет, красотка, – он ухмыльнулся, с силой толкая дверь плечом, чтобы захлопнуть её.

Как только массивная деревянная дверь захлопнулась, воющий ветер и хлёсткий снег прекратились. Меня окутало тепло, какое бывает только от горящих очагов.

Элвин выглядел точно так же, как в первую ночь нашей встречи в Святилище Вечных. Или в ту ночь, когда он помогал Каелу загнать меня в угол – будто беззащитную дичь. Сама мысль о нашей последней встрече заставила меня оттолкнуть Элвина изо всех сил. Он, не ожидая такого, отлетел к двери и едва удержался на ногах.

– Эй, с ума сошла? – пробурчал он, потирая плечо.

Элвин замолчал и моргнул, видимо, придя к тому же осознанию, почему я на него зла. Он выпрямился и отряхнулся.

– А, ну да. Да, прости. Я не хотел ввязываться в это, но, когда твой король приказывает что-то сделать, ты делаешь.

Я вздохнула и покачала головой. Бедный стиляга был ни при чём в моей смерти. Не по-настоящему.

– Всё в порядке. Сочти это расплатой. Как ты?

Элвин выглядел крайне удивлённым, что я так быстро его простила. Но, видимо, он был не из тех, кто смотрит в зубы дарёному коню. Он одарил меня ослепительной ухмылкой.

– Я ещё легко отделался! – пошутил он. – В порядке, Нина. В полном. А ты как? Выглядишь… здорово.

Он окинул меня взглядом, на мгновение задержавшись на груди, после чего снова бросил мне вызывающую ухмылку.

Я рассмеялась и покачала головой. Элвин был простым парнем, и сейчас я это ценила.

– Держусь, насколько это возможно. И спасибо, наверное. Рада тебя видеть.

– Может, в следующий раз вместо толчка, поцелуешь в знак приветствия?

– Иди к чёрту, Элвин.

Стиляга рассмеялся.

– Что ж, не винить же парня за попытку. Все собрались в главном зале. Ждём только Торнеуса, но, кроме него, все на месте. Торнеус вечно опаздывает.

– Зайка! О, господи, Зайка!

Кто-то взвизгнул позади меня. Я не успела даже обернуться, как меня чуть не сбили с ног. Худые руки обхватили меня. Я едва не рухнула под натиском маленького, очень возбуждённого дикого животного.

– Я так рада тебя видеть! Он сказал, что ты будешь здесь, я так счастлива!

– Агна!

Я воскликнула, наконец сумев развернуться в объятиях девушки, чтобы увидеть её. Агна подпрыгивала на месте от возбуждения и замерла лишь на мгновение, позволив мне крепко обнять её. Я чуть не расплакалась от радости.

– Ты в порядке!

– Да! А ты… о-о-о…

Агна замолчала, заворожённая, и вдруг взяла моё лицо в обе свои руки, явно поражённая видом чернильных узоров на моей коже.

– Это правда. Это действительно правда. Каел говорил мне, но я не особо-то верила в его сказки, но, зайка! Посмотри на себя.

Я почувствовала, как моё лицо заливается румянцем. Я ненавидела это внимание.

– Вы обе сейчас будете целоваться? – вставил Элвин, всё ещё стоявший у стены. – Пожалуйста, скажите, что будете целоваться.

– Заткнись, – парировала я.

Стиляга в ответ сделал преувеличенно разочарованный щелчок пальцами.

Закатив глазами, я повернулась обратно к Агне и отстранилась от девушки достаточно, чтобы взглянуть на неё и убедиться, что та в полном здравии.

– Ты в порядке, Агна?

– Конечно, в порядке! А с чего бы мне не быть?

Агна выглядела куда лучше, чем в плену у Каела, и уж точно лучше, чем в плену у Самира. В последний раз я видела девушку пристёгнутой к столу и замученной пытками. Сейчас же та была одета в меха и кожу, что идеально сочеталось с её длинными вьющимися рыжими волосами и веснушками. В её жёлтых глазах было даже больше блеска, чем прежде.

– Что ты здесь делаешь? – вслух поинтересовалась я.

– О, ну, – Агна ухмыльнулась и наклонилась ко мне, чтобы прошептать. – Похоже, мы обе прихватили себе по королю.

Увидев шокированное и смущённое выражение моего лица, она рассмеялась и обняла меня ещё крепче.

– Каел пришёл за мной, когда ты заставила Самира отпустить меня. Он привёл меня сюда, и с тех пор я с ним. О, зайка, я так и не сказала тебе спасибо! Ты спасла меня!

Я улыбнулась девушке.

– Это было меньшее, что я могла сделать. В конце концов, это ты первая спасла меня. Я не могла оставить тебя там в таком состоянии. Но ты здесь… с Каелом? Ты в порядке? Он не причиняет тебе боли?

Агна снова рассмеялась и, схватив меня за руку, потащила в сторону, в более уединённое место. Подальше от безобидных похабных взглядов Элвина.

– Ты беспокоишься обо мне? Да у тебя самой чернокнижник! У меня всё не могло быть лучше. Каел – душка, правда. Просто большой добряк-ковбой под всей этой бронёй. Я знаю, вы не особо ладили, но он ко мне хорошо относится. Обещаю.

Я улыбнулась, испытывая облегчение от того, что моя подруга в порядке и, кажется, не пострадала.

– Сказать, что мы «не особо ладили», – это, наверное, самое большое преуменьшение года.

– Знаю, знаю. Я так злилась, когда он рассказал мне, что сделал. Я была в ярости, зайка. Я перебила кучу вещей в его доме в ту ночь, когда он вернулся… после…

Агна не смогла выговорить эти слова и замолкла, не в силах сказать, что Каел убил меня.

– Но он думал, что у него не было другого выбора, понимаешь?

Агна подтолкнула меня локтем.

Я понимала. Я действительно понимала. Я была больше зла на Каела за то, что он не поверил, будто я не какая-то загипнотизированная рабыня Самира, чем за само убийство.

– Я понимаю, почему он это сделал. Мне нужно, чтобы он перестал пытаться убить меня снова, и тогда, возможно, я смогу попытаться поговорить с этим человеком.

Я моргнула.

– Ну. В основном. Через эту женщину, во всяком случае.

Агна рассмеялась.

– Не переживай, всё наладится. Каел хоть и упрямый, но он одумается. Просто его приближённые так напуганы твоим чернокнижником, что готовы перестраховаться даже без причины.

Агна снова обняла меня так крепко, что я чуть не взвизгнула от неожиданности, и мы обе рассмеялись.

– Я просто так рада тебя видеть!

– Взаимно.

И я действительно была счастлива видеть Агну. Мы не так много времени провели вместе, но я считала Агну настоящей подругой. Возможно, я потеряла Гришу, но, по крайней мере, в этом мире оставались люди, которых я была рада видеть.

– Что ж, – Агна снова подтолкнула меня локтем. – Я тебя задерживаю. Тебе пора заканчивать с этим бардаком.

– Да… Я не хочу. Но должна.

– Увидимся позже, зайка.

Агна приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать меня в щёку, а затем отошла с бойким: «Пока-пока!» и взмахом руки. Это было так чрезмерно, что я не могла не улыбнуться и покачать головой.

– В следующий раз поцелуй её в губы на прощание! – крикнул ей вслед Элвин.

– А ты заткни свой водосток, Элвин! – парировала Агна.

Элвин громко рассмеялся, и я не могла не улыбнуться их перепалке. Он отошёл с широкой ухмылкой, и я ясно читала на его лице удовольствие от происходящего. Они могли бы стать друзьями, если бы судьба позволила.

Теперь я осталась одна, с единственным оставшимся вариантом действий. Пришло время встретить свою судьбу.

Пока я шла к тому месту, где, как я предполагала, находился главный зал, у меня была возможность осмотреться в доме Каела. В прошлый раз я была слишком занята попытками сбежать, чтобы по-настоящему разглядеть его.

Он был прекрасен в своём деревенском, ручной работы, средневековом скандинавском стиле. Теперь, когда я знала, что он должен жить на севере, его выбор декора и одежды стал куда более понятным.

В прошлый раз, когда я была здесь, стояла обычная безветренная погода, в которой застрял весь мир. У них не было ничего, напоминающего смену сезонов или перепада температур, пока я не стала Сновидицей. Пока Вечные не сочли нужным спасти мир, который они создали.

Это было ещё одним напоминанием, почему я должна была быть такой. Ещё один пункт в длинном списке.

Я потерла ладонью затылок, пытаясь снова не чувствовать себя подавленной. Всё по порядку.

Сначала просто суд над убийцей, на котором нужно помочь. Не велика ведь проблема.

Я глубоко вздохнула и выпрямила плечи. Пора было идти дальше. Пора было встретиться с тем, от чего я так долго бежала. С выбором, который мне предстояло сделать.

С Самиром.

Коридор становился всё шире, а потолки – всё выше. Свет от факелов на стенах плясал причудливыми тенями. Где-то впереди слышались приглушённые голоса. Множество голосов.

Значит, они уже все там. Ждут меня.

Ждут моего решения.

Моё сердце забилось быстрее. Ладони вспотели. Я вытерла их о брюки и продолжила идти вперёд. Шаг за шагом приближаясь к залу, где должна была решиться судьба Самира.

И, возможно, наша с ним общая судьба.

– Ты готова, Пирожочек? – тихо спросил Горыныч с моего плеча.

– Нет, – честно ответила я. – Но разве это имеет значение?

– Наверное, нет.

Я остановилась перед массивными двойными дверями главного зала. Положила ладонь на холодное дерево. За этими дверями меня ждал ответ. За этими дверями меня ждал он.

Убийца моего лучшего друга.

Человек, которого я любила.

Я закрыла глаза и сделала ещё один глубокий вдох. Потом толкнула дверь и вошла внутрь.

Глава 6

Нина

Чёрт побери, ну и жизнь у меня выдалась.

Когда я переступила порог распахнутых дверей и вошла в помещение, которое здесь называли главным залом, я не знала, чего ожидать. То, что открылось моему взору, словно сошло со съёмочной площадки «Властелина Колец». Огромный костёр пылал в самом центре комнаты. Его пламя освещало резные деревянные балки, которые взмывали ввысь на два этажа. Свет ложился резкими бликами и отбрасывал густые тени на стены. Каждая поверхность деревянных конструкций была покрыта затейливой резьбой. Переплетения узлов напоминали искажённые, мрачные кельтские орнаменты. Повсюду виднелись фигуры и чудовища. Драконы, казалось, были главным повторяющимся мотивом. Они встречались на каждой балке, на каждой опоре.

На одном из концов зала, на каменном возвышении в несколько ступеней, стоял массивный стол. Он был прямоугольным и таким же грубым, как и всё убранство комнаты. Казалось, будто его вытесали из цельных стволов деревьев. Стол стоял перпендикулярно остальному пространству зала. За ним, на дальней стороне, словно судьи на трибуне, восседали знакомые мне фигуры. В центре, затмевая всех своими размерами даже без доспехов, сидел Владыка Каел. На нём был его обычный наряд из нагромождений кожи и мехов. Это делало его похожим на викинга, коим он, по-видимому, и являлся. Я снова задалась вопросом: что было раньше – Нижнемирье или Земля? И кто у кого скопировал викингов?

Элисару и Лириену я узнала с первого взгляда. Их силуэты были мне хорошо знакомы. И невозможно было не заметить сияющего ангела, стоявшего за своим креслом с расправленными за спиной крыльями. Белые, перламутровые перья отбрасывали призрачное сияние на всё вокруг. Свет от них был мягким, но пронзительным. Увидев меня, Золтан склонил голову в приветствии. Я с облегчением отметила, что Томина, похоже, уже освободили от его обязанностей. Надоедливого коротышку нигде не было видно. Чему я была только рада. Я просто улыбнулась Золтану в ответ. При этом я чувствовала себя слишком уж на виду. Все присутствующие повернулись, чтобы посмотреть на меня.

За столом был ещё один человек. Одет он был во всё чёрное. Я его не узнавала. На его лице красовалась чёрная металлическая маска, скрывающая половину лица. Он показался мне смутно знакомым, но вряд ли мы были представлены друг другу раньше. Было очевидно, судя по цвету его одежды и металлической маске, что он из дома Самира. Это было видно сразу.

Торнеус, как и говорил Элвин, опаздывал. Но где же был сам Самир? Мне потребовалась секунда, чтобы найти его в отсветах пламени. Мои глаза прищурились, всматриваясь в тени. Вот он. В кресле, стоящем напротив стола, ближе к центру комнаты, у подножия лестницы, на которой восседали все остальные. Чернокнижник полулежал в кресле, откинувшись на спинку. Он закинул ногу на колено и подпер голову рукой. Его вид был видом смертельно скучающего человека.

Я направилась к столу. При каждом шаге я говорила себе, что я здесь на своём месте. Я пыталась сделать вид, что это была полная ерунда, что я не нервничаю. Что я не сбита с толку и имею хоть малейшее представление о происходящем. Было время, ещё не так давно, когда я бы в ужасе бросилась прочь из этой комнаты. Когда вид этих людей, сидящих за столом и уставившихся на меня, ввёл бы меня в состояние паники. Я бы искала укрытия. Я бы пыталась спрятаться.

Но теперь я стала одной из них, так или иначе. Медленно, но верно этот факт доходил до моего тугодумного сознания. Я была одной из правителей Нижнемирья. Как бы странно это ни звучало.

Стулья за столом были окрашены и соответствовали цветам домов. Каждый был украшен грубыми деревянными резными фигурами. Мой стул представлял собой закрученную композицию из крылатых змеев. Он был поставлен рядом с человеком в чёрной маске и костюме. Рядом с неизвестным мне представителем дома Самира.

Я робко уселась в кресло. Я улыбнулась в ответ Элисаре, которая молчаливо меня приветствовала. Дело действительно было плохо, если даже Элисара надела меховую накидку. Обычно она ходила в лёгких платьях.

– И тут довольно прохладно, да? – пронеслось у меня в голове.

Боже, как же я рада, что мой змей невидим. Никто не слышит этих мыслей.

– Заткнись, Горыныч. Прошу тебя.

Сайлас маячил в тенях зала. Он бросил мне мягкую, сочувственную улыбку. Он, вероятно, понимал и разделял мои переживания. Он знал, каково это – оказаться в самом центре политики Нижнемирья без подготовки. Я была рада, что он здесь. Даже если ему не было позволено сидеть за столом с остальными. Даже если он не мог помочь мне напрямую.

Взглянув на угрюмого и сердитого на вид человека в чёрном рядом со мной, я протянула ему руку. Я изобразила самое дружелюбное выражение лица, какое только смогла.

– Нина. Приятно познакомиться. Кажется, мы не встречались, – сказала я.

Мужчина взглянул на меня. Его видимый глаз широко раскрылся, выражая настороженность. Он бросил быстрый взгляд на Самира, сидящего в стороне. Словно спрашивал разрешения.