Posthuman tales

─ А коронационную речь?

У уголков губ Хольги пробежали морщинки.

─ Разумеется, мой князь.

Он отпустил монахинь. Виор сделал несколько пометок в журнале. Его вторая рука снова притворялась агонизирующим пауком.

─ Если вы будете соглашаться с каждым прошением, престольный князь, к ночи нас вновь ожидает хаос.

Князь потянулся и с кряхтением откинулся в кресле. Хмыкнул.

─ Виор, вам не меньше моего известно, что эти решения ни на что не влияют. Настоящие дела ждут нас на Совете. Когда будет ближайшее заседание?

Виор с важным видом сверился с расписанием.

─ Через 6 недель. Но не стоит планировать что-то серьёзное. У них уже есть план действий на ближайшие пару лет, пока вы не освоитесь в новом качестве. Когда Вас назначат официально, конечно.

Аарон ещё вальяжнее развалился в кресле и умиротворённо улыбался.

─ Что бы я без вас делал, Виор!

Асессор дежурно улыбнулся наследнику. Они оба прекрасно знали, что Аарона не готовили к престолу. Он стал для Царства экстренным вариантом на совершенно немыслимый случай. Аарон слишком хорошо это понимал, поэтому держался так, как от него ожидали. Был безвыходно удобным. Чтобы им не пришло в голову искать новый экстренный вариант.

Аарон прочистил горло и отпил воды.

─ Кто там дальше?

Вереница продолжилась. От Аарона требовали принятия множества мелких, но, несомненно, важных решений. Обустройство районов города, строительство новых школ и мостов, разрешение торговых споров между деревнями, поставляющими дерево на фабрики, увеличение жалования страже, цвет его одежд на праздник урожая и ткань для облачения на церемонию прощания с Ксандром – список был бесконечным. От него требовалось всё, чтобы показать народу: «Всё под контролем, всё нормально, жизнь продолжается». Ведь для них власть работала только тогда, когда решала их личные проблемы.

Спустя ещё несколько изнуряющих часов Аарон объявил очередной перерыв, чтобы хоть немного размяться и привести отяжелевшую голову в порядок. Но стоило ему встать с места, как двери залы распахнулись, а камер-лакей пугливо отскочил от двух заступников в серой форме Западного Доминиона, замерших в проёме. Царские гвардейцы, стоявшие до этого по стойке смирно по обе стороны от янтарной дороги, всполошились и положили руки на гарды мечей. Они не были рады незваным гостям. Аарон жестом велел их пропустить.

В зал вошла женщина в траурном алом одеянии. Не тот человек, которого хотелось видеть в свете недавних событий. Эонтина Мирай. Всё ещё посол Доминиона. Виор Канг, со скрипом отодвинув стул, поднялся с места.

─ Вам было рекомендовано оставаться в своей резиденции, ─ почти рявкнул он. ─ Что вас привело сюда?

─ Долг, ─ бросила она, кинув на Виора быстрый взгляд.

Эонтина подошла ближе, коротко поклонилась короне, потом так же коротко – князю. Стражники, стоящие ближе всего к ней, были предельно напряжены. Аарон, почувствовав холодок внутри, пытался в лице женщины уловить намёки на дальнейший ход событий. Западный Доминион подчинялся Колыбели, но считался автономным княжеством с центром в Белеграде. С собственной экономикой и армией.

─ Престольный князь, я покидаю Колыбель со свитой. Вот грамоты, ─ громко и чётко объявила Эонтина, протянув свитки с печатями посольства асессору.

В мыслях Аарона тут же возник наихудший сценарий. Даже Виор остолбенел. Эонтина твёрдо смотрела прямо на князя. Ему пришлось самому прервать воцарившееся наэлектризованное молчание.

─ Кхм…Почему? ─ вопрос прозвучал нелепо.

Посол выждала паузу.

─ Похоронить дочь на родине.

Присутствующие в зале выдохнули. Эонтина продолжила.

─ Как вы понимаете, я не вернусь в столицу из-за возникшего конфликта интересов. Согласно конвенциям между Колыбелью и Белеградом вы не посмеете мне препятствовать, поскольку за мной сохраняется иммунитет, ─ Эонтина говорила предельно сухим бюрократическим тоном. Будто не было череды допросов и позорной казни её дочери. Будто Инквизиция не наведалась к каждому доминионцу, так или иначе связанному с семьёй Мирай.

Аарон посмотрел в сторону распахнутых ворот, в которые заглядывали любопытные подданные и газетные писаки. Сплетни из дворца быстро станут достоянием общественности. Если до Эонтины всё проходило за закрытыми дверями, то сейчас личная стража посла позаботилась о том, чтобы все знали о её визите и сути разговора.

«Самозащита, ─ подумал Аарон. ─ Если с ней что-нибудь случится, обвинят во всём корону».

Ему выпал последний шанс на личный разговор с Эонтиной, поэтому он подошёл, склонился к ней и шёпотом спросил:

─ Между нами всё хорошо? ─ имея в виду, конечно, Колыбель и Белеград.

─ Всё без изменений, ─ коротко отрезала Эонтина. Совершенно очевидно, что она не была рада этому. Эонтина ощущала себя преданной. Мать, несправедливо потерявшая единственное дитя, готова была развязать войну. Но посол Мирай была не только матерью, но и верноподданной Западного Доминиона и Колыбели.

─ Когда нам ожидать вашу замену?

─ Ждите вестей из Белеграда, ─ снова кратко ответила она.

Аарон аккуратно взял Эонтину за руку. Она едва не отдёрнула её, но не стала. Аарон с теплотой и сочувствием взглянул в её глаза.

─ Эонтина, прошу принять мои искренние соболезнования. Это горе, оно общее для нас. Подобные ситуации решаются не так, не таким образом. Если бы не вмешалась Инквизиция…

Эонтина впервые за разговор проявила эмоции. Она забрала руку, прожгла Аарона взглядом и почти прошипела:

─ И тем не менее они вмешались. Ситуация решилась таким образом, как есть. И именно вам это разгребать, Аарон. Я не в духе и не вправе вам хоть чем-то помогать. У Вашего Величества полно компетентных консультантов и наставников, которые и впредь всегда будут вмешиваться в ваше правление. Так что мне не нужны ваши соболезнования, скорее, тут стоит пожалеть вас. И не пытайтесь в моем лице найти союзника или сочувствующего.

─ Спасибо, ─ Аарон улыбнулся уголком губ.

─ Чему вы радуетесь? ─ едким тоном поинтересовалась посол.

─ Искренности, ─ Аарон кивком указал на дверь. ─ Благодарю за службу. Милостью Отцов да будет проложен путь ваш.

Зала опустела, ворота закрылись. А Аарон так и стоял, глядя вслед ушедшей делегации из Доминиона.

«Эонтина права. Если бы Инквизиция не схватила Селесту, можно было бы избежать политического казуса. Возможно, они бы нашли другого виновника для публичной казни, чтобы семейство Мирай отбыло в Белеград тихо и мирно. Всем составом. И пумы сыты, и свинки целы… Но Верховный Экклисиарх почему-то решил поквитаться с Доминионом».

─ Интересно, входит ли в планы Совета война ещё и с Западным Доминионом? ─ вслух заметил князь.

─ Ордена Доминиона сражаются у южных границ наравне со всеми. У Белеграда сейчас недостаточно людей, способных выступить против нас. Люминисты ─ вот наш истинный общий враг.

─ Коли так, то у них в Аструме14 сейчас праздник, ─ задумчиво пробормотал князь. Аарон давно отучил себя мыслить категориями друзей и врагов. Люди испокон веков и на всех планетах руководствовались только эгоистичными порывами, поэтому вопрос, кому это выгодно, значительно чаще приводил к истине, чем пространные рассуждения о морали добра и зла.

Аарон сбросил с себя задумчивое оцепенение и подошёл к столу асессора, нависнув над ним.

─ Виор, прежде чем мы продолжим, я должен вас кое о чём спросить, ─ он дождался зрительного контакта. ─ Мне показалось, что вы сегодня несколько не в духе.

Они оба играли в игру. Аарон делал вид, что не осознаёт или не придаёт значения агрессии по отношению к себе, но вот игру Виора он ещё не разгадал. Асессор не испугался прямого вопроса и не отвёл взгляда. Глаза в глаза, так что можно было различить отблески лампад в зрачках.

─ Простите мне мою неучтивость, мой князь, ─ спокойно произнёс он, совершенно не поменявшись в лице. ─ Я стар и глубоко переживаю из-за смерти Царя Ксандра, моего старшего коллеги и почитаемого друга. ─ А потом чуть тише добавил, ─ и я прекрасно осознаю, что эта маленькая девочка-заступница не убивала его.

Они молча смотрели друг на друга. Аарон цокнул языком и стал прохаживаться по янтарной дороге. Потом остановился, повернулся к Виору и, пожав плечами, развёл руки.

─ Хорошо. Тогда подайте мне списки людей, которые вы приносили утром. Мне нужно кое-кого найти.

***

Наступила ночь. Свет лампад сменился бледным сиянием Реи15 и мерцанием настоящих звёзд. Этот свет, льющийся через распахнутые ставни в высоких сводах, лишь сгущал тени. В зале остались только Виор, Аарон и их гость – пожилой офицер Юбер. Строгий парадный мундир старика пересекала широкая зеркальная лента с матово-чёрной звездой Темплара. Юбер был высок и крепко сбит даже для своих лет. Своей безупречной выправкой он напоминал, скорее, могучую статую из камня, нежели живого человека. Но вот взгляд… Беспросветное отчаяние и горечь состарили Юбера ещё больше.

Уставший от бессмысленности дня и череды просителей, лизоблюдов и интриганов, Аарон, несмотря на своё положение, испытывал лёгкий трепет перед разговором с живой легендой. Темплары были святыми воинами и ещё при жизни обрели право лечь в Звёздный чертог, чтобы однажды встретить Отцов.

─ Почему вы подали в отставку? ─ спросил князь.

Юбер нахмурился, вздохнул. Встал на одно колено.

─ Престольный князь, ─ Юбер ненадолго замолчал, глядя куда-то во тьму. – Разрешите прямо?

─ А вы можете как-то иначе?

─ Абсолютно нет, мой князь.

─ Тогда говорите. И встаньте, пожалуйста.

Юбер медленно встал, приложил свой огромный сжатый кулак к звезде на груди. Он склонил голову. Слова давались ему очень тяжело, они бередили бесчисленные душевные раны. Но тон его голоса был глубоким и сильным.

─ Там на эшафоте погибла не просто моя ученица, престольный князь. Там умерло… пало Царство. Общество, где мертва справедливость, обречено. Я ─ Темплар, и я принёс клятвы Отцам и их Постулатам. Служил беззащитным и истине. И я более не в праве служить этой стране.

─ Вы не верите в то, что Селеста Мирай работала на тэков?

─ Она невиновна ни в чём! Я настаивал на особом мнении, но меня отказались выслушать как её друга и наставника. Инквизиция грубейшим образом нарушила ход расследования и попрала все принципы правосудия!

─ Почему вы не доложили об этом?

─ Я доложил, ─ Юбер горько вздохнул, ─ потому и говорю, престольный князь: справедливость умерла.

Аарон жестом осёк асессора, который хотел что-то сказать. Князь неотрывно смотрел на Юбера.

─ А если я попрошу дать справедливости последний шанс? Согласитесь?

В глазах старого воина на долю секунды как будто промелькнула искра.

─ Что вы имеете в виду?

Аарон поднялся с кресла и сошёл с пьедестала, остановившись на нижней ступени и поравнявшись со стариком взглядом.

─ Если Ксандра Третьего, моего брата, убили люминисты, то Инквизиция лишь подыграла им показательной казнью и собственноручно ослабила Царство. Вбила клин между Колыбелью и Белеградом. Если это было сделано намеренно, а не по трагической, безумной глупости, то всё не просто плохо. Если это было сделано намеренно, это означает, что губительно высоко в наших рядах таятся агенты Аструма, которых надо найти и искоренить, пока их действия не привели нас к концу времён.

Аарон видел, как с каждым словом он раздувает потухшие угли в глазах старика. Печаль на его лице уступала место спокойной праведной решимости.

─ Вы приказываете мне разыскать их?

─ Я прошу вас, умоляю воскресить справедливость. И не только ради себя или Отечества, но в первую очередь ради спасения чести и души вашей ученицы. Знайте, я всецело на вашей стороне. Отныне действуйте тайно. Я принимаю вашу отставку с действительной службы и назначаю советником под моим прямым командованием. У вас будут любые ресурсы, имеющиеся в моём распоряжении.

Юбер, казалось, ещё увеличился в росте, расправил плечи. А Аарон, договорив, встретился взглядом с Виором. Асессор смотрел на него пристально и напряжённо, осознавая, что будущий царь совсем не намерен мириться с ролью фигуры на доске.

***

Совершенно измотанный, Аарон вошёл в царские покои. Знакомые ему с детства, уютные и чистые, с новыми коврами и перинами. Он убеждал себя, что ему лишь чудится металлический привкус, витающий в воздухе. Обман сознания…

Аарон знал, что Ксандр так и остался здесь, на месте своей гибели. Как призрак гнева и отчаяния. Это давило на него уже не первую ночь, словно он был повинен в том, что вообще осмелился явиться сюда. Но князь не хотел менять покои. И не мог.

Аарон рухнул на ложе прямо в одежде. Усталость завладела его телом с головы до пят. Закрывая глаза, он проговорил:

─ Ты не встретишь Отцов среди Спящих, брат… Так приляг рядом, ─ сказал Аарон, и ему почудилось, что гневный дух Ксандра успокаивается.

[9] Престольный князь – князь, исполняющий обязанности царя.

[10] Люминисты (тэки – пренебрежительно) – одна из фракций, проживающая на юге. В отличие от ортодоксов, люминисты проповедуют идеи технологического общества и уходят от почитания Постулатов Отцов.

[11] Царский асессор – советник при царе, помогающий в принятии решений и формировании политики.

[12] Камер-лакей – слуга при царском дворе.

[13] Звёздный чертог – усыпальница величайших людей Деметры.

[14] Аструм – столица люминистов.

[15] Рея – газовый гигант, вторым спутником которого является Деметра.