S-T-I-K-S. Вера: миссия «Выжить»

С одной стороны дороги, по которой сейчас ехала мини-колонна, тянулось алое цветущее маковое поле, пульсирующее яркими красками, с другой – золотая пшеница, гордо колышущаяся под ветром своими пушистыми колосьями.

Местные жители возвели стены из грузовых контейнеров. А что? Довольно просто и гениально. И раз уж тут грузовые контейнеры, то скорее всего это было действительно море. Иначе откуда бы им тут взяться? Контейнеры возвышались в

три этажа, некрасиво, зато надёжно, а огромные раздвижные ворота на контрольно-пропускном пункте уезжали вбок по рельсе с гулом, похожим на грохот старого трамвая. С пригорка колонна могла обозревать почти весь стаб, и Легавая, не отрываясь, пыталась запомнить каждый уголок, каждую деталь, словно собираясь пронести это зрелище в памяти надолго. А может стоит здесь задержаться? Или вовсе переехать? Душевные размышления прервал циничный Жало:

– А чо эти дебилоиды холм голым о ставили? С него ж они как на ладони видны. Фишку тут что ли устроили какую…

На КПП колонну остановили и строго по протоколу потребовали назвать цель визита. Всё проходило размеренно, без спешки: осмотр, оружие – «на ручки», проверка у ментата, затем возврат отобранного. Никто не нервничал, привычная рутина. Всем выдали ярко-зелёные браслеты временного пребывания – стандарт для “туристов”.

Обосноваться здесь на постоянное место считалось равноценным попаданию в закрытый элитный клуб – без шансов. Мест оставалось “катастрофически мало”, а желающих прибывало, как мух на варенье. Но власти стаба охотно пускали только туристов, приезжающих, чтобы отдохнуть, расслабиться и сбросить тяжёлый груз кластерной жизни, и срубить с них побольше шекелей. Расценки на это удовольствие соответствовали статусу.

Сам стаб выглядел ухоженно и живописно. Местами лежал ровный асфальт – особенно от КПП до центра и от центра до вип- домов и вип-заведений, а где-то пролегали мягкие дорожки из опилок, пахнущие свежей древесиной, в чём был свой шарм.

Дома здесь были разношёрстные: встречались деревянные и кирпичные, сборные амбары и те же грузовые контейнеры, умело приспособленные под жильё или различного рода заведения.

Ребята сняли три комнаты в местном отеле. Простые, но чистые, в них было приятно находиться – не то, что у Румпеля, где душ приходилось принимать скорее на страх и риск, чем с удовольствием. Ценник, правда, кусался: три горошины в сутки.

Из отеля вида на море не было, здание стояло в гуще городского муравейника. Зато вокруг всё кипело жизнью: ресторанчики с яркими вывесками, клубы с громкой музыкой, дома утех, крытые тиры, спортзалы и даже казино. Центральное место в урбанизированной части стаба занимала арена, где местные жители обожали наблюдать, как простые иммунные, квазы и заражённые устраивали настоящую бойню. Кровь, визги и фанфары – кто не работал, тот дрался, и это считалось популярным развлечением, притягивающим толпы. Арена напоминала Колизей, также сложенный из грузовых железных контейнеров, правда, их хотя бы покрасили в белый цвет, чтобы сооружение выглядело презентабельно. На фасаде умудрились разместить пёстрые баннеры с рекламой различных услуг: они приглашали отведать настоящий борщ с хрустящими чесночными гренками у Шефа, провести досуг с красивыми девушками и согреться холодной ночью у Тётушки Делайлы (хотя ночи здесь вообще-то никогда не бывали холодными, южный климат), а если вы жаждали королевского отдыха, вас ждал спа-отель Яхонта. Яхонт… При виде конкретно этого баннера Серена как-то странно ухмыльнулась и фыркнула, но пояснять свою реакцию никому не стала.

В этом чертовски красивом и дорогом стабе у неё жил крестник. Не абы кто, а ксер – обладатель дара, который приносил прибыль и неприкрытую роскошь. Серена и Жало сразу двинули к нему, оставив Легавую в номере. «Не высовывайся, а то как назло ещё на Окси наткнёшься», – предупредили её. С удачей у Легавой всегда были проблемы, и это знали все. Так что, вот такой вариант случайной встречи вполне мог произойти.

Яхонт встретил их с осанкой настоящего победителя жизни. Высокий рыжий мужчина, ухоженный, даже можно сказать выхоленный, словно только что сошёл с обложки журнала: голубая рубашка с подкрахмаленным воротничком, белые шорты, а на ногах – синие кожаные лоферы. Он принимал гостей в своих апартаментах в своём собственном отеле с видом на море.

– Привет, Яхонт, – тепло поздоровалась Серена, протягивая к нему руки. Мягкая улыбка играла на лице, но глаза выдавали прямую наводку: было видно, что ей что-то нужно от него.

– Привет, моя спасительница, – он прижал её к себе, и тепло его прикосновения было искренним.

– Это мой друг Жало. Помнишь его? – указала она на своего спутника, активно и с интересом разглядывающего обстановку и неспешно вдыхавшего свежий морской воздух.

– Помню, помню… Как жизнь? Вы к нам надолго или просто решили заскочить отдохнуть? – Яхонт улыбнулся, прищурив голубые глаза, которые пушистой бахромой украшали рыжие ресницы.

– Не-е-е, – протянула Серена с лёгким презрением в голосе, – в твоём приторном стабе таким, как мы, не место. Так… проездом. И… есть одно дельце, – прищурилась она по-кошачьи, добавляя нотку загадочности.

Яхонт неторопливо откинул крышку лакированной кедровой коробки, в которой ровными рядами, как патроны, лежали толстые сигары с золотистыми бантами на ободках. Медленно и с наслаждением закурил одну из них. Сигара источала терпкий аромат выдержанного табака с примесью сладковатого рома и лёгкой пряной горечи. Дым он выпустил размеренно, смакуя момент и одновременно оценивая собеседников взглядом.

– Угощайтесь, – предложил он, слегка качнув ладонью в сторону коробки.

Серена мягко отстранила предложение:

– Не, спасибо.

Жало же с удовольствием вытянул одну сигару, хоть он и не был ценителем и кивнул в знак благодарности. А почему бы не попробовать что-то, что пахнет роскошью и беззаботностью? Такое вряд ли найдёшь в обычном супермаркете в их местных кластерах. Он поднёс сигару к носу, вдохнул запах и даже прикрыл глаза от удовольствия. Прикуривать не стал, лишь провёл носом вдоль ободка и бережливо спрятал её в нагрудный карман разгрузки, как трофей. Ему хотелось выкурить этот “шикарный подгон” в более приятной и интимной обстановке, например на закате, на пляже со стаканом виски и в гордом одиночестве, чтобы ему никто не мешал.

Яхонт хмыкнул, наблюдая за этим жестом, и уголки его губ скользнули вверх.

– Так ты говоришь, есть дельце? Какое? – уточнил он, брови слегка изогнулись, а взгляд стал внимательным и расчётливым.

– Нам нужно разыскать одного человека, – спокойно, но с подчёркнутой важностью ответила Серена.

– Таааак?… – протянул Яхонт, разглядывая её внимательно.

– Не знаешь, кто бы мог помочь? Нам нужен тот, кто умеет держать язык за зубами.

– Серена… А с какой целью ты разыскиваешь бедолагу? – его голос приобрёл лёгкий оттенок тревоги.

– Ты и так всё прекрасно понимаешь, – ответила она с лукавой улыбкой, не скрывая манипуляции.

– Пу-пу-пу… – Яхонт покачал головой. – Убийства в стабе запрещены. Тебя поймают и казнят.

– Ну что ты сразу… – игриво подмигнула она. – Никто на территории стаба её убивать не собирается. Мы же не такие. Мы законопослушные. Репутацию этого райского местечка портить не посмеем.

Тем временем Жало неспешно разгуливал по просторной веранде, вдыхая свежий влажный воздух и наслаждаясь видом: волны набегали на побережье, загорелые и беззаботные девушки в ярких купальниках бегали, играли и смеялись по песку совершенно без оружия. Так странно видеть кого-то вот так: в одних весёленьких плавках или бикини да без кобуры и ножен. Как будто в свой мир вернулся, в свой нормальный мир. Улей – непредсказуемое место: где-то ты боишься высунуть нос из укрытия, будучи вооружённым до зубов, а где-то можно вот так свободно гулять в одном купальнике и не испытывать ни малейшего страха. Это всё утрировано, конечно. Не было бы тут стен и вооружённых патрулей, и моря, никто бы так не щеголял.

– Ты сказала «её»? Это девушка? – голос Яхонта стал серьёзным, и напряжение отразилось в каждом произнесённом слове. – Хм… Я ведь человек благородный, ты знаешь. Я никогда не подниму руку на ребёнка и не обижу женщину.

– Вот именно за это я тебя и уважаю, – кивнула Серена, и в её голосе прозвучал оттенок хитрой манипуляции. – Не зря я тогда спасла тебе жизнь.

Яхонт тяжело вздохнул.

– Эта манда пыталась зарезать нашу девчонку и её собаку, – голос её стал холодным и жёстким. – Напали, как шакалы в тёмной подворотне, били обеих до смерти. Если бы мимо не прошли мужики, мы бы сейчас хоронили свою хорошую подругу, а она мне, между прочим, жизнь спасла…

Яхонт опустил уголки губ вниз и удивлённо посмотрел на неё.

Она сделала паузу, медленно откинулась назад на мягкую спинку дивана с бархатной зелёной обивкой.

– Да уж… – пробормотал он и отвёл взгляд в сторону. – А я-то думал, что Форт Воля – это безопасное местечко.

– Так и есть, – спокойно, но с нажимом подтвердила Серена. – А эт шмара собрала монатки и в ужасе свалила той же ночью. Сюда. Нам сказали, что она прячется здесь. И нам позарез нужно найти эту сучку.

Яхонт на миг замолчал, затаил дыхание и медленно покрутил сигару между пальцами, намеренно растягивал момент принятия решения.

– Что сказать… Ладно, – наконец произнёс он. – Серена, я твой должник до конца жизни. И ты этим нагло пользуешься. – Он кинул в неё взглядом, полным укора. – Я дам тебе контакт ищейки, но запомни: ни при каких обстоятельствах не упоминай моё имя. Никто, слышишь, никто не должен знать, что я хоть как-то замешан в этом деле.

Серена подняла бровь и заводила глазами по комнате, пытаясь понять его реакцию. Видя, что она в замешательстве, ксер пояснил:

– Ну а вдруг она окажется подружкой какой-нибудь шишки из управления? Тогда мне потом точно не жить.

– Пф-ф, я тя умоляю. Гопстопница? Подружка местной шишки? Такая баба даже в бреду никому не понравится. Ну да ладно. Договорились, дружок, – мягко улыбнулась Серена. – Хотя, давай уж будем честны: никто и пальцем тебя не тронет. Тут ты уже блефуешь. Ксеров в расход не пускают, это ж кощунство! Но мы тебя услышали.

Она замолчала, дав паузе повиснуть в воздухе, а потом добавила с привычной язвительной ноткой:

– И, кстати… Не отсыплешь нам немного споранов с горохом? А то у вас тут куковать – кошелёк плачет.

Яхонт цыкнул, покачал головой, открыл сейф и достал аккуратные пачки местной валюты: жёлтые с изображением красного макового цветка и зелёные купюры с голубой волной и золотым колосом. Он задержал дыхание, а затем неожиданно наклонился к самой Серене и что-то прошептал ей на ухо.

Серена ничего не ответила, только быстро закинула деньги в поясную сумку. Через минуту она и Жало уже шли прочь от фешенебельно спа-отеля по шумным улицам, растворяясь в яркой атмосфере курортного рая, где шелест купюр и запах дорогих сигар смешивался с гулом праздной толпы. Здесь царила суетливая и неуютная атмосфера: люди спешили в разные стороны, громко переговаривались, смеялись, спорили и сбивались в шумные кучки, то торгуясь, то просто перекрикивая друг друга. Казалось, будто попал не в курортный уголок, а на раскалённую торговую биржу или в душное метро в час-пик.

Они, не теряя времени, отправились по адресу, который Яхонт прошептал Серене. Место оказалось неожиданным и странным – салон гадалки. Сам факт того, что их поиски вывели именно сюда, выглядел довольно комично.

В фойе собралась приличная очередь: человек пятнадцать, не меньше. Народ сидел усталый и кислый, все пришли сюда в надежде, что гадалка каким-то волшебным образом разрешит их проблемы: тучный мужчина в светлых бежевых шортах и сандалиях поверх серых высоких носков уткнулся взглядом в пол перед собой, чернявая девушка перебирала пальцами подол своего красного платья в белый горошек, о чём-то переживая, усатый рейдер в городском камуфляже и бронике слабой защиты, тихо ругался на судьбу. Серена скрестила руки на груди, вытянула ноги вперёд и рассматривала декоративную штукатурку на стенах, а Жало насвистывал под нос задорную мелодию.

Когда, наконец, очередь рассосалась, их пригласили войти. Комната встретила их густым полумраком. Потолок терялся в дымке от благовония сандалового дерева. Чёрные стены и такой же чёрный пол создавали ощущение замкнутого пространства, в которое ты проваливаешься. На стенах висели ловцы снов, переливались дешёвым блеском декоративные камни и кристаллы, кое-где покачивались на тонких нитях амулеты.

В центре стоял ритуальный стол, покрытый фиолетовой бархатной скатертью с золотой бахромой. Вокруг стола стояли четыре стула с такой же фиолетовой обивкой. На столе лежала колода карт Таро и мешочек с русскими рунами, которые поблёскивали в мягком и нарочито загадочном мерцающем свете свечей.

Дверь за их спинами мягко открылась, и в комнату вошла красивая брюнетка. У неё было утончённое, фарфоровое лицо и серые глаза, похожие на утренний туман. Но первое, что возмутило Жало, и возмутило сильно, это грудь. Точнее, её возмутительно маленький размер. Эта мысль, словно назойливая муха, билась в его сознании, мешая сосредоточиться. Зато лицо женщины было почти совершенным, без единой лишней черты. Ну как такая прекрасная женщина, может быть совершенно плоской? К чему весь этот вырез, оголяющий проступающие кости грудной

– Проходите, садитесь, – мелодично произнесла она и лёгким жестом указала на стулья. Её голос был сладким, как облепиха с мёдом, но с лёгкой терпкой ноткой.

– Ты Моргана? – резко, без намёка на флирт, с недоверием в голосе спросила Серена, нахмурив брови.

– Да, именно так написано на вывеске, – спокойно ответила брюнетка. – Фата Моргана. Это мой салон. Чего желаете? – в её голосе звучала любезность, слишком сладкая, чтобы быть искренней, и при этом ощущалось, что разговор лёгким не будет.

– Нам сказали, ты можешь помочь в поиске людей.

– Кто вам такое сказал? – настороженно сузила глаза гадалка.

– Один благородный человек. Имя я не назову. Пришли по его наводке. Ну так что, поможешь?

– Смотря, кого вы ищете. Если это местная шишка или его девица, то лучше не приплетайте меня к вашим делам…

– Да что вы всё заладили… Нет! – раздражённо отрезала Серена. В её голосе сквозила усталость и гнев. – Она приезжая. После того, как натворила бед у нас в стабе, залегла здесь.

– Мне нужно имя.

– Окси.

– У вас есть её вещь?

– Нет, конечно.

– Тогда я вряд ли смогу вам помочь…

– Что, серьёзно? Ты как ищейка по запаху ищешь что ли? – фыркнула Серена.

– Не совсем, – спокойно возразила Моргана. – Но мне нужна вещь. Вещь содержит часть энергии искомого субъекта. Ну, на худой конец, подойдёт и человек, который активно взаимодействовал с ней.

– Вот это поворот… – тихо присвистнул Жало.

– Сколько это будет стоить? – уточнила Серена, прищурившись.

– Двадцать горошин, – без тени смущения заявила гадалка.

– Хохо – не хохо, мадам? – усмехнулась Серена, приподняв бровь и скривив губы.

Жало снова присвистнул, качнув головой.

– Можете искать её самостоятельно, если цена вас не устраивает, – спокойно продолжила она. – Я всё равно вам не помогу, у вас всё равно нет ни её вещей, ни близкого к ней человека.

– Есть один вариант, – не отводя взгляда от серых глаз Морганы, сказала Серена. – Есть человек, который от неё пострадал. Сможешь через неё посмотреть?

– Смогу. Если связь есть.

– И как понять, что связь есть?

– Ммм, ну, человек должен к ней испытывать сильные чувства. Крепко держит её образ в памяти?

– О-о-о, подруга, крепче некуда!

– Тогда приведите её ко мне.

Жалу пришлось быстро смотаться за Легой в мотель. Он заранее предупредил её по рации, что приедет забрать её, чтобы она была готова к его приходу.

– Зачем вам всё это?.. – с недоверием спросила Легавая, обводя настороженным взглядом бархатную ткань, разложенные карты Таро, блестящие руны и дешёвые амулеты.

– А это… всего лишь для антуража, – лениво протянула Моргана и махнула своей тонкой рукой. – Присаживайся.

Она подошла к Леге сзади. Когда её изящные руки начали плавно кружить вокруг головы “клиентки”, создавая видимость колдовских пассов, та моментально напряглась. Её спина выпрямилась, плечи слегка приподнялись. Как-то неприятно начало покалывать затылок, а потом и весь череп. Как если бы крошечные ледяные иголочки впивались в мозг. Жало, конечно же, её предупредил, что они идут к ищейке, и Лега предполагала, что та как-то будет доставать из неё необходимую для поиска информацию, но чтобы вот так?

– Чш-ш-ш, дорогая… не сопротивляйся… – голос Морганы снизился до шёпота, густого и почти интимного. – Сделай глубокий вдох… и такой же медленный выдох.

Легавая зажмурилась, как перед прыжком в ледяную воду. Она медленно вдохнула, на несколько секунд задержала дыхание и выдохнула, но по её лицу было ясно, что вся эта процедура вызывает у неё сильное сопротивление. На висках выступили тонкие капли пота, и читалось в каждом движении – ей это всё до жути не нравится.

– А теперь… – продолжала Моргана голосом, словно вводя Легавую в гипноз. – Вспомни. Вспомни лицо своей обидчицы. Вспомни каждую черту в деталях. Цвет глаз… очертания лица… форму бровей… линию губ. Вспомни даже то, как звучит её голос…

Легавая сжала кулаки на коленях, слегка прихватывая грубоватую ткань брюк. Её веки дрожали от борьбы с нахлынувшими воспоминаниями. Внутри у неё поднималась густая, чёрная, мазутная ненависть. Окси для неё была не просто обидчицей, это был настоящий враг.

Моргана продолжала водить тонкими руками над головой Легавой, словно пыталась уловить радиосигнал из чужого мира. Её глаза были полуприкрыты, а голова медленно покачивалась то влево, то вправо. В этот момент она уж слишком напоминала Берту, та точно так же смешно вертит головой и ушами, когда пытается понять или услышать что-то.

В комнате воцарилась тяжёлая гнетущая тишина. Лишь урчание в животе Жала его периодически прерывало и цыканья Серены на этот счёт.

– Вижу след… – наконец произнесла Моргана с выражением самодовольного шамана, уверенного в своём откровении. – Она уехала вчера. Вы опоздали.

– Куда уехала? – сразу спросила Серена. Было видно, что она готова ухватиться за каждое слово, за любую крупицу информации.

– Вижу зоопарк… Это временный кластер… Там есть опасность… Зоопарк… Звери… котлован, забитый…

– Эм-м-м… – протянула Лега, поджав губы. Её лицо сделалось предельно скептичным. – Она что, в зоопарк пошла?

– Не совсем, – качнула головой Моргана. – Она проходит мимо зоопарка и кого-то выслеживает.

– А можно хоть какие-то подробности, кроме зоопарка? – вмешался Жало, уже откровенно закатывая глаза. В его голосе звучало то ли раздражение, то ли сарказм.

– Недалеко от зоопарка стоит недостроенная площадка. Она там, вместе с группой. Они обосновались на стройке, – сказала Моргана и выпрямилась, подытоживая.

– Направление?

– Восток. Езжайте строго на восток. Больше сказать не могу…

– Не густо за двадцать-то горошин, дамочка! – взорвался Жало. – Грабёж средь бела дня!

– Я дала вам больше информации, чем кто-либо другой даст в этом городе! – вспыхнула ищейка, и голос её теперь был уже не мёдом с облепихой, а кипящим от злости отваром с красным перцем. – Если бы ваша подруга находилась у нас в стабе, я бы указала вам точный адрес и даже карту нарисовала! Но того места, где она прячется сейчас, я не знаю. Всё, что я смогла увидеть, я вам передала. А как использовать это знание – решать вам. А теперь, господа и дамы, прошу заплатить за качественно оказанную вам услугу и покинуть мой салон. Мы закрываемся.

Надо признать, что ищейка всё же дала ориентиры вполне определённые: зоопарк встречался далеко не в каждом кластере, а направление строго на восток выглядело вполне осязаемым указанием. И всё же оставались тонкости, требующие уточнения, и потому было решено обратиться к самому надёжному и испытанному источнику информации – бармену. Бармены знают всё и про всех.

– Восточный кластер с зоопарком? – тягуче переспросил усатый бармен с бархатистым голосом, неспешно протирая бокал. К нему хотелось обращаться не иначе как “папаша”, именно такого склада был этот человек. – Есть такой. Называется Рожевск. До него всего два часа езды от нас, если жать без остановок и держаться строго восточного маршрута.

Жало, не теряя привычной хватки, выудил у него ещё несколько деталей, и решение отправляться было принято без промедления. Никто не знал, сколько ещё собиралась оставаться там Окси: она могла закиснуть на неделю, а могла прямо сейчас лыжи мылить.

И всё же у каждого члена мстительного отряда внутри зудело желание остаться здесь хотя бы до утра. Пройтись босыми ногами по горячему песочку, вдохнуть воздух солёного прибоя и позволить волнам пощекотать пальцы на ногах. Лечь на шезлонг, подставить лицо щедрому и ласковому солнцу, потягивать ледяной коктейль и смотреть вдаль, где линия горизонта плавилась в мареве. Хотя бы на миг забыть обо всём – о заражённых, о суете, о чужих грязных играх и постоянной погоне за чем-то и кем-то.

Но реальность распорядилась иначе. Они выехали, так и не увидев всей той обжигающей сердце красоты стаба алого света, манившего огнями и оставшегося позади, как упущенная возможность.