Свидание в преисподней

Глава

Дисклеймер: все персонажи книги являются вымышленными, любые совпадения случайны. Автор не преследует цели кого-либо оскорбить. В книге встречаются действия насильственного характера. Читайте с осторожностью!

Глава 1

Спотыкаясь о камни и ветки, я бежала через тёмный лес. Сил не оставалось. Дыхания не хватало. Но останавливаться было нельзя… Стараясь не оборачиваться и не разбирая дороги, я продолжала бежать. По телу разливался парализующий липкий испуг – нечто вот-вот догонит меня…

Я не знаю, от кого бегу. В кромешной темноте, среди старых корявых деревьев, я видела лишь его тёмный силуэт. Не понимаю, чего он от меня хотел, но расстояние между нами значительно сокращалось. Я из последних сил отталкивалась ногами от влажной почвы, стараясь не упасть.

Шаги приближались. Казалось, будто я слышу его отвратительный смех за спиной. Хотелось кричать, но не получалось издать ни звука. Я не могу сдаться так просто! Впереди между деревьев уже блеснул спасительный просвет, возможно, у меня получится! Собрав последние силы, я бросаюсь в сторону единственного лучика света, который удалось увидеть… Оступаюсь и камнем падаю вниз…

Я открыла глаза, не в силах отдышаться. Всё вокруг было точно таким, как и вчера, когда я ложилась спать. Всё та же привычная комната, в которой я выросла. Розовые обои со странным узором, отдалённо напоминающим бабочек, плакаты любимой группы и люстра, которую я помню с пятого класса.

По комнате лениво разливались лучики солнца. Казалось, будто день ничем не отличался от вчерашнего, но это было не так. На столе лежало заветное письмо, ради которого мне приходилось не спать ночами, оставить общение и посиделки с друзьями, забыть про хобби и отдых… Письмо о поступлении в Йель! А это, на минутку, один из престижнейших университетов Соединённых штатов!

Да, я понимаю, для вас это звучит слишком круто, но не для меня. С самого детства я знала, что достойна лучшего в этой жизни. Пусть Йельский университет и не возглавляет список лучших, но, можете мне поверить, точно входит в тройку. Среди прочих он пришёлся мне по вкусу больше всех. Почему? Да видели бы вы Нью-Хэйвен!

Сегодняшний день стал особенным для меня как раз потому, что всего через полчаса за мной приедет такси, я загружу его своими вещами, давно разложенными по чемоданам возле двери, и уеду в Нью-Хэйвен, где уже арендовала квартиру. Ну а что? Общежитие подходит не для каждого. Я, к примеру, люблю бывать в тишине и одиночестве, и уж подавно терпеть не могу делить с кем бы то ни было личное пространство. А мои родители в состоянии оплатить аренду квартиры, раз уж нашли деньги на обучение. Бросьте, я заслужила это! Чего только стоило поступить в Йельский университет собственными силами.

Думаю, мне пора представиться. Меня зовут Октобер Джеймс. Я ненавидела своё имя ровно с того момента, как смогла его произнести. Поэтому мои друзья зовут меня просто Джей —сокращение от фамилии. Недавно мне исполнилось восемнадцать. Отмечали мы шумно, впрочем, это в моём стиле. Я считаю, что если и делать что-то, то обязательно с размахом, иначе лучше не делать совсем.

Друзей у меня так много, что я даже не всех вспомню по именам. Да и есть ли смысл их запоминать? Ведь сегодня мы готовы отдать друг за друга жизнь, клянёмся в любви и пьём на брудершафт. А завтра пройдём мимо, не взглянув в глаза. Думаете, это неправильно? У меня другое мнение. Так проще – ни к кому не привязываюсь, ни за кого не переживаю. Мне и так хватает забот.

Дольше всех в статусе моих друзей задержался Питер. Вряд ли я смогу вспомнить, сколько мы с ним дружим, пожалуй, больше десяти лет. Он даже поступил в тот же университет, что и я. Предлагал снимать жильё вместе. Я, разумеется, отказалась. Уединение для меня важнее. К тому же, мне достаточно того, что я буду видеть его физиономию в университете. Не думаю, что вынесу его дольше. Жутко занудный тип.

Питер даже выглядит, как типичный ботаник. Ростом чуть выше меня, худой, словно никогда не ел. На голове – короткие рыжеватые кудри. Естественно, как и положено настоящему ботанику, он носит большие очки с округлыми линзами, а одевается так, будто вещи покупала бабушка на блошином рынке. Может годами ходить в одних и тех же прикидах. Иногда мне даже стыдно появляться с ним на людях.

Я прекрасно понимаю, чего он хочет добиться, и вряд ли это соседские взаимоотношения. Вижу, что он давно влюблён в меня. Ну что ж, пусть будет так. Это удобно, когда рядом есть человек, который ни в чём тебе не откажет. Сколько раз я на его глазах встречалась с другими парнями, трудно сосчитать. Питер глотает это и терпит, только чтобы оставаться рядом, а я прикидываюсь, что ничего не вижу. Забавно получается.

Сегодня я должна выглядеть ослепительно, ведь меня впервые увидят в Нью-Хэйвен. Я подошла к зеркалу, аккуратно причесала длинные золотые локоны, уложила гелем ресницы, стрелками подчеркнула голубые глаза. А большего и не требовалось – со мной и так никто не мог сравниться в красоте.

Вещи, разумеется, только брендовые. Никогда не надела бы ширпотреб. Выглядеть как все – ниже моего достоинства. Достала из шкафа новенький бежевый костюм, выгодно подчёркивающий пышную грудь и осиную талию. Юбка – обязательно выше колен, иначе их красоту не смогут оценить по достоинству.

Одевшись, я лениво потянулась и выглянула в окно – перед домом уже стояло такси. Вперёд, навстречу новой жизни! Я взяла чемодан и быстро направилась к выходу в надежде не встретить никого из домочадцев. На пороге мне попалась мама. Ну конечно! Без долгих прощаний сегодня никак не обойтись!

– Октобер, подожди! Неужели ты так и уйдёшь, не попрощавшись?

Я устало вздохнула:

– Мало того, что вы назвали меня этим ужасным именем, так теперь хотите, чтобы я ещё и слышала его каждый день? Увольте. Мы что, мало вчера прощались? Сначала ты весь вечер помогала собирать чемодан, потом этот прощальный ужин! Вы не в последний путь меня провожаете, мам!

В глазах матери промелькнула боль, которую я в очередной раз нанесла своими словами. Но ей давно нужно привыкнуть к этому. Она молча отошла от двери, дав мне пройти. Не скрывая раздражения, я пересекла порог и направилась в сторону машины.

– Джей! – услышала я крик вдалеке. Питер. Ну да, конечно…

– Питер! – я натянуто улыбнулась подбежавшему ко мне парню, стараясь как можно быстрее сесть в такси.

– Подожди! Ты что, уже уезжаешь в Нью-Хейвен? Почему не позвонила? Мы могли бы поехать вместе!

– А один ты заблудишься? – вздохнула я.

Питер усмехнулся. Каждый раз ему казалось, что я шучу.

– Попроси водителя подъехать к моему дому. Я уже собрал вещи. Поедем вместе!

– Питер, у меня нет на это времени. Думаю, ты и сам в состоянии вызвать такси, —я захлопнула дверь и скомандовала водителю: – Едем!

Машина не спеша тронулась с места. За окном мелькали однотипные пейзажи, сообщая о том, что я всё больше отдаляюсь от родного города и приближаюсь к заветной цели. В такси играла тихая, неназойливая музыка, позволяя погрузиться в собственные мысли. А думать я привыкла лишь о будущих целях и планах. Мне предстоит с отличием закончить Йель, а после я отправлюсь покорять Нью-Йорк. Думаю начать с собственного бизнеса. Лишь бы с родителями за это время ничего не случилось, иначе откуда брать стартовый капитал? А подниматься с самых низов не в моих правилах.

Из раздумий меня вытащила вибрация смартфона в кармане. Питер… Нет, я не заметила. В машине слишком шумно. Иначе придётся выслушивать его болтовню. До сих пор меня поражала его наивность. Да, он хороший малый, но неужели верит, что у нас может что-то получиться? Где он, а где я? Может, он и закончил школу с отличием, но будем честны, амбиции – это несколько другое. Я собираюсь стать как минимум руководителем крупной компании, а ему светит в лучшем случае вакансия менеджера среднего звена. К тому же, я невероятно красива, и если уж и выйду замуж, то за миллиардера. А тратить бесценное время на такого, как он, означает опустить свою планку. Глупость, верно? Нельзя жить в сказке и мечтать о принцессе, квакая в своём болоте.

Я отключила надоедливый телефон и закрыла глаза. Путь предстоит неблизкий, а рассматривать мелькающие за окном деревья слишком уныло. Всё по-настоящему красивое стоит денег, а не растет на дороге вдоль трассы.

Когда я открыла глаза, за окном автомобиля уже сгущались сумерки. Машина стояла прямо посреди леса, а водитель куда-то исчез. Может быть, такси сломалось, и он отправился за помощью? Я вышла и немного осмотрелась. Странный лес… Какой-то слишком знакомый. Я прошла немного вперед. И как только этот придурок догадался оставить меня одну так поздно и в таком месте?

Темнело быстро. Дорога заканчивалась и превращалась в обычную тропку. Позади зловеще хрустели ветки. У меня на лбу проступила холодная испарина. Пальцы дрогнули и непроизвольно сжались в кулаки. Ветер протяжно выл свою траурную колыбельную. Всё вокруг становилось большим, а я вдруг стала крошечной и беспомощной. И чего меня сюда понесло?

Я медленно пошла обратно. Куда же девалась дорога? Шла ведь по ней только что! Я не могла так далеко уйти!

– Эй! Есть кто? – испуганно крикнула я.

Сзади послышался приближающийся звук шагов. Это должно было успокоить, но только больше напугало. Почему никто не отозвался? Мне хотелось бежать, но ноги внезапно онемели. Дернувшись вперед, я упала прямо на сухие листья. Надо мной склонился темный силуэт в длинном плаще. Страх буквально душил меня… Это конец…

Я громко вскрикнула, проснувшись на заднем сиденье такси. За окном, как и прежде, был день и мелькали всё те же деревья. Обеспокоенный водитель посмотрел на меня через зеркало заднего вида:

– Мисс… С вами всё хорошо?

– Да, всё в порядке… Смотри на дорогу!

Он скептично фыркнул и уставился в лобовое стекло.

– Почти приехали.

Я облегченно выдохнула. Наконец-то Нью-Хейвен! Поездка ужасно вымотала меня, да и таксист напрягал. Машина остановилась возле новой высотки, в которой мне предстояло жить во время обучения. Я несколько поспешно собрала вещи и вышла из машины. Водитель сидел за рулем, в молчаливом напряжении глядя на меня.

– Вещи мои донеси, – раздраженно сказала я.

Он вздохнул, открыл багажник, достал оставшиеся сумки и молча понёс в мою квартиру. Хорошо, что я наконец останусь в одиночестве. Даже находиться в обществе простого таксиста было неприятно. Нет, не подумайте, что я ханжа. Дело даже не в том, что в мире не должно быть обслуги. Но не зря ведь существует иерархия, разделение на классы? И не сразу тебя отнесут к тому классу, которого успел достигнуть. Нет, гораздо проще судить по окружению. А потому, в моё окружение должен входить только высший свет. Даже общение с рабочим классом в какой-то степени может повлиять на развитие интеллекта. А у меня слишком большой потенциал, чтобы просто разговаривать с такими, как он.

К счастью, мне не пришлось долго оставаться в его обществе. Он положил мои вещи у порога и направился к выходу. Я предложила ему чаевые. Он попытался отказаться, но, увидев купюру, молча взял её и ушёл. Для меня эти деньги – сущий пустяк, а он, возможно, купит хлеба своей семье. Да, знаю, не стоило бы разбрасываться деньгами вот так, но ведь это демонстрирует моё положение в обществе. Этим я даю ему понять, что выше по статусу.

Я включила телефон. Снова сотни оповещений. Питер звонил шесть раз. Я подумала о том, что зря сказала ему свой новый адрес накануне отъезда, теперь он, скорее всего, придёт искать меня прямо сюда. Замечательно. Лучше ему перезвонить. Тяжело вздохнув, я набрала его номер. Гудки слушать не пришлось, он ответил сразу:

– Джей! Куда ты пропала?

– Я ехала на такси, Питер, ты же видел! Музыка была слишком громкой, я не слышала твоего звонка.

– А может ты просто не хотела со мной разговаривать?

– Перестань, я же перезвонила!

– Я хотел спросить, не покажешь ли ты мне новую квартиру! Я приеду через полчаса, могу помочь разобрать вещи!

– Ох, нет. Спасибо, Питер, но сегодня никак не получится! Я собиралась прогуляться до университета и всё такое.

– Отличная идея! Дождись меня, и прогуляемся вместе! – до чего же он назойливый… – Мне тоже очень хочется увидеть его, можем еще осмотреть город.

Я поняла, что так просто от него не отделаюсь.

– Как скажешь. Тогда зайди за мной, когда приедешь.

И сразу положила трубку, пока он не начал говорить что-то еще. Что ж, уделю ему пару часиков. Это лучше, чем выслушивать потом нотации о том, что я провожу с ним мало времени. Я раскрыла сумку с вещами и переоделась.

Питер не заставил себя долго ждать – ровно через полчаса уже был на пороге моей квартиры. Не дав ему войти, я вышла в подъезд и закрыла дверь на ключ. Мы медленно побрели в сторону Йеля, обсуждая дальнейшую учебу. Дорога казалась мне бесконечной. Питер говорил, говорил и говорил, от его болтовни у меня начинало рябить в ушах. Все мысли были заняты тем, как бы поскорее избавиться от него. Я блуждала взглядом по местной архитектуре, как вдруг чуть не столкнулась с высоким худощавым парнем:

– Смотри, куда прёшь! – резко сказала я, желая выместить злость, что скопилась во мне сегодня.

Парень остановился и молча уставился на меня. Я встретилась с ним взглядом. Мою кожу буквально обожгли чёрные, словно бездна, глаза. Его зрачки будто сливались с радужкой – настолько тёмной она была. Питер дёрнул меня за руку, чтобы как можно быстрее продолжить путь, но я стояла, словно мраморная статуя, не в силах оторваться от парализующего взгляда.

– Интересный экземпляр, – сказал парень, внимательно изучив моё лицо. – Мы с тобой подружимся, – уголок его губ дрогнул в еле заметной улыбке.

– Ещё чего! Размечтался! – сказала я, желая выказать всю глубину моего презрения.

Он лишь молча продолжил путь, показав мне свою удаляющуюся спину.

– Вот нахал! – сказала я, обратившись к Питеру.

– Да ладно тебе, Джей. Он ведь не грубил…

– Что? – возмутилась я. – Да ты хотя бы видел этот надменный взгляд? Кем он себя возомнил?

– И правда, – сказал Питер, не желая со мной спорить. – Он не имел права даже взглянуть на такую, как ты. Ещё и совсем не смотрел, куда идёт.

Я немного смягчилась, хоть и услышала явное подхалимство – его желание не перечить уже вызывало некий внутренний восторг. Мы продолжили путь, а Питер снова самозабвенно затрещал о погоде, предстоящей учебе, своих переживаниях и прочей ерунде. Я же была не в силах поддерживать диалог. В моей памяти отпечатался угольно-чёрный взгляд, от которого по кончикам пальцев до сих пор бегали мурашки. Остальной же образ того парня медленно ускользал от меня. Я уже не могла доподлинно вспомнить, как выглядело его лицо, во что он был одет или что-то ещё. Лишь глаза, испепеляющие изнутри мою душу.

Глава 2

Я снова оказалась в мрачном лесу. Лежу в листьях, не в силах пошевелиться. Тёмный силуэт в длинном плаще склонился надо мной и внимательно смотрел без единого движения, будто не собирался причинять вреда. Я едва дышала. Сквозь тьму пыталась разглядеть его лицо, но увидела только чёрные глаза. Они казались очень знакомыми. Может это тот самый нахальный тип, что столкнулся со мной вчера?

– Чего ты хочешь от меня? – с трудом выдавила я.

Незнакомец лишь промолчал и медленно приблизился ко мне.

Я проснулась в своей съёмной квартире, уже не испытывая прежней паники – кажется, начинала привыкать к подобным снам. Сегодня мой первый учебный день, а настроения совершенно не было. Я неторопливо собралась и вызвала такси. Голова ужасно болела от недосыпа.

Лениво выплелась на улицу, села в подъехавшее такси. Пошарила по карманам – телефон остался дома. Ну да, только этого не хватало. Но возвращаться было уже поздно. Машина тронулась. Вскоре за окнами показались стены Йеля. Я взяла сумку и медленно направилась на свою первую пару. Не глядя перед собой, наткнулась на какого-то парня. Подняв глаза, я ужаснулась, узнав в нём вчерашнего нахала.

– Ты преследуешь меня? – шикнула я.

– У меня к тебе тот же вопрос, – невозмутимо ответил он.

– Сдался ты мне.

– А вдруг, это судьба? – он склонил голову так, чтобы наши глаза находились на одном уровне.

– Я не трачу своё время на неудачников.

– Значит у нас больше общего, чем я думал, – ухмыльнулся парень.

Я замолчала, подбирая слова. Странно, кажется, это было со мной впервые. Парень вальяжно откинулся назад, скрестив руки:

– Так и будешь молчать?

– Нам не о чем разговаривать.

– Но ты не уходишь, – дерзко сказал он.

– Как раз собираюсь это сделать, – ответила я, собираясь направиться дальше, но ноги будто налились свинцом и приросли к земле. Парень рассмеялся:

– Может, встретимся сегодня вечером? Пообщаемся поближе.

– Отвали от меня! Не буду я с тобой встречаться! Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра!

– Ну, как пожелаешь. Но, я думаю, эта встреча всё равно неизбежна.

– Только попробуй ещё хотя бы раз попасться мне! Вмажу так, что не узнает родная мать!

– А вдруг это доставит мне удовольствие? – он аккуратно взял меня за подбородок и в упор посмотрел на меня. Я не на шутку испугалась – обычно в глазах есть отражение, но его не отражали ничего. Сплошная беспросветная чернота… Я отмахнулась от его руки:

– У тебя отвратительные линзы. Ужасно выглядишь.

Он лишь рассмеялся и пошёл дальше. Я уже опаздывала на учёбу, но почему-то стояла и смотрела ему в след. Что за странный тип? Не дай бог встретить его ещё хотя бы раз. На ватных ногах я поплелась в сторону входа.

День прошёл, словно в тумане. Все знакомились, общались, но ни одно имя не задержалось в голове. Знаете, несмотря на мою исключительность, я всегда стараюсь запоминать людей. Никогда не знаешь, где и как это сыграет на руку, но сегодня мою память будто отшибло. В голове крутились слова того парня о том, что наша встреча неизбежна, а от этого типа сводило скулы.

В конце учебного дня все собрались обсудить предстоящую встречу для более тесного знакомства. Как никак это были студенты Йеля – не последние люди в будущем. В своём городе я была королевой вечеринок, а значит, несомненно, должна там быть. Мы условились встретиться через неделю в специально снятой для этого мероприятия квартире. Так как память отказалась служить мне, я записала время и место в тетрадь.

Не помню, как шла до дома. В голове всё время крутились мрачные, пугающие мысли… Кто он? Вдруг это маньяк, желавший меня заполучить? С ним явно было что-то не так, но что? Я никогда не видела у людей таких чёрных глаз… Подходя к подъезду, заметила возле дверей какого-то парня. Он стоял спиной и говорил по телефону, но, приблизившись, по худощавой фигуре и тёмным волосам я поняла, что это он…

Меня заполнил страх. Я сделала несколько шагов назад, пытаясь незаметно уйти. В этот момент парень обернулся и посмотрел на меня. Я облегчённо вздохнула, поняв, что обозналась, и снова направилась в сторону дома.

– Куда-то спешишь? – послышался голос сзади. – Я думал, мы поговорим.

Я резко обернулась, услышав уже знакомый голос… Это снова был тот черноглазый тип. Мной мгновенно овладела ярость. Рука непроизвольно вскинулась для пощёчины, но он быстро перехватил и крепко сжал её.

– Псих! Ненормальный! Отпусти меня, или я закричу!

– Ты и так уже кричишь, – спокойно сказал парень, отпустив мою руку.

Я отшатнулась назад:

– Чего тебе нужно? Говори немедленно!

– Я просто хочу узнать твоё имя, только и всего.

Я немного отдышалась, приходя в себя:

– Джей, – спокойно сказала я, стараясь не грубить. – А твоё?

– Джуд.

Мы оба замолчали. Но меня эта тишина напрягала, а его совсем нет. Он спокойно смотрел на меня, то ли изучая моё лицо, то ли ожидая моей реакции. Я не выдержала первой:

– Теперь ты знаешь моё имя. Что дальше?

– Как насчёт познакомиться поближе? – спросил Джуд, сделав маленький шажок в мою сторону.

– Мне это не интересно, – отшатнулась я.

– И почему же, можно узнать?

– Ты не выглядишь как человек, достойный моего общества.

Джуд рассмеялся:

– И как же должен выглядеть человек, достойный его?

– Он должен быть как минимум получше одет… А у тебя, кажется, нет на это денег, – я попыталась задеть навязчивого кавалера, но тщетно.

– Почему ты решила, что у меня нет денег? – ничуть не смутившись, он достал из кармана джинсов перевязанную лентой пачку купюр, выглядевшую весьма солидно, и протянул мне.

– Ты хочешь мне их отдать? – я немного смутилась.

– За определённые услуги, разумеется.

Я уже мысленно потратила эти деньги. Но рассудок не позволял притронуться к ним.

– С чего ты взял, что я продамся тебе за эти деньги?

– Так назови свою цену, – Джуд спрятал пачку обратно в карман.

– У тебя столько нет и никогда не будет, – торжествующе сказала я. – Деньги, даже самые большие, это слишком низкая цена за меня.

Парень лишь усмехнулся:

– И какие же у тебя достоинства, чтобы так сильно себя ценить?

Он снова заставил меня смутиться, я на время потеряла дар речи. Собравшись, наконец ответила первое, что пришло в голову:

– Я невероятно красива.

– О, да. Не могу с этим не согласиться. Твоя человеческая оболочка выглядит весьма привлекательно. Но ведь всё по-настоящему красивое стоит денег, верно, Октобер?

Меня накрыла волна паники… Откуда он знает моё настоящее имя, не говоря уже о том, что он узнал мои мысли, которые я перебирала в голове только вчера?

– Как ты узнал моё имя?.. —тихонько пробормотала я, не в силах сказать что-либо ещё.

– Ты подумала о нём, когда я задал тебе этот вопрос.

– А ты… умеешь читать мысли?

– Не всегда, – Джуд закатил глаза, а после пристально посмотрел на меня, – только когда мне врут. А люди постоянно врут, такова уж их природа.

– Я не врала… Друзья зовут меня так, моё настоящее имя мне противно…

– Да, я догадался. Но совершенно напрасно. По-моему, оно красивое.

– И что же в нём показалось тебе красивым? – фыркнула я, немного расслабившись.

– Тебя назвали в честь прекрасного месяца – октября. В нём столько красоты, сколько не затмила бы и сотня красавиц. Только ты не умеешь ценить такие вещи. Для тебя вся ценность лишь в этих бумажках, – Джуд снова достал пачку денег из своего кармана, снял ленту и картинно выбросил их в воздух. Ветер тут же разнёс их в разные стороны. – Это лишь бумага, Октобер. Бумага, за которую вы предаёте, убиваете и ненавидите друг друга.

– Бумага, за которую можно купить счастье, – стояла я на своём.

– Не купишь ты за неё счастье. Никогда! Я понял это! Только слишком поздно. Теперь эти деньги стали моим проклятием! Я могу сколько угодно выбрасывать их, но они снова появляются в моём кармане! – Джуд демонстративно достал точно такую же пачку из того же самого кармана, помахал ей перед моим носом и снова подбросил в воздух. – Если бы счастье продавалось, поверь, я давно купил бы его.

Он, видимо, был обычным мажором, которому подкидывают деньги богатенькие родители. На минуту я прониклась к нему презрением, но тут же подумала – а чем отличаюсь я?

– Сколько тебе? – спросила я.

– Тебя интересует мой возраст? – улыбнулся Джуд. – Ну, пусть будет двадцать один.

Он выглядел гораздо старше. На первый взгляд я дала бы ему около тридцати. Но не подала виду, что сомневаюсь в его словах.

– Ты ещё слишком молод, – констатировала я. – Ты не знаешь настоящую ценность денег.

– Смотря о чём речь. Об этом теле? А может, об этой душе? – он снова говорил загадками, которые мне не суждено было разгадать. – Впрочем, ты права. Сколько нужно прожить среди людей, чтобы считать себя взрослым? Думаешь, возраст исчисляется годами? – он снова загадочно рассмеялся. – Как бы не так. Он исчисляется нашими ошибками. А если это действительно так, то уж поверь, я стал старше всех живущих на свете людей ещё в самом начале пути.

– Так ты из тех, кто постоянно ошибается?

– Достаточно и одной ошибки, о которой можно жалеть не только всю жизнь, но и вечность после её окончания.

– И в чём же заключалась твоя ошибка?

– Предательство.

Я на время замолчала, пытаясь сформулировать мысль:

– Только и всего? Люди постоянно предают друг друга, это происходит сплошь и рядом, чтобы считать себя таким исключительным.

– Так и есть. Только не в том случае, когда предаёшь самое святое, что есть на целой земле, ради тридцати сребреников. Так деньги и стали моим проклятием.

В его словах было что-то слишком знакомое. То, что я уже слышала прежде. Но где?

– Кто ты такой?

– Я отвечу, если мы встретимся еще раз, позже. Ты сегодня и так узнала слишком много. У тебя должно быть время, чтобы всё обдумать.