Апокалипсис сегодня. Немыслимые расклады

– Блокируй!

– Да!

– Не-е-е-ет…

– Сука!

– Гаси его!

– Слева…

– Да – на!

– Бер! Отходи!!! А-а, чёрт…

– Держи фланг!

– Давай!

– Аа-а-а…

– Таска-а-а!!!

– Взж-ж-жиу… – огромная трёхметровая фигура «громилы» вздрогнула и-и-и… величественно распалась на две части, будучи разрезана сине-белым «лучом» немыслимой мощности. Отчего вся «траппа» молодых игроков, носящая гордое название «Несгибаемые» ошеломлённо замерла, уставившись в ту сторону откуда прилетел этот самый «луч». Но там уже никого не было… Ребята ещё несколько мгновений потупили, пятясь в пустоту, после ошеломлённо переглянулись. А затем Квестчер, лидер «траппы», озадаченно спросил в пространство:

– И кто это был?

– Кто-то из топов, – хмыкнула Варин, их «целительница» и главная язва всей траппы, после чего опустилась на колени рядом с Таской, первым атакующим магом «траппы», которая слишком увлеклась своей последней атакой и не успела отскочить от широкого удара «громилы». – Ну чего замерли – на меня можете не рассчитывать! Я на эту дуру сейчас минимум три резерва солью. Так что у кого мелкие раны – лечитесь сами. Эликами…

После этих слов до народа, наконец-то, дошло, что всё уже кончилось, и что они, всё-таки, смогли выжить. И из ребят будто выпустили воздух.

– Думал всё – сдохну, – выдохнул Бамб и упал на спину раскинув руки, в которых держал тяжёлые, кованные бебуты.

– Не ты один, – пробурчал Тикер, не столько садясь рядом, сколько складываясь в этакую сюрреалистическую скульптуру, олицетворяющую крайнюю усталость. И даже то, что он по-прежнему сжимал в руках тяжелое боевое копьё, не было способно как-то изменить общее впечатление.

– А яхм… слыхм… – попыталась произнести что-то валяющаяся смятой тряпочкой в нескольких шагах от них попавшая под удар «Громилы» Таска, но её тут же заткнула Варин:

– Да молчи ты уже, горе моё! И вообще не шевелись. Ничем. Даже языком. А то сдохнешь ещё у меня на руках…

– Да уж, – Квестчер покачал головой и нервно хмыкнул. – Эта тварь нашу «траппу» секунд за двадцать считай размотала, а эти… уж не знаю кто там проходил – вот так походя, одним «лучом»…

– Ты не путай наш «луч» и этот, – вздохнул Чак, второй атакующий маг. – Наш «луч» на фоне этого – фонарик. Я по этой туше его раз восемнадцать «скастовал», четыре «элика» на ману слил – а ему хоть бы что. А тут один раз – и труп!

– Ничего, – встряхнулся Квестчер, – ничего. Когда-нибудь и мы такими же станем. Мы же лучшая группа на потоке!

– Такими – точно нет, – вздохнула Варин, доставая из «инвентаря» очередной «элик», дабы восстановить вновь слитую в ноль ману. – Первое поколение – монстры! У них все статы раскачаны под потолок. Даже не профильные. Я слышала у нашего Бушмена даже Концентрация разогнана под полтинник, при том, что он чистый «физовик». Да и Харизма минимум за тридцать. В три раза больше, чем у меня любой профильный! И это при том, что мы с ним на одном уровне. А что уж говорить о таких богах как Скип, Морана или Рада с Капитаном…

Квестчер насупился. Он всегда болезненно относился к тому, что кто-то в чём-то оказывался лучше него. Даже если объективно ничего поделать с этим было нельзя… Впрочем, пока это, по большей части, приносило «траппе» больше пользы чем проблем. Потому что из-за подобного подхода едва только кто из товарищей по потоку начинал показывать успехи хотя бы сравнимые с их «траппой», лидер тут же приходил в возбуждённое состояние и буквально ночами не спал, изыскивая возможности раскачаться самому и качнуть своих «трапперов». Вот и сейчас они забрались так далеко от Саратова именно потому, что вторая по рейтингу «траппа» их Школы после удачного рейда к новым Вратам вплотную приблизилась к их результатам. Настолько, что разница между первым и вторым местом теперь составляла всего полторы сотни очков. То есть практически исчезла… Но это до нынешнего рейда. Сейчас-то они хорошо оторвались! Лидер мысленным движением вызвал Статус и скосил глаза на строку с очками, после чего так же мысленно улыбнулся – теперь у них без шансов. Конечно, большую часть очков с «громилы» получил тот неизвестный топ, который его грохнул, но Тварь была настолько сильно раскачана, что даже тех крох, что сумели набить они – хватило на то, чтобы практически удвоить «улов» с рейда. А ведь ещё оставался лут! Одно «сердце» со столь высокоуровневой твари стоит под миллион, а после того, как в магазине открылась вкладка «крафта» одним «сердцем» трофеи больше не ограничиваются.

– Так, народ, – бодро начал он, – нехрен долго разлёживаться – пять минут на отдых и начинаем разделку.

– Чёрт!

– О, боже!

– Да твою ж мать…

– Командир, мы же чуть не сдохли – дай хоть в себя прийти!

Но Квестчер только довольно ухмыльнулся. Никуда вы, ребята, не денетесь. Лидер сказал «прыгать» – значит будете прыгать!

Между тем та, что, вот так, походя, помогла «Несгибаемым» не слиться в ноль вследствие неожиданного столкновения с высокоуровневой тварью, остановилась и хрипло выдохнула:

– Так, всё – привал! Хоть пару минут. А то сейчас сдохну. Эти чёртовы лямки все плечи натёрли…

– Уфх… Ха-ах… Слава богу! – шумно выдохнули ещё трое, что бежали за ней, облегчённо падая на пятые точки. После чего вторая из девушек этой «траппы» – молодая, черноволосая красавица, чью красоту не могло скрыть даже то, что сейчас её лицо было прокрыто грязными разводами пыли, смешанной с по́том, а волосы слиплись в колтун, зло пробурчала:

– Авдеич, а тебе точно нужно вот это всё? Может половину выкинем? А то у меня уже поясница так ноет будто мне снова девяносто…

Молодой парень с простым русским лицом, выглядевший вряд ли более чем на двадцать пять лет, слегка смущённо улыбнулся и кивнул подбородком в сторону присевшего на упавшее дерево здоровяка.

– Эт а я чё? Моего там дай бог треть! Остальное вон его.

Здоровяк сердито покосился на него, а потом, неожиданно, вздохнул и произнёс с этакой тоской в голосе:

– Эх, да я бы и ещё кой-чего прихватил. Лимфы той же только половину взяли. Да и ушной жидкости не больше трети собрать удалось. А у меня на её счёт такие интересные мысли есть…

– Вот скопидом, – беззлобно ухмыльнулась брюнетка, после чего её глаза слегка затуманились и она с затаённой тоской произнесла: – Жаль, что Скипа услали. Он бы всё это в одном своём инвентаре приволок. Даже ещё и место осталось бы…

– Да хрен там, – слегка сварливо отозвалась та, которая потребовала привал. – Всё равно Кузнец загрузил бы всех по полной. Скелеты бы там забрал полностью или ещё чего придумал. Ему только дай возможность – вмиг припашет! Так что всё равно бы точно так же упирались. Только со Скипом…

– Ну, с этим не поспоришь, – рассмеялась черноволосая красавица. – Кузнец – тот ещё куркуль…

– Не куркуль, а справный хозяин, – усмехнулся здоровяк. – Ладно, хватит рассиживаться. Тут до аэродрома всего километра три осталось – минут за десять добежим.

– Ох, грехи мои тяжкие, – вздохнула брюнетка и рывком воздела себя на ноги. После чего и остальные начали подниматься.

Несколько недель, прошедшие с того момента, как Врата перескочили на следующий ранг, довольно сильно изменили ситуацию в мире. Россия, благодаря форе, появившейся вследствие того, что высшая власть этой страны первой узнала подробности того, что происходит и, главное, будет происходить как в ближайшее время, так и в дальнейшем, эти перемены перенесла куда легче, чем остальной мир. Да, теперь, после скачка уровня Врат, уже сорок городов страны оказались под ударом тварей, причём самых крупных и развитых городов, но общее число Врат, благодаря принятым мерам, выросло всего вдвое. В то время как на Земле общее число Прорывов увеличилось более чем втрое – с где-то около тысячи до более трёх. Причём, заметная их часть открылась в местах скопления беженцев – временных лагерях, как организованных, на обустройство людей в которых властями были брошены все доступные ресурсы, так и стихийных, в которых люди обустраивались сами как могли. И для многих стран это стало настоящей катастрофой. Потому что после разгрома тварями организованных лагерей беженцев ресурсов для обустройства новых у подавляющего большинства стран уже не осталось. Даже у самых развитых и богатых. Всё, что можно – выгребли после первых Прорывов. Потому что никто не предполагал, что не только где-нибудь в Африке, но даже в самых богатых и достаточно густонаселённых странах возникнут даже не десятки, а сотни миллионов беженцев. Ибо общее число беженцев на планете уже на первом этапе составило, по самым скромным подсчётам, более шестисот миллионов человек… Так что теперь даже у властей самых богатейших и наиболее развитых стран мира – США, Германии, Франции, Швейцарии или, например, того же Люксембурга, не просто не было больше ни одеял, ни палаток, ни передвижных госпиталей, ни полевых кухонь для того, чтобы снова организовать подобные лагеря. И, самое печальное, теперь их было неоткуда взять.

Хотя с самими Прорывами в Европе справились неплохо. В основном потому, что Европа – это конгломерат не очень больших городков. В той же Франции из «штатных» миллионников всего один Париж. Да, при первых Прорывах Врата получили ещё и Марсель с Лионом, часть агломераций которых, судя по всему, попала в тот ареал, от которого Система рассчитывала параметры для открытия, но на этом и всё. А во вторую волну к ним добавились ещё всего лишь Тулуза, Ницца и Нант. Причём, последний только лишь из-за того, что рядом с ним расположилось два крупных лагеря беженцев из-под Парижа… Подобная картина наблюдалась и в остальных странах Европы. Даже таких крупных как Италия и Испания. Потому что в списке самых крупных городских агломераций у этих трёх стран имелось всего лишь по одной строчке. Будто у какого-нибудь Кот д’Ивуар.

Кроме того, власти некоторых стран оказались достаточно умными и успели вовремя обратиться к русским, сумев с их помощью взять ситуацию под контроль и к моменту повышения левела Врат подготовить какое-то количество своих собственных достаточно раскачанных игроков. Больше всего в этом преуспели немцы. В смысле не только Германия, а вообще все. То есть и швейцарцы с австрийцами. Их примеру успели последовать французы и итальянцы. В последний вагон поезда удалось запрыгнуть и венграм, которые как раз стали последней европейской страной, сумевшей заполучить себе русских «консультантов». Потому что в какой-то момент русские объявили, что прекращают оказывать помощь на стороне поскольку сосредотачивают усилия «на других направлениях».

Что это были за направления выяснилось довольно быстро – как только появилась информация о появлении русских военных баз в тех регионах мира, которые ничего не смогли сделать с Прорывами и погрузились в анархию. А таковыми стала едва ли не половина суши – Африка, Латинская Америка, Индокитай, Индостан. Централизованная власть в очень многих и многих государствах в этих регионах рухнула в первые же часы или, в лучшем случае, сутки Прорывов, после практически мгновенного уничтожения столиц, как правило являвшихся крупнейшими городами своих стран, вследствие чего эти государства фактически распались, раздираемые на куски местными племенами, кланами, преступными картелями и, даже, отдельными бандами… Которые, впрочем, против регулярных войск, поддержанных мощно и правильно раскачанным игроками из числа всё тех же военных, не тянули от слова никак. Не смотря на наличие в составе всех этих банд, племён, кланов и картелей, и своих собственных игроков. Так что противопоставить русским они ничего не смогли. Впрочем, большинство не очень-то и хотело. Других дел хватало, более важных. Например, наложить лапу на остатки местных ресурсов. Цивилизованные же страны оказались сильно заняты собственными проблемами… Вследствие чего эти змеи русские, пользуясь местной неразберихой, сумели не только взять под контроль несколько десятков Врат, которые после падения центральной власти можно было считать бесхозными, практически утроив число таковых, находящихся под своим контролем, но и удержать их после повышения уровня. А также подгрести по себя ещё и часть тех, которые образовались поблизости от уже захваченных. Так что общее число Врат, которые контролировали русские к настоящему моменту составляло уже более трёх с половиной сотен. Фактически десять процентов всех Врат Земли. Более того, по числу игроков, достигших десятого уровня, то есть полностью интегрированных в систему русские вышли на третье место в мире, уступая только Китаю и Индии и обходя не только отдельные страны, но и целые их блоки типа того же Евросоюза. Впрочем, такие мастера PR как американцы сумели справиться с подобным вызовом правильно «подкорректировав» условия составления рейтингов, вследствие чего в большинстве таковых, публикуемых в контролируемых американцами наиболее влиятельных мировых СМИ, на первом месте значился даже не Китай или несколько уступающая ему, но всё равно обладающая многочисленным пулом игроков Индия, а некий «Объединённый Запад под руководством США» под котором подразумевалось сначала NATO, а потом, когда даже это не смогло обеспечить хотя бы номинальное первенство, к нему присоединили ещё и AUKUS, а затем и Японию с Кореей и, даже, Мексику с Панамой, в которой так же открылись Врата, но их удалось довольно быстро взять под контроль потому, что это маленькое государство было просто напичкано американскими военными. Но чего не сделаешь дабы удержать «первенство Америки». Даже если это всего лишь видимость. Потому что взять под контроль все Врата даже на собственной территории американцы до скачка уровня не успели, а потом это стало практически невозможно. Бить же по своим собственным городам ядерным оружием как китайцы после того, как русские сумели справится без этого… ну вы понимаете.

Китайцы, в зависимости от места публикации рейтинга, делящие с американцами первое-второе место справились заметно лучше. Перед самым скачком они, наконец-то, плюнули на любые сантименты и ударили-таки по тем из своих городов, ситуацию в которых им так и не удалось взять под контроль, ядерными ракетами. Причем, согласно распространённой информации, на стартовые кнопки нажали их самые прокаченные к тому моменту игроки. Которые затем быстро выдвинулись в места, подвергнувшиеся ядерным ударам, и зачистили как остатки выживших тварей, так и тех, кто успел вновь пройти через Врата. Потому что, как выяснилось, самим Вратам ядерные удары никаких повреждений нанести так и не смогли. Ну, как минимум, видимых… Так что практически перед самым скачком уровня Врат китайскому руководству удалось-таки, в общем и целом, восстановить контроль над всеми регионами страны. Да и по количеству мест в топ-100 самых прокачанных игроков они теперь оспаривали первое место у русских, а по общему числу тех, кто достиг десятого уровня превосходили любую страну в мире… Нет, ходили слухи, что за пультами значительной части пусковых установок кроме прокачанных игроков сидели ещё и представители военно-политического руководства страны, но особенного ажиотажа они не вызвали. Даже если и так – то что? Разве где-то по-другому? В тех же США очки опыта уже давно вполне легально продаются крупными пакетами через биржу. Как и плотно упакованные тушки живых стайных тварей «для первичной инициации». Более того, несколько банков объявили, что готовы начать торговлю очками и в розницу.

Возможно, это тоже было одной из причин того, что американцы, в отличие от китайцев, отказались от ядерного удара – уж слишком выгодными оказались «стартапы», возникшие после прихода на Землю Системы. А ещё им неожиданно подгадила сама изначальная идея «соединённых государств» на базе которой и были созданы США. Как и привычка к «демократическим инструментам» управления. Потому что часть губернаторов штатов слишком долго пыталась справиться с тварями исключительно своими силами, считая, что это позволит повысить рейтинг себе любимому, вследствие чего дотянула до того момента, когда у армии США просто не осталось ресурсов дабы заняться ещё какими-то регионами помимо тех, в которых она уже к тому моменту вела бои. Поэтому к моменту скачка уровня Врат многие города, среди которых были такие значимые как Сан-Франциско, Финикс, Сан-Антонио, Даллас и Остин, так и не удалось вернуть под контроль людей. А после скачка и появления новых Врат – ситуация ещё больше осложнилось, вследствие чего территория США, над которой власти потеряли контроль, заметно увеличилась. Причём, среди новых потерь оказалась и игровая столица мира – Лас-Вегас…

– Ну вот и добрались, – выдохнул Кузнец, выбегая на опушку леса на окраине которого и располагался тот самый аэродром, к которому они шли.

– Какой добрались? – сварливо пробурчала Морана, переходя на шаг. – Ещё полкилометра пилить!

– Не ещё, а всего, – наставительно произнёс Кузнец и, поправил лямки огромного, станкового рюкзака, объёмом явно больше не то что стандартных, но и, даже, продававшихся ранее почти исключительно через интернет-площадки эксклюзивных гигантов в сто десять-сто двадцать литров. Причём, у всех четверых подобных рюкзаков было по два. Один за спиной, а другой на груди… Впрочем, у женщин тот, который висел на груди, был заметно поменьше. А то хрен бы они вообще что из-за него увидели… А вот мужчинам пришлось мучаться. И забиты они были полностью. Под завязку. Инграми с трёх упокоенных их «траппой» высокоуровневых тварей, сумевшими прорваться из новооткрытых саратовских Врат и добраться до лесного массива, носившего в Саратове название Кумысная поляна.

Кузнец повёл плечами, чуток перераспределяя так же натёршие всё, что только можно лямки, и, снова перейдя на бег, потрусил к видевшемуся неподалёку блок-посту, усиленному парочкой БТР.

В Саратов они прибыли вчера. Под вечер. Как раз из-за этой «тройки». Их сюда дёрнули по двум причинам. Во-первых, больше, как выяснилось, было и некого. Потому что практически все высокоуровневые игроки в настоящий момент оказались разогнаны по множеству заданий, которых внезапно оказалось настолько много, что в самой Москве в качестве «тревожной» оказалась всего одна группа военных игроков из числа преодолевших второй предел. А только из таких и формировались «тревожники». Потому что потери более слабых игроков при столкновении с высокоуровневыми тварями, лезущими из перескочивших на следующий левел Врат, оказались неоправданно высоки. То есть защищаться и уничтожать тварей на подготовленных укреплениях такие игроки были способны практически без потерь, но стоило тем прорваться и выйти, так сказать, на оперативный простор, как ситуация резко менялась. И, чтобы их остановить, не понеся при этом серьёзного урона, уже требовался кто-то более раскачанный… А поскольку у вновь открытых Врат никаких укреплений пока не было – все высокоуровневые игроки сейчас мотались по Расее-матушке в режиме нон-стопа, отдыхая только в перелётах… ну или в лазарете. Даже эта «тревожная» группа задержалась в Москве только потому, что троим бойцам из её состава было необходимо получит квалифицированную медицинскую помощь. И обычную, и магическую… Нет, к тому моменту, когда пришла инфа из Саратова – они её уже получили, но для окончательного восстановления боеспособности требовалось время… Во-вторых, понятно, что задействовать последнюю из имеющихся тревожных групп, полностью оголяя столицу, было нецелесообразно и, даже, опасно. А ну как где ещё что случится? И, не дай бог, конечно – в Москве! Здесь ведь концентрация Врат самая большая не то что в стране – в Европе! И кому тогда реагировать? Такой это город… Тем более, что всякое-разное в последнее время «случалось» не то что регулярно, а вообще шло валом. Именно поэтому почти все высокоуровневые игроки и оказались в разгоне.

Всё началось с того, что через некоторое время после повышения уровня Врат тактика действий тварей неожиданно и резко изменилась. Дело в том, что новые «тройки», появившись из Врат, отчего-то перестали ошиваться рядом с ними, как это намертво было отпечатано в памяти у Скипа, а сразу после выхода из них устремились куда подальше – на слабо заселённые окраины, в крупные городские парки и лесные массивы, примыкающих к крупным городам, а то и вообще в пригороды. Нет, совсем уж далеко твари от Врат они не отходили – максимальное расстояние, на которое они отдалялись от Врат, нигде не превысило сорока километров, но дело в том, что в тех местах, в которые они устремились, не оказалось ни раскачанных игроков, ни, хотя бы, стационарных позиций с тяжёлым вооружением. Так что им на перехват пришлось отправлять всех, кого только можно. А уровень подготовки у этих самых «кто только можно» был сильно ниже, чем у ветеранов. Увы, реальная жизнь – это не игра, в которой новые «юниты» выходят из ресурсных зданий уже «мечниками третьего уровня с артефактным мечом и доспехом». Вот так и получилось, что все подготовленные резервы довольно быстро были раздёрганы.

Конечно, те, кто был отправлен на перехват новых «троек» тоже не были совсем уж мальчиками для битья, так что далеко не все новые «тройки» сумели прорваться и уйти – в тех местах, куда для подстраховки были заранее отправлены наиболее прокачанные игроки, даже высокоуровневых тварей гасили сразу же после выхода из Врат, да и там, где повезло с местностью и удалось быстро подключить танки и артиллерию, чаще всего, удавалось удержать ситуацию, но общее число таких, прорвавшихся в леса и на окраины «троек» оказалось неприятно большим.

Но если бы дело было только в этом! Как выяснилось – едва только вылезшая из Врат раскачанная погань удалялась от них на достаточно большое расстояние, из них, неожиданно, начали выползать новые «тройки». Несмотря на то, что старые ещё не были уничтожены… И это вообще не лезло ни в какие ворота! Все ж привыкли, что из Врат выходит только одна высокоуровневая «тройка», и пока она не уничтожена – следующая из них не появляется. И тут на тебе!.. А это привело к тому, что существенная часть гарнизонов, как охранявших старые Врата, так и начавших спешно разворачиваться вокруг новых, к моменту появления новой «тройки» оказалась сильно ослаблена. Потому что самые боеспособные подразделения и «игроки» из их состава спешно выдвинулась на поиски и охоту за уже прорвавшимися, будучи уверенными, что к тому моменту, когда полезут новые – они успеют вернуться. Потому что до сего момента было железно установлено, что между уничтожением последней твари из старой «тройки» и появлением новой всегда проходил значительное время. Не менее получаса! А для активно зачищаемых Врат это время могло вообще увеличиться до нескольких часов. Но если даже и нет – командование вполне успеет подтянуть имеющиеся неподалёку резервы. Совсем поблизости от Врат их располагать не стали – места там не так много, и наиболее удобные точки уже заняты гарнизоном… Так что внезапно возникшие из Врат новые «тройки» атаковали сильно ослабленные гарнизоны, которые сумели удержать оборону далеко не везде. Вследствие чего все подготовленные резервы довольно быстро кончились. И командованию пришлось бросать на купирование прорывов любые силы до которых оно смогло дотянуться. Пришлось задействовать даже слушателей курсов для игроков из числа гражданских. Да, против «троек» они совсем не тянули, но вместе с высокоуровневыми тварями через Врата валом валили и стайные твари, уровень которых так же сильно подскочил. А раскачанных игроков не хватало и на «тройки».

Сразу после получения этих сведений Скипа тут же взяли в оборот. Но ничего внятного по этому поводу он сказать не сумел. В его «прошлом будущем» ничего такого не было. Всё развивалось тупо-прямолинейно: старые Врата повышали левел – из них появлялись более высокоуровневые твари, напрочь сметая ту оборону, которую удалось выстроить, вследствие чего на вновь открытые Врата уже не хватало ни сил, ни ресурсов, так что вышедшие из них твари захватывали новые территории, после чего атаковали с тыла те гарнизоны, которым удалось пережить повышение уровня своих Врат… То есть ничего подобного ныне происходящему он не помнил. И отходить от Врат относительно далеко твари начали так же намного позже, и только после того, как полностью зачищали всю захваченную территорию и оттесняли людей от Врат на расстояние не менее десяти-пятнадцати километров. Да и то сначала этим промышляли «стайные». «Высокоуровневые» же скорее защищали Врата и отходили от них только после того, как убеждались, что тем более ничего не угрожает. Ну так считалось… Хотя что в принципе могло бы угрожать конструкции, способной выстоять в огне ядерного взрыва?

Как бы там ни было – довольно скоро стало понятно, что тактика тварей сильно изменилась, и что теперь полностью полагаться на сведения, сообщённые Скипом, более нельзя. Впрочем, твари и на первом этапе несколько раз продемонстрировали, что они могут начать вести себя не совсем так, как помнил самый главный «эксперт» по данному вопросу. Так что совсем уж большого шока от подобных внезапных изменений не случилось. Но, тем не менее, менее сложной ситуацию это не делало.