Пролог
Златистите дюни на Сахара се простираха докъдето стигаше погледът, сякаш океан от пясък, застинал във вечен покой. В сърцето на тази необятна пустош, машината "Дюнаход" тихо бръмчеше, поглъщайки пясъците и променяйки пейзажа около себе си.
Д-р Лейла Хасан, с очи, бляскащи като звездите над Сахара, погледна през прозореца на машината. "Пригответе се, екип! Следващата ни спирка е в 3000 година преди нашата ера. Легендите говорят, че точно в този период са се появили първите знаци за Града на сенките."
Млад археолог, на име Касим, погледна несигурно професорката. "Д-р Хасан, все още ли вярвате в тези приказки за магия и градове, изчезнали в пясъците? Нима не сме тук, за да открием артефакти и да изучим миналото, а не да гоним митове?"
Лейла се усмихна загадъчно. "Касим, понякога митовете са по-истински от фактите. Сахара е пазител на тайни, които чакат да бъдат открити. И аз вярвам, че Градът на сенките е не просто мит, а ключ към нещо много по-голямо."
В този момент, "Дюнаход" внезапно спря, а навън се чу зловещ вой на вятър. Екранът на машината започна да мига, показвайки странни символи, които никой от екипа не разпознаваше. "Имаме проблем," обяви инженерът, Сара. "Времевата линия е нестабилна. Сякаш нещо се опитва да ни попречи да стигнем до нашата дестинация."
Лейла погледна през прозореца. Слънцето залязваше зад дюните, оцветявайки пясъка в кървавочервен цвят. И тогава, тя видя силует. Ездач, облечен в тъмни дрехи, се приближаваше към тях, носен от вихър от пясък. Очите му светеха зловещо, а в ръката си държеше древен скиптър.
"Миналото не иска да бъде разкопано," прошепна Лейла. "И ние ще трябва да се борим, за да открием истината за Града на сенките."
Глава 1: Скиптърът на времето
Мрачният ездач се приближаваше с плашеща бързина, воят на вятъра сякаш подсилваше неговата зловеща аура. Пясъкът се въртеше около него като жив, закривайки част от тялото му и създавайки илюзията, че е част от самата пустиня.
"Задействайте защитните полета!" извика Лейла, докато Касим трескаво въвеждаше команди на конзолата. "Сара, какво е състоянието на временния двигател?"
"Нестабилен е, докторе," отвърна Сара, избърсвайки пот от челото си. "Влиянието е силно, сякаш някой се опитва да манипулира самата времева линия."
Лейла се обърна към другите членове на екипа. Джамила, експерт по древни езици и символи, се взираше в мигащите символи на екрана с широко отворени очи. "Това е древен египетски, но… нещо е променено. Сякаш езикът е изкривен, за да скрие нещо."
Рамзес, геологът на екипа, беше най-спокоен. Той извади от раницата си специален скенер и го насочи към ездача. "Енергийният подпис е необичаен. Комбинация от древна магия и… технология? Нещо, което не съм виждал досега."
Защитните полета на "Дюнаход" се активираха, създавайки блестяща бариера около машината. Ездачът спря пред бариерата, конят му изцвили тревожно. Той вдигна скиптъра си – изработен от черен обсидиан и украсен със златен скарабей – и го насочи към "Дюнаход".
"Вие сте навлезли в забранени земи," изсъска ездачът с глас, дрезгав като шепот на сух вятър. "Върнете се там, откъдето сте дошли, или ще пожънете гнева на Сахара.
"Ние сме археолози, а не крадци," отвърна Лейла с твърд глас. "Искаме само да изучим миналото, да разберем историята на този свят."
Ездачът се изсмя. "Историята е написана от победителите. А вие няма да победите." Той размаха скиптъра и бариерата около "Дюнаход" започна да пулсира, сякаш се опитваше да се събори.
"Сара, трябва да оправиш двигателя!" извика Лейла. "Иначе ще бъдем хванати тук, в тази временна буря."
Сара се бореше с контролите, но временният двигател продължаваше да дава грешки. "Не мога да го стабилизирам! Влиянието е твърде силно!"
В този момент, Джамила изкрещя. "Виждам го! Символите… те са ключ към заклинание, което може да контролира времето! Скиптърът на времето!"
Лейла осъзна. Ездачът не просто защитаваше тайните на Сахара, той се опитваше да контролира самото време. Ако успееше, последствията можеха да бъдат катастрофални.
"Касим, приготви оръжията за защита!" заповяда Лейла. "Това е битка, която не можем да избегнем." Тя извади от кобура си лазерен пистолет и го насочи към ездача. "Ще защитим историята, дори ако трябва да се изправим срещу самата Сахара!"