Багряный Парус Библоса

Пролог

Солнце, багряное и величественное, словно последний вздох умирающего бога, медленно тонуло в лазурной глади Средиземного моря. На горизонте, где небеса сливались с водой в неразличимой линии, вспыхивали отблески золота и пурпура, окрашивая волны в призрачные оттенки. Ветер, пропитанный запахом соли и кедровых рощ, доносил с берега тихий шепот молитв и приглушенный звон бронзовых колоколов.

Библос, древний город камня, дерева и неисчислимых тайн, дремал под сенью надвигающейся ночи. Тысячелетия истории, словно слои драгоценного лака, покрывали его стены, храмы и улочки, храня отголоски давно минувших эпох. Здесь, у подножия могучего храма Баалат Гебал, богини-покровительницы города, жизнь текла своим чередом, размеренно и неизменно, словно приливы и отливы моря.

Но сегодня в воздухе чувствовалось напряжение, смутное предчувствие перемен. У подножия храма горели факелы, отбрасывая причудливые пляшущие тени на лица жрецов. Их лица, обычно спокойные и умиротворенные, были напряжены и сосредоточены. В воздухе витал терпкий запах ладана, смешиваясь с резким запахом свежей крови. На жертвенном алтаре, из белого мрамора, лежало оружие, отполированное до зеркального блеска, готовое к ритуалу, значение которого знали лишь избранные.

Старый Ахирам, верховный жрец Баалат Гебал, стоял неподвижно, словно высеченный из камня. Его лицо, исчерченное глубокими морщинами, было подобно древней карте, хранящей секреты забытых цивилизаций. Его глаза, цвета опаленного солнцем песка, были устремлены вдаль, туда, где горизонт сливался с багряным заревом. Он чутко прислушивался к шёпоту ветра, к рокоту моря, пытаясь уловить знаки, предвещающие будущее.

Он знал, что перемены уже близко. Они приближались, словно надвигающийся шторм, способный либо очистить, либо уничтожить. Он чувствовал это всем своим существом, каждой клеткой своего тела.

Легенда гласила о багряном парусе, предсказанном в древних пророчествах, о корабле, который принесет с собой новую эпоху для Библоса. Эпоху расцвета или падения, величия или забвения.

И сейчас, в этот час сумерек, когда солнце тонуло в море, Ахирам знал, что багряный парус уже показался на горизонте. Его судьба, судьба Библоса, зависела от того, что принесет этот корабль с собой.

Глава 1: Рожденный в Тьме

Тиа знала море лучше, чем собственный дом. Она чувствовала его настроение, как настроение старого друга, различала его запахи, как голос матери. Она понимала язык волн, шепот ветра и крики чаек, и могла предсказать шторм задолго до того, как первые грозовые тучи затянут небо. Море было её колыбелью, её кормилицей, её единственным истинным домом.

Но в этот день море молчало. Не в привычном умиротворяющем безмолвии, а в зловещей, напряженной тишине, словно зверь, затаившийся перед прыжком. Тиа чувствовала эту тревогу, проникающую в самую глубь её костей, словно ледяной ветер с северных гор.

Её отец, Абим, не вернулся с утренней рыбалки. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные оттенки крови и пепла, а его лодка так и не появилась на горизонте. В животе Тиа зародился ледяной ком страха, сковывающий её дыхание.

Она не могла больше ждать. С отчаянной решимостью, присущей лишь тем, кто терял все, Тиа спустила на воду свою маленькую лодку, хрупкую скорлупку, и вышла в море, навстречу неизвестности. Она знала, что надежды мало, но сидеть сложа руки было невыносимо.

Ветер усиливался, волны становились все выше и злее. Тиа, привыкшая к морской стихии, крепко держалась за весла, всматриваясь в горизонт. И вдруг, среди бушующих волн, она увидела их.

Обломки.

Щепки, разбросанные по поверхности воды, словно раны на теле моря. Обломки лодки её отца. Сердце Тиа оборвалось. Она узнала каждый кусок дерева, каждую трещину, каждую зазубрину. И багряные пятна, расползающиеся вокруг обломков, словно кровавые цветы, распустившиеся в соленой воде.

Пираты! Другого объяснения быть не могло. Жестокие и безжалостные, они рыскали в водах Средиземноморья, нападая на рыбацкие лодки, грабя их скудный улов и убивая без разбору. Холодная ярость охватила Тиа, заглушая боль и страх.

С трудом собрав обломки, которые только смогла унести ее лодка, Тиа повернула обратно к Библосу. Горе душило её, словно удавка. Она потеряла отца, своего лучшего друга, своего наставника.

Когда она добралась до берега, солнце уже скрылось за горизонтом, и город погрузился в сумрак. Тиа, не помня себя от горя, бросилась к своему скромному дому, надеясь найти там утешение в объятиях матери.

Но и там её ждала лишь пустота.

Дверь была выбита, дом разграблен. Все перевернуто вверх дном, словно здесь побывал смерч. Матери не было.

Отчаяние захлестнуло Тиа с головой. Она осталась одна. Сиротой. Бездомной. Во тьме.

Поддавшись отчаянию, она побрела к храму Баалат Гебал, единственному месту в городе, где, как она надеялась, сможет найти утешение. Она верила в богиню, которая, как говорили, защищает Библос от зла.

У подножия храма она услышала приглушенные голоса жрецов, обсуждавших что-то важное и тревожное. Она подкралась ближе, прячась в тени колонн, и прислушалась.

Жрецы говорили о багряном парусе, предсказанном в древних пророчествах. О корабле, который принесет с собой новую эпоху для Библоса. Одни верили, что это знак благословения богов, другие – что это предвестник беды.

В голове Тиа мелькнула безумная мысль. Что, если этот багряный парус – её шанс? Шанс отомстить за смерть отца и вернуть мать? Что, если этот корабль может принести ей помощь, в которой она так отчаянно нуждается?

В порыве отчаяния и надежды, Тиа приняла решение. Она должна найти этот корабль. Она должна узнать правду о багряном парусе. Она должна отомстить.

Ночью, украв немного провизии из храмовых кладовых и достав из тайника отцовский нож, единственную вещь, оставшуюся от него, Тиа пробралась в порт. Она знала, что в ближайшее время несколько торговых судов отправятся в путь.

Она спряталась в трюме одного из них, забившись в темный угол, среди мешков с зерном и бочками с вином. Она была готова ко всему. Готова рисковать жизнью. Готова умереть. Лишь бы найти багряный парус.

Её сердце, рожденное во тьме, горело пламенем мести.

Глава 2: Навстречу Судьбе

Судно, на котором спряталась Тиа, называлось "Ласточка" и направлялось в Египет, в блистательный город Александрию, жемчужину Средиземноморья. Тиа, затаив дыхание, слушала, как скрипят доски, как плещутся волны о борт, как переговариваются матросы на палубе. Она знала, что если её обнаружат, её ждет суровое наказание, возможно, даже смерть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.