Принц Египта: Тень скорпиона

Глава 7: Тайная Церемония

Утро принесло не только привычный зной, но и новую волну тревоги. Ночной сон, или скорее, ведение, оставил Хепри с чувством опустошения и одновременно с кристальной ясностью. Он видел, что Амун-Раат не просто наблюдатель, а активный участник, призывающий зловещую Тень Скорпиона. И он видел, что сам он обладает неким даром, способным противостоять этой тьме.

Теперь ему нужно было доказательство. Не только для себя, но и для тех, кто мог бы ему поверить. Он вспомнил, как подслушал обрывок ритуала в покоях визиря. Тогда это казалось лишь странным набором звуков, но теперь, после его сна и воспоминаний о «Книге Забвения», он знал, что это были заклинания.

Весь день Хепри провёл в напряжении. Он избегал встреч, ссылаясь на недомогание, и лишь изредка заглядывал к отцу, чье состояние не улучшалось. Он чувствовал на себе взгляды слуг Амун-Раата, словно тени отслеживали каждое его движение. Ему нужно было действовать осторожно.

Когда наступила ночь, Хепри, облачившись в темную, ничем не примечательную тунику, тихо проскользнул из своих покоев. Дворцовые коридоры были пустынны, лишь редкие стражники дремали у стен. Принц, знавший каждый закоулок дворца с детства, двигался бесшумно, как кошка, его босые ноги не издавали ни звука.

Он направлялся к личным покоям визиря. Это было рискованно, почти самоубийственно, но Хепри знал, что не сможет спать, пока не получит подтверждение своих подозрений. Его сердце колотилось, отдаваясь глухим стуком в ушах.

Дверь в покои Амун-Раата была приоткрыта. Изнутри доносился слабый, монотонный гул. Хепри осторожно приблизился, прислушиваясь. Звуки были глухими, словно визирь проводил ритуал в потайной комнате, скрытой за стенами.

Принц прижался ухом к резной деревянной панели. Через тонкие щели едва проникал тусклый свет. Он слышал голос Амун-Раата – теперь не спокойный и ровный, а глубокий, вибрирующий, наполненный зловещей силой. Слова были те же, что он слышал во сне, те же, что он читал в «Книге Забвения»:

«Азар-кат. Ша-нур. Бездна зовет, Бездна отвечает. Из глубин, из-за завесы, приди, Пожиратель Снов! Открой врата, раствори реальность! Пусть Тень Скорпиона поглотит свет!»

И затем – ужасающий, нечеловеческий вой, который пронзил Хепри до костей. Это был не ветер, не зверь – это был звук, который мог исходить только из самых глубин небытия, из миров, где царит лишь хаос. И этот вой на мгновение заглушил даже голос визиря.

Хепри почувствовал, как стены дрогнули. Воздух вокруг него наполнился запахом серы и разложения. Он отшатнулся от двери, его легкие отказывались дышать. Это была не просто магия. Это было нечто более древнее, более чудовищное.

Внезапно, гул оборвался. Наступила мертвая тишина, такая глубокая, что она казалась громче любого крика. Хепри замер, прислушиваясь. Он услышал шаги. Шаги Амун-Раата, приближающиеся к двери.

Паника охватила Хепри. Он знал, что его обнаружат, если он останется здесь. Он был слишком близко, он слишком много слышал. Он повернулся и бросился прочь, двигаясь так быстро, как только мог, стараясь не издавать ни единого звука.

Он бежал по коридорам, его сердце стучало в груди, словно барабан. Он не оглядывался, зная, что если Амун-Раат посмотрит ему вслед, он увидит его. Маска спокойствия визиря была разбита, и теперь Хепри знал, что под ней скрывается не просто человек, а жрец Хаоса, готовый принести в жертву весь Египет ради своих безумных целей.

Он добрался до своих покоев, запер дверь и прислонился к ней, тяжело дыша. Холодный пот стекал по его вискам. Теперь у него были доказательства. Не только его сны, но и его уши подтвердили, что Амун-Раат – враг.

Но что ему делать? Кому он мог рассказать? Его брат, Рамзес, никогда бы не поверил таким «сказкам». Жрецы Амона, возможно, и верили в древнее зло, но они бы не посмели поднять руку на всемогущего визиря без неопровержимых доказательств, которых у Хепри не было.

Он был один. Он, принц-переписчик, оказался втянут в войну, масштабы которой превосходили всё, что он мог себе представить. И он знал, что Амун-Раат, почувствовав его присутствие, теперь будет искать его. Охота началась.

Глава 8: Предательство

Кошмарная ночь оставила Хепри с чувством, будто он прошел сквозь каменную стену. Утром он чувствовал себя измотанным, но его разум был острым, как лезвие. Он знал, что медлить нельзя. Амун-Раат, скорее всего, почувствовал его присутствие у своих покоев. Вой, который Хепри слышал, был слишком мощным, чтобы остаться незамеченным.

Его первой мыслью было найти Рамзеса. Несмотря на все их различия, Рамзес был его братом, и он был наследником престола. Он должен был знать правду. Хепри направился к тренировочным полям, где Рамзес обычно проводил свои утренние часы.

Он нашел брата, как и ожидал, в центре поля, его мощная фигура двигалась с грацией хищника, отрабатывая удары мечом с одним из капитанов стражи. Рамзес, увидев Хепри, поднял бровь. «Младший брат. Ты сегодня рано покинул свои свитки», – в его голосе прозвучала легкая насмешка, но в то же время и братская забота. «Рамзес, мне нужно поговорить с тобой. Срочно. Наедине», – голос Хепри был напряженным.

Рамзес, почувствовав серьезность момента, отпустил капитана и подошел к Хепри. «Что случилось? Отец?» «Хуже. Это касается отца, но и всего Кемета. Это Амун-Раат». Рамзес нахмурился. «Визирь? Что он сделал?» Хепри быстро, сбивчиво, но убедительно рассказал о своих исследованиях, о пророчествах, о странных явлениях, о своем вещем сне и, наконец, о тайной церемонии, которую он подслушал. Он рассказал о заклинаниях, о Тени Скорпиона, о безумных целях Забытого Культа.

Рамзес слушал, его лицо постепенно менялось от недоумения к гневу, а затем к откровенному недоверию. «Ты говоришь о джиннах и тенях, Хепри? О безумных культах? Это же сказки для детей! Ты слишком много читаешь свои проклятые свитки!» – в голосе Рамзеса зазвучало раздражение. «Амун-Раат – верный слуга Фараона. Он спасал Египет от многих угроз. Он один из самых мудрых людей в Кемете!» «Но я слышал его! Я видел его во сне! Он призывает древнее зло!» – Хепри отчаянно пытался достучаться до брата. «Сны – это лишь отражение наших страхов, Хепри. А что до „церемонии“… Возможно, он проводил обряд для излечения отца. Ты, со своими книгами, не разбираешься в реальных делах». Рамзес покачал головой. «Ты должен забыть об этом. Иначе ты можешь навредить себе и навлечь гнев визиря».

В этот момент, словно по зловещему велению судьбы, к ним приблизилась группа дворцовой стражи. Во главе их шел капитан, которого Хепри хорошо знал. Но его взгляд был холоден, а за ним маячили фигуры двух личных стражников Амун-Раата, тех самых, что сопровождали визиря вчера.

«Принц Хепри», – произнес капитан, его голос был лишен обычного уважения. «Визирь Амун-Раат приказал доставить вас к нему. Немедленно». Хепри почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Амун-Раат действовал быстро. «На каком основании?» – Рамзес сделал шаг вперед, его рука инстинктивно легла на рукоять меча. «Мой брат никуда не пойдет». «На основании обвинения в государственной измене, принц Рамзес», – произнес голос, который заставил их обоих вздрогнуть.

Из-за спин стражников вышел сам Амун-Раат. Он был одет в свои обычные, безупречные одежды, но его глаза… в них не было ни капли прежнего спокойствия. В них горел холодный, расчетливый огонь. «Принц Хепри, – Амун-Раат посмотрел прямо на Хепри, – вы обвиняетесь в попытке очернить имя верного слуги короны, в распространении еретических слухов и, что самое страшное, в попытке подорвать авторитет Фараона, утверждая, что он болен недугом, наведенным магией, а не волей богов». «Это ложь!» – воскликнул Хепри. «Это вы…» «Молчать!» – голос Амун-Раата прозвучал как удар грома. «Ваши слова – лишь бред безумца. Стража! Арестуйте принца Хепри и доставьте его в темницу. Будет проведено расследование».

«Вы не посмеете!» – Рамзес выхватил меч, его лицо исказилось от ярости. «Он мой брат! Наследник престола!» Амун-Раат лишь усмехнулся. «Вы ошибаетесь, принц Рамзес. Наследник – это вы. А он… он лишь младший сын, который сошел с ума от своих книг. И, к сожалению, его безумие угрожает всему Кеме́ту. Я действую по воле Фараона, который, к слову, одобрил это в одном из своих редких моментов ясности». Это была наглая ложь. Фараон был слишком слаб, чтобы принимать такие решения. Но слова Амун-Раата звучали убедительно для стражи.

«Отойдите, принц Рамзес, – приказал капитан стражи, – иначе мы будем вынуждены применить силу». Рамзес заколебался. Он был мастером меча, но против целого отряда стражи, да ещё и с приказом визиря, он был бессилен. «Хепри, беги!» – крикнул Рамзес, пытаясь отвлечь стражников.

Но было поздно. Один из личных стражников Амун-Раата, двигаясь с невероятной скоростью, метнул небольшой кинжал. Он не был предназначен для убийства. Лезвие лишь слегка задело плечо Хепри, но на нем был нанесен паралитический яд. Принц почувствовал, как его мышцы ослабли, а мир поплыл перед глазами. Он упал на колени.

«Отведите его. И убедитесь, что он не сможет никому ничего рассказать», – приказал Амун-Раат, его взгляд был холоден, как лед. «Египту не нужны безумные принцы». Стражники схватили Хепри. Последнее, что он видел, прежде чем его сознание поглотила тьма, было отчаянное лицо Рамзеса и торжествующая, ледяная улыбка Амун-Раата. Предательство совершилось.

Глава 9: Бегство из Мемфиса

Яд действовал быстро, но не полностью отключил сознание Хепри. Он чувствовал, как его тащат по коридорам, слышал отголоски голосов, смех стражников, их грубые шутки. Тело было тяжелым, словно налитым свинцом, но разум оставался ясным, терзаемый отчаянием и гневом. Он был предан, оклеветан, и теперь его ждала темница, а затем, скорее всего, и смерть.

Его протащили через нижние этажи дворца, мимо служебных помещений, где суетились слуги. Никто не осмеливался поднять глаза на арестованного принца. Они спускались всё ниже, туда, где воздух становился холоднее и тяжелее, где царил запах сырости и забвения. Темницы.

«Бросьте его в самую глубокую яму, – приказал один из стражников Амун-Раата, его голос был полон злорадства. – И убедитесь, что никто не потревожит его покой». Хепри почувствовал толчок, и его тело полетело вниз, в кромешную тьму. Он больно ударился о холодный, влажный пол. Яд понемногу отступал, и он начал чувствовать острую боль в ушибленных местах.

Он лежал в темноте, слушая, как закрывается тяжелая дверь, и лязгают засовы. Полная, абсолютная тишина. Он был погребен заживо.

Внезапно, в темноте раздался тихий, едва слышный звук. Щелчок. А затем – легкий шорох. Хепри замер, напрягая слух. Это был не крыса. Это был звук чьих-то осторожных шагов. «Принц Хепри?» – прошептал знакомый голос, полный тревоги. Хепри не мог поверить своим ушам. «Нефертари?» «Тише!» – прошептала она в ответ. Он услышал, как она возится с чем-то. Затем раздался скрежет металла, и в верхней части двери показался узкий луч света. Нефертари. Ее лицо, обычно строгое и сосредоточенное, было искажено беспокойством. «Как… как ты здесь оказалась?» – Хепри попытался встать, но ноги все еще были слабы. «Когда я увидела, что визирь арестовывает вас, я поняла, что что-то не так, – Нефертари быстро открыла замок, и дверь со скрипом распахнулась. – Я не верю в ваши сказки о джиннах, принц, но я видела ненависть в глазах Амун-Раата. И я знаю, что вы не предатель. Фараон бы не допустил этого, если бы был в здравом уме».

Она помогла Хепри подняться. Её сильные руки поддерживали его. «Я видела, как Рамзес пытался заступиться. Он пошел собирать своих людей, но я знаю, что визирь уже перехватил контроль над большей частью стражи. Если вы останетесь здесь, вас убьют до рассвета. Или хуже». «Но куда нам идти?» – спросил Хепри, хромая за ней по темному коридору. «В пустыню. Никто не будет искать вас там. И я знаю путь, которым мы сможем выбраться незамеченными».

Они двигались быстро, но осторожно. Нефертари, капитан дворцовой стражи, знала все тайные ходы и лазейки. Она вела его по служебным туннелям, мимо складов и подземных галерей, где хранились древние артефакты. «Я приготовила для нас двух коней и припасы, – прошептала она. – Они ждут у западных врат». «Ты рискуешь всем, Нефертари», – произнес Хепри. «Если нас поймают…» «Я давала клятву защищать царскую семью, принц. А Амун-Раат – враг царской семьи, независимо от того, верит ли он в джиннов или нет. Моя клятва превыше его лжи».

Они выбрались из дворца через потайной ход, который выводил за пределы внешней стены, прямо к пустынным окраинам Мемфиса. Двое выносливых арабских скакунов, черных как ночь, ждали их, привязанные к старому финиковому дереву. У их ног лежали мешки с водой и едой.

Нефертари быстро вскочила в седло. Хепри, все еще немного шатаясь, последовал её примеру. «Держись крепче, принц», – сказала она, и в её голосе прозвучала нотка решимости. Она дернула поводья, и кони поскакали прочь от города, поднимая за собой клубы пыли. Огни Мемфиса, казалось, быстро тускнели за их спинами, поглощаемые надвигающейся тьмой.

Хепри оглянулся на город, который был ему домом всю жизнь. Он видел, как над дворцом, над храмами, над всем Мемфисом медленно сгущается невидимая тень. Тень Скорпиона, которую призвал Амун-Раат, уже начала поглощать свет.

Он был изгнанником, беглецом. Но рядом с ним была Нефертари, чья верность была непоколебима. И в его сердце горела искра надежды, пробужденная его вещим сном. Он был принцем-переписчиком, который теперь должен был стать воином, чтобы спасти свой народ. Пустыня звала их. И в её бескрайних просторах, среди древних тайн, им предстояло найти ответы.

Часть Вторая: Зов Пустыни

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.