Сердце Каракурта

Девушка не была особо привлекательной даже по меркам людей. Как и все неэльфийки она не отличалась особой изящностью. Грязно-серые глаза тускло смотрели из-под ярко накрашенных ресниц. Тонкие губы сложились в пренебрежительной полуулыбке. Высокомерие и презрение отпечаталось на лице, сделав ее еще некрасивей.

Трепетное касание к его руке удивило и насторожило темного эльфа. Бросив непроницаемый взгляд на жену, он встретился с неприкрытой мольбой в небесных глазах. В отличии от светлых леди Милена знала об отсутствии уважения к женщинам чужой расы у наемника, и его грубое обращение оставалось для нее привычным.

– Это родовое кольцо, принадлежавшее моему отцу, – спокойно пояснил Каракурт, сильно удивив принцессу. – Оно защищает носителя от ядов, подсыпаемых в пищу.

Пристальное наблюдение за заинтересовавшей леди и остальными дали свои результаты. На слова наемника едва ощутимо отреагировали четыре дамы, быстро и сосредоточенно пройдясь по лицам окружения. Вероятно, они и являлись боевыми магинями, скрытно обеспечивающими безопасность светлой принцессы. Лорд Эйвери уже успел предупредить их о возможной опасности?

– Зачем нашей принцессе защита от ядов? – едко заметила молодая леди, нервно дернув уголком рта.

– Правящая семья во все времена подвергалась нападкам. Тайные покушения на жизни правителей и членов их семьи и интриги высокопоставленных чинов испокон веков были и остаются естественным ходом порядка. Ради достижения своих целей вероломные подданные не гнушаются использовать грязные методы. Но потуги светлых представителей – не чета нашим женщинам, с малых лет вступающим в эту игру, где ценой может стать собственная жизнь. Изворотливость научила дроу видеть и слышать то, что не замечают другие.

– Бахваляетесь коварностью своего народа, принц Зиирак`х? Это неразумно…

– Неразумно переступать дорогу темным эльфам, леди Инесс, – перебил ее Каракурт. – Слепая погоня за властью не даст тех результатов, на которые рассчитываете.

– Не понимаю, о чем вы, – голос молодой женщины дрогнул.

Наемник предвкушающе улыбнулся. Этот низкий тембр он узнал бы из тысячи. Из-за этой леди он недавно ощутил жгучие неприятные чувства в саду. За любовной утехой этой молодой женщины наблюдал вчерашней ночью.

– Высокий пост вашего мужа на службе дал Вам неплохой шанс пробраться в окружение принцессы. Яд, которым Вас снабдил ваш любовник, эльфийский лорд, Вы пронесли в покои моей жены. Не думаю, что эта отрава была предназначена для меня. Светлые эльфы прекрасно осведомлены, что таким слабым ядом невозможно отравить дроу.

– Это бред! – воскликнула вмиг побледневшая леди. – Я честная женщина и верная жена! Владыка не позволит очернить меня.

Леди Инесс в панике обвела взглядом женщин, невольно отступивших от нее и глядевших со смесью презрения и брезгливостью. Ждать участия от них не приходилось.

Каракурт удовлетворенно кивнул на перемещения свиты. Пока подданные отступали от провинившейся леди, четыре боевички встали ближе к принцессе. Наемник правильно вычислил их.

Но Инесс не готова была так просто сдаться:

– Ваши слова не имеют никакого значения без прямого доказательства моей вины. Я не была в покоях принцессы и не намерена выслушивать ложные обвинения в мой адрес. – Леди упрямо приподняла острый подбородок и возмущенно глянула на светлую принцессу. – Ваше Светлейшество, я прошу оградить меня от навета Вашего супруга.

Милена растерянно посмотрела на Каракурта, не сводившего красных глаз с ее подчиненной.

– Уверен, что ваш второй фаворит, – наемник создал теневые сабли и направил его на одного из стражников, – охотно поведает нам, зачем пропустил Вас в покои принцессы, несмотря на строгий запрет.

Леди синхронно ахнули.

Охранник, схватившийся было за оружие и враждебно смотревший на дроу, опустил руки и подавленно посмотрел на любимую женщину, осознав, какую непростительную ошибку совершил. Поступая на службу во дворец, он никак не ожидал быть втянутым в измену.

– Трус!

Слово, брошенное любовницей, подействовало на стражника неординарно. Непроизвольно подняв руку с оружием, он тут же был уложен на землю своим напарником, строго и бескомпромиссно смотревшим на него сверху вниз.

– Поднимешься с земли – посчитаю тебя угрозой для моей жены и нападу, – предупредил его Каракурт и снова развернулся к женщинам.

– Вы не докажете! – истерила тем временем Инесс, украдкой отступая. – Я приличная леди и не замешана ни в каких преступных деяниях. Мой муж…

– Можете не оспаривать, – хищно промурлыкал наемник и шагнул к ней. – Этот яд оставляет едва приметные следы на пальцах.

Молодая женщина испуганно посмотрела на руки.

– Вот ты и попалась! – зловеще прошипел дроу. – Ты мне все расскажешь о своем эльфийском любовнике.

Каракурт метнулся к ней, но дама оказалась не из робкого десятка. Мгновенно собрав в руках магию, она создала воздушную волну и атаковала его.

Наемник уже видел такое исполнение. Леди оказалась воздушницей, как и Агар`хил. Слепой воин не единожды использовал этот прием на тренировках с темным эльфом, поэтому последний знал как действие заклятия, так и его минусы.

Понадеявшись, что боевички прикроют светлую принцессу, дроу напрямую побежал навстречу мощной волне. До нее оставалось считанное расстояние, когда он резко упал на колени, по инерции скользнув по земле. Наклонившись как можно сильнее назад и практически улегшись, пропустил магическую волну над собой.

Осознав, что неожиданное нападение не возымело положенного результата, леди Инесс резко крутанулась вокруг своей оси и обратилась в паническое бегство.

Каракурт стремительно вскочил на ноги. Оглянувшись, увидел, что боевички превосходно исполнили свое предназначение, прикрыв не только свою принцессу, но и жмущихся друг к другу испуганных леди.

Кратковременное промедление стоило того, что беглянка практически достигла поворота живого лабиринта, грозясь уйти от погони. Хоть темные эльфы и обладали скоростью, и наемник без труда мог догнать светлую, загнанные особи как в животном мире, так и в человеческом, иногда проявляли такие чудеса изворотливости, что вызывали крайнее изумление их странными поступками.

Растительный лабиринт позволял леди Инесс повернуть направо, утыкаясь в скрытый лаз, или свернуть налево, ища укрытие в недрах дворца. Спасаясь от погони, темный эльф направился бы к тайному проходу, чтобы скрыться в нем. Но мужское мышление всегда отличалось от женской.

Каракурт стремительно взобрался на дерево, росшее рядом и раскинувшее свои толстые ветки в обе стороны живой изгороди. Быстро просчитав действия беглянки и не забыв учесть нетривиальность женской логики, он повернул налево прежде, чем свернула подозреваемая леди.

Неужели Инесс рассчитывала, что во дворце ей помогут?

Спрыгнув, наемник точно взмахнул саблей, отчего вылетевшая из-за поворота светлая леди резко тормознула, едва не напоровшись на острое лезвие. Дроу пришлось чуть отвести клинок, чтобы молодая женщина не пострадала.

Капля крови все же вытекла из небольшой раны на шее и, соприкоснувшись с туманными кольцами, исходящими от магического оружия, со зловещим шипением растворилась. Молодая женщина боязливо сглотнула, расширенными от ужаса глазами глядя на того, кто был способен лишить ее жизни.

Оперативность стражей все же порадовала Каракурта. Они появились прежде, чем прибежала светлая принцесса, за которой гурьбой неслись знатные женщины, не желавшие пропускать столь драматическое событие.

Запыхавшийся глава разведки явился последним. Сказывались годы. Скорее всего, его вызвали боевые магини.

Стража увела бледную леди и провинившегося охранника.

– Принц Зиирак`х, – отдышавшись, лорд Эйвери учтиво поклонился дроу. – Я буду весьма признателен, если Вы соизволите произвести допрос леди Инесс.

Каракурт с интересом посмотрел на него. Шпион явно лукавил и с удовольствием понаблюдал бы за его методами, чтобы вызнать как можно больше информации про него самого.

– Нет!

Внезапный требовательный выкрик жены всколыхнул непрошенные мысли, и наемник, резко развернувшись к ней, сделал агрессивный шаг.

Принцесса отступила и внезапно оказалась за спиной того, под чьей защитой не ожидала быть.

– Не знаю, чем тебе не угодила светлая принцесса, но трогать ее нельзя, – произнес супруг Королевы на языке дроу, предусмотрительно отключив переговорник. – Она – женщина. Ты должен уважать ее.

– Она – чужачка! – яростно прошипел наемник.

– Она – твоя жена, – отец строго посмотрел на сына. – Возьми дюжину воинов, потренируйся. Сбрось агрессию. На худой конец можешь обратиться к любой из наших женщин. Они быстро выбьют из тебя дурь.

Вняв словам старшего дроу, но до конца не сумев смириться, наемник слегка поклонился и отправился в северную часть дворца, где по его данным темные эльфы успели присвоить и сделать из огромного тренировочного зала по практической магии обычную площадку для физических спаррингов.

– Может стоило разрешить ему заняться допросом леди Инесс? – с сомнением спросил Эйвери.

Супруг Королевы сокрушенно покачал головой.

– Пожалейте девушку, благородный лорд. Каракурт будет мучить ее до тех пор, пока не удовлетворит желания и лишь тогда приступит к допросу. С его сегодняшним настроем, сомневаюсь, что ваша леди выживет после истязания.

Дроу задумчиво посмотрел вслед сыну.