Двое

Ник нажал на шприц. Тонкая струйка рубиновых брызг зажглась перед лицом и погасла. Сквозь иллюминатор вечное светило немым зрителем наблюдало за внутренней борьбой молодого человека. Россыпи звезд с галерки убеждали, что это не конец, а лишь начало. Таймер завершил отсчет. Двое молодых людей синхронно вдохнули и вкололи себе иглы. Инъекторы ожили и влили содержимое в вены.

Говорят, что перед смертью у человека проносится вся жизнь перед глазами. Не обманули. Цунами гормонов обрушилось на Ника от осознания неизбежного. Время остановилось.

Калейдоскоп воспоминаний выбрал осколок памяти и показал детскую фотографию улыбающегося мальчика с голубыми глазами. Рубашка в горошек, растрепанная прическа соломенных волос. Веснушки и возмущенный взгляд – некогда фотографироваться, пора бежать. Пронзительно-желтое небо, трехколесный велосипед, «Мама, смотри, я еду сам!», первое выступление на сцене, первая пятерка. Фрагменты счастливого детства быстро-быстро вращая педалями унеслись по лучам бесконечного солнца. Запах дома, семейный ужин, «Ну, не причитай мать. Сдачи дал ему, сын?», первая победа, озорная девчонка с косой, «Хочешь донесу рюкзак?». Первая любовь, переживания, восторг и стыд. Образы близких людей появлялись и опрокидывались осколками разноцветных стекляшек. Помню, что когда-то чувствовал. Помню, что плакал, смеялся, волновался и надеялся, восхищался и торжествовал… Все исчезло, кроме одного. Остался только он – этот маленький осколок гнева в руке. “Я жив ради тебя, впивайся, пей мою кровь, дай мне почувствовать как прежде!”. Стеклянный инъектор треснул в сжатом кулаке Ника, и первые капли крови измененной жизни упали на пол.

Тремя годами ранее. Новая планета Объединённого Правительства Земли.

Небольшая колония, недавно заселенной планеты фронтира, располагалась на одном из континентов. Кислородсодержащая атмосфера, коричневые материки, фиолетовые океаны. Единственным недостатком подобных планет считалась большая удаленность от метрополии. Колония развивалась своими силами. Тут не было ценных ресурсов, за которыми бы охотились мегакорпорации, и не было территориальных споров с другими альянсами, поэтому не было форпостов и боевых станций. Все шло своим чередом: небольшие поселения, малая космическая станция на орбите и недавно построенная станция НаноТрайзен для планового исследования ближайших планетойдов на наличие внеземных артефактов. Потомки исследователей-переселенцев населяли колонию и в штатном режиме подготавливали планету для расширения зоны влияния Правительства Земли. Небольшие города терялись на желтой-зеленой флоре поверхности планеты. Технологичные постройки, вольная планировка поселений и большие аграрные площади рисовали картину тихой, мирной колонии на окраине освоенного космоса. Утопающие в зелени широкие улицы, большие дома, распределители товаров, школы, управляющие организации, развлекательные и образовательные учреждения. Все обычно. Размеренная жизнь наследников интеллигенции, соблюдение традиций и наперед известный жизненный путь их потомков: добыча, строительство, исследование, освоение.

В гомоне собирающихся студентов и скрежете отодвигаемых стульев, завершила свою лекцию доцент кафедры инженерного дела.

– Не забудьте подготовить презентации по прочностным характеристикам артефактов к следующей неделе.

Большая аудитория, проекторы, парты, стулья, модули визуализации, спешащие студенты – все это неизменным образом находило свое место в экспансии человечества в космосе. Есть ученик – есть учитель. Обычный набор колледжа прилагался автоматически, а необходимость социализации подрастающего поколения не принимала другие формы обучения.

– Ник, приезжай сегодня ко мне, – сказал Брон. Черноволосый, как и его отец, Брон был потомственным ученым. Высокий, жесткий, с цепким взглядом темных глаз молодой мужчина. Брон завоевал лидерство в группе и теперь расширял свое влияние на окружающих.

– У меня по пятницам семейный обед, – ответил Ник.

– Что строишь из себя отшельника, приезжай, – нажал Брон.

Брон завидовал внешности Ника. Волнистые, длинные выжженные солнцем светлые волосы, медный загар, не изменившие цвета с детства голубые глаза, правильные черты лица, подтянутая фигура. Типичный светловолосый красавчик из фантазий молоденьких девушек. Для полноты образа не хватало только светлой бородки и доски для сёрфа. Сколько бы Брон не находился на солнце, не тренировался – природа играла в свою игру. Кожа становилось темнее, а волосы чернее. Ник, недолюбливал наглую, покровительственную манеру поведения Брона и не хотел попадать под его влияние, отвергая приглашения.

– Спасибо, Брон, я подумаю, – сказал нейтрально Ник и стал выбираться из-за столов.

Друзья Брона организовали круг поодаль. Смеялись, что-то обсуждали и поглядывали на Ника.

– Да, Ник, залетай, – донеслись передразнивания с гоготом, – найдем тебе подружку вместо твоей гитары.

Нику нравилось одиночество, долгие прибрежные прогулки, стартующие с космодрома ракеты и звезды ночного неба. Любил играть на шестиструнной, иногда пел. С девушкой не сложилось. Давние неудавшиеся отношения оставили ожог, и он пассивно стоял в стороне. Рубец отношений понемногу затягивался, а время великодушно подчищало уродливый развод. Период меланхолии затянулся и позволил сосредоточиться на себе. Но, как это часто бывает – молодость горяча и что-то в подначках дружков Брона обидно его зацепило.

Дома было как обычно – островок спокойствия и уюта. Мама хлопотала на кухне, делая последние приготовления к ужину. Отец сидел за столом и перелистывал новости. Запах тушеной утки с грибами не позволял ни на чем сосредоточиться.

– Как дела в колледже, Ник? – отрываясь от планшета, спросил отец.

– Нормально.

– Краткость – сестра таланта, – попытался сострить отец на привычную неразговорчивость сына.

– Программирование ИИ, инженерка, реферат по ксеноархеологии, – добавил Ник.

– Вот, тут как раз пишут, – подхватил отец, – помнишь, у нас на спутнике недавно обнаружили артефакт древних.

– Комп без проца эти артефакты, никто не знает, что это такое и как работает, – пренебрежительно поддержал разговор Ник, сел за стол и прищурившись уставился в окно. Обычный желто-зеленый закат, бледный силуэт спутника планеты на фоне богатой растительности, тишина. Не так, как на картинках учебников с голубым небом. Не так, как в звенящих льдах стартующих ракет старой планеты из двумерных фильмов хроник. Ник с тоской взглянул в небо.

– Похоже, что наши ученые разобрались, – не согласился отец, – возвращают его на станцию на следующей неделе.

– Какие артефакты? – заинтересовался Ник, вспоминая классификацию артефактов из недавней лекции.

– Непонятно. Написано, что стандартные артефакты с известным психическим воздействием. От одного становится радостно, от другого – грустно, – прочитал отец и риторически продолжил, – интересно, зачем некой расе нужно было управлять настроением? Что-то вроде высокотехнологичного наркотика?

– Мальчики-и, несу, – окликнула их мама и внесла дымящуюся утку в обсыпке местных желтых корнеплодов.

– О-оо, – одновременно протянули мужчины, синхронно обернулись и заработали носами, втягивая аромат. Тема разговоров сразу изменилась на гастрономический лад.

Под традиционную похвалу любимого кулинара и описание всех достоинств блюда все насыщались. Разговор снова потек на отвлеченные темы.

– Сегодня суббота. Какие планы на выходные, будешь дома как обычно? – спросила мама.

Казалось – рядовой вопрос, но в окружающей его обычности, уютности и размеренности что-то дернуло его ответить:

– Поеду к однокурсникам, – сказал и будто съел дольку лимона. Хотел схватить улетевшие слова, но понял, что сказанного не вернуть.

– Ого, к кому, если не секрет? – удивился отец.

– К Брону. Он устраивает пати, – нехотя добавлял детали Ник.

– Прекрасно! Едь развейся, хватит одному слоняться. И инструмент не забудь, – обрадовалась за сына мать и погладила его по волнистым волосам. Ник безуспешно попытался увернуться.

– Отец Брона – уважаемый человек, научный руководитель станции “НаноТрайзен”. Много интересного знает. Связи – это хорошо. Оденься прилично и не увлекайся алкоголем, – добавил наставлений отец.

Ловушка захлопнулась. Сказал – делай. Пришлось ехать. Оделся в непривычные джинсы с рубашкой. Гитару забыть не удалось – заботливые родители засунули её в автокар.

Вечеринку было видно за километр: сверкала светомузыка, доносились басы и хохот. С домом ошибиться было сложно. Праздник набирал обороты. Ник приткнул автокар у обочины, взглянул в зеркало, презрительно себе улыбнулся одним уголком рта и шагнул в неизвестность.

– Ни-и-ик! Дружище! – увидел его Иван, – давай к нам! У бассейна собралась шумная компания, звенели бокалы, кто-то разливал коктейли, девушки смеялись, парни активно жестикулировали, рассказывая заводные истории, привлекая внимание.

– И-и, знакомьтесь, это Ник! – представил Ника Иван веселой компании и всунул ему в руку бутылку пива.

– Всем привет, – не стушевался Ник, улыбнулся девчатам, те зашептались, чокнулся со всеми, глотнул из горлышка. Веселье, вобрав в себя нового участника, понеслось дальше. Кого-то он знал, кого-то нет. Было не важно. Похоже, это был нужный эликсир против затянувшегося одиночества. Бассейн, девушки, выпивка, непринужденная болтовня. Двадцать лет с небольшим – возраст, который не позволяет рефлексии долго брать над собой верх, тем более при виде соблазнительных видов смеющихся красоток. Так Ник вошел в компанию, а чуть позже, как и Иван, махал руками, рассказывал анекдоты. Сам, не осознавая того, старался произвести впечатление на близняшек в купальниках. Рубашка на Нике уже не выглядела так строго, меланхолия ушла. Басы ритмично ухали, тянуло двигаться в такт. Солнце незаметно скрылось, желто-зеленые сумерки очертили контуры крыш, в окнах зажглись огни.

В проеме второго этажа коттеджа появилась пара. Грузное пятно знакомого парня и тонкая женская статуэтка. Темный силуэт одной рукой держал два бокала. До Ника донеслись его эмоциональные обрывки недовольных фраз и холод ответов девушки. На фоне всеобщего веселья, инородный фрагмент чужих отношений привлекал внимание.

– Кто там, Иван? – пытаясь запомнить образ изящного силуэта спросил Ник.

– Э-эй, там, наверху! Давай к нам! – заорал Иван.

– Придурок, – ткнул его локтем Ник.

Окно открылось, оттуда вывалился Брон и матом обложил Ивана. Гармония вечеринки растворила диссонанс и ритмом регги поплыла дальше. К началу следующей мелодии компания у бассейна пополнилась новыми участниками. Брон, отвешивая пошлые шутки окружающим, рухнул на лежак. Его спутница зябко обхватила свои плечи и осталась стоять у края бассейна. Ник на мгновение обернулся к новоприбывшим, споткнулся взглядом на спутнице Брона, осекся на середине анекдота и замолк.

– Ник, – не дождавшись развязки истории, хихикнули близняшки, – так, что сделал старший инженер?

Ник, сбивчиво досказал известный всем анекдот про старшего инженера космической станции. Близняшки фыркнули:

– Ник, это не так рассказывается! Ты не сделал драматическую паузу перед восклицанием. Надо вот так.

Одна из них прыснула и досказала концовку анекдота. Он осторожно взглянул на девушку Брона. Это были очертания той – со второго этажа. Пока Ник сопоставлял образы, как ему казалось мгновение, он наткнулся на её прямой и возмущенный взгляд под названием: «Кто ты такой, чтобы меня разглядывать?». Но шея отказывалась поворачиваться для соблюдения приличия и Ник замер в неестественной позе.

– Смотри, похож на станционного борга, – пошутила одна из близняшек.

– А, Ник! – обернулся Брон, – наконец ты нас посетил!

Выплеснутое от резкого движения шампанское потекло по чёрным волосам массивной руки Брона и закапало на его шорты.

Ник не слышал. Он делал вид, что на другом конце бассейна происходит нечто более интересное. Когда ему пришлось обернуться, Брон стоял рядом и тряс его руку.

– Рика, знакомся! Это тот самый странный Ник, о котором я тебе рассказывал, – размахивал пустым бокалом Брон.

– Брон, а у нас тоже закончилось вино, – кокетливо обратили на себя внимание близняшки. Брон рефлекторно отреагировал и сменил свой фокус на более привлекательные объекты.

Взгляды сошлись, и среди шумного веселья остались только двое.

– Рика, – представилась Рика.

– Ник, – ответил Ник.

– Ник, ты дома? У тебя же занятия, – удивленно воскликнула мать и остановилась перед его комнатой.

– Я думала ты в колледже. Понедельник сегодня.

– Да, – сомнамбулой промычал Ник, – встаю.

Неуклюже начал собираться. Растрепанный и помятый. В той одежде, что уходил в пятницу вечером, с бурым подтеком и опухшим глазом.

– Ник! Что это у тебя? – забеспокоилась мать.

– Мам, все хорошо. Я пошёл, – заторопился он, сбегая от удивленной матери.

Утро исчезало в желтом дне. Ник куда-то шел, по-видимому, в колледж. Мысли зависли во вчерашнем дне. Краснея от самого себя, фантазировал как подросток. Мир изменил свою палитру. Непримечательный бэкграунд желтого неба изменил код настройки и стал голубым. Зелень деревьев перебралась на баннеры рекламы с её возмущенным взглядом, поставленным на паузу. Незнакомая птица пропела свою трель и упорхнула с ветки. Нужно замиксовать с её смехом и на повтор. Интересно, как называется эта птица? Бесконечным циклом Ник прокручивал в голове свою глупую хохму и снова наградой получал её звонкое одобрение. Никто тогда не засмеялся. Кроме неё. Налетевший легкий ветерок прошелся по листве минорным перебором её зеленого платья. Покачивание деревьев напомнили её бесшумную грацию, будто под управлением продвинутого ИИ. Стая пиксельных птиц опустилась на ветки и стыдливо замолкла от качества прорисовки водопада её волнистых волос. Наваждение завладело Ником, и он не замечал дороги. Внезапно память выхватила грубую руку с черными курчавыми волосами на её плече и спасла от опасности столкновения с препятствием. Улыбка ненадолго оставила его побитое лицо, но её веснушки и первый удивленный взгляд под загнутыми кверху ресницами показали направление. Ник неосознанно осматривал все верхние этажи невысоких домов, а память рендерила её силуэт в каждом окне. Добрался до учёбы. VR-симуляция продолжилась и там, а лектор перешел в режим «без звука».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.