Лунное затмение. Новолуние

– Так дай себе волю и сделай это, – я провела пальцем по его окровавленной губе и протянула ему.

– Стефани, ты уверена в этом? – дыхание Влада становилось всё тяжелее и тяжелее. – Я могу потерять контроль.

– Мне всё равно. Я хочу этого и хочу ощущать твои зубы на своей шее. Сделай это для нас обоих.

– Стефани…

Влад зарычал, и его лицо стало воплощением кровожадности и жестокости. Передо мной стоял монстр, с звериным взглядом и острыми чертами лица. Но даже в этом образе я видела любовь всей своей жизни.

Тёмная сторона Влада манила меня, и я хотела познать её. Я притянула его лицо к себе и направила его к своей шее. Влад остановился в нескольких миллиметрах от моей кожи, но я чувствовала его тяжёлое дыхание и дрожь по телу.

Когда его губы аккуратно коснулись моей шеи, я громко застонала и прижалась к нему. Влад медленно прокусывал кожу на моей шее и вонзал в меня свои клыки. Я ожидала боли и жжения, но вместо этого меня накрыло блаженство. Ощущение боли приносило мне неимоверный экстаз.

С каждым глотком крови мне становилось больнее, но эта боль вызывала дикий восторг и счастье. Когда Влад отстранился, я увидела его окровавленные губы, которые сильно распухли после укуса. Я впилась в его губы своими, завлекая повторить его недавнее действие. Во второй раз укус был ещё более приятен.

Я не помню, когда конкретно я отключилась, но последнее воспоминание у меня было о нежных поцелуях Влада на моей шее и моих слабых стонах блаженства на губах.

Спустя неделю я сидела в центральном парке и наслаждалась вкусом любимого кофе. Вот уже семь дней я искала любую информацию о преступлениях в Орландо, но пока что ничего не привлекло моё внимание. Рецидивы, ограбления, нападения и убийства – все эти события не сильно привлекли моё внимание и, судя по данным, не имели отношения к нашему делу.

Сегодня Влад рано уехал в университет из-за срочных дел на кафедре. Я же решила выбраться из своей неприступной башни и поработать на свежем воздухе. С нашей последней встречи Грета больше не отзывалась ни Владу, ни мне. Я надеялась, что с ней всё в порядке.

Когда я почувствовала жжение в глазах от яркого света экрана планшета, я нажала на кнопку блокировки и закрыла глаза.

В темноте я почувствовала невероятное облегчение от того, что жжение в глазах прошло, и ощутила, как освежающий ветер ласкает мою кожу. В ушах звучала одна из моих любимых песен группы OneRepublic – «Secrets».

Вдруг я почувствовала, как чья-то тень накрыла моё лицо, и услышала слишком знакомый мужской голос:

– Вы всегда так беспечны, мисс Пайнс, или только когда хотите навлечь на себя неприятности?

– И тебе привет, Мэтт. Не ожидала увидеть тебя здесь.

– В каком плане? У меня, между прочим, перерыв между встречами. А вот встреча с тобой действительно неожиданное явление для меня.

– Центральный парк был моим местом для отдыха последние десять лет. А с тех пор, как я работала у Джеймса, так вовсе родным стал. Так что это место по праву закреплено за мной.

– В таком случае можно увидеть бумаги о вашем праве собственности на это место? – Мэтт злорадно улыбнулся, наслаждаясь своей победой в нашем маленьком противостоянии.

– Заткнись, Мэтт, – проворчала я, но тоже улыбнулась. – Что ты здесь делаешь?

– Как и ты, отдыхаю от офисных будней. Мне же не с кем теперь делить обеденные перерывы.

– Это такой намёк на то, что тебе скучно без меня?

– Я бы назвал это прямым текстом, – Мэтт усмехнулся и сел рядом со мной. – А чем ты здесь занимаешься?

– У меня есть одно важное дело, с которым я уже неделю пытаюсь справиться, но пока безрезультатно.

– Да? И что это за дело?

– Даже не знаю, как тебе объяснить. Влад может быть недоволен, что я тебя посвятила в его дела.

– Так это вампирские дела? Возникает логичный вопрос. Как ты связана с делами Влада?

– Я, вроде как, его бывшая жена и во мне живёт его душа. Я в любом случае имею отношение к любым его делам.

– Может, я смогу тебе помочь? – Мэтт вопросительно посмотрел в мою сторону, и я увидела в его глазах отблеск надежды и ожидания.

– Разве у Мэттью Стокера, второго человека в крупнейшем банке Америки после Джеймса Райта, есть на это время?

– После того, как наши с Кейт занятия закончились, мне стало скучно, – Мэтт улыбнулся мягкой улыбкой, и его глаза приобрели счастливое выражение, что было крайне редким явлением и происходило на моей памяти не так часто.

– Кстати, о Кейт, – я выждала паузу, смутившись собственному вопросу. – Как у вас дела? Ещё не готов сбежать от неё в Сибирь, как планировал?

– Кажется, нет, – в какой-то момент лицо Мэтта потеплело, а на лице появилась мягкая и мечтательная улыбка. – Мы даже перестали спорить по мелочам. Единственное, за что я хочу её убить, это за то, что она смотрит сериал «Элита» вместо «Ведьмака».

– Господи, вы спорите о том, какие сериалы смотреть? – я закатила глаза и вздохнула. – Не могу представить, как вы можете уживаться, и вообще, как ты мог сойтись с Кейт. Вы же с ней совершенно разные, как две параллельные вселенные!

– Я и сам не могу этого понять. Но одно я могу тебе точно сказать. Всё это такая же неожиданность для меня, как и для всех вас. Всё как-то само собой получилось… – Мэтт перешёл на тихий тон голоса и виновато потупил свой взгляд. – Ты сильно злишься на меня из-за этого?

– Не в моих правилах злиться на ваши решения, Мэтт. Рано или поздно, но Кейт всё равно завела бы отношения. Так лучше, чтобы это был ты, человек, кому я доверяю и кого считаю своей семьёй.

– Спасибо, Стефани. Для меня очень много значат эти слова.

– А как твои профессиональные дела? Как Джеймс? – я решила прекратить неловкий разговор об отношениях Мэтта и Кейт и перевести его в другое русло.

– Джеймс нормально. Уехал на несколько дней в Калифорнию.

– И как я понимаю, ты его сейчас заменяешь.

– Я заменяю самого себя. Теперь у меня не меньше полномочий, чем у Джеймса.

– До сих пор сложно поверить, что ты стал совладельцем банка, – я вздохнула, вспомнив о временах нашей с Мэттом совместной работы.

– Что с тобой? – Мэтт покосился на меня со скептицизмом. – Ты о чём-то жалеешь?

– Я не жалею ни о чём, а лишь вспомнила о наших с тобой рабочих буднях. Признаюсь тебе, мне их сильно не хватает. Влад работает профессором, а заодно и с вампирами управляется. Кейт учится, ты и Джеймс работаете, а я… – Я замолчала и обречённо вздохнула. – А я теперь сижу без дела, никак себя не проявляя.

– Так ты же сейчас занималась каким-то важным делом? Разве не так?

– Мне кажется, Влад дал мне это задание, чтобы просто занять меня, а не потому, что ему действительно нужна была моя помощь. Для таких вещей у него есть Грета.

Я заметила, как упоминание Греты сильно исказило лицо Мэтта. Услышав её имя, Мэтт скривился и недовольно нахмурился. Его глаза закатились в слабом приступе, а на лбу образовались складки, выражающие сильное напряжение.

– Не уверен, что клыкастая бестия настолько хороша, чтобы справиться со всем самостоятельно. И если ты не против, то я мог бы тебе помочь в режиме инкогнито.

– Это как?

– Ты мне расскажешь, что тебе требуется сделать и хотя бы какие-нибудь сведения, зачем всё это нужно. После чего я помогу тебе, а затем буду делать вид, что ничего не было.

– Ты мне готов помочь? И даже сохранить это в тайне от всех?

– Готов. Так в чём дело?

– Боюсь, что твоего обеденного перерыва не хватит на то, чтобы рассказать тебе обо всём.

– Если ты забыла, надо мной больше нет начальника, поскольку я сам теперь начальник. Я могу позволить себе растянуть обед на неопределённое количество времени.

– В таком случае предлагаю тебе переместиться в более удобное место, – я стала озираться по сторонам, напрягаясь.

– Даже так? Дело настолько серьёзное?

– Думаю, что да. И я боюсь, что нас могут услышать.

– В таком случае, мисс Пайнс, прошу вас пройти в мой кабинет для дальнейших переговоров, – Мэтт быстрым движением встал со своего места и протянул мне руку.

– Ты предлагаешь пойти в офис банка?

– А почему нет? Там нас точно не услышат. К тому же я закажу обед, и мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом.

– Против твоих аргументов даже не поспоришь.

Я протянула Мэтту руку, и он помог мне встать. Мы медленно направились к моей бывшей работе.

После почти года отсутствия в офисе банка, мне было странно сюда возвращаться. Мне казалось, что все работники смотрят на меня, и ни один человек не остался равнодушным к моему появлению.

Мы с Мэттом поднялись в приёмную, где за стойкой регистрации сидела молодая девушка примерно моего возраста.

– Мистер Стокер, – девушка подняла большие глаза на Мэтта и широко улыбнулась. – Вы уже с обеда?

– Да, – буркнул Мэтт, точно копируя выражение лица Джеймса. – Были звонки или сообщения для меня или мистера Райта?

– Нет, мистер Стокер. Был только один звонок от миссис Стерлинг, но она сказала, что дождётся мистера Райта и будет говорить только с ним.

– Понял, – голос Мэтта всё ещё был строгим и серьёзным. – Анна, для всех я на важном совещании, и меня нельзя беспокоить ближайшие два часа.

– Конечно, мистер Стокер. У вас приватная встреча? – девушка с интересом осмотрела меня, мой внешний вид явно не соответствовал стилю деловой встречи.

– Мисс Пайнс – сестра мистера Райта и моя родственница. И у нас с ней есть важные дела.

– Вы Стефани Пайнс? Приятно с вами познакомиться. Мистер Райт очень много рассказывал о вас, и всегда ставил вас мне в пример.

– Немного неожиданное признание, – я смутилась от услышанных слов. – Думаю, вы справляетесь со всем не хуже меня.

– Я бы так не сказал. Стефани, это Анна Крафнова – моя помощница.

– Очень приятно, мисс Крафнова.

– Взаимно, мисс Пайнс. Но зовите меня Анной. Мои русские корни не позволяют мне представляться должным образом. Моя фамилия слишком сложна для американского произношения.

– Анна, мы с мисс Пайнс будем заняты, но перед этим сможешь заказать для нас обед на двоих и сделать кофе, желательно с молоком?

– Да, мистер Стокер. Я сейчас же всё сделаю.

– И, Анна, не забудь… – начал Мэтт, но девушка его перебила.

– Никакой корицы в кофе. Я помню, мистер Стокер.

Мы с Мэттом пришли в кабинет Джеймса. Здесь почти ничего не изменилось с моего последнего визита. Я с интересом и лёгкой грустью рассматривала знакомое помещение. Меня охватило сильное чувство дежавю.

Мы с Мэттом сели на гостевые места у панорамного окна, и я начала рассказывать ему нашу с Владом историю. Я рассказала Мэтту всё, что нам было известно на тот момент, и поделилась своими переживаниями. Мэтт слушал меня внимательно и сосредоточенно. Мы прерывались только тогда, когда Анна приносила нам кофе и обед.

В конце своего рассказа я достала планшет и протянула его Мэтту, разблокировав рабочий экран.

– И что ты нашла? – спросил он.

– В том-то и дело, что ничего полезного, – ответила я, глубоко вздохнув и устало откинувшись на спинку кресла. – Я не могу представить, что ещё искать.

– А что ты искала? Какого рода события?

– Грета сказала мне искать любые криминальные хроники и новости криминального характера.

– Тогда расширь свои поиски, добавив в них и другие события.

– Например?

– Думаю, я лучше сам всё сделаю. Сколько у тебя есть свободного времени?

– Всё время этого безнадёжного мира, – процедила я с горечью. – Что ты собрался делать?

– Найти те новости, которые могут помочь тебе в твоём деле, – ответил Мэтт, улыбнувшись и возвращая мне мой планшет. – Но воспользуюсь я своими ресурсами.

Мэтт встал со своего места и подошёл к столу Джеймса. Он достал небольшую сумку и, вынув оттуда ноутбук, вернулся на своё место. Открыв крышку ноутбука, он сосредоточился и стал внимательно смотреть на экран. Спустя полчаса он так и сидел за экраном ноутбука, не проронив ни слова. Я со скучающим лицом лежала на кресле, рассматривая вид за окном. Меня охватило сильное чувство ностальгии по тем временам, которые я провела в этом кабинете рядом с Джеймсом. Я вспомнила, как было здорово получать очередные задания от Джеймса и выполнять поставленные передо мной задачи. Опять тоска и грусть по умственной деятельности одолели меня, и мне стало не по себе.

Почувствовав перемену в моём настроении, Мэтт опустил крышку ноутбука и внимательно посмотрел на меня.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да. Просто вспомнила о своей работе здесь.

– Так что тебе мешает вернуться? Анна здесь на птичьих правах. А по уровню знаний и умений она даже рядом с тобой не стояла.

– Мне кажется, будет слишком странно вернуться на прежнее место спустя год отсутствия.

– Стефани, прекрати переживать о мнении других людей на свой счёт. Тебя должна волновать твоя жизнь, – сказал Мэтт и сделал паузу, а затем уверенно произнёс: – Если ты когда-нибудь надумаешь вернуться, Джеймс с радостью примет тебя на место своего помощника.

– Значит, Анна останется при тебе? А у Джеймса разве нет помощника?

– После тебя и меня он стал слишком требовательным и придирчивым, – Мэтт засмеялся, что не могло не вызвать улыбку у меня. – Кстати, я здесь кое-что нашёл. Думаю, тебя и твоего вампирского муженька это заинтересует.

– Влад мне не муж, – пробурчала я, но заметив усмехающееся лицо Мэтта, добавила: – Он был моим мужем пять веков назад, но я этого не помню. Поэтому фактически мы с ним не имеем юридических связей.

– В общем, в тот период, когда пропал ваш Тревор, в Орландо произошло, на мой взгляд, одно странное происшествие.

– Что за происшествие? Я ничего не нашла такого.

– В парке была найдена девушка. Она была практически мёртвой, но её кое-как успели спасти. Девушка долгое время проходила реабилитацию и недавно была переведена родителями в психиатрическое отделение государственной больницы Флориды.

– Психиатрическое отделение? Причём здесь Тревор и эта девушка?

– Согласно полицейским отчётам на девушку в парке напали, а затем нападавший бросил её там умирать.

– И? К чему ты ведёшь?

– К тому, Стефани, что предполагаемым нападавшим был Тревор Марш.

– Что? – меня сильно удивило то, что я услышала. – Ты уверен?

– На все сто. Я могу скинуть тебе все данные по этому делу на электронную почту.

– Откуда у тебя полицейские отчёты? – я недоверчиво взглянула на Мэтта. – Такая информация не очень распространена среди обычных людей.

– У меня есть свои секреты. Но, Стефани, есть одна проблема.

– Какая?

– Девушка находится под пристальным наблюдением в лечебнице из-за её тяжёлого психологического состояния. К ней будет сложно попасть без необходимых документов.

– Может быть. Но если рядом будет бессмертный первородный вампир, задача значительно упрощается.

– Не спорю. Надеюсь, это как-нибудь поможет вам в вашем деле.

– Спасибо, Мэтт. Ты мне очень помог.

– Стефани, если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Как и Влад.

– Ты, кажется, не очень его любил. Что изменилось сейчас?

– Твое похищение демоном-маньяком изменило ситуацию. Я увидел нашего графа с другой стороны и изменил мнение о нём.

– Я рада это слышать, Мэтт.

– Стефани, – голос Мэтта стал тише, а его взгляд помрачнел. – Вам не стоит держать такие вещи в тайне. Стоит рассказать семье о том, что происходит.

– Семье? У Влада нет семьи, кроме меня, и нет никого близких.

– Ты так считаешь? – одна бровь Мэтта поднялась вверх, и его взгляд стал скептическим.

– Насколько мне известно, его старший брат был демоном и хотел убить его целых пять веков. Младший брат сверг его с престола, поддержав убийц его же семьи и обратившись в мусульманство. Поэтому семейная тема болезненна для Влада.

– Я имею в виду не его кровную семью. А скажем так, ментальную.

– Теперь я ещё больше запуталась. Ты можешь говорить прямо?

– Стефани, у него есть мы. Ты, Кейт, Джеймс и я. Мы были семьёй ещё до Влада для тебя, а теперь и он стал частью этой семьи.

– Ты хочешь сказать, что первородный вампир может стать частью семьи оборотней? Ты точно ничего не путаешь?

– Для меня самого это звучит абсурдно, но если отбросить тот факт, что он вампир, то он вполне себе неплохой парень.

– Парень? Ему почти шестьсот лет. Его сложно отнести к категории «парней».

– Но тебе же не мешает его возраст. Или ты решила записаться в категорию «девочка для «папика»»?

– Мэтт, ещё одно слово, и ты труп. Заканчивай свои выпады. Я не настроена ссориться или выяснять отношения.

От Мэтта я ехала в прекрасном настроении. Найденная информация явно что-то значила и напрямую относилась к нашему делу. Мне было сложно сказать, что конкретно могла значить эта девушка и какова её роль во всём этом, но моё предчувствие подсказывало, что она играет самую важную роль в этой тёмной и загадочной истории.