Лунное затмение. Убывающая луна

Влад захватил власть в своей стране и сел на престол вместо старшего брата, который был убит руками предавшей своего правителя знати. Он всеми силами старался освободить свою страну от османских захватчиков и вернуть ей независимость. Ему это даже отчасти удалось, и он стал полноценным правителем независимой страны, хотя и ненадолго.

Через некоторое время он женился на испанской графине Стефании Веласко, и они жили спокойной и размеренной жизнью. Однако через десять лет графиня трагически умерла при невыясненных обстоятельствах. После её смерти граф сошёл с ума от горя и стал гоняться за чем-то необъяснимым, стал жесток и убивал людей без причин.

Правителя Валахии пленил один из соседних королей, и он некоторое время просидел в темнице. После этого граф окончательно изменился и тронулся рассудком. Именно за эти эпизоды в народе его стали считать проклятым и безжалостным чудовищем.

Молодого графа сверг его младший брат, который принял ислам и стал членом семьи османского султана. В конце статьи говорилось о том, что в возрасте сорока пяти лет граф покончил с собой, перед этим убив сотни невинных людей.

Я смотрела на текст и не могла уложить в голове прочитанную информацию.

– Ты как? – услышала я тихий голос Джеймса.

– Пытаюсь хоть что-то понять.

– И как, получается?

– Не очень, – мой голос дрогнул, а на глазах выступили слёзы.

– Стефани, ты…

– Расскажи мне, Джеймс. Всё, что ты знаешь.

– Я обещал ему не рассказывать.

– Ты уже это сделал. Так какая разница, прочитаю я всё дальше сама или ты мне расскажешь? По крайней мере, ты являешься более достоверным источником информации, чем интернет.

Джеймс посмотрел на меня внимательным взглядом, почти не мигая. Он был похож на восковую фигуру, застывшую в одном положении. Через пару минут он глубоко вздохнул и тихо сказал:

– Имя твоего возлюбленного не Дэмиан Уайт. Это личность, которую он создал двести лет назад, чтобы скрыться от всех и убежать от своего прошлого.

– Зачем ему это?

– Влад решил покончить с прошлой жизнью и начать спокойную жизнь без убийств и вампиров рядом. Он понимал, что если рядом будут его подопечные, то ни о какой спокойной жизни не может быть и речи. Влад уехал из Европы на новый континент в новую страну, где каждый мог быть тем, кем сам захочет. Поэтому он и создал новую личность и новое имя. Настоящее же имя Дэмиана – Влад Дракула Бесараб Третий, или Влад Цепеш Третий.

– Дэмиан и есть знаменитый Дракула, – я старалась говорить как можно убедительнее, но мой голос предательски дрожал.

– К счастью или, к сожалению, но да, он и есть знаменитый граф Дракула. И в основном все россказни про ужасного и беспощадного графа правдивы. Влад был неимоверно жесток после потери жены и действительно потерял рассудок в своё время.

– Здесь в статье постоянно пишут о том, что он тронулся умом. Но я бы никогда этого не сказала, зная прежнего Дэмиана.

– Видимо, почти шесть веков жизни ему хватило, чтобы восстановить рассудок. Согласно нашей истории, Влад вначале обезумел от её потери, будучи человеком, а затем, когда он нашёл способ вернуть её душу, окончательно потерял себя.

– Так что он сделал?

– Он нашёл самую древнюю ведьму на земле, которой больше нескольких тысяч лет. Во все времена и у всех народов было принято считать, что существование подобной ведьмы – это банальная страшилка для детей и легенда. Но как видишь, Влад доказал обратное.

– Так это ведьма с ним сделала? Она превратила его в беспощадного монстра?

– Не совсем. Влад сам это сделал с собой, но с её помощью.

– Каким образом тогда он стал кровожадным убийцей?

– Здесь не спорю. Ведьма сыграла свою роль.

– Почему он не остался прежним?

– Стефани, как я уже говорил, Влад был безумен ещё до встречи с ведьмой. Она провела ритуал, по которому одну душу меняют на другую. Как ты понимаешь, он свою отдал за Стефанию, точнее за тебя. Поэтому здесь невозможно ожидать полноценного и здорового разумом человека.

– За меня… – я вновь задрожала и плотно вжалась в своё кресло. – Но он же, фактически, убил себя.

– Убил. Но я думаю, он ни разу не пожалел о своём выборе.

– С чего ты взял? Откуда тебе знать, что он чувствует ко мне? Вдруг ненависть ко мне намного выше, чем всё остальное? Ведь именно из-за меня он обречён на подобное существование.

– Стефани, я не молодой щенок, чтобы не понимать таких вещей. К тому же каждый раз, когда я общался с твоим вампирским другом, он всегда говорил только о том, что я должен сделать всё для тебя и твоего счастья. Так ответь мне, говорил бы он так, если бы испытывал ненависть к тебе? Попрощался бы он со своей нормальной жизнью ради той, кого он презирает? К тому же, именно Влад заставил меня спасти Кейт. Если бы не он, я бы никогда на это не решился.

– Так это Дэмиан всё сделал?

– Да, Стефани. Кейт жива благодаря Владу. Все эти факты должны говорить тебе о многом, а в частности об его отношении к тебе.

– Ты же говорил, что он отдал свою душу ради меня. Как же тогда он может быть таким… – Я замолчала, пытаясь подобрать подходящие слова. – Живым и настоящим?

– Этого я до сих пор не могу понять. Когда мы впервые встретились в офисе, я был уверен, что ты будешь бояться его, а оказалось, что тебя совсем не пугает его присутствие. Да и при личном общении он не похож на того, кто потерял свою душу.

– Я никогда его не боялась, – я тут же замолчала и отвела взгляд в сторону. – Кроме того рокового случая.

– Надеюсь, я ответил на многие твои вопросы о Дэмиане.

– Ответил, но так, что породил ещё больше вопросов, чем ответов.

– Вот как? В таком случае давай попробуем найти ответы на них вместе.

– В каком смысле?

– В том смысле, что ты можешь поделиться со мной своими вопросами, а я постараюсь на них ответить. Если у меня не будет ответов, то мы вместе постараемся их найти. Договорились?

– Ты хочешь помочь мне разобраться во всём этом? И даже без осуждений, порицаний и обвинений в безрассудстве?

– Даже без всего этого. Я искренне хочу помочь тебе, Стефани.

– Зачем тебе это? – я сощурила глаза. – Разве Дэмиан не твой заклятый враг?

– Я пересмотрел своё отношение к нему.

– С чего это?

– С того, что в прошлом году нам пришлось объединиться в борьбе за твою жизнь и жизнь твоей сестры. Обычно после такого сложно испытывать ненависть к кому-то, даже если этот кто-то – один из сильнейших представителей самой тьмы на земле.

– И что это значит?

– Это значит, что твой Дэмиан – самое концентрированное зло в этом мире. Он самый сильный из ныне живущих демонов.

– Он же вампир.

– А разве это не одно и то же? Он высасывает жизнь из людей и восполняет тем самым свою.

– Вампир и демон – не одно и то же. В этом я уверена.

– Не перестаю удивляться твоей упёртости даже в тех вопросах, где ты не сильна.

– Даже если так, я не могу просто так отказаться от него и отпустить.

– Вот именно этих слов я и ждал от тебя весь наш разговор.

– Позволь узнать почему?

– Потому что даже узнав правду о Владе, ты не отказалась от него и продолжаешь держаться за его чувства.

– Это плохо?

– Наоборот. Это поражает меня. Ведь именно эти чувства и помогут тебе вернуть его из тьмы.

– Думаешь, это возможно?

– Не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, но шанс достаточно велик.

– Что теперь делать? Я без понятия, как и где его искать.

– Дай мне несколько часов. Я попробую хоть что-то узнать.

– И как ты это сделаешь?

– Не забывай, что я представитель нечисти, как и он, – Джеймс сверкнул своими глазами, и на мгновение в них промелькнул его звериный взгляд.

– Точно. Иногда я действительно об этом забываю.

– Так я напомню, – с усмешкой заявил Джеймс и встал со своего места. – Я сейчас вернусь.

– Что? Куда ты?

– Сделать пару звонков, – лицо Джеймса немного поникло и напряглось. – Хотя я до последнего надеялся, что обойдусь без этого.

Джеймс вышел из моей комнаты и тихо закрыл за собой дверь. Вскоре я услышала, как он зашёл к себе. После этого в коридоре воцарилась тишина. Не знаю, сколько времени я провела в одиночестве, но ожидание было невыносимым.

Чтобы отвлечься, я решила почитать статьи о Владе Дракуле. Я повернулась к монитору компьютера и стала водить глазами по светящейся поверхности экрана.

Я решила изменить свой предыдущий запрос и ввела в поисковике «Влад Цепеш в 2021 году». Нажав на поиск, я с нетерпением ждала ответа от компьютера. Первые несколько статей содержали ту же информацию, что и легенды и страшилки, которые я читала ранее.

Чуть ниже я нашла статью, в которой что-то было написано, но не на английском языке. Я включила переводчик и начала читать информацию. Согласно статье, в Румынии объявился дальний родственник древнего графского рода. Этот парень не знал о своём происхождении долгие годы и не имел понятия о своём родстве с именитой семьёй. Сейчас молодой граф пытается навести порядки и в скором времени собирается устроить приём для местной знати в честь своего восхождения в качестве графа.

Мои глаза широко открылись, а тело охватила сильная дрожь. В этот момент в дверь постучались, и на пороге снова появился Джеймс. Он виновато посмотрел на меня и тихо произнёс:

– Прости, Стефани, но мой источник оказался бесполезен.

– Зато мой нет, – я довольно улыбнулась и откинулась на спинку кресла.

– О чём ты?

– Иногда технологии современного мира эффективнее ваших сверхъестественных штучек.

– Ха-ха. Очень смешно. У тебя явные проблемы с юмором.

– А то! И с юмором у меня всё в порядке.

– Так что у тебя там?

– Вот что, – я передала ноутбук Джеймсу и указала на статью. – Как думаешь, это может быть подсказкой?

– Если честно, сомнительная подсказка. Мне с трудом верится, что спустя столетия он решил так открыто объявить о себе.

– А вдруг он специально так действует? Чтоб привлечь наше внимание.

– Боюсь тебя огорчить, но Влад дал ясно понять, что не собирается с нами встречаться. Он хотел простой и обычной жизни для тебя, вдали от всего сверхъестественного.

– Да? Поэтому я больше года живу в семье оборотней, одним из которых является моя родная сестра.

– В который раз убеждаюсь в твоей способности найти нужные аргументы в споре.

– Как я могу помнить, именно это умение помогает мне на твоей работе.

– И то верно, – Джеймс вернул свой взгляд к монитору ноутбука и снова стал смотреть на него с большим напряжением. – Я так понимаю, мы собираемся лететь в Румынию?

– Мы? – я резко поперхнулась и начала сильно откашливаться.

– Как минимум, одну тебя туда никто не отпустит. А как максимум, сомневаюсь, что ты справишься без знания местного языка.

– Как же я тебя ненавижу в такие моменты.

– Это в какие?

– Когда ты на все сто процентов оказываешься прав.

– Тогда ты ненавидишь меня круглые сутки.

– Не надейся. И у тебя бывают оплошности.

– Хорошо. Здесь я с тобой соглашусь, – Джеймс широко улыбнулся, а затем достал свой телефон и начал что-то сосредоточенно набирать. Спустя пять минут он оторвал свой взгляд от телефона и посмотрел на меня.

– Что?

– Как думаешь, можно будет оставить твою сестру на несколько дней одну?

– Знаешь, в последний раз это не очень хорошо закончилось. Она чуть не умерла от зубов кровожадных и обезумевших кровопийц.

– Верно. Придётся устроить ей неприятный сюрприз.

– Какой ещё сюрприз?

– Вызовем ей её любимую няню, – Джеймс едва сдерживал смех внутри себя.

– Только не говори, что ты вызовешь…

– Мэттью Попинса.

– Он убьёт тебя. А если не убьёт, то пошлёт куда подальше.

– Возможно, но стоит попробовать.

Я вздохнула, а Джеймс достал телефон и набрал номер Мэтта. Включив громкую связь, он начал разговор. Я сильно нервничала, ожидая ответа.

– Джеймс, что тебе нужно? – спросил Мэтт.

– Ты ещё спишь? Мэтт, ты стал ленивым.

– Даже если так, это моё личное дело. Не тебе меня отчитывать.

– Мэтт, привет. У нас к тебе дело.

– Стефани? – Мэтт сразу проснулся и напряжённо проговорил: – Что случилось?

– Нам нужна твоя помощь.

– Какого рода помощь?

– Нам с Джеймсом нужно будет ненадолго уехать из города, и мы хотим, чтобы ты какое-то время пожил с Кейт.

– Только не это! Даже не просите меня о таком. Это выше моих сил.

– Мэтт, пожалуйста. Для меня это очень важно, а Сью и Чарльз ещё несколько дней будут в отпуске.

– Мэтт, в прошлый раз, когда мы оставили Кейт одну, мы совершили ошибку. Прошу тебя, давай в этот раз будем умнее и осторожнее.

– Вы мне оба будете должны.

– Как скажешь, мы на всё согласны и будем очень благодарны за твою помощь.

– Я на досуге подумаю, как вы будете со мной расплачиваться, – в голосе Мэтта слышался лёгкий задор, что не могло меня не порадовать.

– Спасибо тебе, Мэтт. Я рад твоей помощи.

– В таком случае я скоро буду.

Мэтт положил трубку, а мы с Джеймсом сидели с довольными лицами. Вскоре Джеймс заказал нам два билета до Румынии на завтрашний рейс, который вылетал из аэропорта Нью-Йорка в обед. Я впервые за год испытывала невероятное возбуждение и нетерпение. Эта поездка могла многое изменить и помочь мне найти того единственного, чей образ заполнил весь мой разум и все мои мысли.