Возвращение. Грани реальности

Кивнув самому себе, ему уже было все равно, что гном в очередной раз скривился. Для себя он уже все решил.

«Всему своё время» - ухмыльнулся он про себя.

Развернувшись он посмотрел на Адрил, которая все еще сидела на скамейке и растирала ногу.

- Все хорошо?

- Д-да, - чуть смутившись ответила она.

- Тродин ждет.

- Да, секунду, умоюсь только.

Адрил встала и прихрамывая дошла до смежной комнаты. Ей было неловко и от своего вида, и от ситуации. Хотя вроде бы ничего такого не произошло. Холодная вода быстро привела ее в чувство. Назад она вернулась уже твердой походкой и они вместе направились к главе клана Гейтли.

Даэлендиль быстро провел ее по каменным коридорам и они оказались у больших кованных ворот.

Адрил немного заволновалась. Первая их встреча была, если так можно выразиться, весьма эмоциональная, а теперь Тродин пригласил их к себе домой. Она конечно надеялась на то, что друг уже сменил свой гнев на милость, но мысленно была готова к любой встрече, когда вслед за эльфом прошла в просторное каменное помещение.

Ну как просторное. Несмотря на свой размер, оно казалось меньше за счет низких необработанных потолков, с которых свисали кованные массивные светильники. Практически все свободное пространство было занято массивным столом, расположенном по центру, который был заставлен различными деликатесами. У стола, подвигая блюда, чтобы уместить еще и миску с хлебом стояла грузная женщина невысокого роста. Ее седые волосы были убраны назад в толстую косу, украшенную металлическими кольцами.

Она повернула к нам голову, при нашем появлении, а потом заорала куда-то назад:

- Пришли!

Голос у нее был тяжелый и громкий, наполненный силой. Эхо подхватило его и унесло куда-то вглубь дома, созывая всех в обеденный зал.

- Мы так рады твоему возвращению. – она подлетела к вошедшим и взяла Адрил за руки. – Я Мора, мать Тродина.

Несмотря на седые волосы Мора не растеряла ни своей красоты, ни внутренней силы. Ее шаг сохранял твердость, а широко расставленные ноги крепко стояли на земле, словно гора. Да, пожалуй, так ощущала ее присутствие Адрил, как что-то фундаментальное.

- Рада познакомиться.

- Проходите, проходите! Сейчас принесут вино, - она втянула их в глубь помещения и усадила за стол. – Тродин, Атхарт!

- Мы уже тут, дорогая Мора! – в зал вошел пожилой гном, слегка прихрамывающий на правую ногу. У него был мягкий голос, и добрый взгляд. Адрил обратила внимание, что его правая кисть сохранила следы старого ожога. Следом за ним вошел хмурый Тродин, который по какой-то причине избегал смотреть на девушку, и это неприятно кольнул ее.

Тродин сел во главе стола, Артхарт по правую его руку, точно напротив Адрил и Даэлендиля. Поразительно как ощущение от его присутствия отличалось от его супруги и сына. Словно степь, по которой гуляет ветер и колышит ковыль. Только тишина и покой.

Тем временем Мора подошла к Тродину справа.

- Мы рады приветствовать тебя в нашем доме! Тродин много рассказывал о ваших приключениях, - с этими словами Мора ткнула Тродина локтем, как бы напоминая ему о манерах.

- Добро пожаловать! – буркнул Тродин.

Мора закатила глаза и заняла место рядом с Артхартом. Адрил улыбнулась этому контрасту характеров. А еще тому, что Тродин явно унаследовал характер его матушки.

- Раз мой сын сегодня, решил позабыть о манерах, то, от лица нашего клана, прошу тебя принять извинения, за инцидент в конторе. – женщина взяла инициативу в свои руки.

- А-а, это… кхм, спасибо. Все хорошо, то есть, - Адрил перевела взгляд на Тродина, - я понимаю. Наверное.

Гном прикрыл глаза и шумно выдохнул. Затем он взял кубок и протянул его в сторону Адрил.

Девушка улыбнулась и ответила ему тем же. Тихий стук бокалов поставил точку в этой неловкой теме в обеденном зале.

«Мы обязательно поговорим после», - Адрил сделала глоток и закашлялась.

- Что это? – сипло спросила она.

- Скалистое вино, - пояснил Тродин.

На вкус оно было странным: густым, терпким и имело весьма различимый вкус металла. Оно обжигало горло, но после приходила приятная сладость.

- Мы выращиваем его прямо тут, в горах. Чувствуешь вкус железа? Корни виноградных лоз уходят глубоко в скалы и напитывают плоды минералами и железом. Оно очень полезное и вкусное, - бойко пояснила Мора. В ее словах звучала гордость.

- Да, чувствую – улыбнулась Адрил, но бокал все же поставила на стол. Она не была уверена что ей нравится вкус и вино в целом. Если вспомнить, то за все время она так и не прониклась к нему симпатией. Тем временем Даэлендиль и Тродин с удовольствием сделали еще один глоток.

Скалистое вино делали из редкого сорта винограда, способного выжить в горах, и приспособиться к ночным перепадам температуры. Из-за небольших размеров виноделен в год удавалось производить совсем небольшое количество, особенно если сравнивать с людскими. Сочетание его необычного вкуса, который пришелся по нраву людям, и ограниченного запаса сделали его предметом мечтаний как простых ценителей, так и высшего света. Гномы же не спешили расставаться с драгоценными бутылками, выставляя на продажу лишь малую часть запасов, и приберегая себе все остальное. Но даже так, его пили только в особых случаях.

- Прекрасный букет, - Даэлендиль оценил изысканный вкус вина.

Мора просияла. Похоже эльф точно знал как себя вести и что нужно сказать.

«У Ариндина видимо нахватался» - ухмыльнулась про себя Адрил.

- Что же мы только пьем. Скалистое вино очень крепкое, хоть так и не скажешь. Если пить его на голодный желудок, то из-за стола вы не встанете! Попробуй девочка мое мясо. Я сама его коптила, - Мора заботливо протянула Адрил самый большой кусок.

- С-спасибо, это очень много, я столько не съем! – честно призналась Адрил. На самом деле голода она пока что не ощущала, только слабость и сонливость, но списывала это на недавнюю дрёму.

- Кушай, кушай. Вон какая худенькая, как тростинка. А какая красавица! А жених то у тебя есть?! – она как то резко поменяла тему, и хитро зыркнула на Тродина.

- Нет, - после некоторой паузы ответила Адрил.

Она немного была сбита с толку этим вопросом. Казалось, что она потеряла суть разговора. Она глянула сначала на Тродина, губы которого сжались в тонкую линию, а затем почувствовала на себе прожигающий взгляд Даэлендиля. Когда она повернулась к нему то, пожелала провалиться под землю. Того явно не устроил ее ответ, и теперь он прожигал ее пламенным взглядом. Видимо только воспитание не давало ему придушить ее прямо тут.

«Но я же правду сказала», - Адрил не совсем понимала причину его недовольства. Как и причину вопроса собственно.

- Матушка, хватит! – раздраженно процедил сквозь зубы Тродин, более осведомленный о том, куда клонит его мать.

- Что хватит! – тут же взвилась Мора. – Твоими стараниями я без внуков останусь, а клан Гейтли, останется в истории!

- Но нельзя же так…, - Тродин старался аккуратно подбирать слова, хотя зная его натуру, Адрил могла поклясться, что будь на месте Моры любой другой человек, гном или эльф, он бы уже был стерт в порошок. Вполне вероятно в буквальном смысле. - … она же эльф.

«Попахивает дискриминацией», - хихикнула про себя Адрил.

- Я уже готова женить тебя, хоть на эльфийке, хоть на тролле! – в сердцах воскликнула Мора, а Тродин закатил глаза.

- Соглашайся на эльфийку! – шепнула ему Адрил и поймала молчаливый посыл Тродина глазами.

- Пожалуй стоит внести ясность, - послышался ледяной голос Даэлендиля. Последней каплей его терпения была брошенная девушкой невинная шутка. Но такая ли уж невинная? Пожалуй кое-кому стоит преподать урок.

Глядя девушке прямо в глаза, он медленно взял ее ладонь и переплетя их пальцы, поднес ее руку к губам.

Не в силах оторвать взгляд Адрил чувствовала как ее щеки загорелись, а по коже пронеслась волна жара.

- Вот оно как…, - хмыкнула Мора.

Остаток вечера, прошел в непринужденной атмосфере. Мора с оживлением рассказывала, о вине, о клане и о своей семье. Сидя с ними за одним столом девушка тоже ощущала себя дома. Здесь было так уютно и тепло. И спокойно. В конце вечера Адрил получила приглашение от Тродина прогуляться на следующий день по Гномьему Хребту.

Потом снова, хитросплетение коридоров и вот они стоят перед очередной кованной дверью вместе с Даэлендилем.

- Это твои покои. – пояснил он спокойно.

- А ты? – спросила она, сделав шаг ему на встречу. Ей не хотелось с ним расставаться. Где то внутри она боялась снова его потерять. Ей все еще было сложно поверить что все закончилось.

- Буду спасть у себя, - ответил он с ухмылкой, а потом наклонился и поцеловал ее в лоб.

- И все? – Адрил улыбнулась.

- Наказана, - ухмыльнулся этот ушастый засранец и быстро ретировался.

Девушка пару секунд непонимающе смотрела ему вслед, а потом улыбнулась. Это был ее Даэлендиль. Не та непрошибаемая безликая тень, что всегда стояла подле Ариндина и с одетой на лицо маской наблюдала, как Ха’Анна прокладывает путь к сердцу короля эльфов, а тот мужчина, с которым она провела многие часы на тренировочном поле и который завоевал ее сердце. Да, ее посещали мысли о том, что если с ней он ведет себя по-другому, то возможно потому что не видит в ней женственности и утонченности присущей эльфийским девам. Но сейчас она поняла, что тот другой, не покорил бы ее сердце, и ей не нужен такой мужчина рядом с собой. Но был ли это настоящий Даэлендиль? Нельзя забывать тот факт, что он с самого рождения жил с эльфами и их традиции, если это можно так назвать, правила этикета, прочно стали его частью. Что если это очередная маска, игра призваная развеять скукуи замедлить одеревение?

Адрил встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, но знала одно точно - им предстоит еще многое друг о друге узнать.

Тьма, пустота и неисчислимое количество звезд. Адрил снова зависла в невесомости. Не убежать, не скрыться. Она не могла ничего сделать. Только беспомощно наблюдать за сиянием светил.

Снова к ее рукам и левой ноге потянулись пульсирующие светлые линии. Они натянулись и задрожали, словно их натягивали с ужасающей силой. Она видела как нити истончаются…

Адрил вскочила и протерла глаза. Слабость не оставляла, но руки и ноги двигались.

«Значит просто сон», - облегченно вздохнула она.

Поднявшись и приведя себя в порядок она внезапно обнаружила, то чего не заметила вчера - на стуле висело новое платье.

Она радостно скинула рубашку и штаны. Те самые, в которых она прыгнула в ядро. Адрил поежилась. Хотелось забыть пережитое как можно скорее и кажется вместе с вещами с нее упало и чувство тревожности не покидавшее ее. Словно тот день не закончился.

Она радостно натянула новый наряд. Внешне он напоминал платья местных женщин. Однако учитывая рост гномов оно доходило ей до середины икры. Местные мастера не нашли ничего умнее и быстрее кроме как добавить под низ брюки с сапогами, при этом перешив юбку. Словно так и было задумано. Нижняя рубашка красиво открывала плечи и вырез декольте. А тканевый корсет хорошо подчеркивал талию. Жаль только пышными формами она не могла похвастаться, иначе бы смотрелось эффектнее.

Адрил покрутилась перед зеркалом и осталась довольна. Отчасти.

Ведь она по прежнему не принимала свое отражение. Каждый раз, несмотря на понимание своей внешности, она подсознательно ожидала увидеть в зеркале кого-то другого, кого-то более родного и знакомого. Однажды в Илидэеле она даже провела перед зеркалом приличное время, стараясь застигнуть отражение в расплох, выскакивая с разных сторон. Адрил еще тогда казалось, что отражение это самозванка и она вот вот раскроет ее секрет. В результате она просто научилась узнавать себя и не вздрагивать каждый раз.

«Это всего лишь красивая временная оболочка», - вспомнила она слова демиурга. Она почувствовала как они начали ее отравлять. – “Пустышка. Не более!” - Девушка сжала кулаки, стараясь подавить желание разнести вдребезги свое отражение. К непринятию добавилось отвращение.

Понимая что не стоит громить чужой дома Адрил глубоко вздохнула. Так больше продолжаться не могло. Она не хотела всю жизнь избегать зеркал, вздрагивать при взгляде на себя, не хотела быть кем то другим.

«Тебе может не понравиться то, что ты узнаешь…» - эхом прозвучали слова Альскиэля в памяти.

«Это буду я, и я готова принять себя» - спокойно ответила сама себе Адрил. Она знала куда дальше ляжет ее путь. Больше не надо спать мир, гномов, эльфов и пришла время подумать о себе. Однако в ее уверенности было одно слабое место, то самое, от которого сердце билось чаще и хотелось бросить все и убежать на край света с одним определенным эльфом. Но можно ли убежать от себя?

“Нужно проветриться” – Адрил чувствовала необходимость уйти и привести мысли в порядок. Тогда в Илидэеле все было проще, а теперь ее разрывали противоречия.

Едва распахнув дверь она замерла. На пороге стоял кенфин клана Гейтли, с занесенной для стука рукой и удивленными глазами.

- Ты ко мне? – первая опомнилась девушка.

Тродин изогнул бровь и посмотрел на свою все еще поднятую руку, видимо раздумывая о интеллектуальных способностях девушки и стоит ли ей об этом говорить.

- Гхм, идем? – все же решив не начинать день с ссоры спросил Тродин.

Адрил кивнула и они вместе вошли в лабиринт каменных туннелей. В этот раз они спустились вниз на один уровень и свернули в один из боковых туннелей уходящих в глубь горы. Потолки тут не были рассчитаны на рост эльфиек и Адрил приходилось вжимать голову в плечи, опасаясь задеть макушкой стены.

Гномы не часто приглашали сюда посторонних. Это был их дом и их мир. И они не видели острой необходимости подстраивать его под чужаков и делать туннели выше.

В какой то момент Адрил даже показалось, что он сужается и скоро она застрянет, но именно тогда они вышли на широкий балкон. Перед ней открылась невероятного размера пещера. Еще одна, но она поразительно отличалась от той первой. Если в ней чувствовалась величие и некоторая чопорность, то тут все было иначе. Первое отличие заключалось в том, что тут было много света. И хотя она не видела откуда он идет, но создавалось ощущение что над ними чистое небо. Со стен на противоположной стороне срывались потоки воды и с грохотом падали вниз, в небольшое озеро, из которого к противоположной стене устремлялась река. Через нее был перекинут мост, по которому прогуливались гномы. А еще здесь были растения. Много растений. Они располагались вдоль реки и свисали со стен, по обе стороны водопада. Небольшой оазис прямо в толще горы.

- Невероятно! – прошептала Адрил. Глядя как с аналогичных балконов по всей стене множество гномов спускается вниз и сливаются с потоком внизу. Здесь кипела жизнь.

Тродин выглядел довольным произведенным эффектом.

- Адрил, - тихо окликнул он меня.

- Ммм? – девушка повернула к нему лицо.

Гном хмурился, и мялся, а потом и вовсе отвернулся к водопаду.

- Извини, - наконец выдавил из себя он.

«Все нормально», - хотело было сказать она, но вовремя себя остановила. То, что она понимала причину поведения Тродина не делало его нормальным. Наверное, для него будет полезно научиться извиняться самому, а ей принимать извинения.

- Я не ожидала такого «теплого» приема. – честно призналась Адрил. Ей хотелось побыстрее забыть этот инцидент, а не копаться в нем. Хотелось перевернуть наконец эту страницу.

Тродин промолчал. Она глянула на него и улыбнулась.

- Кстати, давно ты перестал носить артефакт иллюзии? – Адрил попробовала сменить тему, но увидела как тень пробежала по лицу Тродина.

Еще секунда и страшное подозрение шевельнулось внутри. Вообще она и раньше задавалась вопросом, почему Тродин прячет шрам – он не был похож на того, кого заботит его внешность. И вдруг он снял его….

- Как Трифин? – с опаской спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.

Тродин отвернулся к водопадам.

- Плохо.

- Он по-прежнему не узнает тебя?

- Не только меня, никого. Только если есть что-то, за что он может зацепить глазами. Шрам, или еще какая-то особенность.

- Мне жаль.

- Когда вернулись, то выяснилось что проблема не только с лицами. Он может держать топор, узнавать его отдельные части, но не может объединить их в одно целое. – мертво произнес он. – Путает людей и предметы, может начать разговаривать с картиной например.

В последние три месяца Тродину слишком много свалилось на его плечи, и везде что-то не получалось. Он не смог помочь Адрил, о которой сам себе обещал заботиться. В результате она оказалась в ядре, из которого чудом выбралась. Не получалось вылечить брата, поддержать родителей. Давно забытая боль бессилия начала шевелиться внутри, прогрызая темные дыры в его сердце.

Странным образом Адрил улавливала его состояние.

- А что со вторым гномом?

- Второго звали Яскул. Его трясет от любого шороха – все еще не верит что выбрался оттуда. Он боится покидать дом и спит только при свете.

- Кого-то еще нашли?

- Живых, никого. – чуть помедлив ответил он.

- Как это понимать? – Адрил бы предпочла не задавать этот вопрос, но нельзя отворачиваться от реальности.

- Нашли кости. Полагаем там был еще один гном, если судить по останкам и частям в банках.

- Тродин… Ты не должен брать за все ответственность. В случившемся нет твоей вины…. Это касается и меня: это был мой выбор и моя ответственность за него. Мне жаль что я заставила вас волноваться. Что же до Трифина и другого…, ты не мог знать о том, что их похитят. Ты не можешь быть везде и помочь всем.

Тродин молчал. Адрил не была уверена что ее слова все изменят и он перестанет мучать себя чувством вины. Если бы слова могли так легко исцелять. Вполне вероятно, что здесь было что-то еще, о чем она пока не знала.

- А что с эльфами?

- Их увезли в Эйлмир.

Адрил нахмурилась.

- Эльфы вернулись?

- Угу, - Тродин облокотился на перила.

- А как же Илидэель?

- Это не ко мне, - ухмыльнулся он.

- Кстати, а где Даэлендиль?

- Что, жениха потеряла?! - и он сокрушительно покачал головой.

Щеки Адрил мгновенно покрылись румянцем, когда она вспомнила вчерашний вечер.

- Полагаю на Арене. Пошли, - он махнул рукой и они вместе спустились по лестнице вниз. Большинство встреченных гномов почтенно опускали голову перед Тродином, кто-то приветственно кивал. Идя следом Адрил то и дело ловила заинтересованные взгляды на себе. – Это Внутренний двор, сюда крайне редко приглашают чужих.

Адрил кивнула, и продолжала вертеть головой. Внизу оказалось много лавок, небольших пабов. Все здесь были друг с другом знакомы, как в маленьком городке. Именно здесь и начинался Гномий Хребет, а не в той пещере, со зданием Совета.

- А что это за Арена?

- Тренировочная. Надо же было как то парню стресс сбрасывать, - подмигнул девушке Тродин. – Да и моим бойцам не помешает опыт ведения боя с высоким противником.

- Зачем?

- Ну не просто же так эта лаборатория появилась. Не просто так люди к нам лезут. Лучше быть готовыми к худшему.

С этими словами они снова нырнули в узкий коридор. Небольшой переход и они вышли в другую пещеру. Она была совсем небольшая в сравнении, но тем не менее вмещала большую тренировочную площадку в форме круга. Она была врыта чуть ниже уровня пещеры, ограждена настилом и забором для удобства наблюдения. У стены стояли тренировочные манекены разной формы и большой стенд с оружием – топоры всех возможных форм, арбалеты, пики, щиты с множеством зазубрин, мечи. Здесь тоже было много гномов. Одни оттачивали свое мастерство, другие отдыхали в перерыве в большой компании.

К своему удивлению Адрил заметила здесь и девушек. Часть упражнялась в стрельбе из арбалетов, но все же большая группа сгустилась у края арены и возбужденно повизгивала, глядя на Даэлендиля, который в момент, когда они вошли в пещеру со всей силы пнул в грудь какого-то молодого гнома.

Адрил не узнала в нем, того гонца, который разбудил их накануне вечером. А вот Даэлендиль запомнил и вызвал гнома на тренировочный бой. За три месяца в Гномьем Хребте он успел заслужить себе репутацию: ту самую которая сделала его главой стражи Илидэеля и ту самую благодаря которой никто, даже за спиной не осмеливался его называть Дилем.

Гном поднялся с земли и вытер кровоточащую губу. Он зло сверкал глазами и начал обходить эльфа, стараясь выждать подходящий момент для атаки. Его знакомые наблюдали за поединком с другого края площадки, и порой подбадривали его.

Не отрывая взгляда от эльфа Адрил подошла чуть ближе. Она даже не сомневалась кто выйдет победителем в данном поединке. Как и в том, что скоро он закончится.

- Смотри, смотри какой он! – щебетали девушки впереди. – Подойди к нему после поединка! Нет, ты! Дай ему полотенце!

Стоя позади них Адрил слегка улыбалась. Даэлендиль был великолепен и она тоже наслаждалась зрелищем. Здесь и сейчас все сомнения отступали.

- А вдруг у него девушка есть? Говорят он вернулся с эльфийкой. И что? Не скала, подвинется. – ответила самая бойкая, тряхнув толстой косой до пола. Она была румяна и свежа, как наливное яблочко.

Тем временем гном на арене снова упал. В этот раз не сделал попытки подняться и бессильно поднял руки, признавая свое поражение. Адрил видела как тяжело он дышит. Даэлендиль тоже часто дышал. Адрил заметила, что на его лбу выступили капли пота. Он удовлетворенно кивнул и подняв взгляд на нее, подошел к краю арены.

Девушки было запищали от удовольствия, но Адрил спокойно вышла из-за их спин и остановилась у забора, не без удовольствия отмечая, что смотрел он только на нее.

- Поздравляю с победой, - чуть склонив голову сказала Адрил.

- Спасибо, - ответил эльф спокойно.

Между ними все еще сохранялось расстояние. Эльф не спешил его сокращать и вел себя подчеркнуто холодно. Адрил даже на секунду показалось, что она снова в Илидэеле.

- Я все еще наказана? - спросила она ухмыльнувшись и сделала полшага вперед. Из-за разницы в уровне настила и арены они сейчас были одного роста.

Даэлендиль только улыбнулся, но остался стоять на месте.

«Ах ты…!» - додумать она не успела, так как следуя внезапному порыву, Адрил схватила его за ворот рубашки и притянув к себе, коснулась его губ.

Даэлендиль вздрогнул от неожиданности, но через секунду его руки легли на талию девушки и притянули ее ближе. Не было смысла играть дальше и позабыв обо всем он ответил на ее поцелуй.

- Кхм, - послышалось сзади.

Они нехотя оторвались друг от друга, но эльф не спешил выпускать ее из объятий. Ему нравилась эта близость. Нравилось, что все вокруг видят что она его.

- Кенфин!

К Тродину подошел незнакомый гном и что-то зашептал на ухо. Адрил видело как брови ее друга сошлись на переносице, а губы сжались.

Быстро отрапортовав, гном поклонился и скрылся в туннеле из которого пришел. Похоже что-то случилось. Тродин поднял на них взгляд.

- Срочное собрание Совета Тринадцати – демиург вернулся!