Проклятие древних. Квинтарра

Глава

Все персонажи и описываемые события являются вымышленными.

Любое совпадение с реальными людьми или событиями является случайностью.

Магия ближе, чем нам кажется…

Пролепсис

Смерть во имя спасения невинных жизней звучит героически. О тебе сложат легенды, твоё имя будут помнить поколения…

Но что если тебе было суждено умереть от собственных рук? Что тогда?

Видимо, я стану первой, кто прочувствует это на своей шкуре…

Животный страх подкосил мои измотанные ноги.

Это нормально. Значит я ещё жива…

Что бы ни было передо мной, оно воняло не лучше, чем из пасти дохлого Ксуруса, пуская слизистые пузыри, которые тут же лопались на поверхности, не отражавшей совершенно ничего.

– Забудь всё, чем ты являешься в своём мире. Позволь теням овладеть тобой… – Райкер наклонился ко мне, так близко, что я чувствовала, как бьётся его взволнованное сердце.

– Я… Я не могу… – я прошептала из последних сил, сидя на холодном полу пещеры.

Словно чуя правдивость моих слов, мутная гладь отозвалась эхом, пустив круги по тягучему озеру, что так желало поглотить нас целиком.

– Тебе придётся. Это нужно сделать! Пока ты не убила саму себя… – тёмный маг старался аккуратно подтолкнуть меня к неизбежному.

Неужели я слышу дрожь в его голосе?

Сопереживание… В последний раз я сталкивалась с ним, когда меня сбила машина много лет назад, не говоря уже о том, что Лореонцам это в принципе было чуждо.

Или же это была его особенная черта?

Человеческий мир… У меня были к нему свои вопросы, но сейчас я бы с удовольствием заварила себе чашку ароматного ягодного чая, укуталась в свой любимый плед и с жадностью продолжила смотреть тот глупый сериал, который мне посоветовала Орин, второй рукой поглаживая Сайласа.

Помнил ли он меня? Говорят, коты запоминают тех, кто им дорог…

Острая боль вдруг пронзила меня под рёбрами, прострелив прямиком в гниющее колено, будто часть меня мучительно и медленно погибала, взывая на помощь. Хотя, именно так оно и было… Я не знала какая и где, при каких обстоятельствах, но во Вселенной скоро станет на одну Алору меньше. И виной тому была лишь я.

Мне стоило поторопиться…

Глава 1

– Глубокий вдох… И выдох… А-а-х… – наставническим голосом сказала молодая женщина в розовой майке и фиолетовых легинсах, плавно перекатываясь из позы в позу под мелодичную мантру. Хаотично собранный шоколадный пучок на макушке инструктора слегка содрогнулся в такт её словам. – И ещё раз!

Громкий звук раздался по залу, пронесшись по нему зловонной, слезоточивой бомбой замедленного действия, знатно подпортив атмосферу со всех смыслах.

– О боже… - я пробормотала, сморщившись от запаха протухших яиц.

Слегка приоткрыв правый глаз, я осмотрелась вокруг – казалось, что из всех присутствовавших сей казус заставил смутиться лишь меня. Наверно, так оно и было.

«Что естественно, то не безобразно!» – слова Орин всплыли в моей голове.

Всё бы ничего, да только моя дорогая подруга забыла упомянуть, что нам придётся проторчать в зале почти два часа, слушая наигранно-блаженные нанайские напевы и купаясь в ароме совершенных незнакомцев, которых я надеялась увидеть в первый и последний раз.

Зачем я вообще позволила ей затащить себя сюда?! Где я, и где йога…

– И-и-и теперь переходим в изначальную позицию. Сводим руки на груди и благодарим себя за проделанную работу! – наша инструктор ловко изогнулась, перелившись из позы «собака мордой вниз» в «цветущий лотос». Широко улыбнувшись, она осмотрела своих подопечных.

Инга, если я правильно запомнила её имя, была… чудна. Более чем. Проколесив добрую половину Азии, она не понаслышке знала как достать рукой до радуги, какие травы нужно мешать, чтобы излечиться, не заплатив при этом кучу денег и почку за лекарства, и что по истине значило быть отлетевшей. Хотя, если посмотреть с другой стороны, сидя посреди цветастых нарядов и ковриков с узорами мандала, это я скорее казалась окружающим чёрной вороной. В буквальном смысле.

Total black1[1] всегда был моим девизом когда дело касалось одежды, если не считать переходного периода примерно лет в тринадцать, когда меня покусала резкая одержимость свинячим цветом, и всё, что меня окружало должно было быть непременно таким. Не просто нежным или девчачьим, а розовым.

И так, нахлебавшись этого неонового, единорожного киселя, переходный возраст я встретила как подобает любому уважающему себя подростку – в чёрном, который на столько вжился мне в подкорку, что добрая часть моего гардероба осталась ему верна до моих двадцати семи лет.

Довольно громкая цифра, ничего не скажешь…

Но ещё хуже звучат фразы, которые летят в мой адрес по поводу и без ровно с того момента, как мой возраст перевалил за второй десяток. В основном я слышу их от родственников. Они всегда одни и те же: про мужа, детей, стабильную работу и ипотеку… Меняются лишь выражения на лицах и интонация, которая с каждым годом становится всё более снисходительной к моему несчастью, как бы я ни пыталась донести до них все сложности современного мира, что зачастую лучше побыть одной, чем с кем попало, и что понятие наследства и наследия – это разные вещи.

Но всё же и на их улице случился праздник, когда, по счастливой случайности, я познакомилась в кафе с одним симпатичным парнем, что стало моей другой проблемой, ведь теперь, спустя почти полтора года отношений, я всё никак не могла собраться с мыслями и расстаться с ним.

Как вообще заводить такие разговоры? С чего мне начать?..

– КОНЕЦ! – чей-то бодрый голос отвлёк меня от водоворота мыслей. Пускай лучше так. Иногда мне это очень нужно…

Обернувшись, я увидела подрумянившееся лицо Орин. Её серо-голубые глаза смотрели на меня с блеском ожидания.

– Ну-у… И-и-и? – она протянула.

Я слегка замешкалась, почесав вспотевший под кулей затылок.

– Могло быть и хуже?

– И на том спасибо! – моя подруга приняла обратную связь по занятию. В отличие от меня, она явно насладилась им сполна. – Пошли. Я хочу скорее ополоснуться и выйти на свежий воздух!

Я невольно улыбнулась.

Орин частенько посещала подобные мероприятия, работая с чакрами, прозревая сразу тремя глазами и дыша всеми мыслимыми и немыслимими местами, раскрывая потоки материального и духовного.

Стала ли она безмерно богатой и успешной как ей того хотелось? К сожалению, нет. Но её растяжке можно было позавидовать! А также куче историй, в которые она влипала после встреч с её кружком по интересам. Одна из таких вынудила меня высвобождать её из обезьянника далеко за полночь, куда она попала по счастливой случайности оказавшись в одной компании с торговцем разбодяженной дури.

Но сейчас не об этом.

Пока, всё, что меня волновало, это неимоверное желание принять тёплый душ, переодеться во что-то более мешковатое и скорее добраться домой, где нас ждал наш любимый, избалованный, рыжий кот Сайлас и остатки роскошного чизкейка Нью-Йорк, которые я забрала с кафе после своей смены.

Что же касалось Оуэна… Я не особо хотела об этом думать.

– Что ты ему скажешь? – Орин словно прочитала мои мысли, держа для меня распахнутую настежь дверь.

Погрузившись в свои волнения, я даже не заметила, как мы оставили зеркальный зал, спешно заскочили в тесные душевые кабинки, оделись в свою повседневную одежду и уже шлёпали по промозглым улицам Бруклина.

Не спрашивая никого, осень незаметно подкрадывалась на порог.

– Почти два года совершенно непонятных отношений, постоянные переезды, слёзы и разборки… Даже не знаю, что тут можно сказать… – я пожала плечами. – Пожалуй, лишь то, что с меня хватит…

Моя подруга молча и решительно кивнула.

Орин знала мою ситуацию лучше, чем кто-либо другой. Даже родители были в курсе лишь малой части того, что происходило внутри меня. Хотя, учитывая наш стаж, они уже наверняка лелеяли мысль о скорой свадьбе и внуках. Я же с нетерпением ждала момента свободы…

– Давно пора! – рыжевато-русые кудряшки Орин подпрыгнули вместе с ней. – Я уже говорила, что такие отношения до добра не доведут! Но, видимо, тебе надо было самой это понять. И хвала небесам, что до тебя дошло, потому что иначе пришлось бы вмешиваться мне. А если бы этот вопрос решала я – меня бы точно посадили!

Заболтавшись, она от злости наступила в неглубокую лужу.

– Проклятые мужики… Только время на них тратишь! – моя подруга продолжила причитать, отряхивая мокрый ботинок. – Вот где все эти вымышленные герои-любовники, готовые положить к твоим ногам целый мир?!

– Ты читаешь слишком много романов на ночь! – я посмеялась над её мечтательностью.

Орин махнула на меня рукой.

Я бы не назвала свою подругу наивной, отнюдь. Но Орин явно была из однолюбов и ждала своё долго и счастливо, которое, как оказалось, надо ждать очень и очень… долго. Хотя, у каждого это случается по-своему. И всё же мы были ярчайшим примером старых дев и тайным кошмаром своих родителей, с нетерпением ждавших нашего пополнения в рядах счастливых мамочек ангелочков.

Я ничего не имею против детей и семьи. Но когда в твоей голове сидит чёткое осознание того, какая это ответственность, аргументы из разряда «кто тебе подаст стакан воды в старости?» и «попробуй, вдруг понравится?» звучат как минимум глупо. И эгоистично.

– Они хотя бы привносят хоть какие-то краски в мою жизнь! – Орин ответила с сарказмом. Если бы я была слишком мнительной, то подумала бы, что этот камень был брошен в мой огород. – А ещё медитации. Полёты в астрал, у-у-х! То ещё приключение!

– Это ж на сколько нужно расслабиться, чтобы улететь? – я пошутила, прищурившись от проблеснувшего в небе солнца.

– Ты просто ещё не научилась!

Хитро подмигнув мне, Орин взяла меня под руку, и мы вошли в парадную дверь высотного здания.

Наша квартира находилась в одной из обшарпанных бруклинских построек и внутри выглядела ничуть не лучше, чем снаружи. Хотя, мы сделали всё возможное, чтобы придать этой потрёпанной предыдущими жильцами двушке хоть какое-то ощущение уюта.

Подойдя к лифту, мы поняли, что он снова был на ремонте, и нам пришлось подниматься на шестой этаж по лестнице, щедро захарканной местными заводчиками тараканов. Небольшое кардио, которое совершенно не входило в наши планы… От злости, я стукнула кулаком по закрытым металлическим дверям.

– Хотелось бы когда-нибудь отсюда выбраться… - я пробормотала, запыхавшись уже на четвёртом пролёте не хуже бывалого курильщика.

– Надо мыслить позитивно! – Орин подбодрила меня, хотя на её побелевшем от анемии лице читались совершенно другие эмоции. – Все с чего-то начинали, правильно?

– И мы решили выбрать эту дыру своей отправной точкой? Гениально! – я фыркнула.

Честно сказать, наши апартаменты были далеко не самым худшим вариантом. До этого мы жили на старой бабушкиной квартире с тремя другими людьми – молодой парой и чуваком, который потерялся в этой жизни не меньше нашего. И это место мы до сих пор вспоминаем с содроганием: окурки на подоконнике, постоянная очередь в ванну, постельные клопы, которые по итогу выгнали мою подругу спать на кухонном столе… Чёрт подери, нас там даже успели ограбить!

Заметив мою гримасу отвращения, Орин, должно быть, вспомнила то же самое.

– По крайней мере теперь мы знаем чей волос, или комок шерсти, плавает в супе, и кто схомячил последнюю шоколадку! – она выделила нужную часть нравоучительной интонацией.

Я закатила глаза в ответ.

– Ты прекрасно знаешь, что я стараюсь избегать магазинное производство! Ты хоть раз читала состав?! Это кошмар! – моя подруга продолжила набирать обороты, одновременно борясь с голодной агрессией и усталостью.

– Да куплю я тебе новую, не переживай! – я напомнила ей о своём обещании. – Дай хотя бы до дома дойти, для начала…

Оставив Орин тараторить где-то на фоне, я принялась искать ключи от квартиры. Из-за болотно-зелёной двери донеслось жалобное мяуканье. Нас явно ждали.

– Это что такое? – детским голосом умилилась Орин, присаживаясь на корточки перед распушившимся от радости Сайласом, едва успев перейти за порог. – Сейчас я разуюсь, помою руки и поглажу тебя. Подожди немного…

Спешно скинув с себя грязные ботинки, которые тут же были обнюханы со всех сторон, она побежала в ванную комнату.

Словно верный пёс, Сайлас последовал за хозяйкой.

– НУ НЕТ! НУ ПОЧЕМУ СЕЙЧАС?! – воскликнула Орин, размахивая полотенцем. Звуки когтей по пластиковому лотку перебили её возмущение. – ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ ВЕСЬ ДЕНЬ?!

– Он же у нас любит чистоту! А кожаные мешки как раз всё сразу уберут, да? – я пошутила, наморщив нос от запаха фекалий, разлетевшегося по квартире быстрее, чем аромат свежей выпечки.

Будто подтверждая мои слова, Сайлас бодро выбежал из туалета, разнеся размокший наполнитель по коридору, и с громкими требованиями полетел на кухню в ожидании ужина.

– Твоя очередь! – Орин кивнула в сторону зловонной мины, стряхивая остатки капель с рук прямиком на бетонный пол.

Большую часть вечера мы провели в тишине – то ли от усталости, то ли потому, что впервые в жизни действительно успели обсудить всё, что волновало нас в тот день. Хотя, лично я склоняюсь к первому варианту.

– И что же нужно делать? – я поинтересовалась, сидя на кожаном диване, скрестив ноги. Орин затушевалась. – Ну, я имею ввиду медитации. Астрал и все дела…

– А-а-а! – протянула моя подруга. Вдруг, её лицо засияло превосходством. Орин поджала свои и без того тонкие губы и хитро прищурилась на меня. – Так ты же не веришь в это всё?!

Я задумчиво пожала плечами в ответ, припомнив свои же слова.

– Почему бы и не попробовать? Раз уж ты меня на йогу умудрилась затащить! Правда… Не сказать, что я была в восторге… Но! Это было… интересно.

Миндальные глаза Орин стали ещё уже.

– Я знала, что ты одумаешься! – она обрадовалась.

Вскочив с пола, моя подруга улетела к себе в комнату, через секунду появившись с салатовым каучуковым ковриком в руке и большой металлической чашей подмышкой. Мои брови подскочили вверх от удивления.

– Я всего лишь… – начала я, но Орин спешно перебила меня, прикрыв мой рот свободной ладонью.

– Ш-ш-ш! Ложись! Начнём с дыхательных практик…

Не знаю, что именно нашло на неё, но казалось, что моя чумачече-просветлённая подруга готовилась к этому моменту всю свою жизнь! Показав мне несколько дыхательных упражнений, Орин покрутилась надо мной с чашами словно шаман, пытаясь вогнать меня в транс, и по итогу скинула мне пару довольно полезных файлов с медитациями.

– Слушай их перед сном, для расслабления. И ещё можешь делать упражнения, которые мы делали перед регрессом – это позволит тебе открыться эмоциям и лучше прочувствовать своё тело, – Орин дала мне указания.

Я учтиво кивнула в ответ.

Регрессионная терапия была, пожалуй, одной из самых отлетевших вещей, что мы когда-либо делали! До сих пор помню как я, лёжа на диване с закрытыми глазами, пыталась представить перед собой яблоко, почувствовать его вкус и цвет, как меня заставляли опускаться в самые приятные и самые тяжёлые воспоминания из детства ради ответа на один единственный вопрос – зачем я здесь… И как отчаянно орал Сайлас, бегая по кругу, что, как мне объяснила терапевт, было нормальным явлением, поскольку животные видят и чувствуют больше, чем люди.

Но сильнее всего меня озадачили ощущения, которые сопровождали меня на всём пути, картинки, которые всплывали перед глазами будто отрезки из прошлой жизни, и невероятно приятная невесомость после сеанса. Было ли это правдой или же вымыслом мозга – я не могу понять до сих пор. Но те прекрасные, пушистые облака и атмосфера полной безмятежности преследовали меня словно призраки упущенных возможностей, до которых я всё никак не могла докоснуться вновь…

И даже последовав советам Орин, тот вечер не стал исключением.

Глава 2

На следующий день я чувствовала себя словно разбитое корыто.

– Тяжёлая ночка? – поинтересовалась Орин, заметив, как я оперлась на залапанный кассовый аппарат.

Я глубоко вздохнула в ответ.

Мы не виделись с ней утром, ведь её смена началась ещё затемно, и уже к пяти часам моя подруга порхала среди столов, разнося кофе всем работящим жаворонкам мегаполиса. Или же тем, кто, как и я, страдал от бессонницы.

– Мне такой бред приснился!.. – я пробурчала, припоминая всю мешанину, которую выдал мой мозг. – Я бегала за людьми и убивала их. И потом оказалось, что некоторые из них были мной… Я куда-то постоянно перемещалась сквозь пространства. Это так странно… Меня будто камаз переехал…

Орин внимательно слушала мой нелепый лепет, ненамеренно игнорируя поднятую руку одного из посетителей, ожидавшего свой чек. Я бросила на него уставший взгляд.

Работа в кафе высасывала из меня все силы, зачастую потому, что обязанности совершенно не соответствовали зарплате, которую мы получали, не говоря уже о глупых костюмах из 60-х которые носили все официантки дабы поддержать аутентичность атмосферы. Красное, укороченное платье с белым фартуком и яркая помада делали меня вульгарно-старше лет на десять и приковывали слишком много нежеланного внимания к моей и без того зашуганной персоне.

Я едва заметно кивнула в сторону пожилого мужчины.

– Тебя заждались…

Осмотрев моё осунувшееся лицо, в точности отражавшее её, моя подруга глубоко вздохнула, аккуратно разгладила ладонями свою форму, натянула дежурную улыбку и направилась к посетителю. Мистер Джонс был одним из наших регулярных, поэтому, думаю, его это не задело.

Я фыркнула себе под нос.

Наше кафе было довольно уютным, но словно застряло во времени. Возможно поэтому туда приходило так много стариков, дабы вспомнить отголоски давно ушедшей молодости. Наша менеджер Аманда всегда следила за тем, чтобы столы были начищены, а к каждому посетителю подходили с широкой улыбкой, от чего у нас, бывало, болели щёки после долгой смены.

Но, как ни как, это давало нам достаточно денег, чтобы держаться наплаву, покрывая все расходы на оплату жилья, еду и безделушки для Сайласа, которому было далеко плевать на них от слова совсем. И каждый рабочий день начинался с уговоров самих себя продержаться ещё подольше и подавления в себе дикого желания послать всё к чертям и пойти продавать фото ног, если бы не низкое чувство отвращения от первого же сообщения из разряда «привет детка» - в слащавой интонации, доносившейся аж через экран, и без запятых, – которое вызывало тошноту на неделю вперёд и желание скинуть телефон с ближайшей крыши, прыгнув следом.

И именно так Оуэн решил начать наш сегодняшний разговор.

«Я на работе» - я отправила в ответ, совершенно не желая иметь дело с его истериками и претензиями.

«У тебя никогда нет времени на меня!?» – мелькнуло на главном экране. Через пару секунд, сообщение пропало.

Я закатила глаза, кинув свой телефон подальше в карман.

– Что ему нужно? – поинтересовалась Орин, поставив сумку рядом со мной. Её смена уже подошла к концу, и моя подруга, не теряя ни единой драгоценной секунды, переоделась словно пуля и уже стояла одной ногой на выходе, передав свои столики на обслуживание другой девушке.

– Если это не очередной приступ, то скорее всего соскучился, и либо предложит приехать переночевать, либо попросится к нам, – я предположила.

Орин скривила гримасу отвращения.

– Я надеюсь ты не…

– ЕСТЕСТВЕННО НЕТ! – я агрессивно перебила её. – Я же сказала, с меня хватит этих недоотношений! Давно пора поставить в них точку.

Моя подруга поджала губы.

– Главное, чтобы ты помнила об этом, когда увидишь его… – тихо добавила Орин, прекрасно помня мои предыдущие безуспешные попытки порвать с Оуэном, каждая из которых заканчивалась в постели. – Удачной смены!

Она шутливо подмигнула мне, забрала свою вязаную хиппи-сумку со стола и вышла через главную дверь, попрощавшись с другими официантками, проведших в этом забытом всеми богами месте раза в два, а то и в три, меньше, чем мы. Пройдя пару метров, наши взгляды пересеклись через залапанное, панорамное окно. Орин сделала забавный жест руками, показав, что пристально следит за мной.

Я ухмыльнулась в ответ.

Как только моя подруга скрылась из виду, казалось, что все проблемы мира разом рухнули на мою голову, и под конец рабочего дня я совершенно выбилась из сил.

Вишенкой на торте стало неожиданное и совершенно несвоевременное появление Оуэна.

– Приве-е-ет, – он протянул как баран, появившись за моей спиной словно тень. Я подпрыгнула от испуга, едва не выронив из рук ключи от квартиры.

– Что ты тут делаешь?! – я спросила, осмотрев его с ног до головы.

Обычно Оуэн предпочитал носить спортивную одежду, и отглаженная рубашка с брюками были на столько редким явлением, что одно их присутствие на нём дало мне понять, что у него были далеко идущие планы на вечер. Томный запах парфюма ударил мне в нос. Кожа и табак – его коронная фишка.

Да, он определённо что-то задумал…

– Жду тебя, – Оуэн ответил низким тоном, взглянув на меня своими глубокими, карими глазами. Это был тот самый запрещённый манёвр, который заставил меня влюбиться в него изначально.

Я прекрасно знала, что ему нужно…

Стараясь не поддаваться на его мужское очарование, и подавляя в себе резко нахлынувшее животное желание, я продолжила разговор.

– Зачем?

– Разве ты не соскучилась? – он удивился.

Моё сердце сжалось в груди.

Часть меня действительно желала его компании и тепла и лелеяла те воспоминания первых месяцев, когда мы только познакомились. Другая же руководствовалась здравым смыслом и болью унижения, что я испытывала, нуждаясь в его поддержке и помощи, в ответ получая лишь чёрствое безразличие и колкие фразы из разряда «ты сама виновата». И второе стало для меня холодной, приводящей в чувство пощёчиной.

– А должна была? – я отрезала, дёргая заевший замок сумки.

Закинув кожаный ремешок на плечо, я двинулась в сторону перекрёстка справа. Оуэн поспешил за мной.

– Ты пропал на полторы недели, если не больше! Я вообще не понимаю, что происходит?! Разве это похоже на здоровые отношения?! Да и вообще хоть какие-то в принципе?!

Я остановилась на светофоре, нервно топая ногой в ожидании зелёного сигнала. На удивление, обычно забитая улица рядом с нашим кафе была совершенно пуста. Мы стояли на пересечении одни.

– Прости, я был занят… – он начал со своей привычной отмазки. – Работа, понимаешь…

Саркастический вздох вырвался у меня из груди. Сколько раз я уже слышала эту фразу! И это мне ещё предъявляют, что я не уделяю ему должного внимания?! Уже давно надо было харкнуть ему в лицо, а не пытаться найти компромисс…

– Как прошёл твой день? – неожиданный вопрос заботы едва не остановил меня посреди проезжей части.

Кинув на него косой взгляд, я перешла дорогу.

Наши апартаменты находились в соседнем квартале, что, собственно, и послужило выбором места работы. Официантка в кафе само по себе звучит если не унизительно, то как минимум не как профессия мечты, хотя я совершенно не видела себя в найме как таковом. Но ещё и добираться до неё по несколько часов – это уже было слишком!