АЕРЕА. Часть I

Предисловие

 Это был зимний день. Такой же, как множество до него, и всё же по-своему особенный.

– Марк, дорогой, ужин скоро остынет! – звонкий женский голос раздался из-за двери с корявой надписью «ВОЛШЕБНИК ЗА РАБОТОЙ».

– ДА, ХОРОШО!.. – бегло ответил мужской тембр.

 Элли нахмурила брови.

– Ты можешь хотя бы ненадолго оставить свои монеты и спуститься вниз? Дети с Ноной уже скоро будут дома!

– БУКВАЛЬНО ПАРУ МИНУТ!? – умоляюще ответил Марк.

 Элли закатила глаза и громко вздохнула. Ровно то же она сделала когда стояла перед закрытой дверью в первый раз, примерно четверть часа назад.

– ПЯТЬ, НЕ БОЛЕЕ! ИНАЧЕ ВПРЕДЬ ТВОИ МОНЕТЫ БУДУТ ГОТОВИТЬ ТЕБЕ УЖИН! И ВООБЩЕ …

 Звонкий колокольчик прервал их диспут.

 Пригрозив деревянной поверхности пальцем, отчётливо представляя вместо неё неблагодарное лицо своего мужа, девушка помчалась встречать долгожданных гостей.

 Спустившись вниз по лестнице, она вошла в просторную гостиную, полную света и антикварной мебели из различных эпох, большая часть которой была куплена Марком на блошином рынке. Будучи коллекционером и ценителем истории, он часто тратил кучу денег на различные безделушки, и хотя Элли не могла оценить его хобби по достоинству, она поддерживала своего слегка чудаковатого супруга и прекрасно знала момент, когда пора сказать достаточно.

 Однако, со временем, девушка смирилась с ситуацией и даже положила глаз на один довольно интересный экземпляр – старинные напольные часы из гладкого, тёмного дуба, которые Марк принёс с аукциона как подарок ей на день рождения. Элли любила сидеть рядом с ними дни напролёт, попивая чёрный чай со сливками, пока её изумрудные, кошачьи глаза пристально следили за причудливым, туда-сюда гуляющим механизмом.

– Такие, наверняка, больше не делают… – думала девушка каждый раз.

 И так же она подумала и сейчас, пробегая мимо благородной инсталляции, стоявшей не далеко от входной двери.

– Мои дорогие! – лицо Элли расплылось в улыбке как только она увидела своих детей. – Хорошо погуляли?

– Ох… Не то слово! – бодро пробормотала женщина в возрасте, пропуская сорванцов по одному в дом.

– ДА! БЫЛО ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО!

– ДА!

 Двойняшки заверещали наперебой, рассказывая историю своей зимней прогулки прямо по середине сквозящего прохода, не снимая пуховиков и обуви.

– МЫ ИГРАЛИ НА ПЛОЩАДКЕ, И КАТАЛИСЬ НА МЕТРО, И ПОТОМ ПОШЛИ В КАФЕ В ПАРКЕ, НО СНЕГ БЫЛ ВКУСНЕЕ, НО БАБУШКА СКАЗАЛА, ЧТО НЕЛЬЗЯ… А ЕЩЁ Я ПОЙМАЛ ГОЛУБЯ, ПРЯМ ТАК, ЗА ШЕЮ, ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ?! НО ОН ХОТЕЛ ЗАБРАТЬ У НОНЫ БУЛКУ… И ЕЩЁ НАКАКАЛ НА НЕЁ!

 Элли искоса взглянула на свою мать.

– Долгая история… – женщина отмахнулась рукой, дав дочери понять, что её беспокойства были напрасны.

– И МЫ ПИЛИ ГОРЯЧИЙ ШОКОЛАД!

– ДА!

– Так значит вы не голодные? Кому же я тогда готовила? – спросила впечатлённая мать, еле успевая переключать взгляд с сына на дочь.

– НЕТ! МЫ ГОЛОДНЫЕ!

– ДА! ЭТО ВСЁ БЫЛО УТРОМ!

– А ЧТО ТЫ ПРИГОТОВИЛА?

– А ГДЕ ПАПА?

– НЕ ТОЛКАЙСЯ!

– ТЫ НЕ ТОЛКАЙСЯ!

– Отличная история! Давайте, снимайте свои… – Элли поспешила разнять детей, даже не успев заметить, как те уже разделись, сложили вещи по местам, как их учили, и вихрем унеслись обследовать кухню. – Ну хорошо… Сначала в ванну, мыть руки! Скоро будем ужинать.

– ДА, ХОРОШО! – двойняшки крикнули в унисон и побежали прямиком к тёплой воде.

 Потерявшись на мгновение от количества только что поступившей информации, Элли помогла своей матери с пальто и наконец-то проводила её в зал.

– Какие же они шустрые, боже мой! Только успевай за ними! – воскликнула женщина, присаживаясь в мягкое, вельветовое кресло.

– Они очень быстро растут! – усмехнулась девушка.

– И то верно… – нехотя согласилась опытная мать, взглянув на свою взрослую дочь, которую она только недавно точно так же ловила по углам.

 Шёлковые, шоколадные волосы с плавными витками достались Элли по наследству от её отца, так же, как и зелёные глаза, которые напоминали её матери дикий лес каждый раз, когда она смотрела в них.

 В свою очередь, Элли передала обе черты своим детям, триумфально победив тёмную генетику Марка.

 Касаемо телосложения и характера, девушка забрала всё от любимой мамы, которая была безмерно горда своим творением.

– Что ж! Какая программа у нас на сегодняшний вечер? – с улыбкой спросила Нона. – А где Марк?

– Как обычно… – Элли закатила глаза. – Полирует свои монеты…

– «ВОЛШЕБНИК ЗА РАБОТОЙ» – сказали обе в один голос.

 Элли поджала губы.

– Иногда… – начала девушка, но резко остановила себя.

 Женщина взглянула на неё вопросительно, пересаживаясь с боку на бок в кресле в поисках наиболее удобной ямы в сидушке.

 Но Элли не торопилась.

 Она бы хотела, очень хотела, поделиться своими назойливыми мыслями с матерью, с самым близким для неё человеком. Но мама всегда остаётся мамой, и, будучи на стороне Элли, она могла добавить своего не всегда прошенного опыта к той или иной ситуации, будь то личная жизнь или работа. И когда дело доходило до Марка, девушка боялась услышать колкое осуждение или нотацию о том, как ей стоило лучше выйти замуж за Остина, который теперь живёт в Нью Йорке и управляет собственной компанией… Не то чтобы Элли когда-либо слышала подобные вещи, но одного безмолвного взгляда Ноны, от случая к случаю, было достаточно, чтобы заставить девушку задуматься о том, что, возможно, именно такие слова сидят на кончике её языка и ждут подходящего момента, чтобы сорваться.

 Или же, более вероятно, так считало её собственное подсознание, рисуя всевозможные исходы и разговаривая с Элли губами другой женщины.

 Как бы то ни было, у девушки не было более надёжного человека чем та, что сидела в кресле у камина и чутко, уважительно ждала её тяжкое признание.

 Элли глубоко вздохнула, сдвинув нахмуренные брови.

– Иногда мне кажется, что с ним происходит что-то странное. С его головой… Я боюсь, что он может окончательно свихнуться… – девушка старалась тщательно подбирать слова, сдерживая внутренний крик о помощи о том, что Марк совершенно не уделяет ей внимания, и как часто, по крайней мере в последнее время, она задумывалась о том, что, возможно, всему этому уже пора положить конец.

 Будто услышав её мысли, мужчина вылетел из своего кабинета как пуля, радостно крича.

– ЭЛЛИ, ДОРОГАЯ! ТЫ ДОЛЖНА ЭТО УВИДЕТЬ!

– ЧТО? ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!? – девушка суетливо оглянулась вокруг. Однако ничто не было сломано или в огне, как она привыкла видеть в таких случаях.

 Марк слетел вниз по лестнице как молния и едва не воткнул странный, мелкий кусок железа Элли прямо в левый глаз.

– ЭТО! ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ ОНО! – голос взрослого мужчины превратился в радостного подростка. – ОНА ВЫГЛЯДИТ ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ТА ПИКСИ-МОНЕТКА КОТОРУЮ Я НАШЁЛ В ПРОШЛОМ ГОДУ, ПОМНИШЬ? ОНА БЫЛА ОЧЕНЬ ГРЯЗНАЯ, НО Я ЕЁ ПОЧИСТИЛ И ТЕПЕРЬ ОНА КАК НОВЕНЬКАЯ. ТЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИ! НЕВЕРОЯТНО!

– Очень здорово, милый, но мы всё ещё ждём тебя? Ужин уже остыл, – Элли положила свою руку поверх ладони Марка.

 Правда жест нежности проскользнул совершенно мимо мужчины. К нему пришла очередная гениальная идея.

– СКОРО БУДУ! – воскликнул он, как подобает воодушевленным первооткрывателям, и, указав пальцем на свой кабинет, стремглав помчался обратно наверх.

 Отчаявшись, девушка всплеснула руками и повернулась к своей матери.

– ВИДИШЬ, О ЧЁМ Я?! – выдавила она беспомощно.

– Ох, дорогая! Он просто слишком погружён в своё хобби. Если убрать с его лица эти безвкусные окуляры и фонарь с головы, переодеть в чистую футболку, вместо той, в которой он, видимо, живёт всю свою жизнь, и порезать её на тряпки, чтобы она исчезла с лица земли – он станет вполне себе обычным, среднестатистическим мужчиной! За свои годы я видела людей похуже, гораздо хуже… Поверь мне! – утешительный материнский взгляд стал суровым, даже беспомощным.

 Затем, Нона переспросила.

– Погоди-ка… Он сказал пикси?

 Элли пожала плечами, выражая свою растерянность и негодование.

– Наверно? Он всё бубнит про какую-то волшебную монету, на столько маленькую, что она, наверняка, принадлежит пикси! – выпалила девушка с раздражением.

Хобби… Пф-ф! Семья его хобби, это уж точно! Но монеты? Нет! Монеты – это ВСЯ его жизнь!

– А как она выглядела, он случайно не упомянул? – Нона прервала её мысли.

 Морщинки, образовавшиеся в уголках глаз женщины, выдавали не дюжинный интерес.

– Не знаю. Маленькая, круглая, похожая на… монету? – вопрос застал Элли врасплох. – Необычный метал, цветочные орнаменты. Он никогда не видел ничего подобного, и… НУ НЕТ! НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО В ЭТО ВЕРИШЬ!?

– Ох, нет, дорогая! Теперь уже точно нет! – Нона откинулась на спинку кресла с гримасой решительной уверенности на своём морщинистом лице. – На секунду я задумалась об этом… Но теперь, когда ты мне описала её, должна признать, что это полнейший бред!

 Девушка вздохнула с облегчением, но, как оказалось, для этого было ещё рано.

– Эти монетки не могут принадлежать пикси! Это Ферæ!

 Обычно, такие моменты в книгах описывают словами из разряда «её брови подскочили вверх и запутались в волосах». И если бы Элли физически могла исполнить такой трюк, то именно так можно было бы охарактеризовать ошалевшую физиономию на её худом лице.

 Девушка понизила свой голос до поражённого шёпота.

– Что?..

– Ферæ! – смело повторила её мать. – Напёрсточники из Лýры называют так свои монетки. Ох! Я не должна была так говорить… Им не нравится, когда их так называют, уж поверь мне! Это для них как оскорбление… Но они такие маленькие, эти человечки! Они живут в цветочной деревне в лесной чаще, которая совершенно не маленькая, когда ты их размера! Видимо снова открыли торговые пути с Домовыми… Ещё и следы умудряются оставлять, проказники!

 Элли молча присела на кресло, вовремя оказавшееся рядом. Вот только глаза девушки стали на столько большими, что через них можно было с лёгкостью заметить её внутренний крик о помощи – всё это время, она задумывалась о том, чтобы отправить своего мужа к психиатру, когда, как оказалось, её мать нуждалась в специалисте не меньше него.

– Я пойду, пожалуй… прилягу… – девушка медленно встала с насиженного места, обнявшись с мягкой подушкой на которой сидела ещё секунду назад. – Думаю, вам с Марком будет о чём поговорить. Может… Может он твой потерянный сын, кто знает?!

– ОЙ, НЕ ЧЕПУШИ! – Нона выдала несвойственным ей ребяческим голосом. Лицо Элли содрогнулось на нервах. Её мать засмеялась в ответ. – Шучу! Марк отличный парень. Не забивай себе голову ерундой!

– Откуда ты это взяла?! – возмутилась девушка. – Эту фразу и… манеру? Кто тебя этому научил?!

– Ах, это! От Эднана. Он постоянно так говорил, – женщина отмахнулась, словно совершенно позабыв, что её дочь не слышала этого имени ни разу за свои тридцать лет.

 Элли вернулась обратно и снова села в кресло рядом.

 Поняв, что вопросов не избежать, Нона призналась.

– Он был моим братом…

– ТВОИМ БРАТОМ? – девушка подскочила на месте, уперевшись ладонями в мягкие подлокотники, дабы не рухнуть на землю от шока. – У ТЕБЯ БЫЛ БРАТ, И ТЫ НИ РАЗУ НЕ ДОДУМАЛАСЬ РАССКАЗАТЬ МНЕ ОБ ЭТОМ?!

– Не кровный, – Нона придумала отмазку.

Правда, Элли не стало от этого легче ни на грамм.

Как бы она не храбрилась, здоровье её матери в последнее время оставляло желать лучшего, вскрывая нарыв за нарывом в букете спешно процветавших болезней. Врачи успокаивали семью тем, что всё было неизбежно и по возрасту. Девушка же считала иначе. И деменция пожилого, богатого на всякого рода фантазии разума была совершенно несвоевременным и неприятным открытием.

– Он был хорошим другом! Нашим хорошим другом…

 Разговаривая загадками, женщина выглянула в окно и увидела пекарню, стоявшую через дорогу – старое здание, готовое развалиться в любую секунду, но, каким-то чудом, всё ещё прочно державшееся. На нём было несколько вывесок и ещё больше деревянных балок, подпиравших дряхлые стены. Неприметная развалина с отличной репутацией и свежайшей выпечкой.

 Нона томно вздохнула.

– Эднан жил в пекарне. У него не было отца или матери. Одному богу известно, что с ними стало… Он бегал по улицам как бродяжка и воровал еду. Мистер Пью, местный пекарь, прекрасная душа, забрал сорванца к себе и вырастил его как собственного сына. Надоедливый как комар, ха-х! Но безумно красивый мальчишка: тёмные, кудрявые волосы, медово-карие глаза чуть светлее его кожи… Ноги как у кузнечика! Все ребята завидовали!

Нона едва сдерживала улыбку, предаваясь воспоминаниям.

– Что с ним случилось? – аккуратно поинтересовалась Элли, подыгрывая своей матери. Судя по грусти в её глазах, Ноне действительно было что рассказать.

 И женщина продолжила.

– Видишь ли, это были очень тяжёлые времена… А хорошим людям слишком часто достаются трагические судьбы… Мистер Пью был застрелен в спину когда они с Эднаном возвращались с городского фестиваля поздно вечером. Это было ужасно! Не описать словами… Бандита так и не поймали, а Эднан снова остался сиротой. Уже дважды за свои семь лет… Вскоре, мои родители забрали его, и он стал частью нашей семьи.

– Вы хорошо ладили? – Элли придвинулась поближе, вслушиваясь в каждое слово. В конце концов, не каждый день у неё появлялся давно забытый родственник, хоть и надуманный.

– Ещё как! – Нона ухмыльнулась. – Мы были близки когда он жил в пекарне, и породнились ещё больше когда она стал нашим братом. Лиена и я, мы обе были рады. Ах, Лиена!..

 В доме наступила тишина.

 Элли молча наблюдала как её мать погружалась всё глубже и глубже в воспоминания.

 В тайне, девушка всегда мечтала иметь брата или сестру, но этому не суждено было сбыться – она даже не знала своего отца, который был первой и последней любовью мамы. И представить каково это иметь обоих и потерять их… Элли была не в силах. И грустное лицо Ноны дало её дочери понять, что не каждая несбывшаяся мечта так уж и плоха на самом деле.

Она совершенно ничего не знала об Эднане, списав его на очередной тревожный повод посетить их лечащего врача, Мистера Трэвиса Дункана, которого её мать частенько сравнивала с каким-то гнусным Бобби, задиравшем её всё детство. Но вот о Лиене девушка слышала более чем предостаточно, украдкой завидуя их сестринской любви и горюя о том, что ей так и не удалось познакомиться со своей тётушкой которая, по рассказам матери, была существом с добрейшей душой и самым чистым сердцем.

Лиены не стало когда ей едва исполнилось шестнадцать… С тех пор, Нона каждый день видела её лишь в своих снах.

– Ты часто вспоминаешь о ней? И о доме? – поинтересовалась Элли, нарушив повисшую тишину.

– Не так уж в последнее время. Но сейчас… Воспоминания всплывают одно за другим, все сразу – хорошие и плохие…

 Завороженно наблюдая за падающим снегом, голубо-карие глаза Ноны прыгали с одной снежинки на другую, как вдруг она воскликнула.

– Смотри, Элли! Какой прекрасный танец!

 Девушка выглянула в окно, однако не увидела там совершенно ничего, кроме промёрзшего стекла и занесённого крыльца, посеревшего от пыли городских дорог.

– Понимаешь, дорогая… Жизнь – она как ветер. А мы всего лишь снежинки. Не важно как артистично ты танцуешь – всех нас, рано или поздно, унесёт неизведанность…

– Ты это к чему? – Элли начала волноваться.

 Ей было не привыкать к загадочной натуре своей матери и разговорах о возвышенном, однако в этот раз женщина превзошла сама себя, посадив свою дочь на эмоциональные качели и оставив разбираться с последствиями самостоятельно.

– Забавно… Всё прямо как в тот день когда я вернулась! Погода, ощущения. Хм-м… – Нона продолжала тонуть в своих мыслях, будто не замечая происходящего вокруг.

 Правда, уже через мгновение, задумчивость женщины сменилась на радость. Она повернулась к дочери с мягкой улыбкой.

– Так что на счёт нашего ужина?

– О Боже! Я уже забыла! – Элли подскочила на ноги и понеслась на кухню, вскользь выкрикивая указания. – Собери всех и садитесь за стол! Я пока всё подогрею. Теперь уж еда точно остыла!

 Женщина едва заметно кивнула, наблюдая за молодой и более энергичной версией себя, копошащейся на кухне, где двойняшки уже втихаря смолотили половину картошки и оставили золотистую курицу в духовке без обоих крыльев.

 Но Нона не торопилась.

 Задумчиво посидев в кресле ещё пару минут, женщина пошла звать обитателей маленького, уютного домика, стоявшего на окраине юга Графства Кент, к ужину.

 По традиции, двойняшек укладывали спать около восьми часов вечера каждый день. В это же время, Марк должен был отправить некий отчёт своему начальнику, Мистеру Уиллсону, о котором он успешно забыл будучи вовлечённым в дискуссию на куда более интересную тему.

– Я ТАК И ЗНАЛ! – пробормотал учёный сквозь свои мелкие и довольно далеко посаженые в дёсны зубы. Он придвинулся ближе к креслу где сидела его тёща. – РАССКАЖИТЕ МНЕ ВСЁ!

 Эти двое провели большую часть вечера у трещавшего камина, восхищённо обсуждая только им понятные темы.

 Между тем, Элли уже убрала со стола, перемыла всю посуду, доверив часть заданий своим шкодливым помощникам, и пришла в зал разведать обстановку.

– Я принесла вам чай! – она оповестила заговорщиков.

Поставив чашки на стол перед ними, девушка бросила косой взгляд на своего болтливого мужа, которого, как оказалось, она же и подослала сама.

– Спасибо, дорогая! – улыбнулась Нона, с удовольствием попивая свой травяной отвар из белого фарфора.

 Марк взял похожую чашку с чёрным чаем и капелькой сливок.

– О чём вы тут разговариваете? – поинтересовалась Элли, делая вид, что она совершенно не причастна к этой встрече.

– Да так, о своём… – ответила её мать, улыбнувшись уголками губ.

– Да… Ничего особенного, – поддержал Марк.

 Элли взглянула на них через недоверчивые щёлки в которые превратились её глаза.

– Ну хорошо, – девушка приняла их слова за правду.

– А сколько время? – Марк неожиданно встрепенулся, пытаясь перевернуть часы на своей руке.

– Дети уже готовятся спать, – ответила Элли.

 Мужчина схватился за голову и вскочил с дивана, едва не уронив свои широкие штаны.

– БЫЛО ПРИЯТНО С ВАМИ ПООБЩАТЬСЯ! У ВАС КУЧА ОТЛИЧНЫХ ИСТОРИЙ, ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ!

– Приятно, когда тебя ценят, – Нона одобрительно кивнула, взглянув на свою дочь. – Элли раньше тоже безумно любила мои рассказы, однако теперь это всего лишь сказки…

– И они как раз вовремя! – девушка встала на свою защиту, намекая на двойняшек, которые уже должны были ждать в кроватках. – Не хочешь рассказать одну на ночь сегодня?

– Для юных ценителей приключений? С удовольствием! – согласилась женщина, как вдруг со второго этажа сквозь перила в лестнице высунулось две взъерошенные головы.

– УРА!

– ДА-ДА!

– Вы почистили зубы? А то зубная фея очень расстроится и больше не принесёт вам подарков! – пошутила Элли, наблюдая за их реакцией.

 Дети резво закивали. Уши Джека покраснели от трения.

– Сказал человек, который не верит ни во что… – пробурчала женщина, вставая с кресла.

 Элли осуждающе взглянула на свою мать.

– Что? Просто если ты не можешь что-то потрогать, это не означает, что этого не существует!

– Я верю только в то, что вижу своими собственными глазами, – парировала девушка.

 Нона тяжело вздохнула.

– Как же я вырастила тебя такой… логичной?! – в её голосе проскользнула нотка разочарования в себе. – С другой стороны, я тоже когда-то была такой. Но однажды ты всё поймешь. Да…

 Тонкие губы женщины изогнулись в насмешливой улыбке.

Погладив дочь по голове как бунтующего ребёнка, Нона поднялась по скрипучей столетней лестнице в просторную детскую, где её уже ждала взволнованная публика. Элли молча смотрела ей вслед, мысленно перебирая один вопрос за другим.

– Все готовы? – радостно спросила рассказчица, заходя в светлую комнату.

 Две небольшие деревянные кроватки в белом цвете с красочными карикатурами на васильковом и жёлтом одеялах, светильники в форме вьющихся лиан, вручную расписанные стены с изображениями деревьев, цветочных долин и волшебных существ – каждая деталь детской создавала ощущение сказочного места в которое хотелось возвращаться снова и снова.

 Женщина воодушевлённо вздохнула.

– Ваша комната идеальна для сегодняшней истории!

 Вдруг, что-то мягкое почудилось у неё под ногой.

 Наклонившись, Нона подняла мягкого, маленького гномика в лесной одёжке и красном колпаке. Его большие, коричневые глаза, пушистая, белая борода и картофельный нос делали игрушку до забавного мультяшной.

– Это ещё кто тут у нас… – спросила бабушка, поднимая гнома.

– ЭЛИОТ! – воскликнул Джек. Вскочив с кровати, он подлетел к своему другу и забрал его с собой.

– А где же твой приятель, Чарли? – женщина повернулась к внучке.

 Девочка указала на полку где стояла прекрасная фарфоровая феечка в белом платье и с серебристыми крыльями. Изысканная работа, которая получила ласковое имя Лýна.

 Нона ахнула.

 Словно живая, неземное существо играло на деревянной флейте с закрытыми глазами, будто наслаждаясь каждой нотой. Такая маленькая и хрупкая, было сложно поверить, что она была создана чьими-то умелыми руками.

 Или всё же это была магия?..

– Она очень особенная! – добавила бабушка. – Твоя мама любила с ней играть. Они были лучшими друзьями!

– Я ЗНАЮ! МЫ ТОЖЕ! – девочка поспешила поделиться. – Но мама не разрешает брать её в кровать…

– Я сама чуть не сломала её пару раз. Поэтому пускай на ночь она будет ждать тебя на полке, хорошо? – добавила Элли. Никто не заметил, как она вошла в комнату.

 Чарли кивнула и посильнее замоталась в пуховое одеяло.

– Ты как раз вовремя! Мы уже собирались начинать, – сообщила Нона, оглядывая комнату. – И так, все готовы?

– ДА! – воскликнули двойняшки в унисон.

– НЕТ, ПОДОЖДИТЕ! – Чарли вдруг передумала и, выскочив из кровати, убежала в соседнюю комнату.

 Через секунду, девочка вернулась с чёрно-серым, полосатым котом, на столько большим, что её руки едва удерживали его передние выбеленные лапы, а задние и хвост тащились по полу сами по себе.

– БОБ ТОЖЕ ХОЧЕТ ПОСЛУШАТЬ!

– Что у вас тут происходит?! – голова Марка показалась в дверном проёме. Топот ног и возгласы мешали ему сконцентрироваться на отчёте, поэтому мужчина решил отложить его на завтра. Да и вовсе.

– Ну теперь уж точно все в сборе! – подытожила Нона, присаживаясь в плетёное кресло-качалку которое Элли принесла специально для неё, поставив в середину комнаты.

– О ЧЕМ БУДЕТ ИСТОРИЯ? – поинтересовался Джек, кусая ногти.

 У Чарли же уже были свои предположения.

– У-У! О ПИРАТАХ? ИЛИ ПРИНЦЕССЕ? ИЛИ ФЕЯХ И ТРОЛЯХ?

– ИНОПЛАНЕТЯНИНАХ! – добавил её брат.

– ДА!

– Хорошо, хорошо! Угомонитесь, – бабушка поспешила успокоить детей. – В этом рассказе будет всё, что вы сейчас назвали! Правда, без пришельцев…

 Двойняшки нахмурились, сделав точно такие же лица как у Элли когда она злилась на Марка.

– Это не значит, что она будет неинтересной! – женщина поспешила объяснится.

– Так о чём же она? – в этот раз Элли задала вопрос.

 Может и в тайне, но девушка очень любила рассказы своей матери, и долгие объяснения заинтриговали её не меньше детей.

 Поняв, что все пять пар глаз пристально смотрят на неё, женщина воскликнула.

– О ВОЛШЕБНОМ ПРИКЛЮЧЕНИИ! О ПРЕКРАСНОМ И ДАЛЁКОМ ЗВЁЗДНОМ КОРОЛЕВСТВЕ «АЕРЕА».

 Двойняшки зашуршали одеялами от волнения. Элли и Марк присели на кроватки рядом со своими детьми. Боб растерянно пялился на стену, не до конца понимая, что вообще происходит, но всё же довольный быть частью события.

 Зрители томились в готовом ожидании.

 Первый этаж уютного городского коттеджа погрузился в полную тишину, и казалось, что, прислушавшись, можно было даже уловить танцующие в вечернем воздухе пылинки, всё больше и больше оседавшие на нефритовые, вельветовые подушки дивана, одиноко стоявшего в зале.