Баллада об Особенном Оборотне

Автоходы до появления нефти на Марсе заправляли марсиолоном (местный бензин), который делали из маркисти, марсианского полезного ископаемого. После прихода нефти на рынке Марса возникли проблемы с двигателями автоходов, потому что они не были предназначены для нового топлива. Но эту проблему марсиоданы быстро решили, изобрели двигатели новейшего поколения, которые спокойно принимали топливо из нефти. Для создания новых моторов марсиоданы воспользовались старыми земными технологиями.

Отношения Земли и Марса крепли день за днём за счёт товарообмена и других договоренностей. Такая крепкая связь землян и марсиоданов сильно не нравилась другим инопланетным государствам. Они считали, что их экономические отношения проплачены со стороны Марса, то есть земляне марсиоданов подкупили нефтью. Большинство инопланетян считали, что жители Земли вели нечестный бизнес, это для многих являлось причиной для отказа от экономических отношений с землянами.

Получая очередной отказ от инопланетных соседей, Карл Джеймс Питерсон не вешал нос, а снова и снова сигналы эпрофона запускал в дальние уголки Вселенной в надежде получить положительный ответ от какого-то инопланетного народа.

16 февраля профессор Питерсон засиделся допоздна, работая с эпрофоном, пытался связаться с другой системой, потому что все соседи в Солнечной системе сразу же отказались от межпланетных дипломатических отношений после начала вооруженного конфликта между Китаем и Индией. Карл уже в двадцатый раз посылал сигналы эпрофона в различные части Вселенной, но ответов ни от кого не получал.

Учёный находился в тёмном кабинете, он стоял напротив эпрофона и лихорадочно дёргал все рычажки, на ходу придумывая различные комбинации. В помещении царил мрак, жалюзи были плотно закрыты, это Карл сделал для того, чтобы естественный свет не проникал в кабинет. Если хоть частичка света проскользнула бы в эту комнату, то в момент общения с инопланетным собеседником проникший свет мог разрушить голограмму оппонента, которая могла появиться и оставаться видной только в полной темноте.

Карлу Джеймсу Питерсону было комфортно работать в таких условиях, потому что в темноте он мог не напрягать здоровый глаз, а по максимальному использовал возможности своего глазного процессора. При свете его процессор выполнял функции обычного глаза, а в темноте он переключался на «сверхъестественный режим», когда глазной процессор работал как бортовой компьютер. Этот режим процессору позволял не просто различать окружающие предметы, а считывал о них подробную информацию, вплоть до года рождения или выпуска. Но глазной процессор в «сверхъестественном режиме» мог дать детальное описание тех вещей, которые ранее видел левый живой глаз.

При включении «сверхъестественного режима» было гораздо удобнее работать с голограммами, потому что процессор не уставал от постоянно мигающего изображения, которое высвечивалось во время разговора по эпрофону. Поэтому профессор Питерсон не испытывал никакого дискомфорта от работы с этим прибором, потому что в этом рабочем процессе он мог использовать свои «суперспособности» и чувствовал себя супергероем, который спасает мир. Но когда он не получал ответов на свои посылаемые сигналы эпрофона, тогда ему казалось, что все инопланетные соседи имели большой зуб на землян из-за их отличных отношений с Марсом и не хотели объективно взглянуть на земной народ и увидеть в них надёжных межпланетных политических союзников.

Но в тот февральский вечер никто не горел желанием отвечать на сигналы эпрофона, посылаемые с Земли. Питерсон уже отчаялся и собирался выключать эпрофон, как вдруг один из пяти экранов загорелся, и на нём высветилась голограмма, на которой был изображён огненный лис. Профессор Питерсон с удивлением уставился на экран эпрофона, с которого его приветствовала голограмма для него ещё незнакомой формы жизни.

Карл увидел объемное изображение огненного зверя, вокруг которого полыхали красно-синие языки пламени. Ученый сфокусировал свой глазной процессор и смог разглядеть, что перед ним высветился образ обыкновенной земной лисицы. Это был человекоподобный огненно-рыжий зверь с длинной густой шерстью, каждый волосок которой пылал ярким пламенем. У этой лисицы только морда была как у зверя, а тело как у человека. Вместо рук и ног находились пушистые лапы, предплечья были похожи на чёрные «сапожки» и «перчатки» (на задних и передних лапах), к концу которых колыхались слабые огоньки.

Лисица была одета в зелёный кожаный облегающий костюм, на талии красовался чёрный пояс, который украшала изумрудная бляшка. Весь образ дополняли длинные развевающиеся огненные волосы, в прядях которых прятались маленькие остренькие ушки. У неё была аккуратная мордочка, напоминающая человеческое лицо, где выделялись горящие зелёные глаза, в которых скрывалась строгость. Всё лицо покрывал мелкий рыжий пушок, вокруг носа и на щеках плавно он становился белым с бледно-голубым оттенком. На кончике мордочки расположился маленький чёрный нос, возле которого торчали тоненькие усы.

Карла заворожил облик новой формы жизни, он никогда за два года своей работы в Международном научном центре спасения человечества не встречал таких красивых лисиц, даже о них от своих коллег ничего не слышал. Ученый минут пять стоял молча и рассматривал голограмму огненной красавицы. Своим глазным процессором профессор Питерсон попытался сфокусироваться и узнать нужную ему информацию об этом живом организме. Но его глазное устройство не могло распознать изображение голограммы, потому что в базе данных процессора не было информации о такой лисице.

После неудачных попыток воспользоваться «сверхъестественным режимом» своего глазного процессора Карл начал вспоминать всех представителей инопланетных народов, которых он встречал на протяжении своей практики межпланетного дипломата. Как вдруг в его голове пронеслась куча мыслей и перемешалась с куцыми знаниями, которые были получены во времена учёбы в Космической академии.

«Огненные, огненные лисицы… не может быть, чтобы студенческие небылицы моих сокурсников оказались правдой! Я отлично помню, как ребята сидели в кафетерии и обсуждали межгалактическую легенду о системе Золотого Единорога, где находился Альянс Семи Планет. Одногруппники утверждали, что на этих планетах обитают различные формы жизни, среди них были огненные лисицы.

По словам моих однокурсников, в центре этого Альянса находилась планета Демеус, на ней жили человекоподобные лисы. Описание этих существ полностью совпадало с тем, как выглядело животное, которое я сейчас видел на голограмме. Я не могу поверить, что эта старая легенда оказалась правдой! Гм, мне интересно, почему именно сейчас эти мифические существа решили откликнуться на мой сигнал эпрофона? Может, им нужна какая-то помощь…»

– Приветствую тебя, голокожий! – отрывистое тявканье прервало размышления профессора Питерсона.

– З-з-здраству-у-у-уй… – заикаясь, Карл ответил на приветствие лисицы. Он всегда заикался, когда начинал с кем-то разговаривать. В который раз школьные травмы дали о себе знать.

– Меня зовут Элистра, я являюсь Главным активным межпланетным дипломатом в Огненном межсистемном дипломатическом центре планеты Демеус. Я представляю интересы народа огненных лис, мы проживаем в Альянсе Семи Планет, расположенном в системе Золотого Единорога. Эпрофон нашего Дипломатического центра устроен не так, как у вас на Земле и других планетах. Наш прибор не только улавливает и посылает сигналы для контакта с представителями инопланетных народов – прежде чем установить контакт, наш прибор на одном из пяти мониторов показывает будущее тех планет, с которых мы получаем информацию об их истории и судьбе. Это нам помогает понять, с какой целью наши инопланетные соседи хотят связаться с нами. Прежде чем ответить на ваш сигнал, я увидела в предсказании, что сейчас на Земле идёт Третья мировая война, в ходе которой будет применено ядерное оружие, что приведёт к гибели всего человечества.

– К-к-как ваш эпрофон может видеть будущее других инопланетных народов? Это же невозможно, потому что все предсказания основаны на какой-то магии, что противоречит всем законам любой науки! – запротестовал Карл.

– Да, совершенно верно, без магии заглянуть в будущее просто невозможно. Мы, огненные лисы, не обычные существа, а волшебные. Магия заключается в нашем огне, который сейчас видите на моей шерсти. Наш огонь содержит чары демонов, которые были отправлены в изгнание после Воскресения Христа. Эти демоны приют нашли на нашей планете, мы согласились жить в соседстве с ними, они в свою очередь дали нам Арлансо Юпак – волшебный огонь, который позволяет колдовать и предсказывать будущее.

Наш народ принял их дары, и демоны начали нас учить магии, в ходе этого обучения мы приобрели магические способности, которые смешивали с техническим прогрессом. Когда в разных уголках Вселенной стали появляться эпрофоны для контакта между планетами, мы тоже создали свой эпрофон, но на этапе разработки было принято решение, что вместо главной лисьей платы (материнской платы по-вашему) в маленьком глиняном сосуде будет помещен огонёк. К этому сосуду наши ученые прикрепили обычные провода, по котором искры огня запускали работу всего прибора, – объяснила Элистра принцип работы демеусанского эпрофона.

– З-з-з-зачем вам знать будущее потенциального инопланетного дипломатического партнёра?

– Нам необходимо знать будущее наших дипломатических партнёров для того, чтобы понимать, с какой целью они стремятся вступить отношения с нами и чем мы можем им помочь. Во времена наших предков, древних огненных лис, была дана горячая клятва, которая гласит:

«Используй огонь свойВо благо для других!Отзовись на жалобный вой,Не жалей сил и умений своих!Взглядом будущее прожигай,Стремись несчастным помочь,От ужасных дней магией ты уберегай,Чтоб дома их не накрыла вечная ночь!»

Эту клятву до сих пор передаём от поколения к поколению, чтобы не забыть наше истинное предназначение – помогать и спасать всех, кто находится в беде. Такую судьбу избрал наш род, когда клан древних лис принял дары демонов, чтобы демоническая сила не взяла верх над нашими сердцами и не превратила всех огненных лис в слуг зла.

Принеся клятву, первый клан лисов своих членов и их магические способности отдал во служение силам добра. На протяжении двадцати веков мы спасли десятки звёздных систем от разрушений, – раскрыла тайны своего народа огненная лисица.

– А-а-а-а нам вы можете помочь?

– Спасти Землю? К сожалению, нет, потому что мы не можем изменить будущее в тот момент, когда процесс саморазрушения уже запущен. То есть на вашей планете сейчас идёт Третья мировая война, а это значит, что вы находитесь на первой ступени гибели своего народа. А огненные лисы могут помочь, когда глобальный конфликт только-только начинается. Вы слишком поздно своего эпрофона сигнал направили в направлении Альянса Семи Планет.

– Т-т-т-тогда почему вы, Элистра, ответили на мой сигнал, если не способны спасти нашу планету?

– Помимо гибели Земли, эпрофон показал мне, что с 2101 года огненные лисы и земляне будут жить вместе на Демеусе. Это соседство поможет спасти род человеческий и положит начало развитию нового государства, которое впоследствии будет иметь большой политический вес во многих звёздных системах. Такое красочное будущее для нашего народа выглядит очень привлекательно, потому что наша планета находится плачевном положении.

Из-за удаленности Демеуса от многих звёздных систем наш народ не имеет крупных политических и экономических связей, кроме тех, что удалось установить на всех семи ближайших планетах в Альянсе. Этих связей недостаточно для того, чтобы наравне с другими инопланетными государствами играть и взаимодействовать на вселенской политической арене.

А с таким сильным союзником, как человечество, огненные лисы смогут обрести внушительные силы в глазах глав других планет, что позволит установить крупные и крепкие межпланетные отношения и вывести Демеус из статуса легенды, как считало большинство инопланетных народов. Я на правах межпланетного дипломата предлагаю мирный договор, по условиям которого мы, огненные лисы, добровольно отдаём свои земли для поселения человечества с целью сохранить ваш род и создать могущественное государство в системе Золотого Единорога. А вы, люди, соглашаетесь на равных правах управлять новым государством вместе с нами, а не делать из нас своих рабов, – заманчивое предложение сделал лисий межпланетный дипломат.

– О-о-о-отличное предложение, которое позволяет спасти человечество! Я как Главный пассивный межпланетный дипломат Земли принимаю ваше предложение и все выдвинутые вами условия. Но в свою очередь я хочу предложить, чтобы несколько человек вошло в состав правительства нашего будущего государства. А высшая власть находилась в руках-лапах двух представителей разных народов – человечества и огненных лис, – ответные условия выдвинул Карл Джеймс Питерсон.

– Конечно же, состав правительства будет сформирован из представителей разных инопланетных народов, в число которых будут входить не только люди и огненные лисы, но и жители других семи планет Альянса. Но что касается высшей власти, то она не может принадлежать только двоим членам правительства, потому что у нас на Демеусе установлена абсолютная монархия, все органы власти подчиняются королю.

Но король у нас не передаёт трон по наследству, как у вас это было в некоторых странах, наш верховный правитель выбирается из народа. На этот выбор не влияет ни его образование, ни положение в обществе, ни владение магией. Для будущего короля важны такие качества, как честность, справедливость, смелость, доброта, знание истории Демеуса и Альянса Семи Планет, а также умение разбираться в политике и экономике, – голограмма лисицы ввела в курс того, как устроена политическая система Демеуса.

– Т-т-т-т-то есть вы хотите сказать, что вся власть королю, выбранному из вашего народа? – поинтересовался профессор Питерсон.

– Нет. Когда вы прибудете на Демеус и мы создадим новое государство, то выборы короля будет проводиться следующим образом. Каждые пятнадцать лет будут проходить народные выборы короля, где по результатам голосования члены правительства выберут того кандидата, который набрал ровно пять тысяч голосов. В этих выборах могут участвовать огненные лисы и люди.

Но по нашим законам каждый житель Демеуса обязан подчиняться воле ГЕО – нашего высшего Бога. То есть если Он пожелает, чтобы наши подданные голосовали за кандидата от людей, то они отдадут свои голоса за того, на кого укажет воля ГЕО. Члены правительства результаты подсчёта голосов должны относить в Главный Верховный Храм, где мы поклоняемся нашему Божеству, там Высшие Жрецы выберут более достойного из тех, кто набрал одинаковое количество голосов, – Элистра подробно обрисовала механизм народных выборов короля на Демеусе.

– Т-т-т-такой процесс выборов выглядит вполне справедливым, принимаю и эти условия. Я не вижу больше никаких препятствий для того, чтобы заключить мирный договор и начать дипломатические отношения. Но у меня всего один вопрос: предсказание вашего эпрофона точное, действительно Землю ждёт погибель? – с надеждой спросил Карл.

– Предсказания нашего эпрофона никогда не бывают ложными. Да, действительно, ваша планета погибнет, «конец света», как вы привыкли называть смерть своей планеты, начнётся через два года, когда прогремит ядерный удар, – с легкой иронией произнесла огненная лисица.

– Как же мы доберемся до системы Золотого Единорога?

– После того как заключим мирный договор, мы вам вышлем голограммы чертежей, по ним вы сможете построить гигантские космические ковчеги, на которых отправитесь в нашу систему. В процессе создания этих кораблей наши инженеры будут связываться с вами по эпрофону и помогать строить надёжные ковчеги. Наши специалисты расскажут все тонкости космокораблестроения, как создать слип-поле внутри ковчегов, благодаря ему во время полета не состаритесь, а долетите без физических и ментальных изменений. Весь полёт до системы Золотого Единорога займёт два световых года, по-вашему это около 19,4 триллиона километров, а по-нашему получается примерно десять тысяч километров.

Дело в том, что топливом для двигателей наших кораблей служит магический огонь, о котором рассказывала вам ранее, что позволяет за короткий срок преодолевать любые гигантские расстояния, которые больше триллиона километров. Волшебные свойства Арлансо Юпака стабилизируют все функции организма любых живых существ, чтобы они могли адаптироваться к скорости света и спокойно переносить перегрузки на протяжении всего полёта до системы Золотого Единорога.

Да, у вас нет волшебного огня, наши инженеры объяснят, как из слип-поля выкачивать энергию, по мощности схожую с силой волшебного огня. Добыв эту энергию, вы сможете создать то топливо, которое мы используем в моторах наших космических кораблей.

Если вы согласны принять нашу помощь, то мы готовы предоставить всё необходимое для создания космических ковчегов и заключить мирный договор с Землей, – Элистра растолковала совместный план по созданию кораблей, на которых могло спастись человечество.

– Х-х-х-х-х-хочу узнать, как в Альянсе Семи Планет ваши жители дышат? У вас тоже есть кислород? – доктор Питерсон решил уточнить этот вопрос.

– У нас дыхательный процесс происходит за счёт юпакорода – газа, похожего на ваш кислород. Только в его состав входят не химические элементы, а арлансоид – пар волшебного огня, который наполняет нашу атмосферу. Когда вы прилетите на одну планету Альянса – Демеус, то не будете испытывать дискомфорта, потому что не почувствуете разницы между земным воздухом и нашим. Заодно познакомитесь с главным сокровищем нашего королевства – Арлансо Юпаком, который является важным компонентом нашей жизни, – Элистра рассказала о составе атмосферы планет своего государства.

Как только Карл Джеймс Питерсон узнал все детали о том, как живут огненные лисы, то тут же принял помощь огненных лис, после чего завершился сеанс связи по эпрофону. На следующий день был созван Международный Экстренный Совет, на котором главы всех стран выслушали доклад Питерсона о прошедших переговорах с жителями Демеуса и согласились принять их предложение.

На том же Совете решили во время строительства ковчегов не применять ядерное оружие, также вынесли предложение на бортах новых мощных космических кораблей перенести военные действия на просторы космоса, но эту идею планировалось сохранить в тайне от новых огненных союзников.

Через несколько часов после завершения Международного Экстренного Совета был заключен мирный договор с народом Демеуса, и началось строительство космических ковчегов. Этот процесс затянулся на два года, но индийский лидер не дождался завершения работы космокораблестроителей и инженеров, применил ядерное оружие и ударил по Китаю. Работа продолжалась по строительству космических ковчегов до 5 апреля 2086 года. Вечером того же дня Карл Джеймс Питерсон по чертежам проверял космических кораблей готовность к путешествию в систему Золотого Единорога на планету Демеус.

После проверки космических ковчегов профессор Питерсон отправился докладывать главе Международного научного центра спасения человечества результаты проверки кораблей…

* * *

– Эй, Мелисса, заканчивай готовиться к своему зачёту, мы приближаемся к Демеусу. Давай садись на место второго пилота и помоги мне совершить посадку, – приплыла Эллион, вытащив наушник из левого моего уха, и скомандовала мне осуществить посадку нашего корабля. Я, конечно, была возмущена её тоном, потому что в команде парных охотников было запрещено командовать друг другом. Пропустив мимо ушей требования своей напарницы, я проплыла в невесомости в кабину управления и села в кресло второго пилота, взяла в лапы штурвал. Мы постепенно начали входить защитное поле Демеуса. Когда мы начали садиться, поняла, что злюсь на Эллион, она не дала мне дослушать лекцию по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». Теперь я молилась ГЕО, чтобы на зачёте меня не спросили последнюю часть лекции, где говорилось о путешествии людей на космических ковчегах на Демеус.

Глава 5 Сквозь астероидные пояса

Сама посадка легкого автомобиля занимала полтора часа, потому что вокруг любой планеты в Альянсе был астероидный магический пояс, который сильно тяжело было пролететь, а у Демеуса находился самый большой пояс во всей системе Золотого Единорога. В этих поясах находились не обычные каменистые тела, скорей всего можно было назвать маленькими изумрудными звёздами, содержащими магию древних демонов.

По легендам времен первого лисьего клана мы знали: когда наши предки на свои земли приняли демонов, то они предложили создать защитные пояса, чтобы враги или посторонние не могли вторгнуться в наши владения. Мы поддержали их предложение, потому что до появления астероидных поясов в Альянсе Семи Планет не существовало эффективной защиты, кроме системы спутников, сигналы которых предупреждали жителей Семи Планет о приближении незнакомых кораблей и шаттлов.

Система защитных спутников с опозданием посылала сигналы на наши планеты о прибытии чужаков, и из-за этого мы часто подвергались опасности, которую могли представлять пришельцы. А с появлением астероидных поясов у жителей Альянса Семи Планет возникла защита.

Когда древние демоны с помощью заклинания трансформации волшебного огня, которое языкам пламени придавало форму любых предметов, превратили огонь в каменистые изумрудные тела, издалека напоминавшие маленькие астероиды, эти тела образовали защитный пояс. Своё творение древние демоны вывели на орбиты всех семи планет. Когда волшебные каменистые тела оказались в космосе, демоны опять применили одно из своих заклинаний для того, чтобы они выстроились вокруг планет и образовали защитные пояса.

Защиту актировало одно слово – «Бликао», при произнесении которого созданные древними демонами астероиды начинали светиться кислотным зелёным светом. Через секунду каменистая поверхность этих космических тел трескалась, и из неё вырывались лучи того же цвета, каким светились астероиды. Эти лучи медленно сплетались между космическими булыжниками таким образом, что световые нити образовывали прозрачное полотно. Такая непростая система была создана для защиты семи планет Альянса. Шесть планет окружал один пояс, а Демеус защищали восемь защитных колец, потому что эта планета является и остаётся центром Альянса Семи Планет.

Как «столица» Демеус нуждался в самой сильной защите, если бы кто-то вторгся на главную планету Альянса, то пали бы все остальные шесть, потому что на ней держалась экономическая и политическая система всего Альянса.

Чтобы пройти через первый волшебный астероидный пояс, нужно произнести: «Рекало», – тогда посередине кольца образовывалось отверстие, в которое легковой космический автомобиль мог пролететь и оказаться на Демеусе.

Я приплыла в кабину управления и увидела, что мы приближаемся только ко второму астероидному поясу, и тут в ярости вспыхнула синим пламенем, такое бывает, когда огненных лисиц хорошенько разозлить. Меня больше всего раздражало, когда моя напарница забывала о главном запрете, о котором говорилось в Кодексе огненных охотников. В Кодексе парных охотников говорилось о том, что напарники имеют равные права, и строго запрещалось кому-то одному быть доминантном, потому что это могло помешать построить равноправные отношения. Когда в дуэте в паре есть главный, то второй вынужден ему подчиняться, что всегда негативно отражается не только на взаимодействии между огненными лисами и людьми, но и на психике и самооценке того, кто будет находиться в подчинении.

Но Эллион об этом запрете частенько забывала, меня сильно раздражала её привычка мнить себя командиром, потому что я, как и многие огненные лисы, терпеть не могла кому-то подчиняться. Но со временем я перестала обращать внимание на её барские замашки (за долгие годы сотрудничества с голокожими переняли от них крылатые выражения и стали использовать в своей речи) и продолжала выполнять свои обязанности парного охотника.

А может, страсть Эллион была связана с тем, что она не является совсем человеком. Во время того, как мы убегали от «одержимого», моя напарница меня ошарашила тем, что она – «читательница», сверхсекретное существо, которое было создано королем Радиусом в конце 2119 года. Тогда у него был большой проект под названием «Огненные читатели».

Эта идея заключалась в том, чтобы создать уникальное существо, в котором сочетались бы человеческая кровь и лисья огненная магия. «Огненные читатели» выглядели как люди, но у них были лисьи магические способности, то есть их можно было научить использовать волшебный огонь, с помощью которого они могли читать чужие мысли.

«Огненные читатели», проникая в разум других существ, благодаря Арлансо Юпаку брали под контроль их мысли, могли их сознание подчинить себе и внушить или заставить то, что нужно было «читателю». До того как король Радиус начал создавать сверхъестественных охотников, работать с разумом «одержимых» приходилось огненным лисицам, потому что наши голокожие напарники не владели магией.