Баллада об Особенном Оборотне

Глава 8 Происхождение «одержимых»

Мелисса, осторожно! Ты только что чуть не споткнулась о ступеньку! Почему ты вечно о чём-то мечтаешь и выпадаешь из реальности? Может, хватит находиться в краю грёз и начать следить хотя бы за дорогой! – Эллион резко отвлекла от моих мыслей о короле Радиусе.

– Спасибо, что не дала упасть, – застенчиво поблагодарила свою напарницу.

– Скажи, пожалуйста, о чём ты постоянно мечтаешь? – поинтересовалась Эллион.

– Ни о чём я не мечтала, просто задумалась о предстоящем зачёте по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества», – начала я оправдываться.

– Ага, конечно! Знаешь, у студентов не бывает довольного выражения морды, когда они думают о приближающихся зачётах или экзаменах. Мелисса, признайся, ты нервничаешь перед встречей с королем Радиусом? – всё не унималась «огненная читательница».

– Нет! С чего ты взяла, что визит к верховному королю должен как-то беспокоить меня? Я же много раз отчитывалась перед ним о том, как прошла парная охота, – попыталась скрыть свои секреты. Но поздно заметила, что мы проходили мимо фиокли, когда отвечала Эллион, один из фиолетовых цветов противно запищал, этот писк означал, что я соврала.

– Вот и попалась! Маленькая рыжая врушка! Небось мечтала о короле Радиусе? – негромко рассмеялась девушка.

– Думай что хочешь. Как бы там ни было, о чём я думаю, тебя не касается. Давай лучше поспешим, а то мы нашего верховного встретим с пылающей шерстью от гнева, – снова увильнула от того ответа, которого ждала моя напарница.

Оставшийся подъем по лестнице мы преодолели молча. Через пятнадцать минут я и Эллион оказались перед главным входом в Замок Золотого Единорога. Стоявшие стражники у большой двери, что вела во дворец, спокойно пропустили нас. Мы продолжили наш путь по длинному коридору Замка.

Чтобы добраться до тронного зала, нужно было пройти один длиннющий коридор, в конце которого находилась золотая дверь, в её центре был вырезан фиокли – герб нашей планеты. За этой дверью располагался тронный зал короля Радиуса.

Я и моя напарница быстрым шагом шли по холлу, не обращая внимания на портреты предыдущих королей, висящие по обе стороны коридора. Мы их видели льсячу (тысячу) раз, поэтому теперь они для нас не представляли никакого интереса. Я шла, уставившись в деревянный пол, украшенный замысловатыми узорами. Мне всегда нравилось разглядывать загадочные рисунки, выжженные нашим волшебным огнём, поверх покрывали их чёрной краской.

Каждый раз я не могла оторвать глаз от этих красивых символов, мне казалось, что в них скрыт сакральный смысл. Но на самом деле пол украшали изображения фиокли, сплетающиеся в непонятный узор. Я никогда не понимала, почему жители Демеуса везде, где только можно, изображали наш герб. Может, в этом был какой-то важный смысл, играющий ключевую роль в судьбе нашего народа. Надеюсь в скором времени выяснить это.

Мы с Эллион за пять минут преодолели коридор и оказались возле золотой двери, у которой был закругленный свод. Моя напарница, дёрнув ручку в виде стебля фиокли, открыла дверь, и мы оказались в тронном зале короля Радиуса.

Зал был огромен, наверно, здесь поместились бы пять наших маленьких городков на деревьях. Стены главной комнаты всего Замка Золотого Единорога были выложены крупными бревнами, как и все другие помещения дворца, снизу доверху были украшены изображениями герба Демеуса.

На дощатом полу была расстелена ковровая бархатная дорожка, по краям которой шла золотая широкая лента, украшенная сверху и снизу мохнатыми кисточками. Дорожка началась у входа в зал, заканчивалась возле широкого каменного пьедестала, где возвышался королевский трон.

Кресло верховного демеусанского монарха представляло собой большую чашу фиокли, вырезанную из юлуриса. В сердцевине деревянного «цветка» находилось аккуратное сиденье, вокруг него располагались четыре громадных лепестка. В последнем из них, расположенном внизу сердцевины, было вырезано несколько ступенек, ведущих к пьедесталу. Сам фиокли покрывала золотая краска, сделанная из волшебного огня, благодаря ей время от времени королевский трон вспыхивал ярким, но быстро угасал. Это означало, что демеусанский король пребывает в отвратительном настроении.

Когда мы с Эллион вошли в тронный зал, король Радиус стоял у окна. Сквозь стекло, украшенное витражными изображениями фиокли, падали фиолетовые лучи Льюнца – самой большой звезды, вокруг неё вращались все семь планет Альянса. Потоки льюнечного света плавно проникали через разноцветные витражи, превращаясь в яркие лучи, и аккуратно опускались на верховного монарха, застывшего возле окошка. Под игривыми струйками света его огненная шерсть переливалась всевозможными оттенками фиолетового цвета.

Услышав наши шаги, Радиус резко повернулся на каблуках мордой к нам. На нём, как всегда, был одет его королевский шелковый зелёный костюм. На задних лапах – чёрные кожаные сапоги, доходящие до плюсен. Молодой лис-оборотень медленно прошёл к трону, взлетев по ступенькам, сел на величественное кресло. Мы подошли к пьедесталу и поклонились в знак уважения.

– Встаньте, давайте обойдёмся без всяких формальностей, – звучный голос короля нарушил тишину, царившую в тронном зале. Радиус терпеть не мог демеусанские обычаи, принятые в высшем обществе. Он считал, что во время важных встреч всякие формальности только отвлекали от сути разговора. К сожалению, в высшем обществе было важнее соблюдение каких-то правил, на них тратили слишком много времени, за которое могли обсудить важные вещи, а не задумываться о каких-то там поклонах.

– Добрый льсен, Ваше Величество. Мы с Мелиссой только что вернулись с Клопануса. Наша парная охота на «одержимых» закончилась неудачей. Мы встретили монстра со «звездой Земли». Я поняла, что этот «одержимый» заражен вирусом безумия, – начала отчитывается Эллион.

– Ты уверена, что у него была «звезда Земли»? – решил уточнить верховный монарх.

– Да, я смогла проникнуть в сознание монстра и увидела, что мозг скован толстой нитью, которая не даёт прочитать его мысли. Эта нить называется «сумасшедшая дорожка», врачи всех семи планет Альянса считают, что она является возбудителем заболевания, – моя напарница объяснила, почему мы не смогли поймать «одержимого».

– Это просто невозможно, потому что вирус безумия распространяли Тёмные Единороги, которые исчезли много световых веков назад. Эта болезнь бесследно пропала вместе со своими создателями. И с тех пор не было ни случая заражения, – возразил верховный демеусанский монарх.

– Вы правы, Ваше Величество. Но восемь световых лет на Глэдусе, третьей планете нашего Альянса, объявился последний табун Тёмных Единорогов. Жители Глэдуса решили не беспокоить Ваше Величество, а самостоятельно поймать тёмных магических существ и изгнать со своей планеты. К несчастью, через шёпот цветущих льюсунов, по которым местные жители передавали новости, о планах глэдусанцев узнал вожак табуна Тёмных Единорогов. Он быстро передал эту информацию своим лошадям, они, долго не думая, создали «сумасшедшую дорожку».

Возбудитель вируса безумия Тёмные Единороги распространяли через сны. Чёрные лошади ходили по спящим городам Глэдуса, бесшумно через открытые окна проникали в дома. Попадая в спальни, тёмные магические существа своими рогами касались висков спящих огненных лис и опутывали головной мозг «сумасшедшими дорожками».

Свой обряд Тёмные Единороги называли «сонное заражение», который длился всю льюсочь (ночь), а с появлением первых лучей льюнца покидали дома. К счастью, у глэдусанских огненных лис оказался сильный Арлансо Юпак, который защищал их разум от вируса безумия.

Но у людей, живших на второй планете нашего Альянса, не было волшебного огня, поэтому они оказались беззащитными и становились безумными под воздействием вируса. Глэдусанские лисы с помощью своей огненной магии пытались лечить голокожих, но безуспешно. Зараженные день за днем теряли свой рассудок, на последней стадии болезни несчастные переставали быть похожими на людей.

Местным рыжим жителям пришлось перебить всех зараженных, чтобы не погибнуть от их рук. По слухам глэдусанских огненных лис стало известно, что некоторым больным удалось не умереть, даже захватить легковой космический автомобиль и покинуть вторую планету Альянса. Власти Глэдуса не смогли выяснить, где скрылись выжившие зараженные, – Эллион ввела курс дела меня и короля Радиуса.

– А как связаны больные вирусом и «одержимые»? – поинтересовалась я.

– К сожалению, этого никто не знает. Есть только предположения, согласно которым заражённые на легковом космическом автомобиле смогли добраться до Клопануса, где продолжили творить свои безумства. Окончательно потеряв остатки человеческого разума, начали насиловать коренных демонов – сонных нерп. В результате насильственных действий у белых демонических существ появлялись отвратительные выродки, похожие на монстров. Через одного у новорождённого монстра сознание было отмечено «звездой Земли», – Эллион объяснила мне связь «одержимых» и вируса безумия.

– То есть «одержимые» – это наполовину люди, наполовину демоны?! – не смогла сдержать удивления я.

– Да, это так, – моя напарница утолила моё любопытство.

– «Одержимых» может остановить лишь Арлансо Юпак, – разговор об «одержимых» подвёл к финалу король Радиус.

– Ваше Величество, я не понимаю, зачем вы создали проект «Огненные читатели», разве огненные лисы и оборотни не могут сами справиться с монстрами? – я захотела узнать планы верховного монарха Демеуса.

– Проект «Огненные читатели» разрабатывался для того, чтобы людей и лис освободить от парной охоты на «одержимых», потому что многие парные охотники погибали во время выполнения своих заданий. А «читатели» по моей задумке должны быть сверхъестественными созданиями, способными противостоять любым атакам чудовищ.

Выжившие человеческие охотники мне рассказали, что монстры всегда ментально нападали на них, проникая в их мысли, и пытались свести с ума. А у огненных лис «одержимые» высасывали огненную магию…

Тут я прервала короля Радиуса.

– ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Арлансо Юпак никакими чарами нельзя забрать у нас, потому что… – я чуть не выдала секрет нашего волшебства.

– Мелисса, что ты скрываешь от своего короля? – с раздражением спросил монарх.

– Простите, Ваше Величество, я не могу выдать тайну волшебного огня при посторонних.

– Мелисса, если Эллион оставит нас, то расскажешь, как устроена ваша огненная магия? – король Радиус предложил переговорить с глазу на глаз.

Я на минуту задумалась: если от секретов нашего волшебства зависит судьба не только Демеуса, но и всего Альянса Семи Планет, то стоит раскрыть их королю. Я прекрасно помнила, что мне предстоит предстать перед старейшинами огненных лис и объяснять, почему я посмела выдать наши тайны. Но я должна верховному монарху рассказать, как устроен Арлансо Юпак, и помочь спасти наше государство.

Я молча кивнула, дав понять королю, что согласна наедине с ним поделиться магическими таинствами огненных лис. Молодой верховный монарх лапой сделал знак Эллион, чтобы она покинула тронный зал. Моя напарница на прощание поклонилась и удалилась. Мы с королем Радиусом остались вдвоем.

Глава 9 Тайны Арлансо Юпака

Когда дверь захлопнулась, в зале ненадолго воцарилась тишина. Король Радиус правой лапой с маленькой подушечки, лежавшей на подлокотнике, взял колокольчик и вызвал своего слугу. Дверь медленно открылась, и вошёл королевский дворецкий.

Все слуги в Замке Золотого Единорога были людьми, потому что их служба королю являлась одним из важных условием постоянного проживания при дворе. Должность королевского дворецкого занимал невысокий мужчина среднего возраста, примерно около сорока лет. У вошедшего человека были седеющие волосы, убранные в хвост. Лицо его выглядело уставшим, глаза потускневшие, на лбу виднелись первые морщины, под носом красовались густые усы, под ними вырисовывалась плотно сжатая полоска губ. Слуга был одет в национальный демеусанский костюм, как у верховного монарха, только не из шелковой ткани.

Мой король приказал своему дворецкому принести нам линчай – демеусанский горячий напиток. Мужчина молча выслушал желание своего монарха и через пять минут вернулся с подносом в руках, на нём стояли два глиняных блюдца в форме фиокли, из которых мы пили линчай. А между этими «цветками» находился пузатенький сосуд, в него наливали наш напиток. Дворецкий поднос поставил на одну из ступеней, ведущих к трону, затем отвесил поклон на прощание и исчез.

Король взял сосуд и разлил линчай по блюдцам, одно из них подал мне, а другое взял сам. Как же люблю этот напиток, заваренный из огненной мяты, растущей в демеусанских лесах. За счёт мяты линчай имел остро-горький вкус. С первым глотком язык пощипывал травяной напиток, отправляясь по гортани, согревал всё внутри и медленно остывал в желудке.

Линчай – это древнейший напиток огненных демеусанских лис, рецепт которого передавали от клана к клану. Наши предки говорили, что линчай поддерживает и усиливает Арлансо Юпак, благодаря огненной мяте волшебство, скрытое внутри нас, получало энергию, необходимую для поддержания лисьих чар. Но с последующими кланами эта идея перестала восприниматься всерьёз, теперь к словам предков относились как к легенде. Уже давно было известно, что наша огненная магия имеет совсем другой источник силы.

– Мелисса, почему ты при Эллион не захотела рассказать, как устроено ваше огненное волшебство? – строгий голос короля Радиуса снова нарушил тишину.

– Ваше Величество, я не могу никому раскрывать тайны нашего волшебного огня, потому что это является предательством целого огненного клана, – объяснила я своё нежелание рассказывать про источник Арлансо Юпака.

– Предательство клана? Я думал, что огненные лисы давно не живут кланами. С тех времен, как в Альянс Семи Планет прибыли люди Первой Земли, – искренне удивился верховный демеусанский монарх.

– Нет, вы ошибаетесь. Народ огненных лис до сих пор живёт кланами. Только сейчас одним лисьим кланом называется целый город, расположенный на ветвях юлурисов, кроме Радиумии, потому что в столице живут не только рыжие демеусанцы, но и люди, – начала издалека рассказывать о своём народе.

– Почему никто из огненных старейшин не сообщил мне о том, что их собратья продолжают жить в кланах?

– Дело в том, Ваше Величество, что большинство старших огненных лис с большим недоверием отнеслись к тому, что на престол взошёл оборотень. Главы наших городов считают, что демеусанский король может быть только чистокровным огненным лисом или обычным человеком, но не полукровкой, связанной с демонической магией. Наши старейшины это объясняли тем, что от демонов или оборотней не приходится ждать благих намерений по отношению обществу, потому что они владели тёмной магией. И в любой момент могут использовать её во славу зла и причинить неприятности другим жителям Демеуса. Когда старейшины узнали, что на престол взошёл оборотень, сразу же решили скрыть важные сведения о своём народе. Чтобы нечистокровный монарх, зная тайны и наши слабые места, не смог как-то навредить, – мне было неловко говорить о том, почему старейшины огненных лис не доверяют Его Величеству.

– Благодарю тебя, Мелисса, что сказала, как некоторые подданные относятся ко мне. Надо будет на еженедельном совещании обсудить, как завоевать доверие всех демеусанских старейшин, но об этом подумаю позже. А теперь давай вернёмся к обсуждению вашей огненной магии, – верховный монарх тактично сменил тему разговора.

– Да, милорд, – покорно согласилась я.

– Мелисса, пойми, мне необходимо знать, как устроен Арлансо Юпак, чтобы я смог доработать проект «Огненные читатели», тогда наш народ сможет победить «одержимых»!

– Милорд, прошу прощения! Но ваша идея с «читателями» не будет иметь успеха, потому что наш огонь невозможно передать никакому существу, кроме лис Альянса Семи Планет. Наша магия плотно связана с историей лисьего народа.

– Я не понимаю, что хочешь этим сказать! – в недоумении сказал мой лорд.

– Я имею в виду, что наше огненное волшебство появилось, когда первый лисий клан заключил мирный договор с потомками Люцифера. Они в свою очередь одарили нас огнём, источником которого стала история нашего народа со дня заключения договора.

Как объясняли тёмные существа, чтобы мы могли использовать Арлансо Юпак, мы должны в каждое заклинание вкладывать свои не только воспоминания о масштабных исторических событиях, но не забывали о ежедневных моментах нашей жизни. По мнению демонов, история любого государства складывалась из каждого часа, потому что за это время может произойти множество событий, которые так или иначе повлияют на чью-то судьбу или ход истории.

С тех пор наш народ начал вести ежедневные хроники, в которых записывались все происходящие события. Впоследствии из этих исторических источников возникали громадные архивы, где хранятся многочисленные тома истории всего Альянса Семи Планет, – неуверенно начала раскрывать тайны нашей огненной магии.

– Можешь объяснить, как ваши различные заклинания связаны с каким-то воспоминаниями? – король Радиус попросил углубиться в свой рассказ о том, как взаимосвязаны история лисьего народа и его магия.

– Ваше Величество, смотрите, если мне нужно с помощью своего Арлансо Юпака создать какую-то вещь, когда я буду произносить слова заклинания, то вспомню не только, как выглядит нужный мне предмет, но его подробную историю. Под «подробной историей» вещи имеется в виду материал, из которого она сделана, место и год изготовления и для каких целей её изобрели. Каждое слово заклинания должно быть связано с одной из характеристик создаваемого предмета. Тогда получится наколдовать нужную вещь такой, какой она была создана изначально, – немного уверенней стала раскрывать тайны наших магических способностей.

– А при отражении вражеских атак вы тоже используете исторические факты, связанные с вашим народом?

– Да, мой лорд. Во время сражений мы пользуемся тем же магическим алгоритмом, что и при других случаях, когда колдуем. Но на поле боя нам приходится вспоминать все известные битвы, которые изучали на «Мастерстве боевых искусств» в Академии огненных охотников.

На этих занятиях нас учили сражаться, используя Арлансо Юпак в качестве оружия. Профессор Магнув, преподающий мастерство боевых искусств, подробно разбирал каждое важное сражение с бунтующими тёмными демонами. Благодаря этим примерам мы запоминали все боевые огненные заклинания, которые применяли наши предки в тех стычках с бунтовщиками.

Также профессор Магнув проводил практические занятия, где устраивал тренировочные бои. На такие пары он звал терлеквов – иллюзии тёмных демонов, выбирая десять огненных студентов, и заставлял сражаться с тёмными воображаемыми противниками.

Во время практики студенты совершенствовали своё огненное боевое мастерство, применяя те заклинания, которое служили орудием в бою. С каждой тренировкой лисы улучшали свои бойцовские навыки, что позволяли с легкостью выучить последовательность ход сражений наших предков, – красочно описала, как Арлансо Юпак стал оружием против демонов.

– Разве у ваших человеческих напарников нет пар по «Мастерству боевых искусств»? – король Радиус решил поинтересоваться.

– Нет, Ваше Величество. Человеческие охотники не посещают занятия вместе с нами. У них другие предметы, не связанные с магией волшебного огня. В основном они изучают владение деревянными оружием и «Историю Последних дней Земли». Огненные лисы и люди пересекаются на обеденных перерывах и на практических парных охотах, где должны соединить полученные знания на парах Академии, – ответила я.

– А есть ли возможность изучить всю вашу историю за весь период существования рода огненных лис и овладеть Арлансо Юпаком? – с надеждой спросил король Радиус.

– Нет, мой лорд. Древние демоны дали чётко понять, что дарованные нам магические способности будут принадлежать только лисьему роду, потому что они связаны не только с нашей историей, но и с чувствами и переживаниями, которые испытывали наши предки в момент сражения или создания какого-то предмета, – огорчила я демеусанского верховного монарха.

– Зачем древние демоны решили ваше волшебство связать с историей рода огненных лис и с личными переживаниями?

– Такая тесная связь с личными и историческими ценностями позволяет волшебство использовать в добрых целях и помогает сохранить всё то, что нам дорого. А большую ценность для нас имеет процветание нашего огненного рода, – наконец раскрыла главный секрет лис всего Альянса Семи Планет.

– Гм… Судя по твоим словам, мне и команде моих ученых не удастся доработать проект «Огненные читатели», – король Радиус сделал неутешительный вывод для всего нашего государства.

– К сожалению, ваш проект не подлежит доработке. Насколько мне известно, в момент создания «Огненных читателей» немало людей погибали, а некоторые из них превращались в монстров.

И никто из ваших ученых не понимал, почему так происходит. Я могу предположить, проект «Огненные читатели» потерпел неудачу из-за того, что людям в кровь вливали арилон – раствор, сделанный из огненных воспоминаний умерших наших старейшин. Ваше Величество не учло, что это вещество содержит сильные чувства глав лисьих кланов. В момент, когда наши старейшины находились в тяжёлом эмоциональном состоянии, в их волшебстве появлялись искорки тёмной магии.

Это связано с тем, что в боевые заклинания огненные лисы выплескивают негативные эмоции, потому что они испытывают ненависть к своим врагам. А в памяти огненных старейшин сохранилось немало воспоминаний о крупных сражениях и военных действиях. Именно в них находилась сильная энергия тёмного волшебства.