Моя милая Айрис

Глава 10

– Он больше не писал? – спросила меня Сью спустя два дня после полученных сообщений от Уила.

Мы сидели в столовой, и я периодически поглядывала на дверь в надежде его увидеть, учитывая, что всё это время не появлялся в университете. Ну, или мне так и не удалось с ним ни разу столкнуться.

Конечно, я рассказала подругам о его сообщениях, и теперь они вместе со мной гадали, что же будет дальше и что бы это всё могло значить.

– Напиши ему сама, – предложила Холли и отпила из пластикового стакана апельсиновый сок.

Мы сидели втроём, Ким задержался с преподавателем, чтобы отработать пропущенные занятия, поэтому у нас появилась возможность спокойно поговорить.

– Да ну, – отмахнулась. – Он, конечно, мне безумно нравится, да и веду себя я странно рядом с ним, но писать ему сама не буду. Если это не какая-нибудь шутка, то пусть сам напишет, – с гордостью в голосе произнесла я. – Мне бы просто очень хотелось посмотреть на выражение его лица и понять, что он ждёт от этой встречи.

– Можно к вам? – услышала я голос Брэда, который ставил поднос с едой на наш стол.

– Конечно, – ответила Сью и засияла так, что, глядя на неё, можно было ослепнуть.

Надо же, а я и не замечала, как она на него смотрит. Или она раньше смотрела по-другому? Но сейчас интерес подруги к моему одногруппнику был более чем заметен.

Брэд сел рядом со мной, напротив девочек.

– О чём секретничаете? – спросил он, улыбаясь и откручивая крышку на бутылке с газировкой.

– Секреты, они для того и придуманы, чтобы о них не рассказывали, – приподняв одну бровь, ответила Холли.

– Соглашусь, – засмеялась я и перевела взгляд на Сью, которая не сводила глаз с Брэда, зачарованно помешивая трубочкой сок, оставшийся в стакане.

– Ой, да ладно вам, – отмахнулся парень, прищурившись. – Наверняка ничего интересного.

– Зачем спрашивал, раз неинтересно? – улыбнулась я. – Или это отвлекающий манёвр, чтобы узнать последние сплетни?

– Ну, всё, вы меня раскусили, – засмеялся он. – Больше не лезу в ваши дела. – Брэд приподнял руки ладонями вверх, словно сдавался, и затем принялся за свой обед.

Мы тоже продолжили есть, разговаривая уже на другие темы.

Занятия закончились, а это означало, что учебная неделя подошла к концу, впереди выходные. Я вышла из учебного корпуса и направилась на стоянку. Подходя, увидела возле моей машины Уила.

Сердце в груди бешено заколотилось, а к лицу прилил жар при виде высокого стройного парня, который облокотился пятой точкой о капот, рассматривая что-то в своём мобильном. Направилась в его сторону. Всё говорило о том, что он ждёт именно меня.

– Привет, – сказала недостаточно уверенно, когда подошла, но улыбка всё же появилась на моих губах.

– Привет, – ответил он, оторвав взгляд от телефона. – А я тебя жду.

От лёгкости в его словах я немного расслабилась, и волнение слегка схлынуло.

– Я пришла, – ответила, разведя руки в стороны.

– Я вижу, – засмеялся он, – так что насчёт того, чтобы завтра прогуляться со мной по городу?

Он говорил уверенно. В нём не было сомнений или стеснения. Словно мы виделись так постоянно, и в его предложении нет ничего интригующего или волнительного.

– Хорошо, – ответила тихо, хотя внутри бурлили все чувства.

– Отлично, – подмигнул мне Уил. – Тогда буду ждать тебя завтра в пять возле фонтана в парке.

На этих словах он улыбнулся мне и, оттолкнувшись от машины, пошёл в сторону корпуса.

Его поведение казалось мне странным. А эта отстранённость наряду с проявившимся ко мне интересом никак не укладывались во что-то логичное. Но все мои внутренние переживания я свалила на волнение и, выбросив ненужные мысли из головы, направилась домой, обдумывая, что же мне завтра надеть.

Зайдя в дом, первое, что бросилось мне в глаза, это стоящие в коридоре чемоданы. И тут я вспомнила о поездке к бабушке Арли. А это совсем не вписывалось теперь в мои планы.

Настроение сразу же переменилось. И мозг начал искать причину, по которой я могла бы остаться дома в эти выходные.

– Привет, милая! – ласково проговорила мама, спускаясь по лестнице, чтобы поцеловать.

– Привет, мам, – натянуто улыбнулась. – А мы что, уезжаем сегодня?

– Да, – с лёгкостью в голосе ответила Адель, не подозревая о моих мысленных терзаниях.

– А я могу не ехать? – спросила в надежде, что всё будет проще, чем кажется.

– Что случилось? – с тревогой посмотрела мама, а в её глазах появилось беспокойство.

– Ну… – мой мозг в панике искал самый убедительный аргумент. – Мне нужно подготовиться к докладу, а ещё в понедельник намечается семинар, необходимо изучить большой объём информации. – И с каких это пор я стала столько врать? Ведь искренность между мной и родителями всегда была на первом месте наших семейных ценностей.

Мама заметно расслабилась, видимо, не сочтя мои доводы за проблему, взяв меня за руку, ласково проговорила:

– Айрис, милая, с твоей успеваемостью в учёбе ты сможешь подготовиться. Тем более у нас много времени будет в дороге, – она поглаживала мою ладонь. – Только если у тебя нет других причин, чтобы не ехать, – она заглянула мне в глаза, словно давая понять, что видит меня насквозь.

– Нет, – быстро ответила я и стала разглядывать свои белые кроссовки. Что же делать? Что же сказать?

Тут мама взяла меня за подбородок и, подняв моё лицо, ласково спросила:

– Это из-за того парня?

– Да, – честно ответила, понимая, что больше не смогу соврать, и правда в этой ситуации осталась единственным верным решением.

– Айрис, пойми, иногда нам нужно делать то, что должны, независимо хотим мы этого или нет, – она говорила мягко и достаточно убедительно. – Если бы Арли не уточнила, что нам нужно приехать всем, в том числе и тебе, я бы ни за что не стала настаивать, но сейчас ты не можешь сделать то, что хочется, поэтому тебе нужно пойти и собрать свои вещи.

– Но мама…

– Разговор окончен, – уже более строго ответила Адель. А так как она крайне редко прибегала к такому тону, я поняла, что у меня и правда нет выбора.

– Зачем столько вещей? – спросила, кивая в сторону двух чемоданов. – Мы же едем в лес, – в моём голосе слышалась явная обида.

– Хотим на обратном пути заехать в королевство, Оскар давно ждёт нас в гости, – весело ответила мама, проигнорировав моё настроение. – Так что тебе стоит заняться сбором своих вещей, чтобы ничего не забыть. – На этих словах мама развернулась и направилась на кухню, оставив меня одну.

– Скажи, что плохо себя чувствуешь, – предложила Холли, узнав, что мне необходимо уехать.

Я ходила по комнате, прижав телефон к уху левым плечом, и надеялась услышать от подруги слова утешения и поддержки. Естественно я, не сказала, что мы отправляемся навестить старую эльфийку, которая по совместительству ещё и ведьма, а так как ей уже больше ста пятидесяти лет, то эта встреча вполне может стать последней. Мне пришлось соврать, что мы летим в другую страну на день рождения одного дальнего родственника. Чтобы ко мне не было вопросов, ограничилась объяснениями, что я понятия не имею, о ком речь.

– Мама говорит, что это очень важно, – пояснила, аккуратно складывая жёлтую футболку и опуская её в чемодан.

– И что ты скажешь Уилу?

– Не знаю пока, – пожала я свободным плечом. – Так и напишу, что потребовалось срочно уехать. Надеюсь, это ни на что не повлияет, и мы сможем встретиться в другой раз.

– Надо же, – вздохнула Холли на другом конце. – Стоило начать твоим мечтам сбываться, как тут какие-то непредвиденные проблемы.

– И не говори.

– Ну, будем надеяться, что у вас всё ещё впереди, – бодро заявила подруга, а затем добавила: – Айрис, ты не против, если я перезвоню? А то Ким звонит на второй линии уже не первый раз.

– Ладно, – улыбнулась. – Давай я сама тебе наберу, как будет возможность, а то мне пока не известно время отъезда.

– Окей, – быстро проговорила Холли и отключилась.

Ну, что ж, теперь самое сложное: нужно написать Уилу.

Мысли путались, сердце колотилось в ускоренном ритме, а я смотрела на экран телефона и пыталась придумать сообщение. Несколько раз начала набирать текст, но тут же всё удаляла, а потом, глубоко вздохнув, решила написать всё как есть и будь что будет.

«Привет, Уил. Прости, но я не смогу увидеться с тобой завтра. Мне нужно уехать из города. Надеюсь, мы сможем перенести нашу встречу на другой день».

Перечитав послание несколько раз, нажала значок «отправить». Сообщение практически тут же было прочитано, о чём свидетельствовали галочки в нижнем правом углу, но ответа не последовало.

Ни сразу, ни позже.

Почему он не ответил? Обиделся? Или занят? Мысли и переживания заставляли меня ходить по комнате туда-сюда, постоянно заглядывая в экран мобильного. Может, мне всё-таки стоило что-то придумать, чтобы остаться? Вдруг он поменял свои планы ради меня, а я написала, что не приду. Мне сейчас было обидно и досадно из-за непонимания, что происходит. И что теперь будет дальше.

Раздался звук, уведомляющий о новом сообщении, и я сразу же его прочла. Оно было от Уила, который ограничился коротким и сухим: «Ок».

Ну, он хотя бы ответил. Будем считать, что это уже хорошо.

Из горестных мыслей меня вернул в реальность стук в дверь. А после моего разрешения войти, в комнате появился папа.

– Привет, милая, – сказал он ласково. – Ты успела собраться?

– Ещё нет, – честно ответила, указав на открытый полупустой чемодан.

– Можешь сильно не торопиться, планы немного изменились, и мы поедем завтра рано утром, – с улыбкой проговорил он, а затем внимательно на меня посмотрел и добавил: – У тебя всё хорошо? Ты какая-то расстроенная.

Интересно, он и правда спросил, потому что видит моё настроение, или мама успела ему всё рассказать, что я не хочу никуда ехать?

– Нет, всё в порядке, – натянуто улыбнулась. – Как раз успею всё собрать без спешки и ничего не забыть.

– Хорошо, – кивнул он и вышел из комнаты.

А мне ничего не оставалось, как закончить сборы и постараться приглушить внутренние терзания, чтобы не портить настроение ни себе, ни родителям.

Глава 11

Как только мы оказались в аэропорту, то первым делом оставили чемоданы в камере хранения, а сами направились в сторону леса на заранее арендованном автомобиле.

Дорогу к домику бабушки Арли я знала хорошо, потому что с самого детства мы частенько к ней приезжали, а добраться туда можно только пешком. Теперь эти тропы – сначала хорошо заметные, потом не очень – были мне словно родные.

Здешний лес, следуя законам природы, начал осеннее перевоплощение. И сейчас под ногами лежало много опавшей листвы, которая покрывала сухую траву. Отчего возникало ощущение, что мы шли по ковру, хотя, если подумать, так оно и было: мы шли по ковру, сотканному самой природой.

Когда подходили к жилищу ведуньи, то почувствовали вкусный запах трав, разносившийся по округе. А как только вышли на поляну, где располагался домик эльфийки, то увидели, как Арли что-то готовит, помешивая кипящую в большом чане жидкость.

Сгорбившаяся и осунувшаяся, старушка не сразу заметила наше приближение. И мне показалось, что со времени последнего приезда она сильно постарела, хотя прошло всего три месяца.

Стоило нам приблизиться, как Арли обернулась, и счастливая улыбка расплылась на её лице.

– Дорогие мои, вы приехали, – проговорила она хриплым голосом и приобняла гостей.

– Арли, – мама первая обняла ведунью. – Как ты? Всё хорошо? Ты не заболела?

– Ох, детки мои, я в таком возрасте, что мне грех жаловаться на здоровье, – говорила она, улыбаясь и обнимая папу, а затем медленно подошла ко мне.

– Моя дорогая Айрис, – ведунья смотрела глазами, полными любви. Отчего я почувствовала стыд, что не хотела ехать сюда. И как вообще я могла сомневаться и выбирать? – Как я рада тебя видеть, ты с каждым днём становишься всё краше, – не переставала бормотать эльфийка.

– Спасибо, бабушка, – обняла её в ответ. – Я тоже очень рада тебя видеть.

– Проходите скорее в дом, – засуетилась ведунья. – Я как раз приготовила очень полезный отвар. Он поможет восстановить силы после дороги и защитит от простуды.

И мы направились в открытую дверь, сопровождаемые бормотанием старушки, которое было настолько привычным, что, когда она переставала нашёптывать, становилось как-то тревожно. Проводив нас до порога, Арли пошла к чану, висящему над костром.

Со времени моего детства в этом жилище ничего не изменилось. Лишь бесконечные баночки со всякими порошками и перетёртыми сухими растениями то опустошались, то снова были заполнены до краёв.

Единственное глобальное изменение, которому долго противилась Арли, – это новый диван, купленный несколько лет назад. Иначе уже было непонятно, как она может спать на том старье, что стояло у неё все эти годы. По словам папы, чтобы принести сюда новый диван, им с Оскаром пришлось прибегнуть к помощи орков, проживающих в королевском лесу.

Сейчас же на этом уютном ложе, свернувшись клубком, спал хорёк, который пропустил наш приезд. Видимо, смотрел какой-то очень интересный и важный сон.

Мама подошла к зверьку и ласково провела по тёмной шёрстке, отчего Слип сначала потянулся, не открывая глаз, а затем резко поднялся, осознав, кто его разбудил. Стал шипеть, гугукать, заскочил на руки к Адель и тереться о её лицо, ладони, волосы, всем своим видом показывая, что он безгранично рад появлению гостей.

– И я скучала, – проговорила мама, целуя и лаская зверка.

– Не удивлюсь, если послание отправил нам Слип, чтобы повидаться с моей женой, – закатив глаза, с сарказмом сказал папа.

Мы засмеялись, потому что знали, что хорёк теперь ни на секунду не отойдёт от Адель.

– Говорит, что твоя ревность доставляет ему ещё большее удовольствие от нашего приезда, – улыбаясь, сказала мама, и мне показалось, что Слип в этот момент даже ехидно сузил глаза, глядя на папу.

– Она всё равно моя, – с издёвкой проговорил Марк. – Так что, не трать время на пустые разговоры, ведь через несколько часов она уйдёт отсюда со мной. – После этих слов он продемонстрировал своё запястье, на котором блестел браслет с чёрными камнями.

За их словесной перепалкой было очень забавно наблюдать. Так происходило каждый раз: взрослый красивый эльф и маленький милый хорёк не могли определить, кто из них больше любит Адель.

В помещение вошла Арли, принеся деревянный ковш, наполненный отваром, от горячей жидкости шёл пар и разносился приятный аромат мяты и жасмина.

– Осень – лучшая пора для сбора полезных трав, ягод и грибов. Хорошо, что вы пришли именно в тот момент, когда я приготовила это чудное снадобье, – говорила ведунья, водрузив ковш на стол.

– Мы очень испугались, когда получили послание, у тебя что-то случилось? – спросил Марк, глядя, как Арли достаёт из шкафчика и выставляет в ряд деревянные кружки.

– Пока не случилось, но случится, и не у меня, а у нас, – ответила ведунья загадочным тоном.

– В чём дело? – напрягся папа.

– Давайте рассядемся, и я вам всё расскажу, – мягко проговорила Арли с привычной хрипотцой в голосе, которая указывала на преклонный возраст.

После слов старушки в воздухе повисло напряжение. Даже Слип, который резвился на руках у мамы, затих.

Папа сел на стул возле стола, за которым Арли разливала отвар в деревянные кружки, а я примостилась рядом с мамой и поманила к себе хорька. Тот нехотя, но всё же перебрался ко мне на руки и стал ласкаться мордочкой о мои ладони.

– Мне уже очень много лет, – начала ведунья, и на неё уставились три пары эльфийских глаз. – Ни для кого не секрет, что я всегда практиковала запретную магию и мне было открыто много возможностей и способностей. Но сейчас мне уже сложно заниматься этим, силы совсем не те, поэтому в последнее время я прибегаю к магии лишь при необходимости, да и то к самой простой. – Она замолчала и потрогала одну из кружек, наполненную отваром. Поняв, что он немного остыл, Арли, бормоча что-то себе под нос, раздала нам кружки с горячим напитком и, вернувшись к столу, села на свободный стул. – Так вот, – продолжила она. – Несколько дней назад во время одного не сильно сложного обряда я увидела Крона – того самого орка, который чуть не погубил моего брата. Но удивительно то, что он оставил мне своего рода послание: сказал, что грядёт страшная беда.

– Почему ты думаешь, что это не плод твоего воображения? – уточнил, нахмурившись, Марк.

– Я увидела его, будто наяву, и…– старушка задумалась, подбирая слова. – Он был встревожен, словно боялся, что его услышат. Крон сказал, что орки готовят нападение на короля Лестера и что им помогает кто-то из дворца.

– А у орков есть такие способности к телепатии? – спросила мама, которая гладила в это время вернувшегося к ней Слипа.

– Если честно, не знаю. Я никогда не изучала магию орков.

– Но как такое возможно? – взволнованно спросил папа и перевёл взгляд на нас с мамой. – Может, это всё же было просто видение?

– Поэтому я вас и позвала, – тихо сказала Арли. – Если действительно грядёт война, то пострадают все, а если зачинщик во дворце, то это ещё страшнее.

– Но что мы можем сделать? – недоверчиво спросил Марк.

– Постараться проверить эту информацию. Если это действительно так и Крон мне не привиделся, то, может, есть шанс всё предотвратить и найти предателя.

А я сидела молча, лишь изредка отпивая из стакана успокаивающий сладковатый отвар. Не задавала вопросов, потому что не понимала, кто такой Крон. Но мне было вполне понятно, что эльфам грозит ужасная беда.

– Мне кажется, на предательство способен только Рилан, – с раздражением проговорила мама. – Ну, или Эмбер.

– Согласен, – кивнул папа.

– Но мы не можем беспочвенно обвинять их только из-за скверного характера, – заметила ведунья.

– А ты не можешь провести какой-нибудь обряд и посмотреть, что будет, грозит ли нам беда, – спросила её мама.

– Могу, – мягко улыбнулась эльфийка. – Но рассказать вам об этом я уже не успею. Такие заклинания требуют большой затраты энергии, на которую у меня просто не хватит сил.

– Но если всё это окажется неправдой… – задумчиво произнёс папа, переводя взгляд с Арли на Адель.

– Это будет лучшая новость, – улыбнулась ему старушка.

– А ты сообщила об этом Оскару? – спросила мама и не глядя протянула руку, чтобы взять мою ладонь. – Может, ему бы удалось добыть какую-либо информацию, он всё же живёт там.

– Нет, – с какой-то еле уловимой грустью ответила Арли. – Пусть он пока останется в неведении.

– Только не говори, что Оскар может быть в этом замешан, – перебила её мама.

– Нет, нет, – поспешила ответить Арли. – Просто не хочу, чтобы он знал, пока мы не удостоверимся.

Все замолчали, каждый из присутствующих погрузился в свои мысли.

А что, если это всё окажется правдой? Что будет? Я видела орков в королевском лесу, но боюсь представить, если эти существа объявят войну. Они же прирождённые машины для убийства, безжалостные и бесстрашные.

– Ладно, – заговорил папа и, привстав со стула, потянулся и поставил почти полный стакан на стол. – Не будем пока паниковать, для начала нужно во всём разобраться, а дальше посмотрим.