Некромант. Архитектор теней

Убивать я его не хотел, но так уж получилось. Жалко зверюшку. Кстати, из-за него метка Изиды снова стала отрицательной, что в принципе понятно. Но как же тяжело к такому привыкнуть.

Придётся вырабатывать привычку, вбивать в голову чёткую мысль, что лучше десять раз обдумать, чем один раз убить или обратить в нежить. Последние мне в любом случае будут нужны – из них получается неплохая массовка, особенно если обучить действовать сообща. Но это уже следующий уровень мастерства. До него мне пока далеко.

Вокруг ещё продолжалась битва. Звенели мечи, трещали автоматы и даже один раз громыхнул взрыв, судя по вставшим дыбом волосам, магического происхождения. В этом мире, насколько я помню, пороха не было, вместо него использовалась рунная пыль – очень нестабильная смесь, пригодная разве что для производства пуль, а вот грозовые заклинания в качестве бомб и снарядов – пожалуйста.

Через пять минут всё прекратилось.

Жертвами этой непродолжительной бойни стали не меньше трёх дюжин изменённых волков, три вепря и один шальной заяц. Среди людей потерь не было, что, на самом деле, удивительно.

Ещё в первые минуты боя я лишний раз убедился, что вся эта разношёрстная толпа, именующая себя чистильщиками, на деле оказалась стадом баранов.

Безусловно, все они прошли определенную подготовку и в чём-то даже показывали неплохие результаты. Но будь вместо волков, которые оказались невероятно тупыми, твари посерьёзней – и так легко бы мы не отделались.

Ещё одним открытием, но уже приятным для меня, стала добыча трофеев. Нет, в своём мире мы тоже добывали артефакты из разломов, но дело было не в этом.

Один из магов, приставленный к нашей группе, ловко вскрыл черепушку далеко не самого мощного хищника и извлёк из неё похожий на стекляшку предмет. «Хрусталик», как любезно подсказала мне память Григория, и судя по яркому, кислотному свечению, он обладал определёнными свойствами. Какими, я не знал, но обязательно потом выясню.

Следом за этим воспоминанием всплыло другое. Из «хрусталиков» маги-алхимики изготавливали пилюли. Да, те самые, которые глотаешь и запиваешь водой. Только вот эффект они имели разный. Некоторые временно усиливали, другие позволяли перепрыгнуть на следующий порог, третьи давали уникальную способность, например ночное зрение или полный иммунитет к кислотам.

Об этих пилюлях нужно разузнать побольше, а ещё лучше, научиться изготавливать их самому. Многие из них мне будут без надобности, а вот те, что качают ядро, характеристики тела и, особенно, дают способности, просто необходимы.

Что мне было непонятно, так это цель подобных вылазок. Складывалось ощущение, что никакой практической пользы Империи они не несут, а вот чтобы обогатить хитрожопых магов, вполне возможно. Что косвенно и подтвердил мой пухлый рыжий друг, сказав, что в прошлый раз поддержка была другой.

Ещё касательно магов. Тот, что был с нами, каким-то образом смог определить в каком именно волке есть трофей. Причем с первого раза, потому что вскрывать остальных тварей он не стал, а повёл группу дальше.

Полезный навык, и о нём я тоже решил разузнать поподробней.

Следующей нашей целью стала пещера, и в ней-то как раз меня ждал ещё один сюрприз. Правда он не имел отношения к капитану, а, скорее всего, был одним из незакрытых гештальтов Григория.

По приказу мага группа разделилась на несколько отрядов и разошлась по туннелям.

Игнат и ещё несколько парней взяли на себя левый рукав, я же свернул в правый и замедлил ход, чтобы дождаться остальных. Через пару секунд за спиной послышались шаги, ещё через секунду я увидел Краснова и его шайку, и судя по их довольным лицам, они знали, что кроме меня здесь никого нет. Даже одного своего оставили на входе, чтобы никто сюда не зашёл. Забавно! Мышка сама лезет в клетку.

Краснов не был магом, но вот физические характеристики у него явно разогнаны искусственно. Скорее всего теми самыми пилюлями. Запах от него шёл специфический, его я почувствовал ещё в пункте сбора, перед самой отправкой.

Напали они внезапно. По крайней мере, им так казалось. Будто я не видел их ухмыляющиеся рожи, когда они тихо шли за мной по пятам. А вот я-то, как раз таки, специально уводил их поглубже. Расправиться с тремя засранцами для меня не было большой проблемой.

– Ну здравствуй, хрен мордастый! – за спиной прозвучал знакомый голос. – Потерял что-то?

Я улыбнулся, и не поворачиваясь, щёлкнул выключателем нагрудного фонаря. Классная штука. Обязательно оставлю его себе. Сам же сразу скользнул в невидимую со стороны нишу. Ну что, поиграем, ребята?!

Фонари хоть и неплохо освещали путь, но свет от них шёл рассеянный, так что дальше трёх-четырёх метров что-либо разглядеть было проблематично. Именно на это я и рассчитывал. К тому же, та часть пещеры, где мы находились, по своей структуре напоминала сыр – так что скрыться мне труда не составило. А вот им найти меня будет не так легко.

– Прячешься? Правильно! Такие крысы, как ты, только так и делают, – со злорадством проговорил Краснов.

Я к тому времени уже зашёл с тыла и бесшумно подбирался к самому крайнему из них.

Дёрнул за воротник, одновременно положив на макушку руку.

Парень уснул, а я так же беззвучно аккуратно уложил его на землю. Убивать пешек я не собирался. Не мой метод. К тому же загонять в минус тавро Изиды тоже не очень-то хотелось. Неизвестно чем это обернётся. А вот одним глотком лишить половины энергии – запросто, восстановит со временем, пока будет лежать в отключке. Через пару шагов та же участь постигла и второго помощника. Всё, теперь мы один на один.

– Ну где ты? Так и будешь прятаться? Или выйдешь? – Краснов, ничего не замечая, продолжал идти вперёд, заглядывая в каждый провал.

Наивный мальчик, и очень тупой. Видимо, настолько уверен в своих силах, что даже и не думает приглядывать за тылами. Надеется на свою поддержку. Из такого бы получился неплохой костяной страж или, на худой конец, пехотинец, жаль, что сейчас для меня это слишком трудозатратно. Так что, обойдёмся малым. Обычного унижения будет достаточно.

Я так же бесшумно подошёл к нему вплотную и легонько коснулся плеча.

– Чего надо? Не мешайте. Лучше смотрите, чтобы никто сюда не зашёл.

Я кашлянул.

Краснов резко обернулся и только сейчас понял, что остался один и всё это время находился спиной к своей жертве.

– Ты? Я же говорил, крыса! Только они подкрадываются сзади.

– Ага, как же. А толпой крысы не нападают.

– Выродок, аристократский. Тебе жопа.

С этими словами парень попытался сунуть мне нож в рёбра, но у него, ожидаемо, ничего не получилось.

Я просто перехватил руку, вывернул её, и крутанув скрюченного противника на сто восемьдесят градусов, пнул под зад. Так, по-королевски, чтоб не забывал с кем имеет дело.

Если честно, его стало немного жалко. Странное чувство, похоже что сентиментальность мне досталась от Гриши. Парень, как я понял, пытается самоутвердиться, и что-то мне подсказывает, делает он это не просто так. Возможно, детская травма.

– Я говорил, что ты мне не нравишься, Краснов? Так вот, я готов дать тебе шанс.

– Сука! – потирая ушибленный лоб, тот попытался дотянуться до выпавшего из рук ножа, но я ловко пнул его вглубь пещеры.

– Давай так, – я устало вздохнул. Ну не поднимается у меня рука на парнишку, хоть ты тресни! Наверное, это влияние моральных предпочтений моего донора. Не знаю. – Я забуду, что ты пытался сделать, а ты заберёшь своих щенков и больше не будешь мне попадаться. Договорились?

Краснов не послушал. Бросился на меня, но тут же растянулся на полу, проехавшись лицом по каменной крошке. Снова попытался встать и опять отлетел в стену.

На этот раз пришлось пнуть его по рёбрам. Не люблю тупых и упрямых. Видит же, что не вывозит, ну угомонись ты, будь умнее.

В конце концов, я просто подошёл и выключил парня ударом в челюсть. Оклемается. Минут через двадцать. Всё равно в этой части пещеры безопасно, придут в себя и вместе поковыляют на выход.

Вот что за детский сад? Кто их вообще набирает? Неудивительно, что до конца службы почти никто и не добирается. В моём прошлом мире таких даже в оруженосцы не брали.

Я постоял ещё минуту, размышляя о здешнем мироустройстве, и двинул на выход. Кстати, того парня, который остался на стрёме, в тоннеле уже не было. Убежал, бандит декоративный.

А вот в соседнем ответвлении было куда оживленнее. Игнат и ещё парочка охламонов, которых я видел впервые, пытались зачистить небольшое гнездо каких-то грызунов, когда-то явно бывших обычными крысами, и получалось у них, мягко говоря, не очень.

Что это вообще за дела?! Снаряжать боевой отряд ради каких-то землероек?! С этим Бастионом точно что-то не так.

Я появился в тот момент, когда двое других отчаянно отражали атаки грызунов, заработав судя по их внешнему виду по десятку укусов, а мой пухлый приятель стоял в углу и отбивался от тварей автоматом, тыкая примкнутым штыком во все стороны.

Ну хоть укусы не ядовитые, и то ладно, а то сейчас бы уже два трупа лежало.

Да и вообще, битва шла не на шутку! Против троих парней вышла целая свора подслеповатых детёнышей! Удивлён, что они всё ещё живы. Парни, я имею в виду.

Пришлось громко топнуть, и крысёныши с писком ломанулись по своим норам.

Ну, вот, собственно говоря, и всё!

– А, это ты? – Игнат закинул за спину оружие. – Здесь уже чисто. Но спасибо, что решил помочь.

Его товарищи подошли к нам, тяжело дыша, но взгляды их были благодарными.

– Ага! – взгляд упал на кучу костей, среди которых ползали совсем уж крохотные тварюшки. Ах, так то были их родители! Вон оно как!

В наступившей тишине послышались странные звуки, будто кто-то тихо переговаривается и не хочет, чтобы их спалили.

– Ты тоже слышишь это? Здесь есть…

Я уже развернулся на месте, как пол под ногами предательски хрустнул и обвалился вместе со мной на уровень ниже. Вовремя сгруппировавшись, я приземлился на ровную площадку, умудрившись удержаться на ногах.

– …кто-нибудь?!

Вот те раз! Это мы по потолку что ли ходили?

Странные звуки прекратились, а я почувствовал на себе чей-то взгляд.

Щёлкнул фонарик. Странное место…

Я стоял в центре какого-то жилища, на ворохе гнилых тряпок, а меня окружало, щурясь от света, с дюжину невысоких прямоходящих тварей, с когтистыми лапами, клыками и горящими глазами. Некоторые держали то ли ножи, то ли какие-то короткие копья.

Вот это уже интересно! Ничего подобного в воспоминаниях Григория не было. Только изменённые звери, да монстры похлеще, из пробоев. А это какие-то пигмеи, сутулые, покрытые редкой шерстью. В горящих злобой глазах, лишь жажда убийства и ничего больше. Рост их не превышал полуметра. Даже смешно стало. Подумать только, некромант в царстве лилипутов!

Перевести как следует дух мне не дали. Коротышки с воплями бросились со всех сторон на меня, тыкая ножиками, кусаясь и царапаясь когтями. У одного даже было что-то похожее на длинный шест. Длинный, в данном случае, это примерно полметра.

Вот же, пакость! Никогда бы не подумал, что огребу от каких-то пещерных лилипутов, или кто они там.

Пришлось влить половину запаса энергии на усиление тела и серией размашистых пинков раскидать противников по углам. Почти сразу же те бросились в атаку снова, но и в этот раз мои увесистые ботинки предрешили исход схватки. Хорошая обувь, качественная, а вот одежда и штаны от многочисленных порезов превратились в рванину. Кое-где даже белела окровавленная кожа.

В общем, массаж для некроманта.

– Челубек! Открый мну, быстря!

Что за на…

Тварюшки все разбежались, но сдаётся мне, что они ещё вернутся. Голос шёл из этого помещения. Я подошёл чуть ближе и светанул фонарём.

В дальнем углу пещерки, в костяной клетке, сидел такой же коротышка. Он держался за прутья и пытался выбраться. На нём, в отличие от других, было некое подобие одежды – набедренная повязка и рваная грязная майка. Только глаза, в отличие от тех же мелких злюк, смотрели осмысленно, с явным присутствием разума. Да и разговаривал он вполне сносно, только гундосил немного.

– Быстря! Они вернуца и нам тызда, челубек!

Вот… я был прав. Вдалеке и вправду послышался топот десятков ножек и бряцание оружия.

– Вот, биляд а! Быстря, быстря, быстря! Провяду челубека!

Ну что ж, в конце концов, он вряд ли сможет причинить мне вред, а выбираться из этой норы всё равно придётся.

– В сторону!

Пнул по клетке, но та даже не шелохнулась. Ничего себе! Неужели магия?! Пришлось изрядно отбить ноги и разорвать ботинки, прежде чем одна из стенок оттопырилась и в образовавшуюся щель можно было пролезть.

Пока пленник выбирался из своей маленькой темницы, быстро взглянул на запястье. Так и есть, баланс снова сместился на светлую сторону. Тёмной осталась узенькая полоска, не шире пары миллиметров. Отлично! В этом я примерно разобрался. Осталось понять вес каждого поступка, чтобы не мельтешить, а гасить грехи одним хорошим делом.

– За мнуй!

Коротышка втопил по одному из ходов, периодически сквернословя. И в этом отношении он был как я понял неплохо подкован. Я бежал за ним, не отставая. Через несколько минут мы остановились у неприметного лаза, ведущего наружу. Он находился немного выше и правее от основного входа. Внизу, в пяти метрах под нами, уже толпились мои сослуживцы, грязные, побитые, а некоторые и вовсе без оружия. Похоже, всё пошло не по плану.

– Тваи, челубек! Быги. Атас не забудыт, – коротышка протянул когтистую ручку. На ладони лежал амулет из зуба, подвешенного на скрученной шерсти. – Будыт быда, Атас придот на памащь. Мая зуб, маи валасы́.

Интересно, с какого именно места. Что-то я не наблюдаю на его голове пышной шевелюры.

– Ага, а я Гриша, – амулет я всё же взял и сразу нацепил на шею. Некроманты не брезгливые, а друзей лишних не бывает.

Атас выпрямился, прищурил глаз и отдал рукой честь.

Сообразительный малый. Даже манеры поведения скопировал и язык выучил. Не в пример тем дикарям.

В глубине пещеры раздался топот, и мой маленький спаситель сиганул вверх по скале, ловко прыгая с уступа на уступ и цепляясь когтями за камни.

Я тоже спустился, и как оказалось, вовремя. Там, где мы только что стояли, было уже небезопасно. Два десятка боевых лилипутов визжали и скидывали вниз увесистые булыжники.

Стоящие рядом со мной сослуживцы сразу же открыли ответный огонь.

– Отступаем! – пробасил маг, который совсем недавно отправил нас на зачистку пещеры. Он тоже выглядел потрёпанным и держался за бок.

Все начали медленно отходить, а когда из основного входа в пещеру вывалило под несколько сотен злобных малявок, а вместе с ними и тяжёлая кавалерия – всадники на здоровенных троллеподобных монстрах, не побежал разве что безногий.

Вот это тебе зачисточка вышла! Самих бы не зачистили.

Рядом, в диком ужасе, крича и размахивая руками, промчался парень. Э… так это ж из Красновских вроде. Я поймал его за руку и развернул на месте.

– Ты чего один, боец? Где остальные?

– Мы успели выбраться, а Мишу забрали! В той пещере! Я очнулся, никого вокруг, а его уже связанного в нору тащат! Я ничего не мог сделать, ничего!

Доходяга вырвался и побежал вместе со всеми.

Взгляд упал на запястье. Тавро Изиды медленно окрашивалось чёрным. Да будет вам! Вот проучил, мля, на свою голову.