Ирмингера

Александр подошёл ближе, рассматривая дугу.

— Ты думаешь, он может помочь?

— Не знаю, — честно ответил Ржавый. — Но это единственная вещь на складе, которая имеет признаки работы.

Игорь поднялся и взял дугу в руки. Металл был тёплым — в нём всё ещё текла энергия.

— Дай-ка я попробую, — сказал он, снимая нейроинтерфейс Древних, который носил на голове.

Он примерил дугу. Треугольники легли на виски, и на мгновение ничего не произошло. Затем по металлу пробежала волна света, и Игорь закрыл глаза.

— Я чувствую… — начал он, но голос его прервался.

Он стоял неподвижно, его дыхание участилось. Затем он резко сорвал дугу с головы, отшвырнув её на стол. Зрачки его были расширены, сердце колотилось так сильно, что было видно, как бьётся жилка на шее.

— Игорь! — Татьяна подскочила к нему. — Что с тобой?

Он перевёл дыхание, взял кружку с чаем и сделал большой глоток. Руки его дрожали.

— Я… — начал он, затем замолчал, собираясь с мыслями. — Я очутился в теле рыбы. Большой рыбы. Она охотилась. Я чувствовал всё — как она двигается, как видит, как… — он сглотнул, — какой у неё вкус во рту. Кровь. Сырое мясо.

Все замерли, глядя на него.

— Ты серьёзно? — спросил Александр.

— Серьёзно, — ответил Игорь. — Я был в ней. Чувствовал её инстинкты. Она плыла на глубине, искала добычу. Я чувствовал холод воды, давление.

Соня подошла к столу и взяла дугу в руки. Она осторожно провела пальцем по поверхности, но ничего не произошло.

— Теперь я понимаю, — сказал Ржавый. — Этот интерфейс позволяет подключаться к сознанию водных существ. Он не управляет механизмами — он управляет живыми организмами.

Александр посмотрел на дугу, затем на Игоря.

— Значит, мы можем оседлать змея, — медленно произнёс он. — Не механически, а через него. Через его сознание.

— Если мы найдём змея, — ответил Ржавый.

В столовой воцарилась тишина. Каждый думал о своём — о пропавших учёных, о потерянных кораблях, о том, что скрывается в глубинах океана. И о том, как теперь найти гигантское существо, способное унести их туда, где ждали ответы.

Глава 7. Из глубины

Испытания решили проводить утром, на свежую голову. После вчерашнего открытия и странного опыта Игоря все чувствовали, что нужно время, чтобы осмыслить случившееся. Разговоры о нейроинтерфейсе и морских змеях продолжались до позднего вечера, но утром им нужны были силы, и все разошлись по комнатам.

В комнате Александра и Сони было тихо. Тусклый свет от встроенных панелей создавал мягкий полумрак, в котором очертания знакомых вещей казались призрачными. Соня сидела на краю кровати, расчёсывая волосы, и смотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Ты всё ещё думаешь о завтрашнем дне? — спросила она.

— Думаю, — признался Александр, садясь рядом. — Слишком много неизвестного. Этот интерфейс, змеи… Мы не знаем, что нас ждёт.

— Мы всегда не знаем, что нас ждёт, — ответила она, откладывая расчёску. — Но мы справлялись.

Он взял её за руку, и легко сжал ее ладонь. Её кожа была тёплой, и он чувствовал, как бьётся пульс у неё на запястье.

— Ты боишься? — спросил он тихо.

— Немного, — честно ответила она. — Но не так, как раньше. Раньше я боялась потерять тебя. Теперь… теперь я знаю, что ты всегда найдёшь путь назад.

Он притянул её к себе, обнял, чувствуя, как её тело прижимается к нему. Она уткнулась головой ему в плечо, и он поцеловал её в макушку.

— Я тоже боюсь, — сказал он. — Но, когда ты рядом, страха меньше.

Она подняла голову, посмотрела ему в глаза. В её взгляде было что-то тёплое, почти невесомое — то, что он видел только в самые тихие моменты их жизни.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Я тоже тебя люблю, — ответил он, наклоняясь к ней.

Их губы встретились. Поцелуй был мягким, тёплым, долгим — в нём не было спешки, только спокойная уверенность друг в друге. Её пальцы скользнули по его щеке, зарылись в волосы, и он прижал её к себе крепче, чувствуя, как её тело отзывается на каждое его движение.

Они легли, и мир за пределами комнаты перестал существовать. В этой тишине, в этом полумраке было только их дыхание, их руки, их тепло. Он чувствовал, как она расслабляется в его объятиях, как её дыхание становится ровнее, как она улыбается во сне.

Он не заметил, когда уснул.

Утро началось с тихого сигнала голоэкрана — там шла музыкальная программа. Александр открыл глаза и увидел, что Соня уже не спит — она лежала на боку, глядя на него с лёгкой улыбкой.

— Доброе утро, — сказала она.

— Доброе, — ответил он, целуя её в губы.

Они поднялись, быстро привели себя в порядок и вышли в гостиную. Игорь, Татьяна и Ржавый уже были там. Татьяна разливала чай по кружкам, Игорь сидел за столом, погружённый в свои мысли. Ржавый стоял у стены, его сенсоры мягко мерцали.

— Как спалось? — спросил Игорь, поднимая голову.

— Хорошо, — ответил Александр. — Ты готов?

— Готов, — сказал Игорь. — Думаю, мы справимся.

Завтрак прошёл быстро. Синтезатор выдал жаркое, овощной салат и чай — стандартный набор, который уже стал привычным. Ели молча, каждый думал о своём. Когда кружки опустели, Александр поднялся.

— Ну начнем, — сказал он.

Они экипировались в свои боевые скафандры и спустились к гроту. Военные на посту пропустили их без вопросов — их предупредили о сегодняшнем эксперименте. В гроте было тихо, вода у причала стояла неподвижно, отражая тусклый свет ламп.