Неон

Про мою физическую подготовку он не забывал. Еще до Фулштока, утро началось с разминки и пробежки. Рик гонял меня по поляне, пока искры из глаз не посыпались. Ну, это я ему так сказала, на самом деле искр, конечно, не было. Но ноги мне еще пригодятся, искать зачарованные камни.

Город оказался ближе, чем мы думали, через каких-то полтора часа мы уже были на месте.

– Странно, видимо, я неправильно рассчитал время. Думал, мы сильно медленнее движемся, чем когда я один скачу, – невозмутимо ответил Сильф на мой невысказанный вопрос, который очень отчетливо читался на моем лице. Тут было не так празднично, как в столице. Цветы на окнах если и были, то по ту сторону окна. Климат не давал возможности разгуляться цветоводам, растительность чаще была колючей и морозостойкой. Да и общий фон города больше напоминал окраины Эдэра.

Не сразу мы нашли мое наследство. За давностью лет, никто не мог вспомнить, о ком я спрашиваю. Только в одной лавке, где торговала уже не молодая и очень громкая женщина, нам дали ответ.

– Как же, помню-помню! Такая красивая пара была, он все время жене сладости покупал, уж очень она мармелад любила! Да. Сам король гулял у них на свадьбе! Был дружкой жениха!

Был. Отличный друг, убивший друга.

– Вы сразу увидите этот дом, его хорошо зачаровали тогда, стоит в самом центре как новый, уже сколько лет, ждет наследников. Давно такого колдовства свет не видывал!

Дом действительно выглядел так, будто его только построили. Да и не дом, а целый особняк! Стены из светло песочного камня, резные беленые рамы окон. Ходила вокруг, не решаясь подойти к тяжелой двери, украшенной коваными фигурками.

Рик меня не подгонял, за что ему отдельное спасибо. Когда же дальше тянуть было совсем нелепо, подошла, коснулась ручки двери, почувствовав, как волна от моей руки прошла по дому. Дверь открылась. Поманила за собой Рика, не хотелось мне одной бродить по пустому дому. Он моментально оказался рядом и взял меня за руку. Эта молчаливая поддержка, оказалась так нужна мне сейчас. Даже если наши пути разойдутся, я всегда буду благодарна ему за этот момент.

Дом обходили не торопясь. Мебель и предметы интерьера были накрыты когда-то белыми чехлами, походя, заглядывала под них, а кое-где снимала. То, что здание выглядело, как новое, не избавляло от многолетней пыли. Обошли первый этаж – гостиная, кухня, маленькая спальня. На втором – две спальни, библиотека и кабинет. А третий этаж напоминал обсерваторию. Я в них никогда не была, но, думаю, так они могли выглядеть когда-то. Стеклянный потолок, который с улицы было не видно, большая подзорная труба, плотные темно синие шторы на окнах, чтобы не мешало любоваться небом. Звездные карты на стенах, стол посередине. Стал бы Сэдрик прятать камень в доме? Да, даже в такой момент, в первую очередь подумала о деле. Слишком много от меня зависело. Сам дом казался обезличенным, если где и видно было, что тут жили определенные люди, то именно в этой комнате. Наверно поэтому я не могла заставить себя уйти отсюда.

– Я пойду, добуду нам еды. Если ты, конечно, хочешь. – Добавил поспешно, Рик.

– Да, если можно.

Когда он ушел, чуть ли не бегом побежала, чтобы проверить свою догадку. На стене две карты висели рядом. На них обеих сверху была изображена луна в разных фазах. Рисунок на левой карте заканчивался новым месяцем, а первое изображение на правой – старым. Между ними висела поделка в виде знака бесконечности, составленного из звезд. Тайфа говорила мне, читай знаки. Тысячи мелочей никак не связанных между собой, оказывают влияние друг на друга. Вот и я увидела в этом случайном наборе предметов связь с собой, с моим переходом, с мужем своей матери, которого никогда не видела. Аккуратно сняла поделку. Камешки, что слегка мерцали, стоило на них попасть солнечному свету, выдали, что один из них немного отличается. Пыталась поддеть ногтем, но безуспешно, поискала, чем бы можно было ковырнуть, но так и не нашла. Казалось, еще чуть-чуть и вернется Рик, а мне во что бы то ни стало, нужно было заполучить этот камень. То, что это он, поняла, стоило лишь коснуться его. Как и первый, он еле заметно вибрировал от прикосновения пальца. С фантазией у меня не очень, поэтому решила пока просто забрать поделку с собой, положила ее в сумку, как-нибудь по дороге отковыряю, все равно еще восемь камней осталось. Целых восемь! И где мне искать остальные? Оракул говорила, что я на каждом этапе буду находить новые подсказки, так, где следующая?

Решила зайти в библиотеку. Аккуратно снимая ткань со шкафов, обратила внимание на стену с картинами. Очень необычно для этого мира выглядели небольшие рамки, будто фотографии, которых, конечно же, не могло здесь быть. И действительно, это были миниатюры, но хорошего качества. Художнику или художникам очень четко удалось передать лица. На картинах было изображено множество людей. На каких-то была мама, где-то с мужем, где-то одна. Нашла портрет отца в молодости, с другом Сэдриком. И какого это, быть не просто убийцей, а тем, кто отнял жизнь у близкого человека? На других портретах Сэдрик был с разными людьми. Один из них привлек мое внимание, долго не понимала в чем дело, пока не стала разглядывать детали. На руке у мужчины был крупный перстень с желтым камнем. И камень этот по форме очень напоминал те, что мне уже удалось раздобыть. Быстро сняла рамку со стены, на всякий случай, захватила еще парочку с маминым изображением, чтобы было чем оправдаться. Побродила еще немного. Решила посмотреть, может, в спальне что найду. Знала, что последние несколько месяцев мама провела во дворце и не тешила себя ложными надеждами. Но в гардеробной нашлась одежда, а в трюмо личные вещи. Без особого энтузиазма перебрала украшения. Пачки писем, перевязанные лентами, вызвали больше интереса. Вот переписка с Сэдриком, а вот и с папашей моим, с какими-то леди. Какие-то пачки были толще, а некоторые письма лежали отдельно. Но одна пачка заинтересовала меня больше прочих, к ней была прикреплена записка – «неотправленные». Развязав ленту и отложив записку, чуть не выронила все письма. Первая была подписана «Моей дочери».

– Я вернулся! – постучав по дверному косяку, оповестил меня Рик.

– Да-да! Я скоро спущусь, – торопливо повернулась и вновь уставилась на конверт в руке, Остальные отложила, аккуратно вскрывая конверт.

– Я осмотрюсь?

– Да, конечно, – не особо вникая, ответила ему.

Ровные строчки, выведенные красивым почерком с завитками, дрожали перед глазами.

« Здравствуй, милая. Это я, твоя мама. Мне рассказали, что у меня будет девочка, моя доченька. Знала бы ты, как я хочу тебя обнять сейчас, рассказать, что все будет хорошо, что я рядом. Помни, я всегда рядом. Знаю, что все эти годы ты провела без единого родного человека. Я теперь многое знаю, какими бы горькими не были те знания. Но эта цена, которую нам с тобой придется заплатить за то светлое будущее, которое у тебя обязательно настанет. Я верю в это. Не осуждай меня за мой выбор, даже оставшись здесь, я не пережила бы твоего рождения, так сложилось. Это судьба. Но я буду надеется до последнего, что это того стоит. В любом случае, твоя жизнь стоит того. Не знаю только, смогу ли, успею ли сказать им, что хочу назвать тебя Мирра. Ты то новое, что даст жизнь старому миру. Ты лучшее, что могло со мной случиться, я люблю тебя. Твоя мама»

– Возможно, тебе будет интересно, там, в кабинете, есть сейф, – донесся голос Сильфа, как сквозь вату.

– Что?– не поворачиваясь, спросила.

– Сейф. Там деньги.

Кивнула, ком в горле стоял, не было сил отвечать, слезы душили.

– Мирра! – мгновение и он уже рядом, подхватил на руки и усадил к себе на колени. – Девочка моя, как бы я хотел закрыть тебя от всего, спрятать от всех проблем. – Как бы я хотела того же.

– Эй! Хозяева! Есть кто живой?

– Кого там еще принесло? – прошептал Рик.

– Надо посмотреть, – шмыгнула я носом, вытирая слезы рукавом рубашки.

– Да в бездну всех!

– Там места не хватит, – усмехнулась я.

– Там дна нет, хватит.

– Спасибо тебе, – крепко обняла Сильфа, – спасибо за этот день. Не знаю, как бы пережила бы его одна. – И поцеловала его в щеку. Просто поцелуй, без намеков на продолжение. Не знаю, как все будет дальше. Кем бы он в итоге ни оказался, врагом или тем, кто забудет уже через неделю про мое существование. В этот день, в этот момент я была благодарна. Я буду об этом помнить.

Отстранилась, а он и не удерживал, и пошла на голос визитера.

– Я здесь!

– Отлично! Тут для вас послание! С королевской печатью! – сказал веселый мужчина с густыми подкрученными усами.

– Спасибо, – забрала конверт и расписалась в ведомости.

– Вы к нам надолго?

– Нет, наверно, не уверена.

– Ну, если что, все письма смело можете отправлять через нас! За тридцать лет службы, еще ни одно не потерялось! – козырнул мужчина.

– Благодарю вас.

Посыльный ушел, а я неторопливо вскрыла конверт. Как много писем за один день, а раньше ни одного не было.

– Что пишут?

– Пишут, что я обязана через восемь дней посетить бал, устраиваемый в мою честь. Будет созван весь высший свет, и даже представители из соседних королевств. Что я обязана блюсти честь семьи, ну, и что если не явлюсь, то ждут меня кары небесные, если вкратце.

– Мм, да Грэгориан просто кладезь терпения и доброты!

– Н-да. Но пойти придется.

Кое-что убедило меня, что вернуться хоть на пару дней все же стоит, еле заметная надпись карандашом на конверте. Слова, что когда-то развеселили меня «магазин одежды» на русском языке. Почерк сестры я бы вряд ли узнала, так как никогда его не видела, но написать кроме нее об этом было некому.

– Уверена?

– Нет, но ничего не остается. Даже если я не вернусь жить в столицу, то и оттуда король сможет подпортить мне жизнь. Этот дом – все, что у меня есть, а стоит он на его земле.

– С этим можно было поспорить.

– Да вряд ли. Озлобленный, привыкший получать то, что хочет любыми путями, ни родственные отношения, которых к слову нет, ни что-либо еще, не сможет его убедить, оставить меня в покое. Не получив желаемого он просто начнет мстить.

– Ты так спокойно об этом рассуждаешь?

– Ты знаешь, как найти вход в твой замок? Ну, хоть просто, чтобы внутрь войти?

– Знаю, но ты пока не сможешь.

– Как же тогда мне его тебе передать?

– Не спеши, когда придет время… мы все решим. Это не срочно.

– А что срочно? Мой дом мы уже нашли, куда дальше?

– Ты не хочешь остаться здесь на ночь?

– Я пока не могу, – честно ответила, спрятав взгляд, не хотелось опять разреветься, подумает еще, что я истеричка. А боль эта моя, я пока не могу ее ни с кем делить. Да и не надо это ему.

– Ладно. Но стоит купить вторую лошадь.

– Да, конечно, деньги у меня теперь, кажется, есть?

– Не в том дело, я не обеднею. Надо будет взять теплых одеял, туда, куда мы направимся, без хорошего снаряжения нельзя, а ты замерзнешь.

Кивнула. Видимо, дальше греть меня не планируют. Привязка же должна ослабевать, вот сейчас поуспокаивал меня и понял, что не очень-то хочет делать это постоянно. Греть по ночам теперь одеяло будет.

Вопрос с конем он решал без меня, пока я осматривалась, думая, что может пригодиться. Если прямо вот снаряжаться, то нужен чайник, пару кружек и лучше жестяных, ложки, чем укрываться на ночь. На удивление, помимо столового серебра и фарфора, нашелся и походный вариант посуды. В кладовке нашла холщовые сумки, что можно было приспособить к седлу. Пару тонких, но шерстяных одеял так же смогла отыскать. Даже узкую, но длинную подушку с одного из диванов стянула. Какое никакое, а удобство. И дело совсем не в том, что на нее вдвоем ложиться можно! В гардеробе у мамы нашла подходящие теплые рубашки. Вещи были в чехлах, так что пылью покрыться не успели. Встряхнула, как следует, и переоделось, сразу на душе светлее стало, ближе к ней. Вещи оказались, как на меня сшиты, видимо, с мамой мы похожи еще больше, чем я думала.

Портрет Сэдрика с другом, как вандал вырезала из рамки и, свернув в трубочку, сложила в сумку к восьмерке. Мне надо было найти этого человека, надеюсь, за двадцать лет он не сильно изменился!

Рик вернулся, когда я уже бесцельно бродила по дому, все что могло нам пригодиться в пути, я собрала, а больше сейчас тут делать было нечего. Сильф объяснил, что без меня в дом никто не войдет, на этом доме охранных заклинаний, как на дворце навешано, смело могу оставлять золото в сейфе. Попыталась было возместить ему затраты, но на меня пристально посмотрели и попросили не унижать. Ну что уж тут поделать? Сделала все, что могла!

Собранные мной вещи, за исключением личной сумки, были тщательно осмотрены, даже одобрены.

– А ты молодец, часто путешествуешь?

– Не привыкла по жизни иметь много личных вещей, но те, что имела, были практичными.

– Ты жила в достатке?

– Смотря, что считать достатком. Никогда не голодала и крыша над головой была, это главное. Я не прихотлива.

–Заметил. Другая на твоем месте с первого дня крик бы устроила, что нужна карета, личная служанка, повар и шут в придачу для развлечения.

– Буду считать это комплиментом.

На коне за эти дни я привыкла ехать, и даже, кажется, поняла, как им управлять. Поэтому садиться в седло не боялась. Шли мы неторопливо, чтоб я могла привыкнуть, и все было прекрасно, пока от громкого хлопка двери рядом стоящего дома моего коня не понесло! Чудом я с него не свалилась, вцепилась так, что бедное животное еще не скоро в себя придет! Сильф порывом ветра приподнял животинку, и поставил, только когда он перестал перебирать ногами.

– Пожалуй, первоначальный план, был действительно лучше! – перенося сумки со своего коня на моего, проворчал Сильф.

– И какой был первоначальный? – все еще ошарашенная я, наблюдала за ним, пытаясь привести ритм сердца в норму.

– Хотел сделать то, что сейчас и делаю.

И, закрепив все, как следует, навязал моего скакуна к седлу своего, подсадил меня и уселся сам.

Оставшуюся стопку неотправленных писем взяла с собой. Была мысль зайти на почту. Мужчина, принесший письмо от короля, хорошо разрекламировал свою контору. Но что-то останавливало. Подумала, что было бы неплохо пообщаться с людьми, которым она писала. Быть может зря, но мне захотелось больше узнать о маме, послушать рассказы тех, кто знал ее лично.

Но это после. Сейчас я следовала за Сильфом, оракул не просто так сказала учиться у него. Ее советы никогда не были зря.

Мы продвигались по восточному тракту, и этот путь отличался от предыдущих дорог большим количеством попутных обозов, карет и одиночных всадников.

– Это дорога так популярна! По легенде там спрятан клад?

– Клад? – не понял Рик.

– Ну, сокровища великие или молодильные яблоки раздают бесплатно! А может золото добывают?

– Может и клад, – улыбнулся уголком губ Сильф. – Люди идут поклониться старому Духу. Попросить совета или благословения.

– Ааа! Фанатики! Ясно.

– Почему фанатики? Обычные люди. Всем надо во что-то верить. Так жизнь приобретает смысл, становиться более упорядоченной.

– Ну да. А чем этот Старый Дух занимается?

– Следит за порядком и равновесием, как и я.

– Мм, – кивнула. – Но делает он это, не сходя с места, видимо.

Любопытство мое праздным не было. «Вторым, от кого бежала твоя мать, был Дух» Кто же из них? Логичнее, что от Рика, до недавнего времени он был вынужден выполнять посильные просьбы отца. А тот, конечно же, искал ее, когда она сбежала. С другой же стороны, связано это могло быть с тайной исчезнувших Хранителей, раз мама была женой одного из тех, кто был посвящен в тайну. Должна же она была знать о делах мужа. И кто-то из двоих Духов может быть к этому причастен. А с третьей стороны, ни Рик, ни Старейшина могут не являться тем таинственным врагом, который уже есть, но еще не знает обо мне. А может и знает. Временных рамок его осведомленности у меня нет.

– О чем задумалась?

– Собираешься ли ты учить меня магии или будешь и дальше морочить мне голову?

О теории мы тоже успели поговорить еще раз, даже помедитировать, чтоб отыскать свои внутренние потоки, я тоже смогла. Темп нашего передвижения и возможность облокотиться на Рика, мне в этом очень помогли. Но все же…

– Вечером перед ужином начнем заниматься, – Пподумав, пообещал Сильф.

– Ну, а пока?

– Пока расскажи мне о том мире.

Я думала, он забыл или не предал значения моему признанию о Земле. За все это время ни разу не спросил ничего. А вот, оказывается, запомнил. И я неспешно начала рассказ про техногенный мир, практически лишенный магии. Про человеческие изобретения, устройства, быт. Он, конечно, не сильно отличался, что меня не могло не радовать. Все же иметь душ и туалет привычного вида намного лучше, чем бадью для мытья и ночной горшок. Пыталась рассказать про телевидение, но в этом я не сильна. Как там передается сигнал из одного места в тысячи других и получается картинка в ящике? В общем, чем смогла, тем поделилась.

– Значит, ученые там заменяют магов?

– Можно и так сказать, частично. Все же и в этом мире маги придумали далеко не все. Думаю, намного больше придумали те, в ком этой магии нет или очень мало. Когда ограничен в возможностях, а эффективность нужна, то и фантазия работает лучше.

– Да, в этом ты права.

– Ох, ты ж, где бы записать! Великий Сильф признал мою правоту! И даже дополнительных вопросов не последовало!

– Не задавайся, я просто не успел.

Так, шуточно переругиваясь, мы добрались до первой стоянки.

Этот пункт можно было обозначать на картах. Утоптанная большая поляна, отгороженные места для естественных нужд, кострища, места для посиделок, походных кухонь и палаток. Здесь всему было отведено свое место. Странно, что тут еще отель не построили, денег бы зашибали, как надо. Может заняться на досуге?

– И как тут поток? Регулярный?

– Людей имеешь в виду? Да, только в сильные холода чуть меньше, но в целом всегда кто-нибудь да проедет. А что?

– Да так, бизнес-план составляю.

– Что составляешь?

– План, как денег заработать. Построю постоялый двор, с таким количеством людей регулярно, можно быстро разбогатеть!

– А ты хочешь быть богатой?

– Я хочу быть свободной и независимой. А деньги способны дать и то и другое.

– Тогда почему так стремишься вернуть мне замок?

– Он не мой. У мамы я единственный ребенок, а других родственников, судя по всему, не осталось. Или он им не нужен. А твой замок нужен тебе.

– Так продала бы его мне.

– А я и продала, только оплату ты все никак не хочешь отдавать! Учи, давай!

На этот раз юлить он не стал. Установив палатку и устроив удобнее лошадей, он начал учить меня магии.

– Не пытайся поджечь руку, просто представь, что из невидимой песчинки над твоей ладонью вырастает огненный шар. Нет, Мирра! Кидать его нельзя! А еще говорила, что не умеешь огнем пользоваться.

С огнем и правда вышла странность. Там, на постоялом дворе, не придала значение, сжигая записку зельевара, но огонь действительно стал даваться легче. Дело даже не в силе, она и раньше у меня была, но вот так легко воплощать задуманное с первого раза, даже не успев скастовать знак или произнести заклятие… Я догадалась в чем секрет, когда спустя еще с десяток заданий от Сильфа, камень, висевший на груди под рубашкой, нагрелся. Там же Дух огня спрятан! И только я прозрела, как подозрительно посматривающий на меня Рик, объявил перерыв. Он занялся ужином, предложив мне пока отдохнуть. И вроде доброжелательно все, но стал Сильф до того молчаливый и задумчивый, что складка меж бровей образовалась. Так, нельзя себя подставлять. Но и снять подвеску не могла, незамеченным это не останется. А уж если удастся, еще более странным стало бы выглядеть мои неудачи в том, что до этого получалось с полпинка. Отпросилась прогуляться, сославшись на естественные потребности. Надо было решать, как поступить дальше. Еще захотелось посмотреть на людей, что компаниями или в одиночку сидели у костров. Такие разные, непохожие друг на друга, но объединенные одной целью. Ну, Рик-то вряд ли шел той же дорогой, что б поклониться Духу. Он сам Дух. Знал бы кто из здесь присутствующих, что уже можно начать кланяться! Во-о-он туда, на край поляны.

Рик помешивал варево в котелке, поглядывая на меня. А ведь сам готовит. Подумалось мне, что золотой мужик кому-то достанется! Эх, жаль, что не мне.

Шла уже в обратную сторону, когда заметила у одного из костров мужчину. Он был в шляпе, похожей на ковбойскую, и с инструментом, напоминающим на гитару. Он что-то негромко напевал, перебирая струны.

Подошла поближе, послушать красивую песню.

– Садись, странница, – указал мужчина на место рядом с собой. Ухо резануло обращение, этим словом я представилась старухе-оракулу. Хотя в данном месте все странники.

– Спасибо,– не стала отказываться.

– У тебя долгий путь, – утвердительные интонации исключали вопрос.

– Как у всех,– пожала плечами.

Длинные с проседью волосы, загорелое в морщинах лицо, но не старое, скорее это от солнца. Он перебирал струны, продолжая мелодию, но больше не пел. Долгим взглядом смотрел мне в глаза, кажется, даже не моргая.

– Я загадаю тебе загадку. Угадаешь – получишь подарок.

– А не угадаю?

– Значит, я ошибся.

– Давай свою загадку! – сама не знаю, зачем сказала. Но беспокойства мужчина не вызывал.

– Что находиться между двух лун?

– Звезды, путь и бесконечность,– ответила, не задумываясь, светящийся, словно неоновый, знак портала как наяву предстал перед глазами.

– Я рад нашей встрече, странница, – прервал мелодию, приложил руку к сердцу и слегка, но с почтением, поклонился.

– А я пока не знаю, – честно ответила ему. – Кто вы?

– Разве это имеет значение? Вот, – сняв со своей руки браслет на шнурке, состоящий из замысловатых фигурок и разноцветных камушков, протянул его мне. В глаза бросился самый невзрачный, но очень знакомой формы, коричневый камень.

– Это…?

– Я думаю, ты сможешь найти ему лучшее применение, чем украшать им браслет. Ты сможешь ему помочь, да и нам всем тоже.

– Я постараюсь. Буду очень стараться, – это все, что я смогла пообещать. – Можете еще сыграть?

И он спел красивую, но недолгую песню. Я ушла, как и он, легко поклонившись на прощание.

– Я думал, ты сегодня предпочтешь другую компанию, – равнодушным тоном, как бы поддерживая светскую беседу, сказал Рик.

– А ты уже и обрадовался! Нет, придется меня кормить и развлекать.

– Каша почти готова, располагайся.

– Давно умеешь готовить?

– Ты уверена, что хочешь знать ответ?

Подумалось, что давно, и, наверно, очень.

– И кто же твой новый друг? – чуть погодя спросил Сильф.

– Какое громкое слово для случайного знакомца! Мы не представились даже. Просто человек, умеющий красиво петь и играть на инструменте.

– Ты любишь музыку?

– Все любят музыку! Только разную. Мне понравилось, как он играл, он предложил послушать.

– Я тоже когда-то играл, очень давно. Даже не знаю, умею ли еще.

– А на чем играл?

– На пианино. Дети императора должны были быть всесторонне образованы.

– Хотела бы послушать.

– Увы, прошлое в прошлом.

Рик замкнулся. Я видела его в таком состоянии уже не раз. Только начнет что- то рассказывать, как тут же уходит в себя, закрывается. И что такого в этом пианино?

После ужина, предложила еще потренироваться, но он сказал, что устал и что завтра рано вставать. Вид у него действительно был не очень бодрый, еще и настроение скверное. Спорить не стала, решив, что и мне сон не помешает. В палатке постелили одеяло, второе оставила, чтоб укрыться. Свою стратегическую подушечку положила на середину, думая, что он оценит. Но Сильф тут же улегся спиной к тому месту, куда собиралась лечь я. Может и оценил, но ощущение, будто мое присутствие начинает тяготить мужчину, усилилось. Такими темпами, скоро буду отдельную палатку покупать! Хотя чему удивляться? Чем дальше, тем меньше тяга ко мне. Так должно быть. Все к лучшему. Палатку куплю в следующей же подходящей лавке.