- -
- 100%
- +
© Юлия Афиногенова, 2024
ISBN 978-5-0064-6746-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Не все так просто
– Что-то ты странная сегодня, сестра, – сказал Альтаир. Его длинные серебристые волосы были собраны сзади в хвост, охваченный искусно выкованным серебряным кольцом с синими топазами, который открывал взору заостренные эльфийские уши. 1
– Это ничего не значит, я всего лишь дурно чувствую себя сегодня из-за полнолуния.
Альтаир многозначительно посмотрел на высокую эльфийку в бежевых шелковых одеждах, и она тут же отвела взгляд.
– Ни к чему обманывать, Лира. У тебя все на лице написано. 2
– Если все знаешь, для чего спрашиваешь? – Фыркнула Лира, наморщив свой тонкий острый носик.
Они стояли на горном утесе близ которого раскинулся дворец, сотворенный будто самим богом. В горном тумане его призрачный облик мог показаться сказочным миражом, который мог предстать перед путником, силы которого почти покинули его бренное тело. Дворец, высеченный в серой скале стоял прямо над водопадами, воды которого стремительно срывались вниз, находя пристанище в голубом горном озере, кишащем неведомыми для человека существа с прозрачными плавниками, испещренными яркими разноцветными прожилками, с длинными хвостами и большой головой и мощным лбом. Их черные глазища, занимающие пол морды смотрели всегда внимательно, выжидая момента, чтобы напасть. Увидишь такое чудо и не сможешь пошевелиться, пока существо не утащит тебя в глубины вод.
– Что ты сказал? – Произнесла Лира, заметив, что Альтаир не отводит от нее взгляда. – Прости, я задумалась.
– Сестра, я всего лишь хочу предупредить тебя, об опасности, которая может грозить нашему народу при неосторожности.
– Нет, дело лишь в том, что отец желает контролировать все наши передвижения, будто мы не дома, а в тюрьме.
– Ты же прекрасно понимаешь его мотивы, – вздохнул Альтаир.
Его лицо, будто высеченное из камня, с острыми скулами и высоким лбом, стало серьезнее, чем обычно. Он смотрел куда-то вдаль на горизонт. Кожа его излучала лунный свет, а на лбу, шее и подбородке вырисовывались очертания полумесяцев и звезд, которые соединялись линиями, образовывая созвездия. У Лиры небесные тела пока покрывали лишь невидимые участки ее кожи. Она была еще слишком молода – самая младшая из всех. Альтаир был старше сестры на несколько десятков лет.
Также на белой хрупкой шее эльфийки можно было разглядеть небольшое голубое родимое пятно. Оно было похоже на каплю, будто кожа запачкалась полупрозрачной краской. Такое было лишь у нее в Королевстве, но она никогда не задумывалась о его происхождении.
– Я не хотела расстраивать тебя или отца. – Эльфийка обняла брата за плечи.
Он повернул к ней свое лицо, черты которого несколько смягчились после ее теплого жеста. Он улыбнулся Лире и пальцами погладил ее по щеке.
– Я это знаю, – сказал он, глядя в ее полупрозрачные светло-зеленые глаза. – Но это не делает мир безопаснее. Может, чуть позже все изменится, и люди станут к нам более доброжелательны, но пока лучше быть осмотрительнее.
Лира только надула губки и несогласно затрясла головой. Длинные серьги с горным хрусталем, украшающие ее острые ушки, зазвенели. Ее кудрявые, серебристые, как у брата, волосы, подстриженные ассиметрично, запрыгали будто пружинки.
– А как же тот человек с бородой, который покупает у нас украшения? – Спросила Лира. – Он же очень хороший. И те другие…
– Пойми, Лира, – вздохнул Альтаир, – не все такие, как они.
– Мне нужна свобода, Альтаир, – захныкала Лира, и глаза ее заблестели от слез.
– Сестра, – произнес Альтаир. – Посмотри на Луну в небе. Она так прекрасна и недосягаема. Она – мать нашего народа и мы благодарны ей за все дары, дарованные ею.
– Я это знаю, – перебила Лира. – Кассиопея Мудрая рассказывала об этом на уроке истории. 3
У горных эльфов не было отчеств, они носили второе имя, которое выбирала им при рождении сама Богиня во время особенного ритуала.
– Значит ты должна знать, что Луна настолько восхитительна и притягательна, потому что до нее никто не может дотянуться и разрушить. Мы должны быть подобны ей – нашей Великой матери. Нельзя позволить кому-либо, непохожему на нас уничтожить наш род, нельзя даже повода подавать.
– Но я ничего такого не делаю, – захлопала ресницами Лира. – Мне всего лишь нравится общаться с людьми, делиться с ними своей магией.
– Они воспринимают тебя как экзотическую птичку, – строго произнес Альтаир. Взгляд его стал холодным и острым.
– Но Альтаир, – взмолилась Лира. – Для меня это очень важно. Люди так интересны – мне нравится их чувство юмора и выражения, которыми богата их речь.
– О каких выражениях ты толкуешь? – Брови Альтаира полетели вверх. – Неужто о непристойных?
Лира зарделась и не нашла что ответить.
– Понимаю, – произнес эльф, с трудом сдерживая улыбку. – Когда я был моложе, такие мелочи немного скрашивали серые будни.
– И это значит, что я могу… – Лира округлила свои светлые глаза, в которых отражалось закатное небо, с надеждой всматриваясь в лицо брата.
– Сестра, это исключено. – Он отвел взгляд. – Я несу за тебя ответственность.
– Но почему Дева и Вега спокойно передвигаются в мире людей, а мне нельзя? 4 5
– Лира. – Голос его был спокоен, хотя настойчивость Лиры начала немного выводить его из себя. – Твои сестры намного старше и почти все рисунки на их лицах уже образовали созвездия. А это значит…
– Что они обладают большой силой, способной на множество заклинаний, которые защитят их, – отчеканила Лира как на уроке.
– А сколько у тебя созвездий?
– Ни одного на лице, – потупила взгляд эльфийка. – И только три небольших на плечах и шее.
– Надеюсь, ты все поняла. – То был не вопрос, но она кивнула.
– Еще хотелось бы поговорить насчет Веги и Девы, раз уж ты упомянула сестер.
Лира тяжело вздохнула – сестры постоянно донимали ее своими наставлениями, иногда доводя эльфийку до слез. Считая себя самыми умными и красивыми в семье, Вега и Дева всегда ставили себя выше других, считая, что все лавры должны доставаться именно им, как, в прочем, и происходило.
Обладая прекрасными внешними и интеллектуальными данными, эльфийки поворачивали ситуацию так, как было выгодно им, нередко подставляя Лиру и других. Говорить о близняшках Лире хотелось меньше всего, особенно с Альтаиром. Он был единственным, кто не видел их настоящую сущность, хотя был далеко не дурак, просто сестры становились самыми милыми и доброжелательными эльфами на свете в его присутствии.
Лира выходила из себя каждый раз, как слышала сладкие речи, лившиеся из их уст, когда те беседовали со старшим братом, а потом одна из них переходила на шепот и говорила Лире на ушко какую-нибудь гадость, при этом лучезарно улыбаясь. Столько высокомерия Лира не видела ни в ком из жителей королевства.
– Я бы не очень хотела говорить о них, – призналась Лира.
– Я понимаю, что отношения у вас не заладились по какой-то неведанной мне причине, – начал Альтаир, вопреки желанию Лиры. – Но я очень надеюсь, что вы поладите, и чем скорее это произойдет, тем лучше.
– Лучше поговори об этом с ними, а не со мной. – Лира скрестила руки на груди.
– Так ты помнешь платье, – одернул ее Альтаир. – Встать ровно и расправь ткань.
Лира еле сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Разгладив тонкую бежевую ткань своего платья в пол с необыкновенно длинными расклешенными рукавами из невесомого полотна, точно небесная вуаль, ложившаяся на мир с приходом сумерек. Подол покрывала вышивка из серебряных нитей с драгоценными камнями, которые переливались при холодном лунном свете. V-образный вырез горловины был расшит горным хрусталем. На шлейфе изысканного наряда искусно вышиты месяцы и луны с изящными тонкими завитками и древними рунами. Передвигаться в таком платье можно было только очень медленно, как и полагается принцессе эльфов.
– Не нужно дуться на своих сестер, вы же одной крови, – произнес Альтаир, снова глядя куда-то вдаль. – Они не сделали тебе ничего плохого.
– Не тут-то было, – вспыхнула Лира, снова машинально скрестив руки. – Они постоянно наговаривают на меня. А я ни в чем не виновата, и я не оправдываюсь…
– Будь выше этого, – посоветовал брат. – Я считаю, что это все мелочи жизни, на которые не следует обращать внимания. Нужно всего лишь вынести из них урок. Думаю, что все наладится. Даже не так – я в этом абсолютно уверен. Поверь мне.
Изобразив подобие улыбки, Лира кивнула, хотя была совершенно не согласна с братом. Ей вовсе не хотелось делать что-либо, чтобы исправить отношения с сестрами, ведь не она их испортила. Как же это было несправедливо. Обида, словно голодный червь, съедала эльфийку изнутри.
Холодное утро
На следующее утро Лира встала с постели с большой неохотой. Служанка помогала принцессе одеться, но выходить из комнаты, чтобы пойти на очередной урок эльфийских рун, было выше ее сил.
– Ваше Высочество, – обратилась служанка к Лире. – Сегодня у вас очень важное занятие. Все, что вы вынесете из этого урока, пригодиться вам в будущем.
– Я выучу все потом, – захныкала Лира. – Нас так много учат тем вещам, которые мне совершенно не интересны, Эридан. 6
– Не сочтите за грубость, но чем лучше принцесса владеет науками, тем завиднее из нее невеста. – Осторожно улыбнулась служанка.
– Эридан. – Спустя пару минут, пока служанка застегивала ее одежды, сказала Лира. – Мне всегда было интересно: вам никогда не бывает обидно, что во всем нашем мире царит несправедливость?
– О чем вы, ваше Высочество?
– Например, мне было бы очень грустно, если бы я была прислугой, и мне было бы недозволенно носить имя ярких красивых звезд, и приходилось довольствоваться именем какого-нибудь звездного карлика.
– Да, – согласилась Эридан. – Меня назвали в честь небольшого созвездия, но я не могу жаловаться на такую мелочь – простите за каламбур – ведь я живу в одном из самых прекрасных дворцов, когда-либо построенных на этой планете. Я должна быть благодарна за такую жизнь вашему отцу – королю. Моя мама Тигардена, которая трудится на королевской кухне, никогда не остается голодной, благодаря вашему мудрому и великодушному отцу. А мой жених Лакайль может заниматься лошадьми в королевской конюшне, о чем и мечтал с самого детства, ведь ухаживать за этими прекрасными благородными животными – честь для него. 7 8
– Эридан, – вздохнула Лира, надевая перед зеркалом длинные серьги с голубыми камнями, свисающие до белых обнаженных плеч. – Я рада, что ты довольна всем, что имеешь в этой жизни. Но я все же считаю, что, то, в какой семье родился эльф, не должно определять его дальнейшую судьбу. Я думаю, что каждый вправе решать, кем быть и как жить. Да и имя каждый должен иметь возможность изменить так, как ему вздумается.
Эридан только ахнула.
– Что вы такое говорите, ваше Высочество, – сказала служанка шепотом, будто боясь, что их кто-то услышит. – Ваш отец ужасно рассердится, услышав такое от вас.
– Эридан, успокойтесь, – махнула рукой Лира. – Я ему такое не скажу, но и вы тоже помалкивайте, пока я сама не стану королевой и не поменяю тут все традиции.
– Я ничего никому не скажу, – прошептала Эридан дрожащим голоском, сложив руки, словно в молитве.
– И вообще, называй меня просто – Лира, ты же для меня как подруга, – заключила эльфийка, вызвав в глазах служанки еще большее негодование и неподдельный ужас.
– Ой-ей-еюшки, ваше Высочество, – запричитала Эридан, хватаясь за голову. – Тише, пожалуйста. Вдруг, кто-то из вашей семьи услышит, например, Вега. Ой, что тогда будет!
– Успокойтесь, Эридан, пожалуйста. – Лира приобняла прислугу за плечи, утешая. – Я пошутила, не переживай так.
– Однажды я имела глупость заплести свои волосы не должным образом, как полагается прислуге, и меня наказали так, что болело все тело, – пролепетала Эридан дрожащим голосом, поправляя свои каштановые волосы, заплетенные в тугие косы-жгуты. – Я очень боюсь.
– Эридан. – Лира открыла рот в изумлении. – Не знала, что все так строго, прости.
– Ради Великой матери Луны, не извиняйтесь передо мной, – сказала Эридан. – Вы еще очень молоды и не знаете всего, что происходит в мире. На самом деле, несправедливости намного больше, чем вы думаете.
– Эридан, это ужасно, – вздохнула Лира. – Ты можешь быть свободна, я закончу одеваться сама.
Служанка только склонила голову и быстро покинула покои принцессы.
«Бедная девушка, – подумала Лира. – Как же тяжело ей приходится. Как бы я хотела все изменить».
Для подданных Королевства Луны действительно существовало множество ограничений. Например, служанки не имели права носить длинные узкие миндалевидные ногти, какими обладали все представители знатного рода, в том числе, и мужчины. Демонстрировать распущенные волосы прислуге строго-настрого воспрещалось, можно было получить десять ударов плетей.
Прислуга носила яркие наряды, чтобы всегда быть на виду. Одежда ее шилась из дешевой грубой ткани и никогда не подчеркивала фигуру. То ли дело одежда королевской семьи – тонкие струящиеся ткани, соблазнительные разрезы, длинные расклешенные рукава, обилие драгоценных камней и вышивки.
После всех приготовлений, вооружившись книгами, пергаментом и писчими принадлежностями, Лира спустилась в класс, где преподавали древние руны.
Мудрая Кассиопея уже стояла у доски и писала что-то на ее поверхности. За партой, рядом со стеллажами, заставленными разного рода увесистыми томами и цветными кристаллами, грани которых поблескивали при солнечном свете, лившимся из витражных окон, сидели близняшки. На них были абсолютно одинаковые платья из золотого бархата, а их длинные светло золотистые волосы украшали заколки в виде полумесяцев, в которых сверкали настоящие изумруды.
«Вырядились, точно на бал.» – Непроизвольно наморщив нос, подумала Лира, глядя на них.
– Присаживайтесь, ваше Высочество. – Склонив голову, пригласила Мудрая Кассиопея, заметив появление принцессы в дверях.
Лира расположилась в другом конце класса, подальше от сестер, чем вызвала их бурное перешептывание и сдавленный смех.
– Мудрая Кассиопея. – Вега вскинула руку, привлекая внимание учителя.
– Да, ваше Высочество?
– Это не относится к уроку, но я все же хотела задать вопрос.
– Конечно, ваше Высочество.
– Вы же так же преподаете уроки этикета.
– Все верно, ваше Высочество. Уже много лет я преподаю эту немаловажную дисциплину.
– Подскажите, пожалуйста, – казалось, что Вега специально тянет время, чтобы не начинать занятие, – считается ли приемлемым для представителей королевской семьи не здороваться друг с другом при встрече?
Кассиопея бросила на Лиру беглый взгляд и будто бы встала в ступор.
– Что скажете, Мудрая Кассиопея, ведь вас не зря называют мудрой? – Не отставала Вега.
Кассиопея открыла было рот, чтобы что-то ответить, но снова закрыла его, потупив взгляд. Лицо ее сильно зарделось.
– Давайте начнем урок, – не выдержала Лира, спасая Кассиопею от неловкого ответа. Она бросила на Вегу презрительный взгляд, на что та только улыбнулась.
– Да, давайте начнем, – сказала она, демонстративно заерзав на стуле, будто бы устраиваясь поудобнее.
– Простите, – склонила голову Кассиопея, потом схватила со своего стола учебник и стала переписывать оттуда руны. Пальцы ее предательски дрожали.
Дева тем временем вела себя безучастно, что-то царапая на своем пергаменте.
Холодный взгляд голубых как лед глаз, сверлил Лиру до окончания урока, вызывая на спине эльфийки мурашки. Хоть эльфы почти не мерзли, казалось, что холод всех арктических льдов сконцентрировался в Веге.
На вопрос, чем Лира заслужила такое отношение, ответить было просто: все дело в обычной зависти. Лира была намного моложе Веги и выглядела необычайно милой, похожей на наивного ребенка. К несчастью Веги, ее жених предпочел Лиру ей, а такое простить было почти невозможно, несмотря на то, что Лира отвергла жениха. Один факт, что кто-то посчитал сестру привлекательнее ее, приводил Вегу в бешенство. Ее аура пылала красно-коричневым каждый раз, когда она видела Лиру.
Помимо любовных дел, была и другая проблема: отец Лиры – Антарес женился во второй раз после смерти любимой жены – матери Лиры и Альтаира, а Вега и Дева были от первого брака второй жены короля, и, судя по слухам, король так и не смог забыть первую любовь. 9
Антарес и Адара были необыкновенно красивой парой. Король смотрел на свою жену с искренней теплотой и нежностью, уделяя все свое внимание одной лишь ей, пока не появился Альтаир, а потом Лира. В день ее рождения он почувствовал себя самым счастливым во вселенной, ведь он так давно мечтал о дочери. Он закатил такой пир, что ни один эльф во всем королевстве не остался бы голоден или невесел. Он был так щедр, что пригласил лесных эльфов и людей близ лежащих деревень и городов отпраздновать рождение своей девочки. Но не все люди отплатили ему добротой. Король никогда не говорил, что случилось в ту ночь, но об этом судачило все королевство. В день рождения дочери король потерял свою жену навеки. Гость, которого он пригласил в свой дом оказался мерзким убийцей и насильником. В разгар веселья он ворвался в покои слабой женщины, которая только что разрешилась ребенком и мирно отдыхала в своей постели, грезя о прекрасном будущем и благодаря Великую мать Луну за счастье стать матерью второй раз. Ведь после рождения Альтаира долгое время им не удавалось зачать ребенка. 10
С тех самых пор Антарес был мрачен и немногословен. Никто никогда не осмеливался говорить с ним о той ночи. Даже его собственный брат хранил молчание, боясь бередить рану, которая никогда не заживет. Единственное, о чем знала Лира, так это о том, что негодяя не нашли, и лица его никто не видел.
Черноволосая Богиня
– Лира, дитя мое, слушай меня. – Мелодичный голос разливался в воздухе, вызывая у эльфийки приятную щекотку где-то в груди. Она видела солнечный свет, проникающий сквозь листву деревьев, она сама была этим теплым светом – невесомая и счастливая. Среди деревьев промелькнули пряди длинных черных волос, показался утонченный женский силуэт. – Я всегда буду рядом с тобой, буду защищать тебя в любое время дня и ночи, но будь осторожна. Будь невидима для своих врагов, будь мудра и неприкосновенна. Я благословляю тебя…
Лира открыла глаза. За окном не было солнца – лишь пасмурное серое небо, от которого в спальне было очень темно. Эльфийка услышала какую-то возню за окном, а когда подошла поближе, чтобы посмотреть, кто же создает шум, то от неожиданности отпрянула: широкий размах белых крыльев испугал ее. То был большой филин, который, казалось, сбился с пути. Эльфийка долго смотрела вдаль, наблюдая за плавным полетом птицы, пока та не скрылась за горизонтом.
Как то отец рассказывал ей историю о Матери Луне. Ее черные волосы, в которых была заключена вся ее женская энергетика, казались темнее самой ночи. Они были таковыми из-за того, что Богиня жила на обратной стороне Луны, впитав в себя всю черноту непроглядной тьмы, чтобы им – эльфам – досталось как можно больше света. Мать заботилась о них – о своих детях – оставляя им все самое лучшее. Она всегда хотела помочь, несмотря ни на что.
Не желая выходить из комнаты, Лира снова забралась в постель, и, укрывшись уютным пуховым одеялом, вновь уснула.
Когда она снова проснулась, в спальне уже была Эридан, которая расставляла на туалетном столике принцессы тазик и специальные принадлежности для умывания. За окном ярко светило солнце, и эльфийке подумалось, что может быть предыдущее пробуждение ей всего лишь приснилось, и не было никакого филина – предвестника трудностей и опасностей.
– Доброе утро, ваше Высочество, – пропела Эридан, явно пребывая в хорошем настроении. – Сегодня у вас весь день свободен. На вашем месте, я бы сходила на прогулку. Вы давно не были на альпийских лугах, а в это время года вы можете наблюдать очень красивое цветение. А еще очень скоро приезжает принц Процион из соседнего королевства. Вы же его еще помните? 11
– Эридан, – заныла Лира, натягивая одеяло на голову. – Я уже ясно дала понять этому эльфу, что он меня не интересует. Пусть Вега дальше подбивает к нему клинья.
– Вам все равно придется к нему выйти, – ответила Эридан, продолжая расставлять флакончики со всевозможными мазями и порошками. – Вы же не какая-то деревенская девка без воспитания и манер. Вставайте, я помогу вам привести себя в порядок.
– Он что, приедет сегодня? – Из-под одеяла показались одни только светло-зеленые глаза.
– Этого не избежать – к обеду он и его семья будут во дворце.
В ответ Лира только взвыла, но все же заставила себя подняться с кровати.
– Хотела бы я проспать весь день, – сказала Лира, когда Эридан расчесывала ее волосы.
– Но так можно пропустить все самое интересное, – ответила служанка, проводя щеткой по белым непослушным прядям.
– Вега и так ненавидит меня, а Дева всегда на ее стороне.
– Думаю, что когда-нибудь вы обязательно помиритесь, ваше высочество, – улыбнулась Эридан.
– Когда я начну править, то мне на это уже будет совершенно все равно.
– Знаете, ваше Высочество, – ответила Эридан, немного помедлив. – Для хорошего правителя очень важно поддерживать добрые отношения со своей семьей, иначе титул может стать тяжким крестом для того, кто его носит.
Лира только поджала губы, сдерживаясь, чтобы не начать спорить. Все равно каждый останется при своем мнении. Слушать о том, что она еще слишком молода, чтобы что-то понять, ей совершенно не хотелось.
– Когда-нибудь я сделаю вас своим советником, но пока вы только моя служанка, – раздраженно сказала Лира, тут же пожалев о грубости. – Простите.
– Ничего. – Эридан как ни в чем не бывало продолжила укладывать волосы эльфийки. – Вы правы, ваше Высочество, я позволяю себе говорить слишком много лишнего.
Когда прическа Лиры была закончена, эльфийка проводила прислугу и приступила к завтраку, который ждал ее на прикроватном столике.
«Как же хочется быть предоставленной только самой себе», – думала эльфийка, понимая, что такого никогда не будет. Даже когда ей придется стать королевой, на ее плечах будет лежать целое королевство, за которое она будет в ответе. Да, ей бы очень хотелось изменить многовековые традиции, которые, по ее мнению, доставляли только страдания и неприятности, но иногда у нее возникали мысли убежать и остаться жить где-нибудь в лесах. Иногда ей хотелось быть совершенно свободной словно ветер, ни от кого не зависеть, и чтобы никто не зависел от нее самой.
Вся комната принцессы была залита золотым светом, небо стало таким чистым, без единого облачка. Природа совершенно преобразилась по сравнению с хмурым холодным утром, которое ей привиделось. Эльфийка подошла к окну и приоткрыла его, чтобы набрать побольше чистого горного воздуха в легкие, и впала в оцепенение – на карнизе она обнаружила большое белое перо.
Ненавижу
На встречу с принцем Лира оделась как можно проще, несмотря на уговоры отца и Альтаира. «Нет смысла от того, что я буду выглядеть как кукла», – думала Лира, выходя в королевский сад в сопровождении Эридан.
Когда Лира попалась на глаза близняшкам, которые совершали променад среди цветников, то вызвала осуждение в их глазах. Сами сестры выглядели просто потрясающе, только Дева оделась скромнее своей сестры, по понятным причинам. Вега была в пышном серебристом платье с глубоким декольте, а талия ее выглядела настолько тонкой, что казалось, ей совсем нечем дышать. Волосы убраны назад и заколоты гребнем в виде какого-то созвездия, которое Лира не могла разглядеть из-за волос, наполовину закрывающих украшение.