- -
- 100%
- +
Глава 1 «Рассвет в ущелье»
Если выбрать правильный час, то тебе повезёт, и ты увидишь чудесное зрелище красоты необыкновенной! Зрелище это представляет собой союз солнца и камня. Серый, холодный камень оживает под ласками солнечных лучей, нежится в его тепле, разгораясь всё ярче.
Но не всякий камень. И не во всякий час. Правильное время знала Лита, бесшумной поступью она скользила между высоких скал. Ни один зверёк, спящий здесь в своей норке, не был ей потревожен. Ведьме были известны все узкие тропки, каждый шумный уголок ущелья она обошла стороной.
Нужно поспешить – момент волшебства вот-вот наступит. Ведьма затаилась у кромки высокого обрыва. Здесь, в этой точке, встречает первый приветственный луч Лита, разглядывая спящие под ногами камни.
Ещё темно, но через мгновение утро сделает свой первый вздох. Юркий луч осторожно нащупал поверхность и излился на вершину скалы, раскрашивая камни золотом. Так…. Лита забыла, как дышать, наблюдая за лучом. Наконец, камни под ним раскалились до предела, аж побелели, и среди них засверкал особый магический слиток. Среди своих собратьев он выделялся красным цветом. Ведьма подобрала искомый камень и быстро засунула его в карман балахона.
Сейчас нужно уделить пару строк одеянию ведьмы. Лита всегда выходила на улицу в длинном тяжёлом балахоне, укрывавшем её с головы до пят. Балахон имел множество глубоких карманов, которые странно топорщились. Одеяние своё ведьма не стирала годами, а просто сушила под солнцем, запах у балахона был соответствующий. Это позволяло Лите свободно передвигаться по всему Белоземью, посещать любое княжество. Всех любопытствующих отпугивал стойкий запах.
Ведьма воздала молитвы богине Морене и поспешила покинуть скалу. Ей хотелось уже оказаться дома. Лита свернула с обычной извилистой тропинки, чтобы часть пути пройти по торговой дороге.
«В такой ранний час – рассудила ведьма – вряд ли кого-то встречу».
Надо сказать, что незапланированные встречи с любым представителем рода человеческого, безумно раздражали Литу. Людей она не любила и всячески сторонилась их. Лишь по большой надобности девушка выходила в город.
Торговый путь, как и предугадала Лита, был пуст. Она шла быстрым шагом, на всякий случай, оглядываясь по сторонам. Подходя к повороту, Ведьма почуяла беду, пожалев, что сошла с обходной тропинки. В тишине раздавались едва различимые стоны. Лита прибавила шаг, но камень, лежащий на дне кармана, начал пылать.
«Эх, серость какая! – ругнулась ведьма и повернула назад, к обочине, откуда не утихали стоны.
На пыльной траве лежал человек, издавая предсмертные хрипы. Кровь, тёмная, густая, сочилась из груди, пронзённой стрелой. Запах стоял удушающе-сладкий, видимо, на него и среагировал камень.
«Что ты от меня хочешь? – обратилась Лита к магическому слитку, всё ещё выжигавшему ей бедро через плотную ткань балахона. – Он нежилец».
При звуках её голоса человек, хрипевший в пыльной траве, открыл глаза и захрипел.
Глава 2 «Дом ведьмы»
Место, откуда берёт начало Огненное море, Сварог отметил огромной чёрной скалой. Мыс, величественно закрывая горизонт, разделял ближайшее княжество и опасное пламя. Княжество же назвали в честь отметины Сварога – княжество Чёрного Мыса.
Сюда, к подножию базальтового исполина, и тащила ведьма едва дышавшего мужчину. Оставалось совсем немного, когда она остановилась у самого Мыса.
– Великим Сварогом заклинаю! – обратилась Лита к гладкой спине скалы. – Впусти нас!
Тотчас часть камней растаяла в воздухе, открывая небольшой проход. Первое, что сделала ведьма, войдя в грот – сняла тяжёлый балдахин. Плащ тщательно скрывал её хрупкую фигурку, но здесь, дома, ей нечего было бояться.
– И что же нам делать? – задала вопрос Лита магическому камню, лежавшему теперь у неё на ладони. Слиток налился красным цветом, давая тем самым подсказку. Ведьма перешагнула через мужчину, и прошла внутрь жилища.
В гроте было не так чтобы уютно: никаких удобств или украшений. Единственным источником света служил едва тлевший очаг, обложенный вкруг гладкими камнями. Полками выступали естественные неровности в стенах, на них хранились собранные ведьмой камни и небольшой запас воды и еды. Вместо стульев – холодные валуны, а спальное место – соломенная подстилка.
Лита подкинула несколько поленьев в очаг: в гроте стало теплее. На секунду огонь осветил сосредоточенное лицо девушки, но она уже перетаскивала раненого поближе к теплу.
– Так? – вновь обратилась к камню ведьма. Словно отвечая на вопрос, камень начал сиять так, что в гроте стало светло, как днём.
– Ты уверен? – вздохнула Лита, но, не дожидаясь уже сигнала от магического слитка, принялась за дело. Она полностью раздела мужчину и обтерла его холодной водой, с особой тщательностью место раны.
Ведьма впервые работала с человеком, но магический слиток знал, как надо и вёл её за собой. Лита положила сияющий камень на рану, слабое дыхание, казалось, стало ровнее. Постепенно свет слитка слабел. Ведьма подложила поленьев в очаг и принялась наблюдать за раненым.
Мужчина был выше ее, не будь на то воля камня, то вряд ли бы Лите удалось перенести его в грот. Ведьма осмотрела мужчину с ног до головы, задержавшись взглядом на лице. Правильные черты, чуть вздёрнутые нос, пухлые губы; глаза были закрыты, но Лита догадалась, что в них много зелени. Странно: он выглядел молодым, а волосы между тем были седыми.
На теле раненого бисером выступил холодный пот. Ведьма не стала добавлять огня, вместо этого просто накинула сверху тонкое покрывало, особенно стараясь в области живота. Камень продолжал отдавать свою энергию человеку, Лита знала: если мужчина продержится ночь, то, возможно, выживет. А дальше он уже не будет таким беззащитным, поэтому нужно было заранее придумать, как быстрее спровадить такого неудобного гостя.
–Доволен? – прошептала Лита камню на груди у мужчины – Я сделала, как ты хотел. И теперь хлопот не оберёшься.
Слиток виновато сверкнул и погас. Ведьма забрала камень, погладила его ровные края и положила к другим его братьям, собравшимся вкруг у очага. Теперь слиток стал обычным скучным камнем, лишённым всякой силы.
Мужчина же зашевелился, словно пробуждаясь ото сна. Лита поспешила надеть свой балдахин и вышла из грота.
Глава 3 «Долгая ночь»
Бажен постепенно выбирался из ямы небытия. Он почувствовал, что замёрз. Потом чьи-то руки заботливо укутали его легким покрывалом. Сознание мелкими осколками вонзалось в мозг.
Казалось, прошла целая вечность, пока Бажену стали доступны звуки. Кто-то находился рядом: дышал и вздыхал. Огонь потрескивал в очаге. Бажен хотел понять, куда его занесло. Мысли путались, чувствами он был ещё в дороге, скакал на коне, в тот момент, когда предательская стрела пронзила ему сердце. То, что стрела попала точно в цель, Бажен понял сразу и успел только удивиться.
«Так как же? Неужели я жив? – думал мужчина, ворочаясь у затухающего очага. – Или это и есть Навь? Так выглядит Мир Мёртвых? Как заброшенная пещера?»
Бажен пытался рассмотреть хоть что-то из-под полуприкрытых век. Получалось плохо, костёр слишком слабо старался. По осевшей на плечи тишине, мужчина понял, что остался один. Он тотчас попробовал встать, шаря руками в темноте в поисках оружия.
«Неважно: Правь или Явь – решил Бажен – Нужно постоять за себя!»
При этой мысли мужчина резко сел, сдержав крик невыносимой боли.
– Ты что творишь?! – разнеслось злое ругательство. Навстречу Бажену вылетел некто в старом балахоне.
– Ложись немедленно! – продолжило кричать некто и огрело Бажена тонким прутом, вытащенным из кармана.
– Эй! – не выдержал тут мужчина – Что происходит?
– Ложись! – скомандовало существо в балахоне.
Бажен нехотя повиновался, но лишь потому, что силы его были на исходе. И потом он решил: «Я всё-таки жив. Не слыхал, чтобы в Яви кнутом охолащивали». Видя, что мужчина послушался, балахон отошёл в другой угол пещеры и начал греметь посудой.
Бажен молча наблюдал за балахоном, следил за каждым его движением. Немного погодя, ему стало понятно: существо в балахоне женщина. Тяжёлый плащ ловко скрывал фигуру, но легкость и изящество движений скрыть не может ни одно одеяние в мире.
Женщина (кто бы она ни была) не стремилась как-то навредить Бажену, она молча протянула ему чашку с чем-то ароматным. Мужчина попытался аккуратно испить напитка, но был слишком слаб и неловко опрокинул содержимое на себя.
– Думаешь, отравить пытаюсь тебя? – усмехнулась женщина, забирая чашу.
– Совсем нет – попытался оправдаться Бажен, ожидая очередного удара прутом. – Просто сил нет.
– Это и понятно. Какая сила у мертвеца? – развесилась незнакомка и снова протянула чашку с питьём. На этот раз она подошла ближе и поддерживала чашку. Бажен поморщился, но не от питья, а от жуткого зловонного запаха, исходящего от женщины.
– Спасибо – поблагодарил мужчина, не совсем искренне – Ты назвала меня мертвецом? Почему?
– А кто ты, если не мертвец? – женщина показала Бажену стрелу – Вот это, я достала из твоего сердца.
–Спасибо тебе за спасение! – горячо откликнулся Бажен, решив обнять незнакомку, невзирая на запах. Но женщина отпрыгнула, как кошка, от него, а кончик стрелы тут же уперся мужчине в горло.
– Эй! Я искренне благодарен тебе! Ты не представляешь, кого спасла! – Бажен вскинул руки вверх.
– Не меня благодари, а его… – бросила женщина, но стрелу всё же убрала.
Бажен огляделся, неужели в пещере кто-то ещё был, а он и не заметил?
– И ему спасибо – протянул мужчина после некоторой паузы – Кому, кстати, я обязан жизнью?
Женщина не ответила, а просто кивнула в сторону очага.
– А! Огонь, что согрел меня! Спасибо тебе! – Бажен шутливо поклонился.
– Я про камень говорила – соизволила пояснить незнакомка, садясь напротив очага, впрочем, яснее от её слов не стало.
– Про камень? – уточнил Бажен, если бы не ранение, он бы сейчас от души посмеялся.
– Да. Это непростой камень. Про камни Сварога слышал что-то?
– Камни Сварога? – переспросил Бажен, пытаясь скрыть своё невежество – Конечно, слышал! А как же! Всякий слышал!
– Так вот, один из них, я сегодня нашла на обрыве – несильно поверила женщина – Месяц его искала….
– Целый месяц? Долго-то как!
–Долго. А теперь это просто булыжник. И мне придётся всё начинать сначала.
– Эка, какая неприятность…. – Бажен потихоньку начал догадываться, к чему клонит собеседница.
– Так скажи, почему камень решил тебя спасти? Почему отдал свою силу тебе? Кто ты такой?
– Я? – протянул Бажен, не понимая, стоит ли скрывать правду – Я просто хороший человек….
– Хороший человек?
– И ещё я привлекательный!
– Привлекательный?
– Да! И умный!– настаивал Бажен, но ответ всё ещё не устраивал незнакомку.
– А ещё у меня есть княжество….Но камню ведь неважно моё происхождение?
– Княжество, значит? – оборвала женщина – Что ж…. если к утру не помрёшь, то на рассвете немедленно покинешь это место, князь!
Она резко встала, взмахнула балахоном и ушла куда- то в темноту. А князь остался сидеть у очага, недоумевая, что так разозлило незнакомку.
Глава 4 «Кровь на камне»
Лита бродила возле пещеры. Возвращаться вовнутрь совсем не хотелось. Ночь выдалась светлая. В такую пору хорошо собираются лунные камни, чем собственно и занялась Ведьма.
Адуляр (разновидность лунного камня. здесь и далее прим .автора) хорошо снимает напряжение и страхи, а Лита вся дрожала при мысли о мужчине в её доме.
«Опасности нет – убеждала себя девушка.– Он ещё слаб, а отвар заставит проспать его всю ночь. А дальше…»
Что дальше, она так и не придумала, поэтому сосредоточилась на поиске нужного камня. Лунники (так их называла ведьма) любили прятаться между корней больших деревьев. В соседнем лесу голубоватые санидини были повсюду: ходи и собирай с лукошком, как грибы. Но лес Лита не любила, он вызывал тревогу, такую же, как и люди. Чаще Ведьма натыкалась на беломоритов, которые предпочитали сохнуть по берегу Огненного Моря. На минуту Лита задумалась: «Может и вправду уйти сейчас на побережье за беломоритом?». Путь был неблизкий, вряд ли можно поспеть до утра.
Оставалось ходить вокруг пещеры, выискивая редкий адуляр. « Если найду лунный камень – всё закончится хорошо» – загадала Лита.
До утра адуляр она так и не нашла. Делать нечего: нужно было вернуться и проводить гостя. Мысли о том, что спасение князя не пройдёт для неё бесследно, Лита старалась отогнать подальше.
– Великим Сварогом заклинаю! Впусти меня – обратилась Ведьма к холодной скале. Та послушно открыла проход. Лита замерла, войдя на порог – стены пещеры сотрясались от мощного храпа.
«Спит ещё» – усмехнулась девушка, увидев в каком неудобном положении сразил гостя сон. Видимо, отвар подействовал не сразу, и какое-то время князь пытался сопротивляться, в итоге же он уснул, уткнувшись лицом в остывший очаг.
«А мог бы и сгореть – разожги я пламя жарче – то ли опечалилась, то ли пошутила Ведьма, а вслух сказала:
–Вставай, князь! Пора домой!
Не сразу, но мужчина открыл глаза.
–Домой пора! – настойчиво повторила Лита. – Встать сможешь?
– Конечно. Сейчас – после небольшой паузы уверил гость и резко поднялся на ноги. Ведьма забыла, что вчера раздела раненого, и вскрикнула от неожиданности. Совершенно обнажённый князь, казалось, не понял её реакции, и, пошатываясь, направился в сторону Литы.
Ведьма всегда была начеку – она проворно отпрыгнула в сторону, а потом выхватила нож из кармана балдахина.
– Кажется, ты не ценишь свою жизнь! – погрозила Лита – Уходи!
– Напротив, очень ценю – Бажен, наконец, окончательно проснулся и оценил ситуацию – Позволь мне одеться и я тотчас исполню твоё желание!
Ведьма кончиком ножа указала на одежду, небрежно брошенную у одного из валунов. Князь хмыкнул и начал одеваться. Получалось у него плохо: то ли он был ещё слаб, то ли не привык делать это самостоятельно. Какова бы ни была причина, но Ведьма начала терять терпение, наблюдая за этим действом. Надев порты, мужчина всё никак не мог приладить пояс, поэтому принялся сражаться холщовой рубахой.
– Погоди-ка, разве так полагается князю рядиться? – усомнилась Лита, ей стало, понятно, что мужчина слукавил.
– Конечно так, коли не хочешь, чтобы тебя узнали! – возразил Бажен, натягивая рубаху.
– Впрочем, не моё это дело! – фыркнула Лита – Ты закончил?
– Мне бы зеркало и причесаться – попросил князь.
– Ну, князь и есть! – вдруг засмеялась Ведьма – Как выйдешь – найдёшь ручей, там и налюбуешься!
– Что ж…. будем прощаться? – развёл руками Бажен – Благодарю за заботу, за кров и удобный ночлег.
– Выйдем вместе – указала на проход Лита.
Оказавшись на свежем воздухе, Бажен широко улыбнулся и расправил плечи, но тут же поморщился от резкой боли в груди.
– Погоди, скакать – предупредила Лита – Вчера чуть не умер, думаешь всё так быстро пройдёт? Иди домой и ложись в мягкую постель, да не вставай месяца этак два….
– Это ты хорошо придумала – кивнул Бажен, становясь всё веселее, – Только не подскажешь ли, куда мне идти? А лучше проводи!
Ведьма решила, что и правда будет лучше вывести князя на дорогу и оставить там, откуда забрала. А напоследок, ещё всучить ему астрофиллит (название камня) – тогда гость дорогу к её дому точно забудет.
– Хорошо, провожу тебя….
Но не успела Лита договорить, как из-за ближайшего валуна выпрыгнул человек. Он был крупный, в тяжелой кольчуге, в его руках сверкнуло копьё. Ведьма отскочила, а Бажен попятился и упал на землю. Нападавший занёс над князем копьё…. Бажен прикрыл руками лицо, но ничего не произошло. Князь увидел, как мужчина побледнел, скрючился и рухнул на камни. Ведьма стояла с ножом в руках, лезвие которого окропилось кровью.
– Великий Сварог! Ты снова спасла меня! – наконец, воскликнул Бажен. От его слов Лита, будто очнулась и посмотрела на упавшего здоровяка, а потом на окровавленный нож.
– Выходит так…. – тихо ответила Ведьма – Мне нужно вернуться домой. А ты уходи!
Бажен стоял ошарашенный, не в силах что-либо возразить. Лита обратилась к скале:
– Великим Сварогом заклинаю! Впусти меня!
На это раз ничего не произошла. Холодная скала отвернулась от Ведьмы.
Глава 5 «Наказание»
Князь Бажен был молод, но в женщинах кое-что понимал. Если девица гневается, то лучше помолчать и дождаться, пока тучи рассеются. Незнакомка хоть и носила грязный балахон, ещё и пахучий до жути, всё ж таки являлась женщиной, потому Бажен терпеливо наблюдал за бесплодными попытками своей спасительницы попасть в грот. Наблюдал молча, опасаясь обратить на себя внимание.
Ведьма вскоре сама поняла, что путь домой для неё заказан, и вспомнила про князя.
– Чего не уходишь? – грубовато спросила девушка – Иди отсюда и друга своего забирай!
– Вряд ли тот, кто пытается заколоть тебя копьём, приходится тебе другом – философски заметил князь, посматривая на окоченевшего здоровяка.
– Мне всё равно!– уже кричала Лита – Он за тобой сюда пришёл!
– С этим соглашусь. Кто-то со вчерашнего вечера настойчиво пытается отправить меня на свидание с Мореной (богиня смерти у славян). Но с этим я разберусь позже. Кажется, у тебя проблемы из-за меня?
– Ах, тебе кажется? – зашипела Лита – Ты хоть понимаешь, что случилось?
– Ты потеряла ключ от дома? – пошутил Бажен, но тут ведьма откинула капюшон и осадила его сердитым взглядом. – Ладно, без шуток, ты не можешь попасть в грот. Но почему?
– Я недостойна. – Лита печально склонила голову в сторону скалы – Я осквернила кровью камни. Грот защищает невинных от их палачей.
– Но какой из тебя палач! – отмахнулся Бажен. – Ты всего лишь спасала меня!
– Это не тебе решать – вздохнула Лита и вновь обратилась к скале – Великим Сварогом заклинаю! Откройся!
Ничего не произошло. Ведьма опустилась на камни, закрыла глаза, по щекам её поползли слёзы. Этого уже вытерпеть князь не мог, он сел напротив, аккуратно дотронувшись до руки девушки. Руку ведьма немедленно отдернула и сердито посмотрела на Бажена.
– Слушай, я твой должник до конца жизни. Ты дважды спасла меня. – начал князь проникновенно. – Я просто обязан помочь тебе! Не будь я князь Бажен! Хозяин Чёрного Мыса!
При последней фразе Бажен немного выпятил грудь.
– Ха! – вдруг выдала Ведьма – Тот самый князь? Тот самый, которого ненавидит его народ?
Лицо Бажена залила краска стыда. Он несколько минут пытался откашляться, так его задели слова незнакомки.
– Ну, знаешь…. – возразил князь – Ненавидят – очень сильное слово, я бы сказал – презирают!
– И чем мне может быть полезен князь, презираемый подданными? – не унималась Лита.
– У князя есть огромный дом. Тебе, кажется, негде теперь жить? – не поддался Бажен.
– Жить в княжеском тереме? Мне? Сварог тебя разорви!
– А что? Выделим тебе палаты, как – никак ты моя спасительница! Все удобства твои! – искренне уверил князь.
– Да зачем мне твои удобства! – Лита вскочила на ноги, не в силах больше вести этот разговор. – Там вся моя жизнь! Камни, что я собирала десять лет! Все мои запасы!
Бажен задумался. Он, правда, был благодарен незнакомке за спасение и хотел отблагодарить её.
– Княжество Чёрного Мыса добывает много драгоценных камней в своих рудниках. Мы можем быстро восполнить твои утраты, только скажи что нужно….
Ведьма внимательно посмотрела на князя. Ей показалось, что в этой рухнувшей на её плечи тьме блеснул огонёк надежды. Действительно, ли княжество Чёрного мыса может восполнить запасы камней? Вряд ли. Но хоть какую-то часть. А дальше Лите придётся начать поиск нового безопасного жилья, разве не удобно будет использовать для этого какой-нибудь заброшенный рудник княжества?
– Ты серьёзно, князь?
– Конечно! Я обязан помочь тебе!
– Так ты отдашь мне нужные камни?
– Можешь не сомневаться! – похвастался Бажен, расправляя плечи. – Только бы добраться до столицы и не попасться моим убийцам в лапы! Но с тобой-то мне ничего не грозит?
– Со мной? – удивилась Лита – Ох, знала же, что будет какой-то подвох!
Глава 6 Кианиты и соль
У Бажена был план, и он обстоятельно объяснял его Лите почти час. Ведьма хмурилась, качала головой, но не возражала.
– И тогда мы добираемся до княжеского двора, а там нас встречает моя верная стража. И ты получаешь свою награду! – подытожил князь. – Как, кстати, тебя звать-величать?
Ведьма закатила глаза:
– А без этого никак?
– Путь неблизкий предстоит – пожал плечами Бажен – Но как хочешь….. Я могу сам тебе имя придумать…
Выбрав меньшее из зол, Ведьма призналась:
– Меня зовут Лита. И давай уже твой план выполнять.
Бажен улыбнулся:
– Лита, рад знакомству. Если бы не ты….
– Если бы не камень, – поправила его девушка. – Я бы прошла мимо, оставив твоё тело в кустах….
«И сейчас была бы дома – закончила она мысленно. Князь улыбнулся ещё шире, не понимая: шутит она или нет.
– Что ж…. Для начала спрячем нашего приятеля – кивнула Лита в сторону здоровяка. – Ни к чему твоим преследователям знать, что подосланный ими убийца не справился.
– Дело говоришь! Но сможем ли мы вдвоём утащить его?
– Тащить не придётся, – уверила Ведьма, роясь в бесчисленных карманах балахона.
Бажен с интересом следил за её действиями, попутно отмечая, что запястья Литы необычайно изящны. Наконец, девушка достала парочку гладких камней, чёрных, как угольки.
– Начинаю кое-что понимать про тебя – сострил князь. – Камешки, значит?
– Это кианит – невозмутимо объяснила Лита. – Камень – хамелеон.
– Надо же…. Никогда не слышал о таком… – признался Бажен.
– Такие камни не найдёшь в Чёрном Мысе. Они любят сочную зелень, поспать среди мягкой травы. Я насобирала их, когда была в княжестве Зелёных Холмов.
– Так ты много путешествуешь?
– Вынужденно путешествую, – уклончиво ответила Ведьма и положила пару камней на мёртвое тело. Сначала ничего не случилось, но постепенно гладкие камешки начали терять свой цвет, становясь прозрачными. Затем, будто оглянувшись по сторонам, камни стали вбирать окружавшие их краски. Они переливались яркими оттенками алой крови, застывшей на одежде мертвеца, потом набрали цвета его одежды, в последнюю очередь – землистый цвет кожи.
– Это хамелеоны, они сливаются с природой, которая их окружает – пояснила Ведьма – Сейчас наш друг стал частью их мира, осталось заставить кианиты спрятать его.
Она резко махнула рукой, высыпав из кармана что-то белое.
– Это морская соль, они чистит любые камни.
Соль упала на кианиты и те, будто растворились под ней, а вместе с ними и не стало здоровяка.
– Что за чудеса! – не удержался Бажен – Сварогом клянусь, ничего подобного в жизни не видел! Куда он делся?
– Он всё ещё здесь – не без самодовольства хмыкнула Лита – Протяни руку и поймёшь! Камни и соль просто скрыли его от глаз.
Князь осторожно наклонился и положил руку на землю, где только что лежал мертвец – тело всё также оставалось на месте, невидимое для всех.
– Теперь идём в княжество? – уточнила Лита.
– Нет, сначала нужно попасть к Мирославе – возразил Бажен.
Глава 7 Синий Шатёр
Звёзды тускло блестели на небосводе. Впереди раскинулось большое пшеничное поле, похожее в ночи на море. Два человека вглядывались в темноту.
– Почти пришли – уверил князь Бажен, хотя Ведьма в общем-то не выказывала ни малейшего нетерпения, и всю дорогу шла молча. – Они всегда в этих местах останавливаются, здесь что-то вроде их святыни.
– Они это кто? – спросила Лита.
– Велесовы внуки. Скоморохи – объяснял Бажен. – Нам нужно попасть в синий шатер.
– И как же разглядеть цвет шатра такой темной ночью? – усмехнулась Лита.
– А может у тебя есть ответ? – с надеждой посмотрел на неё Бажен. – Камешек, какой затесался в кармане, который съел – и зрение улучшилось!
– Не слышала о таком – огорчила князя Ведьма. – Придётся тебе самому выкручиваться. Так ли нам надо в этот шатёр? Не понимаю.
– Конечно, надо! – с жаром уверил Бажен – В ночь нападения я сюда шёл, понимаешь, что это значит?
– Значит, что убийца знал, куда ты, на ночь глядя отправишься? – предположила Лита.
– Нет! – махнул рукой князь с досадой. – Значит, Мирослава тревожится обо мне!
– А! – протянула Ведьма. – Печаль какая… Так ты на свидание опаздываешь.
– Давай подойдём поближе.
В чистом поле, как мачты кораблей, торчали тут и там верхушки шатров. Ночь была тиха, но внутри этих полотнищ кипела жизнь, вырывавшаяся наружу полосками света.