Мудрость великанов

Глава первая. Решение экспертов

В кабинете Департамента природных ресурсов Конго пахло кофе и важными решениями. За длинным столом из красного дерева сидели люди в белых рубашках – специалисты по охране природы, зоологи, экономисты. Перед ними лежали папки с документами, фотографии слонов и статистические выкладки.

– Господа, – произнес директор департамента, поправляя очки, – вопрос стоит ясно. Популяция слонов сокращается из-за браконьеров. Нам нужны средства на охрану заповедников. Старые самцы уже не размножаются, но потребляют огромное количество корма. Логично разрешить их отстрел за хорошие деньги.

Молодой зоолог Жан-Поль нервно постучал ручкой по столу: – Но мы же не до конца понимаем их роль в стаде…

– Роль? – перебил его седой эксперт из Европейского союза. – Какая роль у старика, который уже не может дать потомство? Это биологический балласт. В природе действует естественный отбор, а мы искусственно продлеваем жизнь особей, которые должны были уже умереть.

Американский консультант кивнул, листая отчет: – Цифры говорят сами за себя. Один старый самец потребляет столько же корма, сколько три молодых. При этом вклад в воспроизводство – ноль. С экономической точки зрения это неэффективно.

Жан-Поль попытался возразить: – Но слоны – высокоорганизованные животные. У них сложная социальная структура…

– Структура есть, – отмахнулся директор. – Матриархат. Главная самка руководит стадом. А старые самцы живут отдельно, сами по себе. Какая от них польза?

На стене за спиной директора висела голова старого слона – трофей какого-то колониального чиновника. Стеклянные глаза смотрели куда-то в сторону, бивни потускнели от времени. Жан-Поль невольно взглянул на неё и почувствовал неловкость.

Решение принималось быстро и единогласно. Разрешить отстрел самцов старше сорока лет. Деньги от лицензий пойдут на охрану территорий. Все научно, все логично.

– Природа сама подскажет, правильно ли мы поступаем, – философски заметил директор, подписывая документ.

Он не подозревал, насколько прав окажется в этих словах.

Глава вторая. Мафусо

Мафусо было пятьдесят два года – по слоновьим меркам глубокая старость. Его бивни достигали трех метров в длину, кожа была изрезана шрамами от бесчисленных схваток, левый глаз мутнел от катаракты. Он больше не участвовал в брачных турнирах, предоставив это право молодым. Но каждое утро, как и последние тридцать лет, Мафусо неспешно направлялся к границам территории семьи Ньянго.

Семья Ньянго – это двенадцать самок разных возрастов, восемь слонят и трое молодых самцов, которые вот-вот должны были покинуть стадо. Матриарх – мудрая Ньянго, пережившая три засухи и двух детенышей, потерянных от рук браконьеров. Она знала каждый источник воды на сотни километров вокруг, помнила, где растут лучшие плоды, где можно укрыться от солнца.

Но и Ньянго никогда не забывала о присутствии Мафусо где-то рядом. Когда молодые самцы – Кванза и Лубумба – устраивали очередную потасовку из-за внимания самок, она искала глазами знакомую серую тень в зарослях акации. И Мафусо появлялся, медленно, с достоинством. Ему не нужно было ничего делать. Достаточно было показаться, продемонстрировать свою массу, свои бивни, свой авторитет – и молодежь мгновенно успокаивалась.

Молодая слониха Тату беспокойно переминалась с ноги на ногу, не понимая, почему все так почтительно относятся к старому самцу. Он же не участвует в брачных играх, не демонстрирует силу. Но Ньянго, опытная матриарх, чувствовала нечто большее в присутствии Мафусо – спокойствие, исходящее от того, кто много видел и много знает.

И она была права. Мафусо помнил засуху семилетней давности, когда все привычные источники пересохли. Помнил, как вел три семьи к дальнему озеру, которое знал еще его отец. Помнил нападение львов десять лет назад и то, как отогнал прайд, получив глубокие шрамы на боку. Помнил места, где земля становится зыбкой после дождей, помнил тропы, по которым можно пройти к воде даже ночью.

Мафусо был живой библиотекой, ходячей энциклопедией выживания. Но эксперты из департамента этого не знали.

Глава третья. Охота

Майк Андерсон прилетел из Техаса с одной целью – добыть трофейного слона. Богатый нефтяник, он коллекционировал охотничьи трофеи как другие коллекционируют марки. В его поместье уже красовались головы африканского буйвола, антилопы, льва. Не хватало только слона.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.