Исключительный: Перерождение

Глава 9. Да здравствует король

Походка была ровной. Иссиня-чёрная шерсть почти не шевелилась. Она застыла, залитая кровью — моей и моих жертв. Дыхание оставалось стабильным, ритмичным, будто это не я недавно прошёл сквозь множество смертельных схваток. Я не думал, не боялся и не сомневался. Не было ни капли намёка на страх. Просто спокойно шёл вперёд, разглядывая окружение лишь глазами, не поворачивая мордой.

Комната 1: минус 2 многоножки. Опыт +160.

Комната 2: минус 3. Опыт +240.

Проход: минус 1. Опыт +80.

[Опыт: 700 / 1300.]

Я шёл по следам, оставленным убегая от этих умных тварей. Везде, где я проходил, либо уже были останки мёртвых многоножек, либо появлялись новые. До конца моего пути осталась ещё одна комната, та самая, которая была недалеко от тупика. И там меня уже встречали. Раз... два... пять... девять.

— Забавно. Вы так и просите, чтобы я повышал свои уровни.

На этот раз я сразу, перед боем, активировал навык «Маскировка Тенеглота». Бой оказался гораздо сложнее всех предыдущих. Не считая боя против Ксимона. Даже маскируясь и вовсю пользуясь токсином, меня не раз ловили за хвост. До грани я, конечно же, не дошёл. Бой завершился, а моё здоровье так и не опустилось ниже половины, потому что под самый конец, перед тем как закончить с последней многоножкой, я получил уровень и восстановился.

[Уровень повышен! Уровень: 9. Не распределено очков характеристик: 5.]

[Текущий опыт: 120 / 1500.]

Нужно было подумать, какая характеристика мне больше всего нужна для боя с королевой.

Много думать не пришлось. Учитывая её способности, мне нужно было максимально повысить ловкость для уклонений от кислоты, тарана и для избежания взрывов. Единственное, что меня смущает — это «Две жизни». В описании техники написано, что тело защищено внешним скелетом. Но что это значит — непонятно. Может, это говорит о том, что для победы нужно будет уничтожить крепкую внешнюю оболочку, а затем заняться уже основным телом, или просто что она настолько «толстая» в плане защиты, что мне будет вдвойне сложнее.

— Ха-ах. — Мне почему-то стало очень смешно. Из пасти вырвался странный, вообще не похожий на смех рык. Боюсь даже представить, как тогда выглядела моя морда.

Я решил. Вложу три в силу и два в ловкость.

[Жизненные показатели:

ОЗ: 60 / 60

ОМ: 75 / 75

ОЭ: 60 / 60

Характеристики: Сила: 15; Выносливость: 12; Ловкость: 17; Интеллект: 15; Мудрость: 11.]

Давненько не было физической реакции от повышения основных характеристик. Всё моё тело напряглось, мышцы надулись и окрепли, я даже почувствовал свои связки и сухожилия, то, как они тоже укрепились.

— Теперь я точно готов.

В зале Багровой Королевы была абсолютная тишина. Будто все присутствующие скорбели о тех, кто не вернулся к ногам своей госпожи. Рядом с ней по бокам стояли её стражники. Применив «Оценку», я рассмотрел информацию о них.

[Основная информация о существе:

Вид: Бронированный Страж (Взрослая особь)

Уровень 4

ОЗ: 65 / 65

ОМ: 10 / 10

Особенность: «Усиленный хитиновый покров»: снижает весь входящий физический урон на 15%. «Щит»: выставляет каплевидную голову вперёд, повышая защиту на 25%. Расход энергии увеличивается в два раза.]

Они щёлкали жвалами, будто переговаривались между собой. Я шагнул вперёд и знал, что это не просто очередной бой, это — финальный аккорд. Рубеж, преодолев который, уже ничто не будет как прежде.

Я посмотрел на неё. На её треугольную голову, покрытую шипами. В ней не было страха или предвкушения. Только скорбь. На меня в ответ смотрела скорбевшая, плачущая многодетная мать.

— Ну что ж, — прорычал я на своём. Активировал «Маскировку Тенеглота» и растворился в полумраке тронного зала дворца многоножек. [ОМ: 65 / 75.]

Потеряв меня из виду, стражники напряглись, двое рванули с разных сторон, по дуге, пытаясь нащупать меня. Трое других напряглись ещё сильнее и, выставив свои щиты, прижались ближе к королеве.

Я прошёл по центру и решил обойти правого стражника сзади. Пока приближался к нему, не заметил опасности.

Сильный удар прилетел сзади, и меня откинуло на несколько метров, и я ударился об стену зала — [ОЗ: 53 / 60]. Но быстро, одним рывком вернулся в стойку, встав на лапы. Моя ошибка. Я не подумал, что в этой комнате нет трупов. И единственный, кто пахнет кровью и гнилью, — это я.

От навыка маскировки толку не было от слова совсем. Многоножки в основном ориентировались не на зрении, а за счёт своих усиков, улавливая запахи и химические следы.

— Черт… — я был слишком самоуверен и упустил детали.

Стражники снова напряглись. Тот, которого я хотел обойти, стоял уже напротив, а рядом с ним стоял второй, который тараном ударил меня прямо по заднице. Они замерли, их усики подрагивали, улавливая малейшие колебания воздуха.

Понятно. Нужно действовать иначе. Быстро прокрутив имеющуюся информацию, в голову пришла одна идея.

При использовании щита они в два раза быстрее расходуют энергию. А без неё они просто рухнут на пол и будут бесполезны в бою. Нужно заставить их использовать щиты, наносить ложный удар, отбегать и снова так по кругу, чтобы измотать их.

Я сделал глубокий вдох, выровнял дыхание и рванул вперёд. Но не к стражникам напротив, а к самой королеве. Увидев мой манёвр, она громко завизжала, и все стражники начали суетиться. Трое из них резко выставили щиты и напряглись. Двое пытались догнать меня, но не могли — я теперь гораздо быстрее них.

До королевы оставалось чуть меньше десяти метров. Как ближайший стражник, изогнувшись, с выставленным щитом метнулся на меня. Я подпрыгнул, оттолкнулся от каплевидной головы и, используя импульс от его выпада, отпрыгнул в противоположную сторону, перелетев через пытавшихся догнать меня стражников.

Стражники подняли головы и защёлкали жвалами, будто насмехались над моей неудачной попыткой атаковать королеву.

— Хах. Всё-таки вы тупее, чем кажетесь, — мягко прорычав, я продолжил исполнение своего плана.

Наконец настал момент, когда, потеряв всю энергию, упал первый стражник. И в бой вступила королева. Она периодически поливала меня кислотным дождём. Ни разу по мне не попала, но была близко. И в эти моменты я боялся провоцировать стражников. Хорошо, что у неё тоже мана ограничена. Её хватит на 14 таких выстрелов.

В попытке повторить трюк с отпрыгиванием я получил крепким каплевидным «кулаком» по морде. И за один раз потерял 15 очков здоровья. [ОЗ: 38 / 60]. Уворачиваясь от кислотного дождя, я не заметил, что один из стражников обошёл меня. Он-то мне и врезал. Нужно действовать ещё аккуратнее.

— Ну ладно, бывает, переживу, — рыкнув, я заметил, как «тёмная лошадка» нашей большой битвы наконец пришла в движение.

Стражник, который за весь бой так ни разу и не отошёл от королевы, обессиленный рухнул на пол.

— Вот оно!

Им не обязательно было двигаться. От самого поддержания «Щита» они теряли огромное количество энергии. А раз упал этот, то и другим недолго осталось.

Радость на моём «лице» продержалась недолго. Я впервые увидел, с какой скоростью прилетает взрывной шип королевы. Мне повезло, я успел среагировать. Шип пролетел слева от моей головы, оторвав кусок левого уха, и взорвался где-то далеко сзади, с такой мощью, что с потолка посыпались крупные куски камня и строительного хитина.

Королева щёлкнула жвалами, и этот щелчок прозвучал как приказ. Трое оставшихся стоять на ногах стражников рванули вперёд одновременно, их движения стали синхронными, будто они были не отдельными существами, а частями одного целого.

Я был прижат к стене, собирался отпрыгнуть, уклониться, но не пришлось. Один из них, обессилев, упал, другой резко остановился из-за этого и врезался в него, а третий, не останавливаясь, летел на меня, выставив свою тупую, твёрдую голову.

Я уклонился в последний момент. Он разбил, нет, не голову — стену. Но от этого удара его зашатало, и я воспользовался моментом и избавился от него, используя «Едкий токсин». [ОМ: 58 / 75].

[ОЗ противника: 0 / 65.

Получено опыта: + 100 ед.

Текущий опыт: 220 / 1500.]

На ногах остался последний страж. Один мертв, а трое лежали без сил. Королева не могла бесконечно стрелять шипами. Пока уклонялся от взрывов, шипы на её голове закончились. И она снова начала поливать в мою сторону дождём из кислоты. А потом упал последний страж.

Королева ещё несколько раз использовала кислотный дождь, потом у неё закончилась мана.

А я медленно двинулся к ней, по пути убивая её слуг.

[ОЗ противника: 0 / 65.

Получено опыта: + 100 ед.

Текущий опыт: 320 / 1500.]

Ещё несколько шагов.

[ОЗ противника: 0 / 65.

Получено опыта: + 100 ед.

Текущий опыт: 420 / 1500.]

Она беспомощно смотрела на мои действия. Но ничего не делала, кроме отступления — медленно отползала назад, громко визжала, будто этот звук мог вернуть её павших детей, и упёрлась в стену.

[ОЗ противника: 0 / 65.

Получено опыта: + 100 ед.

Текущий опыт: 520 / 1500.]

Наконец я дошёл до последнего живого стражника. Он начал приходить в себя, но жить ему осталось недолго. Без каких-либо навыков, я легко расправился с ним, используя лишь грубую силу своих когтистых лап.

[ОЗ противника: 0 / 65.

Получено опыта: + 100 ед.

Текущий опыт: 620 / 1500.]

— Теперь ты осталась одна. — Казалось, она поняла моё рычание. Но отступать было некуда. Она упёрлась своей массивной задницей в стену, будто надеялась, что камень защитит её. Но стена не могла ни укрыть, ни спасти. В зале снова повисла тишина.

Я сделал ещё один шаг. Не спешил. Внимательно оценивал её действия. Я понимал, что загнанный зверь может укусить гораздо сильнее обычного.

Королева щёлкнула жвалами. Звук вышел слабым, будто даже её хитиновые жвала перестали сопротивляться. Но и это не дало мне повода расслабиться, слишком много раз я ошибался, но сейчас позволить себе ошибку я не мог. И не зря.

Королева применила «Таран». Но я был готов, отпрыгнул, накинулся на неё. Используя когти, взобрался на спину и начал беспощадно кромсать её хитин. Пока она пыталась скинуть меня, я уже разорвал слой брони и начал прорываться внутрь её массивного тела. Уже внутри я использовал всё, что у меня было: кусал, рвал, резал её внутренности.

Я не знал, сколько это длилось. Но наконец, она перестала двигаться. Я выбрался из неё не там, где вошёл, а совсем с другой части тела. Прилёг, отдышался, и вдруг что-то щёлкнуло, и я вскочил обратно на лапы.

— Уведомление, его нет!

Нет никаких сообщений от системы, она молчала, это могло значить только одно — бой не окончен.

— Точно, «Две жизни»! Её настоящее тело где-то внутри!

Только до меня дошло, как я увидел, как из гигантской туши королевы выползает нечто, не похожее на многоножку.

Гуманоидная фигура, настолько худая, что рёбра и все кости буквально торчали наружу. Конечности выглядели неестественно: соединения плеча, предплечья и кисти напоминают узлы деревянных кукол — угловатые, покрытые пучком чёрных нитей, с выраженной сегментацией. Плавности в этой фигуре никакой не было, она двигалась резко, и с заметной задержкой перед каждым действием. На мгновение я застыл в шоке. Но за время пребывания в этом мире я повидал уже многое и быстро взял себя в лапы.

— Значит, вот ты какая — королева.

Тело, полностью выбравшееся из верхней части многоножки, упало лицом вниз прямо на каменный пол тронного зала. Её суставы громко щёлкали, когда она с большим трудом перевернулась и, упираясь о тело многоножки, села. Затем она подняла голову и посмотрела в мою сторону. Из её пустого, беззубого рта вырвался звук — не визг, а странный тихий шепот, почти ласковый, от которого по загривку побежали мурашки.

— Mi… rebo...

Она выглядела просто как сломанная кукла. Грустная, уставшая, никому не нужная. Я ожидал ярости, злобы, кислоты, шипов, битвы до конца. А получил — это...

— Что ты такое?! — прорычал я, и мой громкий рык эхом прозвучал по всему тронному залу. Но в ответ снова послышался непонятный мне шепот. Он звучал ещё с большей грустью. От этого я начал сходить с ума от злобы.

— Gafu… mi... Mi u anla. Kyli mi jak, rebo mi.

Я зашагал вперёд, максимально напрягая мышцы в своих лапах. От этого на каменном полу появлялись глубокие царапины от когтей.

— Говори! — рявкнул я, чувствуя, как внутри всё сжималось. Я подходил всё ближе к ней. — Или я закончу это прямо сейчас! — Мы не понимали друг друга, и от этого я ещё больше злился, но продолжал требовать ответов.

Она чуть наклонила голову, и каждый сегмент её шеи щёлкнул отдельно. Каждое новое движение её тела становилось всё слабее и слабее. Силы почти покинули её. И тогда я заметил, что чёрные нити, стягивавшие её суставы, тускло пульсировали. И с каждым её движением они становились ещё тусклее.

— Ты — умираешь... — эта мысль ударила меня с небывалой силой, как никто никогда меня не бил. Я был готов к битве. Готов к тому, чтобы рвать, крушить и убивать. Но не был готов к этому тихому, спокойному угасанию. К тому, что самый грозный мой противник сейчас выглядел таким слабым и беззащитным.

А потом послышался новый шепот, и на этот раз с такой интонацией, будто родная мать ласково шептала своему ребёнку.

— Gafu mi, rebo mi, mi koch… Mi shat, u isan, mi jasim veso… u blush.

— Нет! — я стиснул зубы и замотал головой. — Не смей! Не делай из меня того, кто будет жалеть чудовище!

Она снова попыталась что-то сказать, и на мгновение в её пустых глазницах мелькнуло что-то живое. Не злоба. Не угроза. А… облегчение.

И вдруг пришло уведомление от системы. Но на этот раз перед глазами появилось совсем не то, что обычно.

[Получено «Эхо памяти». Интеллект: 15. Недостаточно очков интеллекта. Невозможно получить «Эхо памяти».]

— Что? Что это значит?! Ответь мне, система! — я рычал, выл, но, конечно же, система как обычно не давала никаких ответов. Вместо этого посыпались новые, уже привычные уведомления.

[ОЗ противника: 0 / 200. Получено опыта: + 900 ед. Опыт: 1520 / 1500. Уровень повышен! Уровень: 10. Достигнут максимальный уровень. Запускается процесс эволюции…]

— Постой! Дай мне хоть какой-нибудь ответ! Почему я попал в этот мир? Чего ты от меня хочешь? И что это за жалкое существо, с такой грустью умиравшее у меня на глазах?! Ответь мне, Система! Прошу…

Но система молчала. Ни всплывающих окон, ни строк с описанием. Только тишина.

И вдруг воздух вокруг меня дрогнул. Я почувствовал, как каждая клетка моего тела вспыхивает и тут же гаснет, будто сгорает и рождается заново. А перед глазами появилось единственное сообщение от системы, кроваво-красного цвета.

[ВНИМАНИЕ: критическая ошибка. Вид: Малый Чешуйчатый Волк не может эволюционировать. Зафиксировано внешнее вмешательство… Запускается принудительная эволюция нового вида: «Пространственный Оборотень»]

— Стоп, что? — не успел я ничего понять, как меня накрыло новой, невиданной до этого вспышкой боли, и я потерял сознание.

Я открыл глаза и не узнал своего окружения — вокруг всё ещё была пещера, но это не гнездо многоножек. Не было ни зала с растоптанной колеёй, ни тел убитых мною многоножек, ни королевы, ни куклы. Я лежал на влажном полу низкой и тёмной пещеры. Меня переместило — или я переместился сам, пока был в отключке.

На полу прямо передо мной лежала куча шерсти и чешуи иссиня-чёрного цвета.

— Это что, я сбросил шкуру?! — подумал я и вспомнил про эволюцию.

«Пространственный Оборотень», — прошептал я и попытался открыть интерфейс системы. Но ничего не вышло: система молчала. Как я ни старался, не мог открыть её. И даже не мог использовать умения — не видел своих характеристик. Остались только живые ощущения.