Новогодний подарок для чудовища

– Страшно, – пробормотал Петер. – Вдруг правда…

– Или нет. Не убил же нас его светлость, – дрожь в голосе Шора делала фразу не очень убедительной.

– Зачем гадать, если можно проверить? – спросила я. – Пойдемте заглянем в его спальню – и узнаем.

Что? Почему на меня смотрят как на сумасшедшую? Я только что нашла способ отлично провести время. И весело, и с пользой!

– Это плохая идея, госпожа. Если герцог действительно проводил все эти эксперименты, мы это обнаружим и попадемся…

– Именно, – улыбнулась я. – Если попадемся. Но разве на такие дела идут, планируя попасться? Нет, мы должны проникнуть и осмотреть все так, чтобы его светлость ни о чем не догадался.

– Мы? – упавшим голосом сказал Шор.

– Конечно, – кивнула я. – Вы же не позволите хрупкой и беззащитной леди одной заниматься такими делами?

– Хрупкой леди, что обезвредила в одиночку огромное количество ловушек, каждая из которых могла бы отправить нас к предкам? – скептически спросил Шор. – Или перетаскивала в воздухе марионеток волшебника, словно это обычные куколки, а не грозные артефакты для безжалостных убийств.

Эй-эй, моя внушительная магическая сила и виртуозное владение ею не делали меня менее хрупкой и беззащитной. По крайней мере, на первый взгляд!

– О, как раз отплатите за спасение жизни, – радостно улыбнулась я.

Я действительно не горела желанием заниматься всем этим в одиночку. Магическую защиту, которая наверняка будет стоять на двери герцога, ломать долго и немного скучно. Мне просто необходим собеседник, чтобы я там случайно не заснула в процессе!

– Ценой наших жизней, – вздохнул Шор, отключая магический огонь.

– Ну почему же?

– Потому что герцог может вернуться в любой момент! Мы не успеем!

– Успеем. Зря я, что ли, заказывала ему платье из зеленой ткани? – фыркнула я. – Все знатные леди помешались на этом цвете, потому разбирают зеленые ткани быстрее, чем они успевают появляться в салоне. Как бы его светлости в другое королевство не пришлось слетать за нужным цветом. Ну я не специально капризничала, я любое носить могу, но как еще задержать Териона? Он слишком быстрый. И слишком влиятельный. Я планировала прочитать побольше книг, но раз уж такое дело…

– Госпожа, а почему вам и впрямь не почитать книги? – вздохнул Шор.

– А если герцог действительно проводит мерзкие эксперименты в своей комнате? – спросила я, чувствуя, что вся радость уходит – ну не хотела я плохо думать про этого мужчину.

– Тогда этим должны заниматься не вы, а следователи. Да и с влиянием и связями герцога Териона Виндрейва… Разве он не сможет замять это дело?

Я улыбнулась краешком губ. Сможет ли? Будь на моем месте любой другой аристократ или волшебник, то, несомненно, получилось бы. Но не со мной. Если он преступник, если все не сплетни, что ж, ему ужасно не повезло.

– Мой брат – главный следователь королевской магической башни, – ухмыльнулась я. – Если я что-то найду, то мигом с ним свяжусь.

– Г-главный следователь? – икнул Шор и прошептал себе под нос: – Почему нам так везет, а? Сколько еще у нее опасных родных, которые, узнав о похищении, наверняка попробуют нас убить?

– Много, – ответила я на последний вопрос. – Очень много.

– Если у вас такие люди в родственниках, то почему мы смогли вас так легко украсть из замка?

– Совпадение. – Я пожала плечами. – Наши магические гирлянды внезапно вышли из строя, взорвавшись, а вся моя семья отправилась выбирать новые.

И, видимо, когда взрывались, повредили защитный контур замка, позволив похитителям проникнуть внутрь. Если так подумать, то какая-то уж слишком необычная цепочка совпадений…

– Ночью? – икнул Шор.

– В другую страну, где был день, – улыбнулась я.

Ну да, водилось за нами такое. Вижу цель – не вижу препятствий.

– А если они узнают, что мы вас…

– Они не узнают, так зачем беспокоиться? Давайте уже осмотрим спальню герцога.

К спальне герцога, которая располагалась на предпоследнем сверху этаже, мы шли долго. Я не хотела использовать магию, а Шор с Петером вообще никуда не желали идти.

– Вы точно хотите это сделать? – спросил Шор, когда мы уже стояли перед большой коричневой дверью из дуба.

– Разумеется, – ответила я.

Если бы не их слова про магические эксперименты, я бы обязательно сдержалась. В конце концов, герцог отнесся ко мне по-доброму, я не была настолько неблагодарной, чтобы лезть куда-то исключительно ради своего любопытства. Но так как к личному желанию прикрепилась благородная цель, то дело другое.

Я подошла к двери, положила на нее руки.

И опустила.

Это еще что такое?!

Почему на двери никакой защитной магии? Это как? Я замерла, сглотнула. Как так? Неужели Териону нечего скрывать, поэтому нет барьеров?

– Вы в порядке, госпожа? – взволнованно спросил Шор. – Вы не пострадали?

– Тут нет никакой магии, – растерянно пробормотала я, отходя от двери и задумчиво глядя на нее. – Внутри комнаты, возможно, что-то и есть, но на самой двери – абсолютно ничего.

– Это же хорошо? – осторожно спросил Шор. – Вы можете ее просто открыть.

Я едва не схватилась за голову: вот именно, что теперь точно не могу! Если Терион ничего не защитил магией, значит, там нет ничего подозрительного. А если это так, то какое у меня есть право туда входить? Нельзя сказать, что до этого у меня было хоть малейшее право, я ведь не следователь и не представитель магического правопорядка, но… Все это я бормотала себе под нос. И мои похитители, естественно, услышали.

– Так это план такой может быть, – сказал Шор. – Чтобы вы подумали, что в незащищенном месте ничего нет, и не вошли. Но если вас так гложет совесть, то нас – нет.

С этими словами Шор подошел и решительно взялся за ручку двери. Вот только дверь не открылась.

– Эм…

– Неужели магия, которую я не в силах распознать? – шокировано спросила я. – Конечно, его светлость – дракон, у него есть какие-то секретные приемы, но разве можно сделать так, чтобы я вообще ничего не почувствовала?

– Госпожа…

– Если он так защищает это место, то наверняка там что-то есть…

– Госпожа…

– Но что за магия такая, – я не могла успокоиться.

– Госпожа, скорее всего, дверь закрыта на замок.

– А? Замок? Какой замок в наш магический век? – растерялась я окончательно.

– Обычный, механический замок. Поэтому дверь и не открывается, – заметил Шор. – Нужен ключ.

– А взломать? – спросила я.

– Мы не умеем, – пробурчал Петер. – Сейчас такие штуки практически никто не устанавливает. Может вы того… магией? Сломаете?

– Чтобы уж точно попасться герцогу? Замки-то специально делали так, чтобы восстановить магией после того, как сломал, было невозможно, – фыркнула я и вздохнула. – А ломаются от магии они очень легко. Тут нужно тонкое воздействие. Так, ладно, если я еще не открывала механические замки при помощи магии, то это не значит, что не могу.

– Мы поищем ключи, – сказал Шор, подталкивая Петера в спину. – Давай-давай. Попробуем осмотреть тут все, вдруг отыщем.

Я отнеслась с долей скепсиса к их попыткам: огромный замок и два человека без капли магии ищут ключ, который, вполне возможно, герцог вообще носит с собой!

Я закатала рукава – камзол герцога мне был прилично велик – и принялась за дело. Честное слово, я бы предпочла сверхсложную магическую защиту, а не какой-то там замок. Я даже сказать не смогла бы, сколько возилась. Несколько часов точно! Вся вспотела, замучилась.

– Как у вас дела, госпожа? – спросил Шор.

– Почти готово, – честно сказала я, вытирая лоб ладонью, – заставили же меня попотеть. Еще пару минут, и я воскликнула: – Сделано!

Я встала с пола, на котором сидела, взялась за ручку, потянула и поняла – открыть не получится! Вообще никак. Отпустила ручку, сделала два шага от двери и воскликнула:

– Бежим отсюда, прямо сейчас!

Бегала я неплохо: сказывались годы тренировок. Во-первых, брат, преподаватель в военно-магической академии, всех нас заставлял бегать, потому что «никогда не знаете, когда пригодится». Во-вторых, лет до пятнадцати я, хоть и считалась чрезвычайно талантливой, потягаться могла не с каждым магом. А характер у меня на тот момент был еще хуже, чем сейчас.

В общем, бегать я умела, хоть и не очень любила. Но когда вынуждали обстоятельства, приходилось. Вот прямо как сейчас.

– На первый этаж! – рявкнула я двум запыхавшимся похитителям, которые, хвала их благоразумию и чувству самосохранения, молча подчинились команде и не задавали лишних вопросов.

На кухню я влетела первой и выдохнула с облегчением, когда плюхнулась на ближайший стул. Шор и Петер догнали меня минут через пять, дыша похлеще загнанной лошади. Ну справедливости ради стоит заметить, что дыхание у меня тоже сбилось. Давно я так не бегала.

– А когда?.. – начал Шор и запнулся.

– Когда что? – не поняла я.

– Рванет когда?

Рванет? О чем он? Неужели я не заметила какую-то опасность? Я закрыла глаза и быстро просканировала весь замок герцога Виндрейва. Странно, все в порядке.

– А что должно? – решила уточнить я.

– Спальня герцога, – начал Шор. – Стойте, госпожа, если она не рванет, то почему мы так сюда бежали?

– Чтобы его светлость герцог Виндрейв не оторвал вам головы. Ведь он что-то такое обещал, да? Если вернется и не застанет вас на кухне?

– В-вроде бы. А он уже возвращается?! – воскликнул Шор. – Так быстро?

– Увы, – я покачала головой. – Еще три минуты – и будет.

Эх, значит, не зелененькое. А я, признаться, хотела. Страстной любовью к нарядам я не отличалась, но иногда хотелось чего-то такого девичьего. И желательно подаренного, а не купленного самой. Нет, финансовое благосостояние позволяло мне скупить хоть все платья в салонах, но разум вечно шептал «Это платье стоит как десять книг, ты точно его хочешь? Эти туфельки дороже стеллажа, в котором книги могут храниться вечно». Так я и не стала обладательницей обширного гардероба.

– Но мы же… мы же… – Шор внезапно схватился за голову и застонал.

– Мы что?

– Мы же дверь в его спальню не закрыли! А если он это заметит и накажет нас всех?

– Пф-ф-ф, за что? Вы планируете сказать, что вы там были? – спросила я.

– Нет, но…

– Вы планируете сказать, что там была я?

– Нет, конечно, госпожа! Как можно!

– Тогда кто докажет, что замок в спальне открыли мы?

– Госпожа-а-а, – простонал Шор.

– Цыц! – не выдержала я. – Герцог тут.

Я оказалась права. Не прошло и минуты, как Терион Виндрейв вошел на кухню с видом победителя, который этой победы совсем не желал.

– Прошу извинить за ожидание, – сказал он. – Пришлось слетать в соседнее королевство, чтобы найти то, что вам нужно, леди Равенна. Кто же знал, что в нашем королевстве не осталось зеленой ткани? Надеюсь, платье придется вам по вкусу.

И вы поедете уже домой, наконец! Последнее он не произнес, но я увидела это в его глазах. Эх, даже немного жаль разрушать его надежды.

– Вот ваши наряды. – Герцог всунул мне в руки сразу несколько свертков.

– Наряды? – удивленно спросила я.

– Конечно. Зеленый, оказывается, бывает классическим, магическим, глубоким, светлым, с примесью голубых оттенков и без них, – перечислял Терион. – Вы не уточнили, поэтому я решил, что стоит взять несколько видов. Вдруг вам не понравится, а снова летать в соседнее королевство по такой погоде нет никакого желания.

Какой… предусмотрительный. К счастью, такой способ задержаться в замке я даже не рассматривала. Я бы потом не чтением книг наслаждалась, а прокручивала ситуацию в голове миллионы раз, чтобы нервно вздыхать и мысленно сгорать от стыда.

– Спасибо, но это немного слишком, – тихо сказала я, принимая все свертки.

– Что слишком? – не понял герцог Виндрейв.

– Приобретать столько нарядов – это перебор, – честно ответила я. – И если бы не было зеленого, то ничего страшного. Я бы надела любое другое.

Не соврала. Принеси мне герцог даже красное платье, которое я терпеть не могу, я бы не стала возмущаться и послушно примерила. Выражение лица Териона смягчилось:

– Все в порядке, мне не сложно.

Слетать в другое королевство, чтобы найти наряды, которые будут абсолютно не нужны? Эх, ладно. Все ради книг. Никакого вреда я не причиняю, никаких корыстных мотивов у меня нет! Лишь благородная любовь к чтению самых интересных и редких любовно-приключенческих романов!

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Примеряйте быстрее, – сказал Терион.

Так торопиться меня выгнать? Обидно.

– Быстрее? – удивилась я.

– Точно. В соседнем королевстве ужасная погода, которая скоро доберется и сюда, если судить по потокам ветра. А там и до снежной метели недалеко. Такие метели могут длиться от пары дней до нескольких недель. Я должен успеть отправить вас к вашим родителям как можно быстрее.

– О, – выдавила я из себя, надеясь, что это «о» не прозвучало слишком восторженно. – Можно связаться через артефакт.

– Тогда почему не связались? – спросил Терион.

– Потому что он с наблюдением. И если родители увидят, что я в чужом поместье, то сойдут с ума.

От мысли, что я опять что-то учудила.

– А еще они могут подумать, что вам угрожают, а их шантажируют, – на полном серьезе сказал Шор, от чего я едва не подавилась воздухом.

– Я… пойду переоденусь, – сказала я, выходя из кухни и направляясь в библиотеку.

Стоило мне только зайти в библиотеку, как я не сдержала улыбки. Да здравствует снежная буря! Мне осталось совсем немного потянуть время, если судить по тому, как герцог торопился отправить меня домой. Чуть-чуть – и я застряну тут, если очень повезет, аж на несколько недель.

Я распаковала первое попавшееся платье, натянула его на себя и улыбнулась – все получилось так, как я задумала. Конечно, если бы герцог Виндрейв заказал мне магическую одежду, то все было бы иначе, но он предпочел сделать все побыстрее, потому платье было самым обычным и никаких дополнительных свойств не имело.

А платье красивое. Элегантное, но в то же время достаточно женственное. Он сам выбирал или попросил модистку? И ткань мягкая, и даже зеленый очень приятный, практически идеальный. Я вздохнула и напомнила себе, что все это ради книг.

Теперь осталось только подождать, когда герцог устанет ждать, и поднимется сюда, чтобы посмотреть, почему я до сих пор не вышла. Я успела прочитать не меньше двадцати страниц, как в дверь постучали.

– Леди Равенна?

– Да-да.

– Я могу войти? У вас там все хорошо?

– Вы можете войти, – сказала я, вставая с небольшого стула на входе, чтобы хорошо все продемонстрировать. – Но есть определенные проблемы…

Дверь тут же распахнулась, герцог оказался внутри и уставился на меня:

– Что за проблемы… Что?!

Взгляд герцога остановился на моем бюсте.

И вовсе не из-за того, что Терион Виндрейв не умел держать себя в руках или был тем еще извращенцем, а потому что не смотреть на то, что не очень влезло в платье, было невозможно! Мой тайный план – временно увеличить свою грудь на пару размеров, чтобы исказить размер – сработал прекрасно. Теперь грудь откровенно не влезала в лиф, хотя и была прикрыта, а само платье не застегивалось сзади.

Почему только грудь? Ну, во-первых, изменять свой размер полностью – это слишком подозрительно, да и требует больших затрат в магическом плане, артефакт мог что-то зафиксировать. Во-вторых, есть шанс избежать расспросов, если учесть довольно галантное поведение герцога.

– Как вы?.. – спросил Терион, после чего строго сказал: – Снимайте.

– Тогда выйдите, – попросила я.

– Нет уж, при мне, – потребовал Терион, от чего у меня глаза начали округляться сами собой – это еще что за новости. – В чем дело?

– Я понимаю, что вы видели меня… не совсем одетую и в разных ракурсах, – выдавила я, чувствуя, как щеки заливает краска, – но это не значит, что я стану при вас раздеваться.

– Кто вас просит раздеваться? – улыбнулся герцог Терион. – Снимайте заклинание по увеличению груди!

Я даже растерялась на секунду. А потом робко ответила:

– Я ее не увеличивала, она сама такая… выросла. Несколько лет назад.

– Вы не врете. – Нахмурился Терион, а потом швырнул в меня развеивающим другую магию заклинанием. – Не врете. И как так вышло?

– Я… я не знаю. Измерял ваш артефакт, – напомнила я. – Может он сломался, как и амулет, который готовит вам еду.

Терион хотел выругаться. Он не сказал ни слова, но его лицо без слов могло передать не один десяток нецензурных выражений. Пауза – и передо мной снова вежливый мужчина.

– Конечно же, родителям вы в таком виде показаться не можете, да? – устало спросил герцог Терион Виндрейв. – И нужно зеленое модное платье, за которым придется лететь в любое другое королевство?

– Вовсе нет! – я тут же замахала руками. – Подойдет любое, даже старинное!

– Что ж, будет вам старинное! – рыкнул Терион, вылетев из библиотеки.

Эх, я вроде бы не хотела его доводить. У него так мало терпения или он стал подозревать, что я кое-что скрываю? Вроде бы драконы иногда чувствуют и чужие мотивы, полные корысти.

Герцог Терион вернулся буквально через полчаса с темно-бордовым платьем в руках:

– Надеюсь, вы не откажетесь от платья моей бабушки. Оно магическое, поэтому легко подстроится под ваш размер.

Я послушно кивнула, не решаясь провоцировать мужчину снова. Тем более, что у меня был план, как остаться подле герцога до начала метели. И платье на это никак не повлияет. Наверное, я слишком сосредоточилась на своих мыслях, слишком увлеклась, а потому и не заметила, что подарок от герцога был каким-то странным.