Принцесса для великих королей

Глава 11

Я зашла в свою комнату, захлопнула дверь и облегченно выдохнула.

– Ну здравствуй, сестричка. Что же ты такая напуганная, а? – Анжела сидела прямо на моей кровати, задумчиво вертя в руках книгу по истории Далерии. Сестра улыбалась, причем так мило и очаровательно, что я поняла – нужно забыть о гордости и бежать.

Я резко распахнула дверь, чтобы выйти обратно, но путь мне преградил герцог Форден, поэтому пришлось отскочить обратно. Герцог вошел в мою комнату, аккуратно прикрыл дверь. От ужаса всего происходящего у меня потемнело в глазах. Ощущение, что я вернулась в кошмар, но проснуться не получалось.

– Ну что же ты так, милая моя сестричка? Не хочешь со мной поговорить? – глумилась Анжела. – Чуть что – и сразу за дверь?

– Что тебе надо?

– Мне? Мне ничего не надо, а вот тебе домой надо. Нельзя так долго находиться в гостях. Это невежливо. Понимаешь? Герцог Форден жаждет брака с тобой, посмотри на него, а? Будет самым заботливым мужем.

Я глянула на герцога и побледнела: он был чертовски зол. Куда делись все слуги? Где стража? Где хоть кто-нибудь?

– Я не вернусь… – прошептала я, чувствуя, как немеют губы.

– Да? – спросила Анжела, а потом резко подошла и дернула меня за руку. – Собираешься лечь под двух мужчин, нарушив все законы нашей страны, а потом кутаться в перчатки и балахоны, чтобы никто не прикоснулся к тебе? Но возвращаться в родной дом не хочешь?

– Уж лучше так, чем провести всю жизнь в стране, где правит не королева, а священники.

Я ударила по больному. Знала, как сестра трепетно относится к своей власти, как ненавидит, когда кто-то указывает ей на реальное положение вещей.

– Ах ты!.. – Анжела замахнулась, а я зажмурилась, ожидая удара, потому что вырваться никак не выйдет. Она с детства была такой сильной, словно тренировалась не меньше солдата.

Но удара не последовало. Анжела отпустила меня и начала медленно отступать, причем не вглубь комнаты, а в сторону герцога Фордена, который уже достал небольшой кинжал. Они что, прямо здесь собираются меня убить? Но рычание поставило все на свои места: мой волчара вернулся с прогулки. Я, не раздумывая, встала за него.

– Какие забавные у тебя зверушки. Если так хотела домашнее животное, надо было сказать мне, я бы подарила тебе кого-нибудь. Конечно, не гарантия, что герцог Форден это бы стерпел: в конце концов, он ненавидит животных.

– Моя королева, сейчас не время для шуток.

В отличие от сестры, которая почти не испытывала страха, герцог более четко понимал положение дел.

– Абсолютно не время. – В дверном проеме показался Эрон. – Опустите оружие. За нападение на нашу будущую королеву, боюсь, вам придется некоторое время провести в тюрьме. Не беспокойтесь, она комфортабельна. В это время мы успеем выяснить обстоятельства.

– Что вы, какое нападение? – улыбнулась Анжела, а я ей позавидовала: не потерять самообладание в такое ситуации непросто. – Мы с сестрой хотели дружески побеседовать; увы, она меня не так поняла. Но, разумеется, вы можете поместить нас туда, куда захотите.

Вслед за Эроном показалась стража, которая и увела мою сестру вместе с герцогом. Как только они покинули мою комнату, я устало опустилась прямо на пол. Что же сейчас произошло? Нет, выходке сестры я почти не удивилась, но…

– Как вы, Алисия? – Рядом оказался Иштон. Но он точно не заходил в дверь, как?..

Эрон подошел и поднял с пола, чтобы отнести меня на кровать:

– Не нужно было так переживать, наша принцесса. Неужели вы подумали, безопасность в замке на столь низком уровне? Конечно, ваш священник – весьма талантливый малый. Если бы нас не предупредили, все было бы чуть сложнее, но вы не пострадали бы. В конце концов, вас оберегает темный волк. Он сразу почувствовал, что вам грозит опасность, и примчался.

Волчара лежал у двери, перегораживая вход своим массивным телом. Обычно я не ограничивала волка, когда тот хотел погулять. А гулять этот зверь хотел практически всегда, и редко возвращался в мою комнату до полуночи. В отличие от сегодняшнего дня.

Эрон опустил меня на кровать, собрался отойти, но я не пустила: вцепилась в рукава его камзола. Спасибо ему, что он не проявил ни малейшего удивления, иначе стыда я бы потом не обралась.

– Все хорошо, наша принцесса, мы никому не дадим вас обидеть. Мы позволили вашей сестре зайти так далеко лишь с одной целью: чтобы она побыстрее убралась из замка.

А потом мне рассказали, что произошло. Оказывается, королей о предстоящем визите в мою комнату предупредила герцогиня. Не прямо, разумеется, а намеками, но никто глупцом не был, хватило и этого. Иштон решил, что лучше всего позволить моей сестре попасть ко мне в комнату, чтобы узнать, зачем ей вообще так рисковать.

Стражу не убирали, но священник как-то отрубил пару десятков тренированных воинов, причем так, что они даже не могли сказать, кто это сделал и как.

Я лежала в середине кровати, а по бокам легли Иштон с Эроном, даже не раздевшись. Какие странные в Далерии порядки! Разве я могла подумать о том, что когда-то, еще не выйдя замуж, буду находиться в постели с мужчиной? Точнее, с двумя. Как забавно судьба свои нити плетет…

Следующее утро плавно перешло в обед. То ли слишком перенервничала, то ли просто лентяйка. Проснулась я не в самом лучшем настроении. И события нынешнего дня оказались моему настроению под стать.

Ночью в Далерию приехал советник Резвера. Его визит был запланирован на неделю позднее, но срочным письмом было сообщено о перенесении визита в связи с некоторыми волнениями в королевстве Резвер. Вроде бы ничего такого, но мою сестру вместе с герцогом пришлось выпустить из тюрьмы. Короли Далерии имели право удерживать в тюрьме других королевских особ только в том случае, если вина последних доказана. Но, увы, доказать, что моя сестра пыталась мне что-то сделать нелегко: ночной визит всегда можно обосновать родственными чувствами, а наличие герцога – необходимостью взять охрану. А со священником, который обезоружил всю охрану, еще сложнее: ни один стражник, который охранял коридор, ведущий в мою комнату, не вспомнил, кто его победил. Если бы прибывший советник узнал, что монарх какой-либо страны удерживается в тюрьме без веских причин, это могло бы обернуться войной для Далерии. Все мне сообщил мрачный Иштон.

– Везде, кроме магической комнаты, бери с собой темного волка. Это лучший охранник, какого только можно придумать.

– А почему в магическую комнату нельзя?

– Потому что она не пропустит никого, кроме тебя, меня и Иштона. К сожалению, мы сейчас не сможем весь день находиться с тобой, но ночью обязательно будем здесь.

Я лишь кивнула. Королевские дела, когда они наваливаются, не оставляют времени ни на что. Уж я об этом прекрасно знаю. Уверена, мне обеспечат отличную охрану. Но тем не менее мой страх перед герцогом Форденом не уменьшился. Потому я поступила самым разумным образом: практически весь день я стала проводить в магической комнате. А как только выходила, меня встречал мой волк, или присоединялись мои будущие мужья. Пусть мной и руководил страх, но никаких неудобств от пребывания в магической комнате я не испытывала. В первый день после долгого чтения при свечах немного поболела голова, но не более того. А потом я привыкла. К тому же Эрон заметил, что я не покидаю комнату, потому старался заходить чаще положенного. Как он сам признался, скинул всю дипломатию на Иштона, освободив время себе.

Мне оставалось лишь дождаться, когда моя сестра наконец уедет в Остеон, чтобы я расслабилась и почувствовала себя по-настоящему спокойной и свободной. От нее, от герцога Фордена. Жалела я сейчас лишь об одном: с герцогиней Арленси нам так и не удалось перекинуться парой слов наедине.

По правилам Далерии сестра должна уехать как раз под конец второго этапа подготовки к ритуалу, но…

Но не уехала. Потому что в один зашел мрачный Иштон, выпнул (иначе не скажешь) Эрона из комнаты, велев заняться делами, а сам рассказал о новостях. Королева Остеона во время прогулки была ранена. Потому покинуть королевство сейчас не может.

Глава 12

– Я бы ее переместил из замка куда-нибудь еще, вот только пока здесь советник другой страны, этого делать нельзя.

– Значит, придется позволить королеве Остеона остаться в замке еще ненадолго. Надо же, ранение, – хмыкнул Иштон, ставя блюдо с фруктами прямо на пол. – На прогулке, стрелой.

– Лекарь говорит, что ранение несерьезное, но в связи с ее королевским статусом и, как она сама утверждает, слабым здоровьем, прописывает ей постельный режим, – сказал Эрон. – Знать бы только, почему она так стремится остаться в Далерии!

– Да, никто из убийц не смог бы проскользнуть во дворец без нашего ведома. Поэтому есть только один вариант. Королева Анжела ранила сама себя, чтобы остаться во дворце. Только зачем?

– Есть идеи, принцесса Алисия? – спросил Иштон, обхватывая меня за талию и притягивая ближе.

Я так привыкла к подобным действиям, что не испытала ни малейшего дискомфорта. Скорее, полностью противоположное чувство: приятно, когда тебя кто-то касается. Точнее, не кто-то, а Иштон или Эрон. Когда кто-то целует тоже приятно. Хотя, признаюсь, я не ожидала, что мы так быстро перейдем к поцелуям.

Просто несколькими днями ранее в магическую комнату влетел Эрон со словами, что жизнь ужасна, и ему срочно требуется что-нибудь очень-очень хорошее для поднятия настроения. Я предложила в подарок скакуна, на котором приехала в Далерию. Однако Эрон сказал, что у него есть идея получше. И, опрокинув меня на спину, начал щекотать, заставляя смеяться. Король же, а ведет себя как мальчишка! И когда я ничего не подозревала, впился в губы, засовывая свой язык прямо в мой рот. В тот момент я даже не поняла, что меня целуют, да и в первые мгновения никакого удовольствия не испытала. Но потом…

Потом что-то изменилось: губы закололо, жар разлился по телу, а рука, вполне прилично лежащая на моей талии, казалась самой неприличной вещью в жизни. Я и сама не поняла, как застонала от удовольствия. И лишь когда Эрон от меня оторвался, ложась рядом, относительно пришла в себя. Я трогала свои припухшие губы, смотрела в потолок и понимала, что, кажется, я растворилась в этом поцелуе.

А вот Иштон целовался иначе. Он был гораздо менее страстным и куда более нежным. От его поцелуев по всему телу волнами расходилось тепло, а мне хотелось свернуться клубочком и замурлыкать в его объятиях, как какой-то кошке.

Вспоминая о поцелуях, я неосознанно прикоснулась к своим губам, что не осталось незамеченным. Эрон фыркнул, а потом быстро меня поцеловал.

– И что ты делаешь? – укоризненно прошептала я.

– Исполняю твои неосознанные желания. Очень нужное и важное дело.

– Я думал, что узнать о задумке королевы Остеона сейчас чуть важнее, но, видимо, оказался неправ, – с сарказмом сказал Иштон. – Вы продолжайте, не отвлекайтесь, менее важные дела мы обсудим потом.

– Эта магическая комната не предназначена для деловых переговоров, – огрызнулся Эрон. – И то, что ты тут решаешь вопросы вместо того, чтобы заниматься делом, это твои проблемы.

Я рассмеялась. Да, казалось, что короли ссорились, но на деле это достаточно мирная перепалка.

– Я понял, в чем беда. Наша принцесса обделила поцелуем одного бедного-несчастного короля, вот он и злится. Может, стоит исправить положение?

Эрон подтолкнул меня в объятия Иштона. Признаюсь, я хотела уже сама поцеловать, чтобы прекратить бессмысленный спор, но меня опередили. Эх, как-то не туда зашли все важные переговоры, но я не жалела. Пока я целовалась с Иштоном, Эрон времени не терял. Его огромные горячие ладони легли мне на спину, поглаживая. Пусть это и было сквозь одежду, но от этого я меньше смущаться не стала.

К разговору мы вернулись лишь спустя полчаса.

– Так что ты думаешь о действиях своей сестры?

– Не знаю. Могу лишь сказать одно: она ничего не делает просто так. Если она это сделала, значит, есть какой-то план.

– Проблема в том, что мы понятия не имеем, что является ее целью. Вернуть домой она тебя не сможет однозначно, – рассуждал Иштон, обнимая меня одной рукой. – Ни похитить, ни уговорить. Если она попробует это сделать, то лично для нее это ничем хорошим не закончится. Более того, она может своими действиями развязать войну.

– Это все неважно. Все равно завтра начнется третий этап. И наша принцесса на пятнадцать дней попадет в абсолютно защищенную магическую комнату, где до нее никто не доберется. А мы пока разберемся с королевой Остеона и отправим ее домой.

– Что? Уже завтра? – Я едва не подскочила. Как время летит! Я и не заметила, что пока пряталась в магической комнате, практически закончился второй этап.

– Да, завтра. Тем более ты готова к нему полностью. Иштон, дай зеркало, я покажу нашей принцессе маленькое украшение на ее шейке.

В зеркале, которое дал мне Иштон, я увидела, что прямо на моей шее находился маленький нарисованный цветок.

– Что это?

– Это знак того, что магия в тебе начала цвести. Намного раньше, чем мы рассчитывали, но это очень приятная новость, – сказал Иштон, целуя меня прямо в этот самый цветок. – Он появился, потому что нити твоей души становятся крепкими, а связь между нами тремя – надежной и доверительной. Советую сегодня хорошенько выспаться, а завтра с утра поговорить со всеми, кто тебе дорог, потому что ровно на пятнадцать дней ты исчезнешь в следующей магической комнате.

***

Я волновалась. Понимала, что ничего плохого не случится, что недалеко от сестры мне находиться куда опаснее, чем в полностью защищенной от внешнего мира комнате, но все же…

Принять то, что пятнадцать дней я проведу как в тюрьме было трудновато. И пусть со мной будет то Иштон, то Эрон, но…

Но они до сих пор не рассказали мне, в чем заключается этот третий этап подготовки. Когда я вчера спросила, что из вещей мне пригодится, они лишь посмеялись, заявив, что там целый гардероб, а комната по размерам не меньше, чем половина дворца.

Поэтому, когда в дверь постучали, я нервно вздрогнула.

– Что, волнуешься? – спросил Эрон.

– Разве что чуть-чуть. Вы ведь так и не рассказали, что мне нужно будет делать на третьем этапе. С учетом моей любви к загадкам, думаю, я бы предпочла узнать заранее.

– Не трусь, пошли уже, – рассмеялся Эрон, подталкивая меня в спину. – Страшнее твоей сестрицы все равно не будет. Сегодня на обеде пришлось ее слушать, думал, хуже быть не может. Оказалось, может. Когда ваш остеонский священник стал читать проповеди, мне захотелось вогнать меч прямо в сердце. Себе или ему – определиться я не смог, лишь поэтому он остался жив.

Да, Эрон умеет шутить! Все напряжение как рукой сняло, когда я вспомнила, какими отвратительно занудными бывают наши священники.

Я думала, нужная магическая комната будет находиться где-то недалеко от моей, но ошиблась. Мы спускались куда-то в подвалы замка, причем такими извилистыми коридорами, что я бы под страхом смерти не повторила этот путь. Когда я думала, что бесконечные коридоры уже никогда не закончатся, мы с Эроном остановились около неприметной дверки.

– Извини, но вперед тебя не пропущу. Там страшная темень, можешь еще разбиться

Эрон открыл скрипучую дверь: вначале была видна лестница, но чуть дальше была непроглядная тьма.

– Может, факел взять? – робко спросила я.

Эрон лишь покачал головой.

– Нельзя. Давай-ка руку, принцесса, пойдем вниз.

Что ж, спуск дался мне нелегко. Если бы не Эрон, я бы точно упала и свернула себе шею, причем не единожды.

Но весь этот путь того стоил. Конечно, насчет половины дворца они преувеличили. Но четверть дворца эта магическая комната занимала точно. Я стояла на пороге, замерев от восторга. Комната была жилой: кровать и прочая мебель, вазы и цветы. Потолок и стены сделаны из камня, словно подсвеченного изнутри, отчего в комнате светло. Где-то шумела вода. Я повернулась и увидела небольшое озеро, от которого шел легкий пар – похоже, где-то внутри находится теплый источник.

– Нравится, да? А ты боялась. Пошли дальше.

Эрон показал мне всю «комнату». Я бы тут согласилась жить не только пятнадцать дней, но и дольше. Когда восторг немного поутих, я устало опустилась на шкуры, расстеленные на полу, а Эрон присел рядом, обнял меня. Я привычно потянулась поцеловать его, с радостью ощущая его прикосновения.

– Эрон? Эрон, что ты делаешь? – спросила я, чувствуя, что он не ограничится простыми поцелуями, а его руки ловко, как когда-то застегивали, так теперь расстегивают мое платье.

– Раздеваю тебя.

– Зачем?

– Зачем можно раздевать женщину, на которой собираешься жениться?

– Но… вы же сказали, что первая брачная ночь будет происходить на алтаре.

– Так то первая брачная, – хмыкнул Эрон. – Как брак заключим, так и будет первая брачная. Но никто не говорил о ночи любви. Неужели ты думаешь, мы с Иштоном настолько ничтожны, что первый раз займемся любовью на холодном камне в каком-то храме?

Глава 13

Я не нашлась, что ответить, только смотрела на Эрона, который расстегнул мое платье и уже стащил его с плеч. Нет уж! Я не могу так сразу, я не против, но почему-то не могу! Я вцепилась руками в платье, не давая Эрону его спустить до конца.

– В чем дело? Ты не хочешь? – как-то обиженно спросил Эрон, посмотрев на меня максимально жалобно.

Но я уверена, мой взгляд был не менее жалобным, а еще отчаянным: я не знала, что мне делать. Зато, похоже, знал Иштон.

– Ты! Ты просто медведь! – рявкнул он, с размаху зарядив Эрону оплеуху. – Стоило тебя на час оставить, как ты сразу набросился на Алисию! Если бы я не пришел, что бы ты тут сделал, а?! У тебя хоть капля такта есть?!

Я растерянно переводила взгляд с Иштона на Эрона, но они меня совсем не замечали. Только Эрон пристыженно молчал, а Иштон пылал гневом.

– Не смей меня бить.

Эрон сделал подсечку, Иштон упал прямо на спину. Я хотела броситься на помощь Иштону, ведь, как я знала, мастером сражений был лишь Эрон. Но ошиблась. Иштон ловко вскочил на ноги, а на полу в этот раз оказался Эрон. Из того, что я увидела, Иштон ничуть не уступал Эрону в боевом искусстве. Наверное, они бы еще долго обменивались ударами, если бы не влетели в озеро, которое, несмотря на теплую воду, смогло остудить их пыл.

– Алисия… Извини. – Эрон, весь мокрый насквозь, сбросил с себя камзол. – В следующий раз я буду приставать к тебе только в присутствии Иштона. Но знаешь что, Иштон, ты же сам решил, что мы займемся первый раз любовью с ней здесь, а не алтаре! Да и я не планировал заходить слишком далеко…

– Ты неисправим. Да, решил, но это не значит, что нужно набрасываться на нее с порога. Она не выглядит особо счастливой от этого. – Иштон покачал головой, а потом повернулся ко мне. – Эрон прав. Твой первый раз будет здесь, в этой комнате, а не в каком-нибудь храме. Но уж точно мы тебе об этом скажем, никто больше приставать не будет.

Я посмотрела на братьев, и в некоторой степени мне даже стало стыдно за себя. Я никогда не была ведомой, я всегда принимала все решения сама. Но почему-то в отношениях с королями я забыла об этой самостоятельности, отдала всю инициативу в их руки. Разговоры, поцелуи, уговоры, прикосновения – все это я лишь покорно принимала, но никогда не начинала сама. А надо бы. Надо как-то показать, что мне все это приятно, что я жду этого брака, который раньше был долгом, а ныне стал моим желанием.

– Я не против.

– Что?

Они спросили это одновременно.

– Я не против, если вы будете приставать. – Я улыбнулась, чуть робея, прекратила держать платье, которое тут же сползло к талии. – Но только если немного.

– А наша принцесса полна сюрпризов. Думали, ягненок, а оказалась юная тигрица, – пробормотал Иштон. – Алисия, если вы… если ты думаешь, что мы откажемся от такого приглашения, то очень сильно ошибаешься.

– Я надеюсь, что вы не откажетесь.

Иначе я точно не буду знать, куда прятать глаза от стыда. Принцессы себя так не ведут. Но, к счастью, я больше не принцесса. А будущей королеве Далерии, думаю, такое позволено.

Иштон присел напротив меня. Посмотрел, словно что-то выискивал, а потом сказал:

– Ты прекрасна.