- -
- 100%
- +
Обсуждение праздника ее имени окончательно сняло напряжение. Праматерь здесь, и ее желание передать принятие решений им – лишь еще одно новшество, к которым они уже начали привыкать.
Когда все разошлись, Жаргал вышел из каюты.
– Клан Михаэля! – патетически повторил он и похлопал друга по плечу.
Миха в ответ только скосил глаза.
Нелли сидела сосредоточенная на своих думах.
– Тебя что-то тревожит? – Жаргал подсел к ней.
Рядом беседовали Курт и Леонид. Куно ушел к отверженным. Нелли дала понять, что не хочет говорить в присутствии всех. Жаргал поднялся.
– Прогуляемся? Вечер хорош!
Он удивился, когда Нелли отказалась и снова слегка кивнула в сторону парней.
– Леня, Курт, вам пора к нашим, – без лишних объяснений Жаргал выпроводил ребят и спросил у нее: – Тебя настораживает Леонид?
– Да, он напоминает мне Влада, такой же интеллигентно бескомпромиссный. Нужен кто-то другой в качестве представителя землян. Подумай, – Нелли не торопила, но и не просила. – Но это так, по ходу дела. А волнует меня мой уход.
– Я понял, что ты уже все решила.
– Нет. Еще ничего не решено. Пока только подготавливаю. Пойми, люди здесь верят в чудо. Им приходилось видеть чудеса! Я смогла убедить их в том, что я – их праматерь и вернулась из небытия в сложный момент их жизни, чтобы помочь. Тогда мне помогли волки. Это было чудо… и для меня тоже. Чтобы уйти, нужная веская причина и снова чудо. Я не могу просто помахать рукой и улететь на вашем корабле.
– Не понимаю. Почему нельзя так? Скажешь, что выполнила свою миссию и возвращаешься назад.
– Куда назад? – вопрос прозвучал с вызовом.
Нелли почувствовала усталость от бесполезных объяснений. Снова повторять слова опасений о последующем развитии событий, снова говорить о том, что демонстративный уход может пошатнуть саму основу веры в праотцов и в нее как праматери. Но было еще одно: она хотела остаться в памяти новоземельцев светлым воспоминанием. Это было важно для нее. Но говорить об этом не хотелось даже Михе, хотя, он, кажется, понимал.
Жаргал не стал расспрашивать дальше.
– Хорошо. Решай сама. Когда решишь – скажешь, – он встал. – Я пойду. Не грусти, сестренка, мы справимся!
Нелли вяло улыбнулась в ответ, встала.
– Я провожу, – Миха поднялся следом, но она остановила его. – Я недалеко.
Они дошли до кромки леса. Нелли не хотелось расставаться. Вроде между ними уже мало общего – только воспоминания. Но они связаны с молодостью, с надеждами…
– Жаргал, расскажи мне о Владе, о Сашке. Все как-то некогда поговорить о них. А мы были одной командой.
– Мы ею остались, сестренка, – Нелли показалось, что даже голос друга помолодел, в нем пропала утвердительная интонация командира.
– Да… хорошо, что все живы. Сашка, небось, открывает иные миры? Вы часто видитесь?
Неожиданно Жаргал обнял ее. Запах чужого мужчины обескуражил. Но не чувства к ней вызвали такой порыв у командира, умеющего сдерживать эмоции. Он шепнул ей:
– Сашка погиб… да, сестренка. Прости. Не мог сказать, не знал как.
Нелли остолбенела. Сашка был ей как брат. Словно в тумане проявилось перед ней его улыбающееся лицо. Тогда, здесь они вместе летали над землей, балагурили, были полны идей и мечтаний. Сашка остался для нее молодым, навсегда, просто Сашкой…
Нелли отстранилась. Ее лицо словно окаменело. Даже слезы застыли где-то глубоко за глазами.
– Где? – сухо спросила она. – Где он погиб?
– На Земле. При испытании новой системы стабилизации. Нагрузка оказалась слишком высокой. Сосуды не выдержали. Это было уже давно, – Жаргал смотрел в лес, казалось, он ушел в себя, в свои воспоминания. Нелли вздрогнула, когда он снова заговорил: – Все эти годы я боялся, что больше не увижу вас с Михой. Мы отлично понимали, в каком положении оставили вас. Если честно, я даже представить себе не могу, как вы смогли выжить… Ты говоришь, Наблюдатель. Наверное, да, я верю в него. Знаешь, как раньше верили в бога, – Жаргал ухмыльнулся. – Может быть, их и стали называть богами. Сашка бы тоже поверил. А вот Влад нет. – Нелли подняла глаза. В них читался вопрос: «почему?» – Он другой, сестренка. Не авантюрист. Ты знаешь, он ушел из нашего отряда сразу по-возвращении на Землю. Сейчас осваивает колонию на Марсе. Вряд ли тебе придется встретиться с ним. Но, если придется, не говори о Наблюдателе. Даже если будут неоспоримые факты, он сначала высмеет тебя, потом предположит, что возможно, но странно, и оставит вопрос открытым.
– Ты думаешь, мне не избежать объяснений о прошлом, о своем решении остаться?
– Возможно. И тебе лучше знать уже сейчас: Влад как раз из тех, кто поддержал предложение наказания тебя и Мишки за нарушение устава. Давай так: мы еще подумаем, как быть с непростой информацией о Наблюдателе, а потом решим, что и в какой форме рассказывать. Мне еще самому надо уверовать так, чтобы без сомнений.
– Я понимаю.
– Ну, я к своим?
Нелли улыбнулась на прощанье, но ночная тень скрыла ее лицо. Жаргал воспарил над землей. Когда он скрылся из виду, Нелли услышала: «Я здесь…»
– Ты все слышал, – она медленно пошла к дому, глядя себе под ноги.
– Да.
– Как ты относишься к тому, узнают о тебе люди или нет? Поверят в твое существование или не поверят?
– Мне все равно. Вера людей ничего не меняет в моей жизни.
– Это так… люди не могут ничего в ней изменить.
Нелли прислушивалась к своим шагам. Утоптанная сотнями ног тропинка не успевала зарасти травой и вилась среди травяного моря лентой. Шаг получался тихий, чуть отзывающийся скользящим звуком стопы о глинистый грунт.
Наблюдатель отвлек ее от ходьбы неожиданным предложением.
– Я могу отправить тебя на ваш корабль.
– Напустишь тумана и перенесешь меня под его покровом?
– Нет, в тумане ты умрешь.
До Нелли дошло, о каком корабле говорил Наблюдатель.
– На тот корабль? Который на орбите?
Она остановилась и подняла голову, будто хотела посмотреть в глаза собеседнику. Но вокруг была только ночь и лишь огни храма светились вдали.
Нелли не услышала, она почувствовала кивок – ответ «да» на ее эмоциональный вопрос, и поспешила возразить:
– Нет, нет, нет, даже не вздумай! Это как ты меня перенес на свою песчаную планету? Ни за что! Не смей!
– Ладно.
Наблюдатель замолчал. Нелли даже показалось, что он обиделся.
– Прости меня, я как пружина в последние дни. И боюсь я, пойми.
– Ты хотела чуда. И чтобы люди поверили в меня. Так они поверят.
Нервный смех сбил Наблюдателя с толка.
– О, да! Еще как поверят! Раз – и на корабле! В рубахе и ботинках! И расплетающаяся лоза кокона. Ха-ха! Встречайте Праматерь!
– Не хочешь… Могу твоему Жаргалу показать волков.
– Он их видел. В прошлый раз.
– Он видел хищников, а теперь могу показать роботов.
– Что, дашь одного потрогать, рассмотреть? Или даже забрать с собой?
В ответ молчание. Наблюдатель задумался.
– Нет? Что-то другое? – Нелли хотелось прямого ответа. – Не уходи! Скажи, что ты задумал?
– Могу одного подарить тебе…
– О, как! Спасибо! А что, это идея! Я подумаю, ладно? А он из чего сделан?
– Там разное. Вашим ученым будет, с чем разбираться.
– Да, волка у меня заберут. Так что подарка не получится. Но спасибо, я тронута.
Они расстались перед дверью в храм. А Нелли, засыпая, думала о том, что бы ей взять с собой на память о пребывании на Новой Земле. Волк – это было бы здорово! Вместо собаки… дома…
Последнюю ночь на Новой Земле Нелли провела в каюте Обигайль. Не сомкнув глаз, новопраматерь вспоминала все прошедшие годы, вспоминала саму Обигайль – и на видео в разные периоды ее жизни, и в пещере… Вспомнился зайчик – мягкая игрушка, в которой Нелли нашла хрупкую фотографию. Интересно, кто на ней? Не забыть спросить… В каюте посветлело. Все! Пора! Но… еще немного… Нелли медленно вздохнула. Когда-то здесь ощущался аромат фиалок. Нет, она больше его не чувствует. От Обигайль в каюте осталось лишь воспоминание и сам дух, витающий в неизмененной обстановке: кровать, шкаф, умывальник с зеркалом, амальгама которого давно почернела…
Нелли встала; привычно заплела волосы, скрепила их лентами. Что еще она могла сделать для себя? Она давно не пользовалась кремами, только маслом из семян льна. Губная помада осталась в памяти красивой штучкой, которой балуются женщины. Нелли натянула на себя защитный костюм. Его ткань приятно облегала тело. Она была намного мягче прежней, а сам костюм легче. Ботинки… надо ли? Надо! Мало ли что! Длинная рубаха поверх экипировки космонавта, разноцветный шнур на талию, переговорное устройство на запястье. Его будет видно. Рукава рубахи коротки. Это может кого-нибудь насторожить. Обойдусь! Нелли отложила браслет. Или надеть? Рука снова потянулась к нему. Нет. Не стоит рисковать.
Миха заглянул в каюту.
– Собираешься?
– Уже! – бодро ответила она, постояла еще мгновение и вышла. Ладонью на кнопку – и дверь за ее спиной свернулась спиралью. Все! Теперь только о будущем! Прошлое навсегда осталось в этой каюте.
На поляне перед храмом уже суетились жители храмового поселка. Установили шесты с лентами, украсили вход в храм цветочными гирляндами. Нелли остановилась перед дверью наружу и замерла. Миха обнял ее.
– Без сюрпризов?
Нелли понимала, как Мишка волнуется. Они разговаривали накануне, все обсудили, но у Мишки было особое чутье, он беспокоился на грани интуиции.
– Не волнуйся. Никаких сюрпризов. Проведем праздник, все разойдутся, потом мы пойдем к кораблю и просто улетим. Безо всяких прощаний и объяснений. Курт и Кристи скажут старейшинам, что мы с тобой ушли в твой клан. Ну и все дальше, как говорили! Миш, – Нелли поцеловала его, – успокойся.
Он поправил косы на ее плечах.
– Я буду рядом.
Она обвила его шею руками.
– Как всегда!
Следуя вековой традиции, девушки и парни выходили к шесту с лентами и там скрепляли свой союз, взявшись за руки, а уважаемые женщины родов обвивали их цветными лентами. Счастливые новобрачные отходили в сторону, уступая место следующим претендентам на семью. Нелли радовалась вместе с ними и тоже была счастлива. Жалела только о том, что им с Мишкой не пришлось пройти церемонию бракосочетания, ведь она – Праматерь, не невеста, не вдова, а родительница всех тех, кто живет на Новой Земле. Но Мишка, вот он – рядом, стоит за спиной! И так всю жизнь… только без детей. Не могли они позволить себе детей, хотя бы потому, что свою жизнь на Новой Земле считали временной. Нелли считала, что каждый человек может отвечать только за себя. Как бы она объяснила ребенку, что они должны навсегда покинуть его родину? А если он отказался бы? Даже подумать страшно, какое решение им с Михой пришлось бы тогда принимать… Да, только за себя! И уже сегодня она снова станет космонавтом, а Новая Земля останется в памяти частью жизни, но прошлой.
Соединив все пары брачными узами, Нелли благословляла новорожденных детей. Некоторые малыши были еще совсем младенцами, другие смотрели на нее осмысленным взглядом, тянулись ручками к ее косам, убранным разноцветными лентами. Нелли улыбалась детям, гладила по щекам, но она знала, что ее благословение запомнят только их родители, сами же они еще слишком малы, что помнить что-либо из первого года их жизни.
Когда официальная часть праздника подошла к концу, новоземельцы затянули песню, прославляющую праматерь. В небо полетели цветы, слова благодарения. Каждый год Нелли слышала их, но сейчас воспринимала особо, впитывая каждое слово, радуясь каждому доброму взгляду. И вот наступило время ее слова!
– Люди всех кланов – Хуана, Петра, Лучано, Марка, Ганса, – называя имена праотцов, Нелли кивала в сторону, где стояли представители названных кланов. Так было всегда. Но сегодня Нелли добавила еще одно имя: – Михаэля! – и кивнула на группу колонистов, стоявших поодаль.
Мишка не знал, как вести себя. Он здесь, его люди – там. И он живой, в отличие от всех названных.
– Нель, мне что делать? – его шепот влетел в уши откуда-то сверху.
Нелли едва не оглянулась. Продолжая свою речь, она совсем тихо ответила ему:
– Стой тихо.
– Но они все смотрят на меня…
Нелли повысила голос:
– Сегодня особенный день! Мы благословляем в путь новые семьи, радуемся новым членам нашего общества – детям, которым в будущем предстоит сделать жизнь на нашей планете еще лучше. Я научила вас всему, что могла. Я вернула ваших детей – отверженных в прошлые времена, и они сегодня с нами! Сегодня с нами новые люди – они родом с планеты Земля, откуда родом и я… – Нелли сделала паузу. С высоты площадки храма она видела всех. Все глаза был устремлены на нее. Даже мило болтающие новобрачные отвлеклись друг от друга. Что им сказать? Нелли растерялась. Она не хотела ничего говорить о своем уходе. Но ее последние слова насторожили новоземельцев. Надо что-то добавить, чтобы снять напряжение. Но из ее уст прозвучали не слова успокоения, а откровение: – Я всегда буду с вами, даже если вы не будете видеть меня. Сейчас, когда в ваших семьях, в ваших кланах все хорошо, когда земляне прислали к вам своих детей, чтобы поделиться достижениями и перенять у вас то, чего нет у них, я нужна им – там, на Земле.
Ропот пронесся в толпе. Миха взял ее за руку, встал ближе.
– Куда тебя понесло?
Нелли едва не заплакала.
– Не знаю. Что теперь делать?
Команда Жаргала придвинулась ближе. Нелли видела, как Жаргал ловил буквально каждый вдох новоземельцев. В любую минуту он был готов броситься на помощь. Но какая помощь нужна самому авторитетному человеку Новой Земли?
Вперед вышел старейшина клана Хуана.
– Праматерь! – его зычный голос пролетел над головами всех представителей кланов, собравшихся на храмовой поляне. – Ты оставляешь нас?
Вопрос был настолько прямым, что требовал прямого ответа, и Нелли ответила:
– Да, старейшина! Я должна отправиться к тем, кто нуждается во мне больше. Я – мать! Мать всегда рядом со слабым, – она развела руки и воззвала к женщинам: – Скажите, матери, откликнетесь ли вы на зов своих детей, которым нужна помощь? Останетесь ли вы с сильным и успешным или будете рядом со слабым и больным?
Снова ропот в толпе. От женщин вышла уважаемая мать семейства из клана Лучано.
– Братья и сестры, – обратилась она ко всем, – сыновья и дочери! Место матери у того ребенка, который нуждается в ней больше. – Женщина повернулась к Нелли и поклонилась до земли. – Праматерь наша, душа и свет наша! Мы понимаем тебя и ценим твою помощь и твою откровенность. Иди с миром! Мы отпускаем тебя и снова будем прославлять и ждать твоего возвращения!
Нелли не удержалась и шагнула вниз со ступеней храма. Миха отпустил ее руку, но шагнул вслед и встал вплотную к спине. Нелли обняла женщину. Такое понимание стоило всей жизни и тех трудностей, которые она здесь вынесла. Теперь вряд ли кто-то не только попытается задержать ее здесь, но и обидеться. Оставалось только завершить прощание на высокой ноте. Миха потянул ее назад. Снова возвысившись над толпой, Нелли подняла руки и напутствовала:
– Возвращайтесь в свои кланы! Сегодня большой праздник! Вас ждет угощение и веселье!
Не дожидаясь ответа или других вопросов, она скрылась в корабле-храме. Миха запер дверь и они молча сидели вдвоем и прислушивались к звукам снаружи. Время тянулось как никогда. Но постепенно шум толпы стих. Новая стрекоза передала изображение пустой поляны. Даже колонисты ушли. Миха не спускал глаз с монитора. Вдали показалась белое пятно.
– Кто-то идет…
Нелли прильнула к экрану.
– Это Куно, – она узнала отца по походке. – За ним кажется Жаргал…
– И Курт.
Миха открыл дверь. Мужчины шли не торопясь. Куно не мог идти быстро, Жаргал и Курт следовали рядом. Когда они подошли, то Жаргал развел руки.
– Ну вы даете! – он легко поднялся по ступеням и, улыбаясь, покачал головой. – Нелли, я в восхищении!
Нелли смутилась. Она все еще сидела в напряжении, готовая в любой момент вскочить и дать отпор, или бежать…
Курт без слов подошел и поцеловал ей руку. Это было совсем неожиданно.
– Ребята, что вы в самом деле…
Из глаз отца лилась нежность. Он гордился дочерью. И больше всего хотел остаться с ней до конца своих дней. Нелли сказала ему, что Жаргал не против взять его на борт, но командир корабля должен дать разрешение. Куно ждал, тогда как и Нелли, и Жаргал, казалось, забыли об этом. Но время для окончательного решения наступило. Жаргал, заметив, как они переглядываются, сказал:
– Добро получено! Куно летит с нами.
Старик замер на вдохе. Нелли обняла его.
– Не волнуйся. Мы все сделаем, чтобы тебе было комфортно. На модуле есть медицинская капсула. Полетишь в ней. Перегрузок не почувствуешь. Отец, мы отправляемся в другой мир, он более совершенен. В нем не выживают. В нем живут.
Куно выдохнул. Его дочь знает, о чем говорит. Раз так, он не будет бояться. Только…
– Дочка, я бы хотел… – Нелли догадалась о его последнем желании и кивнула, даже не дожидаясь конца его просьбы, – посидеть у озера, попрощаться с Бонитой.
– Мы вместе посидим там. Сейчас и отправимся. Да, Миша?
– Только я его понесу! Иначе мы до утра не дойдем.
Куно пришлось согласиться.
Следовать решили через хребет. Идти по пещере не хотелось. Там живут другие воспоминания. Не самые приятные.
Покидая храм, Нелли прикрыла монитор расшитой цветами салфеткой, а под ней оставила… свою косу с алой лентой. Она срезала ее к удивлению присутствующих, намереваясь позже, когда все уляжется и будет время, вернуться к своей прежней прическе. А коса пусть будет памятью о ней!
Когда вся компания высыпала из храма, за ними от кромки леса, разделяющего храмовую поляну и поселок клана Хуана, наблюдали его жители. Нелли помахала им. В ответ услышала гул голосов.
– Не хватало еще провожатых, – Миха ворчал, все еще настороженно ожидая какого-либо противодействия.
Нелли промолчала. Они дошли до леса и, только скрывшись за деревьями, поднялись над землей.
Озеро. Синее пятно в хаосе зеленого цвета различных оттенков: от темного, почти черного цвета старых глянцевых листьев лиан, скрывающихся от солнечного света, до изумруда молодых трав, только что поднявшихся над землей острыми стрелками. Куно присел на берегу и поводил пальцами по воде, словно сообщая о своем приходе. Рябь от его руки разошлась в стороны и утихла. Поверхность воды снова стала похожей на зеркало.
Нелли не мешала отцу. Она наблюдала за ним в отдалении и наслаждалась красотой природы, воплотившейся в этом мире самыми прекрасными картинами. Как ни печален был их последний визит к памятному горькими моментами месту, жизнь вокруг звала за собой. Нелли видела и слышала ее вокруг себя и впитывала все: и запахи, и звуки, и образы. Память сохранит все! А пока природа Новой Земли перед ней наяву!
Нелли втянула в себя влажный воздух и вздрогнула, услышав «я здесь». Мишка заметил, как жена дернулась. Он не раз видел начало разговора между ней и Наблюдателем. Чем бы ни занималась Нелли в такой миг, ее лицо становилось похожим на маску. Она замирала, сосредотачивалась на себе и, казалось, не замечала ничего вокруг. Мишка подошел вплотную.
– Скажи ему, чтобы без фокусов, – он крепко сжал руку Нелли.
– Он слышит тебя.
Наблюдатель не спешил с разговором. Нелли ждала. Он специально выдерживает паузу, чтобы растревожить ее?!
«Нет. Я не хочу тревожить тебя. Но поспешите к своему модулю».
«Что там?»
«Люди из кланов собираются».
«Зачем? Скажи, о чем они думают?»
«Они несут детей».
– Детей? – Нелли удивилась вслух.
Миха не понял:
– Что «детей»? Что случилось?
– Бери Куно и бежим к модулю. Кто-то несет туда детей. Нам надо опередить их.
Когда они подлетели к кораблю, уже готовящемуся к полету, из дальнего леса показались несколько человек. Услышав шум двигателя, они побежали.
Колонисты, обустроившие свой лагерь вокруг остающегося модуля, вышли вперед. Жаргал был среди них. Нелли с Михой подлетели к ним.
– Что они хотят? – Жаргал спросил, не сводя глаз с приближающихся людей.
– Не знаю. Возможно, благословения… Не знаю, – Нелли нервничала и кусала губы.
– Веди себя спокойно, – Жаргал положил руку на ее плечо, – все решим.
– Я пойду навстречу.
Миха оставил Куно и вместе с Нелли они направились к новоземельцам.
Наблюдатель оказался прав: шесть человек принесли своих детей. Две девочки лет трех-четырех сидели на руках отцов и заплаканными глазами смотрели вокруг, видимо, не понимая, что происходит. Четверо детей оказались младенцами. Нелли недавно благословила их. Зачем их принесли?
Запыхавшись от бега, молодой отец из клана Лучано, опустил свою дочь на землю и обратился к Нелли:
– Праматерь, возьми мою дочь с собой. Я хочу, чтобы она стала такой же, как ты, как сын Кристи.
Девочка уткнулась носом в ногу отца. Послышались всхлипывания. Нелли поняла, чего хотят эти люди. Сейчас от ее слов зависит больше, чем ее собственная жизнь. Девочки уже плакали в голос, и отцы не могли их успокоить. Малыши на руках других мужчин тоже куксились. Вдали из леса выбежали еще несколько человек – женщины. Спросили ли их о том, хотят ли они отдать своих детей на далекую Землю? Нелли была уверена, что нет!
Она вплотную подошла к отцу первой девочки. В ее голосе зазвучали стальные нотки:
– Ты берешь на себя право решать судьбу не только своей дочери, но и ее матери? – Нелли кивнула за его спину. Он оглянулся. Девочка обхватила ручонками ногу отца и только ее спина приподнималась от частых вздохов.
– Женщина не понимает, что так будет лучше.
– Не понимает?! – Нелли подняла голову, и прибежавшие увидели гнев в ее глазах. – А ты забыл, что я тоже женщина? Ты не думал, как мне тяжело оставлять своих детей – и тебя, и его, и всех их? Ты знаешь, как болит сердце матери, когда у нее забирают ребенка? Не знаешь? Спроси об этом Кристи! Я знаю, чего ей стоило отдать своего сына! Но тогда это было единственно верное решение, она спасала его жизнь! Что сейчас с твоей дочерью? Она в опасности?
Мужчина попятился.
Нелли спустила гнев. Она подошла к нему. Присела перед девочкой.
– Малышка, не бойся. Сейчас придет мама. Как тебя зовут?
Вытирая нос кулачком, девочка ответила:
– Роуз.
– Вот и хорошо, Роуз. Ты вырастишь умной и красивой девочкой. Когда подрастешь, то будешь учиться у людей, прилетевших с Земли. Будешь?
Девочка кивнула. Капли слез еще висели на пушистых ресницах. Нелли промокнула их концом своего пояса.
– Не плач. Папа любит тебя, просто он хочет, чтобы ты стала умнее всех других девочек. И ты такой станешь!
К Нелли подошла девушка из команды колонизаторов. Она тоже присела рядом и, улыбнувшись, взяла ребенка за руку.
Подбежали женщины. Мать Роуз с лету подняла ее на руки и прижала к себе. Нелли поспешила ее успокоить:
– С вашими детьми все будет хорошо! Я благословляю их и поручаю людям из клана Михаэля заботиться о них и учить всему, что они знают сами. Но пока дети малы, и им нужны только родители. Возвращайтесь в свои дома и живите в мире и согласии.
Нелли еще раз обвела всех любящим взглядом и развернулась. Все! На корабль! Она едва сдерживалась, чтобы не побежать.
Шаг, еще один и… прозрачный лифт раскрыл двери. Перед тем, как исчезнуть за его непроницаемыми стенами, Нелли услышала: «Прощай. Мне будет не хватать наших разговоров».
«Прощай…»
Они поднялись на борт. Куно уложили в медицинскую капсулу, хоть он и воспротивился поначалу. Миха и Нелли сели в приготовленные для них кресла. Система безопасности зафиксировала их тела. Жаргал дал команду на взлет. Нелли закрыла глаза. «И никаких волков!»
Вслед удаляющемуся шару смотрели сотни глаз.
На Новой Земле начинался новый виток жизни.
Зверушка в светло-коричневой шубке взобралась на овальный камень на верхушке хребта и, поводя носом, наблюдала за пламенем в небе. Снизу, с поляны тянуло опаленными травами. А пламя в вышине таяло, постепенно превращаясь в язычок. Еще миг – и от него остался только росчерк, который, впрочем, тоже быстро погас.
«Снова искать собеседника», – в эфире планеты поплыла новая мысль.
«Ищи», – другая вторила ей.
Вздох сокрушения или разочарования в ответ.
«Она отказалась от подарка».
«Она умная».
«Но я хотел подарить волка».
Вибрации воздуха… Смех?..
«Эх ты… лучше остаться фантазией в одной голове, чем стать предметом изучения!»
Зверушка принялась за туалет. Юркие лапки прошерстили головку с ушками, прошлись по выдающемуся вперед носику. Потом грызун встал на четыре лапы, отряхнул шубку от затылка до кончика хвостика и, осмотревшись вокруг, нырнул в траву.
Люди внизу затевали что-то грандиозное! Не пропустить бы!