Лиса. Экзамен на выживание

Часть 1

Глава 1

Было так странно стоять перед высоченными дверьми в ожидании своей очереди. Огромное помещение, которое вряд ли можно было назвать холлом, давило своими светлыми каменными стенами и сводами. Лиса чувствовала себя букашкой, поражаясь высоте дверей. Ее всерьез занимала мысль, как они их открывают? Наверное, магией, потому что представить, как слабая человеческая рука тянет эту махину за ручку, было выше ее сил.

Кроме Лисы, в холле топтались еще трое. Рыжая девушка, настолько хрупкая, что казалась чуть ли не прозрачной, и двое юношей, полные антиподы друг друга: блондин с носом картошкой и высокомерный брюнет. Лиса хмыкнула про себя. Ну и составчик.

Дверь бесшумно открылась сама собой, и до ожидающих долетело: «Нисса Альмира Фламо». Рыженькая побледнела, но тут же выпрямила спину и зашагала внутрь. Двери также бесшумно закрылись.

Спустя полчаса то же самое случилось с брюнетом, ассом Кейном Ридом тер Мортейном. Кто бы сомневался, что он асс. Лиса поглядывала на оставшегося блондина, подпирая стену. Кого позовут раньше, ее или его? Ожидание пугало больше, чем неизвестность, скрытая за дверьми. Из зала обратно никто не выходил, а значит, оттуда есть другой выход. Или выходы. Ведь кого-то же и не принимают, наверное.

Молчание тоже тяготило. Была бы она посмелее, уже давно разговорилась бы с блондином. Хотя нет, в холле с такими размерами было ужасное эхо. Даже звук шагов повторялся, усиливаясь многократно. Она вздохнула.

Двери вновь открылись. «Нир Эктор Броммель». И снова не она. Блондин кивнул ей, а она ему, провожая. После оставалось лишь мерить гулкими шагами холл.

После долгожданного «нисса Лисамина Варрама» Лиса почувствовала, как сердце подпрыгнуло, а затем забилось вдвое чаще. Она прошла в открытые двери и оказалась в зале, по сравнению с которым холл был всего лишь… холлом. Каменные своды перетекали друг в друга, объединяясь с полом витыми белоснежными с розовыми прожилками колоннами. Солнечный свет заливал зал, проникая через высокие стрельчатые окна и центральный стеклянный купол. Лиса застыла в благоговении, совершенно не обращая внимания на комиссию, замершую темным пятнышком посреди этой белоснежной красоты.

– Нисса Варрама, – услышала она женский голос, отразившийся эхом от стен. – Будьте добры, подойдите ближе.

Лиса посмотрела в сторону говорившей и оказалась под взглядом пяти пар глаз. Пять совершенно разных людей сидели за длинным столом, покрытым темно-зеленым сукном. Обращалась к ней почтенная женщина в зеленой, под цвет скатерти, мантии. Если бы не черная с золотом полоса, идущая от ее груди и скрывающаяся под столом, могло сложиться впечатление, что она надела скатерть прямо на себя, обернув ее вокруг своей длинной шеи. Волосы женщины были собраны в тугой пучок и подвязаны зеленой же лентой. А палец правой руки украшал массивный резной перстень с мерцающим зеленым камнем. «Артефакт», – отметила Лиса, подходя ближе. Конечно, таких красивых и больших перстней она в лавке артефактора Лерелия не видела. Но переливаться так мог лишь сильный артефакт, к тому же питающийся магией владельца. Читала она как-то про такие в книге у старика Лерелия.

– Нисса Варрама, положите руку на шар, – продолжила та же женщина, и Лиса заметила, наконец, что на столе комиссии перед ней расположился прозрачный шар.

– Что же вы медлите, дорогая? – обратился к ней пожилой мужчина с длинными седыми усами и чисто выбритым подбородком, сидящий слева от женщины в зеленом. Его мантия была глубокого синего цвета, а полоса на груди такой же черной с золотой вышивкой, только с другим узором.

Лиса снова посмотрела на шар и нерешительно положила на него руку. Прохладная ровная поверхность тут же нагрелась, и рука девушки словно прилипла к шару. А тот мгновенно помутнел. Внутри него закружился белый туман, разрываемый золотистыми молниями. Шар словно раздумывал. Но в следующий миг вспыхнул огнем столь ярким, что девушка прикрыла глаза. А когда, спустя секунду, открыла их, огонь уже потеснил синий водоворот. Он занял чуть меньше половины шара, оставляя место бушующему пламени. Однако, спустя мгновение, шар вновь стал прозрачным и прохладным. Лиса легко отняла от него руку и перевела удивленный взгляд на женщину.

– Двустихийник, – проговорила та, улыбаясь. – Огонь и Вода. Огонь более сильный, поэтому вы, нисса Варрама, будете числиться на этом Факультете. Но обучаться будете и той, и другой стихии в равной степени. Магистр Эйнор, придется вам делить эту ниссу с магистром Хайтэ.

Женщина в зеленом посмотрела на коллегу, а Лиса с ужасом поняла, что батюшка Аскольд почему-то закрыл Воздух вместо Воды. Страшного ничего нет, если не учитывать, что асс Валенсир и Ламар думают, что она воздушница. Надеяться оставалось лишь на то, что они об этом через четыре года не вспомнят, а за четыре года ни разу не услышат. Но Лиса отчего-то чувствовала, что добром это не кончится.

– Как-будто в первый раз, – донеслось справа. Лиса посмотрела на говорившую. Ею оказалась эльфийка. Темная, судя по смуглой коже и светлым, хоть и вовсе не по-эльфийски коротко, на военный манер обрезанным волосам. Возраст же ее так с ходу не угадывался. Она казалась молодой, но это впечатление было обманчивым. Лиса не раз видела полукровок темных эльфов в таверне нира Мориса и знала, что лет им гораздо больше, чем кажется. Мантия эльфийки была красно-бордового цвета вовсе без полосы, лишь с золотой вышивкой. Но вот рукава ее мантии отчего-то едва доставали до локтей, выставляя напоказ золотые татуировки, щедро покрывавшие руки эльфийки.

– Думаю, что мы с ниссой Варрамой найдем общий язык, – сказал все тот же пожилой усатый магистр. Видимо, магистр Эйнор. Хайтэ явно была эльфийка. – Да и с магистром Хайтэ тоже. И хотя на этом курсе двустихийников с огнем и водой еще не было, но у нас есть опыт с адептом Навирром с прошлого выпуска.

– Только, пожалуйста, магистры, не как с адептом Навирром, – почти со стоном произнесла женщина в зеленом.

– Мои соболезнования, нисса Варрама, – идеально красивый эльф в голубой мантии с белой полосой и серебристой вышивкой, сидевший рядом с магистром Эйнором, улыбнулся. Однако Лисе и так было ясно, что радоваться пока нечему. Да, попасть меж двух огней – это совсем не то, чего бы ей сейчас хотелось.

– Не пугайте девушку, а то она, кажется, сейчас сбежит, – посоветовал последний член комиссии. Черноволосая человечка с бледным, нет, даже белым лицом и ярко-красными губами, надменно приподняв брови, откинулась на стуле, сложив холеные руки на груди. Настоящая королева. Мантия на ней была черного цвета и, в отличие от остальных, вовсе без каких-либо элементов. Какой факультет она представляла, Лиса не знала. Она уже мысленно разделила магистров на стихии по цвету мантий, но вот черный… Лиса даже не представляла, к чему он может относиться. Запретная магия смерти, конечно, могла иметь такой цвет, но на то она и запретная, чтобы никто и не подумал искать ее в официальном учебном заведении Империи.

Тем временем магистр в зеленом, вероятно, главная среди них, бросила на черноволосую недовольный взгляд и продолжила:

– Вы, нисса Варрама, можете сейчас быть свободны. Вон в той стороне портальная арка, – женщина кивнула в сторону, где действительно спряталась арочная конструкция с панелью. – Она перенесет вас в пансион. Там обратитесь к коменданту. Надеюсь, вам у нас понравится.

Лиса кивнула, ощущая, как внутри поднимается волна ликования. Она прошла! Она правда прошла! Не верилось. Не то чтобы она не была уверена в наличии у себя магических способностей, но так легко пройти комиссию и попасть в Университет? Да об этом можно было только мечтать.

Об Университете она и правда мечтала уже давно, с тех самых пор, как наставница как-то вскользь упомянула о нем. Да и Юма в свое время все уши прожужжала ей этим Университетом. О Юме вспомнилось в этот раз легко, с теплом и улыбкой. Вот с этой улыбкой и легкими как ветерок мыслями девушка и прошла в портал. А вышла уже в знакомом по прошлому посещению пансионе. Правда, в этот раз здесь было светло, все же утро, а не вечер, да и сам пансион словно увеличился в длину. Вышла и оказалась лицом к лицу с ниррой Брунгильдой. Почтенная гномка даже глазами захлопала, а ее толстая темно-рыжая коса от вздохов удивления заходила ходуном на широкой груди.

– Как? Как это? – затараторила гномка басом. – Это ты, девонька? А как же так, местным порталом? Через него ж только поступившие проходят. А ты что же, к Ясмине снова? Так нет ее.

Лиса покачала головой, даже не пытаясь вклиниться в стройный ряд вопросов комендантши. Лишь когда та затихла, ожидая ответа, девушка с улыбкой проговорила:

– И вам доброго дня, нирра Брунгильда. Так я и есть поступившая. Раньше ученицей ходила, а теперь адептка Университета, только что поступила. Буду у вас в пансионе жить, – девушка замялась, – если примете, конечно.

Гномка насупила брови, соображая. А потом улыбнулась всеми своими кривыми зубами. Лиса даже чуть засомневалась, вдруг она только с гостями такая душевная, а адепток покусывает время от времени. Но нет, слова комендантши тут же вернули девушке былую уверенность.

– Да как же не примем? Примем, конечно. Все честь по чести. И комнату, и белье, и тряпку со шваброй, – гномка подмигнула Лисе, намекая на самостоятельную уборку комнаты. – За тебя я не переживаю, справишься. Да что ж я тебя на пороге держу? На какой ты Факультет зачислена? Огонь? Ну ничего, ничего. Вот, ключ бери, комната твоя на втором этаже. Номер 7л. Найдешь? А я уж белье тебе сама донесу, все равно туда пойду. Ты того… соседку свою не пугайся сразу. С виду и не скажешь, а девушка она вроде вежливая. Хотя кто их разберет.

Лиса кивнула на всякий случай, размышляя о причинах, почему ей стоит бояться соседку, и под бурчание комендантши направилась к лестнице.

– Ой, – остановила ее нирра Брунгильда. – Имя-то твое я так и не спросила, а с прошлого раза запамятовала.

– Лиса, – представилась девушка. – Лисамина Варрама.

– Лисамина. Лисамина, – попробовала его на вкус комендантша, подергивая носом. – Хорошее имя, но слабое. Буду звать Лисой. Так лучше. Не возражаешь?

Лиса покачала головой. Лиса так Лиса. Все так зовут. К тому же полное имя-то и вовсе не ее.

Второй этаж пансиона по дневной поре освещался благодаря единственному окну в конце коридора. Вот в прошлый раз светильники горели, Лиса точно помнила. Но теперь не увидела ни одного на стене. Да и номеров комнат не было раньше, просто считалось по порядку от лестницы справа и слева. А сейчас на двери каждой комнаты был резной номерок. Только по правой стороне все номера были с буквой «п», а по левой – с «л». Комната «7л» числилась как раз седьмой от лестницы по левой стороне.

Дверь была не заперта, поэтому ключ даже не пригодился, да и открылась она, на удивление, без скрипа. Войдя, Лиса остановилась на пороге. В центре комнаты спиной к ней стояла девушка, выше ее ростом, с огненно-красными волосами, которые спускались красивыми локонами ниже талии. «Обещанная соседка», – подумала Лиса. Платье на девушке было черного цвета, еще больше оттеняя цвет волос. На легкое покашливание та обернулась, и на Лису испуганно взглянула совершенно неправильная темная эльфийка с карими глазами. Карими! Лиса оглядела соседку вновь. Волосы красные с огненными прядями, сквозь которые едва заметно игриво торчат ушки. Кожа темная, как у магистра Хайтэ, но глаза и впрямь карие с золотистыми искорками. Идеально очерченный рот сейчас был чуть приоткрыт, однако тут же закрылся, и губы эльфийки сжались в тонкую линию, а ее правая бровь поползла вверх.

– Привет, – осторожно сказала Лиса, мало ли чего от нее можно ожидать. Уж больно не понравилось ей предупреждение гномки. – Я твоя соседка, Лисамина Варрама. Можно просто Лиса.

Девушка отошла на шаг и Лиса заметила, что в ее взгляде мелькнуло недоверие.

– Соседка. Еще одна? – голос у эльфийки был средний, без писклявости и без басистости. Приятный. Соседка сложила руки на груди и хмыкнула. – Ну ладно, Лиса. Ключ покажешь?

Лиса раскрыла ладонь, показывая небольшой, но длинный железный ключик. Эльфийка удивленно воззрилась на ключ, даже руку протянула и потрогала его. А после дружелюбно улыбнулась и протянула Лисе обе руки, одну из которых та тут же пожала. Во избежание, так сказать.

– Я – Миранта, привет. И прости за эту проверку. Просто некоторые уже пытались стать «моими соседками». А на самом деле приходили посмотреть на спор.

– На спор? – удивилась Лиса. О чем тут спорить?

– Ну да, – пожала плечами Миранта. – Темная эльфийка из рода Эль. Не каждый раз выживешь при встрече, но и не каждый день встретишь.

Она грустно фыркнула. Видимо, фраза что-то означала.

– И правда не выживают? – Лиса наклонила голову и с любопытством посмотрела на девушку. Хрупкая, высокая и натянутая, как стрела, но опасность в ней не чувствовалась. Та покачала головой, заставляя огненные пряди плясать в такт качаниям.

– Лишь со Жрицами рода. Вот только они никогда не покидают Храм. Да и с выживанием… там свои условия.

– Значит, могу смело заселяться? – дружелюбно улыбнулась Лиса. – Которая кровать не занята?

– Конечно. Вон та, что справа. Ничего? – соседка слегка смутилась.

Лиса пожала плечами.

– Мне все равно, если честно. Справа, значит, справа.

– Только вот стол общий и шкаф, но он большой, думаю, уместимся. А где же твои вещи?

Лиса замялась на секунду. Василина не доверила ей собирать саквояж, опасаясь, что если Лиса вывесит все платья, никакого шкафа не хватит. Хотя пару своих платьев Лиса все же успела засунуть, прежде чем ее ультимативно отодвинули. Оставалось надеяться, что они все же там остались. Тогда их можно будет повесить, а остальное задвинуть под кровать прямо в саквояже.

– Их чуть позже подвезут, – поспешно ответила Лиса, заметив, что соседка вновь с подозрением косится в ее сторону. – Тролль на воротах обещал доставить прямо в комнату сразу после проверки.

– О, если нир Гас обещал, значит, доставит. Он очень ответственный и все обо всем знает. А проверка, это так, для галочки. Посмотрит местный маг на наличие вредных заклятий. Тебя-то саму уже проверили. – Лиса попыталась вспомнить, когда, но эльфийка тут же пояснила. – Шар во время испытания тут же дал бы знать. Я тут уже вторую седмицу. Рано приехала. Думала, если здесь не поступлю, то поеду в Академию в Лацену. Но все прошло без трудностей. Вот волей-неволей пришлось обживаться. Ты спрашивай, если что-то нужно.

Эльфийка говорила без умолку, легко и непринужденно. Было видно, что общаться она любит. Намучилась, наверное, тут в одиночестве.

Лиса села на кровать и под рассказы Миранты стала рассматривать свое новое жилище. Комната была небольшой, точь-в-точь как у Ясмины с Тиссой. Две кровати по бокам, два стула, длинный стол вдоль окна и один шкаф. Вот и вся обстановка. Да, еще дверь, по словам Миранты, в крохотную уборную. А души общие на весь этаж по бокам коридора в самом конце.

Сколько же она сменила домов за последние три года. Но именно сейчас отчего-то почувствовала, что именно здесь все начнется с нуля. От этого было немного страшно, немного грустно и как-то одиноко. Пробежав еще раз взглядом по стенам, Лиса сосредоточилась на том, о чем словоохотливо рассказывала соседка.

Этот корпус пансиона был женским. На втором этаже ютились адептки первого и второго курсов, а на первом – третьего и четвертого. Мужской корпус располагался по другую сторону от центральной парковой дорожки. Преподаватели жили и вовсе в учительских корпусах за Университетскими учебными.

Миранта неустанно сыпала сведениями, и Лиса даже не успевала все запомнить. Оказалось, что адепты, которые живут в городе, прибывают на учебу рано утром, а отбывают поздно вечером. Почему одни селятся в городе, а другие в пансионе? И на это эльфийка знала ответ. Кто-то снимает жилье подешевле, пансион все же дороговат. Кто-то просто живет в этом городе.

Тут Лиса задумалась, почему асс Валенсир настоял именно на пансионе. Из-за Тиссы? Чтобы она что-нибудь разузнала? Так вроде они все уже выяснили. Или он таким способом решил насолить Василине? И кто оплачивал ее проживание здесь? Он? Василина? Непонятно.

– Кто-то настолько богат, что может себе позволить, представляешь (эльфийка сделала большие глаза), жить в соседнем городе и прибывать каждое утро дорогущим семейным порталом. В общем, случаи разные. Четверокурсники, например, большую часть года проводят на практике, поэтому их редко видишь не то что в пансионе, а даже в Университете. Да и третьекурсники часто на практике. А у тебя какая стихия? – вдруг переключилась Миранта с адептов на Лису. – У меня Воздух.

– У меня Огонь и Во… Вода. – запнулась Лиса, вспоминая свой ужас, когда вместо оговоренного Воздуха шар показал стихию Воды.

– Ты двустихийница?! – воскликнула Миранта. – Вот это да! Здорово! Уже? Это так редко бывает. Обычно вторая стихия открывается уже во время учебы. Наверное, сложно самой с ними справиться? Ну ничего, ты не бойся, будем друг другу помогать. И я очень рада, что у нас разные стихии. Так интереснее заниматься, наверное. Жаль только, что расписание разное будет. Зато так у нас появится больше знакомых ребят.

Эльфийка улыбнулась, а Лиса вдруг кое-что вспомнила.

– А кто это такие, те, что в черных мантиях? – спросила она соседку.

– О, это менталы. – Миранта заметила непонимающий взгляд у соседки и поспешила пояснить. – Факультет Ментальной Магии. ФММ. Это они так официально называются. Только их так никто не называет. Обычно менталами зовут. Они и предсказатели, и внушатели, и чтецы мыслей, и еще чего-то там. Жуткие, в общем.

– Ясно, – проговорила Лиса, понимая, что это как раз те, кого, по словам батюшки Аскольда, следует избегать. Вспомнился и Кристиан, таким, каким он был там, в Кресте-на-Саманке. Внушал ли он тогда ей что-то? Скорее всего, да. Теперь его вторая стихия не вызывала сомнений. Стало быть, двустихийник. Мысль о нем больно царапнула, воскрешая только начавшую было притупляться тоску по магу. Но образ его, возникший перед глазами девушки, поманил несбыточностью и исчез, вытесненный голосом эльфийки.

Миранта продолжала рассказывать обо все подряд. О новых отремонтированных корпусах, которые увеличили магически для размещения большего количества адептов, о столовой, расположенной в отдельном здании. О количестве принятых в этом году учеников. Здесь ее цифры путались, но то, что окончательный список по факультетам вывесят уже завтра, она знала точно. Завтра же был последний день отдыха, в который полагалось познакомиться с расположением корпусов и расписанием, чтобы уже послезавтра начать постигать магическую науку.

Глава 2

Утро первого учебного дня выдалось дождливым. Под мелким неприятным дождем девушки бегом пересекли наискосок пустующую центральную площадь и поскорее нырнули под козырек административного учебного корпуса. За массивными деревянными дверьми адептов было – не протолкнуться. Узкие коридоры были не предназначены для такой толпы. Самыми шумными были, конечно, первокурсники. Они перекрикивались, толкались, смеялись, расспрашивали о чем-то друг друга. Старшие курсы вели себя более сдержанно. Растянувшись вдоль стен по коридору, они свысока поглядывали на энергичную молодежь и спокойно ждали, негромко переговариваясь. Преподавателей видно не было. Плохая погода изменила все планы, и вместо общего построения на площади адептов пригласили в административный корпус. Спустя пять минут над коридорами прозвучало сообщение, в котором адептов третьего курса приглашали в смотровую башню. А еще через полчаса дождь благополучно закончился. Третьекурсники вернулись, и вся толпа адептов высыпала на площадь. То тут, то там слышались шепотки: «видать, на этот раз обошлось», «Ларк кааак жахнет волной, а магистр Альмирель кааак даст ему воздушный подзатыльник», «я сам видел, как Эйна поток перенастроила и развеяла, честно. Сама! Молодчина».

Построением командовали адепты четвертого курса. Они разбили первокурсников на факультеты и построили по пять адептов в ряд. Второй курс выстроился за ними, третий за вторым. Четвертый стал замыкающим. Лиса обернулась, оценивая количество последних. Статистика выходила нерадостная. По сравнению с первокурсниками, представителей четвертого курса было раза в три меньше. И не факт, что причиной была их изначальная численность. Вполне возможным было и отчисление, и переводы, и не слишком удачные практические занятия. О последнем даже думать не хотелось. Как только закончилось построение, выступить перед адептами вышли деканы факультетов. Заместитель ректора, та самая женщина в зеленой мантии, которая возглавляла приемную комиссию и была по совместительству деканом Факультета Земли, выступила с приветственным словом. Звали ее, как уже знала Лиса, магистр Вальди.

Она говорила об открывающихся возможностях для старших курсов. Благодаря ректору, у третьих и четвертых курсов теперь появилась возможность проходить практику не только в захолустных селениях, но и в первых городах Империи, и в ее столице в том числе. Распределение будет проходить в зависимости от заслуг адепта и его желания.

Лиса стояла в строю с остальными огневиками, в такой же красно-бордовой мантии, как и у всех на факультете, рядом с рыжей худышкой, которую уже видела при поступлении. Она пыталась припомнить, как же ее звали, но пока безуспешно. Но разговоры вести все равно было невозможно, и посему она просто слушала, о чем говорят деканы.

Первому курсу обещали дружную семейную атмосферу на факультетах и отзывчивых старших товарищей. Лиса сама с трудом в это верила и пыталась понять, а верит ли в это вообще хоть кто-нибудь из присутствующих. Декан ее факультета не высказывалась, зато декан Факультета Воздуха очаровал всех девушек. Идеально красивый, как и любой эльф, он притягивал взгляды, а его голос завораживал. Казалось, что приветственную речь он говорит только тебе. Лиса даже головой мотнула, желая сбросить наваждение. И лишь после этого могла стоять и слушать его без того глупого выражения лица, которое наблюдалось у каждой адептки-первокурсницы. Тут ей пригодилась и чья-то реплика о воздушном подзатыльнике. Получить подобный от объекта обожания не улыбалось.

Странным было и то, что ректор не присутствовал на первом построении. Она припомнила отзыв нирры Брунгильды о новом ректоре и решила, что, видимо, он решает очередную невыполнимую задачу, наподобие ремонта корпусов или мест прохождения практики.

Но вот вступительные слова закончились, и адептов пригласили пройти на первые занятия. Учебники все получили еще вчера. Для этого, а также для ознакомления с расписанием и расположением корпусов был выделен целый день перед учебой. Лиса ободряюще улыбнулась Миранте, стоящей в соседнем строю, и направилась к корпусу своего факультета.

Первой парой стояла История Магии. Вообще, этот предмет преподавался на всех факультетах, но первое занятие проходило для каждого в отдельности от остальных. Решив после занятий сверить с Мирантой конспекты и узнать, одинаково ли им преподают этот предмет, Лиса зашла в свой корпус и, направившись вслед за группой, очутилась в небольшом уютном кабинете с темными стенами.