Принцесса-простушка

За семью печатями

Двери королевской сокровищницы напоминали врата в рай, но голоса из-за них доносились адские. Принцесса Эстелла задумчиво водила кончиками пальцев по золоченым ангельским крыльям, нифилимам, титанам, яблоням и змеям. Кому пришло в голову украсить вход в сокровищницу так, будто это врата храма? Пальцы Эстеллы обжигались, будто с той стороны золоченые створки дверей раскаляло дыхание дракона.

– Как думаешь, может ли в качестве стража в сокровищнице быть заперт дракон? – робко спросила она у Гизелы.

– Скорее как узник! Из драконов выходят хорошие охранники, только если их держать на цепи, – рассудительно заметила Гизела, молодая и привлекательная гувернантка, которая с самого своего прихода в замок метила в королевы. Теперь ее мечты о браке со старым королем рухнули вместе со смертью последнего.

С самого погребения короля Гизела дулась так, будто ее лишили законного наследства.

– Знала бы я, что он так быстро умрет, нанялась бы гувернанткой к другой принцессе, – бурчала она себе под нос. – Я ведь только начала ему нравиться! Мои женские чары дали результат лишь неделю назад, когда король пригласил меня на партию в шахматы. Я уверена, что он хотел сделать меня своей женой, а не фавориткой. Для фаворитки он слишком стар.

Эстелла лишь кивала на ученые речи своей наставницы. Она мало понимала из сказанного. Что такое фаворитка? И разве король, который уже однажды был женат на ее матери, имел право жениться второй раз? Вроде бы Гизела сама княжна из разорившегося княжества, которая прибыла в Алуар за поддержкой и должностью при дворе. Разве она не могла выйти замуж за герцога или князя? Зачем ей старый король?

Когда Эстелла задавала все эти вопросы вслух, наставница на нее жутко злилась. Поэтому принцесса предпочитала побольше молчать.

– Ты такая милая! – всхлипывая в шелковый носовой платок, на котором почему-то были вышиты королевские гербы, сказала Гизела. – Так внимательно слушаешь! Производишь впечатление умной, когда молчишь! А злые люди еще говорят, что твой разум похитили эльфы, и ты с тех пор стала дурочкой.

– А что значит дурочка? – нахмурилась Эстелла. Сейчас ее куда больше занимали золоченые двери. Из-за них точно доносился шепот множество озлобленных голосов:

– Выпусти нас! Иди к нам! Мы давно тебя ждем, принцесса!

Гизела этих голосов не слышала. Она плакала и шумно сморкалась, как будто только что овдовела. Черная вуаль из шелка, накинутая поверх переплетенной золотыми нитями косы, напоминала вдовье покрывало. Гизеле очень пошла бы золотая корона поверх черной вуали. Эстелла охотно отдала бы ей свою, слишком тяжелую и давившую на лоб, но Гизела сказала, что так нельзя. Корону имеют право носить лишь королевы или принцессы, но никак не наставницы принцесс.

Даже если за дверью сокровищницы прятались демоны, они единственные не называли Эстеллу дурочкой. Это было приятно! Слово дурочка звучало оскорбительно, хоть Эстелла и не понимала до конца, что оно значит. Но придворные таким хитрым тоном шептались о пустоголовой принцессе, рассудок которой давно похитили волшебные создания, что Эстелле становилось не по себе.

– С тех пор, как ты унаследовала королевство, многие смотрят на тебя, как на дичь. Тебе надо быть осторожнее, – предостерегла Гизела.

– Это вряд ли! Женихи бегут от меня, едва я раскрою рот, чтобы сказать им какую-то любезность. Как будто я прокаженная!

– Так было раньше. Пока ты считалась принцессой на выданье, а не королевой. Незамужняя королева Алуара – это соблазн для всех. Теперь много охотников за приданым будут добиваться твоей руки, как я добивалась внимания твоего отца. И чуть было не добилась! Жестокая смерть разрушила все мои планы, как карточный домик! А еще говорят, что смерть бывает милосердна!

– В случае с заболевшими черной проказой в пустоши, так оно и есть, – припомнила Эстелла. – Когда люди, побывавшие в черных землях демонов, начинают мучиться так сильно, что даже придворные маги не могут им помочь, то смерть и вправду милосердна. Но она за ними долго не приходит. Заболевшие обращаются в монстров, пока испускают дух.

– Не пересказывай такие ужасы, – театрально вздохнула Гизела.

– Но я сама видела больных. Их кожа трескается, как пересохшая в жару почва, глаза становятся алыми. Они твердят проклятие. Один из них что-то шепнул на ухо моему отцу, и отец спустя тринадцать дней умер.

– Лучше помолчи об этом, иначе люди снова начнут судачить, что твой рассудок украл злой дух, а в голове у тебя пусто, как в пещере.

– Хуже, если в пустой голове поселяется проказливый бес, – шикнул кто-то из-за угла. – Вот тогда будет потеха! Человек станет двигаться, как марионетка во власти беса, и крушить все.

Гизела не услышала голос, а вот Эстелла слышала сразу много голосов за золочеными дверьми.

– Крылья ангелов, серафимов, херувимов, стопы великанов и титанов, василиски, змеи, мантикоры, золотые яблони с корнями-чудовищами, – начала перечислять она всех существ, которых различила в барельефах на двери. – Тут даже мандрагора выгравирована. Это священный корень. А еще тут есть тритоны, левиафаны, сирены и русалки, прекрасные феи. И все они как будто сторожат какое-то зло, а не сокровища.

– Ты уверена, что ничего не перепутала, – нахмурилась Гизела. – Я помню мифологию немножко иначе.

– Шестикрылые ангелы точно сторожат зло.

– Вероятно, в сокровищницы находятся кости того короля-колдуна, которого одолел в битве твой отец в дни своей молодости, – похвастала эрудицией Гизела. – Он ведь слыл грозой колдунов.

Эстелла посмотрела на руку. Пальцы и ладонь были обожжены. Вероятно, в сокровищнице и впрямь заточен дракон.

– Выпусти меня! – взвыл чей-то голос за дверью. – И я найду тебе супруга-демона, который вернет разум в твою опустошенную колдовством голову.

Гизела опять ничего не услышала, а Эстелла насторожилась.

– Где ключи от сокровищницы? – поинтересовалась она, заметив меж барельефов на двери сразу множество замочных скважин.

– У королевского ключника, наверное.

– Но отец велел казнить его за месяц до того, как умер сам.

– Значит, ключи у кого-то еще.

– Ты не могла бы разузнать для меня у кого? И выясни, почему двери заперли сразу на столько замков?

– Последнее, очевидно! Там, наверняка, хранятся несметные сокровища!

– Но ключей нет даже в вещах короля! Поищи их прямо сейчас! Я могу доверить такое деликатное поручение, как поиск ключей от сокровищ, лишь тебе. Ты ведь мне, как мать. Хоть ты и не намного старше меня.

– Предпочла бы стать мачехой! – вздохнула Гизела и пошла выполнять поручение. Ее черные шелковые юбки шуршали, как палая листва. Красивая, тридцатилетняя, незамужняя и вполне разумная, она была бы куда лучшей наследницей королевства, чем простодушная принцесса, у которой якобы эльфы похитили разум. Эстелла искренне жалела, что король не женился на ее молодой наставнице. Из Гизелы вышла бы образцовая королева. Сейчас, нося все черное, она напоминала элегантную вдову.

Из-за дверей опять раздался целый хор жутких голосов. С уходом Гизелы они взбунтовались. Какофония вопящих, рычащих и пищащих звуков все усиливалась.

– Выпусти нас! Ключ тебе не нужен! Просто выпусти!

Эстелла провела пальцем по шестикрылому ангелу и снова обожглась.

– Я не могу, – простонала она.

– Открой, дурочка! – за дверью, очевидно, решили, что она притворяется. – Немедленно!

– Дурочка! – возмутилась она. – Ну, так и сидите там!

Эстелла так разозлилась, что быстро пошла прочь. Ее желто-золотистые юбки нежно шуршали, каштановые локоны, переплетенные летами, щекотали шею. А сзади будто кто-то дышал огнем. Эстелла даже обернулась, чтобы проверить: не летит ли за ней дракон, выпорхнувший из сокровищницы.

– Вернись! – позвали голоса, сменившие гнев на любезность. – Давай мириться! Хочешь дракона, мы тебе его подарим! Хочешь принца, мы тебе его приведем! А хочешь верного джинна, и мы направим таково на службу к тебе!

– А что взамен? – не выдержала Эстелла.

– Только выпусти нас! – повторили голоса ту же просьбу. Золотая дверь светилась каким-то неестественным волшебным сиянием, будто маня к себе. За ней спрятаны не только сокровища, но и живые существа. Эстелла была не такой глупой, чтобы это не понять. Но как они могут жить там без еды и питья? Ведь сокровищницу не отпирали десятки лет. Король скидывал в сокровищницу привезенное из походов золото через щель во рту мантикоры на двери. Кажется, сейчас через эту щель пролез чей-то коготь.

Эстелла испугалась. Казна почти пуста, а в тайную сокровищницу войти страшно из-за обитающих там демонов. Что же делать?

– Выпусти нас! – доносилась жалобная просьба.

Сделать этого Эстелла не могла. Во-первых, ей страшно, во-вторых, у нее нет ключа. Придется думать, как сохранить государство без денег. Хотя думать она не сильна. Недаром ведь ее прозвали простушкой.

Кто похитил разум принцессы

За окнами шел турнир. Эстелла наблюдала с высокого балкона. Целью состязающихся было выявить того колдуна, который похитил разум принцессы, а наградой должна была стать рука принцессы.

Гизела уже предупредила ее об охотниках за приданым, поэтому Эстелла смотрела равнодушно. Она и не верила, что кто-то может сделать ей предложение руки и сердца. Обычно женихи разбегались от нее, как мышки от котенка. Издалека ею восхищались все послы и именитые заморские гости, но уже после первого диалога становилось ясно, что принцесса им разонравилась.

– Это потому что ты слишком юна и наивна, – утешала ее Гизела, когда принцессе было лет шестнадцать. – Едва станешь взрослее, поумнеешь, и сваты вернутся назад. Ведь их принцы хотят взять в жены зрелую и мудрую красавицу, способную помогать в управлении страной.

С тех пор прошло три года. Эстелле стукнуло девятнадцать, а желаннее для женихов она не стала. Вероятно, она все еще недостаточно взрослая.

Жаль, что в Алуаре возраст женщины определялся умом. К Эстелле относились, как к шаловливому ребенку. А вот Гизелу, которая была на двенадцать лет старше воспитанницы, считали вполне зрелой для замужества. Ее засыпали брачными предложениями. Увы, все соискатели ее руки королями не были, поэтому она всех отвергала.

– Выгодное место, это только рядом с троном, – часто повторяла она, уводя Эстеллу на занятия этикетом.

Эстелла часто проливала чай на платье, но Гизела ее за это не ругала и не насмехалась.

– Попробуй еще раз! – разрешала она, вместо того, чтобы смеяться над глупой принцессой, как другие.

Семейные легенды династии Алуара Гизела тоже внимательно изучила, потому что хотела пленить своей эрудицией короля.

– Говорят король Абрахам был женат на звездной фее, может поэтому у тебя не хватает ума, – как-то заметила она за прочтением очередного альманаха. – Дети фей либо уродливы, либо пустоголовы.

– Только у них должен иметься какой-то волшебный талант.

– Откуда ты знаешь?

Эстелла нахмурилась.

– Сама не помню.

– Наверное, наслушалась басен прислуги.

Гизела принялась изучать альманах королей дальше.

– Похоже, тут много сказок вместо правды, – сделала вывод она. – Твой дядя король Клемент, который так внезапно исчез после коронации, якобы был женат на волшебнице, умевшей обращаться в дракона.

– В дракона? – заинтересовалась Эстелла. С недавних пор почему-то драконы увлекли ее куда больше, чем смазливые принцы-женихи.

– Да! Вот она. Королева Раймонда. Ее почему-то относят, как к роду лесных эльфов, так и к драконьему. Тут записано, что она спалила полстолицы до того, как они вместе с супругом оба пропали. Алуар остался без короля и королевы, поэтому на трон пригласили твоего отца. Он приходился дядей королю Клементу. Так что я точно даже не знаю, кем именно король Клемент приходится тебе. Давай называть его просто твоим дядюшкой.

– Хорошо! Он мой дядя, – тупо повторила Эстелла. – А он еще жив?

– Вряд ли! Скорее всего, жена-дракон его сожгла, а сама вырвалась на волю. Наверняка, он держал ее при себе каким-то магическим заклятием. Твой отец вроде бы тоже разбирался в заклятиях: он умел заставлять урожай созревать раньше, призывал дожди на засохшую землю и умел отослать с поля боя вражеское войско, даже не начав битвы и не капитулировав. Одна беседа с врагами, и они уходили, забыв про войну. Поэтому твоего отца очень любили в народе. Он был идеальным королем.

– Только не называй его колдуном. Колдунов ведь боятся и ненавидят.

– Я и не сказала, что он был колдуном. Просто обладал каким-то волшебным даром, – Гизела захлопнула альманах.

– Как бы он не расплатился за этот дар моим разумом, – вздохнула Эстелла.

– Да, ладно. Ты и без разума довольна мила. Только не проливай вино на платье. Алые капли на светлом шелке очень заметны.

– И что с того? – Эстелле они казались всего лишь пурпурными крапинками.

– Это неопрятно!

– А по-моему это красиво. Ведь на небе же высыпает россыпь звезд, а на моем платье от вина появляются алые крапинки.

Гизела устало вздохнула.

– Весьма оригинально, но не практично, – пробурчала она себе под нос.

– А в альманахе записано, что мое имя означает – звезда? Меня назвали звездой в честь звездной феи, которая якобы была моей матерью.

– Жаль, что самой тебе до звездной феи далеко.

– Почему же?

– Ну, у тебя нет крыльев, – вывернулась Гизела. На самом деле она хотела сказать что-то совсем другое.

– Так говоришь, рыцари дерутся лишь за право обвенчаться с моим троном, а не со мной? – Эстелла высунулась в окно. – Я лишь ненужное приложение к скипетру, жезлу и горностаевой мантии короля?

Гизела так часто это повторяла, что даже дурочка уже запомнила.

На турнире что-то пошло не так. Поединки переросли в массовое сражение. Герольд сбежал. Букет, который принцесса должна преподнести победителю, был растоптан. Такое чувство, что меж рыцарей бес затесался. Какое-то карликовое существо действительно скакало по ристалищу и нашептывало воинам отвратительные советы, после которых они совершали насилие и над собой и над другими. Кто-то кидался на собственный меч, кто-то опрокидывал на себя факел и сгорал живьем, кто-то нападал с мечом на дам. Ну и ну!

– А я оказывается не самая глупая в королевстве! – обрадовалась Эстелла.

Гизела, не смотревшая в окно, не поняла, о чем она толкует.

– Посмотри!

– Не люблю турниры, – отмахнулась Гизела. – Они ведь все не из-за меня.

Она хотела поставить альманах назад на полку королевской библиотеки, но Эстелла остановила ее.

– Нет, пожалуйста, почитай мне еще что-нибудь из него.

– А что ты хочешь знать? О твоей матери здесь слишком мало данных. И нет ни одного свидетельства тому, что она действительно была звездной феей. Но, скажу по секрету, твой покойный отец якобы умел призывать лунных и звездных духов, когда запирался у себя в кабинете по ночам. Вдруг он призвал однажды фею звезд и у них завязался роман! Но зачем нужно было жениться на фее, я не понимаю. Она ведь могла просто прилетать к нему по ночам. Так что больше записи похожи на сказку, за которой прячется неприглядная истина. Типа того, что королева была ведьмой или сумасшедшей, которую сожгли или заперли в башне.

– Какая жуть! – Эстелла поморщилась. – Мне больше по душе сказки, а не жуть.

– Но жуть это реалистично! А сказки сочинены, чтобы порадовать простачков, – назидательным тоном прокомментировала Гизела.

– Тогда реальность не для меня. Я хочу послушать сказку. Прочти мне еще что-нибудь о королеве Раймонде и драконах!

Гизела начала послушно листать альманах.

– Уже и не помню, где это было, – ее пальцы скользили по страницам и вдруг наткнулись на какие-то странные символы. Гизела нахмурилась. – Похоже на колдовские письмена.

– А что это такое?

– Ничего! – Гизела поспешно одарила ее милой улыбкой. – Не забивай себе голову. А то еще больше поглупеешь. Так кто там победил на турнире?

– Никто!

– Так не бывает. Победитель должен быть.

– А ты взгляни сама! – Эстелла видела ристалище, на котором остались лишь изувеченные мертвецы и жестоко израненные люди. Королевский лекарь бегал между пострадавшими со своим сундучком с лекарствами и причитал что-то о кознях злых духах.

– Бесы на турнире! – доносились испуганные голоса фрейлин, которых поранили взбесившиеся рыцари.

– Сейчас там только дракона не хватает! – составила свое ученое мнение Гизела.

– А я бы хотела увидеть дракона, – заявила Эстелла, за что чуть было не получила от своей воспитательницы подзатыльник.

Украденный разум

Значит, заморские принцы бежали от нее, считая, что она слишком юна и неопытна для управления страной? Теперь забота о стране на нее свалилась, а внушительнее Эстелла не стала. Уже и коронация скоро, а о ней шепчутся, как о ребенке. Эстелла сама слышала, проходя по коридорам замка болтовню придворных:

– Почивший король завещал все своей единственной дочери Эстелле, но она дурочка. Красавица слабоумна от рождения или вследствие какого-то заклятия, наложенного в детстве. Поэтому при дворе много звездочетов, мечтающих его снять. Покойный король точно был магом. Стражи с алебардами тоже похожи на магов-скитальцев. Принцессу от чего-то сторожат.

Это ее слух так обострился, или придворные так громко шепчутся с послами, что забыли все приличия?

Эстелла чуть было не остановилась, чтобы подробнее их расспросить, но подумала, что это не логично – расспрашивать о себе самой. Ей вернее знать, что с ней происходит, а не им. Она идет на собственную коронацию. Вот-вот она станет королевой Алуара. Ее действительно бдительно сторожат.

Но какой-то хитрый гном проник прямо в тронный зал. Как он проскользнул мимо охраны? Будто из-под пола вырос.

– Ваше высочество! – он снял красный берет и поклонился, коснувшись лбом пола. При его крошечном росте это выглядело смешно.

– Ты пришел меня развлечь перед церемонией коронации? – догадалась Эстелла и захлопала в ладоши. – Браво! Какие еще фокусы ты умеешь показывать? Хочешь должность моего шута? Как будущая королева я могу тебя назначить прямо сейчас?

– Вообще-то, – гном замялся. – Я пришел поговорить о деньгах.

– О жалованье? – простодушно подсказала Эстелла. – Обычно это обсуждают с королевским казначеем, но он недавно куда-то пропал.

– Нет, не о жалованье, – гном почесал затылок.

– Если не за деньги, можешь служить мне за еду и ночлег. Многие слуги за это и работают.

– Миледи, вы так прекрасны, что я бы сам приплатил за право веселить вас, – высокопарно отозвался гном.

Какой милашка! А она еще хотела позвать стражников, чтобы его прогнать. Комплименты делать он умел и явно желал подластиться к новой правительнице. Наверное, хочет попросить какие-то льготы для гномовых рудников на западе королевства.

Что ж, он первый пришел ее почтить, как королеву. Значит, она ему во всем уступит. Никто кроме него не пожаловал пока на ожидаемую коронацию, хотя она должна состояться с минуты на минуту. Или она перепутала время? Эстелла нахмурилась. Могла ли она ошибиться на час или на день? С арифметикой она всегда была не в ладах. Особенно, когда речь шла о датах.

– Я прибыл, чтобы преподнести к вашей коронации подарок, – рядом с гномом будто из-под земли возник большой кованый сундук, подозрительно похожий на те, которые находились в казне Алуара. Даже гербы на крышке алуарские. Наверное, имитация.

Эстелла снова зааплодировала гному.

– Молодец! Это клад! Где достал? И как донес?

Гном такой малышка, а сундук такой громадный. Если только его не тащили духи-помощники. Гном моментально развеял подозрения Эстеллы, легко взвалив огромный сундук к себе на плече. Под сундуком кроху-носильщика было даже не заприметить.

– Вот так! – гном окончил демонстрацию силы и поставил сундук назад на пол. Как бы его кованые края не повредили отполированный паркет. Гизела станет ругаться, если Эстелла в день коронации что-то снова запятнает или испортит. И объяснений, что бед натворил какой-то гном, она тоже не примет. Все свалит на саму Эстеллу.

– Так о чем ты хотел попросить? – подогнала его Эстелла.

– Вообще-то, – гном снова замялся. Какой он застенчивый, когда речь заходит о деле. Про проблемы из него слова не вытянешь. А тяжести вот таскает запросто, как верзила.

– Откуда этот сундук и что в нем? – Эстелла заподозрила неладное.

– Сундук из вашей собственной сокровищницы, – признался гном, – но я ни в коем случае не вор. Я ни монетки из сокровищ не присвоил себе. Все осталось внутри сундука.

– Зачем же ты его достал без спросу?

– Хотел вам услужить. Я заметил, как мечтательно вы смотрите на запертую сокровищницу и подумал, что нужно исполнить вашу прихоть. Жаль, моих сил хватило лишь на то, чтобы достать всего один сундук, да и тот пришлось отбивать у обитателей хранилища. Они чуть не подняли тревогу, но в итоге мы договорились.

– Любопытно! – Эстелла забарабанила ногтями по подлокотнику трона.

Забавно, что гном украл сундук с сокровищами у нее лишь для того, чтобы преподнести ей же. Предположительно с сокровищами! Ведь сундук заперт. Вдруг в нем хранится проклятое золото, которое доставило гному столько проблем, что он решил вернуть его назад владелице. Жаль, что пришел он не с повинной, а со срочно состряпанной ложью. Гизела кликнула бы стражу, чтобы посадить вора в темницу. Но Эстеллу недаром назвали простушкой. Она решила поверить гному на слово. Гном все юлил и причитал:

– Вы очень красивы, но меня, увы, пригнал сюда неуплаченный долг. Я так много задолжал вашему отцу, что и за сотни лет упорной работы в рудниках не расплатиться. Зато я могу в уплату долга подарить вам сокровище, которое одно дороже, чем все богатства мира.

– И какое же?

– Вашего лучшего советника.

– Что? Вместо украшений! – Эстела мгновенно разочаровалась и уже хотела кликнуть стражу. Слишком похоже на мошенничество. Она может и глупая, но не настолько.

– Подумайте. Все твердят, что вам не хватает мудрости.

– Верно, – она занервничала, припомнив недавно подслушанный разговор, который ее сильно расстроил. Ведь придворные спорили о том, кто глупее: курица или принцесса?

– А вам бы хотелось стать мудрой?

Эстелла не знала, что ответить. Ногти нервно царапали подлокотник трона.

– Чтобы заткнуть рот всем тем наглым придворным, которые заверяют, что вы глупы и недостойны править? – лукаво продолжил гном.

А он знает, как подольститься! В самую суть попал, будто нож в сердце ей вонзил. Кто-то мечтает о любви и красоте, а она о капле здравого смысла.

Эстелла медленно кивнула.

– Так вот, он будет вашим умом! – провозгласил гном и исчез.

Кого он имел в виду? Эстелла шагнула к сундуку. Вроде он заперт. Да нет же, ключ в замочной скважине. Эстелла его повернула. Замок поддался легко. И что дальше? В щель под крышкой мерно светило золото. В сундуке вроде полно самоцветов, слитков и монет. А где же советник? Или гном выразился метафорически? Вот бы поумнеть, чтобы все понимать! Неужели дар был всего лишь каверзой, чтобы высмеять глупость доверчивой принцессы?

– И как мне быть? – Эстелла сдвинула крышку, оказавшуюся тяжелой.

Из приоткрывшегося сундука вдруг выпрыгнуло чудище размером с мартышку. Эстелла хотела закричать, когда оно по-хозяйски устроилась у нее на плече, но оно оказалось обходительным.

– Прекрасная леди меня заждалась! – заверещало оно человеческим голосом. – Дама красивая, как роза никогда не должна долго ждать.

Это явно был комплимент, но принцессу поразил не он. И даже не то, что когти твари ласково водят по ее щеке, повторяя ласку влюбленного.

– Ты умеешь говорить? – Эстелла раскрыла рот от изумления. – Вот это да!

– Я много чего умею! – похвасталось чудище, обвив черным хвостом ее шею, будто удавкой.

– Слезь! Мне трудно дышать! – пожаловалась Эстелла.

– На самом деле тебе трудно жить без меня! Поэтому я должен быть всегда рядом с тобой.

– А кто ты такой? И почему сидел в сундуке?

– Вернее будет спросить не почему я там сидел, а кто меня там запер?

– Правильно! Так и надо было сказать. Я плохо соображаю. Спасибо, что подсказал.

– Отныне ты будешь мыслить, как великий мудрец! – посулило чудище.

– Это вряд ли! Я не умею мыслить вообще. Так все говорят.

– Тогда тебе стоит прислушиваться к моим советам, – любезно подсказало чудовище, нежно проведя черными коготками по ее лбу. – Ведь я и есть твой потерянный ум. Ты только что меня вызволила. В сундуке было душно и тесно. С тобой мне намного комфортнее, моя леди.

– Твоя леди? – так обычно слуги называют своих хозяек, но чудовище вело себя так, будто это оно владеет ею, а не она им. Так и должен вести себя ум?