Принцесса-простушка

Развлечения

Эстелла хотела устроить бал, чтобы отметить разрешение военной проблемы. Но Разум ее разубедил.

– Бал – слишком дорогое развлечение, – высказался он. – К тому же там кроме нас будет масса народа. Дракон, привлеченный шумом, может приползти на бал и распугать всех гостей.

– Ну и отлично! Я хочу его снова увидеть! – Эстелла от радости захлопала в ладоши. – Давай скорее организуем бал, чтобы дракон приполз к нам или прилетел.

– Глупая, он тебе букет роз не подарит, а дохнет огнем так, что весь бальный зал сгорит!

– А на танец он пригласить девушку может? Или разница в размерах помещает нам станцевать?

– Не помешает! Но это будет последний танец в твоей жизни на огне и пепелищах.

– Не пугай!

– Ты видела, что он сделал с твоими рыцарями?

– Но я принцесса, а не рыцарь.

– С принцессами тоже далеко не все деликатничают. Дракон – дикарь! Ухаживать за тобой он не станет.

Эстелла насупилась, как обиженный ребенок. И почему только она во всем должна слушаться Разума? Ведь хочется поступить по-своему. Но если она поступит по-своему, не прислушавшись к зову ума, то опять будет считаться дурочкой. Как сложно жить! Сделаешь, что захочешь, и тебя назовут глупой, а подчинившись разуму, лишишься всех желанных развлечений.

– Значит, бала не будет! – вздохнула Эстелла.

– Конечно нет, ведь бал влетит в копеечку. На него и гости из других королевств могут пожаловать, и придется их всех кормить, поить и развлекать по высшему разряду. А не угодишь им качеством выпивки или закусок, так жди объявления новой войны.

– Но ты столько золота под троном припрятал? Разве не хватит на достойный бал?

– Цыц! – Разум зажал ей рот когтистой лапкой. – Все сокровища в тайнике для особых целей.

– Для каких?

Эстелла с трудом вывернулась из его когтей.

– Потом расскажу?

– Потом это когда?

– Когда нужное время придет, а пока забудь о балах, карнавалах, маскарадах, и о пирах. Обо всех мероприятиях, где участвует много народа.

– Кроме коронации, – напомнила Эстелла. – Ведь она уже назначена на конец мая, а это скоро.

– Да, без коронации никак не обойтись, – вздохнул Разум. – Но лучше бы переложить ее на июнь, а то тебя еще сочтут всего лишь майской королевой.

Он глухо хохотнул над собственной шуткой. Эстелла смутилась, ведь даже она знала, что майскими королевами обычно провозглашают самых симпатичных крестьянок, посетивших весенние деревенские пляски. Быть майской королевой это значит стать королевой всего лишь на один день.

– Я бы назначил твою коронацию на ночь. В полночь было бы самое лучшее время.

– Увы, по традиции можно только утром, не позже полудня.

– Но тогда это не будет последняя коронация в твоей жизни, – загадочно пробурчал Разум себе под нос, но Эстелла его расслышала.

– Ты о чем?

– О твоем предназначении, – он довольно почесал лапки. – Меня удовлетворит, если ты станешь единственной королевой на планете, а я буду твоим единственным советником.

Какие-то у Разума фантастические планы. Эстелла недовольно поморщилась. Ей и корона Алуара уже представляется слишком тяжелой, а он что-то твердит обо всем мире.

– А ты в курсе, что после коронации все равно будет бал-маскарад, – съязвила Эстелла. – И его отменить ты уже не можешь. Традицию устраивать балы-маскарады после коронации заложила еще моя предшественница, легендарная королева Раймонда.

– Та самая, которая по слухам, была драконом! Лучше не сравнивай себя с ней, иначе народ пойдет на тебя с бунтом.

– Может, организуем бал сейчас, а не после коронации? Я хочу танцевать.

– Ни в коем случае! Ведь на балу мы будем не одни. Чтобы поумнеть, ты должна проводить побольше времени исключительно в моей компании. Давай выберем развлечения попроще и лишь для двух участников.

И вот они с Разумом сели играть в шахматы. Он лазал по доске, переставляя фигуры, и напоминал причудливую черную обезьянку. Только вот его острые, как у оборотня когти оставляли на шахматной доске глубокие царапины.

Шахматную башню замка, где проходила игра, обвивали лозы винограда и цветочные лианы. Запах жимолости и роз приятно бодрил. Эстелле почудилось, что какие-то бабочки, порхающие в цветах, и подозрительно напоминающие пикси, шепчут предостережение.

– Смотрите, принцесса играет со злым духом или с бесом? Нужно сообщить ей, что она в опасности! Да только она вряд ли поймет наш язык. Люди обычно нас не понимают.

Но Эстелла все слышала и понимала. Наверное, они приняли Разума за злого духа. Стоит ли сказать им, что они ошибаются? Или таким образом она оскорбит Разума, который их почему-то не слышит?

Он так увлекся игрой, что ничего не замечал. Играть он предпочитал черными фигурами. Эстелле достались белые шахматы, за которыми была привилегия делать первый ход, тем не менее, ей это не помогло. Она слишком часто проигрывала Разуму. Лишь пару раз он позволил ей выиграть и лишь потому, что отвлекся на разглядывание самого себе в настенном зеркале. Он действительно выглядел так, будто его вытащили из печи, как дымоходного беса. Не удивительно, почему пикси перепутали его со злым духом. Ей самой не нравилась его внешность, но она к нему привыкла. Ради достижений, стоило стерпеть его уродливость. Если бы не Разум, она бы даже не знала правила шахматного боя.

– Говорят, это игра для умных! – заметила Эстелла, переставляя фигуры. – Я в нее играю, значит, я умная!

– С моей помощью. Не забывай! Твой ум это я. Без меня ты, как без головы, – сам Разум перетаскивал фигуры обеими лапами и задевал хвостом белые шахматы Эстеллы, так что ей регулярно приходилось их поправлять. Играть с ним действительно оказалось самым забавным развлечением.

– А говорят, меня заколдовали, поэтому я поглупела.

– Это они тебя утешают.

– Что? – она чуть не выронила ферзя.

– Не переспрашивай ты через каждое слово, как болванка. Слушай побольше моих советов, и поумнеешь.

– Все так просто?

– А как, по-твоему, люди учатся житейским премудростям?

– Даже не знаю. Вроде они рождаются умными.

Эстелла напряглась. В голове была будто каша. Стоило задуматься, и в мозгу звучало эхо, будто кто-то злобный бил в невидимую дверь внутри сознания кулаком. Лекарь твердил, что такое бывает со всеми жертвами колдовства. Но Разум уверяет в обратном.

– Все люди слушаются мудрых советов, и таким образом сами набираются ума, – изрек он. – Так что со мной ты на верном пути.

– Но от тебя много проблем в государстве. С тех пор, как я тебя вызволила из заточения, во дворце каждый день переполох.

– Тут виноват не я, а козни завистников. Тебе завидуют, что я у тебя есть.

– А тебя разве кто-то видит? Ты говорил, что незрим?

Посланники из гарема

Послы из Этара выглядели, как причудливые птицы. Эстелла даже не могла определить, на кого они больше похожи: на павлинов или на фламинго. Тюрбаны с перьями и причудливые шаровары, очевидно, были модны в Этаре, но совершенно не смотрелись при алуарском дворе.

Придворные взволнованно перешептывались. Если вчерашняя принцесса и сегодняшняя королева выйдет замуж за султана Этара, то восточные посланцы наводнят весь дворец.

Эстелла вздохнула. С чего это султану из Этара пришло в голову посвататься именно к ней. Неужели других принцесс мало!

– Во всем виноваты сплетни о твоей красоте, – шепнул на ухо Разум. – Даже на то, что ты дурочка, ему наплевать. В его гареме места на всех хватит.

– Я больше не дурочка, – нахмурилась Эстелла. – Ведь у меня же теперь есть ты!

– Правильно, правильно, – Разум почесал шершавые ладошки. – Главное, не забывай, что без моих советов ты пропадешь.

Эстелла ежеминутно об этом помнила. Без Разума все было сложнее. А сейчас можно было спросить совета у него.

– Как мне выставить этих послов?

– Не хочешь выйти замуж за султана? – притворно изумился Разум.

– У него же уже есть в наличии целый гарем жен.

– Наложниц, а не жен. Тут есть разница.

– Все равно не хочу в мужья того, с кем меня будут подсиживать соперницы.

– А ты и впрямь умнеешь, – Разум потеребил ее локон и заговорщически шепнул. – Скажу тебе по секрету, что быть султаншей это не безопасно, ведь в гареме Этара с незапамятных времен обитают русалки, подаренные морским царем. Они запросто утопят соперницу и с них взятки гладки.

Эстелла вздрогнула. Русалки с детства ее пугали. Особенно после того, как одна фрейлина утонула в садовом пруду. Все уверяли, что ее утопили русалки, ведь накануне смерти она слышала голоса из пруда.

Любопытно, а звездные феи могут причинить вред? Эстелла видела их. Вдруг при следующей встрече они захотят утащить ее в небеса и сбросить на землю, чтобы она разбилась? Благо, что у нее есть Вергилий, который может ее спасти. А вот у несчастной утонувшей фрейлины спасителя не нашлось.

– Так как мне их прогнать? – Эстелла с сомнением смотрела на послов из Этара и рулоны шелков, принесенные в подарок. Из речи послов она не понимала ни слова, зато крупный жемчуг в подаренных шкатулках, напоминал о неприятных русалочьих историях.

– Пока мы придумаем, как их прогнать, они тут целую восточную поэму прочесть успеют, – Разум уперся коготками в плечо Эстеллы, прямо как наглый черный кот.

– Ой, больно! – Эстелла ощутила его коготки в своей коже. – Ты не мог бы поаккуратнее.

– Прости, на жемчуг засмотрелся! Ты ведь мне его подаришь после того, как я придумаю, как их выставить.

Если даже Разум не может придумать, как их спровадить, то ситуация действительно серьезная. Эстелла сжалась на троне, смяв оборки церемониального платья из тяжелой золотой парчи. В нем было душно и жарко, но ради послов пришлось продемонстрировать роскошь.

– Я вот все думаю, – Разум обвивал лапками шею Эстеллы и с сомнением теребил ее локоны. – Если мы выставим их с отказом, то не миновать войны. Но ведь Этар находится за морем, а от побережья до нас мили пути. Пока войско из Этара высадится с кораблей, я успею призвать морских духов и всех затопить. Тогда до Алуара они не домаршируют. Так стоит ли нам опасаться военной угрозы с их стороны?

– С прошлой войной ты удачно разобрался.

– Но вот как бы на этот раз не вышло оказии. Ведь династия Этара с давних пор под попечительством морского царя. Конечно, их отношения стали прохладнее за сотни лет, но вдруг царь Сеал решит вмешаться. Тогда мы окажемся в проигрыше.

– А ты уверен, что они объявят нам войну, если я откажусь стать женой их султана?

– Постарайся отказаться как можно деликатнее, чтобы они не обиделись.

– Может разыграть из себя дурочку? От глупых невест ведь все женихи разбегаются.

– Было бы что разыгрывать! – самодовольно хмыкнул Разум.

– Прости, что ты имеешь в виду? – обиделась Эстелла. – С тобой я ведь стала умна. Даже придворные поэты так говорят.

– Побольше им верь!

Эстелла хотела дернуть Разума за хвост, но он увернулся.

– Бесполезно распускать слух о твоей глупости. Султана интересует лишь женская красота. Других достоинств в восточных странах не понимают. Это тебе не цивилизованный Алуар, где девиц заставляют учиться. Тебе вон даже гувернантку наняли. И она теперь шастает за нами, как соглядатай!

– Так что мне сказать послам?

Но говорить уже ничего и не потребовалось. Послы из гарема почему-то перепугались и указывали на нее пальцами. Разве она до сих пор производит впечатление глупой? Эстелла выпрямилась. Тем нее менее послы в причудливых тюрбанах продолжали тыкать пальцами куда-то поверх ее плеча.

– Шайтан! – вскрикнули они. Вид у обоих был перепуганный.

– Скажи придворным, что послы перепили можжевельникового вина, в которое дохнул подземный дракон. От его огня в вине пьяницы теряют рассудок, – шепнул Разум. – Твой дракон переполз недавно в погреб так, что ты не соврешь.

Эстелла покорно все повторила. Придворные ей поверили и деловито закивали. Мол, вино и впрямь обжигает нёба, как огонь. Но послы убежали куда-то и не вернулись.

Что их так напугало? Эстелла не могла взять в толк. Будто привидение за троном увидели. Бросив все дары, послы сбежали самым неприличным образом. А еще говорят, что янычары с саблями это самые храбрые воители.

Может они заметили Разума?

– Тебя не Шайтаном зовут на их восточном языке? – шепотом спросила она.

– Еще чего! – Разум нахохлился, как обиженный воробушек. – У меня столько же общего с их Шайтаном, сколько с евнухами из гарема. Просто обознались!

– А кто такие евнухи из гарема?

– Типа охранников, равнодушных даже к женской красоте.

– А кто такой Шайтан?

– Не твое дело.

– Ну, так и не говорил бы! С таким апломбом трещишь над ухом, будто тебе всё обо всех ведомо.

– Мне-то все известно, но тебе пока об этом знать рано.

– Почему рано? – обиделась Эстелла. – Мне уже девятнадцать лет.

– Но для таких истин ты и в сто лет не созреешь.

– Созрею? – нахмурилась Эстелла. – Я же не яблоко, чтобы зреть на ветке.

– А я докажу обратное, – Разум провел когтями по спинке трона, и его вдруг обвили гибкие, как виноградные лозы ветви, на которых в мгновение ока завязались почки, а через минуту уже созрели плоды.

– Раз на троне зреют яблоки, значит, и ты тут сидишь, чтобы созревать, – шутливым тоном констатировал Разум и с хрустом надкусил одно сорванное яблоко.

Почему-то Эстелле показалось, что он предпочел бы какую-то другую пищу. К примеру, ее мозги.

Мысли лезли в голову неприятные! Зато яблоки звенели, как колокольчики, и от них вроде бы исходил тихий шепот. Затем на веточках появились злые черные пикси.

– Беги, глупая! – шикнули они.

Бежать с собственного трона! Да, они ее за дуру принимают!

Придворные уже давно разошлись. Стайки пикси взмыли под купол тронной залы. Любопытно, почему пикси на яблоках черные, если сами яблоки спелые и румяные.

Разум жевал яблоко и с удовольствием чавкал. Эстелла тоже захотела попробовать яблоко, сорвала одно, но откусить не успела. Яблоко стало золотым прямо в ее руках.

– Что за шуточки? – Эстелла заметила, что все яблоки стали вдруг золотыми. Так и есть будет нечего. Хорошо, что Разум не пробрался на кухню и там все не раззолотил.

– А ты еще прячешь сокровища, когда сам умеешь превращать всё в золото! – упрекнула его Эстелла.

– Это не я! – Разум выкинул огрызок яблока, который тут же исчез, едва коснулся пола. – Золото, которое хранится под троном, дает много магической энергии. Хотя зря я об этом проболтался, но волшебные яблоки, увы, располагают к доверию. И не хочешь быть честным, а они все равно развязывают язык. Нельзя больше их есть!

– Теперь их уже и не съешь, – Эстелла играла золотым яблоком, как мячиком, пока Разум собирал шкатулки с жемчугом и прятал под троном. Рулонами заморского шелка он побрезговал. Хотя этарский шелк часто стоит по цене золота. Разуму почему-то нравились только драгоценности.

– Послы уже отплыли из главной алуарской гавани, – сообщил Разум, навострив уши.

– Неужели ты слышишь даже то, что происходит сейчас за много верст?

– Угу! Я же умный!

– Не думала, что ум влияет на остроту слуха.

Разум глянул на Эстеллу с подозрением.

– Что-то ты стала много думать! Оставь эту работу мне! Сама развлекайся! Послы уже не вернутся. Я слышу, о чем они говорят. Они испугались, что ты под покровительством слишком могущественных сил. Эти восточные господа отлично соображают в суевериях и проклятиях. Жаль, что от местных женихов мы так просто не отделаемся. Корабли и ладьи из Этара больше к нам точно не приплывут. Они сделали вывод, что здесь черные берега. И в этом они правы. Побережье усеяно костями армии нечисти, которую перебил когда-то магией твой дражайший папочка. Там опасно гулять. Учти!

Эстелла и не рвалась гулять по побережью. Там ведь всюду песок, и он забивается в туфли так, что невозможно идти. К тому же в Алуаре холодное море. Вот на тропические берега Этара было бы любопытно взглянуть, но становится ради этого частью гарема султана, она не хотела. Игра не стоит свеч!

– А откуда под троном столько места? – удивилась Эстелла, видя, как исчезают в тайнике очередные драгоценности и даже золотые яблоки с трона.

– С чего? С чего? – передразнил Разум. – Ты раскудахталась, как курочка!

– Тайник глубокий! – проигнорировала ворчание Разума Эстелла. – Прямо, как склеп!

– А ты не смотри в него! Тогда и мучиться догадками не придется.

– А может, ты сам расскажешь все мне? – Эстелла не без труда отбила у Разума несколько золотых яблок и оставила себе, чтобы поиграть. Они так заманчиво блестели. – Зачем догадки, если у меня есть ты? Ты ведь всё обо всем знаешь!

– Чего тут знать? Тайник прорыт давно. Еще раньше, чем построен замок.

– Как-то слишком сложно и хитро.

– Так и не думай об этом! Если не можешь разгадать загадку, просто откинь ее.

– Гизела с этим не согласится! Она говорит, пока я не решу задачу или не разгадаю загадку, то из-за ученической парты подниматься нельзя!

– Ну, так и сиди на троне хоть всю жизнь, я же тебя не сгоняю!

Тайник действительно располагался под ступенями тронного возвышения. Сам трон отодвигать было не надо. Эстелла сидела на нем, как будто для отвода глаз.

– Так тайник прорыл не отец?

– Нет, конечно, – Разум шептал над уже закрывающимся тайником какие-то заклинания.

– А кто тогда? Ты?

– Даже не я!

– То есть ты сам не знаешь, кто его прорыл?

Разум насмешливо хмыкнул. Любопытно, откуда он вообще узнал о тайнике.

– А кто посадил тебя в сундук?

– Да кто же! – Разум опять разозлился. – Ясное дело, твой папочка. Он же тут всем верховодил.

– Но зачем ему это понадобилось?

– Наверное, не хотел, чтобы ты была слишком умной. Глупой дочкой легче манипулировать. Ведь папаша твой был волшебником. От занятий магией рассудок может сильно помутиться. К тому же когда ты родилась, твой отец был уже в почтенных летах, а жена-фея его бросила. Кто от этого не рехнется?

– Вот ты бы не рехнулся.

– Я уникальный! Тебе повезло, что я твой!

Эстелле почему-то казалось, что это она его, а не он ее собственность. Уж слишком по-господски он себя с ней вел. Но уму это простительно. Все-таки в голове он главный. Ну, в данном случае на плече.

Кстати, таскать его на плече было тяжело и неудобно, ведь Разум постоянно вертелся, как волчок и царапался. Как-то раз чуть не вырвал когтями сережку из уха Эстеллы. Зато вечером, когда она ложилась спать, он вел себя смирно. Иногда он спал рядом на подушке, иногда куда-то уходил. Наверное, решал по ночам важные государственные дела, рылся в документах, ставил печати лапкой, нашептывал спящим министрам свои советы. Эстелла уже смекнула, что ум у нее практически колдовской. Ему по силам было всё. И он такой умный, что может всех охмурить. Даже его отпечаток лапки на документах все почему-то принимали за королевскую печать.

Сегодня ночью Разум никуда не ушел. Эстелла проснулась в полночь и услышала спорящие голоса.

Разум шептался с кем-то под окном. Неужели со звездными феями? Эстелла приподняла голову над подушной. Никакого сияния со стороны окна не исходило. Значит, звездная фея за ним не парит. В окне сгущался мрак, принимавший форму фигуры. Второй голос исходил от нее. Эстелла не могла понять смысла сказанного. К тому же вместо одного голоса за окном уже звучал целый шепчущий хор.

– Я все делал правильно, – с отчаянием скулил Разум. – Лишь не перерезал всех людей Алуара, как скот. Неужели нужно перебить все население страны, чтобы пришла она? Я думал, хватит крови одной королевы. Но убить весь народ… Не слишком ли дорого?

Кто-то шикнул на него с той стороны окна. Любопытно, кто мог взлететь так высоко, кроме звездных фей? Разум тут же сдался.

– Ладно, ладно. Если у нее будут армии, то цена крови целой страны не велика.

Едва он согласился, голоса за окном смолкли.

Вести из Лукоморья

Еще один жених прислал послов с подарками. На этот раз из Лукоморья – той самой страны, над которой пролетал Вергилий. Эстелла с трудом могла запомнить, что послов нужно величать боярами. Они все были пухлыми, бородатыми, носили даже в жару отороченные мехом куниц полушубки.

– Странные эти бояре! – шепнула она Разуму, привычно пристроившемуся у нее на плече.

– Цыц! – шикнул на нее он, жадно разглядывая дары: ларец с золотыми орехами, бочки с медом, драгоценные ковши, шубы и шапки из лисьего меха, а еще целый сундук с причудливыми одеяниями, которые принято было называть сарафанами и кокошниками. Эстелла примерила один расшитый бисером кокошник и сама себя не узнала.

– Неужели там и впрямь такое носят?

– А что ты удивляешься? Похоже на увеличенную в размерах тиару, только из ткани, а не из металла.

Один кокошник напоминал скорее солнце со множеством лучей, чем тиару, а второй был похож на нарядный пряник.

– Любопытные у них моды! Нужно съездить к ним с визитом вежливости и на всё самой посмотреть.

– Не вздумай! – Разум аж подскочил на ее плече от испуга. – Там опасно! Медведи-оборотни бродят в лесах! Кикиморы обитают в болотах! А в избушке на курьих ножках живет злая ведьма по кличке Баба-Яга! Все хорошенькие путешественницы попадают в ее сети. Она сдирает с них когтями лица, чтобы носить их красоту, как наряд, пока кожа не сгниет, а потом ловит новых путниц.

– Но еще там есть деревянные терема, которые красивее наших замков. Глянь на миниатюры, привезенные боярами. Они даже привлекательнее, чем вид с небес.

– Только если на них дохнет дракон, от деревянных теремов и досочки в миг не останется.

– Но дракона в моей свите нет, так что поехали. Вергилий останется дома и будет сторожить замок.

– Другой дракон обитает там, в Лукоморье. Он страшнее Вергилия: большой и трехглавый, по кличке Змей Горыныч. А еще там есть Чудо-Юдо, Лихо и много леших. Я едва оттуда лапы унес в последний раз.

– Так ты своими глазами всё видел?

– Я же – разум! Не забыла! Я все знаю и видел!

– А я вот нет! Как так вышло, что мой разум имеет право на всё, а я ни на что?

– Не умничай! В Лукоморье мы не едем. Но для княжича, посватавшегося к тебе, есть одно испытание.

Разум привычно нашептал ей на ушко.

– Я выйду замуж за вашего княжича, – на радость боярам отозвалась Эстелла, – но сперва он должен доказать, что сильнее его не найдется богатыря во всем Лукоморье. Пусть выйдет в рукопашную с белым оборотнем-медведем, который уже год наводит ужас на крестьян Лукоморья. Если привезет мне его шкуру, то быть мне его женой.

Бояре почему-то обеспокоились.

– Привезут тебе шкуру княжича, скорее всего, – шикнул Разум.

Наверное, пошутил, потому что старший боярин отвесил поклон до земли и стал расхваливать княжича Елисея, как самого отважного витязя Лукоморья.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.