- -
- 100%
- +
Пролог
Чёрные тучи опустились на горы. Собиралась гроза. Первый раскат грома разнёсся по ущельям, многократно отражаясь от скал, и небо прорезали яркие, ослепительные вспышки молний. Маленькая девочка стояла на краю обрыва и задумчиво смотрела на мрачное небо. Высоко над землёй кружила стая чёрных ворон. Вороны хаотично передвигались, издавая неистовые, тревожные звуки, не похожие на птичий крик.
Начался дождь. Тяжёлые капли усиливались. Барабаня по камням и листьям, вода превращалась в бурлящие ручьи, бегущие вниз по склонам.
Девочка не шелохнулась. Она так и стояла, ощущая холод от мокрой одежды, а резкие порывы ветра трепали её длинные, чёрные как ночь волосы. Нет, она не собиралась отступать, она твёрдо приняла решение, девочка ещё крепче сжала в руке на спех собранную сумку, а в её глазах сверкнули загадочные искры…
Глава 1
Аделаида проснулась, ощутив тепло на своей щеке. Открыв глаза, она поняла, что это лучик солнца проник через щель между занавесок и разбудил ее. Скоро осень захватит своей сыростью в плен, а пока еще можно наслаждаться теплыми золотыми деньками. Девушка учуяла манящий запах горячего чая с плюшками, а хриплый бабушкин голос заставил ее окончательно проснуться:
Вставай, соня! Сегодня очень важный день! Тебе нельзя опаздывать! Завтрак на столе. А мне пора идти на дальнее поле, скоро настанут холода, нужно запастись последним урожаем голубых трав. Зима будет суровая.
Обычно Аделаида сама готовила завтрак для себя и бабушки, вставала рано, справлялась по дому и спешила на учебу. Но месяц назад она с отличием окончила Академию лесных магов. Правда, никаким магическим даром девушка не обладала, зато способности бабушки Софьи декана факультета травников с лихвой передались внучке. Ада с самого детства любила наблюдать за тем, как работает ее бабушка, которая была еще и уважаемой местной целительницей, помогала лесному народу избавиться от хворей и болезней. Дело свое старая Софья знала отменно. И как только у внучки появился интерес и способности, та сделала все, чтобы девочка начала свое профессиональное обучение. Теперь же восемнадцатилетняя Ада, золотая выпускница Академии лесных магов (пусть и с немагического факультета травников), должна была найти себе достойную работу в городе. Несмотря на материальное благополучие и весомое положение в местных кругах, Софья хотела, чтобы внучка переехала в столицу, заняла хорошую должность и достигла блестящей карьеры.
А вчера уже к закату почтовый голубь принес Аделаиде письмо с приглашением на работу в лекарскую лавку самого мэра города Подлесья. Это было очень неожиданно, но девушка была благодарна за такой шанс, так как больше всего хотела порадовать свою бабушку.
Аделаида встала с постели, умылась, заплела в косу свои белокурые волосы, оделась в дорожный костюм и подошла к зеркалу. В отражении она увидела симпатичную, стройную, голубоглазую девушку в коричневом, идеально сидящем по фигуре костюме, с роскошной длинной косой, на изящной шее которой висел маленький, аккуратный кулон в виде солнца. Это была единственная вещь, доставшаяся Аделаиде от матери Агаты, которая умерла, когда та была совсем крошкой. Старая Софья не была родной бабушкой Ады по крови, и из ее рассказов девушка знала только то, что однажды, уже на последних неделях беременности, ее мать приехала в Лесную долину и поселилась в доме на окраине, после родов сильно заболела и вскоре скончалась. Сердобольная Софья пожалела ребенка и забрала к себе.
Ада спешно съела завтрак и собралась в дорогу. Она не хотела опаздывать в свой первый рабочий день. Сначала ей нужно было дойти до местного рынка, который находился километрах в десяти от их с бабушкой дома. Там располагалась станция телепорта, которая быстро доставит её в город.
Дорога через лес была очень живописной, тропа пестрила осенними красками. На фоне зеленых могучих сосен желто-рыжие осины и березы, красные ягоды рябины и калины… зеленый мох на стволах и корнях деревьев, еще не успевшая пожухнуть трава, спелые ягоды брусники…
Уже приближаясь к рынку, Ада вдруг увидела неподалеку трех ребятишек, которые весело скакали по траве, быстро ощупывали кусты брусники и что-то кричали друг другу:
Эй, ищи хорошо!
Тут уже нет! Смотри у себя под ногами!
Вон там! Скорее же!
«Эх, ребятня резвится. Бруснику, видимо, собирают. Урожай-то в этом году хороший. Можно и на рынок отнести…» не успела подумать Ада, как раздалось пронзительное и жалобное:
ПИИИИИ!!!!
И тут один из мальчишек, что был крупнее всех поднял за хвост весьма упитанного черного лохматого крыса с весьма недовольным оскалом на мордочке.
Вот это улов! – крикнул ему второй, чумазый мальчишка.
Теперь-то мы Бориса из старого сарая выманим! – обрадовался третий.
От такого угощения еще ни один дворовой кот не отказывался, – вторил чумазый мальчишка.
Эй, ей! Вы чего это вздумали?!!! Ада резко опустила сумку на землю и вмешалась в разговор. Конечно, крыс и мышей Ада побаивалась, да и чувство омерзения к ним испытывала. Чего уж тут. Эти вредители вечно по осени проникали в закрома, лакомились мукой и крупами, портили сушеные травы. Аделаида с бабушкой всегда вели с ними войну. И даже завели рыжего кота, которого окрестили Руфусом. То была необходимость, борьба на равных, естественный отбор, так сказать. Но слушать, как эти мальчишки так весело планируют, как будут издеваться над беззащитным животным, Ада не могла:
Эй, ребятня! Вы чего эту гадость-то в руки взяли! А ну-ка выбросьте его вон! Вы что не слышали, что в Загорье крысиная чума бушует? Дети сыпью покрываются, их лечат горькими лекарствами и держат месяц на карантине!
Упитанный мальчишка в ту же секунду с брезгливостью отшвырнул крыса в сторону, от чего двое других с визгом отпрыгнули от неожиданности.
Ой, тётенька! Как же нам повезло, что встретили тебя! Спасибо, что уберегла! – прокричали ребята, спешно похватали свои вещи и убежали прочь.
И руки помыть не забудьте! С мылом! крикнула им в след Ада, едва сдерживая смех.
В эту минуту позади нее послышался шум, скрип и собачий лай. Кусты брусники зашевелились, и Аде показалось, что в них затаился какой-то лесной зверек. По тропе проехала телега, на которой стояло множество корзин с торчащими из них головами кур и цыплят, а за ней шел седовласый мужчина и вёл на поводках двух крупных борзых, одна же бежала свободно рядом с ним.
«Торговцы прибывают», подумала девушка. «Пора поторопиться к телепорту».
Подняла сумку с земли и продолжила путь.
Рынок, как обычно, был большим и шумным. Здесь собрались торговцы, ремесленники и покупатели из разных городов и деревень Края, включая иностранных купцов. Торговые ряды пестрели всевозможными товарами: от продуктов питания, текстиля, скота и птицы до украшений, предметов роскоши, сырья и мехов.
Но больше всего Ада любила рынок из-за всяческих угощений: пряники, пастила, блины, цукаты, медовые булочки и самые любимые девушкой пирожки с сыром.
Пройдя в глубь торговых рядов, Аделаида ощутила пряный аромат корицы и гвоздики, доносившийся с лотков со специями. Его сменял аромат сушеных трав, точно такой же, как в их с бабушкой доме. Дальше появлялся резкий запах соленой рыбы, к которому примешивался острый, чуть солоноватый запах свежего мяса. Продвинувшись еще несколько метров вперед, девушка учуяла висящий в воздухе теплый, влажный, слегка кисловатый дух дрожжевого теста, который смешивался с насыщенным сырным запахом.
Ада не смогла удержаться, на минутку остановилась у хлебной лавки и купила пару пышных и горячих пирожков с сырной начинкой. Девушка подумала, что день обещает быть длинным и, пожалуй, не помешает подкрепиться. Запихнула их в наружный карман сумки и продолжила путь.
Аделаида никогда прежде не пользовалась телепортом. В современном мире чистая магия всегда сосуществовала рядом, но девушка её опасалась, старалась обходить стороной. Даже учась в Академии лесных магов, она ни разу тесно не соприкасалась с адептами магических факультетов. А все ее друзья были с факультетов травников и пифий.
На мгновение Ада остановилась, задумалась и вспомнила, как бабушка сказала ей: «Найди серебряные ворота именно с южной стороны рынка». Толпа гудела, как разворошенный улей. Со всех сторон слышался разноголосый говор: кто-то громко торговался, кто-то смеялся, а издали доносились мелодичные крики продавцов. Девушка достала из кармана брюк маленький компас на цепочке подарок от бабушки Софьи на окончание обучения в Академии. Сверила направление, и лавируя между тележками и спешащими покупателями, чтобы не потеряться в этом бурном человеческом потоке, направилась в заданном направлении…
Прежде в южной части рынка Аделаида никогда не была. «Ну вот, наконец-то!» подумала она, когда впереди увидела серебряный блеск открывающейся кем-то створки. На душе девушки было тревожно, идти одной к телепорту было страшновато, она не знала, чего ожидать, и была рада случайному попутчику.
Подождите, пожалуйста! Постойте! – крикнула она и быстро шагнула в арку ворот…
Глава 2
Яркое солнце слепило глаза. Едва Аделаида пришла в себя и поняла, что стоит посреди живописной площади, вымощенной каменной брусчаткой, как вдруг позади нее раздался крик:
Посторонииись! Ты чего стоишь как вкопанная?
Не успела Ада оглянуться, как на неё со странным писком налетел какой-то молоденький паренёк. Оба они упали на тротуар.
Ну, ты чего такая нерасторопная-то? пробубнил тот, но всё-таки подал девушке руку и помог встать.
Наконец Аделаида смогла разглядеть серебряные ворота, такие же, как у них в Лесной долине на рынке, и молодого растрёпанного паренька. На вид ему было лет семнадцать. Он был светловолосый, с красными, пылающими щеками, одет с иголочки в синие брюки и жакет и некогда белоснежную рубашку, которая теперь не была уж такой белоснежной, так как тот, падая, раздавил сырный пирожок, случайно вылетевший из сумки девушки.
Ну как же так! завопил парень, увидев большое жирное пятно на своей идеальной рубашке.
Ох, мне так не ловко! Прости, пожалуйста!
Не ловко ей?! Да что ты за деревенщина неуклюжая! Ты же мне всю жизнь испортила! Что же мне теперь делать-то?!
Аделаида, конечно, чувствовала свою вину перед юношей, но тем не менее, очень оскорбилась. «Если я первый раз в Подлесье, это же не говорит о том, что я деревенщина! Да что он о себе возомнил!!!»
Так уж и жизнь испортила, с ехидством сказала она. И добавила:
Из-за пятна на рубашке еще никто не умирал!
Ах, ты еще и грубиянка! Вместо того, чтобы извиниться… да ну тебя!
Продолжать он не стал. Увидев приближающийся трамвай, опомнился и поторопился к нему.
Некоторое время Ада растерянно стояла на том же месте. «Вот тебе и первое знакомство в городе!» нахмурившись, подумала она. А потом подняла расплющенный пирожок с брусчатки и выкинула его в урну. «Эх, не лежать же ему здесь, посреди площади, в самом деле». Девушка достала компас. Место, где она сейчас находилась, было Центральной Серебряной площадью города Подлесья, а Лекарская лавка мэра находилась в восточной части города на улице Янтарной, 8. Ада посмотрела на указывающую направление стрелку и уверенно зашагала в сторону бульвара. Чем дальше девушка шла к назначенному адресу, тем реже она пользовалась компасом и тем сильнее ей казалось, что она интуитивно знает, куда нужно идти. «Странное чувство» подумала она. «Я в городе впервые, я не могу знать точного направления…». Но потом Аделаида отвлеклась и начала просто смотреть по сторонам, так как пейзаж был очень непривычен. Казалось, что здесь каждый переулок хранил свою тайну. И хотя зелени было много, но высокие дома и каменные мостовые, шум дорог с трамваями и частными экипажами вызывали смешанные чувства. Люди тоже все куда-то спешили. Каждый был сосредоточен на своем.
Наконец, Ада пришла на Янтарную улицу. Это была проезжая, мощеная улица, по обе стороны которой расположились старинные двух- и трехэтажные домики-магазины с большими окнами-витринами и разноцветными черепичными крышами. Девушка присмотрелась к надписям на фасадных табличках: лавка старинных книг и антикварной мебели, имбирного печенья и хлебных изделий, шоколадница мадам Рузе, кондитерская сладкой ваты, цветочный магазин и магазин волшебных зеркал… От непривычной разноцветной картинки и запахов свежеиспечённого печенья, цветочного нектара, старинных книг, волшебных трав, горячего шоколада и осенней листвы у девушки на мгновенье закружилась голова… Ада на секунду зажмурилась, собралась с мыслями и неосознанно подошла к серому кирпичному двухэтажному зданию с красной черепичной крышей. С северной стороны стена дома поросла мхом, а прямо над дверью висела табличка с надписью «Лекарская лавка мэра».
«Ну вот я и на месте!» – на девушку нахлынуло волнение. В окнах на первом этаже горел свет, а на подоконниках было расставлено множество цветочных горшков, в которых росли целебные и другие редкие травы. Аделаида замерла и с интересом начала рассматривать растения сквозь стекла, узнавая в них лапник зимний, корень алтея, корень солодки и …
О боже! Голубые травы!
Те самые редкие травы, которые растут на дальнем поле у них в Лесной долине!
Вдруг дверь лавки резко отворилась. На пороге появился паренёк с красным лицом и метёлкой в руках, он грозно начал ей размахивать и кричать:
И чего это ты тут затаилась??? Присматриваешь, что украсть? Знаю я вас, но меня не проведёшь! А ну-ка пошла вон отсюда! Скоро прибудет новая госпожа травница, и я не хочу, чтобы она тебя здесь увидела!
Стой! Стой! Прекрати немедленно! – закричала Ада.
Запыхавшийся парень на секунду остановился и во все глаза уставился на девушку:
– Это что снова ты??? Девка из телепорта? Ты что, меня преследуешь???
Ада растерянно осмотрелась. Прямо перед ней стоял тот самый невоспитанный парнишка, на рубашке которого всё так же блестело большое жирное пятно от её пирожка…
ха-ха…ха-ха… – Ада попыталась подавить ироничный смех.
Да как ты смеешь надо мной смеяться? Да ты вообще знаешь, кто я??? Я вообще-то главный помощник новой госпожи травницы в этом заведении! – с гордостью задрав нос, проговорил он.
Хм… – лицо девушки резко стало серьёзным. Новой госпожи травницы, говоришь?
Девушка принялась что-то искать в своей сумке и спустя пару минут достала золотую книжечку, в которой черным каллиграфическим почерком было написано:
ДИПЛОМ ВЫПУСКНИЦЫ АКАДЕМИИ ЛЕСНЫХ МАГОВ
ФАКУЛЬТЕТА ТРАВНИКОВ ПЕРВОЙ ЗОЛОТОЙ КАТЕГОРИИ
ВЛАДЕЛИЦА: АДЕЛАИДА БРОНСКАЯ
Ада с гордостью приложила указательный палец к метке на дипломе, после чего тот засиял алмазным светом, подтверждая свою подлинность.
– Как же так-то??? – выдавил из себя парень. – Ты… Вы…???
– Значит так, молодой человек, – сурово перебила его Ада, – веди меня немедленно к мэру на прием. Я потеряла тут с тобой слишком много времени!
– Но мэра здесь нет и не будет, – растеряно промямлил парнишка.
– Как это нет и не будет? Кто же будет меня собеседовать и на работу принимать? – удивилась девушка.
– А никто. Вы вообще-то уже приняты и официально назначены на должность госпожи главной травницы, – пояснил парень.
– Но этого не может быть! Мэр должен убедиться собственной персоной, что я добрая, честная, порядочная, ответственная, трудолюбивая, исполнительная и обладаю достаточными знаниями для этой должности! В конце концов от его выбора и моей работы зависят жизни и здоровье его горожан… – Аделаида в недоумении развела руками.
– Мэру было достаточно того, что у Вас есть диплом золотой категории Академии лесных магов, – с иронией в голосе пояснил парень. – А остальное – это будет уже Ваша… вернее, наша с Вами проблема. Для него главное только, чтобы все заказы горожан выполнялись вовремя. Тогда он не будет иметь проблем с верховным правительством, – закончил он.
Пару минут Аделаида стояла в ступоре. Она, конечно, была готова к тому, что в Подлесье начнется ее самостоятельная жизнь, но даже не подозревала, что на ее плечи в первый же день свалится полная ответственность за управление лекарской лавкой самого мэра города!
Немного подумав, девушка хитро улыбнулась, а потом произнесла:
– Ну мое имя Вы уже знаете. А как же Ваше имя, молодой человек?
Меня зовут Джонни, ответил тот.
Что ж, Джонни, суровым голосом начала Аделаида. Раз я теперь ваша госпожа, то отныне вы должны полностью подчиняться всем моим требованиям, беспрекословно выполнять все мои поручения, не грубить, не хамить, обращаться ко мне на «Вы» и не иначе как «Госпожа», приходить на работу вовремя… – и после небольшой паузы добавила:
И в идеально чистой одежде!
От удивления и растерянности у парня отвисла челюсть.
А Ада закатилась заливистым смехом.
Эх, Джонни! Я всего лишь пошутила! Ладно, пошли, покажешь нашу новую работу…
Глава 3
День близился к закату. Ада сидела за большим резным деревянным столом в холле и подводила итоги первого рабочего дня. Сегодня они с Джонни пытались разгрести и упорядочить накопившиеся заказы и сделать уборку. Аде нужно было освоиться и привыкнуть к новому месту, которое, кстати, с этого дня так же стало её домом. Так как многие лекарства и снадобья готовились не один день, а процесс приготовления некоторых ещё и нужно было регулярно контролировать, старая госпожа травница всю свою жизнь прожила в лавке. На втором этаже, рядом с комнатой-лабораторией, где и происходила самая важная работа по изготовлению, было две небольшие, но уютные комнаты спальни. В которых и разместились Ада и Джонни. На первом же этаже располагался магазин, в котором стояло множество шкафов с алфавитными указателями, наполненных разнообразными баночками, колбочками, мешочками и бутылочками со всевозможными снадобьями, лекарствами, зельями от различных хворей, болезней, да и просто для красоты и поддержания здоровья. Тут же стоял внушающего размера стол, возле которого и происходил прием посетителей и оформление заказов. А на столе стояла старая печатная машинка, служащая телепортом. Ада подпрыгнула от неожиданности, когда впервые увидела, как печатная машинка – телепорт приняла первый государственный заказ. Она просто самостоятельно напечатала его на специальном бланке. Реакция девушки очень рассмешила и удивила Джонни.
Ты же Академию магов закончила все-таки, пробурчал он, золотая категория, а телепорта испугалась.
Аделаида ничего не сказала в ответ.
За лестницей на первом этаже была дверь на кухню. Это была совсем не большая, но очень светлая и уютная комната со всем необходимым. В ней ощущалось такое тепло, что казалось, будто она больше, чем есть на самом деле. Свет проникал сквозь единственное большое окно и отражался от стеклянных дверец старого серванта, создавая иллюзию простора. А на широком подоконнике теснились маленькие горшочки с петрушкой, мятой и базиликом. Казалось, что здесь каждый предмет был на своем месте: аккуратные баночки со специями, небольшой пестрый чайник, висящие на крючках хлопчатобумажные полотенца и даже небольшое, местами покрытое ржавчиной мусорное ведро, стоящее возле плиты…
Вдруг Ада ощутила нарастающее чувство голода, и в подтверждение этому в животе протяжно заурчало. «Мы работаем весь день и забыли даже пообедать сегодня!» поймала она себя на мысли.
А в слух произнесла:
Эй, Джонни? А не пора ли нам, наконец, перекусить?
Джонни, который в этот момент стирал паутину с лестницы, воодушевленно ответил:
Я думал, госпожа начальница уже и не предложит!
Эй, ну ты опять? Мы же договорились, что будем общаться с тобой как друзья, тем более мы почти одного возраста.
Я просто пошутил. Пошли скорее!
Парень с девушкой вошли на кухню. Ада набрала воды в небольшой пестрый чайник и поставила его на плиту. Девушка радостно вспомнила, что у нее в сумке остался еще один пирожок с сыром.
Ну что ж. Сейчас мы с тобой подкрепимся! – веселым голосом сказала она, запустив руку в карман сумки.
Что этооо??? протянула Ада.
Девушка с удивлением смотрела на внушительный круглый пирожок с аппетитной золотой корочкой, в центре которого зияла большая идеально круглая дырка размером с грецкий орех.
Какого черта, Джонни? Как ты умудрился испортить и второй пирожок? – выругалась Аделаида.
Эй-эй, постой-ка! С чего это ты решила, что это сделал я? Да и как? Не хочешь ли ты сказать, что я проткнул его пальцем???!!! – возразил парень.
А потом вытер этот палец о свою белую рубашку! – сострила девушка.
Ладно, что уж теперь спорить, плохо только, что мы остались без еды.
Это почему же без еды-то?
Джонни с гордостью достал из кухонного шкафа большую коробку с печеньем и сладостями:
А в холодильнике ещё есть сыр и буженина для бутербродов. Осталось только сходить за хлебом в булочную через дорогу. Но это я сейчас быстро.
Джонни, когда ты успел всё это купить? Ты же весь день работал не покладая рук со мной на равных! – удивилась Ада.
Прошла неделя после скоропостижной смерти госпожи Ханны, бывшей госпожи травницы, и почти каждый день я ночевал здесь. Конечно, к зельям и травам я самовольно не прикасался, не мой это уровень, да и знаниями я достаточными не обладаю. Но позволить, чтобы какой-нибудь наглый воришка пробрался, обокрал и разгромил лавку, я не мог. Вот и караулил тут по ночам… с гордостью рассказал парень.
И ты поэтому напал на меня утром с метелкой у входа? – хихикнула Ада.
Ну я подумал, что может тебя кто днем прислал на разведку. Обычно у простых горожан наши травы особого интереса не вызывают, да и не разбираются они в них. А ты вон как внимательно рассматривала змеевик поганый!
Джонни? А как ты вообще стал помощником в лавке? спросила девушка.
Джонни вздохнул и признался:
На самом деле я в лавке работаю всего полгода. Вот дед мой проработал здесь сорок лет вместе с госпожой Ханной. Да здоровье уже стало не то, и решил он уйти на пенсию. Как сейчас помню, позвал он меня как-то вечером и говорит, мол, что пора тебе, Джон, уму-разуму набираться, на ноги вставать, а там, глядишь, и остепенишься, семью заведёшь… на этой фразе без того алые щеки Джонни зарделись ещё сильнее. А к тому времени я как раз закончил Колледж помощников магов в Заречье. В общем, дед меня сюда и устроил. Но, честно говоря, старая госпожа травница моей работой была не очень довольна. Она все время ко мне необоснованно придиралась. И уж боюсь, что если бы не трагические обстоятельства, как бы она меня в скором времени не уволила…
Тут парень понял, что чересчур разоткровенничался. Спохватился и сказал:
Ох, уже четверть восьмого! Булочная скоро закроется. Мне нужно поспешить.
С этими словами он вышел из комнаты.
А Ада подумала про себя: «Хороший вроде парень этот Джонни. Добрый, работящий. Чем же он мог не угодить старой госпоже?»
Глава 4
На следующий день Аделаида проснулась рано утром. До открытия лавки девушка хотела сходить на голубиную почту и отправить письмо своей бабушке, сообщить о том, что у неё всё в порядке и что она обустроилась на новом месте. И самое главное, что теперь она официально новая хозяйка лекарской лавки мэра города Подлесья! Бабушка Софья будет очень рада этой новости и горда своей внучкой. Сама же Ада очень переживала. Новая должность возлагала большую ответственность, и девушка должна была сделать всё от неё зависящее, чтобы оправдать выпавшую ей возможность. Возвращаясь, уже издали Ада увидела у дверей лавки полноватую женщину средних лет, которая нервничала и явно была подавлена.
Доброе утро! Ада поздоровалась с незнакомкой. Чем я могу быть Вам полезна?
Здравствуйте, госпожа травница! Меня зовут тётушка Ула, мы с мужем живём на соседней улице и владеем небольшим рыбным магазином. Мне очень нужна ваша помощь! Не откажите в милости, выслушайте мою историю!
Конечно, я вас выслушаю и сделаю всё что в моих силах, любезно ответила девушка.
Тут Ула перекрестилась и начала свой рассказ:
Так вот, мой муж, господин Хавер, в ночь накануне Летних проводов, что две недели назад праздновали, рыбачил на реке Быстрой, не с нашей стороны, а со стороны города Заречья, на границе с Черной чащей. Поставил он сети и прилег у костра погреться. А вокруг тихо так, только ветер шумит, да лягушки квакают. Вдруг слышит он, из Черной чащи детский плач раздался. Муж мой сразу же пошел на звук. Подумал: «Эх, ребятенок чей-то, видно, за брусникой пошел да заблудился, нужно помочь дитяти». Зашел он в глубь чащи, а там вдалеке огонек какой-то светится, и звук становится громче, и уже не понять вовсе, толи это ребенок плачет, толи девица песню поет. Муж поторопился, да как только к огоньку этому приблизился метров на двадцать, так озарило его вспышкой яркой и обожгло жаром, как будто пламенем костра огромного. Муж так и упал без чувств и пролежал до утра. Утром лесники местные его нашли. Говорят, что постучался к ним этой ночью в сторожку паренек молодой, чернявый, говорит, мол, я путник чужестранец, проходил дорогой через Черную чащу, а там кто-то на помощь зовет. Мне торопиться надо, мол, дела у меня важные, а вы пойдите доброму человеку помогите. Так лесники к утру мужа моего и нашли, в чувства привели. Скоропомощь сразу прибыла. Ниспошли благодать нашему уважаемому мэру! Заботится о своих горожанах! Ожоги-то у мужа не большие были, уже, поди и зажили. Но вот только как очнулся муж мой, так видеть перестал, и по сей день к нему зрение так и не вернулось. Я же сразу к старой госпоже травнице тогда побежала. Она в помощи не отказала, зелье сварила и сказала умываться на ночь каждый день. Да только уж почти две недели минуло, а зрение к мужу так и не вернулось…